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有知己的朋友，有酒肉朋友，有患难相共的朋友，有随时可以出卖或被出卖的朋友；有肝胆相照义薄云天的朋友；有相互利用可以在背后捅一刀的盟友……
人不可能真正离群索居，所以多多少少有各式各样的朋友。现在，他要找可以利用的朋友。
这天傍午时分，他出现在江对岸的江宁镇。
这是南京外围三大镇之一，距南京约六十里左右，设有巡检司衙门，是颇有名气的大市镇。北面甘余里，便是扼南京上游咽喉的大胜关。
大胜关本来没有税务司的衙门，江宁镇也没有。但十余年前朝廷派出税监直接抽税之后，这两处地方都加设了税站，一竹一木都要加倍征收税。结果，大胜港与江宁镇码头，客货船都不敢停靠，市面萧条，已成了快死了的市镇，人丁大量往外流，百姓们都到南京混口食去了。
结果，江宁镇附近成了走私亡命的活动区。
踏入镇口，便可看出这座大镇，已非昔年风貌，冷冷清清街上行人稀稀落落，码头上没看到几艘船，四条大街商店十之九关门大吉，大半镇民已到南京大都市谋生去了，南京的人口这几年增加了一倍。
禹秋田扮成小商人，青衣小帽风尘仆仆，胁下挂了一只大包裹，大踏步到了西街丰源栈的店门前，剑眉紧锁，讶然打量店堂冷冷清清的光景。
他记得，两年前曾经在店堂出入，那时，丰源栈并没因生意清淡而关门大吉，仍然保持开张营业的局面，虽则事实上于最近五、六年内，并没做过三两笔像样的生意，几座仓房早已空了五、六年。
其实，丰源栈的确仍能维持，只是货物进出已不在本镇交易，改在南面十里左右，江边的一座小村落暗中吞吐。也就是说，舍公就私。
与私枭打交道，所冒的风险虽大，但赚得更多，值得冒风险。
“看情形，招牌虽然没取下来，实际上已经关门大吉了。”他心中喷咕：“可能出了纰漏，被官府抄了买卖。可是，店为何没被查封充公？”
他早就知道丰源栈与私枭做生意，东主四海苍龙武元魁于面广，为人四海慷慨大方，与大江吃水饭的江湖朋友关系密切。
这也是此来的目的，希望暗中打听出一些风声。
他与武东主并元交情，却与丰源钱的二管事周五爷周世权，是谈得来的朋友，也是丰源栈的小买主，透过前后两次三四百两银子的交易，而攀出意气相投的交情。
在武东主眼中，他只是百十个小客户中的一个，对他的印象颇为模糊，见面很可能记不起他是谁。
踏入店门，宽大的五间式大店堂，总算还留有一个无精打采，靠在柜旁打瞌睡的店伙。
“喂！醒一醒。”他拍打着柜台高叫：“怎么店堂冷清清，人到哪里去了？”
“哦！”店伙一惊而醒，猛然跳起来：“你……你是……你找谁？”
店伙不认识他，就算是老店伙，也不可能记得两年前的客户是谁，惊讶是意料中事。
“找二管事周五爷。”他将包裹放在脚下：“我姓禹，禹九州，你们的客户。两年前，我在贵宝号买了一笔南货，运往湖广岳州，周五爷知道我的来历。他呢？”
“税站三天两头来查账，没有生意好做啦！”店伙计懒洋洋地说：“周五爷闲着无事，每天都回家陪老婆抱孩子，你可以到街尾他家去找，保证可以找得到他，要不要派一个小厮替你带路？”
“不必了，我知道他的家。”他不再多说，提着包裹出店走了。
他前脚出店，后脚便进去一个青衣大汉。
先前打交道的店伙本想再睡片刻，看到闯入的大汉脸色一变。
“江爷，你……你好。”店伙赔笑卑谦地打招呼。
“我当然好，你恐怕不太好。”江爷靠在拒上，语气阴冷：“那个人是谁？说！”
“回江爷的店。”店伙更卑谦了，毕恭毕敬回答：“是小店的老主顾，来贩货的。”
“胡说！分明是你们东主找来充场面的人。”江爷拍着柜面大叫。
“小的天胆也不敢胡说。”店伙吓了一跳：“小店这两年已经无货进出，所以他片刻也不肯逗留。”
店伙表面上惶恐卑谦，骨子里却有意敷衍。
“等我查出真相，我要活劈了你。”江爷凶狠的面目十分可憎：“哼！我相信你一个店伙，还不配接待请来的各路混混，给我放乖些，哼！”
江爷神气地出店，店伙冲江爷的背影吐了一口口水，以表示心中的憎恨。
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二管事周五爷家在街尾，是一栋小三合院住宅。但大门深锁，禹秋田叩了半天门，里面毫无声息，显然家中没有人逗留，店伙说五爷在家陪老婆抱孩子是错了，周五爷根本不在家。
禹秋田颇感失望，只好先找客店投宿，等候机会与周五爷见面，无法采取进一步的行动。
假使他早些碰上周五爷，了解丰源栈的情势，结果将完全不同，这一错过，引发了莫测的变局。
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被称为江爷的大汉，进入对街的一家店铺；是一家小食店，食客稀稀落落。
这一桌已有三个食客，全是些拳头大的好汉。江爷径自入座，桌面有他原来使用的筷碗杯匙。
“怎样？”坐在上首的彪形大汉问。
“一个贩货的。”江爷说：“颇为雄壮，但确是丰源的顾客，看不出特色，听店伙说没货就走了。”
“有进一步调查的必要吗？”彪形大汉颇为谨慎。
“我想不必，咱们哪能将每个进出丰源栈的人，逐一追踪调查，那要派多少人手？”江爷不同意继续追踪调查：“老实说，四海苍龙武东主即使存心反抗，也找不到三两个有名气的人替他出头。他与各路混混都有交情，这些混混哪有与咱们鹰扬会作对的份量？放心啦！咱们吃定他了。”
“其实，咱们的要求并不过分。”另一名大汉说：“在他来说，要求他提供船只的消息小事一件，既不伤和气也不会造成他的损失，他实在没有反抗的必要。有活路可走的人，是不会冒风险反抗的。”’
“那可不一定哦！”彪形大汉不同意大汉的看法：“调查船只事虽平常，但船上的人牵涉在内，可就不平常了。栖霞幽园的人，更不平常。武东主已经知道要查的船只，乘客是栖霞幽园的人，他可没有得罪栖霞幽园的勇气，请人保护理所当然。我不放心，得派人调查，以免在阴沟里翻船，我去走—趟。”
彪形大汉不理会同伴是否同意，投箸而起，匆匆出站。
“淳于老兄就是小心过度。”江爷摇头苦笑：“处处表现出他比任何人都精明干练，跟着他办事，真要短寿好几年，忙都忙死了。”
可别小看了他，江兄。”下首那位长了一双暴眼的大汉说：“他的确机警精明，料事如神，跟着他办事，成功的机会大得很，虽则难免辛苦些。”
“奇怪。”江爷知趣地转移话题：“已经好些天了，以武东主的手面广交游博来说，调查一艘小船的去向，该易如反掌，何况咱们提供的消息相当丰富，为何迄今仍然毫无线索？”
“那艘小船一定躲在某处江湾深处，怎么查？”长了暴眼的大汉冷冷地说：“我猜想她们也在进一步追查江副会主的下落，当然躲得十分隐密。你是江副会主的堂侄，应该积极些不放弃任何可疑线索，却显得懒散松懈，误了事你麻烦大了。”
“混蛋，你说我懒散松懈……”江爷几乎要跳起来，脸上涌起无边杀气。
“好了好了，你们吵什么？不怕泄露行藏？”下首的大汉及时劝解：“其实咱们几个负责监视丰源栈的人，都尽了力，武东主已经带了所有的人手，分向各路混混讨消息，栈里冷冷清清毫无可疑人物走动，该是咱们守得紧的功劳。哦！早两天会里传来消息；说要咱们顺便侦查出现在庐州安福因的四个人，谁知道这四个人的底细？”
“多事。”江爷大麦不满：“江副会主我堂叔一些人，根本就与庐州安福园无关，凭什么要求咱们调查？何况所说的四个人线索少得可怜，见了面咱们也不认识，如何侦查？真是多此一举。”
之后他们不再谈论，埋头进食，透过大门，监视着对街丰源栈的动静。
19
暴眼大汉走向悦来客栈的店门，那是禹秋田投宿的客店。
店门外的驻轿广场，有两名轿夫坐在一乘暖轿杠上聊天。
“认识那位仁兄吗？”那位长了一字粗眉的大汉，向暴眼大汉的背影呶呶嘴，向同伴低声问。
“神鹰淳于明。”另一个轿夫也低声答：“听说他投靠了某一个组合，相当受看重。这家伙十分精明机警，咱们最好少与他照面为妙，七只鹰都是惹不得的人物。”
“是不是鹰扬会？”
“不知道。”
“如果是，那该算是自己人……”
“李兄，你可要放明白些。”一字粗眉大汉郑重提出警告：“咱们冲江湖道义，替祝堡主办事，与鹰扬会无关，咱们不想沾惹这些倚仗人多的强梁。祝堡主已经明白地表示，他与鹰扬会只是利害结合的暂时性同盟，如果咱们把该会当成自己人，以后保证没有好日子过，知道吗？”
“咱们的大爷替祝堡主办事，还不是冲五千两银子份上？”另一个轿夫不住冷笑：“所谓江湖道义，你我都心知肚明是怎么一回事。如果知道大家是同站在一边的人，是否办起事来要方便些？”
祝堡主懂得相互利用的手段，咱们为何不能？大爷应该知道他们双方的事，也应该将情势告诉我们的。”
“大爷有大爷的主见，咱们只管负责交办的事，不要横生枝节好不好？嘿声！正主儿出来了。”
两个旅客神态悠闲地踱出店门，向街北泰然而行。
为首的人，青衫飘飘，像一个中年文士。后跟的是一个小厩，十来岁稚气未除，唇红齿白，清秀脱俗，像一个聪明伶俐的小书童。
两轿夫相互打手势示意，先后衔尾盯梢。
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青衫中年人信步而行，街上行人稀稀疏疏，有一半商店已经关门大吉，大街已没有商业区的风貌。
“他们跟来了。”青衫客用只有紧跟其后的人，方可听到的听音说：“我猜，他们已经认出你的身份了，所以一落店便盯上了我们，得特别当心。”
“不可能的。”小书童说：“我已经完全改变了外形相貌。”
“问题是，你女扮男装逃不过行家的法眼。”青衫客说：“不要把敌人估计得太低，那不会有好处的。”
“姨，你却又把敌人估得太高了。”
“是吗？经过庐州的失败，姨的胆量愈来愈小了，我宁可高估了敌人，而不希望估低了重蹈覆辙。”
后面跟踪的两轿夫，当然听不到青衫客两人的对话。
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彪形大汉找到了客栈的掌柜，机巧地查阅了禹秋田在旅店流水簿留下的资料，查出他的姓名叫禹九州，一个上江的行商。
禹秋田的行囊并没交拒，大汉无法检查他携带的行李。
一个时辰后，悦来客栈多了四名陌生伙计。
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一条小径沿江岸婉蜒南伸，这是江畔村落的往来通道，甚少外人行走，所经处全是偏僻的所谓蔽地，有些地方则是水田，不时可以看到田里有巡田的农夫。水稻已结实累累，收获期已是不远。
小小的芦湾村，座落在江湾的底部，是一座小小的渔村，只有三二十户人家。
西面江滨没建有码头，渔船都半搁在摊岸上，潮水上涨便浮在水面，因此退潮期间，渔船下水必须用人力推下去。
江岸长满了比人还要高的芦苇，密密麻麻连绵如绿屏，上至江宁镇，下迄太平府，绵绵不绝极为壮观，也因此而形成许多人迹罕至的沼地。
江心也不对出现一些小洲，有些已成了永久性的洲岛，有些则潮来时消失，退潮时浮现，是水禽的栖息区，也是歹徒们的藏匿处。
那些成了永久性的沙洲，不但芦苇密布，也长了一些草木，不但是水禽的繁殖区，也是私条们的活动基地。
偶然或可以看到两岸府县的巡捕，登洲作例行性的巡视。可是，从没听说过何时缉获了歹徒。
理由很简单，水军或巡捕的船，从洲东登洲，歹徒们已先一步从洲西走掉了，反之亦然，你来我往谁也奈何不了谁。
走私者的船，都是小型的快舟，靠岸便拖上岸藏入芦苇深处，即使走近也无从发现。
芦湾村，就是私枭们的连络站。各式各样，各路各道的牛鬼蛇神，皆在这个余里长的江滨进进出出，各种型式的快船皆在夜间活动，白天则拖入芦苇深处藏匿无影无踪，谁也不管他人的闲事，各有主顾，互不侵犯。’
当然免不了，经常发生凶杀案件。
村东三四里，便是通向太平府的官道，往北可直达南京，往来十分方便。私货就利用官道南北运输，由有权势的人士支持，龙蛇混杂，组织颇为健全。
这天，午后不久，村东北的大树下，两个大汉不安地往复走动，显得焦灼不安。
其中之一是九州神眼南天禄，天长堡的得力爪牙。
“鹰扬会派人约会，似乎神情不友好。”另一名大汉眉心紧锁．有点不安：“又没说出原因，口气强硬，难道出了什么变故？南兄能猜出他们的葫芦里，卖的到底是什么药吗？”
“谁知道呢？见面就知道了。”九州神眼气冲冲地说：“目下他们的布置部署，完全我行我素得很，凡事都不与咱们商量，咱们成了听爷行事的走卒，只有听他们摆布了。他娘的！我要把人带到大胜关，与堡主会合，不想留在此地看他们的脸色了。”
“堡主已经答应他们，先办他们的事。”大汉沮丧地叹了一口气：“你把人带走，堡主会责怪你的。他们会向堡主施压力，以拒绝帮助堡主搜寻禹小狗那些人作报复。”
“你以为他们真有履行协议的诚意？哼！”
不远处出现两个人的身影，是黄山邪怪和五毒殃神公孙浩。
黄山邪怪陈又新伤已愈，被禹秋田打得变了形的面孔，也恢复原状了，只是气色仍有点不住。往昔高高在上的钟情不复存在了。
两人的脸色都不友好，大踏步而至似乎火气甚旺。
九州神眼两个人，早巳知道黄山邪怪两人的身份，一个是护法，一个是星主，是鹰扬会地位甚高的高阶层人士，颇感意外。
凭九州神眼的身份地位，差得太远了，真不配与老魔打交道。
“陈前辈亲临，在下深感荣幸。”九州神眼的气消了，大有受宠若惊的感觉，恭敬地抢先行礼打招呼：“在下是江宁以南的主事人，依约前来听候指示，但不知……”
“祝堡主何在？”黄山邪怪并没回礼，沉着脸问：“贵堡主应该在这附近，派有重要人员协同合作的。”
“敝堡主在大胜关附近，与江副会主一同行动，前辈应该知道的。”九州神眼气往上冲，受不了激：“在下的身份地位，当然不能与前辈比，但天长堡，我九州神眼的地位并不低。”
“好，就算你是祝堡主的亲信，你作得了主。”
“应付突发事故，在下可以全权作主处理。”
“好，你知道庐州所发生的事故吗？”
“这……那时，在下隐身在池州候命，庐州所发生的事故，是从堡主口中知道的。”
“那你就作不了主。”黄山邪怪毫不客气：“你最好传信给贵堡主，叫他赶快去见敝会主。”
“为何？”九州神眼一怔，已感觉出有点不妙，已有不测的大事故发生了。
“为何？哼！庐州传来消息，至安福园子称姓田的四个人，冒充本会他人前往安福园闹事，确是贵堡的人嫁祸惯技。哼！只有贵堡的人，才知道安福园的秘密。”
“前辈请不要血口喷人……”
“闭嘴！”黄山邪怪怒叱：“郎家第一次到逸园驱逐本会的人，探得虚实佯行退走。接着便派郎二小姐的姘头，再次潜入逸园折辱老夫，夺走栖霞幽园被本会擒获的人质，显然也出于贵堡主所授意。
虽说过去的事，没有追究的必要，但冒充本会的事犯了大忌，本会岂能不了了之？你们合作的诚意显然别有用心，不可信任。”
“胡说八道！”九州神眼不再示弱，愤然吼叫：“你是见了鬼了。敝堡主一听说江副会虫突然到达庐州，便匆匆撤离，示弱回避，犯得着和贵会玩嫁祸的把戏？阁下，你最好带了确证，再去找敝堡主理论，别闹笑话好不好？要找敝堡主，你们自己去找好了，告辞。”
“站住！”黄山邪怪喝住了转身欲行的九州神眼，朋碉冷笑：“贵堡主根本不在大胜关，本来他应该与江副会主，陪同丰源栈的东主四海苍龙，坐镇大胜港，等侯江上各路朋友传回的消息。但他今早使带了人，悄然离开了，迄今还不知去向，老夫以为他到了本地区呢！你是他的亲信，应该知道他的下落，最好带老夫去找他，不然……”
“不然，你要吃掉我？”九州神眼咬牙说。
“必要时，我会的。”黄山邪怪狞笑，向前逼进。
利害相结合的人，最后必将因利害冲突而决裂。这两股自以为强大的人，表面上协议合作，其实各怀机心，各为自已的利益而各自为政，尔虞我诈，各显神通，一有冲突就露出极不相容的本来面目。
九州神眼虽则愤怒得七窍生烟，但毕竟心怀恐惧，猛地斜跃丈外，抢至上风拔剑在手。
黄山邪怪的大崩阎王散，具有无穷慑人的威力，抢上风是唯一可靠的自保良方，随风飘散的毒物，决不可能伤害位于上风的人。
“你来吧！你这种下三滥的用毒前辈，如此而已。”九州神眼抬起左手，指尖出现一星寒芒：“你毒咱，在下用暗器，双方赌命胜负各半，在下有勇气和你赌命，只怕你输不起。”
“你的暗器还不配替老夫抓痒。”黄山邪怪傲然一抖大袖，作势扑上。
远处传来呼叫声，一名大汉飞掠而来。
“启禀护法，有急报。”大汉气喘吁吁叫喊着奔来：“十万火急。”
黄山邪怪退回原处。九州神眼则向同伴打手式，急急退走。
“什么急报？”黄山邪怪急问。
“镇上传来急报，发现了一个可疑的人。”大汉上气不接下气急急禀报。
“混蛋！一个可疑的人，就算得上急报？”黄山邪怪冒火地说：“每天都可发现上百个可疑的人，恐怕你们都被急死了。”
“那个姓禹，叫禹九州。”大汉急急地道。
“禹九州，那又有何可疑？”
“毁灭天长堡的人叫禹秋田，也叫禹春山。”
“天下间姓禹的人多着呢2犯得着替祝堡主费�