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“你们，三个三个上。”
他象个守南天门的神将，威风八方：“枣阳三煞，你们先出来，先出先死，除非你们比阴雷使者和天外流星官夫人，武功强十倍，暗器强一百倍，上！”
枣阳三煞往人群后一钻，拔腿狂奔。
立即有五个人追随，象是见了鬼。
任何一个能在京师扬名立万的人，在江湖上就有震慑群豪的声威。
枣阳三煞那能与阴雷使者宫夫人比？
声威武功差得太远了。
百灵丹士浑身发冷，如见鬼魅般后退。
“你敢走？”他沉叱，剑向老道一指。
“贫……贫道……认栽……”玄灵丹士快要崩演了，双腿在弹琵琶。
“你给我牢牢记住。”
“贫……贫道……”
“是你的门人找上我的，我有杀他的一千个理由。”
“这……”
“你替门下报仇，人之常情。”
“贫道……”
“你赶快回黄山，召集武道门三代门人徒众，大量聘请朋友，不论年月昼夜，必须严加提防，随时准备在下登门大开杀戒，彻底了断这场恩怨，今天我不杀你，以免贺大侠背黑锅。”
“贫道认了，不怪你。”玄灵丹士胆气一壮：“贫道只听说小徒远走京都，但并没证实，既然他是在地虎盟被你杀死的，那就各安天命。”
“你知道就好。”
“你……你不要去找我，你……
那能把所有的门人和朋友，召来在家里不论年月昼夜等死？
“那是我的事，滚！”滚字象焦雷，声震林野。
玄灵丹士打一冷颤，扭头狂奔。
片刻间，二十匹健马已奔上大道。
西面来的两人两骑，正向庄门飞驰。
※※※※※※※
北行的小径，沿一条小溪流东岸向北蜿蜒，穿过旷野，穿过丛林。
两匹健马藏在林中，两位姑娘躲在树下，不住向南跳望，似有所待。
追魂姹女显得有点焦急，坐立不安。
淑华姑娘却显得泰然自若，微笑着坐在树下编草蜢。
“会不会走另一条路去了？”追魂姹女不安地自语。
“放心啦！费姐，她一定会走这条路赶往郑州。”淑华抬起螓首笑吟吟地说：“这附近我熟得不能再熟，按他溜走的方向，非走这条路不可。这是唯一的小径，我可以给你打包票。”
“可是……”
“不要可是啦！坐下。”淑华强挽她坐下：“再说，我们仍然可以在郑州等，在魔女左近等，甚至到九灵宫去等，费姐，你怕吗？”
“如果他真是我所找的李平平，我就不怕。”
“可以肯定的是，他是李平平。”
“可惜我不认识李平平。”
“我希望他就是李平平。”
“希望不大，贺小妹。”追魂姹女叹了一口气：“据我所知，李平平一年做一趟买卖，我和他是去年七月未离开的，他没有理由年底再出现京都……”
“不要失去信心，费姐。”
追魂姹女突然沉默，片刻突然向淑华凝视。
“费姐，你……”淑华感觉出她的神色变化，感受到凝视的压力。
“贺小妹，能诚实回答我的话吗？”她郑重地问。
“费姐，你知道我把你看成最要好朋友，甚至希望你是我的亲姐姐，我没有姐妹……”
“假使，我们要找的是同一个人，不管他叫平平，不平，再平，你仍然将感情寄托在他身上吗？”
“费姐，我明白你的意思。”淑华低下头，满脸通红，出身与环境的熏陶，都无法与追魂姹女这种江湖女杀手，比胆气比说话的技巧。
“我要回答。”
“费姐，今生今世，我都会把感情寄托在他身上，但我不会缠住他，更不会嫁给他，因为他并不爱我。他只把我看成一个小女孩，我邀你来，是因为你曾经与他是—一是伴侣，是好朋友，找好羡慕你。但绝不嫉妒你，我真的希望你和他能成为一双风尘侠侣。”
追魂姹女把淑华拥入怀中，久久，久久。
“我知道我配不上他。”追魂姹女轻拍她的肩背，感到眼前朦胧：“在南京幕阜山事故之前，我从来就没有意思拥有他，否则在保定途中，我也不会为了自己的安全，而让他与魔女这种荡妇周旋。”
“费姐，别想这么多……”
“你知道，女人早晚要找一个归宿，男人也是，不论男女，绝不可能一辈子都刀光剑影中度过，象我，已经不适宜在杀手行业中玩命了，我想，你也许能帮助他，脱离这种游戏风尘的生涯。”
“唉呀！你是好……”
“你有淑女的气质；我会帮助你。”追魂姹女放开拥抱：“但你必须记住，不要勉强他丢弃他所向往的冒险生涯，时辰一到，他就会自己丢弃的，你必须有耐心，和承受打击的勇气，成败全在你了。”
“费姐，等找到他之后，再说其他的事好吗？”
“我想，你没有我坚强，没有承受压力的耐性，只是，要来的事终须会来，不管你是否愿意承受，至少在心理上你得有所准备。”
“谢谢你的忠告和鼓励，费姐。”
左等右等，小径那一头，始终不见有人走动，不见人马出现。
※※※※※※※
轻车过河后北奔，追随的骑士不但没有增加，反而逐渐减少了。
老子姓李的人突如其来现身，五行真人太素被打成白痴，吓坏了不少人，把那些名头比不上妖仙的人，吓得末报到的人裹足打道回府，报到了的人也不辞而别，深怕被累及枉送性命。
夺魄魔女洛阳受到夺魄双面鬼袭击的传闻，也是这些人裹足或离开的原因之一，似乎，她成了不祥的化身，遭祸的灾主，远远地避开才大吉大利。
在九灵宫歇息三天，夺魄魔女不再以轻车怒马出游带了四位侍女，改乘坐轻车奔向京都。
没有明里追随的人，暗中跟来的人却不少。
南北大官道旅客络绎于途，谁知道那些人是敌是友？
※※※※※※※
五月底的京都，等于是江南的晚春时节，一过端阳，京都人士的御寒衣物，正式进箱人柜，这以后，大太阳就一天比一天热了。
这半年来，京都成为铁血门的天下。
天龙地虎死伤太过惨重，目下正在广罗羽翼，整顿内部组织养精蓄锐，减少了许多不必要的活动。
铁血门的老门主，三绝秀才在极端秘密，警戒也极端森严的秘窟，被黑豹神不知鬼不觉杀死。
新门主天骄欧良，可不想步老门主的后尘被杀，躲得更为隐秘，有了更多的化身，连他的几个心腹，也不知道他的下一刻会在何处现身。
门主神出鬼没，但爪牙们的活动更为积极，新任的十余名重要执事人员，侦查搜秘的工作进行得如火如条，敛财陷人的不法勾当做得更为有劲。
星斗营则一直保持螫伏牡态，令外界各方人士莫测高深，实力隐藏得十分成功，连铁血门也忽略了星斗营的存在，没将星斗营列为竞争对象。
恐怕只有李平平一个人，知道星斗营可怕，也只有他才知道，一旦这些皇帝的亲宠内臣，如果发生权力斗争，任何变化，最后胜利者必定是门家，星斗营的主子锦衣卫指挥使门逵。
夺魄魔女不明时势，投入声势如日中天的铁血门。
日正中天之后，便是日影西斜了，最后，必将是日薄嵯嵫黑暗降临，魔女的车，就是从都城驶向西山的。
※※※※※※※
正阳门外的南郊，街道愈建愈多，比五六年前战火焚城之前更为繁荣，比京城内的市街热闹多多。
每天过往的旅客，多如过江之鲫，市面的治安也相对地愈来愈糟。
南城兵马司的官兵，本来治安区是皇城以南，京城以北，现在扩展出城南郊，但仍然无能为力，反而管过界乱了权责。
顺天府的巡检捕役，无权管辖京城内的治安，仅负责城外四郊的狐鼠管制，动辄得捆，被那些散往在城郊的王公大臣，压得抬不起头来，连一个家奴也不敢管。
比方说，西郊的瑶宫，就没有任何一个顺天府或宛平县的治安人员，敢走近瑶宫左近徘徊，更别想化装穿便衣混进里面踩探盘查了，如果被那些权贵豪奴所发现，保证会被打得半死。
这天傍晚，一辆轻车载来了两位年轻英俊，极为体面的书生，由两名侍女领入套间招待。
任何一位陌生的佳宾，第一次光临，必定先被领到有如花厅的套间招待，由一位年轻貌美的管事姑娘，礼貌而又亲昵地探口风。
管事姑娘满意之后，才有资格享受正式的招待。
两位公子爷是第一次光临，在套间接待的，是瑶宫三大管事之一的艳红姑娘，所穿的一身红，就是她花名的代表，不论才貌身材，都有火一般的热力和魅力。
满室生春，艳红姑娘先恭维两位公子爷一番，指使两个小丫鬟奉茶。
“两位公子爷想必是城里某一位王亲的公子，貌似潘安才华洋溢，想必目下仍在学吧？在国子监？”
艳红真会挑，挑上了没见过世面的贺淑华，拦腰一抱，暖玉肉香快要挤入她怀中啦！
“艳……艳红大姐……”淑华窘得脸红耳赤，不知该往何处躲，缩成一团期期艾艾地说：“我……我要见瑶宫仙史大姐姐……”
艳红一怔，焕然而起，目光扫过邻座的追魂姹女，追魂姹女正好整以暇，一面品茶，一面盯着她微笑。
“你们……”
“嘻嘻……”追魂姹女可是一个天所顾忌的泼辣，那象淑华那么嫩，笑得放开极了：“你向一个假货调情，你看她象不象母老虎爪下的小绵羊？”
“你们到底是……”艳红纷脸一沉，蓄劲待发。
“唷！冲我这位小妹妹，娇羞万状叫你一声大姐，你能反脸吗？”
追魂姹女一点也一紧张，翘起二郎腿泰然品茶，真有男人气概，可惜美好的脸蛋没有男人味。
“艳红大姐，我……我是贺淑华，河南来……”淑华逐渐稳定下来了：“去年，李大哥……”
“唉呀！是你！”艳红敌意全消，重新坐下一把抱住了淑华娇笑：“难怪我起疑，男人那生得那么俊呀！”
“嘻嘻！你不是赞美我们是貌似潘安吗？”追魂姹女打趣艳红：“可借再俊也是个假货。”
“你一定很泼辣，见过世面的人精。”艳红莞尔一笑：“你是谁？另一位侠女？”
“侠女？”追魂姹女也嫣然一笑指指淑华：“她才是，我是杀手行业中的佼佼者，当然比不上黑豹，但比上不足，比下有余，我姓费。”
“哟呀！追魂姹女，咦？你还敢来京都？”
“我来了，不是吗？”
“这次……”
“陪贺小妹，找瑶官仙史讨李不平的消息。”
“哦！宫主她……”
“李不平已经潜来京都，我们是跟在他后面来的，一直碰不上头，贺小妹猜想，他可能会来找官主，所以……”
“你们来晚了，官王已经回山东去了。”艳红抢着说：“目下官主，是仙史的得力姐妹沈大姐，接手经营这处地方，以免断了许多可怜姐妹的生路，李爷没来过，我也希望他来呀！”
上次，他在秘室住了几天，魔鬼大闹皇宫紫禁城，他的事只有我和沈大姐知道，我们都羡慕得不得了，可惜一直没有机会和他亲近。”
“哦！他和你们的官主住了几天？”
“费姐，你可别误会我！”艳红笑得有点忧郁，“他根本就不曾与宫主真正相处在一起。”躲在秘室炼什么功，仅管宫主爱他爱得发疯，却也不愿有损他的英雄形象。据宫主说，与他姐弟相称，已经心满意足了，他走了，无牵无挂地走了，宫主哭了好几天。他来。我要见见他这个人间怪男人，你们何不在我这里等他？密室绝不会有人打扰你们。”
“方便吗？”
“那是当然，另有门户出入，不至于引起误会，我会亲自招待你们。”
“小妹，你怕吗？”追魂姹女向淑华问：“这种地方的确引人误会，你一个小姑娘……”
“我来过这里，我不怕。”淑华勇敢地说，但粉脸红得象是一树石榴花，为了所爱的人，下地狱她也不怕。
※※※※※※※
李平平比夺魄魔女早到好几天。
这次，他不再用假身分出现公然住店，天气暖，到处都可以藏匿，所以他找一处郊区小村躲起来。
连小村的人，也不知道村中多了一个不速之客。
白天，他化装易容在城内外打听消息，用各种威迫利诱手段取口供，包括掳人使用离魂大法。
晚上，他神出鬼没在必要的地方侦查取口供探线索，真正回小村睡眠的时间少之又少。
是行动的时候了，首先是安下窝弓放下金钓。
这天近夜时分，他出现在宛平县的的漂枯山。
这里，是名胜区，但游客稀少，只有一些虔诚的信徒上下，因为距京城太远，而且名胜也没有西山绮丽，游客如果步行，三个时辰只多不少。
山深处的潭柘寺，在汉就建成了，称喜福寺，唐代才改名潭柘，清代改为岫云寺，乾隆帝最喜欢来这里礼佛，所留的御书匾额甚多。
寺在山深处，后面就是青龙潭，那条孽龙，自从建寺之出，出来就不敢现形伤人。
僧侣并不多，山深林幽，李平平不信佛，但他仍然在大殿颔首为礼。然后在大殿外的巨大银杏树下，用五岳朝天式打坐行功。
半个时辰、一个时辰……
毫无动静，他象是坐化了，寺内的僧人也不以为怪，似乎没感觉出是一个活人。
终于，他身旁出现一个相貌清楚，鹰目高观，年约花甲的青衫客，站在一旁象死人，注视着他久久不动。
寒气仍浓，山甚高，高处不胜寒，穿青衫实在挡不住寒气，仅管已经是五月末。
“你在等什么？”青衫客终于忍不住发问。
“等要来的人。”他睁开双目。
“谁告诉你来的？”
“不必问，不可问，反正我来了。”
“不会有人来。”
“是吗？他最好是来。”
“不来就不好？”
“对，不来，对双方都不好。”
“要挟？”
“不，为了双方的利益；当然，他如果不想要利益，就会有灾祸，你希望他有灾祸吗？”
“哼！”
“他可以不要他的利益，我却不愿轻易放弃，如果没有他，就会增加我的困难，我的利益可能泡汤，所以，我希望他来当面谈谈双方利益的细节。他不来，我不甘损失，我就会逼他，把这里变成斗牛场，也把隔邻马鞍山的戒寺坛，同样变成斗牛场，老兄你，见过斗牛场吗？”
“这……”
“牛一斗就难解难分，附近一切遭殃。”
“你凭什么说这种话？”
“凭我的拳头硬，凭我的计谋高。”
“少吹牛。”
“吹牛？那是你的看法。”他伸手拍拍巨大的树干：“找告诉你，如果我不是一个没有野心的江湖浪人，而是一个把成王败寇观念捧作金科玉律的英雄豪霸，今年这棵帝王树，已经突发新技了。”
青衫客吃了一惊，脸色一变。
“去年冬，是你出入紫禁城？”青衫客警察地问。
“对，正是区区在下。”他拍拍胸膛，意气飞扬：“出入紫禁城，如入无人之境，宰皇帝将轻而易举，跳上龙座坐一下易如反掌。”
这株年代久远的银杏树，的确令人莫测高深。
据说，朝庭的老皇帝宴驾死翘翘，新皇登基，这株怪树就会突然长出大量新技，新技一发，就注定老皇帝死了。
所以，这株银杏树，称帝王树，这种预兆，据说十分灵验，信不信由你。
他的意思是：假使他要宰皇帝，并不是什么难事，因为他曾经出入紫禁城，这株帝王树，就会长新技。
紫禁城闹鬼，早已传遍京都，但有些目击鬼怪的侍卫高手，却知道是人而不是鬼怪。
“老夫却不是信。”青衫客稳下情绪，开始将青衫下摆掖在腰带上。
“你是不到黄河心不死？”他长身而起，走向广阔的殿前广场。
“你必须经过三关考验，证明你配见所要见的人，这人才会见你。”青衫客沉声说。
“客随主便，我无所谓。”
“很好，你知道考验的后果吗？”
“武林朋友任何一种考验，结果都大同小异，小意思，喂！你是第一关？”
“对，较量内功。”青衫客坐下，双掌徐徐前伸。
“老兄，你输定了。”他神采飞扬地在对面坐下：“练内丹的人，年过一甲子，容或火候精纯些，但精气神已失去浑雄猛烈的冲刀，与我这种如龙似虎的年轻人较量，你一点胜算都没有。”
手掌一叫伸，四只手掌贴住了。
片刻，两人宝象庄严，浑身衣物不住外张，鼓动；再片刻，青衫客的手开始颤动；再片刻，青衫客脸色渐变，汗水开始沁心。
李平平一直保持宝象庄严神态，仅呼吸愈来愈起伏增大，双手的肌肉开始逐渐收缩，象是凝结成某种紧缩聚合的物体，也象溶铁凝固，从流体变成坚钢。
身旁，先后来了两个人，一僧一道。
他的虎目睁得更大，异光乍现。
“谁胆敢插手。”
他一字一吐，声如铁锤击砧：
“我要他骨肉化泥，说一不二。”
青衫客身躯开始颤动，脸上有痛苦的表情。
“你胜了，年轻人。”年约花甲的干瘦老和尚说：“你可以调息片刻，老袖领教施主的拳掌。”
他呼出一口长气，从容收掌长身而起。
青衫客象见水的泥人，伏下缩成一团颤栗
他不敢逞强大意，从容活动手脚一番，一面调息。
“施主似已内丹已成，难得难得。”老和尚说。
“小有成就，仍在勤练苦修。”
他客气地说：“大师好象不属中原派宗，是上面观音殿的法师？”
“老和尚不但不光头，而且梳了怪异的高髻，披的袈裟虽然也是红色，但比普通僧侣的袈裟宽大一倍。
“不错，老袖正是观音殿的僧伽。”老和尚说：“百余年前，长公主在观音殿修行，皇室派来的八名活佛。在这里传下衣钵，所以与本寺的僧侣有别，老衲是最后一代的传人，今后恐怕后继无人了。”
蒙人入主中原，北平是大都，元世主忽必烈的女儿，就在这里本寺最高的观音殿出家，信的喇嘛教。
但本寺没有喇嘛的佛象，礼佛行的是喇嘛五体投地礼，数十年礼拜，殿中留下了躯体的瘦迹，寺中人称为拜砖。
这座寺的山径极为险峻，所以游人罕至。
据说，一砖一石，都是用羊驮上来的，工程之艰巨，可想而知，最高处的观音殿，尤其状丽。
“那么，大师炼的是瑜伽了。”李平平笑笑：“与在下比拳掌岂不失策？大师该与青杉客大叔对调，与在下比内功的。”
“瑜伽只是老衲日常功课之一。”老和尚的语气，开始不怎么谦虚了。
“拳掌也是下根基武技之一。”他