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，我想应该正好用来代替礼服。”
丽莎琳娜身上的衣服经过跟邦布金和卡多尔的战斗，有好几处都裂开了。
这不是她第一次穿神官服装了。在她离开神殿前，一直都是穿着这类衣服。
“好、好的。我马上就——”
她以突然回过神来似的声音勉强回答，就被一个人留在寝室里。
经过几次深呼吸后，她终于将替换的衣服拿在手上。
‘因为你的背后有我！’
——菲立欧的这番话，在她脑海里重复了好几次。
隔壁房间隐约传来菲立欧和骑士们的对话。
似乎是某个骑士开了菲立欧的玩笑：
“……菲立欧大人在那样的状态下还能安稳地睡着，真了不起呢！”
“别笑我了。我本来是想等丽莎琳娜睡着后就出来的。不过因为很暖和，所以不小心也跟着睡着了——”
菲立欧的话让丽莎琳娜想起今天早上的温热怀抱，双颊都被染红了。
她紧紧地用双手抱住了替换用的衣服。
从刚才开始，她的心脏就跳得好快。
她突然想起昨天白天安朱所说的话：
‘你喜欢菲立欧王子吧？’
要是丽莎琳娜能够坦白承认，说不定会比较轻松一点。但是站在她的立场，这并不是件被允许的事。
不知道为什么，她突然好想哭。
*
在广大的佛尔南神殿一隅，来访者一行人找到了合适的安身之所。
神殿的神官们当然不知道这件事。他们——穆司卡等人混在来自吉拉哈的神殿骑士增援军之中，正悄悄地留在此处。
他们只预计短期滞留于此，等到被镇压的佛尔南神殿情势稳定下来，应该就会随着卡西那多一起移往威塔神殿了吧！
（昨晚还真是糟糕哪——）
穆司卡一边自窗边仰望着早晨的蓝天，一边在内心低语道。
他把手放在秃头上，皱着比实际年龄更显苍老的脸孔，连自己都觉得自己的表情看起来一定很像历尽沧桑的人。
昨夜——
年幼的西亚从房里失踪之后，穆司卡等人就立刻分头寻找她的行踪。
所幸卡多尔立刻就发现了她——西亚迷路误闯了乌路可的房间，并受到她的保护。
身为长官的依莉丝本来主张直接冲进房里去把西亚带回来——但在穆司卡的劝阻下，总算没这么做。
他用两个理由来说服她——
第一是夜已深，而乌路可的身份高贵，贸然闯进她房里是不太妥当的。
再者，如果西亚跟乌路可亲近，这对他们今后的立场也是有利的——
依莉丝虽然无法理解，但还是勉强收敛起怒气。
虽然他总算以这两种理由阻止了依莉丝，但真正的理由其实微不足道。
穆司卡只是单纯地为西亚感到悲哀。
在自己一行人中，没有可以让她撒娇的对象。依莉丝个性太刚烈，而穆司卡自己又不太会照顾小孩，其他伙伴的问题则比他们更严重。
如果乌路可可以好好疼爱西亚，对西亚而言应该也不是件坏事吧！
穆司卡如此想着。
“教授，你醒了吗？”
似乎刚睡醒的依莉丝自隔壁寝室出现了，短发睡得东翘西翘，比平常看起来更像个小孩。
穆司卡背靠着窗框，转向她说：
“是啊！我才刚醒。你睡得好吗？”
“我最讨厌早上了……啊——啊……”
依莉丝一边揉着惺忪的睡眼，一边大大地伸了个懒腰。
她昨夜受到卡西那多的责骂，说她让邦布金和卡多尔去袭击丽莎琳娜和菲立欧，实在是太过轻率了。
穆司卡虽然也同情卡西那多，但依莉丝也为此事感受到压力。她只是一味地因为“憎恨丽莎琳娜”而行动，政治策略这类的事对她而言只是麻烦。然而即使如此，考虑到他们今后在这个世界的立场，也不能把卡西那多的话当作耳边风。
但是当前——穆司卡感兴趣的不是政治策略、也不在丽莎琳娜，而是在其他部分。
他斜眼看着身为长官的美貌少女，心里想着：
自己所推测关于这个世界的事，应该如何对她和其他人开口呢？
由于昨晚发生了西亚的事，所以穆司卡什么也没有对依莉丝等人说，但他对于自己等人目前所面临的状况，推出了某种结论——
那是这几天来他在这个世界的图书馆里浏览过去的纪录，并佐以神殿骑士和卡西那多等人的说法所证实的某种推论。
“我说依莉丝……”
依莉丝拿着梳子，也不照镜子就直接梳起头发来。
“什么啊？如果是西亚的事就别再说了，那孩子就交给教授你全权处理吧！”
“这个我很感谢，不过我有别的事要说，是关于这个世界的事，虽然还只是推论——”
依莉丝的反应是震了一下，也清醒了不少。
“……要集合大家吗？”
“我以后再跟他们说也可以。关于该怎么告诉他们，我也想先听听你的意见。”
这出于穆司卡式的体贴，也是顾虑到长官的面子。
依莉丝点点头说：
“那我就先听听看。是什么样的事？”
“嗯——这是有关‘时间差’的事。”
穆司卡一开始只点出了重点。
一如预料，依莉丝觉得可疑地皱起了眉头。
“依莉丝，你回想一下我们刚到这个世界来时的事。那时我们处于升华状态下，没办法完全发挥判断力……但是我们追着丽莎琳娜来到这里，杀了许多没有识别证的人，并为了与应该在周边的部队会合而撤退——是这样吧？”
依莉丝点点头：
“是啊！我们所接下的任务，就是杀掉背叛者丽莎琳娜和保全研究资料……虽然我们还来不及保存，资料就被丽莎琳娜毁掉了……”
“嗯。执行那个任务时，我们升华的持续时间设定为两个小时；追到丽莎琳娜时，才刚过一个小时。也就是说，我们来到这个世界的时间应该只比丽莎琳娜‘晚了不到一个小时’。而实际上脱离升华状态，也是在那之后约一个小时的事，所以应该可以设想为我们在五分钟以内就跟在她身后了。没错吧？”
“是啊……那又怎样？”
穆司卡深深地吸了口气。
——虽然很简单，却是他们至今一直都忽略的事。
穆司卡等人刚到这世界没多久，没跟任何人交谈就离开了这座神殿，然后在几天后遇见了一位名叫安朱的猎人少年，在他家过了几天……在这段期间，他们一直自以为是地认定丽莎琳娜来到这世界只不过是“比自己再早一点”时的事。
他们认为这是理所当然的，不需要再确认。但是穆司卡直到从图书馆找到的资料，才发现这个错误。
穆司卡慢慢地解释道：
“昨天——我向卡西那多司教确认过了。丽莎琳娜来到这个世界的时间，好像比我们足足‘早了五天’。”
依莉丝不禁皱起眉头：
“五天……？教授，你是说——”
穆司卡点了点头。
身为科学家，通常不好意思将未经证实的理论告诉其他人，但是，应该把这件事当作一件事实来看待。
“我所想得到的有几种可能性——首先可以确定的是，我们比丽莎琳娜晚了‘五分钟’左右冲入柱子。而这五分钟的差距，在这个世界变成了五天——这样想应该是妥当的吧！”
“教授，等一下啊！这哪里妥当啊……”
依莉丝提高了声音：
“五分钟的差距变成了五天？这是什么情形啊？是浦岛效应、相对论？还是什么类似的另类幻想吗？”
“详情我也不清楚，也许在那御柱中，时间的流动是错乱的。不过丽莎琳娜的确先来到这个世界，而且距我们来到时整整早了五天，这是不争的事实。而我们自己的时间在那个时间点几乎完全没有前进。这是当然的，要是升华状态持续个五天，那我们的头脑早就因为后遗症而烧坏了吧？这时间的不自然流动让我很担心。那魔术师之轴——也就是在这边所谓的御柱之中，一定隐藏了导致这种结果的关键。还有另一件事让我很在意，虽然不知道两件事是否有所关连……”
穆司卡把在图书馆取得的便条纸拿到依莉丝面前。
依莉丝接过来，凝视了一会儿问道：
“——这是什么？白猿、大乌鸦跟牛——啊！是‘灾难’前在第三研究所培育的实验体？”
依莉丝的感想，跟穆司卡第一次见到这幅画时相同。
存在于穆司卡所在世界的第三研究所，原本是为了解决粮食问题而计划性的研究培育大型生物。在对牛、鸡和猪等品种方面成功以后——又继续研发生物兵器领域，经过一番的迂回曲折，最后成功地生产出聪明的巨大乌鸦和巨大猿猴。
“那个研究所也真是的，只要乖乖研究粮食问题就好，研究者们偏偏为了争取预算而勉强提出那个研究主题——结果一遇上灾难就毁了，后来也没再重建了吧？”
穆司卡严肃地点点头，他无法像她那样天真地谈论这件事。在五年前的“灾难”中，穆司卡也失去了好朋友。
“这张图画得很好呀！原来教授你很有绘画天分嘛！”
“我没有绘画天分那种优雅的才能，不过是随意加以描摹罢了。那是这个世界的生物图鉴上记载的巨大生物，好像叫做猩猩和玄鸟。”
穆司卡如此说过后，观察依莉丝的反应。
少女皱起眉头，轻声说：
“嗯——意思是说这在这个世界很普遍啰？”
“似乎是如此。我在想——这些动物的祖先，是不是第三研究所曾拥有的那些品种。也就是说——从好几千年前就存在这世界的猩猩和玄鸟，可能正是我们的研究成果——”
“咦？你说什……”
依莉丝话说到一半，又突然闭上了嘴。
转眼间，她的表情变得僵硬。
——她也发现到了。
在丽莎琳娜跑进轴里以后，自己和同伴们“过了几分钟”也追到了。
而这期间产生了约五天的时间差。
穆司卡所指出的事实，导出了这种可能性。
在此姑且不管科学，也可以推出一个结论——
在这个世界语言能够相通的理由。
这个世界的文化总有哪里让人觉得怀念的理由。
这个世界的人类与自己十分相像的理由——
如果短短五分钟的差距变成了五天——那一年的时间究竟等于这里的多少年呢？
“……‘五年前’的‘魔术师灾难’，你还记得吗？”
穆司卡不太愉快地说出这个字眼，依莉丝抬头看他，眼神颤抖着。
“在那个不可思议的事故中死亡——正确地说，应该是以轴为中心的整个都市都下落不明，失踪人数约多达百万人，其中包含政府所主导的数十个研究所和其职员、家人——我们的结论是他们因为某种事故而死亡。但是，他们说不定——”
依莉丝绷紧了脸：
“教授，别说了……再怎么说……那种事都是不可能的。”
她那否定的声音微微颤抖着。
穆司卡把视线转向窗外澄澈的蓝天。
他认为这里跟他曾经所在的地方属于不同的星球。非但如此——连是不是在空间上有相连接之处都无法保证。
“确实，以我们的常识来思考也许是不可能的。但是这里与我们所在的宇宙并非三次元连接的场所——而完全是不同的空间。就算两个世界的时间流速不同，我也不会感到惊讶。或许有在那御柱中的时间混乱——但关于这时间的流逝，还有必要好好确认。我在街上的图书馆里怎么找都找不到‘过去来访者’的姓名——这虽然是极机密的情报，但神殿的史书编纂室好像留有这份记录。我打算拜托卡西那多司教，请他这几天让我进去看看。不管是夏吉尔人民也好，其他神殿的御柱也罢，关于这世界的谜团虽然很多——但说不定可以藉此解开其中一个谜团。”
虽然没有表现出来，但穆司卡对于自己的推论确实感到相当兴奋。
尽管依莉丝还是强装平静，但她也确实对穆司卡的推论感到惊讶。
没错——得知“原本不知道”之事，这种行为往往伴随着纯粹的快感。
人就是这样进步的。
分析人体的血液、肌肉和骨骼并进一步了解内脏、遗传基因的详细构造，直到可能插手加以改变。
了解地层、了解深海、了解月球表面进而了解宇宙。在这过程中，人们获得许多副产物。
人类陆续地解析自己身边的谜团，就像是被给予玩具的小孩般，一边重复玩弄、破坏与创造的过程，一边逐渐有所进步。
——穆司卡突然回过神来。
‘那种进步的结果……就是我们的世界吗？’
某种黑暗之物掠过他的心灵深处。
穆司卡还来不及注意到这个东西的真面目，就有人敲了房间的门——
“小姐，乌路可大人来了，西亚也跟她在一起。”
以事不关己的声音如此说着的，正是他们的伙伴凡尼斯。这位银发的俊美青年轻轻地打开了门，背后跟着出现了乌路可的身影。
现在的乌路可应该处于丧失记忆的状态，但她的态度却从容不迫到不可思议的程度。
“早安，依莉丝以及各位。其实我想跟你们谈一下——”
西亚紧紧抓着乌路可的腿——她的头发原本是金色，但为了乔装而染成了黑色。可能是因为这样，让她看起来好像正隐藏在乌路可的影子里。
依莉丝瞪了西亚一眼，穆司卡慌忙介入她们两人之间，开口道：
“西亚，你跑到哪里去了？我们昨夜都在找你呢！”
穆司卡假装不知道她在乌路可那里，装腔作势地粗声骂道。要是他不先发制人，依莉丝一定会有话说的。正因为穆司卡知道她的伶牙俐嘴，所以才不想让心生畏惧的西亚直接面对她。
乌路可露出很抱歉的微笑：
“穆司卡大人，真对不起。如果我早点通知你们就好了，可是时间也晚了，我又不知道你们在哪里……西亚昨夜迷了路，碰巧来到我的房间，所以我就让她留宿了一晚。”
乌路可以纤细的手指抚摸着位于较低位置的西亚头部。
西亚一直低着头，也知道接下来会挨骂。
穆司卡以眼神向乌路可示意：
“她竟然跑到乌路可大人的房里……？乌路可大人，真是抱歉。我们西亚还真是失礼了。”
“不，没有什么好失礼的。我也很开心呢！因为我从以前就很想要有一个妹妹了！西亚，对不对？”
乌路可握住西亚的手，那亲热的样子简直就像真正的姐妹一样。
穆司卡察觉身后依莉丝的怒气正在膨胀，先慌张地叫道：
“西亚，你今后不可以一声不吭就跑出去了！这次还好有乌路可大人帮忙，但这里可不是我们们可以随便乱跑的地方，你要有点常识。”
西亚吓了一跳，肩膀颤抖着。
穆司卡开口骂西亚，是很少有的事。平常都是依莉丝责骂西亚，而穆司卡则扮演着劝阻的角色。但这次不一样，若是让依莉丝责备西亚，她很可能会在乌路可面前说出不该说的话来。
乌路可把双手手指交握在胸前，以温柔的眼神望向穆司卡说：
“穆司卡大人，请不要这样骂她。其实西亚也想要快点回来的，但这个神殿正如您所知，构造非常复杂……来，西亚，你也道个歉吧！大家都在为你担心呢！”
乌路可蹲下身子，轻轻地推着西亚的肩膀。
沉默不语的西亚这时才以细微的声音说：
“呃、呃——对、对不起……我擅自跑出去……”
她终于以发抖的声音说出了这几个字。
依莉丝哼了一声：
“算了啦！我已经不生气了。”
依莉丝这句话听在穆司卡耳里很明显是谎言。不过在目前状况下这样也好，毕竟在乌路可面前，可不能让她当着小孩的面说出否定人权的话来。
乌路可微笑着，毫不迟疑地走到依莉丝面前。
依莉丝看着她，不知道她要做什么。乌路可紧握住她的手说：
“太好了！我就知道依莉丝你一定会原谅她的，因为你是个非常温柔的人啊！西亚，你看，跟我之前说的一样吧？依莉丝之所以对你很严格，都是为了你好。”
那声音听起来相当开朗，说纯真是很纯真，甚至还有点状况外。
尽管依莉丝表情僵硬，但乌路可还是笑容满面。
穆司卡不禁苦笑起来，乌路可跟依莉丝这两个人的个性看来的确相当不合啊！
乌路可表示亲爱地拥抱了依莉丝后，又对着她笑说：
“真是太好了！对了，依莉丝，不是我在向你撒娇……其实我真诚地想拜托你一件事。”
“有事拜托我？什么事？”
依莉丝也没有办法残忍地对待乌路可。她是神姬之妹，今后还要靠她庇护来访者一行人。
乌路可不知有无此自觉，仅是天真地微笑着，说出了她“想拜托的事”：
“我希望你暂时把西亚交给我照顾。”
听到这个要求，穆司卡、依莉丝和凡尼斯都露出一脸困惑的表情。
只有乌路可发出银钤般的笑声说道：
“其实我身体不太舒服，所以决定在神殿多留一段时间——这段期间你们好像很忙，所以我在想，如果有西亚陪我说说话就好了。”
西亚好像也是第一次听到她这么说，茫然地抬头仰望她。
“这、这——这个嘛……”
依莉丝不知该怎么判断，把视线转向穆司卡。
穆司卡在一瞬间考虑着。
这虽然是出乎意外的要求，但看起来并不像是另有隐情，也不像会有问题，而且可望加强自己和伙伴与乌路可的连系。
“依莉丝，可以吧？西亚有玩伴也是件好事吧？”
如此说着的乌路可显得相当开心。
“呃……呃，可是——”
西亚窥伺着依莉丝的表情。
其实她也想跟乌路可在一起吧？她的手也还紧抓着乌路可的衣摆不放。
穆司卡对依莉丝使了个眼色，点了点头：
“……依莉丝，虽然很不好意思，但我们还是接受乌路可大人的盛情吧！我们的确暂时无法照顾到西亚，何况这对西亚来说也不是件坏事啊！”
“也好……既然教授你都这么说了。”
依莉丝也点点头。
穆司卡等人心里还有别的盘算。
如果西亚能二十四小时待在乌路可的身边，他们监视起来也会比较轻松。
西亚想见丽莎琳娜，这是再明白也不过的。昨夜她趁大家不注意时逃走，但今后可不能再发生相同的事；同时，丽莎琳娜也很有可能会再来找乌路可。
但如果要一边监视西亚，一边还要盯着乌路可，那光凭穆司卡等人确实人手不够。
若这两个人能待在一起，不但可以轻松地加以监视，不管任何一人接触到丽莎琳娜，也比较容易应对吧！
依莉丝露出虚伪的笑容：
“我知道了，乌路可。西亚你也要乖乖听话，�