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以高·夏尔帕为首，现在还活着的夏吉尔人，只不过是种族的渣滓。
他们无法靠自己的力量繁衍子孙，只能不断使用御柱复制年轻的肉体，将记忆移植过去来生存至今。
这是为了弥补无法偿还的罪孽。
所谓的“现在”，也不过是存在于永劫般的岁月中。
但是这股永劫也即将因御柱和死亡神灵而瓦解。
“司教，你在想事情吗？”
名叫吕岳的监视者一派轻松地对他说道。
他是个高大而满脸胡须的伟岸丈夫，他似乎是西兹亚的部下，也说过自己出身于北方民族。
“是的，我在想——我们跟这个世界的事。”
“如果是很难懂的内容，要不要我去叫听得懂的人来？”
高觉得他这话说得很贴心。这个名叫吕岳的男子虽然木讷而有威严，但心思却很细腻。
他也是西兹亚的部下，因此并不觉得杀死敌人是什么了不起的事，但对伙伴就相当友善，因此颇受欢迎。当他监视高司教时，也常有伙伴亲密地带点心来给他。
“没有必要叫人来。我的待遇还是没有改变吧？”
“没有，真对不起。如果可以，我也很想让您出去走走，换换心情，但这是命令。”
“你不必在意我。我们夏吉尔人不会感受到精神压力。”
夏吉尔人甚至可以凭自己的意志断绝痛觉，拷问也对他们无效，如果他们想死，可以立刻轻松地死去。他们在进化的过程中获得这种能力。或许该说，他们曾经历过足以获得这种能力的残酷历史。
吕岳用撑在桌上的手托住脸，以非常温柔的眼神看着高：
“不过啊，你是我第一个见到的夏吉尔人……每个夏吉尔人都像你一样吗？稳重、温和，又客气……好像都不会生气嘛！”
高司教听到他这么问，点了点头：
“是的，应该是这样。我们——在遥远的过去，凭自己的意志舍弃了负面感情，停止了种族的进化，选择了安静地走向灭亡。”
吕岳歪着头：
“灭亡？你们的人数虽然不多，但不是可以一直活下去吗？”
他指出的这一点是理所当然之事，所以高司教反而感到强烈的罪恶感。
“是的，我们……‘还’活在世上，在很遥远的过往——当我们逃避种族的责任而沉睡时，还以为会这样永远不再醒来。不过你们造访了这里，让我们从沉睡中苏醒，这本身就是悲剧——但也是不可思议的因缘。”
高司教悠悠地叹了口气。
吕岳苦笑着说：
“我不太清楚神话啦！还是叫个可以陪你聊天的人来吧？”
“不，这并不是神话，不管你叫谁来都不会明白的。”
高司教微笑着凝视眼前的男子。
这个男子是人类。
对夏吉尔人来说，就是必须保护的对象。
不论人类在政治上是敌是我——全都是他们必须保护的对象。
只不过，如果人类跨越了“某一条界线”，夏吉尔人虽然没有审判的权利，但仍有将其判罪的可能。
这样一来夏吉尔人将再度犯下罪行。不过，为了“保护”这世界的大多数人，背负这项罪名也可说是夏吉尔人的宿命。
高司教一边祈祷事情不要发展至此，一边等待着。
直到自己能与死亡神灵接触的时刻到来——
他就只是等待着。
四十七．神姬的邀请
‘我们破例允许你们与神姬见面——’
在菲立欧等人抵达佛尔南神殿隔天，就在他们并未提出申请的情况下，获得了与神姬见面的允诺。
对菲立欧等人而言，这虽然是件光荣的事，却也出乎意料之外；而负责护卫的莱纳斯迪则是异常兴奋。
“虽然我曾想过可能有机会见到神姬，但没想到会成真——菲立欧大人，这可是了不起的事呢！就算国宾主动要求见神姬一面，如果神姬没有提出邀请，也无法见到面。阿尔谢夫并非吉拉哈的同盟国，其王族竟然能见到神姬，这真是前所未闻的事。”
菲立欧暧昧地点点头，其实他并不清楚阿尔谢夫的王族中有没有人见过历代的神姬。但既然莱纳斯迪都这么说了，那应该就是这样。这次会面恐怕是出自“乌路可”这个特殊人脉的影响。
菲立欧心想，这是乌路可主动拜托神姬的。
黛梅尔斜眼看了看开心不已的伙伴，苦笑着说：
“我都不知道你的信仰这么虔诚，那你就以随从的身份跟去不就好了？”
“别胡说八道了。除了被指名的人以外，都见不到神姬，就连护卫也只能跟到休息室而已。会面的场合会有几位高阶神官在场，但那也要看神姬如何指示。一般人只有在祭典或特别节庆时才有机会见到神姬，威塔神殿的深处可不是我们随从可以随意进出的地方。”
菲立欧对这位骑士所展现的知识坦率地表示讶异：
“莱纳斯迪，你知道得真多。我也是刚刚听乌路可解说，才知道这些事呢！”
在他身旁的乌路可也瞪大了眼：
“真的。身为外国人的你竟然知道得这么清楚，真让人惊讶。”
“啊！哪里，我只是碰巧听过一些小道消息。”
莱纳斯迪慌张地辩解，而黛梅尔则是一脸狐疑地看着他：
“你还是老样子，不知道打从哪里得到这些知识的。算了——那么我们就在休息室待命。”
丽莎琳娜、穆司卡和西亚被夏吉尔人找去，虽然不知道有什么事，但拒绝让菲立欧同行。那应该是关于他们“原本世界”的事，夏吉尔人似乎并不希望来访者们所拥有的知识在这个世界广为流传。
菲立欧不知道他们的谈话内容，虽然他也有点在意，但又不能刻意介入。
菲立欧一行人离开了宿舍，在引导下搭着马车来到了威塔神殿的中心。
威塔神殿的规模比佛尔南更大，基本上即使在内部通行也都使用马车，就连建筑物内的走廊也有一部分是以能让马车通行为前提而设计的。
神官们搭乘的马车会定时绕行，但菲立欧搭乘的马车是专为他们所准备。
在乌路可与负责护卫的骑士陪伴下，菲立欧来到威塔神殿的深处。
这建筑物的内部构造相当复杂，只走过一次绝不可能了解其全貌。其中也有很多神官来来去去，与其说它是神殿，更给人一种行政机关的印象。
然而，越接近神殿的中央部分——也就是御柱旁神姬所居住的区域，风貌也完全不同了。
那里几乎没有工作中的神官，取而代之的是戒备森严的警卫，他们在宽广的走廊上等间隔地站立，神色并不紧张，但身上都配戴了神钢装备。
菲立欧从马车窗户确认他们的样子，并向身旁的乌路可问道：
“他们也是神殿骑士团吗？”
乌路可微笑着摇摇头：
“不，他们是机要部队的人，是维持吉拉哈治安的部队。”
“嗯……我听说卡西那多司教过去曾担任过神姬的护卫，他也是做类似这样的事吗？”
“卡西那多司教就又不同了，他担任的职位‘近卫骑士’，负责在神姬身旁进行警备。特别是卡西那多司教出身良好，因此也是神姬的商谈对像……一般的近卫骑士无法进入神姬的房间，只有他是特别例外。”
此事也跟卡西那多那么早就出人头地有关。
马车停止，菲立欧一行人在屋内的喷水池前下了车。
喷水池喷出洁净的水，四面各有象征攀藤的树、熊熊燃烧的火焰、潺潺的流水以及在风中飞舞的羽毛等雕刻，中央则是身着神官衣饰的女子雕像。
菲立欧立刻明白：那是指四个神殿以神姬为中心的意思。
菲立欧在此将佩刀交给莱纳斯迪保管。
来自他国的访客并非警卫，似乎因此禁止在神姬面前配戴刀剑。为了防止暗杀事件，这可说是理所当然的做法。
负责警戒的骑士们被带到休息室，而菲立欧和乌路可则在其他神官的带领下，前往神姬所等待的场所。
坚硬的鞋子在打磨得十分光亮的石砌地板上哒哒作响。
一步步接近神姬所在之处，就连菲立欧也开始感到紧张。
对参与神殿势力的人来说，“神姬”的存在乃是神圣而不可侵犯。她虽然并不具有实权，立场上顶多只能算是个象征，但也因此成为唯一能统合神殿势力的存在。
吉拉哈之所以能够统治其他四个神殿，也是因为神姬在“吉拉哈”的缘故。
警备人员就跪在光可鉴人的大理石柱阴影里，菲立欧恰恰与其相反，两手空空，没有武器在身，虽然不至于感到不舒服，但还是有点心神不定。
“您习惯的武器不在身上，还是会感到不安吧？”
乌路可边定边微笑着问菲立欧，像是看穿了他的心思。
菲立欧轻轻地摇了摇头：
“不，没什么问题啊！这里戒备这么森严，刺客也进不来吧！”
菲立欧嘴上虽然如此回答，但那并不是他的真心话。他并不想把武器带到神姬面前，但万一现在遭到什么人袭击，他能够保护眼前的“乌路可”吗——菲立欧的不安源自于此。
乌路可未发觉他这层心思，笑了笑，开始小声地说：
“您还记得——佛尔南神殿骑士团的蕾韦·古列斯奈夫司祭吗？”
菲立欧点点头。现在她取代已故的贝里耶·弗米利恩，成为驻扎在佛尔南的神殿骑士团团长。虽然没发现副团长里卡德·巴杰斯的尸体，但他应该也在那场骚动中战死了。
乌路可一边在走廊上走着，一边靠近菲立欧身旁，在他耳朵轻声说：
“那位蕾韦司祭所使的‘拳术’，本来是以保护神姬为目的所发展出来的技巧。如今虽然允许神姬的护卫或是谒见的神殿骑士佩剑，但过去曾有连他们都禁止配剑的时代——如今像蕾韦司祭那样的拳师虽然罕见，但神殿仍有拥有武术优异的人。如果您有兴趣，我可以在您停留的这段时间内为您引见……”
看来乌路可是担心菲立欧在塔多姆的使者抵达前会感到无聊。她一定是认为若说到武术，就能引起菲立欧的兴趣。
菲立欧想了好一会儿，也和乌路可一样压低声音：
“是吗……那也好，乌路可，我们会在这里待上一段时间吗？”
这位惹人怜爱的司祭少女微笑道：
“是的，现在并没有什么特别的事，我想可以悠闲一点。”
“那么，如果时间许可，要不要来练习骑马呢？”
那是菲立欧与她之间的约定。
他们是在内乱最严重时约定此事。后来她失去了记忆，又历经与塔多姆的战争，所以一直没有机会实现这约定，但若是在吉拉哈，肯定不会有其他问题。
乌路可吓了一跳，脸立刻红了：
“啊……您还记得那个约定吗——”
“跟你约好的事，我怎么会忘记呢？我看你的身体也恢复得差不多了，正好在这里选一匹温驯的马来练习。”
乌路可并没有必要学习正统的骑乘技术。何况她若是坠马，那问题可就大了。最重要的，以乌路可的立场来说，也没有什么骑马的机会。不过，练习马术本身就可以改变心情。
“在这里会不会反而不方便？以乌路可你的身份，应该会对骑马有所限制吧……”
“不、不会的！女神官骑马可能很少见，但也有人是为了兴趣而骑马，至于我……只要菲立欧大人方便，请您一定要教我。”
乌路可飞快地说道，并以水汪汪的双眸凝望着菲立欧。他可以感受到身旁的她身上那股甜香，一时间吓了一跳。
在阿尔谢夫的舞会之夜——
如今已经过了将近两个月，但菲立欧仍对那天晚上与乌路可接吻的事印象深刻。乌路可自己好像不记得那天晚上的事了，而菲立欧也努力不去意识它，但就是无法淡忘此事。
“哎呀！你们的感情真好。”
柱影下响起一位老人带有笑意的声音。
菲立欧吓了一跳，慌张地转向声音来源。虽然他也太过大意，但对方几乎没有散发出气息。
站在那里的是一位驼背老人，他拄着橡木拐杖，一脸温和的笑容，但那笑容让人感到可怕且不舒服。同样是老人，但说书人戈达·托雷思或阿尔谢夫的官僚给人的感觉就和他完全不同。
可能是菲立欧的错觉，但这个老人的阴暗气息——更接近西兹亚那群人，也就是生存在“台面下”的人所特有的气息。
菲立欧只觉背上掠过一阵寒意，但还是立刻行了一礼：
“请恕我失礼。我是菲立欧·阿尔谢夫，受神姬之邀而来。”
“哎呀！你真是客气，我是信教监察院的毕兰却·卡拉姆纳夫斯，我早已从卡西那多司教口中听闻菲立欧大人的名号。在贵国先前的内乱以及与塔多姆之战时，你似乎相当活跃。你年纪还这么轻，真是了不起。”
毕兰却毫不在意地如此赞美着，非常客气有礼。但菲立欧对这个初次见面的人却没有什么好印象。
毕兰却隶属于信教监察院，立场应该与卡西那多相近，也就是说，他也是主张镇压佛尔南的主谋之一。另外，毕兰却明知对方会如此认为，却还是特意光明正大地与他见面。
（……他似乎是个“可怕的人”啊！）
菲立欧突然间明白了这一点，那并非出自直觉，而是毕兰却那对让人感受不到恶意和善意的黑暗双眼，让菲立欧确信这一点。
“乌路可司祭，你平安归来真是太好了，神姬很担心你呢！”
毕兰却说着，将视线转向乌路可。
“很抱歉。神姬在谒见室吗？”
听见乌路可的问题，毕兰却即露出敷衍的苦笑：
“这个嘛……因为这是非正式的会面，神姬不使用谒见室，而是在自己的房间接见你们。”
乌路可惊讶得瞪大了双眼：
“在神姬的房间……？姐姐她是这样说的吗？”
“是的。那虽然不是其他国的人可以进入的场所……但既然神姬许可，我们要是多嘴就变成不敬了。我想神姬是有些私人的话要跟你们说吧！”
毕兰却温和地说道，并引导菲立欧等人前进。
“这是很难得的事吗？”
菲立欧问道。乌路可则是点了点头：
“虽然没有特别禁止，但一般来说——您来自异国，又是初次见面，神姬竟然邀请您到自己的房间，这是很少见的。”
“确实，在诺爱尔大人这一代说不定是第一次这么做哪。话虽如此，在漫长的吉拉哈历史中也曾有过几次先例，否则卡西那多司教也不会许可。”
毕兰却在一扇大的木制门前站定。
站在一旁的女神官打开了门，绘有威塔神殿纹章的大柱子就出现在眼前，那柱子具有遮蔽的效果，让房间外的人看不见里面的状况。
从旁绕过那柱子，就看见了连接好几个房间的大厅。
大厅没有门，周围有好几个拱门形状的入口，似乎是各自通往其他房间，而每个房间都有明亮的阳光洒进屋里，看来所有房间的天花板部分都设有采光的窗户。
这些房间各有不同，有些设置了引入注目的书柜、有些由帘幕所包覆、有些似乎摆有衣橱；而在正对面的房间前，有像是侍女的神官伫立。
看得出来那房间份外明亮，还有通往中庭的露台，乍看像是贵族所居住的地方。
毕兰却在那里站定，对神官使了个眼色，便将菲立欧等人引导至房问。
他们踏着长毛地毯走进了房间。
房间里充满了温暖而清爽的花香。
面对露台的窗户旁——有位美丽的少女正在看书。
她一注意到菲立欧等人，便缓缓地将书签夹进书本，以温柔的微笑望向他们。
“——你们来得正好，请到这里来。”
一听到她若无其事的声音，菲立欧不禁望向身旁的乌路可。因为那声音与乌路可太相似，菲立欧还以为是她在说话。
乌路可看见菲立欧的反应后笑了起来。
在桌边看书的少女摆动着水蓝色秀发从椅子上站起身来，楚楚动人地行了一礼。
她那头水蓝色的秀发与温柔的眼神，也跟菲立欧身旁的少女如出一辙。
“我是神姬诺爱尔。菲立欧大人，很高兴见到你。”
这个位居吉拉哈——不，位居整体神殿势力顶点的少女温柔地说着，并请菲立欧两人坐下。
*
神姬诺爱尔——
她和乌路可十分神似，一望可知两人是姐妹。
只有发型大大地不同。
左右两边仔细编成的发辫垂至胸前，发尾以白色绳子扎起来。而披泻在身后的头发则垂至腰际，滑顺地反射阳光。
另外，神姬给人的感觉较为纤细，身高也比乌路可高一点，她也比乌路可更为成熟稳重。
她给人自然地拥抱周围事物的感觉。
菲立欧突然觉得，再经过几年，说不定乌路可也会成长得像她一样。
众人围在像是咖啡店的小桌旁，菲立欧转向神姬说道：
“我是菲立欧·阿尔谢夫，这次承蒙您允许拜见……”
但神姬打断了他的客套话：
“菲立欧大人，请不要这么拘礼。我请你来，是想要与你自然地交谈。如果是在谒见室，会有帘幕遮掩，这样我就看不到你的脸了。”
诺爱尔对菲立欧微笑着低声说道，像是在意周围的侍女们。
“我无论如何都想见见你，因为乌路可从佛尔南写来的信，几乎都在写你的事。所以我一直在想像你是个什么样的人。”
“姐、姐姐！没这回事，我明明也有写其他的事……”
看了身旁的乌路可，她已经有点脸红了。
神姬吃吃地笑着：
“其他的事？当你抵达阿尔谢夫时、被佛尔南神殿保护时、还有报告回国时——送来的三封信、总共十二张信纸上，全都有出现菲立欧大人的名字喔！我对菲立欧大人、我跟菲立欧大人、菲立欧大人他……简直像冠词一样——还是你要我把信拿来这里确认一下呢？”
这下就连菲立欧都脸红了。他虽然在舞会那晚已经知道乌路可对他有好感，但让人当面说出来，还是不免害臊。
另一方面，乌路可则是激烈地摇头：
“姐姐！你邀请菲立欧大人到这里来，应该不是为了说这些话吧！”
“哎呀！你不能就这样敷衍过去喔！虽然我光看你的信就了解你的心情，但实际见到菲立欧大人后我才总算明白，乌路可总算也找到喜欢的人，我真的很高兴呢！”
诺爱尔的口气完全就像个姐姐，并交互看着眼前的菲立欧和乌路可。
菲立欧和乌路可都没有对此做出回答。
从舞会那天晚上以后，菲立欧就一直意识到乌路可的存在，但他不知道自己该怎么处理她的事，于是表面上就维持一如往常的关系。
而乌路可也并未强迫他做决定。
只是，神姬这番天真无邪的话，却更加突显了这两个人的暧昧关系。
“姐姐，请你别这样了。呃——菲立欧大人现�