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“迎合我的喜好吗？这样不行喔！连香水都不依自己喜好决定，怎么能成为好女人呢？”
西兹亚虽然如此笑艾美，但也开心地直笑。
梅比斯斜眼看着这宛如姐妹的两个人，然后按住自己脸上的面具：
“不说那位老将军了，这次来的人不只是使者，那批无名氏应该也开始活动了。使者的事先不讨论，吉拉哈一定会派一支部队来对付‘死亡神灵’，当然也会把夏吉尔人带来。”
西兹亚耸了耸肩：
“我们必须事先加以防范，不过，我想他们得费很大的功夫才找得到这个研究所。”
“那倒未必，对方有个名叫西亚的小女孩，她擅长审问。没错吧——凡尼斯？”
隔壁房间的门恰巧开了，一位俊美的银发青年突然现身。他似乎在书堆里奋战得精疲力尽，用手按住了眉间。
“……梅比斯，你在说什么？”
“我在说西亚。你曾说过，她的能力是‘只要对方在她眼前，就可以问出想问的事’——没错吧？”
这位俊美的银发青年老实地点了点头：
“那个啊……是啊！只要对上她的视线，就无力招架了。你无法以意志抵抗，会在不知不觉中说出重要的情报。”
听了凡尼斯的话，西兹亚吹了声口哨：
“这么说来，是有这样一个小女孩。如果我们有相关人士被捕，就会泄露情报了——依莉丝大人似乎就是最好的目标。”
西兹亚讽刺地说，凡尼斯便瞪了她一眼：
“小姐她很清楚西亚的能力，只要不要跟西亚视线相交就好了。这跟小姐没有关系吧？”
“是吗？最近依莉丝大人不知拜谁所赐，完全提不起劲的样子，这让我有点不安。”
西兹亚笑了，眼神相当冷漠。凡尼斯也皱起眉头，并没有否认她的话。
在梅比斯眼中，最近依莉丝的个性变得非常温和；虽然表面上还是装出严肃的态度，但眼光总是不离开身边的那位少年，就像个正值妙龄的少女。
显而易见的，那位少年将依莉丝个性中尖锐的棱角磨平了。
这也就表示，对梅比斯等人而言，依莉丝的存在价值减少了，太过天真的人在我方阵营是派不上用场的。
（不过，这个人——倒是很有利用价值哪！）
梅比斯站起身来，请变成他得力助手的凡尼斯喝杯红茶：
“来，你也休息一下吧！李布鲁曼博士呢？”
“他正在专心研读书籍，我想他是——一种妖怪吧！以这个世界的人来说，他拥有的才华非常惊人。”
凡尼斯在距离西兹亚和艾美稍远的椅子上坐了下来：
“埃尔西翁·埃鲁所留下来的许多书籍中，到处可见军方所使用的暗号，以及在我们世界的其他国家所使用的语言等，相当复杂，需要花一些时间才能完全解读，但倒是可以整理出部分片段。”
在这个将死亡神灵置于地底的研究设施里，梅比斯正委托凡尼斯仔细调查记述“神灵”的相关文献。
关于死亡神灵的研究，来自古代的来访者留下了一些知识。
而在拉多罗亚留下庞大成就的那个埃尔西翁·埃鲁，当初也曾为了要回原本的世界，而对神灵展开调查。
埃尔西翁将其调查结果撰写成的书籍，大致都搜集在此。其中一部分包含了这个世界并末使用的文字，本来认为不可能解读。
但是凭着来访者凡尼斯的知识，那些谜团似乎得以逐渐解开。
在来访者之中，只有凡尼斯认真地想要回到原来的世界。
以这个意义来说，他的目的跟梅比斯相同。
国家元首杰拉得·梅森想把死亡神灵运用在战争上，或是用来促进拉多罗亚发展。
但是对梅比斯而言，这种事根本微不足道。
前往来访者们的世界——这才是已获得手环特殊能力的他所渴望的。
那个世界的文明发展，远非这个世界可以望其项背。而来访者们的手环与这个世界的手环，两者技术也相去甚远。
他要亲自到那个世界去，然后——
他想要摸索自己能“活下去的方法”。
额头上的伤隐隐作痛。
梅比斯透过面具在内侧的伤口上贴有辉石。以他的情况而言，没有了辉石，非但无法使用手环，甚至连维持生命都有问题。
其实梅比斯也可以用头巾或帽子将辉石贴在额头上，但他刻意选了“面具”。
那也表示他的决心，藏在面具里的心意是——在前往来访者的世界之前，他要隐藏起自己的内心，只为这个目的而生存下去。
而他之所以抱有这不让自己安逸度日的强烈决心，其实有某种原因。
他的时间恐怕不多了。
也有其他人跟他一样接受了父亲的“实验”。
切开额头、将辉石成分直接送到脑部——尽管这手术相当粗暴，但也有好几个案例暂时得以存活下来。
然而其中仅有梅比斯一人存活至今。
其他人恐怕都——因为这个手术而陆续死亡，即使有人暂时恢复日常生活，后来症状又更加恶化。
有人发了疯，有人变成废人，还有人突然呼吸停止——
这些案例发生变化的原因或时间因个人差异而有所不同，但共通点就是“寿命很短”。
因此，就算梅比斯某一天突然断气，也不是什么不可思议的事。
在末日来临前——梅比斯想要到来访者们的世界去，找出让自己存活下去的方法。
而他之所以协助杰拉得，无非也是因为在神灵研究方面有许多方便之处。
拉多罗亚和吉拉哈之间会不会爆发战争，对梅比斯来说根本无关紧要。
他额头上的伤口又痛了。
那像是有虫在头部内侧蠕动的不舒服感，让梅比斯闭上了双眼。
“——比斯……梅比斯，你在听吗？”
凡尼斯的声音让他回过神来。
“对不起，我刚刚在想事情。你说什么？”
凡尼斯一脸严肃：
“是关于李布鲁曼那个老人的事。他是什么人？关于解读暗号，他光靠自己的能力就可以完成我们世界半数的军事暗号表。只凭埃尔西翁的书籍为线索就可以做到这种地步，肯定需要许多劳力、想像力和尝试错误……”
梅比斯露出了苦笑。他虽然觉得这问题毫无意义，但还是慎重地回答：
“你刚才不也说过他是‘一种妖怪’了吗？他才华洋溢，在拉多罗亚是数一数二的学者，虽然专攻考古，但对政治和经济领域也有所涉猎。他也教出许多优秀的学生，人脉之广不容小觑。他与埃尔西翁的子孙埃鲁家也过从甚密。不过，简单地说，他——”
西兹亚笑嘻嘻地说：
“他是‘被死亡神灵迷住了’——就是这么回事。那位教授是知识欲的奴隶，非常喜欢调查、了解事物，在好奇心的驱使下，解开了我们所准备的谜团——是这样没错吧？”
西兹亚望向隔壁房间的门。
李布鲁曼恰巧打开了那扇门，一脸疲倦地出现：
“我只不过是个书呆子呢——说不定只是个笨学者。”
他带着些许自嘲意味说道，并叹了口气。
他一定是对自己的学生抱持着罪恶感。
李布鲁曼的学生——也就是与杰拉得对立的达古雷议员等人，一定不知道他与杰拉得有所往来。事实上，李布鲁曼与杰拉得唯一的连接点就是“死亡神灵”，而“死亡神灵”的存在也未公诸于世。
李布鲁曼不能把这些事告诉他的学生，但也无法抛弃自己对研究的欲望——左右为难下，最后选择背叛学生的他，在梅比斯眼中是个微不足道的老人。
但李布鲁曼虽然不是什么大人物，却是一位杰出的学者。
而他经过一番长考之后，结果选择了“死亡神灵”，而不是与学生之间的感情。
梅比斯对李布鲁曼的评价，就是他选择忠于自己的欲望。
李布鲁曼稍稍低着头，喃喃地说道：
“埃尔西翁·埃鲁的头脑实在是无与伦比，他留下了那么多成就，在神灵方面的研究成果也远远高于我们——我从他所留下来的几份文献之中得到的情报，今后应该可以运用在我们的研究上。”
他所说的话充满了希望，表情却无精打采。
梅比斯从中窥见了他懦弱的一面：
“……你现在才对处理神灵的事感到害怕吗？”
李布鲁曼的肩膀颤抖着：
“……也许我从一开始就感到害怕了，从我第一眼见到那不可思议的存在时起，我就害怕得不得了。正因为如此害怕，我才想要更深入、更仔细地、接触它更可怕的部分——我现在还是害怕得发抖。”
李布鲁曼那张温和得杀不了一只虫子的脸，笑得十分僵硬。
他决不会在学生面前展露这样的本性——身为堕落学者的本性。梅比斯看了他这副表情，则是报以微笑。
梅比斯觉得李布鲁曼跟他自己很相似。
不，这个世界所有的人应该都跟梅比斯很相似。
是否表现出自己的欲望——是否为了这欲望而抛弃应该抛弃的东西。
只因这些细微的差异阻碍了彼此相互了解，因此自己、李布鲁曼和其他许多人，都是微不足道的人。
这样微不足道的自己，追求短暂的生命，依赖神灵——又为了这出再滑稽也不过、拙劣的讽刺剧，把拉多罗亚这个大国卷了进去。
梅比斯以指尖按住面具，低低地笑了起来。
艾美和凡尼斯望向梅比斯，不知道发生了什么事，但西兹亚和李布鲁曼则没有什么反应。
西兹亚以一副事不关己的样子静静地移动西洋棋，李布鲁曼则是从茶壶倒了杯红茶。
梅比斯还在笑。
怪异而愉悦地笑。
为了要抵抗他头中那种虫在蠕动的感觉——
*
达古雷·巴托鲁“邀请吉拉哈的使者来访”——
由国境传来的这个消息，在拉多罗亚政界掀起了轩然大波。
达古雷做出此举并未受到他所属的金线党认可，可说是完全独断独行。虽然拿他大胆的举止与亡国派相比稍嫌失当，但就算被人形容成失控，那也无可奈何。
然而，政界最感惊讶的，是这位使者乃是“吉拉哈神姬之妹”这件事。
“达古雷办到了啊——！”
就连一向冷静的国家元首杰拉得·梅森也罕见地激动不已。
他坦率地想——完全让达古雷抢先一步了啊！虽然在目前这个时间点，该策略会达到什么效果还很难说，但事实是他未能预料到达古雷会做出该举动，这还是伤了他的自尊心。
邀请他国使者来访是公认的议员特权，这件事本身并不违法。当然，如果让其影响外交方针，就需要经由议会或党决议通过，若泄露机密情报，将会被追究渎职罪。
只是，达古雷的目的并不是机密，而是要“让使者说出吉拉哈的实际情况”。
而这位发言的使者若是在政治上举足轻重的神姬之妹，她所能给予拉多罗亚议员的影响绝不可小觎。
达古雷究竟用了什么诡计，才请到这么重要的人物呢——杰拉得一边满腹疑惑，一边又不得不研拟对策。
他大可以对议员们说：“希望你们不要见她。”
然而，拉多罗亚具有文化优势，这种拒绝对话的姿态并不符合其国风，再说，这也会给人杰拉得渴望独裁的印象。
这样做最后只会招致恶果。
派梅比斯等人去暗杀使者也不失为另一个可行之计。
这么做也可能会让吉拉哈大发雷霆，逐步掀起战乱。
但这个危险性，吉拉哈方面应该早已有所认知。
即使神姬之妹丧命，吉拉哈仍可将其当作团结一致的象征，如此一来势必掀起战争，而这正如杰拉得所愿。
然而相反地，吉拉哈若将乌路可之死当作拉多罗亚理亏，并予以宽恕时——拉多罗亚的议员们将会对这假想敌国吉拉哈有很深的愧疚感。
杰拉得只能推测吉拉哈是出于什么想法才特地派遣使者来访，但他自己知道，他们绝非愚蠢的蛮族。虽然他故意在拉多罗亚国内制造这种“假象”，但吉拉哈实际上是个相当优秀的国家。
而主导其政治的神官，也绝不容小觑。
杰拉得下意识地皱起眉头，咬紧了牙关。
就算他想嫁祸给亡国派，但若对方是和平使者，亡国派便没有将其杀害的理由。
如果伪装成意外，达古雷等人也会追究到底。
而如果杰拉得连达古雷也一并解决，那议员们将会怀疑立场与其对立的杰拉得，并确信是他下的手。
（民主主义就是在这种时候最棘手啊——）
杰拉得虽因民主主义而掌握政权，如今却不得不顾虑握有投票权力的其他议员。
他啧了一声站起身来，把秘书叫进来：
“——那批使者预计何时会抵达？”
“他们目前在帖尔答镇上，正朝这里前进，恐怕大约一星期就会抵达首都了。”
秘书像是察觉了杰拉得的焦虑不安，变得浑身僵硬。
而杰拉得也从秘书的态度发现自己已表现出怒气的样子，便大大地深呼吸了一口：
“……我或许也会跟他们见面。为了谨慎起见，请先把我的行程空出来。不论到时见不见面，神姬之妹该算是我们的国宾，迎接时可不能有失礼数。”
他这么说时，已恢复了一贯的语气。
杰拉得换了个方式思考。
既然对方已经来到，那也无可奈何。何不好好加以利用，反过来整合主战派呢？
在使者抵达前的一个星期，他可以好好演练对策——这么一来，杰拉得先杀了可能会从中立立场转至非战派的有力议员，效果还比他所想像的大。
‘好运又站在我这边了吗……？’
虽然他并不喜欢运气这种暧昧的话，但也不认为使者可以这么轻易地改变议员们的心意。
虽说这是他始料未及的障碍，但绝非太大的障碍。
杰拉得深深地坐进了椅子里，闭上了双眼。
——不需要焦急。
拉多罗亚的国政并没有单纯到会让区区一位使者左右的地步。
杰拉得仍以磨刀霍霍的心情，诅咒这些正在旅途上的使者。
*
西瓦娜等人再次回到了拉多罗亚首都拉波拉多利。
在越过国境之前，他们先从菲立欧那里把丽莎琳娜、西亚和穆司卡带来，一行人先一步搭乘玄鸟进入首都。
因为无名氏人手不够，因此原本负责保护修奈克的安洁莉卡也把后续的事托付给菲利欧，一起前往首都。
他们的目的当然是开始调查“死亡神灵”。
来自吉拉哈的无名氏等人与操纵玄鸟的北方民族决定联手，与菲立欧、乌路可等人采取完全独立的行动。
他们也租了小房间做为藏身处。
若只有北方民族，就连潜伏所必须的资金都很难筹措，但无名氏从吉拉哈取得活动资金，补足了这个缺口。
西瓦娜等人则是提供玄鸟的机动力，以做为回报。
有约三十位北方民族进入拉多罗亚，而包含西瓦娜的风牙在内，共准备了五只玄鸟。
还有其他玄鸟在国境附近待命。搭马车需要花上一个月以上的路程，只要换乘玄鸟，就有可能在几天之内取得联系。
但是巨大的玄鸟在城镇里相当醒目，因此它们藏身在远离城镇、人烟稀少的森林等处。
西瓦娜虽然与这些伙伴分离，但她现在有了新的伙伴：
“赫密特，那些无名氏还没有传来消息吗？他们明明说下午会有消息的……”
西瓦娜一边悠闲地浸泡在浴缸里，一边对隔壁房间的那位青年如此说。
拉波拉多利这片土地拥有丰富的水资源，每隔几天煮沸一缸水用来泡澡的这种奢侈享受，在这里是理所当然的事。
阿尔谢夫也有公共澡堂。但不单单是有钱人家才能泡澡，就连租金便宜的房间都有小浴室，这是只有拉多罗亚才见得到的景况。
虽然要花功夫将汲来的水煮沸、再倒进浴缸，但西瓦娜觉得这倒不是个坏习惯。
为了西瓦娜刻意准备这次泡澡的，也是赫密特。
而他并没有回答西瓦娜的话，这让她感到很奇怪。
“……赫密特，你听见了吗？”
西瓦娜再度用更大一点的音量说道。隔壁也是由北方民族伙伴承租的房间，即使被听见也没关系。
那位青年还是没有回答。
西瓦娜觉得奇怪，离开了浴缸，轻轻擦拭裸体，再用毛巾裹在身上。
她小心翼翼地打开门，没有人在房里。
赫密特刚刚应该还在才对。
“……什么嘛！他出去了啊……？也不跟我说一声。”
西瓦娜用另一条毛巾擦头发，小声地叹了口气。
她才刚跟赫密特约好，这里是敌国，所以要尽量避免落单。
就在西瓦娜正在忿慨赫密特这么快就破坏约定时，门恰巧打开，他回到房间来了。
西瓦娜微笑着走到他面前：
“咦？赫密特，你不是出去了吗？”
“不，我只是去隔壁借了一下报纸……哇、哇！”
赫密特突然慌张地后退，把西瓦娜吓了一大跳。
“怎么啦！？”
西瓦娜紧张起来，还以为有敌人潜入房间，立刻摆好架势。
但是，赫密特却以手掩住眼睛，又走到房间外头：
“失、失礼了！我没想到你会是这副模样……”
西瓦娜再度确认自己的模样，这才终于明白他为什么吃惊。
以她而言，这并不是什么好大惊小怪的事：
“……啊！没关系啊！被你看见了也不会少块肉。你不用这么老实又害羞，把报纸给我看。”
西瓦娜以惊讶的口气说着，并爽快地打开了门。
赫密特一边转开视线，一边乖乖地进了房间。
西瓦娜苦笑了起来，心想这男人还真是守规炬，反而让自己有点想捉弄他。
“真是的，我就这么难看，让你非得把头转开吗？”
“不、不，不是这样的……西瓦娜，你是明知故问吧？”
赫密特红着脸转过身，口气听起来有点生气。
西瓦娜边笑边道歉：
“对不起，对不起，我现在就好好把衣服穿上。不过你也真是一本正经哪！我不是讨厌你这一点，但你这样不会绷得太紧了吗？”
“你、你觉得无所谓吗？呃——就是……喜欢在别人面前裸露肌肤……”
西瓦娜听了他的话，忍不住笑了出来：
“你在说什么呀？你又不算外人，再说你也不是那种轻浮的男人，会对不喜欢的女人乱来吧？如果换作其他人，我可是会很小心的。不过，我相信你。”
西瓦娜一路跟赫密特一起旅行至今，对他这个人很有把握。而她的老师戈达，也正因为把他的个性看透彻了，才会让他负责保护西瓦娜。
赫密特背对着西瓦娜，叹了口气，她则是大大方方地在他背后开始擦干身体。
赫密特是绝对不会偷看的。
“你要是每次都为了这点小事害羞，我们可是无法一起生活的喔？”
“不是