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偏偏祭祀这种日子是不能延期耽搁的，气候再恶劣，还是得遵照礼制，按部就班地进行。
因为是第一个周年祭，加之皇上下旨要好好操办，礼部对此便格外重视。
辰时起，祭祀活动正式开始。
偌大的皇陵，皇亲国戚、文武百官、加上宫人奴婢等上千人整整齐齐地站在大雪中，祭奠一年前不明不白死掉的先帝。
礼官宣读完祭文，当朝皇帝龙穆离施行祭祀礼，敬酒，献三牲，并祈祷来年国泰民安、风调雨顺。
整个活动大约持续了两个时辰。
主子们穿得暖和，在风雪中多站一会倒是没有什么。
可苦了那些衣衫单薄的宫人，一个个冻成了冰棍儿，却不敢随意挪动半分，只能忍着。
据说，这次祭礼之后，宫里有五十多个宫人出现冻伤，其中，有十六个被冻掉了脚趾。
祭祀接近尾声，礼官照例宣读结束语。
这时，一个小太监急匆匆跑到福海身边，对他耳语了几句。
福海马上神色大变，想了想，赶紧躬着身子来到皇上近前。
“启奏皇上，有人在皇陵外等候宣召觐见。”一向透彻的人，忽然间说话如此含混，实属罕见。
穆离的脸色足以寒过天气，“有人？何人？”
来祭祀的人，都是经过礼部核准的。
是谁这么大胆，竟然不请自来！
“这……”福海支吾着，咽了口唾沫，——一紧张就吞唾沫，似乎想以此缓解不安。
“看来，你的脑袋在肩膀上呆够了……”漠然藐视前方，一副生杀予夺的口吻。
福海吓得赶紧跪下，“奴。才不敢，请皇上息怒。”
“说吧，何人在皇陵外等候召见？”
福海又狂吞了一大口唾沫，“回皇上的话，是……，是九公主……”
穆离挑起眉毛，“九公主？哪里来的……”
没有再问下去，只因想起了三年前那道圣旨，——“……赐皇族龙姓，行九……”
“回皇上，九公主……，就是……三年前和亲到辛狄国的柔善公主啊……”福海垂着头，没有看到主子的脸色，顾自不知死活地解释着。
“朕当然知道！”穆离怒斥道，声音很大，惊住了还在宣读结束语的礼官。
甚至，站得稍微近一些的皇亲国戚也听见了，纷纷投来诧异的目光。
礼官停了片刻，继续念下去，其他人也都收回了目光，似乎一切如常。
“皇上……”福海嗫嚅着，不知是冷还是吓得，就要哆嗦成一团儿。
穆离眼中寒色渐浓，“宣柔善公主进皇陵祭祀先帝。”
☆、14。14被弃
14、被弃
礼官宣读完通篇祭文；近千人在祭台下眼巴巴地仰望着，只等皇上一声令下，就可以不必再站在冷风中受罪。
若是换做平时，可没人敢这么明目张胆地直视圣上。
想来是大风滔天外加暴雪来袭，寒冷壮了众人的胆。
然，眼尖的人却发现，皇上似乎并不打算宣布回銮，而是眼望远方，仿佛在等待着什么。
有人顺着皇上的视线往后看去，很多人被传染，也一个跟一个看过去，最后，所有人都看向皇陵入口处。
雪花纷飞之间，但见一个白色身影赫然出现，往祭台方向走来。
众人自动让出一条路，目送女子由远及近，越过每个人，莲步而行。
她穿着一件白狐皮连帽斗篷，帽子罩在头上，只露出小小的白皙面孔。
雪片飞舞，遮挡住大家的视线，他们只知道她很美，却说不出究竟美在何处。
直到她径自走到祭台前，所有人才开始猜测女子的身份。
“芷衣向皇上请安。”驻足台下，脱了雪帽，她向高高在上的皇帝道了个万福。
穆离冷眼看着，“柔善公主，别来无恙！”
什么？柔善公主？
她不是去辛狄国和亲了吗？
也没听说公主要回来省亲啊？
怎么说出现就出现，一点征兆都没呢？
这等罕有的事情令众人纳闷，自然，这也是令穆离费解的事情。
“谢皇上挂念，芷衣还好。”说完，唇角微翘，不输冰天雪地的寒冷。
“你不是在辛狄国住得好好的吗？怎么突然跑回来了？”疑问中带着讥诮的味道。
——她在辛狄国住的好不好，她自己知道，他亦知道。
芷衣摇摇头，“其实芷衣也不想回来。”
穆离侧头斜睨，“那，你怎么还回来了呢？”
“不回来不行了，”梨涡又露了出来，明明是笑，却寒气彻骨，“因为，芷衣被弃了！”
“嗡……”众人像苍蝇炸窝一般议论起来。
被弃了？
是因为大婚三年仍无所出吗？
还是，莫布图看不上这位草根公主，故意不要她，以羞辱苍域国呢？
“什么叫做你被弃了？”穆离定定地看着芷衣，声线压得极低。
“意思就是说，我，先帝御赐的苍域国九公主龙芷衣，被辛狄国国君给抛弃了。”
明明是个被夫君抛弃的女人，脸上竟丝毫不见悲戚之色，反而冷静得要命，这也太反常了吧？
难道，她早就预料到自己会被抛弃？
抑或是，她也盼着这一天呢！
毕竟辛狄国地处苦寒，再养尊处优也远远不及苍域国皇宫里来得悠闲自在。
众人暗自猜测的时候，皇上却露出了笑意。
“既如此，就住回到宫里来吧！”
被辛狄国打了脸，竟然还能笑得出来！
这又是怎么个意思？
☆、15。15隐衷
15、隐衷
“既如此，就住回到宫里来吧！”穆离面带微笑。
台下翻腾起来，——把这么个遭抛弃的不祥之人留在宫中，难道苍域国的脸丢得还不够厉害吗？
反正不是皇室血脉，莫不如找个安静的别院，让柔善公主自生自灭算了。
眼不见，心不烦，总不能为此引起两国干戈吧！
乱哄哄之际，女子屈膝跪下。
“谢皇上抬爱。不过，芷衣毕竟是弃妃之身，若住在宫中，实在有损皇家颜面……”抬头，目视前方，“不如，请皇上将已经弃用的穆王府赐给芷衣，——弃妃住弃处，也算相得益彰。”
穆离收回落在她脸上的目光，冷峻傲视前方，微寒的磁性声线穿透纷纷扬扬的雪花，在皇陵内回荡。
“公主被弃，便是恢复了自由身，理应回到宫中来居住。待何时遇到更好的夫婿人选，朕还得为你指婚下嫁。此刻你提议住在穆王府，难不成是想坐堂招夫？又或者，九公主执意留在宫外是有难以言表的隐衷？”
不咸不淡一席话，在台下又炸开了锅。
苍域国历史上，从未有女子二嫁之先例，皇上竟然要为被弃的公主再择佳婿，这……也太匪夷所思了。
而且，听皇上的话，怎么句句带刺呢！
到底是没有血缘关系的挂名兄妹，若正牌公主有此遭遇，皇上还会毫不动容吗？
女子凝望着熟悉的清冷脸膛，“芷衣对男女之爱已然心死，再没有嫁做人妇的想法。皇上若不介意每日里重复温习辛狄国施加的耻辱，芷衣就谨遵圣意，留在宫中便是。”
“有没有嫁做人妇的想法可由不得你，朕不会眼睁睁看着公主孤独终老……”话锋一转，“礼官，安排公主祭拜先帝。”
礼官怔了一下，张嘴想说话，看到皇上的脸色，便即刻改了主意，请公主上祭台。
台下所有人都仰望着被弃公主堂而皇之地祭奠亡故的先帝，说不出的别扭，却只能隐忍。
——身份比她高贵的大有人在，可哪个也没能获得上祭台的资格。区区一个弃妃，不懂自持，竟欣然从命，且在祭台上与皇上并肩而立，这简直是冒了大不韪的。
然，众人若是听见台上两人的对话，想必会彻底崩溃。
“你终于还是回来了。”
“以芷衣的本意，并不想回来。”
“不回来又能去哪里？难道，你还想被送去辛狄国？”
“皇上若是不在乎国体，芷衣自然乐得回去。”
“老天让你回到朕身边，你觉得朕还会让你离开吗？”
“皇上何苦为难芷衣……”
男人侧头，睨着丝毫没有改变的娇美容颜，“程芷衣，朕会把失去的全部找回来！同样的，任何人欠朕的，也要连本带利一并偿还！”
☆、16。16袭香
16、袭香
从皇陵回来，芷衣被大太监福海亲自引领着去了皇上钦定的住处。
站在小院前，女子驻足抬头，睨见“寄傲轩”三个字，眼里的冷色更加浓郁。
“启禀九公主，皇上登基不久就建了这座院子，除了奴。才定期来打扫之外，其他人等是不准靠近的。现在，皇上将自己如此珍爱之物赐给公主，足见皇上对您……”
“公公事务繁忙，赶紧前头带路吧！”芷衣漠然打断了福海的谄媚言辞。
福海被噎得咽了口唾沫，躬身指引，“公主请。”
院子里的积雪在一个时辰前被赶工清理干净，屋内由福海指派的两个灵巧宫婢打扫一新，就连炭炉都燃好了，一进门，便热气盈盈。
“公主，这两个宫婢，一个叫迎春，一个叫知夏，就留下伺候您吧！”福海指了指垂手而立的两个人，陪着小心说道。
“谢谢公公想得如此周全。不过，芷衣喜静，且从辛狄国带了丫鬟袭香回来，她一个人足够伺候芷衣的生活起居。请公公将二位姑娘带走吧！”说完，看了一眼始终跟在身后的贴身丫鬟。
袭香，人不如其名。
此女二十岁上下，中等身材，体型敦实，模样算不得俊俏，尚属端正，是个扔进人堆就认不出来的主儿。
原本清雅脱俗的好名字，本人看上去却透着凡俗甚至是愚钝，总有些格格不入的感觉。
最重要的，她是个哑巴。
或许，芷衣正是看中了袭香的口不能言，所以才会一直把她留在身边。
这哑女倒也识得抬举，从苍域国到辛狄国再回到苍域国，始终不离不弃。
福海上一眼下一眼打量袭香，心说这样的婢女，能伺候好主子吗？
还想再把迎春和知夏留下，却被公主下了逐客令。
“公公事务繁忙，还是请回吧！”
福海只得讪讪地带着两个宫婢离开。
袭香闲不住，打开包袱收拾归类，里里外外忙碌着，干起活来便显示出了手脚的麻利。
芷衣觉得憋闷，独自来到院子里。
雪已经晴了，天空蔚蓝，阳光耀眼，照得檐头的积雪融成了水，滴滴落下。
站在空地上，女子四顾周遭，发觉此处跟穆王府的“寄傲轩”竟是一模一样，就连墙角的断砖形状都没有差别。
叹了口气，来到干枯休眠的桃林中，凝视桃树上的斑驳积雪，怔忡发呆。
三年了，从未想过能回到苍域国来。
当莫布图派出的一百死士护送她到皇陵的时候，她的心依旧平静得像深潭水底的石头。
然，见到穆离的那一刻，潜埋多年的东西瞬间冒了出来。
她料到此行回来必定波澜迭起，却没想到，麻烦来得如此之快。
☆、17。17阴鸷
17、阴鸷
“此处所有，包括这桃林、围栅、木门，乃至一砖一瓦，都是从穆王府‘寄傲轩’搬来的。”远远的，冰雪之间，穆离的声音传了过来。
如三年前的春天一样，女子依旧淡然转身，福了福身子。
“皇上大安。”
男人缓步来至近前，目光犀利，逼视女子，“你可否想过，龙穆离有一天会成为九五之尊？”
芷衣与他对视一眼，眸子看向旁处，“一切都有发生的可能，诚如皇上未必想到芷衣还会回到信城，都是预料不到的事情。”
男人仰头，眯起双目，脸色阴鸷，“三年前你对先帝说过的话，他在临终前如实告诉了朕。”
“先帝跟皇上手足情深，自然不会隐瞒。”
“你觉得那么说，朕对你的恨就会少一些吗？相反的，朕会更恨你，恨不得掐死你……”到最后，咬牙切齿，仿佛马上就要动手。
“皇上若觉得芷衣可恨，那就赐死芷衣吧！十年前就该死的人，苟活至今已是老天眷顾，再贪心不足，就该万劫不复了……”
话没说完，便被鹰隼般趋步上前的男人给掐住了雪颈，喘息顿时变得费力许多。
“程芷衣，朕提醒你，现在，你是别人不要的弃妃，公主之名都是虚假的。作为晖城程家最后一滴骨血，你最好卑微地活在朕的羽翼下，若是再敢挑衅，朕不会再饶你！”
说罢，扯近女子，两人鼻尖几乎相贴，粗重的鼻息喷在娇颜上。
“男女……授受不亲……，皇上……要罔顾……伦常吗？”她并不示弱，讥诮问道。
才问完，嘴巴就被恶狠狠地吻住。
原本被扼住脖子就很难呼吸，激烈的亲。吻加剧了窒息程度，眩晕，无力，眼前忽而明亮忽而黑暗。
有那么一瞬间，芷衣失掉了意识，瘫软着身子在黑暗中游离。
当他把尖利的牙齿磕在她唇上、恶狠狠地咬啮时，疼痛令她的意识清醒，转而强令自己，一定不可以昏迷。
终于，他像嗜血怪兽吸够了血，离开她的嘴唇，猛地松开了掌心的颈子。
她在原地打了打晃，随后摔倒在铺了薄薄一层松雪的土地上，虽有些痛，却踏实了许多。
他就那么冷眼看着，袖起手，没有上前搀扶。
女子费力地仰头望着他，脸色苍白，声音虚弱，“怎么？皇上添嗜好了？竟对弃妃妹妹心存暧意？伦理之常，可是一国之君首先要顾忌的事情。”
穆离的深邃眼瞳里不见一丝温情，“别说你不是朕的亲妹妹，即便是，朕，也不会放过你！”
语毕，伸出手，以指肚抹掉唇角的鲜血，认真地看着血迹在指尖被揉。搓干涸。
“皇上觉得这么对芷衣公平吗？”她神色凄凉，怆然问道。
☆、18。18惋惜
18、惋惜
“皇上觉得这样对芷衣公平吗？”女子神色凄凉，怆然问道。
穆离不为所动，冷笑一声，“公平？你这等狡谲的女人，配得上公平二字吗？”
她凝着他，眸子闪烁，冷光乍现，凄色渐消，转而浮上笑意，“既如此，芷衣只能擎受着皇上的恩赐了。”
“不然呢？你以为躲得过吗？”他咬着牙根，大步往前，弯腰，单手拎着她的手臂，将娇弱的身子提起，“从此后，别在朕面前作柔弱状，朕不吃这一套！”
用力搡开，不管她如何趔趄，看都不看一眼，大步往院门走去。
“芷衣恭送皇上。”她强撑着扬起声调，嘴唇颤抖不已，眼前再度漆黑一片。
院门刚刚关阖，袭香快步从屋子里跑出，扶住了摇摇欲坠的主子。
“小姐，您这般不管不顾地招惹皇上，到头来不是自讨苦吃吗？”袭香一手搀扶，一手打哑语。
芷衣苦笑着不语，往屋子里挪着步子。
静静地躺在榻上，阖了眸子假寐，听见婢女的脚步声出了房门，这才将藏在眼底的大颗泪珠洒了出来。
浑身仿佛散了架子一样疼，然，这并不是最痛的。
半晌，从贴身衣服里摸出香囊，取了里面的黑珍珠，在掌心紧紧握着。
只半盏茶的工夫，身上的疼痛竟一点点消失掉，每一块骨头都坚硬起来，连着躯壳内的心脏，渐渐地失了热度，幻化成一枚坚冷的石块。
黑瞳如墨，寒若玄冰，眼里再没有水雾，没有疼痛，没有苦衷，没有不得已，没有舍不得。
有的，只是冷。
她就那么冷冷地躺着，冷冷地睡着了。
黄昏时分，袭香轻轻摇着她的肩膀，叫醒了她。
“小姐，起来吃点东西吧！多日来连续赶路，你都没怎么吃东西，今天更是水米没打牙……”婢女指了指桌子上的食物，热气腾腾的样子，很是暖心。
芷衣勉强坐起，被袭香搀到桌边坐下。
“梅兰竹菊”四道菜，梅子肉丝，香兰豆腐，竹笋清汤，菊芽炙鱼，是穆王府大厨梁师傅闻名于世的拿手好菜。
主食是金丝香米饭。
当年，先帝赏赐给穆王府一担外邦进贡来的金丝香米，她吃了一口此米焖成的饭，觉得十分可口，眉眼间便添了一丝满足的笑。
穆离看见之后，马上着人分水陆两路去外邦购米，令她每一顿都能够吃上香软的米饭，且这样的日子，一过就是四年。
食物摆在眼前，芷衣脸上的寒色愈发浓郁。
“袭香，把饭菜都倒掉。从现在起，我只吃你做的辛狄手抓馍馍和炙牛肉。”
语毕，起身，顾自穿上白狐裘皮，开门走了出去。
留下一脸茫然的袭香，望着满桌的佳肴美味摇头惋惜。
☆、19。19连累
19、连累
芷衣在寄傲轩住了大半个月，这期间，倒也无人来扰，一切相安无事。
穆离并未禁她的足，遂，主仆俩可以随意出入住处。
尤其袭香，到内务司领取用度的时候格外受重视，这就使得她更愿意往外跑。
芷衣不喜喧闹，住进来之后几乎再没有出去过。
寄傲轩正房前后都有院落，若是觉得闷了，在院子里走走即可。
何况，时值隆冬，外面的景致也好不到哪儿去。
这日，芷衣正在前面院子里散步，就见袭香风风火火地打院外冲了进来。
来至近前，婢女先“呼哧呼哧”喘了一阵儿，这才稳了稳心神，脸色凝重地打起手语。
“小姐，告诉您个不好的消息。辛狄国，覆灭了！”最后两个词，手势比划得力度特别大。
女子一愣，黛眉紧蹙，“辛狄国覆灭？这话是何意思？”
“苍域国，灭了辛狄国。”手势简洁。
“怎么？龙穆离下旨攻打辛狄？用的是什么由头？”语速有点快，不似平素的冷静。
袭香继续比划，“据一个小太监说，小姐您回宫那天，皇上便调动了百万精兵急行进攻。从发兵之日起，只用了半个月，就攻下了辛狄都城……”
“莫布图呢？他怎么样了？”芷衣抓住袭香的双臂，紧张地打断她。
袭香爱莫能助地摇头，“听说没有抓到，应该是逃走了。具体行踪不明。”
芷衣舒了口气，松开婢女，“都怪我，是我连累了他……”
袭香不明所以，正要比划追问，大太监的声音传入小院。
“皇上驾到——”
主仆二人赶紧躬身而立，准备接驾。
穆离只带了福海一人，且留他在外面，独自进院。
“袭香，你先下去吧！”福礼之后，芷