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我腼腆地移开目光，一边帮着赫拉克勒斯收拾装备。只不过过了很短的一刻儿工夫吧，激流中响起一声尖叫。原来得伊阿尼拉在快到我朋友那儿时一跳，结果掉进了水里。但欧文眼疾手快，将她从这不慎的一步拉上来。
“没什么大了的。”年轻女子大笑着说。她紧紧抓住欧文的胳膊，湿漉漉的衬衫此刻紧贴在她线条优美的身上。一场虚惊！
虽然我只能瞥见我朋友的背，但我肯定他并不局促不安。尽管她讨人欢喜，但她这个姿态无论如何都叫人不舒服。我又一次将目光从他们那儿挪开。紧跟着又听到一声尖叫，但这一次性质完全不同……
“住手！您这是干吗？”得伊阿尼拉恼怒地说。她的衬衫已被撕破，露出一只裸露的乳房，“您是疯啦，还是……”
这一幕非常混乱，我无法细说了。年轻女子脸色苍白，看来正向河里滑去。她紧抓着欧文却又在推开他；他呢，抓着她的衬衫，衬衫撕开得更大了。
“赫拉克勒斯！快！”她大声喊道，“救命啊！刚才他占我便宜……”
我有一刻儿工夫没反应过来。理查森也是，他好像和我一样给惊呆了。欧文和半裸的得伊阿尼拉在河里挣扎着；两个人在水里好像是在和水流搏斗，又像是在相互厮打。体格健壮的年轻人只迟疑了很短时问，便抓起弓塔上箭，对着欧文发出威胁。怒火使他脸涨得通红，他吼道：
“马上放开她，色鬼！不然我马上将您放倒！”
尽管有射到他自己未婚妻的风险，但我明白他会毫不犹豫将威胁付诸实施。我离他很近，完全可以向他扑过去，但这时我想起了出发前欧文交给我的那个“东西”，它恰好就在我脚下的帆布袋里。我打开袋子，抓起手枪，对准了赫拉克勒斯。轮到我来威慑他了：
“马上将弓放下！”
我见他深深吸了口气，好像并没有听到我的喝叫，仍然还在瞄着我的朋友。于是我朝天开了一枪以示警告。赫拉克勒斯被这突然砰的一声吓住，惊得一跳松开弓弦。箭呼地一响，旋即欧文叫了一声，并用手按住肩头。他的衬衫上漾开一团的深暗颜色的痕迹。射出的箭可能只是稍稍擦他而过，因为我看不到他有箭在身。这当儿，得伊阿尼拉因为受到惊吓跌进了水里，正被水流冲向瀑布而在拼命挣扎。
眨眼间，看来是赫拉克勒斯先于我，很快就明白了她的危险。但他处置不当，过于匆忙便跳进水里想拉住她。他也被水流裹挟住而无法到达她那里。我发现下游那边有一块块的岩石，它们一直伸到河床中间，便立刻取道赶过去。从这时起，我所做的一切都只是及时反应的结果，因为不可能有时间来分析一下形势。我终于登上最后一块岩石，恰好得伊阿尼拉刚刚从前面过去。我一个猛子扎进水里，时间也不算短，终于抓着了她的腿部。这个地方水流湍急非常，无法考虑上岸，落下瀑布是不可避免的了。她极度恐惧，拼命挣扎着。就在这时，河水将我们抛进了空中，我将她抓牢紧靠着自己。
我们从两三公尺高处落下，掉进一片翻腾不已的水花当中。尽管有坚硬的岩石划过我的背，但我感到全身依然完好。我们避过了这第一个危险，却又使我们掉进了第二个。瀑布下面汹涌的河水使我们无法重新浮出水面。我始终紧紧抓着姑娘的身子，顺着河床中的暗礁，用唯一可用的一只手，一块石头一块石头地摸着过去，终于到了一个水流平稳些的地方。我冒出水面，胳膊里揽着一动不动的水神，瞥见赫拉克勒斯正从岸边淌水匆匆向我赶来。他眼神疯狂，一把从我怀里抓过他的未婚妻，在弄清她只是昏厥过去后才长长舒了口气，朝我投来感激的眼神。
不多时，我们身上襄着毯子，面对炉火正旺的壁炉和一杯热气腾腾的咖啡，暖和着冻僵了的四肢。回家的路上又来了一阵骤雨，大家终于全都成了落汤鸡。情况也已搞清楚，彼此都一再道歉。得伊阿尼拉误解了欧文的举动：她刚一滑，欧文只是想抓住她，不巧的是他扯坏了她的衬衫，而她当时也吓蒙了。但比起赫拉克勒斯的懊恼来，他俩彼此的歉意就算不得什么了。他对自己没能克制住发火的举动感到难过。
“您情有可原嘛，”欧文态度肯定地说，“我设身处地……”
“我们两人对您的朋友都十分感激，”赫拉克勒斯答道，一边转身向我友好地一笑，“没他出手，我干出来的事恐怕就是无法弥补的了，此刻我一定成了世界上最痛苦的人，得伊阿尼拉欠您很大一笔人情呢！您表现得极为冷静。”
“可别这么说，也没什么了不得的。”我答道，尽量显得谦虚些，“您知道，在我来的那个国家，这几乎是常事。那里危险无处不在，尤其在我祖先生活的那个时代，当他们驾着有篷马车，进入到南非那些未明地区时更是这样。每天他们都命悬一线，附近总有祖鲁人的游牧部落在散播恐怖……”
“这些人还将他们的牺牲品砍成一小块一小块，并视此为荣誉，对吧？”赫拉克勒斯打趣说，“告诉我，欧文，您的伤口怎么样了？”
我的朋友无所谓地朝自己肩上看了一眼，它已给得伊阿尼拉细心包扎好，随后说道：
“有您过去的伤心事，我也很难再叫苦说痛了……”
入夜，我们用了一顿丰盛的晚餐。下午的意外事件使我们胃口大开。也许是间接的影响吧，同时还洋溢着一种热烈的气氛，而且在整个晚上还越来越浓。面对壁炉里噼啪作响的旺盛火焰，我们开怀畅饮，一瓶瓶啤酒都空了，无论说什么都会引得众人一阵大笑。最后，谈话中心转到了“赫拉克勒斯的功绩”上。欧文没提德雷克所犯的罪行，而是赞扬凶手的成就，同时强调凶手的机灵和善举。得伊阿尼拉蜷伏在未婚夫肩上，赞同我这位朋友的看法，赫拉克勒斯也大为附和。
第二天我们起身很迟。下午钓了鱼，晚上则过得差不多和上一夜一样。从我这几位伙伴的评论来看，犯下这十二宗罪案的人此时倒好像成了英雄，令人钦佩。欧文对罪犯不可置信的才干和非同寻常的智慧更是赞不绝口。这时我们都有了点醉意，但我还相当清醒，感到这个晚上的聚会有点蹊跷，在欧文和赫拉克勒斯的举止行为中有某种过头之处。得伊阿尼拉也是如此，她对未婚夫频频送笑，亲热无比，还时时吻他毫不顾忌。酒精可以说明一些问题，但不能说明一切。最奇怪的是，欧文似乎还觉得她的这些挑逗举动完全是很自然的事。
过了一会儿，我看见她靠近赫拉克勒斯耳边小声说着什么，后者一笑表示同意，随即出了房间。他回来时带了一些奇怪的管子和一个小袋。我马上认出这是吸鸦片用的传统器具。但我吃惊的事还没有完，因为这里的主人不动声色地示意，而欧文也心领神会地作了回应，然后转身向着我。
“阿喀琉斯，您要不要小小地来尝试一下？您将看到，您出生的那个广袤的南非，会变得更美、更加莽莽苍苍……”
要不是他在说话时悄悄作了个手势稳住我，还会意地眨了眨眼，否则我会立刻拔脚就走了。我不负所望地接过了信息——要我不折不扣地照办——但我的确惊愕非常。我将烟吐了出来，一团一团的，并没咽下去。但过了些时候，我终于还是受到了这毒品那种虚无缥缈感觉的影响。我已没了时间的概念，而我们的主人和欧文还在大谈赫拉克勒斯。又过了会儿，大概已近拂晓了吧，得伊阿尼拉去睡觉了，但“赫拉克勒斯”这个名字仍然挂在两个伙伴的嘴上，俨然这个人现在就是人类的大恩人了。随后欧文的口气有了点挑剔的味儿，说“他的一切都很完美，不过谋杀阿玛宗人女王一事除外”。赫拉克勒斯表示异议。经过一番没完没了的争论，他似乎又转而赞同了我朋友的看法。
这时我感到眼中愈发变得模糊朦胧起来了，耳中也只能听进一些莫名其妙的片言只语，接着便渐渐投入了梦神摩耳甫斯的怀抱。我在第二天中午时分才醒了过来，身心糟糕透顶，竟至到了下午我们在回去的路上，头还昏昏沉沉。在火车上我又睡着了，一直睡到晚上，大概是十一点我们到达帕丁顿车站时才醒。一辆出租马车将我们送到了欧文的寓所。行李甫放，我这位朋友就建议我们沿泰晤士河码头散会儿步，一再说古老伦敦的宜人空气对我们大有裨益。到了这个时候，我脑子才算是真正开始清醒了。幽暗的水面上映照山橙黄色的街灯灯光。雾霭中，大本钟送来悦耳的钟声。十一点半。
“欧文，”我突然问道，“这个周末发生的是怎么回事啊？我觉得有几个钟头像是穿过一面镜子，看到了另一个自我；而您自己，我觉得也认不出来了。我们做梦了吗？”
“谁又告诉您，我们此时此刻就不在做梦呢？”他回答我说，一边抬眼望着天宇，“不过您放心，这是连那些最伟大的哲学家也从来没有真正破解出来的一个问题。是啊，如果您愿意，我们可以认为我们是做了梦。是和得伊阿尼拉以及他的同伴一起做的梦，梦到了任何时代都是最出色的英雄，那伟大的赫拉克勒斯。”
“您讲的是哪一个呢？是理查森，是凶手，还是那个传说中的人物？真的，欧文，我开始给弄得一塌糊涂了，再也搞不清……”
“喏，最后的那个叫这名字的人已不再存在了。至于那另外两个，则是同一个人……”
我不得不用了一点时间才弄明白这句话。他又说道：
“行啦，我的朋友，别这么板着脸啦！好像我在给您揭开什么罪犯奇闻似的。我以为您早就明白：除了赫拉克勒斯·理查森，其他任何人都不可能是我们在寻找的凶手！”
40
阿喀琉斯·斯托克的叙述（续）
在和小理查森一起度过了这个周末之后，尤其是看到我这位朋友似乎还和他织造了一种友好关系，这时的我确实在想，自己是不是并不在做梦。欧文的解释没能消除这个印象。
“正如我前面有次和您说明过的那样，赫拉克勒斯犯下了这一系列的罪行。小有不同的是，这些高明作品的操手就是他，而非他的同谋。就我所知，这个同谋可能只是临时性地给他做做下手。即使如此，也不过只有三次。第一次，是在‘金角牝鹿’案中，扮演那个在火车站台上让父亲和未婚夫看到的狮人角色。我给您指出过，这个人的身高，看来要比其他证人所描述的赫拉克勒斯小些。第二次，当然是在实施‘赫斯珀里得斯姐妹的果园’一案时了，因为那时的赫拉克勒斯被拘禁在苏格兰场。第三次，便是在‘地狱的看门狗’一案中，扮做有望远镜的德国女人，而赫拉克勒斯则让人看成是她的一个同胞。”
“那是个女人？”
“从理论上说，是这样，我们以后就会明白的。我们首先来探讨一下赫拉克勒斯的情况。我觉得他是罪案史上非常特别的一个家伙。现在我们知道了他过去的生活，也知道了有种种难以置信的情况，使他自诩为伟大的赫拉克勒斯，要不惜任何代价去模仿他；还养成了他那种少见的狂妄自大，而这种自大狂像常见的情况一样，乃是出于一种强烈的自卑情结。他周围的人，尤其是他哥哥，妒忌他的天资，只要有机会便嘲弄他，渲染他就像那个同名名人一样脑子迟钝，而这往往又使他火冒三丈。因此也就不奇怪，他想证明自己既有力气也有智慧，要在同一场合中再现这位英雄的雄风，因为这位英雄往往给说成是只用拳头行事而非脑袋。他的罪案全都证明了这一点，其成就没有先例，同时发挥了这两方面的才能。此外，还应添上大度和勇气。赫拉克勒斯是利他主义者，他冒着生命危险去清除糟蹋自己同胞生活的恶人，要为他们而献身。
“他自信自己是非同寻常之辈，具有神的本质，应当超越迄今为止这一领域中所有已经成就了的东西。他的罪案不仅要达到那位底比斯英雄名声的高度，还要让人人知道他，知道是他干了所有这一切——人人应当知道，他是赫拉克勒斯，是他干了这些公益行为，但人们又不可能抓住他，因为他是神圣不可侵犯的，是超脱于人类法律之上的……您回想一下在抓他之前和抓他之后的一副狂妄态度吧。他说的话总是语意双关，实际上从未否认自己就是那些罪案的作案人，同时还强调那些犯罪行为的益处。显然，他也曾预料到自己会被捉住，但在‘赫斯珀里得斯果园’一案用了同谋参与进来之后，便更好地洗刷了自己。您还记得我祖先的那些白手帕吧？它们没有刺绣显得更美。在我看来，那些罪案堪与它们等量齐观，手法干净流畅，不搞花头，非常接近真实，一切毫无遮掩，无论是动机，还是凶手——或者说行善者——的面目。这个人太机灵了，抓不上手。我还对您说过，这些事要干起来是非常之难的。他的打算是，制造一个杰作，它要使其他此类动作相形见绌！”
一阵无语，只有我们在泰晤士河岸上响着的脚步声打破了静谧。我问：
“欧文……您是怎么知道这些的呢？”
“他告诉我的。”
“什么时候？”
“昨天夜里。”他答道，似笑非笑。他没有明说，闪烁其词。“您也知道，天才和疯狂只有一步之遥，对吧？尤其是在艺术领域……然而，尽管他罪行残忍，我还是要认为这家伙是个艺术家。所以您会明白，我几乎未曾需要用上自己的才华来和他沟通，我只是把他那些罪案往上拔高了一点档次，将他行事中的可圈可点之处夸奖了一番，这就够了，使他之后便把我当成了知音。这样，我基本上了解到一切已有一些时间了。起先，在我详细指出他犯罪机理的那个晚上，我是想让他落进圈套的，但他占了上风，将一个多少也可说得上的罪犯交了给我。这件事，无疑是他已预见到事情可能变得不妙——我想——是在我到达之用了个什么借口，让他哥哥将驯兽师狄俄墨得斯的地址写在了自己的记事本上。
“附带说说，他把这样一个记事本留在狄俄墨得斯尸体的口袋里，所用计谋完全一样，也是为了让警方从翠径庄园方面进行调查。我和您说过，一切细节都曾预先考虑过。例如，藏在他马鞍下那块有血迹的破布，开始时似乎是一个很好的证据，然而并不完全有说服力。至于狄俄墨得斯，应当知道，是赫拉克勒斯在一家酒吧里和这个人搭上话的，而非情况相反如他所讲。也还是他，向此人建议到自己家里来看一看，作为踩点，过后好来个入室盗窃。这么做，所换得的便是在那个猛兽出没的致命一夜‘同谋犯罪’。”
“他是怎么知道，狄俄墨得斯是个职业偷手的呢？”
“这我不清楚，而且他是用什么方式和这个人提出这笔奇怪的交易，我同样也不了解。可以肯定的是，理查森家里的那些银餐具根本不会有危险，因为他要除掉这个坏蛋是已经定下来的事。不过话虽这么说，我们也别给弄得晕头转向的，前不久，赫拉克勒斯还刚刚赢了一局呢。他用一次效果十分显眼的自杀，将一个量身定做的罪犯送到我们的面前，以示能耐。那些日子我们去他家找他，正是他一个人和得伊阿尼拉待在翠径庄园的时候，我给他下了个圈套……而他也上钩
“谢谢您曾预先让我知道。”
“当时我想的是，瞧见我袋中的手枪便足可不言自明的了……不过我承认，这一局是冒了险的，尤其是我没想到他动作这么快。我想您已猜到过河时居然发生的那次事故的象征意义了，对吧？这正是神话中赫拉克勒斯和他妻子之间一个场面的准确复现：他们旅行时有一天为一条大河所阻，河水已经上涨。人头马怪涅索斯在那里当艄公，他将得伊阿尼拉搁在背上，背着到了水流中间，这时他欲行非礼，已经到了河对岸的赫拉克勒斯张弓向他射去致命的一箭。”
“该死！”我叫道。“那么……得伊阿尼拉是他同谋？”
欧文似乎并未留意我说的这句话。他脸上忽然显得很气愤，从齿缝中迸出话来说道：
“我可不欣赏我这个艄公角色，明白吗？不过我明白像他这样一个追求尽善尽美的人，是想一丝不苟地按照传说去做。对我们来讲，恰好又发生了一个意外事故……幸亏有您，阿喀琉斯，幸亏您出手相助的本能反应！”
“我对自己也自豪不到哪里去，欧文。当时我不应只限于简单的警告，它差点也会要了您的命的！”
“不管怎样，您救了我，也救了得伊阿尼拉，这一点赫拉克勒斯是感激您的。此外，这件事也使我们之间的关系得到了加强嘛！最后，形势要比我开始时所希望的还要好。”
欧文有会儿没再说话，随后很认真地又说：“刚才我用了‘圈套’这个词，错了。事实上，我之所以这样做，我之所以非常高兴地接受他的邀请，是为了让他在给抓起来时不致丢脸。”
“上帝啊，为什么呢？”
“我和您说过，这是出于对他艺术家工作的尊重。我一生中还没碰到过这么不可思议的罪犯呢，我应当把我最出色的侦探时光归功于他。赫拉克勒斯该待的地方，不是在哪个监牢里，也不应像是哪个该上绞刑架的一般坏蛋，在一根绞索的头上……”
“也不应在人间的任何地方！”
“对，当然了。我让他明白，他的作品现在已经完成，该找一个体面的出路了。我得说，吸鸦片这件事已经很理想地为我的意图所用……”
“您好像比我还要习惯这种毒品呢！”
“必要时我是知道怎么去牺牲我的健康的。阿喀琉斯，告诉我，您记不记得听我说起过阿玛宗人女王的案子？”
“记得，但没真止搞明白……”
欧文脚下没停，有一会儿没开声。随后他点点头。
“也许这样更好些。还是让我告诉您吧，赫拉克勒斯并不是真正要对自己行为负责的人。”
“对这个问题，您是知道我的看法的，对吧�