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“元首，这不只是外交问题，而是更令人意想不到的内幕。在‘那次事件’中死亡的卡兹国防部长和尼鲁贝多警察总长一向积极取缔亡国派，也因此相当清楚亡国派的事。那‘尸药’究竟为何——您似乎有必要加以说明。”
听了此话——杰拉得神色自若，而且不解地说：
“我也不明所以……虽然刚才我说是‘机密’，但因为那研究设施是在美兰妮炼金师长的管辖之下，我也不太清楚详情。关于此事，我稍后再跟师长确认。”
尽管受到达古雷的威吓，杰拉得还是厚着脸皮说道。
腿软的女议员瞪大了眼，凝视元首。
她似乎还想反驳，却苍白着脸，闭上了嘴。
她是单纯害怕杰拉得，还是被人掌握了弱点呢——菲立欧无从判断。
“那么，就请您在此向美兰妮师长确认细节——”
“她被你们吓到了，还是等她冷静下来再说吧！”
在采取攻势的达古雷与接招的杰拉得之间，弥漫着一触即发的气氛，就在此时——
走廊突然起了一阵骚动。
接着，一位像是官僚的壮年男子跌跌撞撞地跑进了会场内：
“失、失礼了！各位，很抱歉，有紧急状况，请先中断会谈！”
原本以为是眼见情势不利的杰拉得派系要人进来妨碍，但样子看来确实非常紧迫。
“……什么事呢？”
杰拉得冷冷地闻道。那位官僚男子擦拭着冷汗，并以手指向走廊的方向：
“怎么说明呢——不，比起由我来说明，不如请各位亲眼看看——”
“喂！又变大了呀！”
走廊响起了某人的惨叫声。
建筑物外也渐渐开始可以听见人们的骚动声。
菲立欧反射性地握住刀柄，并抱住了乌路可的肩膀。
这位不安地发着抖的司祭少女，以纤细的手指抓住菲立欧的衣服。
“菲立欧大人！不得了啦！城镇西侧发生了奇怪的状况……！”
就连护卫骑士莱纳斯迪都跑进会场来，走廊似乎一阵混乱，卫兵们也一阵哗然，感到疑惑的声音不断响起，但没有人知道发生了什么事。
议员们立刻站起身，慌张地陆续离开房间。有些年老的议员惊讶得无法站稳脚步，年轻的议员则是迅速奔向可以看见“城镇西侧”的窗口。
达古雷和拉杜卡也跟在其后。
菲立欧抱着乌路可的肩膀，她也不安地仰望着他：
“菲立欧大人，这——”
“会谈看来是中止了。乌路可，我们也去看看吧！事情似乎相当严重。”
莱纳斯迪跑过来，用力地点头：
“确实非常严重，我们也才刚注意到……啊！对了，西瓦娜大人刚刚来过……”
“……她说了有关丽莎琳娜的事吗？我已经听元首说了——无名氏他们好像也相当心急哪！”
他的声音相当严肃，但这也是无可奈何。
菲立欧无意责备任何人，该责备的，是说了要保护她却无法做到的自己。
但是，就算他一度无法保护她——却完全无意就这样弃她于不顾。
莱纳斯迪露出一脸难丛言喻的微妙表情，将菲立欧等人引导至走廊。
他们已经听见先行外出的议员们的声音。
“那是什么啊……到底发生什么事了？”
“那个方向不就是我家吗？喂，‘那个’的内侧是什么……”
“我们是不是该避难比较好？它很有可能变得更大……”
众人议论纷纷的话语，在在显示出眼前的事态有多惊世骇俗。
而菲立欧和乌路可终算来到窗边，亲眼目睹那幅光景。
首先映入眼帘的——就是那漆黑而巨大的“块状物体”。
就像覆盖城镇西侧那一角般，半球形的黑色块状物体唐突地出现。
直到刚才为止应该都一如往常的街道，现在则是被藏进半球体内侧，完全看不见了。
护着肩膀颤抖的乌路可，菲立欧看着这副足以让人觉得自己眼睛有没有问题的奇异光景。
那散发出光泽的球体表面，立刻让他联想到另一个物体。
“……那是不是很像御柱？”
“菲立欧大人也这么觉得吗？”
不知何时，黛梅尔已来到他身边。
这位有着褐色肌肤的女骑士，以严肃的眼神面对眼前的光景：
“虽然御柱是圆柱，这个是半球形，两者形状完全不同——但表面却很类似，不过，如果要说它是不是实体——从这里看来，外周部分的建筑物并没有被破坏的样子。”
听黛梅尔这么一说，菲立欧也凝眼望去。
虽然因太远而看不清楚，但如果这么巨大的物体破坏街道，应该会扬起沙尘，周围的建筑物也会崩溃、同时发出声响。但是，目前却没有看见这些痕迹。
洛西迪和修奈克也走到菲立欧等人身旁：
“菲立欧大人，乌路可大人。没想到会在难得的会谈中发生这样的事……”
对洛西迪的体贴，菲立欧点点头说：
“关于这点的话没问题，因为几乎都谈完了——比起这件事，该如何处理眼前的事态才是问题吧！西瓦娜人呢？”
“她已经跟在外面等待的赫密特大人会合，先去跟伙伴联络了——他们恐怕也打算前往展开调查吧！”
洛西迪一脸不可思议地望着那颗半球状物体，同时如此回答。
菲立欧也有事想问西瓦娜，但她是为了自己的任务才来到此地，两人擦身而过也是无可奈何的事。
菲立欧望向修奈克：
“——修奈克，那边有什么呢？”
他大概也猜想得到答案，但还是问道。
稚气的脸上因紧张而露出僵硬表情的修奈克清晰地回答：
“表面上什么都没有——但那是很适合某人隐藏研究设施的场所。西瓦娜大人他们所袭击的研究设施好像也在那一带，也就是——死亡神灵。”
听到这正如预期的回答，菲立欧得到了确证。
如果不如此思考，便无法说明眼前所发生的现象，至少那不像是人的技术可以引起的事态。
（那么，丽莎琳娜也——在那里面吗？）
这么一想，他抱着乌路可的手就下意识地加强了力道。
菲立欧虽然也想跑出去，但总算还能克制自己的冲动。
冷静想想，丽莎琳娜不一定在那里。遭梅比斯等人逮捕以后，也有可能被移到其他场所去。
此时，他抱在胸前的乌路可，小声地嗫嚅道：
“那是……‘末日黑色神殿’……？”
她这句带有不祥意味的话，传到了菲立欧的耳里。
接着——
没多久，菲立欧听惯了的“钟”声，突兀地在此时开始响起。
六十．末日黑色神殿
末日黑色神殿——
那是考古学者李布鲁曼耿耿于怀的传闻之一。
这传闻的起源至今未有定论，但内容却是从古早时代一直流传至今。
索里达帖大陆上有五根御柱、五个神殿。
再来，除了各自象征生命、土、水、火和风的各御柱外——还有“死亡神灵”存在着。
不知为何，只有死亡神灵的存在是个秘密，也没有奉祖的神殿。所谓“末日黑色神殿”，就意味着奉祀死亡神灵的祭坛。
那祭坛——只有在死亡神灵苏醒时才会出现。
关于其意味为何，古文书中是如此记载：
‘末日黑色神殿，其出现等同于警告。神殿的出现，意味着人类的手已触及不该触及的领域。要对那力量害怕、畏惧并敬而远之。否则，这场灾厄将使人类灭亡——’
至于其真假则尚未确定，只是个宛如威胁的传闻——但眼前所发生的状态，就跟记载里的“状况”一模一样。
李布鲁曼正在研究设施的一隅思索着此事。
异变的发生非常突然。
没有任何前兆，黑色墙壁自设施墙壁渗出，往眼前压迫。
还来不及逃跑，李布鲁曼就被那墙壁逼得无路可退。然而墙壁就这样吞没了李布鲁曼，包覆住他周围的一带，接着继续拓展范围。
简单说，它并非具体的墙壁，而是由空气、阳光或是完全不同的某种物质所形成——虽然不知道真相，但李布鲁曼还活得好端端的，建筑物也丝毫没有受损。
他虽然觉得有点喘不过气来，但原因并非实际上氧气不足，而是“自己身处来历不明的东西内侧”这事实，让他感到压迫感。
带微亮的黑暗笼罩黑色墙壁的内侧。
感觉有点像月光明亮的夜晚，不同的是，这里没有发光的月亮。但不知为何，李布鲁曼还是可以清楚看见周围。
与白天相较起来，这里给人微暗的印象——但因为连房间角落都可以看得一清二楚，所以也不会觉得有什么不便。
对这教人毛骨悚然的状况感到困扰的李布鲁曼，往梅比斯那里快步走去。
在路上跟他错身而过的职员则是向外奔跑，想要脱离这个空间。李布鲁曼跟他们方向恰恰相反，朝地下走去。
途中，外头开始响起低沉的钟声。
李布鲁曼虽然很在意这阵钟声，却没有停下脚步。
——这异常变化一定跟地下的死亡神灵有关。梅比斯他们失败了吗？或是正好相反，获得了什么成果呢？
“梅比斯！梅比斯！你没事吧？你到底做了什么……”
高声叫着并走到地下钟乳石洞的李布鲁曼，瞬间——
当场停住不动。
在那个由钟乳石所包围的宽广空问。
李布鲁曼所熟知的，那个型态为黑色球体的“神灵”消失无踪。
取而代之的，是一根小型的圆柱。
那根漆黑圆柱的高度约是人身高的两倍，宽度约是人双手张开的长度——此时梅比斯恰好从那里面爬出来。
同时，西兹亚等人也从里头的暗处现身：
“哎呀哎呀！梅比斯大人，您好像累坏了呢？”
西兹亚苦笑着问道，艾美跟随在她身后。即使面对眼前的事态，西兹亚也丝毫不为所动。
梅比斯自圆柱匍匐而出，激烈地喘着气。
一道血自他额头上所戴的面具空隙间流下。
“……是西兹亚吗？还有李布鲁曼博士也来了……”
梅比斯喘着气，翻了个身仰躺在地上。
“梅比斯，发生了什么事？是不是操作神灵失败了……”
李布鲁曼这么一问，梅比斯就边喘气边笑道：
“……被夏吉尔人……给耍了。这是一种安全装置。在对神灵下达关于其功能本质的特定指令时——就会启动通知周围发生异常变化的功能……”
梅比斯神色相当痛苦。
西兹亚将他抱起来：
“——这表示失败了吗？”
“……不，没有失败，反而是成功了。”
梅比斯吐了一小口血。
李布鲁曼愕然不已。
每当梅比斯尝试操作神灵，总会大量消耗体力。但这还是李布鲁曼第一次见到梅比斯累到吐血。
“正因为我成功了——才会出现这片领域。只是接下来必须一一解除夏吉尔人设下的安全装置。老实说，我也不知道要花多少时间。”
梅比斯将手伸向装满辉石的一个箱子，另一个箱子已经空空如也。
“凡尼斯……在吗？”
“嗯，我在这里。”
李布鲁曼慌张地回过头去，虽然他并没有特别感觉到凡尼斯的存在，但这位银发青年不知不觉间已站在他身后。
倒在地上的梅比斯，对脸上宛如雕像般失去表情的凡尼斯微笑着说：
“你跟我一样……已经渡过紧要关头了。接下来就需要你的帮忙了。”
凡尼斯还没有答应梅比斯的要求，李布鲁曼便一个劲儿地抢先问道：
“梅比斯！有什么我可以做的事……”
他并非体贴梅比斯才这么问，只纯粹出于对“神灵”的好奇心。
李布鲁曼想知道——梅比斯在那里面做了什么，又看见了什么。
但是梅比斯却乏力地笑了，摇摇头说：“……现在没有什么博士可以做的事。”并明确地拒绝了他。
“在‘这家伙’内部，人类的意志力可以发挥强大的作用——我跟凡尼斯有共通的强烈欲望，就是‘不论如何都要前往那个世界’但博士和西兹亚你们还有其他杂念。而且，博士没有手环对吧？没有手环，就不能将辉石的力量传达给神灵。所以现在能帮我的——除了凡尼斯外没别人了。”
李布鲁曼一脸失望。
另一方面，凡尼斯则是点着头，仰望那不怎么庞大的“柱子”。
“帮助你倒是无妨……不过我也要进去这根柱子吗？这大小看起来不够让两个人进去作业。”
“这点你不必担心，里面很宽阔——宽阔到莫名其妙，足以让你不知道尽头在何处——甚至连时间的概念都会混乱。”
“……就是所谓的亚空间吧？”
凡尼斯一边轻轻抚摸自己的手环，一边拿起装满辉石的箱子。
被西兹亚抱在怀里的梅比斯，也摇摇晃晃地站起身：
“……杰拉得一旦察觉这异常变化，可能会派部队冲进来。西兹亚、艾美——拜托你们防守了。我也会试试看能否引出‘尸兵’，好争取一些时间。”
西兹亚微笑道：
“就像量产尸药一样吗？我明白了。梅比斯大人也请多加小心——对了，您要怎么通知我们该到这里集合？”
梅比斯已经将一只手伸入柱中。
“如果钟声再度响起，你们就到这里来。那声音恐怕是变更功能的讯号。还有，当往那个世界的通道开启了——就算你们不愿意也会明白过来。万一发生什么事，就紧急到此集合，最好是不要离开设施。”
那吞没梅比斯手臂的柱子表面简直就像湖面。
乍看之下质地坚硬，但梅比斯却毫不困难地消失在柱子内侧。
凡尼斯也慎重地以手触摸，跟在梅比斯身后。
在他们消失后，被留下来并陷入一片茫然的李布鲁曼才回过神来。
“西兹亚——刚才梅比斯说杰拉得大人会让部队突袭此处——这是怎么回事？越过世界边境的行为，不是已经获得元首的许可了吗？”
西兹亚耸了耸肩，艾美则是沉默地转过身，准备去“防卫”设施。
“博士，不好意思了，梅比斯大人似乎是背叛了元首……我们也跟他是一起的。而元首什么都没有跟你说……想必是判断你也是我们的‘伙伴’。”
李布鲁曼哑口无言，这番话完全出乎他意料之外：
“怎么会……怎么会有这种蠢事！我完全无意背叛元首！”
“我明白你不想跟大人物做对的心情，所以如果你现在要离开这里，去向杰拉得元首解释，我也不会阻止你，就照你的意思做吧！”
西兹亚事不关己地说了这番话，然后也转过身去：
“……不过，我想最后获胜的，是‘我们’这一边就是了——”
西兹亚的手环倏地伸出的光之线在半空中飞舞。
来访者的技术——知道其威力的李布鲁曼不禁吞了口口水。
确实，如果是现在的他们——就算面对杰拉得派来的部队也不会输，当目的只是争取时间时，就更是如此了。
西兹亚走到入口附近，突然回过头：
“……对了，李布鲁曼博士，你下定决心了吗？要留下来，还是到那个世界去——”
李布鲁曼无法回答，因为生性优柔寡断的他还没有做出决定。
西兹亚看出他心中的纠葛，笑着说：
“对博士你这个‘叛徒’而言，留下来也不会有什么好事……我是无法理解啦，不过你对这片自己生长的土地还有很深的眷恋吧？”
“叛徒”这个字眼的意义，让李布鲁曼吓了一跳。
西兹亚无声无息地离开了。
独自留下的李布鲁曼弓着背，伫立在变形的神灵前。
他已经——无法再获得赫密特或达古雷等人的信赖了吧？杰拉得应该也把他视为叛徒，觉得他跟梅比斯等人是一丘之貉。
李布鲁曼深深地叹了口气。
现在回想起来，他还真做了不少背叛他人的事，面临这种处境可以说是报应。
“……这里……已经没有我的容身之处了吗……”
他喃喃自语着。那没有人倾听的话语，在钟乳石洞中空虚地回荡着。
*
“部队还要一段时间才能到吗？”
杰拉得·梅森隐藏自己焦躁不安的心情，强装冷静地询问秘书。
这位男秘书将声音压低至无法让人听到的地步道：
“我有要他们动作快……但最少还需要两个小时。不如派首都的卫兵前去还比较快……”
杰拉得叹了口气。对男秘书而言，战力只建立在“人数”上，他并不了解“品质”的差异。
“就算派出几百名卫兵，也无法跟西兹亚那些人抗衡——只要他们杀掉几个人，卫兵们就会因害怕而逃跑了。”
就算能使用包围战术，也不适合冲进去。
召集来的特种部队约有四百名精锐。即使如此，也很难与梅比斯等人抗衡。对手人数虽少，但他们还有玄鸟可以作为最后手段；何况“那个”梅比斯也不可能束手就擒。
杰拉得的视线越过那些将走廊挤得水泄不通的议员，凝视着那远远耸立的半球型黑色块状物体。
（如果那现象是前兆……那么时间所剩不多了……）
依莉丝在今早说出的提议闪过他的脑海：
‘以丽莎琳娜为诱饵，让阿尔谢夫士兵攻击梅比斯等人——’
他似乎不得不接受这个提议了。
刚才的会谈也触及这个部分，但那位名叫菲立欧的使者却还没有展开行动。
杰拉得感觉他还算有自制心，同时重新思索——
在实际与菲立欧交谈前，杰拉得很看不起菲立欧，不只将他视为东方蛮族，更认为他只不过是个“十几岁的毛头小子”。
然而菲立欧在会议中面对杰拉得时却是毫不逊色。虽然场上的情势转变也有影响，但他不只已查出“尸药”的事，还逼得杰拉得派系的议员无话可说。
一旦达古雷等人展开正式的调查，势必将让议会陷入混乱状态。这可说是埋下了危险的种子，令杰拉得将来可能必须割舍几个手下的议员。
菲立欧并非可以轻匆的对手，更不是笨蛋——如此判断的杰拉得，缓缓走到菲立欧身边。
使者们正在专注地交谈着。
其中心是那位蓝发司祭，她美丽的侧脸看起来不安而胆怯。
“……所谓末日黑色神殿，就是当人类侵犯不该触及的领域时，便会出现以示警告……虽然没有确切证据，但那跟传闻的记载很类似也是事实。”
就连达古雷和拉杜卡也在倾听乌路可司祭的说明。
杰拉得在人群外围冷冷地说：
“失礼了，可以打扰一下吗？”
回过头去的达古雷和拉杜卡，表情明显带有敌意。
而菲立欧和乌路可只是因警戒而板着脸，正面回望杰拉得。
那眼眸中的强烈光芒，在杰拉得眼中看起来正是年轻的象征。
“杰拉得元首，您找使者有什么事呢？”
首先开口的是拉杜卡，他的用字遣词非常客�