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“邦布金，我们回依莉丝那里去吧！要是被他们发现，说不定会引起纠纷。”
邦布金也罕见地沉默点头，然后两个人跟卡多尔一起悄悄地转身背对马车队伍。
*
主导拉多罗亚的执政党“金线党”，其总部就在议会厅附近。
在议会休会的今天，有数十位议员聚集于此处。
在此集合的不只是金线党的议员，还跨党派地有在野党的议员混杂其中。另有其他几位消息灵通的报社记者，但包含这些人在内，大多数人的表情都夹杂着困扰与敌意。
今天的会谈决定得很仓促。
主办者为保守派年轻一辈的达古雷·巴托鲁——他是前国加元首鲁思塔·埃鲁的女婿，也是以激进言行举止闻名的中坚议员。
他将这次会谈定位为联谊会，因此议员可各依自己的意愿参加。
而他们所招待的是——
位居“敌国”吉拉哈最高地位的神姬之妹，年方十七岁的少女，以及来自遥远东方阿尔谢夫的国王之弟。他们的地位之崇高，本来应该奉为国宾。
他们目前尚未出现在会场。
两个人虽然相当年轻，但因其血统，各自在本国占有重要地位，这一点就连议员们也可以想像得出来。
拥有如此崇高地位的人，竟然会答应达古雷这一介议员的邀请而前来，还真是不可思议——而达古雷身为邀请其前来的东道主，如果对使者们泄露国家机密，那就算被处以渎职罪，也是无话可说。
达古雷的行为，有如戴着眼罩在走岌岌可危的桥。
集合在大厅的议员们，其反应各有不同。
虽说如此，从他们窃窃私语的内容听来，持否定意见的还是居多。
‘……我早就说过快点修订那个跟不上时代的邀请法了，那原本是为了邀请周边小国的使者才暂时施行的法律，完全不曾预料过会有这种状况啊。’
‘但那也已经是公认的议员实质特权之一了啊！虽说达古雷议员是抄捷径，但法律就是法律——不过在我印象中，一般是不会实行的。达古雷这次还真是得意忘形。’
‘是吗？那个男人可是城府很深的人，可能心中早有盘算，他叫来的那些使者都还是小孩，如果好好加以笼络，不就能变成很好的外交窗口吗？’
‘……跟东方蛮族建立外交……？我们跟那些人就算语言可以相通，但也有理说不清吧？跟他们交谈只是浪费时间罢了。’
‘民众是蛮族，但支配阶层是如何就不得而知了。就算最后期待落空，我还是很有兴趣了解一下。’
在议员们各有所思的情况下，主办者之一拉杜卡·埃鲁议员，悄悄地伫立在角落。
他为了指示布置会场，比达古雷、乌路可和菲立欧等人先一步来到总部。
会谈预定在中午展开，此时还有一点时间。
而聚集的人数比预期得多。
（他们嘴上虽然说三道四……但还是很在意邻国的内情。）
当然有很多议员决定无视于使者的存在，但几乎所有的派阀都来了一到两人，虽然他们并非派阀的代表人物，而是负责跑腿的年轻一辈，但这样反而给人一种难以预料的诡谲气氛。
而且——国家元首杰拉得·梅森也预计会莅临，虽然他此刻仍未抵达会场。
当然，也弥漫着不稳的气氛。
拉杜卡在会场一隅等待使者们到达的同时，想起了自己已故的父亲。
前国家元首鲁思塔·埃鲁——
他死得太过突然。
景仰他的政治家很多，但敌人也不在少数。
鲁思塔想要将那些在暗地里操控拉多罗亚的掌权者从政治层面驱离。
就算他们是在大街小巷拥有许多信众的宗教界代表人物，或是有力商人们的首领，或是将政治私有化并从中获利的官僚——
就因为这些人渴望“向吉拉哈开战”，才会产生杰拉得这种元首，也才会让梅比斯这种秘密警察有机会崛起。
拉多罗亚的黑暗面深不可测，议员之中也没人了解其全貌，恐怕就连掌权者也无法完全掌握其伙伴或人脉。
这些权力的架构自几百年前起绵延至今，恐怕今后也——无法完全将之击溃。
不过，要削弱其影响力并非绝对不可能的事。
拉杜卡的父亲曾说，就算无法在自己这一代实现，也要由下一代来完成。
达古雷·巴托鲁也是父亲看中的议员之一。
（达古雷议员——你和修奈克的热情，聚集了这么多的议员呢！）
拉杜卡环视会场里约六十位议员，用力地握紧了双拳。
这时，会场陷入一瞬间的骚动，因为元首杰拉得自后方的门露脸了。
杰拉得面带温和的微笑，在早已备妥的椅子落座。
看见杰拉得那游刃有余的表情，拉杜卡突然感到不解。
杰拉得这位政治家向来表现得从容不迫、冷静沉着，很少在人前显露负面感情。
所以他面露笑容是理所当然的事——但他今天的表情却看起来有点不自然。
同僚的年轻议员跑到拉杜卡身旁：
“……拉、拉杜卡！我们这边也到了喔，达古雷议员也是干劲十足呢！”
在昨晚那场宴请刚抵达首都的使者们的晚宴中，这位笑眯眯的议员也有出席。
他拍了拍拉杜卡的肩，小声地说：
“身为司仪，你要加油喔！今天记者也来了，正是你表现的大好机会。”
拉杜卡报以苦笑。说是表现的机会，要是乌路可等人说话不得体，很有可能也会让拉杜卡等人蒙受奇耻大辱。
神姬之妹这个头衔已很够份量，他也无意看轻修奈克带回来的使者——但修奈克自己才十岁，而他所带回来的使者也只有十七岁，就算被人当作小毛头也无可奈何。
当然，拉杜卡等人正是为了不让其他议员产生这种想法而在场的。
若说这次会谈的结果将可以看出双方国家的未来，一点都不夸张。
不久，走廊传来大批人马的脚步声，使者与其护卫抵达现场了。
拉杜卡面带紧张表情等待他们出现的那一瞬间。
*
莅临会场的元首杰拉得·梅森，获得了容易进行辩论的座席位置。
依主办者达古雷的意思，这次是以在“公开场面”进行会谈为前提。
座位的配置也配合这个前提，使者们与达古雷面对面坐在中央，而议员和记者们则在围在他们四周。
当然，周围的议员们比较像“观众”，但也可以用插话的方式提出问题或讨论。
杰拉得来回扫视使者与达古雷面对面座席。
他的位置在前面数来第三排，周围则还满是他所栽培的议员。
杰拉得等人的存在，应该会给众所瞩目的使者们相当大的压迫感。然而如果他们会因此便心生恐惧，那也不会刻意到敌国来了。
（那么，来的究竟是什么样的人物呢——）
杰拉得将梅比斯等人的事先放在一边，暂时把所有注意力集中在会场上。
担任司仪的拉杜卡议员在中央的座席坐下：
“让各位久等了，使者已经抵达。各位请起立。”
拉杜卡沉稳的声音在室内响起。
议员们纷纷起立，与此同时，达古雷的庞然身躯也自开启的门后出现：
“啊！虽然是假日，大家还真是踊跃参加啊——”
他苦笑着环视会场，并走向房间中央。
而站起身来的议员们在见到达古雷身后的使者们时，大多惊讶地皱起眉头。
杰拉得瞬间也怀疑起自己是不是看错了。
缓慢而优雅地走进会场的，是一位有着水蓝色秀发的美丽少女司祭。
另一位则是手持佩刀、走在少女身边，有着紫色头发的伶俐少年。
（虽然我早已有所耳闻……但他们真的是孩子啊！）
他无意因对方“是小孩”就看不起他们，但亲眼一看，还是觉得这两位使者未免太年轻了。
只是，那位司祭少女是个不折不扣的美人，让某些议员甚至看得直眨眼。此外，在司祭这个头衔衬托下，她的美丽还带有一种神圣的气氛。
至少——不会让人有是“东方蛮族”的想法。
她以美丽而优雅的动作向议员们行了一礼。
站在她身旁的少年也跟着如此做。
她是来自吉拉哈的神姬之妹乌路可·迪古雷。
少年则来自遥远东方的阿尔谢夫，是身为国王之弟的菲立欧·阿尔谢夫——
迎接两位使者到来的议员们，在拉杜卡引导下回礼。
“——各位请就座。”
在就座的杂音中，议员们轻声低语：
（真是不得了的美人哪……可是以使者来说还是太年轻了。）
（那位就是阿尔谢夫的国王之弟吗——两个都还是不折不扣的小孩啊！这是在耍我们吗？）
杰拉得周围也有些议员如此说道。
司仪拉杜卡开始介绍两位使者：
“虽然各位可能已经很清楚了，但还是让我来介绍这次达古雷议员所邀请的使者。首先是来自邻国吉拉哈的乌路可·迪古雷司祭——她是东方信仰的象征，神姬诺爱尔的妹妹。旁边这位是菲立欧·阿尔谢夫大人，来自拥有东方佛尔南神殿的阿尔谢夫，乃是国王之弟。”
两位年轻人再次对议员们点头致意。
看着他们动作的杰拉得再度提高了警觉。
这位名叫乌路可的司祭是个美丽聪慧的少女，以她身为神姬之妹的立场来看，她才是主宾。
议员们似乎都为她容貌带给人的温柔印象所迷惑，但杰拉得却是加强了戒心。
为什么呢——只因“吸引人的目光”是政治家重要的特质。
同时，他也一眼看出，她那优美的举止正是明知其重要性所刻意培养出来的。
这位少女司祭与身旁护卫的少年相望了一眼，慢慢地坐下。
她挺直了背，但整体感觉又相当自然，笑容非常温柔。
那样的气氛——让全场自然而然地以她为中心，不只是因为她所坐的位置，而是她的存在不容其他人忽视。
（虽然还很年轻……但这个小姑娘已经是“政治家”了吗？）
杰拉得有这种感觉。
他不觉得对方有多可怕，但他也不会像其他议员那样，把对方当作小孩子而有所轻视。
另一方面，她身边的那个少年看起来非常老实，给人很好对付的印象。
达古雷首先以闲聊寒暄的方式展开对话。
他向两位使者表示欢迎之意、慰问其旅途辛劳，然后探询其对拉多罗亚的印象。
这恐怕是照本宣科，那位名叫乌路可的司祭沉着而优雅地回答其问题。
这种形式上的寒暄本来应该会让人觉得无趣。
然而，议员和记者们都被这位来自异国的美丽少女挑起兴趣，不但竖耳倾听她的声音，更着迷于她的外貌。
虽然并非所有视线都是友善的，但乌路可处之泰然、不为所动。而那位少年则很少开口，但态度十分光明磊落。
“您对初次造访的拉波拉托利觉得如何？”
达古雷这么一问，少女便露出无懈可击的微笑：
“街道的景色十分地优美，刚开始我还因建筑样式的不同吓了一跳，不过，街道的整体样子则跟吉拉哈没有多大差别。人们都很有活力，而且笑容满面——我觉得拉波拉托利是个很棒的城市。”
光从这对话内容来看，绝对听不出有何特殊含意，但杰拉得则看出了达古雷的企图。
在她的回答中，隐含着“两国文化虽然不同，文明程度却没有多大差异”这个意思。
这截然不同于“东方蛮族”的回答，让不了解现实的议员开始产生异样感。
而她那充满理性、清脆悦耳的声音，更加强了说服力。
杰拉得一边对招待者和使者间的对话感到不快，一边等待其切入主题。
达古雷的企图，以及这次会谈的目的正是阻止“吉拉哈与拉多罗亚开战”。
光是解开东方蛮族这个误会还不够，一定也会谈到“吉拉哈与拉多罗亚之间应有的关系”。
从使者的样子来看，她恐怕会说出希望两国将来能缔结友好关系。
那样一来，杰拉得就可以提出现实论来牵制他们，例如国境间的纠纷、关于走私等非法行为、神殿势力在拉多罗亚的间谍——
至于那是真是假，则并非问题所在。
只要能煽动敌对情感、提高危机意识，杰拉得就可以反过来利用这次会谈。
在拉多罗亚，不论是议员或一般民众，都对神殿势力有根深蒂固的不信任感与不安全感，没有人可以在一朝一夕之间就让它消失殆尽。
因此杰拉得相信，可以将这次会谈的结论导向对希望开战的自己有利的方向。
在气氛融洽的对话告一段落后，达古雷换了个姿势：
“那么——我们来谈谈在场议员们最在意的话题吧！关于拉多罗亚与吉拉哈目前的关系。”
杰拉得在桌上交叉手指，瞪着达古雷。
议员们的视线也往使者与达古雷议员集中。
乌路可微笑道：
“很遗憾，我认为目前两国之间绝非友好。拉多罗亚的各位也是这么想吧？我曾听说，拉多罗亚把东方国家当作蛮族看待。”
“是的。请恕我失礼，一般人确实有这种想法。不容否认，我们并不了解吉拉哈这个国家的真实情况，只光凭想像就如此认定。”
听见达古雷这番话，杰拉得周围的议员纷纷抗议：
“达古雷议员！说不了解真实情况也太超过了！我们可是确实调查了吉拉哈。例如他们国内并没有报纸，印刷技术也很落后。人们无法监控政治，部分拥有特权的掌权者总是压榨民众，这正是他们国家的状况。对其权力高举反旗的人常沦落成山贼，有时甚至会袭击拉多罗亚——这是在国境附近发生的真实情况，你没有理由不知道吧？”
杰拉得按住了额头。
刚才发言的是一位年轻议员。
不知道这位议员究竟是想出锋头，还是真心反对达古雷的意见，总之他无疑是不加思索便说出了这番话。
想当然耳，达古雷恶狠狠地瞪了那位议员一眼，并当场予以否定：
“拉多罗亚也有山贼，不只如此，还有‘亡国派’这种——反政府势力的组织存在，这根本无法证明吉拉哈为‘蛮族’。更重要的是，你刚才提到‘在国境附近发生的真实状况’——恰恰相反，现实是我国在侵略吉拉哈国境、从事掠夺行为，这你怎么说？”
那位年轻议员愣住了，一时之间无言以对：
“那……那并非出于我国的方针，只是罪犯……”
“那不就跟吉拉哈一样了吗？目前我们并没有吉拉哈的正规士兵侵犯拉多罗亚国境的证据。而且不能光是看到边境的山贼，就据此推论整个国家的全貌。吉拉哈的政治确实并不像我国是民主政治的型态，但如果忽略其历史背景、当地情况，光凭这点差异就将它视为蛮族，那岂不是太荒谬了吗？”
年轻的议员完全被回击得无话可说，只好不满地闭上了嘴。
杰拉得看不下去了，便稍稍引开话题，参与讨论：
“失礼了，请恕我中途插话。确实，发生在国境附近的几场骚动，也许都只是两国违法分子的失控行为。另外，政治型态的差异的确会因各国状况或风俗而有所不同，也没有其他国家置喙的余地。只不过——根据我们的调查，在吉拉哈对他国所采取的行动中，的确有许多必须加以防备之处，这也是事实。”
杰拉得早已在脑袋里整理好他要在这里说的话：
“第一，南方持续进行中的内乱——原本是因争夺涅迪亚神殿辉石的特权而起，却因吉拉哈蛮横地介入而泥沼化，直到现在还毫无平息的迹象。根据我们的调查，称为神殿骑士团的部队所做出的种种恶行，尤其招致人民怨恨。会对疑似敌人的无辜者进行挖眼、削鼻等拷问动作，还连其家人都不放过，甚至相互竞逐杀害人数，用以炒热酒宴的气氛——难道这种行为不能称之为‘暴行’吗？”
杰拉得以极为沉静的口气淡淡说道。
初次得知此事实的议员们一片寂静，身为使者的乌路可，表情则是略显僵硬。
而对达古雷·巴托鲁而言，这把冷枪实在太出乎他的意料。
过了一会儿，杰拉得才又继续说道：
“我之所以判断吉拉哈危险，还有其他理由。前不久，从今年春初到夏天，东方‘阿尔谢夫’和‘塔多姆’之间曾有过短暂的战争。”
坐在乌路可身旁的紫发少年，眼神变得极为严肃。
他正是那“阿尔谢夫”的国王之弟。
对大多数议员来说，阿尔谢夫虽只是印象极为淡薄的遥远异国——但对杰拉得而言，这个国家却有好几个意义，它拥有生产“大地辉石”的佛尔南神殿，也跟拉多罗亚的敌国塔多姆是敌对关系。
因此，杰拉得才——派遣了西兹亚和梅比斯等人。
“我也是前不久才获得关于这场战争的情报。这位菲立欧大人和乌路可大人是当事人，想必应该更清楚来龙去脉……”
杰拉得察觉这两个年轻人板起了脸孔，便在内心嗤笑着。
果然——这两位使者还是太过年轻了。
接着，杰拉得放慢了说话的速度，好让大多数议院听得更清楚。
*
对于拉多罗亚的国家元首杰拉得·梅森，菲立欧有挥之不去的奇异感受。
（他就是梅比斯那群人的雇主……？）
——他看起来不像是那么坏的人。
但就算搞错，他也不像是个好人。然而事实上，他的眼神并不像梅比斯和西兹亚等人那样，会因作了坏事而感到快乐。
（这个人是个政治家。）
菲立欧有这种感觉。若要以阿尔谢夫的人做比喻，杰拉得这个男人给人的感觉接近外务卿拉希安·罗姆。
表面上虽然沉稳，却不让对手察觉他心里在想什么，永远谨慎地选择要说的话——换言之，他具有出色政治家特有的精明睿智。
以希望开战的主战派政治家而言，他极为冷静。
而他用来打断乌路可与达古雷对话的切口，正是“阿尔谢夫”这个国名。
他以响彻室内的清晰声音说道：
“这位菲立欧大人和乌路可大人身为当事人，应该更清楚事情经过……但我们从逮捕的间谍那里听说，教唆塔多姆与阿尔谢夫交战的，正是吉拉哈高层。”
听见杰拉得此话，就连达古雷等人也说不出话来。菲立欧也差一点咂嘴出声。
——没错，塔多姆将领加尔拜和吉拉哈的卡西那多司教之间，曾有过秘密约定。
但是，“逮捕了间谍”这件事说不定是个谎言，杰拉得的主要情报来源应该是西兹亚和梅比斯。原本负责联系加尔拜和卡西那多的，正是西兹亚本人。
乌路可一脸苍白，菲立欧轻轻地在桌下握住了她的手。那滑润细致的手指，如今正因紧张而显得僵硬。
——乌路可表面上无懈可击、悠然自得，但菲立欧却敏锐地感受�