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荷花嘴角翘起，把被小宝正紧握着一只手动了动，尖尖指甲用力扎进他手心，微微扬眉道：“嗯？”
小宝掌心皮粗肉厚，荷花这点指甲神功他并不看在眼里，只担心她精致粉嫩的指甲受到损伤，但对她那一个鼻音扬起的字和微微笑意却感觉出三分寒意来，大热的天愣是出了一身冷汗，一边扇扇子一边陪笑道：“没有，我都不理她们的，那时候我还小，她们都把我当小孩呢……”
少时季均派人过来找小宝说话，小宝如蒙大赦，嗖地起身窜到门口，然后又回头憨憨地道：“我很快回来，你的手，痛不痛？”
荷花笑吟吟道：“成亲那天你拿桃花水当桃花酒糊弄我哥哥，你以为他真的不知道吗？”
小宝立即摆出苦瓜脸，愁了一会儿，忽而展颜：“兵来将挡水来土掩，嘿嘿，我手头有他重要的把柄呢。”竟是非常轻快地去了。
不一会儿小碗来回说小巧到了，荷花知道小巧现在正怀着二胎，轻易不出门，必是知道自己今天归宁才特意来的，忙叫她进来。
小巧进门，先是问了好，然后就唉声叹气道：“可恨我跟着姐姐这么多年，却还是没能学得姐姐半分聪明劲儿。每次说哥哥对我怎么好，都要惹家里那位不高兴，不知姐姐可有什么好说辞？”
荷花见小碗在一旁也是支起了耳朵，知道她肯定是看见小宝方才春风满面出去了，想要打探却不好意思自己问，干脆拉上了小巧。忽而又想到她们这三个倒像是开起座谈会来共同讨论驭夫之术，只是她和小宝，唉，情况特殊而复杂，不足为外人道也。遂笑道：“你们两个都是成亲好几年了，平日里听说很少和自己丈夫红脸的，该是我向你们请教呢。”
小巧却还是一脸愁容，跪下道：“姐姐，我也是真的不知道该怎么办了。还请姐姐给个主意。”
荷花吓一跳，赶紧叫小巧起来，道：“你有身子，不要动不动就跪。到底怎么回事？”
小巧气道：“娇娘，娇娘她前天不小心摔了一下，后来哥哥给她请了个郎中，却发现她怀孕了，哥哥原本很高兴的，可那娇娘竟然说哥哥若不娶她，她就不生孩子，现在已经闹翻天了。我就知道她不是个省心的，这几年我哥哥一心只为她，可她竟是个养不熟的！”
荷花皱眉：“你慢慢说。”
小巧道：“她要去买堕胎药，还假情假意说要哥哥娶妻，还说要离开我哥哥，其实不就是想自己飞上枝头吗。本来我看着她这三年都规规矩矩的，还觉得她不错，不想一怀孕就露出真正面貌了，还不一定就是个儿子呢！”
荷花想到那个自己神往了却一直没能见到面的奇女子，有些怀疑地道：“小巧，就算是寻常女子也极为看重自己容貌的，有些人甚至把美貌看得比自己生命还重要。尤其是娇娘，以她的出身，姿色对她而言，虽然意味着麻烦，但更是她安身立命的本钱。处在那种地方能自己给自己赎身，还能那样果断地自我毁容，娇娘绝不是那种肤浅的人，就算她真的图谋什么也不可能用这样拙劣的手段。你哥哥与娇娘肯定比你更烦恼，这时候你可不能再去刺激他们。”
小巧顿了一顿，勉强笑道：“姐姐说得有理。可她本来就是那种地方出来的，能不有心计吗？现在已经没了姿色，只有我哥哥不嫌弃她，以前她可能是没办法，只得小心做人。但现在有了孩子，这是我哥哥第一个孩子，她有这个凭仗想要威胁我哥哥娶她也很正常啊。”
荷花扭头叫小碗，“小碗你去看看称砣现在在干什么？”
小巧忙道：“哥哥今天不在这呢。娇娘这样闹，哥哥怎能放心？”
这是人家的私事，一般人不好插手的，何况她现在已经是嫁了人。荷花也没辙，只能道：“小巧，你对娇娘有偏见，还是请旺财婶子去见见娇娘吧。不然，这次给我说亲的三姑也是个能说会道的，刚好她在，让她去劝一劝也好。”
小巧也知道让荷花今天去见娇娘是不可能的，就解下身上一个白银缠丝手镯道：“哥哥走不开，我也不放心，还请姐姐给说一声，请旺财婶子来走一趟。”
荷花笑道：“旺财婶子正经媳妇就在你跟前，你还让我说什么？再者，以你我的情分，我还能要你这个镯子不成？”
小巧正颜道：“娇娘到底出身不好，若是小碗请旺财婶子去看她，说不定旺财婶子对小碗有什么看法呢。而且，这件事情还不知道什么时候能成，从季家村到这里，也不是三五步路。旺财婶子要过来，还得有奶奶发话才行。我是请姐姐帮我去给奶奶说说，这镯子是要送给旺财婶子的。姐姐和奶奶的情义，我……”
“成了。”荷花打断小巧的长篇大论，道：“那还不如让称砣去找我哥哥嫂子要人呢。小碗，你素日和娇娘也是有过来往的，待会儿带些点心果子去看看她。”
小巧大喜，连连道谢。
称砣租的那个小院子很近，小碗出去不一会儿，荷花就听说称砣去求了季均和徐诗媛，说是要请旺财婶子来。
小碗回来后就对荷花道：“已经好些了，娇娘说她会把孩子生下来好好养着。如今小巧姐姐在那照顾他们。”
小宝见荷花紧锁眉头，就道：“你别担心。你把称砣与小巧当做自己的兄长姐妹，岳父大人更是对他们不一般，听说姨娘刚才就叫了一个婆子一个丫鬟去呢。”
荷花幽幽道：“其实我一直很好奇她到底长什么样，但听说往日她都是带着纱帽才肯见人的。”
小碗嘴角动了一下，见荷花一只手在背后轻轻摆了摆，立即就把要说的话咽下去了。
小宝想一想道：“你若想见她，过些天我还要到县里来，我和爹娘说一声，你也一起，到时候就去看看吧。”
婆媳大吵
归宁以后，结婚的事情才算告一段落。
荷花的日子其实也很清闲，郝家大小事务都是张氏管着，张氏之外，还有一个大嫂常氏虎视眈眈某位置，也轮不到她这个二儿媳妇什么，她只要管好跟着自己来的几个人就好——三个丫头小书、小盘、小碟，然后是管事娘子小碗和她丈夫李大郎。其他人该守铺子的还是在铺子里，该在田庄还在田庄。这边如果人不够，还能从季家老宅叫人，方便得很。
这一天，小书八卦兮兮地进来道：“姐姐，大奶奶请您过去呢，估计是要打探姐姐的嫁妆了。”
荷花当时正在咬着一个桃子，听了这话差点把核仁也吞下去，问道：“你怎么知道的？这才几天，你就成了大奶奶的心腹了？”
小书连连叫冤，委屈道：“姐姐可冤枉我了！这家里谁不知道我是姐姐的心腹？这才惹得环佩整天粘着我问话，我不肯说，她们马上就要请姐姐过去，我当然就知道了。”
荷花笑道：“不管多少嫁妆都是我的，就算是婆婆也不能拿走，何况是嫂子？”就叫小书把人带进来。
过来传话的是常氏身边的大丫头环佩，进门就翠声声道：“二奶奶，我们太太给姑娘送了一些香梨过来，姑娘请二奶奶过去吃呢。”
荷花瞅着这环佩面若桃杏、插花带玉、涂脂抹粉的，一双眼还四处往她房里的摆设乱瞄，心里就很不喜。但想着自从进门以来，还只去看过常氏一次。这回她都派人来请了，自己也不拒绝，就道：“难为大嫂还记得我，我倒是是有口福了。你先和大嫂说一声，我换了衣服就过去。”
环佩回去后就道：“姑娘，二奶奶房间里瞧着素淡许多了，二奶奶自己也穿得很寻常，倒是她的丫头小书小盘两个，都戴着绢花和玉镯，听说是二奶奶赏她们的。”
常氏当即就冷笑道：“没眼见的东西！那玉镯，十两百两的有，十个铜钱的也有，她自己都没好穿戴的，还能给丫头们什么好货？当初我陪嫁的一个青花琉璃尊少说也值十两银子，还不是给你了？你身上的衣服，还不是用了我的绢丝？你姑爷这次回来可是给我……你把事情做好了，我不会亏待你的！”
环佩连忙跪下道：“要不是姑娘当年的赏赐，我娘早就病死了。只可惜没能把姑娘的琉璃尊与首饰赎回来，环佩如今只盼着好好伺候姑娘与姑爷以报答姑娘的恩情。”
常氏哼了一声，正待说话，外面又有人来报，说是太太请大奶奶和二奶奶去说话。常氏连忙叫环佩给她梳洗打扮，把许多的新衣裳拿出来比划，不知穿哪一件好。
环佩就道：“姑娘，如今姑爷在家，你可要打扮得光鲜一点才好，这样既不会丢了姑爷的脸面，也让姑爷知道，我们姑娘才是最漂亮的，外头那些狐媚子不过都是村妇罢了。”
常氏听了也笑道：“把我那件锦盘金丝绫裙拿出来，首饰盒里有个金凤镂花长簪、翡翠滴玉耳环我也要戴上。”
收拾好了她自带着另一个丫鬟过去，留下环佩看家。环佩立即就叫了她娘老子过来道：“旧年那个琉璃尊和那些首饰你可得收好了，别只管着赌钱，要是输出去被姑娘知道了，还不得把你我都打死了赶出去？当初春花秋花嫁出去的时候，她可是把人家的聘礼一分不少地收起来了，连带把以往赏她们的东西都要了回去。”
她娘老子就上上下小里里外外看了一通，咂咂嘴道：“姑爷回来后，这屋里就多了不少好东西。”
环佩端了几样点心过来和她娘老子边吃边道：“如今这东西一样一样她都有数呢，你还当是以往丢多少件她都不知道。姑爷回来这么久，我也才得了两件她不要的衣服。”
“你傻！老太太精着呢，刚才我看她涂得红红的还穿着缎子出去，老太太肯定要说的。”她娘老子一伸手把她的珠花钗子什么的夺下来，道：“这些你只管给我收着，以后总是要做你嫁妆的。你只管好好伺候着，她见你老实，以后少不得要抬举你做姨奶奶的，到时候要什么没有？”
环佩本来生气，听她娘老子说姨奶奶，立即就去重新梳洗了，又收拾了几样点心拿油纸包了塞过去道：“你赶紧走，别被人看见了。”
荷花原本是要去常氏那里的，听得婆婆叫她们妯娌，就在中途改了道。
才到张氏的院子里，就发现门口跪了两个丫鬟，脸上一边一个红红的巴掌印，比她们嘴上的口红颜色更艳。里面传出来细细的哭声，张氏正骂着：“……小娼妇养的，就是没规矩，几岁大你就学会了描眉画胭脂了？什么样的娼 妇娘就生出什么样的小贱人来……”
荷花顿了一顿，稍微后退些，就看见常氏咬着嘴，满眼怒火地站在一旁。
见到荷花退让，常氏哼了一声，从那两个跪着的丫头身边跨步走进去，尖着嗓子道：“婆婆这是说谁呢？英姐儿可是婆婆从小带着的，姨娘往日要见她一面都难，纵有什么错也赖不到姨娘身上去吧？”
张氏正骂得起劲，听得常氏拐弯抹角讥讽她带坏了英姐儿，又见常氏穿金带玉、大红大花的，更加恼怒：“我在这里教训女儿，你这个媳妇的插什么嘴？还有没有教养了？整天在家里不知道干活，就会涂胭脂擦口红，你当自己是窑子里的？”
常氏气得浑身发抖，咬碎了一口银牙：“我是小妇养的，怎地你家当初就巴巴地上门来求亲了？是谁八抬大轿把我迎进门来的？”
一阵噼里啪啦的杯盏破碎声，英姐儿细细的啜泣变成了嚎啕大哭，旁边一个婆子看着荷花急得跳起脚来道：“太太，大奶奶，二奶奶到了！”
荷花轻声对小书道：“去看看大爷二爷在干什么，叫他们过来。”
走到门口，早已经有人把帘子掀开，巴巴地等她进去救火了。
荷花只见得满地狼藉，赵氏的女儿英姐在一旁大哭，张氏和常氏两个人像仇家一样互相瞪着对方，都是气喘吁吁的。
荷花走到张氏身前行礼，又对常氏道：“嫂子，方才门房那边好像说大哥有关于他上官的事情要和您商量，您还是先去一趟吧。”
常氏昂着头，趾高气扬地走了。张氏看着她的背影，双手颤抖不已，荷花忙扶着她坐下，细声细气地劝慰：“婆婆，不管什么事，您先消消气，别气坏了身子。”
张氏恨恨地道：“你看她，你看看她，哪里有个做媳妇的样？分明就是一个悍妇！哭，你哭什么哭？我还没死你哭什么丧！”
英姐儿瑟瑟地缩在椅子脚跟，一下一下哽咽着。荷花忙叫小碗把她带出去，好声好气道：“婆婆，大哥回来后少嫂子不得要多与一些乡绅官宦人家的太太来往，吃穿用度差了不仅丢常大人的脸面，更丢大哥与婆婆的脸面。我听说大嫂平日也是勤俭孝顺的，可能最近听了一些风言风语，心里急才会冲撞婆婆，婆婆何必与她一般见识？”
张氏啐了一口道：“要不是看她父亲的面子，我早就大巴掌招呼过去了！就她那悍妇的模样，就是齐哥儿没在外头找人，我也要给他纳个妾！”
荷花心道，你自己就恨不得把丈夫的小妾弄死了，怎么还要给儿子找小妾？
只这话却不能对她说，只得慢慢又宽慰她几句，阿齐和小宝就过来了。
张氏立即就给阿齐控诉，常氏有多无礼，有多蛮横，小宝听了两句就道：“娘，县里的铺子有点事情，我想与荷花明天去看看，就先去准备了。”
张氏正忙着说嘴，也没多想挥挥手就让他们两个出去了。
小宝回到自己的房间就问荷花什么事。荷花道：“我也只知道一半，婆婆骂英姐儿的时候被大嫂听到了，大嫂可能认为婆婆也嫌她母亲是个姨奶奶，心里有些不痛快。”
小宝皱皱眉道：“娘和大嫂好几年都没吵了，本来还以为哥哥回来了会更好，没想到……”
就是你哥哥回来了才吵得更厉害，荷花叹气。叫来小碗，小碗把英姐儿带过来，已经洗漱得干干净净，只是眼睛还红红的含着泪水，见到荷花与小宝也怯怯地不说话。
可怜又是一个不知道会有什么命运的女子！
荷花拉她过来细细看了，小碗道：“膝盖上淤青了，我已经给她上了一些药。”
荷花记得自己给了她一个绑头发的带子和一个小荷包，却没见她戴在身上，就笑着问：“英姐儿，嫂子给你的荷包呢？”
英姐儿嘴一扁就要哭出来，小碗道：“我刚才问过了，姐姐的荷包被丫头们弄脏了，她们怕英姐姐告诉太太，就哄她涂胭脂，不想正好被太太看到……”
多大点事，闹成这样。荷花无奈地看着小宝，小宝杵半天，嗫嗫道：“要不，今天我们先带着她？”
“明天呢？”
“明天，明天也带着她一起去。”
荷花不置可否，第二天一大早就叫醒小宝，吩咐门房备了车往县里赶。
小宝晕乎乎的爬到马车上，揉着眼睛道：“天上还有星星呢，你怎么就要上路？”
荷花牵着英姐儿的手，给她塞了几块点心，笑道：“不是说铺子里有事吗？当然越早去越好。”
张氏与常氏闹成那样子，虽说后来分别被各自的丈夫安抚了，但她要不早早出门，谁知道那两个会不会找她去倒苦水？再者，昨天可是在张氏头昏的时候才得了出门的允许，要是等到大家都起来了，再去请个安，指不定她那婆婆又要后悔了。
小宝嘴一咧，瞅着荷花嘿嘿笑了两声，道：“你知道我昨天的意思？”
荷花不吭声，小宝涎着脸笑了一会儿也觉得没趣，摸摸英姐儿的脑袋瓜道：“这些事情，我和大哥都不好插手的。其实大哥昨天晚上和我说了，想请你好好劝劝娘和嫂子，但我，我想你应该……会不高兴的……”
荷花叹气：“我确实不怎么喜欢管她们的事。但……总归是一家人，晚上回来的时候如果还早，我再去看看婆婆。”
奇人心性
他们出门早，到县里的时候也才不过是天亮而已。
郝家在县里有一个杂货铺子，里面大部分是外地的一些稀罕玩意，后面的仓库里却是放着许多本地的一些特产，只待有船或者外地的商人过来，就成批发出去。
小宝今天过来就是有个北方来的商户要从这里运批棉布出去。这桩生意却是已经谈好了的，他来不来都无所谓。
但那商户听得铺子里的少东家刚刚新婚却为了他而特意来送行，心里很是受用。当即就命人捧了一个锦盒上来道：“日前听得少东家大喜，却没来得及赶来恭贺，不然也好讨杯喜酒喝。这些微薄礼，还请少东家笑纳。”
小宝打开锦盒，只见里面躺着两只人参，这却是很贵重的礼物了。以他们的交情断不至此，这商户？小宝狐疑地看着他，那人忙行礼笑道：“闻得少东家岳家乃是姓季，这季家又与他的亲家徐二爷在县里共有上万亩桑园，定江县里丝绸布匹竟有一大半是这两家出的……”
原来打的这个主意！
小宝恍然大悟。只不过徐季两家都有自己的门路，尤其是徐家，这两年出的上等丝绸都有人一大船一大船地运走，别人想买还买不到。郝家虽然也能从中分些低价货源，数量却不是很多。
那商户见小宝沉吟许久也不作答，就道：“少东家放心，我们与少东家的生意是怎么也不会断了的，只不过想与少东家一道再多分杯羹罢了。”
小宝拱手道：“陆爷应该知道，徐季两家的丝都是走京师的，就是留到我家与他们自己家店铺的也不过是少许存货而已，这件事我却不敢作保。只一样，拙荆今日刚好也在，我且去问问，陆爷稍候。”
陆爷喜道：“还请少东家代为美言！”
荷花在内堂正陪着英姐儿玩，听小宝说完这等事故，就笑道：“我既然已经出嫁，家里的事情就不好插手，何况这还关系到三家，他只要好丝吗？”
小宝道：“若是其他的，他也不必巴巴地求上来了。”然后又从某个角落挖出一件貂皮大衣，献宝一样道：“这是他从女真人那里换过来的，你摸摸，冬天穿着可暖和了，我特意给你藏在这里的。”
大夏天的试貂皮大衣，荷花有些哭笑不得，但听到女真人，再看看锦盒里的人参，倒是知道那陆姓商人必定搭上了东北边境的商路。想不到著名的东北三宝就有两样在眼前了，忙问：“女真那边盛产貂皮与人参，你们怎么没多进些？”
小宝叹息道：“不止人参与貂皮，还有东珠，陆爷手头有好些好货呢，只不过我们吃不下。”
荷花笑道：“我家的丝运到京师，说不定也有一部分流到女真了，这样看来，倒还不如直接让这徽商带过去。你找个时间和我哥哥、徐大少喝喝酒，干脆三家合伙把陆爷的人参貂皮东珠这些都吃下。”
小宝眼睛一亮，忙道：“我这就去他们！”忙出了门�