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“娘娘，我们再去求求皇上，好不好？”婢女顾不得满脸的血迹，一心为主子着想。
芷衣悲戚摇首，“没用的，他认定我毒死了他的新欢。求他，不过是让他更加憎恨我、厌恶我、鄙视我！我们就去冷宫，没什么大不了……”
才说两句，面色痛苦起来。
“娘娘，您怎么了？”虹彩察觉到不对，赶紧问道。
“肚子……好疼……”芷衣忍不住低喃。
虹彩顿时慌了手脚。
“娘娘，不是还有两个月才临盆吗？怎么会疼呢……”抹了一把额上流下的血，令整张脸看上去滑稽又骇人，可她已经顾不得这些，搀着主子，手在不停颤抖。
芷衣摇头，“我不知道。可能……，是真的要生了……”
一波又一波的疼痛袭来。
虹彩赶紧把主子搀扶到榻上去躺着。
“娘娘，您等着，我去找人来。”又抹了抹脸上的血，婢女急匆匆奔了出去。
芷衣躺在榻上，疼出了冷汗。
“孩子，你是不是受不了你爹的冷酷无情，所以急着出世来保护妈妈呢？”不停深呼吸，抚摸肚子，安抚孩子也安抚自己。
她不知道，出去求救的虹彩却遇到了困难。
原来，刚刚穆离走的时候，已经遣散了玉凉轩所有的宫人，那些太监宫婢们接旨之后未作逗留、集体离开了玉凉轩，连招呼都没敢跟主子打一声。
想来，他们知道芷衣已经被打入冷宫，生怕受牵连，所以才作鸟兽散吧！
可怜了虹彩，出去找不到一个人，便赶紧去御医院求助。
让婢女崩溃的是，没有皇上的旨意，御医们一个也不肯前来，任凭她说破了嘴皮子，还是没用。
救主心切的虹彩暗暗懊悔，一开始就应该假传圣旨，让御医去给娘娘看了诊再说。
可现在再谎称是皇上的旨意，已经无人肯信，只得想别的办法。
至于稳婆，原本倒是在宫外指定了两个。只因禾妃的产期是在两个月后，所以，稳婆尚未进宫来。
虹彩本来撞破了头，又流了那么多血，眼下一急，人就更迷糊了。
晃来晃去转了几转，知道再待在御医院也是无用的，便准备回玉凉轩去照看主子。
这个时候，又是“万金油”制药御医，悄悄地给她支了个招，让她去浣衣处找一个叫做廖婆婆的人，据说她曾经为冷宫里的一位娘娘接生过，有做稳婆的经验。
千恩万谢之后，虹彩不敢耽搁，匆忙奔赴浣衣处。
找到廖婆婆，可人家不肯让其出门。
灵机一动，虹彩拔下头上的金簪，送给了管事儿的。
那簪子本是芷衣送给她的，因了贵重，她日日戴在头上，没想到却派上了用场。
浣衣处本是没有油水的地方，管事儿的收了礼，便兴高采烈地让廖婆婆跟虹彩离开。
二人火速往玉凉轩赶。
路过筱月阁的时候，虹彩看见了正要进门的福海，便赶忙扯住了他。
“福海公公，能不能麻烦您禀报皇上一声，就说我们娘娘要生了……”讨好地哀求着。
没想到，福海竟然同意了，“那你在这里等着，我去回禀。”
并不是福海多么善良，而是因为他一直忙于筱月阁的事儿，还不知道玉凉轩的变故。
再加上虹彩满脸满身都是血，看上去真跟伺候过临盆产妇似的，不得不让人信以为真。
遂，不敢怠慢，急匆匆上楼去，向主子禀报。
然而，皇上听闻之后，并没有表现出大太监意料中的焦急。
“要生了？怎么可能？不是还有两个月才临盆吗？定是又要耍什么花样了！算了，不必去管她。”穆离断然回绝。
“皇上……”福海担心龙裔安危，还想再争取一下。
然，穆离却派给他新的任务。
“你，亲自去洪府通知筱妃的父母亲，并请他们进宫来为女儿奔丧。记住了，只说病逝，别的都不要说。如果他们追问，就说进宫一看便知。”
福海知道这件事的轻重缓急，便没有再坚持劝主子去看看禾妃，领旨后就出了筱月阁。
虹彩焦灼不安地等着回复，见大太监耷拉着脑袋走出来，便知道这事儿没指望了。
意识到不能再耽搁，她便拉着廖婆婆往隔壁玉凉轩疾奔而去。
“诶……”福海对着婢女的背影喊了一声，见她没有站下，不免心生不满。
“小蹄子，看把你给狂的……”剜了一眼虹彩离去的方向，这才急匆匆地去内卫司，拿令牌出宫。
婢女感受不到大太监的怨怼，她的全部心思都在主子身上。
当她带着廖婆婆赶到玉凉轩的时候，芷衣已经疼得小脸煞白。
六十多岁的廖婆婆虽然见惯了宫里的尔虞我诈、世态炎凉，却还能拥有一颗向善之心，一见女子痛苦的样子，即刻心生怜悯。
“娘娘，您不要怕，有老奴在呐！”到底是上了岁数的人，知道在这个时候，安抚人心是很重要的。
随后，掀开被子，为芷衣进行了检查。
“廖婆婆，怎么样了？”虹彩追问道。
“娘娘这是动了胎气、要早产了……”忧心忡忡地沉思片刻，继而眼神坚定地看着婢女，“姑娘，你去准备开水和剪刀，顺便把给孩子预备好的小衣裳也拿过来。”
虹彩怔了一下才反应过来，转身风一样地跑了出去。
“婆婆……，才七……个月，能生……下来吗……？”芷衣焦虑不安地问着。
廖婆婆慈爱地一笑，“娘娘放心。自古，在民间就有‘七活八不活’的说法。通常，七个月的早产孩子反而比八个月的结实健壮呢！”
话虽这么说，老妇人免不了心里没底。
可她没有怠慢，而是帮女子做起了生孩子的准备。
很快，虹彩就把东西都给拿来了，之后，一直跪在榻边，为廖婆婆打下手。
她本可以不跪的，一来是紧张所致、双腿发软；二来，她相信上苍看见她跪着祈祷，一定会保佑主子平安诞下孩子；第三点就是，她想跪着迎接小主人的降生。
然而，早产是多么危险的一件事情，岂是说生就能生下来的。
从早晨折腾到中午，芷衣痛得吟声不断，孩子还是没有露头。
“廖婆婆，你确定娘娘是真的要生了吗？为何她疼了这么久，还是没有生下来呢？”虹彩不停地为主子擦拭额头的汗水，焦急地追问老妇人。
廖婆婆强压慌乱的心情，顾自擦了一把脸，一边轻抚芷衣的肚子一边柔声安慰，“娘娘啊，生孩子就是这样的呢！老奴跟您说啊，那些平素性子绵软缓慢的女人，生孩子都可痛快了；越是平日里雷厉风行的急性子产妇，在生孩子的时候就越慢。具体是什么道理，老奴也不懂，但事实确实是这样。”
虹彩跟着不停点头，“没错没错。娘娘，我娘就是个慢性子，可是生我的时候那叫一个快啊！在田里劳作，忽然就肚子疼了。人还没走到地头儿，我就生下来了……”
芷衣惨然笑了一下，为这紧要关头身边还有两个善良的人而感到欣慰。
随后，双手用力抓着床单，继续迎接又一波的阵痛。
廖婆婆掀开被子看了一眼，转头望向虹彩，“姑娘，你去给娘娘准备点吃的，没有力气是不行的。”
虹彩急忙起身去准备食物。
可是，腿已经跪麻了，走了两步，就“扑通”一声摔在了地毯上。
“虹彩……”芷衣担心地叫了一声。
婢女用力砸着痛麻的双腿，冲主子挤眉弄眼笑着，“无碍的娘娘，马上就好。”
待到腿脚稍微有了点知觉，便强撑着爬起，急匆匆离开。
“娘娘，您千万要撑下去啊！”廖婆婆
语重心长地对芷衣说道。
她这么说，是因为进宫这么多年，看尽了后宫女人之间的明争暗斗。
拈酸吃醋所带来的血雨腥风，甚至比战场上的厮杀更令人心悸。
在战场上，至少是明刀明枪的来，你若有能力，别人自然打不胜你。
可是在后宫，反倒越是独树一帜、技压群芳，就越是会成为众矢之的。
廖婆婆九岁进宫，做了七年的杂工，在十六岁那年，好命地成为新封皇后宫里的人。
在宫中，皇后虽然不得不跟所有女人平分皇上，可她的权力却是任何人都瓜分不走的。
即便再得宠的妃子，大不了多领受一些赏赐，却无论如何都无法从皇上那里要来本属于皇后的些微权力，这是礼制，任何时候都不可能动摇。
而作为皇后宫中的婢女，自然也就比其他妃嫔宫中的奴婢地位要高。
可惜的是，廖宫女的皇后主子却是个软柿子，不仅拿不出做皇后的威仪，甚至，还要备受宠妃们的欺辱。
而当时的皇上，纳娶皇后不过是一场政治婚姻，自然也不会太待见这个他并不满意的妻子。
久而久之，皇后因郁结而伤了身子，不仅怀不上龙裔，连容貌也渐渐衰败。
她娘家当权的时候，皇上尚且顾及到政事，对她还算礼遇三分。
数年后，皇后娘娘的父亲因病过世，家中的权势一下子削减成半，皇上对她就开始不闻不问了。
皇后境遇每况愈下，反过来又影响到了她兄长的政途发展，依附、帮扶他们家的诸多股小势力纷纷借机另择高枝儿。
又过了几年，皇后家的势力彻底瓦解。
没多久，早就急不可待的宠妃进了谗言，皇上一时被蒙蔽，便找了个借口，废了皇后的名号，打入到冷宫。
身为废后，没人愿意跟随伺候。
只有廖宫女一个人，忠心耿耿地追随主子，从富丽堂皇的皇后大殿，搬到了寒酸肮脏的冷宫里。
起初，那里只有他们主仆二人。
后来，又来了一个废妃。
有一天，廖宫女无意间发现废妃竟然怀了身孕。
原来，她被打入冷宫的时候就知道自己已经怀上了龙裔。
也正是因为这一点，为了保住自己的孩子不被心肠歹毒的新皇后给荼害，她故意口不择言，领受了忤逆犯上的罪责，躲到这无人问津的冷宫来。
廖宫女被废妃的母爱所感动，在尽心尽力伺候废后的同时，也好生照顾着废妃。
每日以泪洗面的废后身子越来越孱弱，最后，终于郁郁而终。
主子被廖宫女伺候走了，她本可以离开冷宫的。
可想想可怜的废妃，她又留了下来。
十月怀胎，废妃在廖宫女的帮助下，生了个美丽可爱的公主。
主仆俩都如释重负，——公主的诞生预示着她们母女不会成为公敌，尽可以放心大胆地让所有人知道了。
果不其然，皇上赦免了废妃当初的罪罚，不仅恢复了她的封号，还对小公主疼爱有加。
而廖婆婆，自然也跟着出了冷宫，伺候重新身处荣耀的主子。
直到主子辞世，她都一直伴随身侧。大半辈子，受尽主子的信任，也备受阖宫太监和婢女的尊敬。
五十岁的时候，新帝登基，大赦天下，连带着允许宫里四十岁以上的宫婢离宫。
廖婆婆几乎没有犹豫就拒绝了。
她在宫外已经没了亲人，出去反倒孤苦伶仃，莫不如老死在宫中。
那么多年的冷眼旁观，她已经学会了如何欣赏主子们之间的勾心斗角，那，何尝不是一场场人间悲喜剧呢！
就这样，她熬到了今天。
当虹彩心急火燎地去浣衣处找她的时候，她仿佛看见了当年那个忠心为主的自己。
而第一眼见到躺在榻上的无助产妇，她一下子就想到了前主子在冷宫为废妃时的凄凉境遇。
廖婆婆对自己说，一定要帮到这对主仆。
然而，事实却残忍地让她明白一个道理，那就是，她追随、保护、照顾别人一辈子，却未必能救得了眼前这个倔强又无助的女子。
☆、108。108悔之晚矣
与此同时，玉凉轩隔壁的筱月阁，热闹非凡。
上午，福海出宫去了洪府，把噩耗告诉了洪老爷、洪夫人。
他们当时就愣住了！
好端端的一个人，才出去两天，怎么说没就没了呢？
“洪老爷、洪夫人，您二位要节哀啊！眼下，是该进宫去为筱妃娘娘奔丧的……”福海不敢多说什么，怕惹火上身紧。
不过，他的话倒是提醒了洪家夫妇，他们赶紧跟随大太监一起进了宫。
来至筱月阁大门口，洪老爷没有马上进门，而是抬头瞟了瞟女儿的住处雠。
似乎有点不太满意，但也没有说什么。
举步进门，再度站下，这次，蹙起了眉头。
这里就是皇上赐给皇妃的住所吗？简直寒酸得要命！
至少，跟洪家宅院的任何一处房产都是没法比的！
心下便生出一丝感慨，——是不是不该拼尽全力让女儿进宫为妃呢？
住在这么差的地方倒也罢了，竟然连小命都搭进去了，实在是凄惨……
洪夫人也在环顾四周，也为女儿住在这种地方而心疼。
“二位，上楼去吧！皇上在楼上呢！”福海轻声催促道。
在一国之君面前，再富有的人也算不得什么。
遂，夫妇二人对视一眼，一齐随大太监往楼上走。
绕过一道长长的围廊，进门，便看见了满屋子的人。
有从洪府随嫁过来的四个丫鬟，有数位御医，他们分成两部分站在两侧。
正对着的床榻边，是个男人坐在椅子上的背影。
不用想，众人站着，他独坐，此人自是皇上无疑。
再望向榻上，隐约可见躺着一个人。
洪老爷知道那是自己已经不在人世的女儿，却克制着悲伤，没有马上冲上前去哭泣，而是拉着身边快要摔倒的夫人，一起跪下向皇上施礼。
“小人洪书承，携贱内拜见皇上！”二人叩首拜道。
听见说话声，穆离起身，转过来，上前两步，搀起已经老泪纵横的夫妇。
并未言语，而是引着他们，往榻边走。
两夫妇来到女儿面前，洪夫人早就泣不成声。
屋子里较暖，洪筱筱的脸色已经开始变灰。
洪夫人扑到榻边，指尖颤抖，去触摸女儿冰冷的面庞。
“筱筱……，娘的好女儿……”喃喃两句，再也说不出话来。
洪书承强忍悲痛，上前把妻子搀起，——身为苍域国最富有的人，不管是他自己还是他的夫人，在皇上面前是不可以如此失仪的，即便遭此劫难，也不可以。
待到两人的情绪稍微稳定，穆离才开口说话。
“御医，将筱妃的死因告知她的家人。”看似淡漠，可若仔细观察，会发现他眼中有一抹伤痛划过。
洪书承无意间瞥见，以为那是皇上对新妃的疼惜与不舍，心中稍感安慰。
然而，听了御医的话，他心里的这份安慰霎那间少了许多。
御医说：“洪老爷，筱妃娘娘的直接死因是服用了过量的药物。”
“敢问御医大人，筱妃娘娘平素身体很好，很少吃药的。但不知，她服用了什么药呢？”洪书承心有疑问，不免问出来。
御医沉吟一霎，垂下眼帘，声音小了许多，“是……能够令男女动情的药物。”
此话一出，洪家夫妇简直要崩溃了，洪夫人尤甚。
屋子里的人，除他们二人之外，其余人等早已知道此事，可即便如此，再次听见御医说出筱妃娘娘的死因，众人依旧震撼。
“好了，御医们都去楼下候着吧！”穆离挥挥手，吩咐道。
御医们亲眼见证了宫里的诸多丑事，是时候让他们回避一下了。
他们离开之后，屋子就剩下了穆离主仆、洪家夫妇以及四个随嫁的丫鬟。
“怎么会这样？皇上，怎么会这样？”洪书承的语气里，带着些微听得出来的责备。
他不明白，皇上为何要如此对待他的女儿。
还是，皇上必须要依赖于那种伤身的药物，才能够令女子动情呢？
穆离自然听得出洪书承的诘问，他并没有解释。
正是这份缄默，令洪书承意识到了自己的冒失，转而又尴尬起来。
就在两个男人都沉默不语的时候，洪夫人似乎从懵然中醒来，挣脱了丈夫的臂弯，望向齐刷刷站在一侧的丫鬟们。
当看到其中一个时，她的目光变得几乎要出离愤怒。
“青菊……，你这个该死的贱婢！我问你，你是如何照顾小姐的？你是如何照顾的？你还我女儿，你这该死的贱婢……”不停责问，声音大得要命，在屋子里隆隆作响。
洪书承愕然望着身侧的妇人，大半辈子的夫妻了，
这还是他第一次见她这副模样。
“夫人，皇上面前，不可如此……”捏住妇人的胳膊，稍事用力，希望能够提醒到她。
然而，经他这么一说，洪夫人的情绪更加无法控制。
“老爷，您不知道，咱们女儿就是被这个贱婢间接害死的……”呼嚎着，贤淑和高贵荡然无存。
一旁的穆离侧头望着，觉得这事儿确有蹊跷。
就在这个时候，那个叫做青菊的婢女终于从不停摇晃变成了瘫软在地。
“夫人……，您听青菊解释，昨晚，青菊奉旨不可上楼来，所以……，所以不能看着小姐……”
话没说完，洪夫人就挣脱了丈夫，扑到婢女身边，奋力厮打起来。
“夫人饶命——，夫人饶命——”婢女惨叫着，却不敢闪躲，匍匐在地上，任由主子发泄。
洪书承的余光瞥见皇上的脸色越来越寒峻，知道这闹剧必须适时结束，否则，女儿的命不仅白白地没了，可能连洪家都得遭受劫难。
遂，走到妻子面前，恼火地扯起她。
“夫人，你这是怎么了？不要在皇上面前失仪好吗？”听着是商量的口吻，可责备之意尽在其中。
然而，洪夫人听了他的话，却泪如雨下。
她没有跟丈夫再解释什么，而是转身看向穆离。
“敢问皇上，昨晚的合卺酒，皇上与娘娘一起喝的吗？”尽可能地镇静，再崩溃，也知道此刻在跟什么人说话。
穆离扭头看了一眼喜桌上的杯盏，摇摇头，“朕昨日十分乏累，早早就睡了，并未跟筱妃喝合卺酒。”
妇人听了，奋力推开丈夫，踉跄着奔到桌边，挨个杯子拿起来查看。
待到看见两个杯子空空的，便一手一只捏着，蹒跚而行至丫鬟青菊的面前。
“进宫之前，我是如何跟你说的？我是如何跟你说的？”声音又大了起来，有些歇斯底里的样子，“两杯酒都没有了，都让她一个人喝了。你知不知道这意味着什么？你知不知道，就是你疏忽�