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朝云宫就在眼前，她却不能明目张胆走过去。
倒是可以直接去见新阳公主的，那样，厉火一定会知道她来了朝云宫，待她离开之前，想办法给厉火一个暗示，他一定会在她离开后偷偷跟上。
可问题是，见公主就得耽误时间，——家里那个随时都可能咽气的丫头是等不了的！
不行，她不能去见新阳，得想个别的办法，把厉火给勾出来。
想到此，她四处踅摸着，走在暗影里，往朝云宫靠近。
心里“咚咚”直跳，——一旦被巡查的侍卫给发现就糟了，那样的话，别说救袭香，可能连厉火都见不到。
好不容易溜到了朝云宫侧墙外，芷衣贴着墙皮坐下，拿出绸帕，擦拭着额头的汗珠。
试试吧，但愿能成功地把厉火勾出来。
☆、87。87不暖不热
芷衣蹲坐在朝云宫的侧墙外，擦完汗，稳定心神，努力回想之前袭香跟她说过的话。
刚穿越过来时，她便拆穿了婢女装哑这件事，那一晚，两人秉烛夜谈。
在她的追问下，袭香说了好多她不知道的过往，甚至包括如何与厉火联系。
——他们的联络方式，好像……是一种什么鸟的叫声询？
当时只顾着不停地问，逼着袭香不假思索地回答，以至于好多细节都没有记下来。
鸟叫，等等，那么多种类的鸟，她得怎么学啊？
何况，她听过的鸟叫声也不多。
这可难住了女子霰。
没办法了，把自己知道的鸟叫声都试一次吧！
布谷鸟？
“布谷……，布谷……”
学了几声，没有回应。
知更鸟？
又学了几声，也不是！
喜鹊？
再学，还不是！
该不会是乌鸦吧？
死逼无奈地学了几声乌鸦叫，“哇……，哇……”。
又不是。
垂头丧气地靠着墙，心想，看来必须得去见新阳公主了，晚点联系到厉火，总比联系不上强。
刚打定主意，就听见有个男声在冲她轻喝。
“谁？”就一个字。
芷衣想跑，才站起，没等迈步，就“扑通”一声摔倒在地。
原来是蹲得时间太长，双腿都麻了。
顾不得疼痛，她以手代脚，往阴影处爬蹭。
然，喝斥的人已经到了近前，微弱的灯笼亮光照在了她的脸上。
“鱼妃？怎么是你？”来人竟是厉火。
问罢，他赶紧蹲下，把女子搀扶起。
芷衣也愣了，——难道自己学对了暗号？
“厉火，你是听见我发出的鸟鸣声才找过来的吗？”下意识问道。
厉火摇摇头，一头雾水，“什么鸟鸣声？”
“那你怎么会出现在这里？”有点沮丧，原来自己并未学对。
“刚好巡逻至此，恍惚看见有个人影，没想到是你。”他如实说道。
这时，正巧有一队大内侍卫路过，看见灯笼光，还听见了说话声，便止住脚步，其中带头的呜嗷问了一句“什么人”。
“是我！”厉火回头望去，特意把灯笼提到脸膛附近。
“哟，是厉侍卫。”平素都打过交道，一眼便认出了厉火。
厉火报以微笑。
“你身后是……”职责所在，侍卫长还是问了一句。
“哦，是公主从东楚带过来的婢女，受了点委屈，要撞墙，被我拦下了……”特意强调是“东楚国带过来的”，用意明显。
侍卫长一听，人家东楚国的人，自然不是自己能管得了的。
遂，告辞离去，继续巡逻。
芷衣抚着胸口，这才敢大口喘气。
“好险……”轻声念叨。
“这里不是说话的地方，跟我来。”厉火熄灭灯笼，抓住她的细腕，顺着墙根儿往她来时的相反方向走去。
芷衣不能反抗，只得一路相随。
七拐八拐，进了角门，直接奔到距离最近的屋子里。
“这是什么地方？”黑暗中，芷衣有点窒息。
“别怕……”厉火出言安抚，吹燃火折子，点着蜡烛。
有了微弱的光线，芷衣环顾周遭，看得出这里是厨房。
想到新阳公主差人送给她的东楚国特色点心就是在这里做的，心大的女子竟然抿了抿嘴唇，忍不住回味那份难得的美味。
“你怎么来了朝云宫？”厉火忍不住问道。
“来找你啊！”她随口回答。
这个答案瞬间点燃了厉火眼中的温暖光芒，“找我？真的吗？”
“当然！”她把目光落在了他的脸上，“找你帮忙，救人。”
“救人？什么人？”他的神态冷了下来，“不会是让我不要杀龙穆离吧？”
“当然不是！”瞟向别处，“虽然我不跟你合作，但，我也不会暴露你的身份，更不会阻止你杀他。今天冒险来找你，是想请你把袭香的家人给放了，因为那丫头已经命在旦夕，只有这样，才可能助她战胜死神……”
厉火侧头望着她，“袭香？她怎么了？”
看来，他还不知道云晖宫前发生的一幕。
“袭香她……，自杀了！”不想说得太详细，不能把袭香寻死的主要原因给说出来，对芷衣来说，那原因同样令她蒙羞。
“自杀？”厉火更糊涂了，“她活得好好的，为何要自杀？”
芷衣有些不耐烦，“别管她为何自杀，你就说，能不能放她的家人吧？如果你肯放，算我欠你个人情！”
厉火眼睛里的温暖又盛了起来，转而神情低落，“我多么希望能够让你欠我这个人情啊！可惜，她的家人早就不在人世了……”
“这是什么意思？你把他们给杀了是吧？”一时激动，竟揪住了男人胸口的衣裳，“袭香那么为你卖命，你为什么要杀她的家人？为什么？”
“我没有！”他握住她的手，“真的不是我杀的！是他们自己在逃跑途中跌落山崖，摔死了。三年前他们就已经死了。”
听了这话，芷衣觉得难以置信。
“不对，袭香说你曾经拿着她弟弟妹妹的东西证明他们在你手中，现在你又说他们三年前就摔死了……”
“我派人找到他们的尸首，给他们入了葬，自然就顺手拿了他们身上的物件。”厉火解释道。
芷衣失望地松开了他，往后踉跄两步，“完了！这下，袭香是无论如何都不会活下去了！”
“一个婢女的性命有那么重要吗？何况她还骗了你那么久……”厉火不以为意地说道。
这句话惹恼了芷衣，她不管不顾地冲他吼了起来，“都是因为你！如果不是你，她的家人就不会死；如果不是你，她也不会逼迫自己装哑；如果不是你，她也不会一心寻死！你特么地，就是个会笑的恶魔！”
说完，撇下愣在原地的厉火，“哐”一声踢开门板，抬脚就往外冲。
出门，才意识到自己是偷摸进来的，万一被人看见可就说不清楚了。
遂，循着原路，猫腰往回走。
走到一半的时候，厉火提着灯笼赶上来，随着她一路快步出了角门。
“我送你回去。”跟在她身后，他轻声说道。
她猛地转身，“不用，你滚！”
“为了一个卑贱的婢女，犯得上跟我闹成这样吗？”他终于忍不住发火，但仍压低声音。
“卑贱？你觉得就你高贵是吧？你要是高贵，就不会去东楚国做人家太子的贴身护卫了！别忘了，你现在已经不是一国之君，也是被呼来唤去的奴。才！”恶狠狠地，故意强调“奴。才”两个字。
厉火怒火中烧，一把甩掉手中的灯笼，用力捏着她的手腕，“如果不是你，辛狄国怎么会被龙穆离侵占？你这个祸水，还敢来教训我！”
短短两句话，就暴露了这个人的本性。
黑暗中，芷衣笑出了声儿，嘲笑意味甚浓，“还当你是个心胸宽广的君子，却没料到，都是装出来的！想必你的温暖也是假装的吧？没准，当初让我回苍域国，并非出自好心，而是心存不轨，希望我回来把苍域国皇宫搅得个天翻地覆，是不是？结果，龙穆离却一怒之下派兵占了辛狄！你这叫什么知道吗？这就叫偷鸡不成蚀把米，哈哈哈……”
狂放的劲头一上来，根本不在乎会被人看见。
“行了！”倒是厉火，担心被发现他们二人待在一处，有所顾忌。
“如果袭香命大，熬过这一劫，你最好离她远点，再不要去***。扰她。一旦被我发现你还在威胁她为你做事，你的身份马上就会被所有人知晓。”说完，奋力甩脱腕上的手，大步往来时路上走着。
“这么对我，你会后悔的！”他在她身后低声说道。
她没搭理他，冷哼着，心说：后悔？我真是后悔没有早认清你！
脑海里又想起了对她施毒手的那个暴徒，——原来他们两个不仅相貌相似，就连行为都是同样凶残。
不，厉火比恶徒更加可怕。
恶徒只晓得用暴力，而厉火，心机更加恶毒。
气哼哼地走到来时的岔路口，望着黑洞洞的前路，芷衣犹豫起来。
刚刚在朝云宫附近，厉火不敢对她怎样，一旦他稍后越想越恼羞成怒，保不齐会追上来，——狭窄漆黑的小径，不正是他下手的好机会吗？
想想就后背发凉！
不行，走大路，坚决不能再给坏人欺负她的机会。
可是，脚步踟蹰着，又犯起了难，——她也不认识回去的路啊！
回去再问路，不是照样有可能传到暴君的耳朵里吗？
唉，烦死了！
正郁闷的时候，熟悉的声音从不远处传来。
“芷衣姑娘，你要回禾止小筑吗？”
抬眼看去，一袭白衣，不用想也知道是谁。
“王爷怎么会在这里？”芷衣不禁猜想，——该不会是特意等她吧？
念头一闪，又在心底随即否定，他们又不熟，对方再好心，也不可能到那个程度。
慎王爷走上前来，“我刚刚从正贤殿回来，没想到这么凑巧，又碰上了姑娘。”
芷衣当然不知道，往来正贤殿根本不会路过这里。
但，她只当他说的是真的。
“是啊？那太巧了！正好，我正发愁要怎么回去呢……”美滋滋地说道。
耀琛并
未追问为何新阳没有着人相送，睿智如他，怎么能那么唐突！
“那，姑娘是想走小径还是走大路回去呢？”完全绅士作风，凡事都征求对方意见。
“小路！”芷衣不假思索地回道。
有慎王爷在，小路通行无阻，这样就不会有人发现她了。
“好，就小路。”耀琛白衣一闪，往岔道口走去。
芷衣跟上去，心里却犯嘀咕，难道他们姓龙的都有夜视的能力吗？怎么龙耀琛不点灯笼也能在黑暗中如履平地呢！
正想着，男子止住了脚步，害得心不在焉的芷衣差点撞上。
“怎么停下了？”看不清他的脸，只能从白衣上判断他近在咫尺。
“姑娘，要么，你扯住耀琛的衣襟吧！”好心提了个建议。
嗯，这想法正中女子的心思。
遂，胡乱抓住了他的衣角，跟在他身后，跌跌撞撞前行。
走了没几步，脚下踩到了个小石子，人就踉跄着要摔倒。
幸好他及时察觉，一转身，随手捞住了她的柳腰。
有惊无险的一霎那，芷衣并未拍着胸口给自己压惊，而是感叹看起来文文弱弱的龙耀琛，竟然拥有这么强悍的臂力，嗯，这一点，真是小瞧了他。
“姑娘，你还好吗？”探询着问道。
她站好，在黑暗里点点头，“嗯，我很好，谢王爷出手相助。”
耀琛忽然沉默不语。
芷衣正纳闷的时候，就感觉到自己的手被他的手给握住了。
他的手不大，很细腻，却不暖不热，而是有些凉。
可能是怕她反抗，在抓住她的同时，他便往前迈着步子。
芷衣原本也没想挣脱，乖乖地跟在他身侧，向前行进。
小径上本来就安静，他们俩又都不说话，静谧的氛围多少让人觉得尴尬。
“王爷信奉自由是吗？”女子想让气氛轻松一点，想到了家宴时耀琛拒绝指婚的理由，便问了出来。
耀琛一怔，也想到了家宴，却干脆地否定了女子的问话。
“不是信奉自由，而是信奉自由的爱。”
这么一句话，在成芷衣的时代都可以奉为经典，此时，更是足以令芷衣赞叹不已。
“王爷是个有思想的人。”她的夸赞也是不落窠臼的。
同样的，他也惊叹于她的点评。
“整个苍域国也找不出几个像姑娘这样剔透的女子。”这是他回赠的评语。
芷衣朗声笑了，“王爷，我们就不要互相恭维了。不过，能够听懂彼此的话，倒是值得高兴的事儿。”
“是的。”耀琛轻叹一声，“知音难觅。”
芷衣了解他这种曲高和寡的感受，便不再说什么，静静地被他牵着，往前走。
路过牡丹园的时候，花香在黑夜里尤为浓郁，一阵阵袭来，让人心醉。
许是想多闻一闻香味儿，耀琛的脚步放缓了许多。
女子随着他，一路慢慢踱步，终于绕过了牡丹园。
禾止小筑近在咫尺，他们在一处灯龛照不到的暗影处站了下来。
“王爷，多谢你的两次相助。”芷衣再次表示感谢。
其实，她是想提醒慎王爷，她到地方了，他该把她的手给放开了。
果然，男子如梦方醒，针扎一般松开了她的手。
芷衣这才发现，自己的手上湿漉漉的，涂满了他的手汗。
心里觉得好笑，却没有表现出来。
屈膝福了福身子，转身就往禾止小筑的院门走去。
“芷衣姑娘！”慎王爷轻声喊道。
她回头，望过去，莞尔一笑，“王爷还有事吗？”
这一问，令他有些不知所措，不安地摩挲着手中的纸扇，“没事。就是想让姑娘当心点。”
“多谢王爷关心。”芷衣再次道谢，复又转身，进了院门。
龙耀琛愣愣地站在原处，望着房门打开，映出屋内的烛光，然后又静静地阖严实。
随后，窗棂上女子的身影婀娜一闪，再然后，消失不见。
他明明站在暗处，可眼中绽放出来的光芒却似一盏夜灯，仿佛可以照亮他的整个身体。
又站了一会，直至窗上再也不会出现她的倩影，他才怅然离开。
而在不远处的暗影下，两道同样如炬的目光，将方才发生过的事情尽收眼底。
俄而，此人走向了禾止小筑。
☆、88。88温柔暴君
芷衣进了房间，到桌旁剪好烛芯，然后才坐在了小床边。
给袭香号了脉，情况跟她离开的时候没有太大差别，尚无起色。
坐了一会，把编好的故事在心里念叨了几遍，她才开始跟婢女说话。
“袭香，有个好消息，你要不要听？”故意卖了个关子。
指肚一直按压着脉搏，此时明显感觉到了跳动加强询。
心里多少有些安慰，竭力克制那份悲伤，芷衣的口吻刻意带着欢快。
“袭香，我跟你说啊，其实，你的弟弟妹妹现在是安全的！刚刚，我用毒药逼问他，把他给吓坏了，然后就说了实话。原来你的弟弟妹妹早在三年前就逃走了，也就是说，他根本就没有抓到过他们，只抢得了他们身上的东西。你这个傻丫头，白白装了三年的哑巴！”本是预先想好的说辞，默默念叨了好多遍，连她自己都信以为真了霰。
脉搏又强烈地跳了起来。
“傻丫头，快点好起来吧，咱们还得去找你的弟弟妹妹呢，是不是？这回可踏实了，你不用再做任何人的棋子儿，你就做你自己，做我的好姐妹袭香。你啊，不再是我的婢女，而是我的姐妹，行不行？嗯？”絮絮的，透着十足的耐性。
说这些话的时候，女子的眼睛渐渐湿润。
她不知道袭香和原来的芷衣是如何在辛狄国相依为命三年多的，但从袭香的叙述里可以看得出来，她很依赖这个所谓的“主子”。
在这男权当道的时代，女子活得本就不易。
何况是袭香这样身份卑微的姑娘，为了保住家人性命，只能任人摆布。
正感慨着，芷衣不得不停下思绪、止住泪水，——袭香的脉搏倏然间虚弱下来，比之前的还弱。
“袭香，你别睡啊！听话，振作起来……”轻轻拍打如白纸般没有血色的脸颊。
婢女没有反应，脉搏亦没有回应。
芷衣有点慌了，不停呼唤婢女的名字。
“袭香……，你听话，醒一醒……”
脉搏越来越弱，渐渐的，几乎摸不到了。
“袭香，你的弟弟妹妹还等着你去寻找呢，你不能一睡不醒啊……”哽咽着，抚摸婢女的面庞。
可任凭她怎么呼喊，床上的人执意撒手离去。
最后，芷衣完全摸不到袭香的脉搏。
颤抖着，把指肚压在袭香的颈部动脉，那里已然不再跳动，安安静静。
“袭香——”芷衣悲恸地喊了出来，泪如雨下。
摇着逐渐冰冷的身子，她不知道自己是不是做错了。
或许，若是不跟袭香说她的弟弟妹妹早已脱险逃走，她就不会那么安心，以至于彻底放弃了活下去的念头。
“不——，袭香，你不能死……”越想越觉得对不住可怜的婢女，悲伤仿佛潮水，吞噬了女子的身心。
就在这时，房门开了。
大太监带着几个人走了进来。
“芷衣姑娘，您请节哀啊！既然人已经不在了，奴。才得把尸身抬出去殓葬……”福海躬着身子，小声儿说道。
芷衣回头，泪眼婆娑地瞪视他。
“你是第一个发现她自杀的人，为何不马上请御医相救，而是找了那个什么专门给宫婢医病的庸医？如果及时让御医处理，她可能就不会死！”
福海听了，马上苦着脸跪在她面前，“姑娘，福海冤枉啊！福海一点也没敢耽搁，都是按照规矩办的。宫中的太监和婢女，确实是没有资格让御医给瞧病的，后来还是皇上开恩，才让御医过来给看看……”
“你们都不是好人！都是草菅人命的恶徒——”芷衣嘶吼着，发泄心中的痛楚。
大太监正不知如何是好，他的主子从门外走了进来。
来到小床边，穆离弯下腰，扯起趴在尸首旁的女子。
“放开我——”她挣扎着，不肯起身。
奈何体力有限，还是被揽腰拎起。
穆离冲大太监使了个眼色，便拎着女子往门口走去。
大太监赶紧吩咐其余几人着手处理婢女的后事。
芷衣眼看着太监们想要搬动袭香�