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“没错，他是说他叫庄严。”沈张氏再次确认着。
“嗯。”沈七七答着，“然后呢？”
“然后又买了三十亩地给咱家，地契还在屋里放着呢。”沈张氏据实以报。
“还说了什么吗？”沈七七继续追问着。
“还打听了你被卖到何处了，我们就说是京城的楚家，其它的就不清楚了。”
沈七七再次扶沈张氏坐好，“娘，无功不受禄，我和那庄严也就两面之缘，人家是个什么底细咱们也不清楚，怎好收人家这么贵重的礼？”
其实沈七七是不想欠他的，特别是在关系还不明朗的情况下，更不能有所相欠。
沈张氏一拍大腿，一脸的自责：“我也这么说，可你那贪心的爹偏偏不听，人家给什么好处他都照单全收了，也不问是何原由。”
“好了，好了，已经这样了，就莫要自责了，以后可不能随便收人家的东西了。”沈七七小心的叮嘱着。
“嗯，不收，一定不收。”沈张氏打着包票。
“娘，我走之后家里怎么样？”沈七七一边搓着衣服一边和沈张氏聊着天。
沈张氏捋了捋零乱的头发应付道：“还，还成，都挺好的。”
沈张氏告诉她，自己去镇上的郎中那里看过了，按郎中开的方子吃了一段时间的药，身体好转了许多，现在也能下地干活了。小宝也去学堂读书了，而且非常用功，先生常常表扬他。但是她却没有提沈继先和沈大宝，沈七七也没有多问，只是默默的洗着衣服，等她将衣服洗好挂到晒衣绳上后，小宝便背着书包回来了。
姐弟俩相见，自是又一翻激动，沈小宝自书包里掏出他在学堂学到的成果，有些炫耀地向沈七七展示着，沈七七直夸奖他聪明。
趁着沈张氏去厨房做饭的时候，沈七七问沈小宝家里其它二人的情况。
沈小宝有点不高兴地说道：“姐姐，你走以后爹爹确实听你的话，承担了那些田里的活，也有出去找工做，但都没有做久，就被东家赶回来了，偶尔也会找母亲要钱说去赌馆试试手气，但都被娘拒绝了，所以到现在为止爹除了干了些田里的活，还没有往家里拿过钱呢。幸好娘已经把那些钱分成几份，分别藏了起来，不然肯定被爹和大宝拿去赌了。”
“那大宝呢？他在忙什么？”沈七七抚摸着小宝的脑袋。
“我也不知道大哥他在干什么？他经常是几天也不回一次家，偶尔回来了也是嚷着要吃饭，吃完就走了。娘问他做工的事，他就一直说在找，还没找到呢。”
“那娘那里还有多少钱你知道吗？”沈七七追问。
沈小宝摇头：“不知道。”
沈七七从包裹里拿出两个大包子，塞到小宝手里，轻快地说道：“弟弟，你先吃点，我去帮娘做饭。”
沈小宝一见肉包子，两眼放了光，小心翼翼地捧到一边，津津有味地吃了起来。
沈家今天的午饭非常的丰盛，因为有沈七七买回的细粮和猪肉，这是多少年来过年也没有过的伙食，所以小宝特别高兴，沈张氏也乐得合不扰嘴，日思夜想的闺女回来了，真是打心底里高兴。
几人吃了饭，一直到下午，沈七七即将返回时，沈继先和沈大宝也没有出现。
沈七七将怀里所剩的银子，以及带回的东西，还有药材，统统交给沈张氏，又叮嘱了一阵后，才踏上马车返回了京城的路上。
虽然这一次回来她没有见到沈继先和沈大宝，但通过小宝所说，虽然他们没有兑现去外面做工然后交钱给沈张氏的约定，但至少也没有再胡作非为，或是去赌，或是惹事生非，至少也算是一个小小的进步吧，沈七七的心里安心了许多。
天将擦黑时分，沈七七终于回到了楚宅，虽说路途不是很远，但是一来一去在马车上颠簸了几个时辰，却也感觉腰酸背痛了。
先向马总管和方大娘报了到，顺便感谢后，便回了自己的寝间，并向凝香说了她家里事情，只是隐去了她曾给凝香母亲吃食和银子的事，也隐去了她母亲失明的事，因为即使是她知道了，也自是回不去，与其让她干着急，还不如就不告诉她。
但就是这些，凝香已经非常感激她了，抓着沈七七的手，高兴地说道：“七七，你真是我最好的朋友。”
正文 第三十一节：请辞
因为是盛夏时分，所以天亮得总是特别的早，鸡鸣啼过之后，楚家大宅之内，早起当职的丫鬟和家丁都已纷纷起床，各归各位干起活来。
由于楚家面积之大，又是园林设计风格，宅内的山山水水，花草树木特别的多，所以清晨的空气也就格外的新鲜，抬头远观，天朗气清，天空中一片清澈，偶有白云悠悠浮过，让人心净如洗，分外的透亮。
此刻，晨风轻扬，拂来阵阵带着花香的清甜；蝴蝶与蜻蜓伴着晨露，在花丛中漫漫飞舞，绚烂的花衣为这美妙的清晨增添了更丰富的色彩。
美好的环境可以带来美好的心情，大家都轻松愉快地着手了自己的工作，但是与此同时，楚家大宅的另一处，心底里透着那紧张，恐怖，又战战兢兢的两个人，却与这美妙的清晨有着天壤之别。
养心居门外，黄莺垂头蹲在角落，十分气恼地用方巾抽打着跟前的银盆和各种洗漱用品，以发泄心中的不快，随后又痛苦地手捂着头，呲牙咧嘴，“痛，好痛，痛死我了……”
见到此情景，绿水惴惴不安地端着另一个盛着水的银盆，凑到黄莺身边，小声地非常不安地问道：“黄莺，里面的情景还是和昨天一样吗？”
黄莺眼里擒着泪水，抬起双眸，迎上绿水忐忑不安的目光，露出求助的眼神，并“哇”的一声哭了出来，委屈言道：“绿水，比昨天更为严重，你看我的头，被砸起了好几个大包。”
绿水看着黄莺手指的地方，忍不住叫唤出声，“啊？他，他下手真这么重？”随后脚下一个不稳，差点跌倒，“这可如何是好？”
“绿水，我们要怎么办？”黄莺扯着绿水的衣袖，两腮挂着泪珠，一脸的无助与茫然，“还以为能侍候二少爷是一件多么荣耀的事情，能得到这份差事，差点把咱俩的鼻涕泡都美了出来，可是来到养心居已经两天了，咱们不但连二少爷的真身都没见着，还，还弄了一身的伤，真没想到二少爷他，他也太过分了，亏得我们还那么崇拜他，以做他的贴身丫鬟为荣，当初如果知道是这样，马总管去选侍女的时候，我们打死也不要来这种地方……”
绿水难过地看了一眼黄莺头上那泛红的，已经突起的大包，牙齿咬得咯咯直响，用力一跺脚，起身端起银盆，几句话说的类似于临终告别一般壮烈，“我再进去试一试，大不了直接被他砸死，黄莺，我要是死了，你可得好好活着啊……”
黄莺感动得稀里哗啦，一边抹泪，一边拼了命地使劲点着头，“嗯，绿水你保重。”
“嗯，那我这就去了……”绿水踩着刘胡兰一般慷慨赴义的步伐，往那比关着毒蛇猛兽，豺狼虎豹还让人更觉得可怕的养心居走去。
待绿水推门而入，身影消失于门口时，黄莺的一颗心提得老高，几乎到了嗓子眼，内心忐忑不安的不停地来回踱着步子，双手合十，样子极为虔诚，嘴上也不停的念叨着，“菩萨保佑，菩萨保佑，保佑绿水能安然无恙的回来……”
然而天不遂人愿，绿水前脚刚踏入，还未到三秒钟，养心居内一阵暴吼及物品落地的清脆撞击声便在下一刻轰然响起，紧接着绿水满脸水珠，头发散落，如身后有恶狼猛虎追命一般，样子极为狼狈但却用着迅雷不及的速度冲了出来。
黄莺虽然一直在求菩萨，但事情有着这样的结果，也是在她预料之中的，所以脸上没有写着太多意外，只是马上迎了上去，关切地询问，“绿水，你没事吧？伤到哪没？”
绿水手握着空空如也的银盆，双手瑟瑟发抖，浑身湿透，连发梢也在滴着水，见黄莺迎了过来，忍不住满脸愤恨地摔了银盆，瞬时便红了眼眶，“哼……二少爷太让我失望了，他简直比咱爹还可恶十倍，不！是一百倍。”
“我们去找马总管，宁可挨板子受家法，也不想再来这可怕的养心居，侍候这万恶的二少爷。”黄莺的眉眼之中燃着怒火，抓了绿水的手就往外走去。
“不用去找我了，本总管就在这里。”黄莺和绿水撞见迎面而来的马总管，先是双双一怔，接下来两个人都万般委屈地，齐唰唰地掉下了眼泪。
“马总管，不是奴婢们吃不了苦，二少爷实在是……，奴婢真的受不了了，求马总管给我们安排到别处干活吧，只要能离开这养心居，做什么苦活累活奴婢都不怕，求马总管成全……”两人说完便双双跪了下去，抽泣着双肩，可怜兮兮地抹着眼泪。
“哎！那你们回厨房去吧。”马总管虽然一脸无奈，似也有一定的心理准备一般，非常淡定地摆了摆手，准备放她们离开了。
“真的？”黄莺和绿水的脸上写着十万分的惊喜，因为对她们来说，厨房的活虽然又脏又累，但和在养心居做侍女相比，那简单就是天堂了。
马总管点点头，“真的，但是你们切记，养心居内发生的事，不许对任何人泄露半个字，否则的话你们将被卖出府，至于卖到何处就不好说了，我想无非是卖到低等人家给老头子做妾，或者直接卖到烟花柳巷青楼妓院，孰轻孰重你们自己惦量着办。”
两个丫头听得此话，脑袋已经摇成了拨浪鼓，“不说，一定不说，我们就回到厨房规规矩矩洗菜，对天发誓一定不说。”
马总管满意地点点头，闪身出了养心居，步履沉重，直奔宝月楼而去。
宝月楼内，太夫人正被几个丫鬟侍候着用早饭，她的早饭倒是准备的极为清淡，桌上摆着一碗八宝粥，几个素包子，还有几样小咸菜，两个已经剥了皮的茶叶蛋。
太夫人放下粥碗，抬眼瞟了一下立在门口的马总管，微微蹙了眉，“还是不行？”
“回太夫人，还是和以前一样。”马总管一脸担忧之色。
“这都三年了，千寻他怎么就长不大呢！”太夫人嘴角下垂，对几个丫鬟招招手，“不吃了，早饭收了吧”。
几个丫鬟领命收了早饭出去了，一直在太夫人身旁侍候的樱桃，见她好像有话对马总管说，赶紧为太夫人上了一杯茶后，便也识相地找了个借口退了出去。
“这三年，丫鬟就换了百八十个了吧？”太夫人端起茶碗，脸色凝重的撇着浮沫。
“唉……”马总管叹着气，一脸忧虑之色，“算刚才那两个，已经换了一百零八个了，最多的撑到半月，最少的只有一天，就，就坚持不住了。”
“这可如何是好，已经请了那么多郎中为他诊脉，都说他身体好的很，也没有得嗜睡症，可这，这是为什么他就天天不起床呢？”太夫人皱着眉头，将茶碗重重放回桌子这上，发出了一声脆响。“莫不是这千寻真如外面传言，他这夜夜出去逛那烟花柳巷去了？所以白天才会贪睡不起。”
马总管也为难地皱着眉，“太夫人，不管二少爷因何贪睡，老奴觉得这么频繁的更换侍女也不是办法，这前一百零八个都被二少爷砸了出来，而且那养心居内值钱的物件也是毁坏了不少，最后还是没有解决问题。”
太夫人的眉头皱得更深了一些，“那依马总管的意思呢？可想出什么万全之策？”
正文 第三十二节：要人
马总管若有所思地摇了摇头，“经过去这一百零八名丫头的证实，说明我们过去的办法是不行的，依老奴看须找一个聪明的，能利用点什么巧妙的办法让二少爷不贪睡，而不是生搬硬拽，即使我们找几个武将来，把二少爷绑起来去开晨会，那他心思不在这生意上，也是无济于事啊。”
太夫人听罢也赞同地点了点头，“总管说的不无道理，可眼下去哪找这聪明人，能想着法子让千寻起床的人呢？”
马总管眼珠一转，嘴角露了笑，“太夫人觉得在厨房当职的沈七七如何，我倒是觉得那丫头还真有几分聪明伶俐的劲头。”
“沈七七！”太夫人眼前一亮，“我怎么把这丫头给忘了，我放了她一天假已经回来了吧？”
马总管重重点头，“回来了，回来了，丝毫没有耽误。”
太夫人一喜，挑了眉，“还别说，那个丫头还真挺聪明，说不准她还真有办法制服千寻呢。你去把她找来，以目前的情况来看，咱们也只能死马当成活马医了。”
……
厨房之内，各房各院的早饭都已备好送去，灶婢们收拾好了各自手里的活计，正准备围笼到一起用早饭时，只见黄莺和绿水脸带着一丝不快，低着头闪身走了进来。
“咦？你们不是去侍候二少爷了吗？怎么回来了？”凝香最先发现了她们，众人一见也都围了过来，七嘴八舌的准备问个究竟。
黄莺咧嘴一笑，满脸尴尬，“我，我们还是更喜欢洗菜，所以就回来了。”说罢赶紧拉着绿水跑到方大娘跟前行了礼，“大娘，我们回来了，以后继续在洗菜房好好洗菜，再也不乱跑了。”
“嗯，也好。那你们收拾一下准备和大伙一起吃早饭吧。”方大娘说完只是轻描淡写的点了头，没有多问什么，连黄莺和绿水都觉得她应该问点什么，可她偏偏就是没问。两人见这一关过得如此轻松，赶紧点头哈腰的答应着，“是，是，大娘，我们这就去。”
别看方大娘平时心直口快，刀子嘴豆腐心，一副凡事大而化之，心里搁不住事的态度，但是在楚家这种深宅大院一呆就是二十年，再直的肠子也能磨出几道弯来，该问的问，不该问的坚决不能问，何况近几年从厨房调到养心居，但是没呆上几日又调回的灶婢已不是黄莺绿水这两个了，有点心思的人多多少少还是能看出些门道的，所以方大娘自是觉得不奇怪，更没必要多问什么。
“都围在这做什么呢？吃饭！”方大娘眼珠瞪着众灶婢，众人见黄莺和绿水的嘴巴紧得很，貌似也问不出个所以然来，便也就一哄而散围到桌前自顾自地吃了起来。不过，方大娘刚刚握起筷子，门外的声音又响了起来。
“方大娘，方大娘在吗？”院外传来一腔沙哑的声音，只闻其声就可断定是马总管来了。
方大娘闻声赶紧放下筷子，一脸喜色地迎了出去，客气道，“马总管啊，黄莺和绿水已经回来了，何劳您亲自跑一趟送她们，我们这正要用早饭，您要不要将就着一起用一些？”
马总管脸上没什么表情，淡淡地说道，“方大娘，我今儿过来走这一趟，不是来送黄莺和绿水的，我是来找你要另外一个人的。”
方大娘不解，眉头微竖，“还要人？”
马总管一脸正色，“对，还要人，而且这个人还是太夫人亲点的。”
方大娘一愣，“太夫人亲点的，是谁？”众人闻声也都竖起了耳朵，心下都十分好奇，太夫人要人，还是她老人家亲点的，会是谁呢？。
“沈七七。”马总管脸上微带着几分笑意。
“啥？要七七？”方大娘有点懵，眼神扫向正在吃饭，闻听此话同样发懵的沈七七，一脸的茫然。
马总管点头，“太夫人说了，二少爷身边少个吃苦耐劳的侍女，所以要向方大娘讨个手脚利落，聪明机灵的灶婢，而太夫人她老人家挑中的人选正是沈七七。”
方大娘一听，脸色微变，连忙摆手委婉地拒绝，“马总管，我们厨房的灶婢虽然能吃苦，但却都是些粗手粗脚的丫头，性情也单纯直接，没学过太多的规矩，若要服侍尊贵的二少爷，恐怕会丢人现眼失了礼数，会不会有些不妥啊？何况七七这丫头她更是没规矩，还不如黄莺和绿水呢。”
“不会，不会，太夫人说行，就肯定行。”马总管似吃了秤砣，铁了心一般非要将沈七七要走，而方大娘也自是知道养心居的活计不好做，而个性方面处处比自己还大而化之的沈七七就更是不适合了。
“可是马总管，七七她真的……”
不待方大娘继续说下去，马总管便抬手阻止了她，“方管事休得多言了，太夫人说怎样就怎样了，咱们这些做奴才的只有服从的份。”
方大娘皱着眉，很不情愿地点了点头，再看看一头雾水，还没缓过神来的沈七七，长长的叹了一口气，上前抓了她的手，“七七啊，太夫人亲点你去服侍二少爷，养心居可不比咱们厨房这般随意，侍候二少爷要万事谨慎小心，惹恼了主子是要受罚的。”
沈七七眨眨眼，“二少爷很凶吗？”
“不会，二少爷性子很随和的，不信你问黄莺绿水，”马总管有些心虚地打着哈哈，黄莺绿水也赶忙凑了过来拼命地用力点头，以示马总管说的千真万确。
“哦，那还好。”沈七七松了一口气，简单的和方大娘，凝香等人告了别，在灶婢们的羡慕声中，在方大娘的担心中，以及凝香的不舍中，她连早饭都没吃，就随马总管出了厨房，直奔太夫人的宝月楼而去。
“马总管，不是去侍候二少爷吗？怎么去宝月楼了？”沈七七跟在身后，边走边问。
“太夫人有话交待与你。”
“唔，什么话啊？”
“去了你就知道了。”马总管不再言语，脚步匆忙，沈七七捣着轻巧的小碎步紧跟其后，偶尔路过几个丫鬟和家丁，都主动上前和马总管打着招呼。不一会儿的时间两人就入了宝月楼，樱桃今天着了一身粉嫩的纱衣，很是漂亮。远远见他们踏步而来，赶紧掀开门帘含笑迎了出来，随后便提着水壶出去了，然屋内只剩下太夫人，马总管还有沈七七三人。
“见过太夫人。”沈七七表现得毕恭毕敬。
太夫人满意地点点头，“七七丫头啊，想必马总管已和你说了，老身就不再拐弯抹角了，命你去养心居侍候二少爷起居，你可愿意啊？”
沈七七略一低头，“奴婢但凭太夫人安排。”
随即心下想着，身为丫头哪有愿不愿意的份啊，只是服从安排罢了。
“嗯，既然你这么爽快，那我也就直说了。”太夫人直了直身子，一脸严肃，“千寻现在是我们楚家唯一一个身子好的，嫡出的男丁，我这身子骨已是一天不如一天了，等我百年之后，这楚家偌大的家业还要靠他一手撑起，千寻这孩子确也极为聪明，头脑伶俐，但是他也最让我担忧，因为他一直都无心生意，且特别嗜睡，三年前我就把楚家的生意交给他管理，除了第一天上任和各位坊主掌柜碰见之后，他就没有再去开过晨会，不近午时从不起床，服侍他的丫头换了一个又一个，个个都无功而返，不知你能有�