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彭越由此树立了威信，开始领着大家四处夺取土地，收集诸侯逃散的士兵，积少成多，队伍的实力迅速壮大起来。
昔日刘邦从砀北进击昌邑时，彭越曾率队相助。昌邑没攻下，刘邦带兵西进，彭越也率领他的部队留在巨野泽中。等到项羽入关中封立诸侯，却对彭越视而不见。当时彭越部队因收编魏国的散兵游勇，也已发展到一万多人，可一直没编入正规军。
等到齐王田荣反楚的时候，彭越大显身手，打败了楚军。后来刘邦挟魏王豹等五路诸侯共同攻楚，彭越就率三万多人在外黄归附了他。彭越在攻下魏地十多个城邑后，急于想立魏国的后代；而魏豹是前任魏王魏咎的堂弟，是真正的魏国后代，刘邦便任命彭越为魏国相国，专掌兵权，平定梁地。
这个人很猛
高阳这里有个儒生姓郦名食其，少有壮志，喜读书，家贫落泊，无以为衣食业。嗜酒，后来只好充当看管门户的监门吏。县中官府和贤豪，都不敢任用，皆称之为“狂生”。
公元前209年，陈胜、吴广打起“伐无道，除暴秦”的旗帜，于是天下群雄起而响应。
当时项梁起兵会稽，刘邦起兵于沛，起义风暴席卷全国。陈胜、项梁等起义军路过高阳，郦生都瞧不起他们，认为那些都不过是些鼠目寸光之辈，唯独沛公刘邦，“这个人啊，还是有大志向的，这次，我是真的愿意跟随他一起了！”于是，他来向刘邦毛遂自荐了。
有一天，刘邦正坐在床上，有两个女人为他洗脚。忽报乡里有位儒生求见，此人年已六十有余，身高八尺，人都称他为“狂生”，自称“非狂”。
刘邦一向轻视儒生，过去见到儒生，常以儒生帽子当尿盆，以侮辱儒生。今天忽听有儒生求见，心里很不爽，叫人谢绝接见，并说：“我以天下大事为重，没有时间接见读书人。”
在外等候已久的郦食其听罢，怒目圆睁，用手按住剑怒斥使者：“去，告诉沛公！我乃高阳酒徒，不是读书人！”
使者慌忙去报告，刘邦一听自称高阳酒徒，倒想见见这酒徒的能耐了，他连脚都没擦，拿起一个长矛，杵在地上站立说：“请他进来！”
郦食其入内，见沛公长揖不拜曰：“你不是想要诛暴秦吗，为什么还这样傲慢对待长者？你是想助秦攻诸侯呢？还是率领诸侯破秦呢？”
此时，刘邦不知所措，忙请食其上坐，谢罪说：“过去听人说过先生，今天见面才知先生的来意！”并问其计。
这位高阳酒徒曰：“阁下您不过是纠集了一些乌合之众，在战乱之中所收的散兵游勇，连万人都不到，想这个样子就来入秦，无异于深入虎口。还不如在陈留这个地方，陈留是天下的交通要道，四通八达，况且城中储备的粮食还是很充足的。我认识陈留的县令，现在我可以去劝降他，如果他不听我的，您就可以强攻城池了，我作为内应和您里应外合，这样，成功是必然的。”
于是，刘邦接受郦食其的建议，决定先攻占陈地，并派遣郦食其为内应。郦食其来到县城，见陈留县令，陈述秦之将亡的道理，希望他能投降刘邦。但县令惧怕秦法的苛重，不敢贸然从事，予以谢绝。
郦食其就在当日夜半杀死县令，并将县令人头窬城而下，报之于沛公。刘邦见大事已成，引兵攻打县城，叫人用竹竿挑着县令人头，大声疾呼：“你们赶快投降，你们的县令已被砍头了！如若不然的话，也是同样后果！”
城上守军见县令已死，无意再守，遂开城投降。刘邦进城后，粮库里面的存粮够吃三个月，投降过来的兵力有好几万，于是便一鼓作气攻下了秦地，这些都是高阳酒徒的功劳。
刘邦过去一向瞧不起知识分子，但自从接见这个高阳酒徒后，才深知欲成其大事，没有知识分子为他出谋划策是难以成功的。
从此以后，刘邦不仅封郦食其为广野君，并且重用其弟郦商为将，率兵数千人，跟随刘邦南征北战，立下汗马功劳。
酒徒竟然成为刘邦创业初期的重要谋士之一。后来他为刘邦游说四方，瓦解诸侯，也树立不少功勋。郦食其死后，当刘邦称帝评奖列侯功臣时，封郦食其之子郦疥为高梁侯，以示不忘前功。刘邦封郦食其为广野君之后，任命他的弟弟郦商为将军，统率陈留的军队，与刘邦一起攻打开封，没有攻下。继续向西，与秦将杨熊在白马打了一仗，又在曲遇东面打了一仗，大破秦军。杨熊逃到荥阳去了，秦二世派使者将他斩首示众。沛公又向南攻打颍阳，攻占颍阳之后，又通过张良的关系，占领了韩国的轘辕险道。
公元前206年，项羽消灭了秦军主力以后，带领四十万大军，统率天下的诸侯浩浩荡荡向西进发。他为什么向西走呢？因为秦国的国都是在现在陕西的咸阳，所以他要进入关中到达咸阳，才算把秦国灭掉了。而且此前，项羽和刘邦在楚怀王的主持下有一个约定，谁先打败秦军进入咸阳谁就可以做关中王，此时的项羽浴血奋战，刚刚消灭秦军的主力，准备一鼓作气打进咸阳，而进入咸阳又必须经过函谷关。
函谷关是咸阳的一个重要关口，素有“一夫当关，万夫莫开”的说法，而且一定会有重兵把守，那么项羽能打下咸阳吗？有什么事情在等待着他呢？
关中称王
项羽的童年时代，楚国已日渐衰亡，而秦国日益强盛并逐步统治全国。家与国的苦难，带给项羽的是对秦国统治者的深深仇恨。他仿佛生来只有一个目标，就是推翻秦朝。在《项羽本纪》中，“苦秦”、“亡秦”等词反复出现，当宋义坐兵不救赵时，这位二十四岁的年轻人说出了这样的一番话：
“将戮力而攻秦，久留不行。今岁饥民贫，士卒食芋菽，军无见粮，乃饮酒高会，不引兵渡河因赵食，与赵并力攻秦，乃曰：‘承其蔽。’夫以秦之强，攻新造之赵，其势必举赵，赵举而秦强，何蔽之承！”
对于当时整个时局形势，项羽的议论分析简要精辟，指明当时秦军实力强大，反秦军队内部急需相互团结统一阵营。凭借巨鹿一战，项羽以少胜多，这场胜利也使他一步一步走上反秦盟军首领位置。
公元前206年，项羽在鸿门一宴后，表面上已经取得了整个反秦盟军的领导权。当时人民对和平呼喊着，时代也希望统一，但是骨子里流着楚国贵族的血液的项羽，只是希望回到楚庄王当年问鼎中原，趾高气扬的时代，希望能再次像楚王那样得到“列国从长”的地位，并希望长期维持这种在分封割据中己为大的状态。他分封诸反秦将领，自立为西楚霸王，并远离地势险要、易守难攻、土地肥沃的关中要地，而以地远偏僻、物质相对匮乏的彭城为都城，只为一个“富贵不归故乡，如衣锦夜行”。
可以说在亡秦斗争中的项羽，目标准确而单一，符合整个时代乃至人民心声，但在推翻秦王朝后，他目光短浅，甚至在政治上妄图恢复到以前春秋战国互为攻伐的状态，这是一种历史的倒退。所谓历史潮流，浩浩荡荡；顺之者昌，逆之者亡。
“籍长八尺余，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟皆已惮籍矣。”这是二十四岁的项羽。生活在以暴乱和勇决为名的吴中之地，项羽就以魁梧英武的外形给当地人以震撼力。在首次起兵中，项羽紧跟项梁其后，一声令下，拔剑斩守头，“府中皆慑伏，莫敢起”。
在整个攻秦战争中，项羽总是冲锋在前，一马当先，所向披靡，实际上在整个攻秦大军中，项羽领导的军队应付了来自秦朝的大部分兵力，包括巨鹿之战中的章邯部和关中的子婴部。至于在楚汉争雄中，项羽多次以少胜多击败过刘邦，他以无比的勇气和力量予一切阻挡者以摧枯拉朽的打击。他崇尚武力，在广武与汉军对决时，他对刘邦说道：“天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”
这些话除能看出项羽对武力的极端崇拜，对个人英雄主义的迷恋和对自身实力的高度自信，希望用个人武力支配天下外，更多的则是项羽个人性格的缺陷和对政治的无知。
从前面项羽的表现来看，他并非完全没有政治的图谋：他剿杀宋义，放逐义帝，不断对刘邦的势力加以限制将其控制在关中地方，并分封诸侯王让他们势力相互牵制。然而项羽的政治眼光在亡秦之后变得异常浅短和无力，他主张回到春秋战国纷争的时代，成就像楚庄王一样的霸业，于是他错过了多次消除竞争对手刘邦的机会，他反复贻误战机和统一全国的良机，在被刘邦等人苦苦逼出的楚汉之争中迷失步伐，像一个浑身有力却找不到地方使的巨人一样自我戕害，或者天真幼稚地对着满脑子主意和诡计的对手来一句——我们单挑吧。
宋代的黄震可谓一语中的，道出项羽失败的根本原因就在于他没有建立王朝的雄心壮志。“楚灭无英图，汉兴得成功。”项羽这种在军事实力上的过分强大导致的是武力视野膨胀，而政治图谋的短见化导致的是政治主张上的侏儒化，同时，武力视野的膨胀也不断对政治视野加以限制，使得后者更为狭窄乃至荫蔽。二者相互交错，加深着项羽的悲剧，让人同情、好笑或者厌恶。
巨鹿一役后，项羽准备一鼓作气直捣咸阳，结果带领大军走到函谷关却遇到麻烦了。
函谷关这个地方是陕西、河南交界的一个关口，过了函谷关就是临潼，就到陕西了。函谷关以东是河南，函谷关以西是陕西。项羽大军到达之后，发现有军队把住关口不让他进关，他一打听，竟然是刘邦的军队，接着又听说原来刘邦比他早了两个月进入函谷关，灭了大秦。
刘邦进入函谷关之后，把住函谷关不让项羽进入，这对于项羽来说无疑是一种羞辱，因为此时的项羽刚刚结束了历史上有名的巨鹿之战，战役的胜利极大地提高了项羽的政治地位，他已经习惯了把自己看做秦末大起义中的最大功臣，也习惯了天下诸侯对他的尊崇。而此时他万万没有想到刘邦竟然对他说“不”。刘邦把住函谷关不让项羽进，这简直就是把项羽当做敌人，充满敌意。如果拿刘邦跟天下诸侯一比，一个是充满敬畏，一个是充满敌意，这个反差太大了。这会给项羽带来什么感受呢？
这个项羽确实受不了，严重地伤害了他的自尊。项羽自己认为自己功劳很大，打了这么大一个仗，来到这儿，你刘邦竟然把住不让我进，这是他恼怒的一个原因；另一个原因呢，他没有想到，刘邦居然先进了关中。这个事前有一个背景，当年刘邦跟项羽分兵打秦国的时候，刘邦的任务是向西打到秦国去，那么项羽的任务是北上救赵。他们曾经在怀王的主持下有一个约定，北上的项羽和西进的刘邦，谁先入关谁做关中王。
项羽一听说刘邦先入关了，那啥话也不用说了，按照约定，关中王是姓刘的了，这口气项羽无论如何也咽不下去。项羽北上救赵打的是硬仗，他是和秦军最精锐的章邯军、跟长城军决死殊战。刘邦呢？秦军主力跟项羽决战的时候，其实关中的守军已经很薄弱了，刘邦就趁着关中秦军力量很弱的情况下打进去了。所以论出力来说，项羽出的是牛力，出的是大力气，刘邦出的是小力气。所以项羽觉得刘邦不该做关中王。再一个，约定是谁主持的？是怀王，怀王主持下的这个约定项羽也不满意，因为项羽对怀王本人就不满。
刘邦想做关中王，项羽当然是不答应的了，而且，刘邦竟然还让子婴，让一个投降的秦朝皇帝做丞相，这也是项羽绝对不能允许的。项羽有一种强烈的仇秦心理，项羽的爷爷项燕是楚国灭亡的时候被秦将杀死的；项羽的叔叔项梁被秦将章邯杀了。可以说他们老项家跟秦朝是有世代血仇的，你现在让子婴做丞相，项羽能同意吗？
刘邦进咸阳后，本想住在豪华的王宫里，但他的心腹樊哙和张良告诫他别这样做，免得失掉人心。刘邦接受他们的意见，下令封闭王宫，并留下少数士兵保护王宫和藏有大量财宝的库房，随即还军霸上。为了取得民心，刘邦把关中各县父老、豪杰召集起来，郑重地向他们宣布道：“秦朝的严刑苛法，把众位害苦了，应该全部废除。现在我和众位约定，不论是谁，都要遵守三条法律。这三条是：杀人者要处死，伤人者要抵罪，盗窃者也要判罪！”
父老、豪杰们都表示拥护“约法三章”。接着，刘邦又派出大批人员，到各县各乡去宣传“约法三章”。百姓们听了，都热烈拥护，纷纷取了牛羊酒食来慰劳刘邦的军队。由于坚决执行“约法三章”，刘邦得到了百姓的信任、拥护和支持。
刘邦在咸阳城的举措可谓明智之举，不过他对付项羽的招数恐怕就大错特错了。
项羽跟刘邦两个人年龄悬殊，秦朝灭亡的时候，项羽才二十七岁，而刘邦已经是五十出头了，刘邦老谋深算，可以说是个老狐狸啊！项羽是年少气盛，但是刘邦这个老狐狸毕竟在函谷关这儿露出来了他的狐狸尾巴。
他想做关中王，把住关口不让项羽进，简直是以卵击石。此时项羽的力量比他强大得多，而且刚刚打过巨鹿之战，战士们的士气正高，这个时候项羽要消灭他是件很容易的事情，刘邦恐怕连还手之力都没有。所以说，刘邦此举不但没有任何胜算，反而还过早地暴露了自己的政治企图。而他的野心一暴露出来，那项羽还能对他放心吗？
第三章 刘邦手下的“几条枪”
运筹帷幄就属他
就在刘邦在泗水亭长任上厮混着的时候，张良迁居到了沛县附近。
张良是韩国贵族的后人，本姓韩，与韩国王室同姓。韩国的先祖出于周天子王室，是姬姓的一支，后代在晋国任官，受封于韩原（今陕西韩城），取封地韩原的韩字为氏，从此姓韩。张良一家祖父两代辅佐五世韩王做丞相，虽说是古来世卿世禄的遗留，如此越代久任，毕竟是少有，足以见得张良一家与韩国关系的深厚。
张良的父亲韩平于悼惠王二十三年（公元前250年）去世，当时，张良年纪还很小。悼惠王在位三十四年，公元前239年去世。次年，韩国最后一位国王韩王安即位，仅仅在位九年就成了秦军的俘虏。
从张良的父亲韩平去世到韩国的灭亡，二十来年间，韩国年年岁岁笼罩在秦军蚕食攻击的威胁之中，风雨飘摇，苟延残喘。前249年，秦军攻取韩国的要塞成皋和荥阳，建立三川郡，将韩国拦腰截为南北两部。前246年，秦军再次攻取韩国北部领土上党郡。前244年，秦军夺取韩国十三座城池。前233年，在秦国的强大军事压力之下，韩王安被迫表示愿意成为秦国的藩臣，纳地缴玺，顺从秦王政的要求，送王室贵族、法家学者韩非到秦国见秦王。前231年，韩国南阳郡代理郡守腾投降秦国。次年，秦国任命腾为将军，统领秦军攻破韩国首都新郑，韩王安被俘，韩国灭亡。
秦军灭亡韩国以后，设立颍川郡，按照秦国的方针制度处置韩国的遗民。秦灭韩国，韩王安没有作殊死的抵抗，开城投降。秦对韩国的处置，比较宽容。首先，秦国将被俘的韩王安迁离韩国，移居到陈郡陈县附近。陈县在现在的河南省淮阳市，离韩国首都新郑不远，本来是楚国的旧都，此时已经被秦军攻占。秦迁徙韩王安到楚国旧地，目的当然是隔断韩王与本国间的联系，迁徙之地离韩国旧都不远，又是向韩国遗民，以致向将要征服的其他五国君臣官民表示怀柔宽容。秦国对于韩国的贵族官僚，也没有进行严厉的报复，容许他们在故乡居留，土地财产也予以保留。
然而，韩国人执著于故国。公元前262年，秦军第一次南北分断韩国，韩国被迫将北部领土上党郡割让与秦国时，上党军民誓死不愿做秦国人，在郡守冯亭的率领下归降赵国，引发秦赵之间的长平大战。三十六年后的前226年，也就是韩国灭亡以后六年，韩国旧都新郑爆发大规模的反秦叛乱。新郑的叛乱虽然被镇压，但因为波及韩王安的迁徙地陈县，进而引发了以陈县为中心的楚国地区更大规模的反秦叛乱和秦楚之间新的战争。
在以陈县为中心的反秦战争中，出现了两位著名的历史人物：一位是楚国公子昌平君，他长期居留在秦国，受秦王政信任，被派遣到陈县主持当地军政，怀柔楚人；另一位是项羽的祖父项燕，他身为楚国抗秦的大将，策动昌平君反秦成功，在陈县大败秦军将领李信所指挥的二十万攻楚秦军，避免了楚国早早灭亡的命运。
韩国亡国时，张良已经二十多岁。二十多年间，天天耳闻目睹的，都是秦军攻城压境、国势一天天衰微的苦难和辛酸。秦军攻入国都新郑，他成了亡国遗民。张良是具有王室血统的贵族、聪明智慧的青年，经历国难家难以后，对于伟大先祖的怀念愈益深厚，对于破灭之祖国的爱恋愈益执著。他内心深藏对于秦国的仇恨，一心一意要为韩国复仇。
新郑反秦叛乱，张良有参加的条件，他有什么具体行动，我们已经无法考察。不过，他不可能不卷入其中，他受此事的影响之深，也完全可以想象得到。张良后来离开韩国，到他乡游学任侠，最重要的停留之地，就是陈县。
我们前面已经谈到过，战国末年，陈县一直是反秦的热土，层累着楚国旧都、韩王迁地、昌平君和项燕的反秦据点等种种历史积淀。进入帝国以来，反秦的暗流也始终在陈县一带涌动。
魏国的游侠名士张耳和陈余，被秦政府通缉后，是逃到陈县做里监门潜伏下来的；发动秦末起义的首事者之一的吴广，是陈县近邻阳夏县人；而陈胜、吴广在泗水郡大泽乡起义后，迅速西进，直趋陈县，得到陈县父老乡亲的热烈拥护，在陈县建国定都，都是出于陈县独特的地理和历史条件。张良在陈县一带活动，结交了不少反秦的豪侠英雄；陈县的反秦风土，也加深了他为韩国复仇的决心。
秦灭六国统一天下后，军事镇压和法制建设双管齐下，逐一平息各国的武装反叛，以郡县什伍户籍制为基础的帝国化政策在各地步步推行，政权日趋巩固，统治日趋强化。
年轻气盛的张良，眼见复兴祖国的希望越来越渺茫，他觉得别无选择，决心以个人之力，刺杀秦始皇，以报秦国灭韩的深仇大恨。
亡国后的张良，从贵胄公子沦落为民间的游侠。当他的�