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利益是永恒的理由，至今马士英都不明白，自己对周遇吉父子可谓信任有加，一直都在尽力帮他们，周遇吉父子为什么这样对待自己？首辅大人憋屈的想哭，除了我，谁还能这样帮你们？
十年河东，十年河西，人生无常，周虎臣踩他的理由不清楚，但马首辅怕了，现在是身有体会，周虎臣想要踩谁就能踩谁，自己这个当朝首辅也不例外。东林人不能相信，那些人属于踩死人不要命还要让你遗臭万年的文化人。现在，退无可退，他已经是被皇帝抛弃的棋子。唯一的退路只能寄希望于皇帝顾念他的拥立之功不秋后算账，还有另一个人，这个人基于以前自己对他的一些照顾对自己手下留情。
周遇吉军的监军叶尹智成为了马士英的最后救命稻草，他不是要求叶尹智能够让他保住首辅的位置，而是保住自己生命和家人的生命。上去容易，下来难，一旦退下来，马士英害怕自己的整个家族会受到报复。因为当初，阮大铖做的太过分，太狠了，一旦自己归乡，他害怕自己退下来被报复的狂潮淹没。
马士英不得不感叹，他低估了周虎臣的力量和胆量，政治斗争是阴暗的，他小瞧了别人的阴暗，这就是代价。自己上位是依靠的是手段，依靠的是武将。现在，自己也被别人用手段压的死死的，为了保命竟然还要依靠武夫，而且是把自己踩下去的那个武夫，这不能不说是一种讽刺。
正是这个人把自己放到了火上烧烤，但。。。可以信任的人只有一个，这个人就是把他放到火上在烤的周虎臣，虽然周虎臣做事更狠，但马士英知道。周虎臣是一个顾念旧情，遵守诺言的人，只要他一开口，东林人就不敢把自己怎么样。他可以远离是非圈。回家做一个富家翁其实也是不错的选择。。。。。。
被马士英当做最后救命稻草的叶尹智跑到了扬州，他找到了正幸福的就差上房揭瓦的周虎臣。
叶尹智也在害怕，但这种害怕相比马士英要弱上很多，因为他知道周虎臣的脾气。这位无法无天的未来驸马从不对自己人下狠手。
“恭贺周帅加官进爵，还要做当朝驸马，可喜可贺！”进门就是一副自己人的做派。和往日的无比恭谨大相径庭，叶尹智知道周虎臣吃这一套。
“叶大人来了，赶紧坐，大热的天您怎么跑回来了！”周虎臣很热情，热情的满面红光。
“有事情来找小虎，这天热的，我先歇一下！”
不用客气，这是叶尹智总结的经验，知应一声，满头大汗的叶尹智抱拳回礼，随后扭身就坐。
下人端上一个精美的小铜壶，叶尹智依旧是不客气，礼让都免了，他挥手让下人不用伺候了，然后直接提起小铜壶倒出壶中的酸梅汤就是一通牛饮。
“还是冰镇的，太享受了，还是这扬州好啊！”
周虎臣看着完全改了处事作风的叶尹智，他笑而不语。
“佩服！是您把我逼来的啊！”
叶尹智可以说对周虎臣佩服的五体投地，这位不到二十岁的年轻人简直就是妖孽附体，不仅作战战无不胜，还能够随便决定人的生死，干掉钦差已经是小儿科，就连当朝首辅现在也被他逼上了绝路，叶尹智就差给周虎臣跪了。
聪明人之间有些事不用挑明，周虎臣知道叶尹智在说什么：“自请致仕，可保一世平安。”
马士英虽然弄权，虽然有些事做的不地道，但对实务颇有才干，只是缺乏一些远略。他对周虎臣父子可以说有恩。在父子二人率兵来到江南就一直当做自己人在看待，周虎臣不是一个忘本的人，他不会把马士英逼上绝路，但也堵死了马士英继续高高在上的可能。
“大帅大人大量，佩服！”叶尹智需要的就是这句话，马士英已经派人给他说明了，东林人不可靠，他需要周虎给一个这样的承诺。
“叶大人这个监军做的不错，一直在跑前跑后，我军的大捷也有您的大功，后面还要和建奴一较高下，有很多战斗在等着我们，更大的功劳还在等着大人，这个监军做下去必定会受到朝廷褒奖，叶大人必定前途无量。”
周虎臣微笑着，这是胜利的微笑。
这些话叶尹智更需要啊！潇洒而来的原因就是因为已经想开了，马士英下台，自己的未来掌握在周虎臣手里，虽然之前已经上了贼船，但叶尹智这次来完全就是把自己卖了。周虎臣答应就等于是自己投靠了他，不答应自己没什么生命危险，就致仕走人，回家守着自己的老婆孩子安度晚年，这就是叶尹智潇洒的理由。
叶尹智站起了身：“军国大事，敢不效劳！”
“那就拜托大人！”周虎臣一语双关的抱拳回礼。
胜利属于智者，周虎臣相信自己就是那个智者。一切尽在掌握，力量来源于强大，自己强大才有资格画大饼，这个大饼要怎么画自己有资格参加才是目的。谁来顶替马士英不关自己的事，这个世界的人可不都是傻子，目的达到，忽悠一次已经够了，见好就收，文官的事情他不便再插手，但军事方面他必须有自己的话语权，自己的未来必须掌握在自己手里。
弘光元年六月，当朝首辅马士英以疾陈请致仕。
弘光皇帝朱由菘毫不犹豫的驳回了，称社稷所倚请留。几日后，马士英再次以疾陈请，皇帝朱由菘再次驳回。
按照封建礼法，官员欲退，则皇帝必称社稷所倚而加以挽留，官员则以不能阻塞后人予以坚持，反复数次之后，皇帝不再勉强，以优厚待遇让官员回乡安度晚年。对老而无用的官员优待致仕，体现的是皇帝的恩赐；不愿意尸位素餐，全身而退，体现的是官员的道义。所以，“君以恩御臣，臣以义事君，贪以是息，而让以是作。”这种和谐融洽的君臣关系对巩固统治基础非常重要。这体现的是君臣关系的融洽和致仕制度的正常运行，对于现在的朝廷来说，这个古礼代表着上下尊卑制度的延续，也代表着朝廷在进一步稳定。（未完待续。。）
第265章 布防
第三次，一切的彬彬有礼做得十足，弘光皇帝“免为其难”的准许了首辅马士英的陈请。
首辅马士英的致仕充满着阴谋味道，原因皇帝朱由菘心知肚明，但一直反对自己的东林人的投效让他心满意足，东林复社中人的效忠等于得到了整个天下读书人的认可，自己这个皇帝名言正顺，地位再也无可撼动，这个结果比马士英重要得多。马士英走了没关系，给他足够的恩赏就行，至于这个首辅由谁来做现在却成了悬念。
既然马士英自请下台，东林复社众人心满意足，许多人也抱着痛打落水狗的报复念头，可惜，这些人没有如愿。皇帝对马士英可谓恩赏有加，除了常规的赏赐，特意给马士英的长子安排了一个职位，国子监祭酒，这个位置颇为清高，无疑是皇帝有意识对马士英的一种保护。同时，吏部尚书钱谦益和兵部尚书张国维，还有辅成候周遇吉等高官勋贵屡次上门探病，这无疑是一个讯号，满嘴放炮的东林复社诸人迅速安静下来。
六月中旬，辅成候周遇吉的母亲，一品太夫人王氏到了南京。
紧跟着，朝推首辅大臣的大事开始，这件事和周遇吉无关了，他现在的任务是陪伴老太太。此时此刻，周遇吉不得不佩服儿子周虎臣的能量，他竟然真的把首辅马士英赶下了台，而且如此之简单。
朝廷的决议来得很快，仅仅几日，首辅的人选确定下来。一直想要更进一步的尚书钱谦益没有得逞，因为会推出来的这个人比他更有资格做首辅大臣。
高弘图，字研文，一字子犹，号硁斋，山东胶州人。万历三十八年进士。初授中书舍人。因忤熹宗，停俸两年，后擢御史。天启初年巡按陕西，又忤魏忠贤罢职。崇祯十六年拜南京兵部右侍郎、户部尚书。弘光朝建立后，高弘图加太子太保，加太子少师改户部尚书、文渊阁大学士，后进太子太师，之前由于和马士英不合力辞而去。
现在，阮大铖死了，马士英也下台了。高弘图回来了。
钱谦益没有办法和高弘图继续争，两人同是东林中人，高弘图的名声比钱谦益好得多，拥戴者更多，而且皇帝对高弘图是比较满意的，这促成了高弘图的上位。虽然高宏图同样是东林人，但他的作风完全和普通东林人不同，高宏图有一个很大的优点：“梗直”。正是这一点让高宏图重新回到了朝堂，并站在了最高点。
这是高宏图最大的优点。在他的仕途起伏中这一点表现的淋漓尽致，当初作为首辅的马士英对他都比较畏惧，当时，高宏图成功的阻止了阮大铖和张捷的上位。后来。随着官员的不断变迁，朝堂越来越成为马士英的一言堂，随着马士英强行启用阮大铖，眼看大势已去。高宏图失望了，他选了离开，也直接造成了马阮联盟后来的肆无忌惮。除了在对付马阮这一点。高宏图几乎没有瑕疵，为人不贪墨，性情耿直，从不任人唯亲，敢于谏言，即使同是东林人犯错他都不会客气，这就是高宏图的最大优势，皇帝看中的正是这些，高宏图的上位在情理之中，也等于是一种平衡。
也就在这时候，一个消息传来，李自成死了。这是一个不太确定的消息，据说是死在了湖广的民练手中。但这个消息很重要，无疑代表着李自成的军队已经被建奴真正击溃，军队已经成为一盘散沙。
而建奴的消息也迅速传来，深入湖广、四川、江西的阿济格部在收缩，这说明多铎覆灭的消息传到阿济格的耳中，一场事关天下的大战也即来临。
历史上，阿济格正是在这个时间段率军北归，目的是和多铎部会和过江拿下南京。但这次，阿济格显然是真正的北归。因为多铎部的覆灭让被北方大地出现了兵力真空，阿济格要北还的目的很明确，保住北方大地。
消息让朝堂忙碌起来，针对建奴的军事朝议开始。三日后，在南京耽搁了很长时间的周遇吉终于可以获准离开了，在午门拜别皇帝后，周遇吉火速离开南京，他直奔凤阳而去。
周遇吉离开的同时，兵部尚书张国维立刻下令让靖南侯黄得功率领几万大军越过长江进入了庐州府。
此时，心得意满的周虎臣已经到达了汝宁府与莫显成会合。随后，已经进入山东境内的王德用开始降低前进速度，他手下那些老
兵开始奔赴凤阳和汝宁府方向。后勤部队的物资开始向这两地汇聚，紧接着，舆论的力量显示出来，无数的百姓轻壮士气高昂的蜂拥而至，这些被鼓动起来的百姓只有一个目的，帮助，帮助自己的军队在这复杂的地域运送各种物资。
人民的力量是巨大的，当急匆匆赶路的周遇吉出现在凤阳，他的心放了下来。眼前是百姓的洪流，这些百姓紧紧追随着自己的军队，士兵们几乎不用动手，海量的物资就会被百姓争抢着运送上去，这是民心的力量，百姓的热情让周遇吉百感交集。
当周遇吉进入汝宁府，斥候来报，周虎臣已经帅大军进入了南阳府，并开始封锁泌阳到南阳府近的百里区域。
周虎臣的部署让周遇吉很满意，这个军事举措无疑是最正确的一个选择。南阳府其东北西三面环山，南部是丘岭地，整个地形成为一个近马蹄形的盆地，西北部是延伸无边的伏牛山脉，东南部有桐柏山脉，南阳附近还有九座孤山，而且境内河道纵横，地形极其复杂，真正的防守区域只有几十里。
想要北归，西北方向是连绵的群山，走四川入陕西想都不要想，时间根本不允许；想要尽快北归，阿济格的最佳路线就是连绵群山中的一个缺口；南阳。梁一条路线是在九江沿着长江岸边北上，周虎臣等于已经卡住了阿济格部的最重要回归路线。就是阿济格沿着长江北上，也没什么可怕，除了南京附近的军队在向安庆一带汇集，还有实力不俗的黄得功部，而长江也将是一个有力的屏障，周遇吉军的水军和南京附近的水军也已沿江而上，加上黄得功的水军，阿济格想要过江几乎不可能。黄得功和周虎臣对左梦庚的打击是非常沉重的，清军可以控制的作战船只远远不够，在水上根本不是黄得功等人的对手。
而来自福建的永胜伯郑彩，南安伯，福建总镇，郑芝龙的四弟总兵郑鸿逵也已率领水军奔向九江方向，他们的目标是安庆。
就在得到清军收缩的消息后不久，自命为大西皇帝，毫无政治大局观的张献忠却再次做出了一个极其错误的决定，他竟然试图进攻汉中。李自成别部贺珍诈称有清军重兵镇守，对清军极其畏惧的张献忠因此迅速退回了四川。（未完待续。。）
第266章 就凭我是你老子
马上就要进入闰六月了，周遇吉到了南阳府。
军事部署根本不用周遇吉太过操心，进入周虎臣给他准备的中军大帐，一个勾勒着南阳府附近地形地势的巨大沙盘呈现在眼前。
很快，幕僚简忱，监军叶伊志，总兵官莫显成、柳七，副将吴云端、闫丙泰、周子锐、郭字清，参将周谦、吴云观还有孟允等一众将领齐聚在了大帐之内。
又是一次阻击战，但这次的作战好像更有难度，除了防守区域的地形比较广阔复杂外，阿济格部清军的力量比多铎还要强。原因很简单，这一部清军主要是对付兵多将广的李自成，没有强劲的军事力量，怎么会打的李自成溃不成军。阿济格手中有吴三桂的四万多军队，尚可喜的一万多汉军，而吴三桂的军队都是传统意义上的关宁军，这些久驻边塞屡屡作战的边兵战斗力绝对不容小觑。另外，阿济格在山西、陕西与河南还招降了大量的前明和李自成的军队，加上投降的左梦庚十余万军队，这些军队加在一起实际上已经超过了三十万。
而在历史的书面上，阿济格是率平西王吴三桂、智顺王尚可喜等满、蒙、汉军三万余。三万余人打的李自成找不到北？这个兵力数其实是一种历史忽悠，就是书写历史的人为了彰显清军军队的作战能力，纯属盲人摸象的满嘴胡说。
建州军队有着严格的等级制度，其中摆牙喇兵是最特殊的一个兵种，另外还有披甲，还有马兵，这些士兵属于国家编制。也就是说，阿济格率领的这些在编士兵是三万余人，吴三桂的近五万兵力并未计算在内。而实际上，这还没算跟随入关的蒙古部族骑兵和少部分朝鲜军队。也没有算上一个更加巨大的群体；清军的仆从军包衣阿哈。
每名将领和正经的战兵都有自己的奴仆，这就是所谓的包衣阿哈，建州士兵是靠战功获得赏赐，随后养着自己的奴隶，所以这些清军随军包衣阿哈的数量实际上数不过来，恐怕是军队战兵的两倍都不止。而这些仆从军的战斗力绝对不比普通正规明军的战斗力差，因为，这些奴隶可以依靠自己的勇敢获得主子的恩裳；抬旗。也就是说，不算新近投降的军队，阿济格的军队实际上也不下十万人。否则，阿济格用三万余军队能够打的李自成几十万军队屁滚尿流他纯属是猫星人。
如果说在万历年间的建奴军队还只是辽东大地上一个缺少盔甲，缺乏武器，没有自己的铁匠，没有制造火器的能力，也不懂得什么高深的兵法，整个部族完全是一个强盗集团的话。在数十年间，几百甚至是几千场大大小小的战事之后，整个八旗军已经成为一个严谨而残酷。暴虐而有组织，无往不前，充满了对胜利渴望的战争机器。
女真满万不可敌当然是神话，不过。在经过几十年的战火淬炼之后，清军的八旗在战斗上确实可以拥有自己的尊严和骄傲。无论是在战斗经验和士兵的敢战方面，这都不是普通明军可以比拟的。李自成号称百万大军，实际上。李自成的真正可战军队也就是二十多万左右，在和清军的对抗中，可战兵力李自成并不占据绝对优势。兵贵精不贵多。严格的军事制度，这就是清军驰骋天下的不二法门。
周虎臣的军事部署没有大的问题，问题是，阿济格的军队如果顺着大别山东麓北归怎么办？
周遇吉非常清楚，无论是作战能力和兵力上，黄得功都不是阿济格的对手，江南一带的士兵作战能力有限，就是加上其他军队也于事无补，这些军队摇旗呐喊可以，对付彪悍的建奴他们差的不是一个等级，除非自己派大量军队支援黄得功才有胜算。分兵不可取，等于削弱自己的力量。这样做不现实，南阳府这道防线绝对不能放弃，那等于放阿济格北归，这一战等于决定了天下大势，干掉阿济格等于敲到了清军的骨髓，这个千载难逢彻底打的建奴无翻身之力的机会周遇吉怎么会放过。
一旦阿济格沿大别山东麓北归，最好的路线是在庐江西进舒城。再就是继续往北，但继续往北是周遇吉的实际控制区域，那里到处是水，地形相对复杂，建奴走这条路线的可能性比较低，如果阿济格走沿江路线，他不想和周遇吉拼力一搏估计会直趋凤阳府或者继续西进河南。虽然不如直接在南阳北归快捷，但也是一种不错的选择。
判断有些难，但周遇吉和众位将领毫无办法，唯一可以选择的只有守住南阳，随后静观其变。一旦阿济格部顺江北还，只能长途奔袭去截击，但截击无疑是最差的选择，因为庐州府地势相对平坦有利于建奴军骑兵的发挥，加上周遇吉军的兵力并不占优势，这个截击是最差的选择。所幸，庐州府和沿江一带还有黄得功和其他朝廷军队，他们可以在身后给周遇吉帮上点忙。
军事的部署只能这样，其实，南京的意思是让周遇吉首先要保住庐州和凤阳一带以稳定南京，周遇吉显然看透了，指望朝廷大刀阔斧并不现实。兵部尚书张国维在求稳，朝廷也在求稳，虽然朝中官员对首辅北方大地叫嚷的很激烈，但实施起来完全不是一回事，想要彻底改变朝廷和官员的一贯作风有些难度。建奴绝对不能放，那将后患无穷，朝廷不行就自己来，周遇吉可不是一个放虎归山的人。
军议结束，监军叶伊志和将领们回归自己的防区各负其责，大帐中只剩下了周遇吉父子二人和幕僚简忱。
作为私人幕僚，简忱是自己人，恭贺免了，他知道周虎臣不喜欢做这个驸马。简忱需要的是与东主沟通，对面对各种各样的局面拿出最好的建议。
“借势而已，但朝堂之事不可屡屡为之，文武之道在于制衡，这不是太祖和成祖皇帝之时。少帅以后还是要慎之又慎！”
简忱这是在善意的警告周虎臣，朝堂的事情不到万不得已不要轻易碰触，这不是明初的文武�