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缉营里当兵，后被分配到灵宝县城的巡缉队当马兵，虽然常遭白眼的刁难，但有了一个安身吃饭的地方，他也就满足了。
有一次，张庆随巡缉队外出剿匪时，因消息泄露，巡缉队刚一到山上反被土匪包围，队员们个个缴了械。张庆趁队员们缴械之机，飞身上马来个蹬里藏身，想一举冲出重围，而土匪封锁严密，致使他在冲出时背部受伤。回到灵宝后，经这缉队报请县知事核准，算是因公负伤，每年给予一定的抚恤金。队官看张庆老实可欺，每次发放抚恤金时不仅推推拖拖，同时还从中截留一些。张庆多次向县知事反映，因人微言轻，没有人站出来替他说句公道话，终究没个结果。性情暴烈的张庆认为巡缉队与县府官官相护，有理难诉，对原先想通过打入队伍，凭本事弄个一官半职的幻想十分后悔，于是就愤而离去，回到宝丰魔冢营，再次竖起旗杆，招兵买马，拉起杆子。
不久，宏威军扩编，张庆与王振一样被赵杰收编进入到宏威军序列，两人因同在白朗〃大旗棚〃（卫队）里供过事，又是无话不谈的挚友，只不过在收编时，王振杆子的人马多一些，被任命为巡缉营营长，张庆大马少一些被任命为连长。虽然张庆只是个连长，但因其所在营的兵士们，大部分来自鲁、宝、郏、汝及附近各县，且多是在各地蹚过绿林的蹚将痞子，扛枪打仗经验相当丰富。张庆见赵杰的宏威军白天是兵，夜晚变匪，纪律涣散，难成大器，加之军饷常常被克扣，就看透赵杰不是一个堪负重任之人。他为此专门找到王振商量，打算举行兵变，回老家继续拉杆，不愿再当宏威军的工具和炮灰。
因对赵杰心存希望，王振对张庆说，尽管宏威军这支队伍里存在这样那样的问题，是拿咱当枪使，可自己被放到营长位置，就很不错了，从一个蹚将转成正规军，这是多少人梦寐以求的事情，这么轻易放弃实在可惜，如若就此举事，不仅前功尽弃，当初的愿望打水漂，而且可能还会受到宏伟军的围剿。
张庆劝告道：〃赵倜、赵杰弟兄脑袋膨胀，急于掌控河南，直系吴佩孚也是老谋深算，一山难容二虎，在河南这块地盘上，他们有可能狗咬狗地大干一场，谁胜谁败还很难说清，不如现在脱离宏伟军，来个坐山观虎斗，谁胜谁败，咱们好鞋不踩那臭狗屎，不掺混进去，只要保存了咱的实力，将来不愁成不了大事，我认为此时正是关键时刻，三十六计不如走。〃
王振听完张庆的话嘿嘿笑了，眨着两只小眼道：〃咱们现在是嫁出去的闺女泼出去的水，是宏威军的军人，军人就是以打仗为天职，再说了人家不打仗收抚咱们蹚将干啥，能供着养老？这样吧，你们先行一步，遇有机会举行兵变，我再见机行事。〃
张庆见王振执意不走，也就不再劝解，宏威军与冯玉祥作战中吃了败仗退往中牟县时，张庆等串联了营内的数百名同乡，于当夜举行兵变，手持火把，单独行动，脱离宏威军，一举拿下扶沟县城，次日率众返回张庆的老家，宝丰魔冢营、杨旗营一带进行休整。
魔冢营寨紧临汝河，处于宝丰、临汝接壤地带，地处偏僻，天高皇帝远，官府统治的触角在这里显得还很薄弱。张庆率队回到魔冢营，因其曾是白朗〃大旗棚〃（卫队）里的得力干将，所以原先东躲西藏的那些老蹚将们，见有人再次举旗，也纷纷前来入杆。一时，这个名不经传的边远小寨，顿时热闹起来。各地杆子首领听说后也慕名前来拜访，骑马的、扛枪的、背刀的，熙来攘往，街面的牌坊、树上拴着的骡马，哞啦哞啦的叫声聒得人的耳朵轰鸣，几家小饭馆、小干店里也常常爆满，街面上出现了一个村寨少有的繁华。
熟识的、不熟识的那些大小杆头，有的是前来套交情的，有的是投石问路打算投效的，有的是谋求帮助商谈联合的。。。。。。纷纷不已，风云骤起，魔冢营一时成了绿林豪杰聚集的〃梁山泊〃了。
直系、宏威军都在忙于战事，争夺中原这块肥肉，谁也无暇顾及这支队伍的发展壮大，坐看这支所谓的〃河南自治军〃成为继白朗之后豫西一带再次打出名号的蹚将队伍。
就在河南自治军大量吸收人员的时候，宏威军彻底垮台，王振也相机脱离出来，回到锯齿岭。未及，就与李鸣盛、陈青云等率杆众联合打开了鲁山县城。三人把人马拉回去后，还未把〃票子〃（人质）处理完，就得到消息说新上任的豫督冯玉祥大发雷霆，下决心要剿灭豫西匪患。三个杆头重新坐下来，就与〃老洋人〃张庆〃碰杆〃（多股力量合在一起）联合之事进行协商，以使应对将要前来的剿军。
这些杆头都是历经数年戎马生涯，通过战争洗练，从一个小卒而成为颇具统帅和驾驭战争能力的人物，深深懂得兵源、财源和装备的重要性，而这一切都需要从官军手中去夺取。要想在官军包围、追剿中求得生存和发展，就必须联合起来，不管是松散的结合或是形式上的联合，只有形成强大的战斗集团，才有能力和战力与军阀乃至各种武装周旋抗衡，才能冲破围剿，摆脱追击，攻克坚固的城市。在这样的情况下，进行游击战和运动战，歼灭官军实力，在求得生存的条件下，不断壮大队伍。
〃碰杆〃（多股力量合在一起）对他们三个杆头来说不是一件难事，况且与张庆都是熟人，经验告诉他们联合是目前的唯一出路，无论如何要尽快与〃老洋人〃取得联系，达成共识，以应对即将来剿的官军。三人想法一拍即合，于是，先让副架杆刘二豁子到魔冢营找〃老洋人〃张庆，投石问路，探知其意与否。
刘二豁子接受任务，不敢有丝毫怠慢，驱马直奔魔冢营。可是刘二豁子作梦都没想到，他会在魔冢营寨门口碰了个钉子。当他来到寨门口，昂昂地报说要见〃老洋人〃张庆时，却被寨上的喽罗拦挡在吊桥以外。见不能入寨，刘二豁子着急起来，他越急说话越含糊不清，离得太远，寨上喽罗又听不懂他说些什么话，也就不肯放下吊桥让其进寨。
眼看夕阳西沉，暮色迷茫，可他还在寨门外无法入寨，想想三位架杆交代的事情不能完成，刘二豁子竟蹲在寨下伤心地泣不成声，一边哭一边骂〃老洋人〃不是好东西，是恶魔，是坏种。。。。。。寨上喽罗从哭声里隐隐约约听出有埋怨和骂人的意味，飞报〃总架杆〃（总头目）张庆。张庆驱马来到寨门口，让喽罗放下吊桥，打开寨门，亲自出迎。
刘二豁子听说张庆来迎，破涕为笑，一五一十地说明此来的目的。
张庆听完，哈哈大笑道：〃王振是我拜过把子喝过血酒的弟兄，李鸣盛、陈青云也都在白大哥手下干过的，我们同是一条道上的弟兄，同是官家的仇敌，应该有福同享，有难同当，团结起来，一致对外。由卝文卝人卝书卝屋卝整卝理实话说吧，如果不是近段杂务事多，我早就去相邀几位啦，你回去对弟兄们说，我张庆随时都在恭候诸位。〃
刘二豁子吃饱喝足，打着饱哏被张庆送到寨外，他策马扬鞭连夜赶回锯齿岭，把张庆的话圆圆本本，一字不拉地转告王振、李鸣盛和陈青云。三人约定了〃碰杆〃（多股力量合在一起）的时间后，开始分头准备。
几天后，三个杆头骑马挎枪，没带一兵一卒，向魔冢营方向驰骋。树林、小河、连绵的坡岭都甩在后边，一路上，他们天南地北地交谈着，说笑着。正午时分，三人来到魔冢营寨外，〃老洋人〃张庆率众杆头早就在那里迎候了。
〃大哥，小弟来迟啦。〃王振手握张庆的手时，心情复杂地说。
〃不迟，不迟，有你和鸣盛、青云三个老弟兄加入，我这河南自治军如虎添翼，咱们曾在一碗里耍稀稠，如今随着形势的变化又走到一起，只要拿出当年在抚汉军中蹚的劲头，什么都督、总统，什么天王老子，都统统的不在话下。〃
弟兄们说笑间，一同走进了汝海酒馆。
〃弟兄们，这个酒馆虽小，但还是很有名气的，今天大哥请客，咱们来个一醉方休。〃张庆把众人让进客房时热情地说。
几杯酒下肚，王振脚底就有些轻飘飘的了，他站起一碗酒，瞪着血红的眼睛，说道：〃大哥，弟兄们，我王老五说句实话，咱真不愿做蹚将，腰里揣着头，东奔西颠地受苦受罪，可世事变化无常，咱总是生存，总得有碗饭吃吧。有句话说：兔子急了还咬人。这都是咱的命，乱世嘛，乱世自有乱世的规矩，乱世的规矩就是他娘的有枪便是草头王，谁跟咱斗，咱就与他势不两立，不怕生于死，就怕没骨气，我是把这条小命攉出去了，只要有吃有喝，只要开心快活，什么枪林弹雨都是他娘的小菜一碟。〃
李鸣盛显得倒是有几分清醒，他扶着王振肩膀说：〃老五哥，你喝多了不是，咱在路上说过，不能多喝，你咋又喝多了。〃
陈青云只顾一个人吃菜，半句话不插。
张庆晃晃悠悠、眼红耳赤地说：〃鸣盛兄你这就见外了，咱们喝着咱宝丰的莲花酒，不是亲切高兴吗？再说了，酒逢知己千杯少，酒场如战场，你我都是蹚将，是在战场上是拉得出的虎将，在酒场也不能当孙子，就是喝死也比驴踢死强。趁着酒劲，我也向弟兄们表明我的态度，我张庆做事向来不图升官发财，只求弟兄们快快活活，咱们的杆子合在一起，不管将来发展如何，我都不让弟兄们受委曲。我现在说句实话，我已就谋划好了，官军不是很快就要来剿吗，我有办法对付，拉出去，再蹚一条新路子。〃
几个人喝得天昏地暗，人醉心迷，直到夕阳西下时，才晃晃悠悠出得酒馆。张庆拉着王振和陈青去的手说：〃咱们今天达成了共识，我很高兴，我已安排好了，今晚都住在这里，如不嫌弃，有几张'花票'（大闺女或小媳妇）还有供弟兄们享用，我还要还要去见汝河北郏县的张得胜、临汝的樊瞎子等杆头，相商联合，共同举势，对付剿军。〃
王振双拳一抱：〃既然大哥还有事，那我们弟兄就此告辞了。〃
2、旌麾西指
七月的天气，骄阳似火，热浪逼人。在烈日的暴晒下，通往魔冢营寨的大路小道上，尘土不时被马踏人踩扬起，弥漫四野，路旁树木、庄稼、青草都蒙上一层厚厚的黄尘。而骑马、乘车的、坐轿的、推独轮车的、徒步而行的等各种人物，身着各色服饰，脚蹬大码布鞋，背着大刀、鸟铳、长枪、短枪等绿林好汉不停地涌向魔冢营村，他们是赶来参加由〃老洋人〃张庆组织的蹚将大会的。
经过多日的紧张筹备，各路杆首依次到达魔冢营村，王振、李鸣盛、陈青云、张得胜、樊瞎子、申麟甲、袁泰生、李成彦、张松亭、郭世魁等附近几个县的蹚将杆头聚集一起，论就下一步统一行动问题进行磋商。
大会会场设在寨中心的龙王庙内，五间大殿、两边配殿及院里都坐满了人。〃老洋人〃张庆刚走进庙内，顿时掌声四起。他站在中间开始了发言：〃各路架杆、各路首领、各位朋友：经过大家近段的奔波忙碌，咱们今天终于有机会座在一起商讨咱们的事情了。我首先对诸位弟兄的光临表示感谢，大家这么看得起我张庆，我一定不辜负大家的期望，使咱们的杆子不断壮大。眼下，各地军阀矛盾重重，混战不止，自顾不暇，想腾开手来剿灭咱们也是捉襟见肘。因此我就想啊，这正是我们求之不得的好机会，我和耀堂、鸣盛、青云兄弟都是在白大哥队伍里混过的，深知人多势众力量强的道理。俗话说得好：独木不成林，单丝不成线。可如果要大闹一番，壮大实力，挣个名份，只有团结起来，统一行动。不过，无规矩不成方圆，作为一支队伍，我们应该有个明确的思想和统一的战略主张，我想把咱们这支队伍称作：河南自治军，这只是我个人的意愿，不知大家有没有不同的看法，或者更好的意见。再者，我想一支队伍，无论如何松散，对外对内，形式上也应该是统一的，这样，遇到战事能够相互配合，对付剿军。我先说到这里吧。〃
〃老洋人〃张庆说完，王振咳嗽两声，站起身来说道：〃张大架杆说得很好，把我们心中想说的都说啦，我完全赞成。老实说，在拉杆的时候，我就一直在想，《水浒传》里不是有一百单八名好汉吗，他们凭着水泊梁山，抵御宋朝天子的剿伐，令官府无计可施，最后只得派人进行招安。咱们为何不能占一处山寨，凭险御敌，达到起势的目的？现在看来这种想法是多么的幼稚可笑，大宋朝那阵子，好汉们凭的是一身武功和八百里水泊，而如今冷枪变成了他妈的热炮，这家伙威力可太大了，你想长期占据某个地方，难啊，没有强大的炮火优势，没有人的优势，只凭几个险峻的山头，根本抵御不了官军的炮火。为了求得生存和发展，光靠一杆不行，咱们只有联合起来，众人加柴火焰才高，对付强大的官军不在话下。经过我们宝丰几位大架杆的商议，决定组建这支河南自治军，可有了名号还需要统领者，刚才张大哥说了，要找一位在官方和蹚将杆子中都能够接受的人物充当首领，对咱们发展才有益而无害。大家推来算去，共同举荐了在军界和绿林行享有崇高声望的任应岐担任总司令，便于协调各杆之间的行动。同时又容易对外联络，亦可利用军阀间的矛盾和省内外反吴势力，在经济与装备上的得到外部的支援。〃
李鸣盛站起来激动地说：〃有的弟兄也许不知任应岐任司令，有的虽听说过此人，但是也许不太了解，我给大家介绍一下：任大哥家住鲁山县仓头的刘河村，他曾在咱们的老乡樊老二（樊钟秀）的杆内干过团长，因前些时张福来主豫，缩编队伍，人员难以安插，任大哥为了不让樊总司令为难，征得同意，下野回鲁山老家闲住。就在一个月前，任大哥把家搬到宝丰大营寨内居住下来，按说，人家有钱有地又有房，日子过得倒也平静清闲。我和张大架杆、王大架杆曾多次到他那里拜访、领教，任大哥做事公道正派，为人和气，德高望众、誉满一方，作为老大哥，他对我们杆子的发展提出不少好的建议。所以，我们特地把他请出山来，给咱称腰壮胆，大家尽可放心跟着干，现在请陈大架杆宣布一下队伍的编排设置和员分配等。〃
陈青云待李鸣盛的话音一落，抖开一张纸站起来念道：〃现在我向大家宣布，咱们的队伍定名为：河南自治军，各路分排情况如下：总司令：任应岐；军务会办（副司令）：楚严；前敌总指挥：李鸣盛；所有人马共编十二路，五十个营；第一路司令李鸣盛，第二路司令陈青云，第三路司令张廷献，第四路司令张得胜，第五路司令樊三福，第六路司令王振。。。。。。同时，我们还设置了参谋处、副官处、军需处、军医科等。〃
会议结束后，王振和张庆用四抬大轿把任应岐从大营寨接到魔冢营，像供奉皇帝一样对任应岐言听计从，任应岐深受感动，觉得自己在队伍里混了这么多年，还是第一次享受如此待遇。他想，无论如何也要凭着自己多年在军界的声望和人际关系，利用各军阀之间的矛盾，寻求反直派系的支持，寻找一种平衡。早在赵倜主豫时，任应岐与赵倜就打得十分熟识，赵倜弟兄俩被吴佩孚赶走后，听说经上海、大连至沈阳，投入到张作霖的麾下，受到器重，成为张作霖的座上客。同时，几年前，他就与张作霖以及属于奉系盘踞山东的张宗昌关系密切。此时，如能通过赵倜从中周旋，求得张作霖的支持，在中原心脏地带，竖起一支反吴大军，这该是让多么快意的事啊。
几天后，三名头脑激灵的小杆头，带着任应岐的亲笔信和宝丰莲花酒、鲁山丝棉及河南自治军花名册等，奉命赴山东与奉系取得联系，打算先在粮饷、枪械、弹药上获得一些援助。出发前，他们三人专门进行了化装，打扮成客商的模样，骑着高头大马，沿着官道一路向东驰骋。
三人马不停蹄，当天傍黑时就赶到郏县城东门外，当守城兵就要关闭城门时，猛然发现三个穿长袍、骑好马的人来到城门口。
〃站住，搜查。〃守城兵眼尖，他们见三个人都是商人打扮，有心敲诈几个大洋，于是枪一横，尖着嗓了吼道。
〃官爷，我们是商人，经常打这里路过，您高抬贵手放我们过去吧。〃
〃丁司令有话，所有过路之人严加盘查，决不放过任何一个可疑之人。〃
三人无奈，只得下马接受盘查。在他们看来，马背上驮的是引起有酒和丝棉等，说啥也能蒙混过去，再说，这郏县城城防松弛是谁都知道的，大可不必给守城兵丢些散碎银子。几个守城兵围着他们三人搜查得相当详细，把每个人的衣服和鞋里都摸索个遍。
〃这是什么？〃守城兵几乎是异口同声，他们在三人马鞍下分别搜出两支德国造短枪，枪里还压着子弹。
〃听说这一带土匪太多，我们带枪是作防身之用的，官爷放我们走吧？〃
〃哼，走？没那么容易。〃一个操着公鸡嗓子的守城兵走近来，顺着一个个头高大的小杆头大襟布衫针线所走的缝细细地捏起来，突然他像是发现了什么秘密，〃哧啦〃撕开缝线，里面掉出一沓纸张，守城兵一阵慌乱，迅速冲上来，捡拾纸张一看，竟是河南自治军文件，内文被发现，秘密全泄，三个小杆头被绳捆索绑押进郏县县衙。
第四剿匪区司令丁香玲发现河南自治军花名册及各路司令（杆头）的名单后，十分震惊，亲自在县衙里审问这三个小杆头。事已至此，三个小杆头也不隐瞒，把所知道的全部招认了。丁香玲让人把几个小杆头带进监狱，之后，他经过一夜的思考，终于确信鲁、宝、郏三县及周边地带的蹚将们，已经组建起号称什么河南自治军的队伍，并正在加紧酝酿一场更大规模的战事。一想到这些，他吓出了一身冷汗，心跳不止，坐立不安，并迅速向吴佩孚巡阅署进行详尽汇报，吴佩孚大为惊讶，既不安又兴奋，不安的是这帮蹚将不知在中原还要闹出什么乱子，兴奋地的他们的秘密被他发现了，下一步就是对症下药，展开征讨了。这样，吴佩孚暗地里急调各路人马，对自治军提前下手了。
企盼山东援助的消息走露后，社会哗然，连任应岐也大感意外，一时竟无计可施。还是王振头脑清晰，向任应岐和张庆建议道：〃据我所知，镇嵩军刘镇华正在豫、陕边境地带扩军，咱们可以把弟兄们拉向那里