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他转向我，语气一如既往地温和：
“阿湘，这样岂非很好？ 你亲手报了仇。你的父母泉下有知，想必也会大感欣慰。”
我的牙关不住颤抖，我说不出话来。
“我知道你下不了手，所以才想出这个办法。衢门山中的叶如居不过是三爷的一名手下，你们求药心急，未免不辨真伪。”
“不要再说下去。” 我咬牙打断他。
林叔微微一笑，“你真的不想再听？ 还有一些事你从来都不知道。”
他推案而起，逼至我的面前，一向温和的双眼此刻焕发出可怕的明亮。
“你以为萧采的旧伤拜谁所赐？ 你可知道当年他被大理寺刑部两司会审，而刑部主审就是你的父亲丁文坚？ 什么样的犯人到了你父亲的手里都不能不招，他还特意为萧采创出十七八种新刑。不过萧采也当真了得，自始至终只字不吐，这可是你父亲唯一一次失手。不过，他也还没一败涂地，最后萧采还是要因为这些旧伤才会中计。当然，如果没有你和苏唯，我们也不会如此轻易成功。”
话音仍未落，他忽然出手，袖中剑直取我的咽喉。
我不知闪避，我已完全被他的话当场击溃。剑锋寒冷，逼上我的咽喉，我只希望这一剑以后我可以不再有任何感觉。
然而一只手臂替我挡下了来势迅猛的一剑。
我听见剑锋刺入血肉时沉闷的钝响，然后我看见鲜血在苏唯的衣袖上蔓延开来。
我旋身躲开，手起刀落，斜劈林叔的左肩。林叔不及拔出仍在苏唯手臂上的剑，疾疾后退。
我合身追击。苏唯与我一同攻上。
林叔及时接过萧琰递过的剑，封住我们的攻势。
我几乎已失去了意识，刀风剑影令烛火剧晃，我眼前一片昏花。
我不知道杀了林叔又能怎样，我只知一味砍杀，不可停手，仿佛这已是我如今唯一可做之事。
我们不计生死，锐不可当。林叔很快负了几处轻伤。
但是急切之间，我们亦无法取他性命。
时间不知过去多久，苏唯因失血过多，体力渐渐不支。林叔占据了上风。
他斜斜一剑刺向苏唯，苏唯举剑封架，剑至中途却忽然手臂一软。林叔临时易辄，翻手刺他左肋。我想要相救却已有所不及。
我想要失声大叫，却发不出任何声音。
就在此时，不知何处而来的一剑刺中林叔手腕。
林叔松手撒剑，跃出战团。
我惊魂未定地转头，看见了帐中忽然多出的若干兵士。
然后我才看见执剑独立的萧采，为剑气激起的衣袂正自落回。他静静望着我说：“你果然是在这里。”
烛影迷离，模糊了他清华眉目。他站在一帐晕黄的光影之中，如同立于一卷陈陈古画，繁华落尽黯彩苍茫，唯有相望相忆，而永不可及。
忽如其来的一声惨叫令我蓦然一惊。
我看见林叔踉跄后退，背上一柄匕首已直没至柄。他手指萧琰，喉中作响，却终于没有说出什么，颓然倒地。
萧琰脸色苍白自阴影之中步出。
“皇叔，此人阴险毒辣，无所不用其极，小侄遭他利用，悔恨莫及。”
萧采淡淡一笑，
“这样也好，正该鸟尽弓藏。”
“皇叔… …”
“你不必担心，” 萧采一笑，打断他，“我并不打算杀你。”
我心意难平，上前一步，却为萧采拉住。
他向我轻轻摇头，
“命数使然，何必定要怨天尤人？”
我望见他眼中超拔的平和与淡泊，忽觉万念成灰，再也无力挣扎。
我们送苏唯回帐，请来军医。他的手臂并未伤到筋骨，痊愈应无问题。待他服药睡着以后，我们静静离开。
帐外明月染天，清霜铺地。我们并肩而行，千言万语全成无声。
方才一切仿佛只是噩梦一场，又或者其实现在才是不可再有的清宁梦幻。
“我们还能有多少时间？” 我低声问他。
他停下脚步，仰望皓月长天。
良久之后，他说：
“两情久长，与天地不老，来日何能计数？”
我颤抖着握紧他的手。这是这从不轻易表情的男子唯一一次出口的誓言。天上人间，黄泉碧落，只此一句，我已可与他亘古相随。
一月十九，大军开拔，浩荡北归。
叶如居早已寂然离去。我们得知，亦处之泰然。
萧采与苏唯相谈甚欢。
萧采似乎对他一见如故，有时他望他的眼神甚至会忽然虚散，仿佛霎那间看见久远以前。
二月初二，我们到达黄河岸边。
渡船尚需两日方能备齐，六万大军扎下连营，背山结岸，密密层层。
萧采于黄昏时收到飞鸽传书，看罢信后，似乎心事苍茫。当晚他草成几封书信，持书出帐，夜深时方才回来。
他回来时寒金鸣夜，已是四更。
但我们并无睡意，披上暖裘，我们走出了营盘。
我们登上了一座山丘，也许是阴山余脉。
暗云垂野，不见星光，黄河河面冷冷地寒白。
唯有河岸上连绵不绝的千帐灯火明华而温暖，仿佛可以从此璀灿成了不朽，直至天塌地陷，万物皆休。
而我们两人，却已身在那些璀灿之外。
萧采吹起洞萧，远远唤起战马哀嘶。
霎那间令我觉得无比岑寂。
脚下所在仿佛是荒埋多年的战场，留连不去的唯有野马孤魂。
一声暗响，洞萧吹裂。
我回望萧采。
他抛下残箫，轻轻一笑：“我不该在这么冷的天里吹箫。”
我拾起他的箫放入怀中，与他同坐于一块大石。
寒风萧瑟，一团磷火飘摇而至，不知来自何处荒坟。它围绕着我们，徘徊不去，无限依依。我们静静望着它，仿如望着一只寂寞孤魂。
“箫声会招引鬼魂。” 我说。
萧采低声笑笑：“但愿将来，也会有人会吹箫引我来听，不至寂寞。”
“你不会寂寞，” 我转头望着他，“我会永远在你身边。”
他一时没有说话。
我并不要他回答，我转脸望着山下。当人间璀灿之中已没有了他，那人间便已对我全无意义。
很久以后，我听见他说：“这样也好，我可以不必再为你担心。”
我并没有再去看他。
我放心微笑。
这时我觉得周身温暖，眼前万物澄明。
帐北的天空已尽，而黄河正滔滔出塞而流。
我已永远无需灯火，因为我的世界从此再无黑暗。
二十四 萧采
那天早上我无端地惊醒。
醒来时我听见黄河水喑哑不息的奔流，河中细碎的冰凌相击，结成一片清旷跫音。
我披衣出帐，看见天空透出一片奇异的浅紫，大河萧萧，而群山寥远，漫天弥地只是无穷苍凉。
一匹战马的嘶鸣就在此时迎风而起，悲亢凄凉，霎那间凌驾于一切水声之上。
我循声找到那匹正在马厩中焦躁徘徊的马，看见它的皮毛有如黑夜的凝光。
我认出了它是萧采的坐骑…………“惊风” 。
它一时站定，凝望着我。它眼中波光闪烁，万语千言。
忽然间我若有所悟。
我双手颤抖，拉开了它的围栏。
它冲出围栏，狂奔而去。
不久以后我听见远远传来的它的悲鸣，起初激狂，渐而喑哑。
渐至低回。
渐成不绝于耳的凄凉短嘶。
附近营地皆被惊动，报怨猜疑，渐起的人声。
兵士们披衣挂甲，循声而去。我默默跟随着他们，一直走到帅帐之前。
时当寂寞清晓，风定寒凝。
我看见帐前大旗静静低垂，帐上结满苍白寒霜。
门前风灯犹未熄灭，曙色却已夺去它的光辉。
“惊风” 后腿弯曲跪于帐前，颈项低垂，声如呜咽。
围拢而来的人群一片安静，默然无声。
有人轻轻走开，不久以后连营骚动，马蹄疾响，将领纷纷驰马而来。
帐前人群越聚越多，空气仿佛沉凝成一块巨大寒冰，缓缓压下。
我忽然觉得我已被压榨到不能呼吸，而内心空虚万分，无可填补。
我转身离开人群。
我奔出军营，沿着河岸溯流而上。
我不知奔行了多远，直至我看见河道转弯，没入深山。
攀上河岸边一丛巨大的礁石，我放眼而望，已不见军营。
河面华光刺目，我蓦然回头，只见冷冷朝阳已破云而出，凄艳半天凝紫，令我不分晨昏。
黄河浊流于我脚下翻滚轰鸣，莽莽奔向虚空。
我独立良久，伸手入怀，掏出那晚萧采给我的信。
我记得那晚他看我的眼光，似是故人隔世相逢的感怀。
我记得他说过当他死后再拆看此信。他说那一天不会太远，然而我没有料到那竟会近在眼前。
当他笑谈生死的时候，我望着他。
我与他匆匆数面，那时却觉得相识如有半生。
我毫不诧异阿湘为何会爱他，因为我一生所见无人如他那般令人倾服。
我送他出帐，目送他离开，我独立于黑暗之中，仰望头顶无星无月的长空，我的心情平静寒凉。
我知道他们两人终将离我而去，我的一生将会重归孤独。
从我有记忆时开始，我便记得什么是孤独。
照顾我的是一名聋哑婆婆，我们住在密林深处的一座房屋，终年没有外人来往，以至我的手语比说话还要熟练。
我的母亲每个月会来探望我一回，每次只能够停留半日。她来时总是清晨，我最爱看温暖阳光透入窗格，映照着她面纱摘下时光华乍现的容颜。
我六岁那年，一个冬天的早上，婆婆没有起床。
我做好了饭菜去唤醒她，却发现她已永远不可能醒来。
我独自哭了三天，然后发现屋中已没有存粮。
我取出箱中银两，离开小屋，寻找通往林外的路。
那一天下起了大雪，我在林中迷路。
我觉得无比寒冷，觉得世上只剩下我一个。周围的密林永远也不会有穷尽，我躺倒在雪地上，冰冷的雪地仿佛变得温暖，我不知不觉地睡着。
我醒来时在母亲的背上，黑夜很黑，她的身体起伏，我知道她在奔跑。我的手脚疼痛，但我没有出声。我觉得莫名高兴，因为我知道从此可以不再与她分离。
她带我走了很远。当我冻坏的手脚重新长好的时候，我们在一个小村庄定居。
她开始教我一种陌生的语言，她说那是汉话，是我父亲的语言。她说当我长大后，我要去找他。
她说因为他是汉人，所以他们不能在一起。
她说因为他是汉人，所以我的存在是一个家族的秘密，她的家人不肯让她亲自抚养我。
她听从了他们很多年，直到那天她心神不宁临时决定来看我，找到我时看见我已快要冻死，她才下定决心再也不和我分开。
她开始教我武功，她说我要学会保护自己。
她常常会在夜里惊醒，为着一些可疑的声音。
我们不久开始搬家，因为她害怕我们的行踪已经被人发现。
我们居住过很多地方，在不断的迁移中我渐渐长大。
我十岁时她告诉我，在车宛国我们已无处容身。她要带我去中原。
我们趁夜逃离边境，却被一队车宛兵马擒获。那领头的将军举起火把映亮我母亲的脸，然后大惊失色掉了火把，跪下说：“依兰郡主！”
我母亲低声叹息：
“你竟还认得我。” 她说。
第二天夜里那个将军偷偷放走了我们，他送我们走时说：“永远也不要再回来。王爷已下密令，见到郡主格杀勿论。”
我记得那时母亲的脸有如月光一般苍白，她握紧了我的手，一语不发。
那天晚上，我们永远离开了车宛国。
我们在泗州府居住下来，在那里度过了平静的半年。
然后忽然有一天夜里，有人来捶我们的院门。
母亲让我穿好衣服，在床上等候。她自己去打开了院门。
我听见有人与她在堂屋中交谈，说是父亲派他们前来接我们入京。
母亲淡淡答应，便说要回房来将我叫醒，稍为打点行装。
她走回卧房，关好门户。
她在黑暗中紧紧地拥抱我，在我耳边用车宛语低声地说：
“他们不是你父亲派来的，他们都是你父亲的敌人，想要利用我们对他不利。我会出去对付他们，你要趁乱逃走，不要被他们捉到。”
她将一个东西塞在我的怀中。
“这是你父亲当年送我的信物，好好保存它。他… …”
她还要再说下去，忽然门上有人擂响。
她住口不说，在我脸上狠狠一亲，将我推至窗下。
“快些逃走。” 她头也不回地说，然后她抽出匕首，猛地打开了房门。
我看见她手中的匕首刺出的骇人血光，听见那人厉声长叫。
院中人声嘈杂，咒骂呐喊，一涌而入。
我骑在窗上，最后看一眼母亲。堂屋里的灯光映照着她的侧影，她美丽轮廓鲜明如画，在暗室之中散发着夺目光辉。
人影绰绰，敌人已冲入堂屋。我翻下窗户，奔向院墙。院墙之外是一片无边无际的黑暗。我拼命狂奔，不知不觉间泪水流了满脸。
我听见身后人声渐近，知道他们正向我追来。
我跑到踉跄，满嘴血腥，然后我感到有什么无比沉重的东西击上我的后背，我一头栽倒，我最后的知觉是一片绝望与无比孤独，因为我忽然明白从此再也见不到我的母亲。
我被人带到了京城。
一个风采翩翩的中年人从他们手中将我领走，把我带回了他的家中。
我不知道他究竟是谁，但我牢牢记得母亲说过的话。我踏入他家时，心中充满敌意。
他的家中有很大的花园，开满了白色和紫色的花朵。一个美丽妇人和一个女孩坐在凉亭，看见我们，他们笑吟吟地走来。
那个女孩在离我很近的地方停下，仰头望我。
她的皮肤雪白，容颜清丽，她那时梳着双鬟，穿着浅紫色绣小白花的纱衣。她仰望着我的眼眸清澈如泉，阳光下幻出霓虹般的华彩，却仍无限纯真。
我记得初见阿湘时每一个细节，我记得我们初见当日，她便牵了我的手在她的家中四处游玩。在以后的很多年中，她也曾不只一次牵我的手，与我并肩同看花落花开。
有时我忽然觉得我过去半生，不过就是这样一次次牵她的手，一次，两次，不可计数，然而今后，再也不能。
我在阿湘的家中安然度过了九年，他们并不曾象我母亲所说，用我来对付我的父亲。
直到有一天，阿湘的父亲仓惶从外归来，将我叫进他的书房。
他看着我，叹息一声：“这么多年来，你一直都是知道的。”
我沉默地点头。
他站起踱步，低声说：
“那么我也不必多说。我抚养你多年不过是留作杀手涧，可惜四皇子不听我言，坐失时机。时至今日，我对你别无他求，只是阿湘一向待你甚厚，于你身世一无所知。我只希望你能带她离府，护她一生周全。”
他转身望定我，等我回答。
“我会的。” 我说。
他长舒一口气，挥手让我出去。当我走到门口，他却忽然说：
“这么多年，有些时候，我会忘记你的身世。”
我站住，明白他话中意味。
我又何尝不是如此。
当他指点我文章武功，或是当他与我棋盘酣战，我又何尝没有在某一个片刻，忘记他是逼死我母亲的那些人的同党，忘记他是我父亲的敌人？
人生难得绝对的爱恨，情仇总是难解难分。
所以我明白阿湘。
当她行刺后被擒，我潜入王府昏暗的牢狱中救她，乍见她空洞神情的一霎，我已明白她对萧采的爱恨牵缠。
我已明白今生今世，我再也得不回我的阿湘。
如果我还余什么希望，我只希望她可以幸福。
我希望她可以与他偕老，即使她一生都要经历爱恨不息的交战，她依然可以领略到幸福。
然而仿佛我所有的希望都会注定成空。
萧采命不久长，而阿湘，我清晰知道她会何去何从。
我永远记得那个傍晚的衰草枯阳，万山残雪。
在那个傍晚，她第一次也是最后一次紧紧拥抱我。
我觉得那是我们相从半生的一场见证，是我们缘尽于此的一记绝响。甚至连他生也都是不可期许的，因为我知道她的来生之约已经给了谁。
她同我母亲一样，径自在我生命中划过一道温暖美丽的幻彩，然后倏忽离我而去，再不可追回。
我知道一切终会失去，也许每一个人与生俱来永不会失去的只有孤独。
我脚下的礁石微微撼动，那是种超乎黄河浪涛之上的声威。
远远传来炮声动地，仿佛要以其无穷郁奋逼转大河流水，动摇崇山峻岭，震落我头顶冷冷冬阳，击破整个混沌阴霾的时空。
我知道那炮声为谁而鸣。
炮响十二记。
主帅殁于军中。
我静静倾听十二声炮响。然后黄河万古不变的波涛重回耳边。
我以颤抖的手指打开萧采留给我的信。
信中所写令我不能置信自己的双眼，随即兴起的是万丈空茫。
二月十七，我们重返京城。
帅旗半落，三军缟素，凯旋之师却士气低靡。
皇上亲至胜衣亭相迎，素酒淡宴，与众将同饮。
我远远看见他寂然踞坐于主位的身影，一时万念生废，黯黯失神。
不久朝野分功论赏，西征将领多得提封。萧采被追封追谥，丧仪隆重空前，皇上亲自扶棺，极尽生荣死哀之能事。
两个月后，我决定离开京城。离京之前，我趁夜去看望他们的坟墓。
四月春尽，飞雨落花。他们的坟前竟已芳草离离。
雨声穿林打叶，点点滴滴。四周如此凄静，仿佛这里已非人间。
我在雨水中放任自己泪流满面。
很久以后我听见身后的脚步，当我转身我便看见了他。
“我知道你迟早会来，” 他说，“我一直派人守在这里。”
我低头无语，我不知道自己能对他说些什么。
“我派人找过你们很多次，” 他说，“我还亲自去找过你们，却没有找到。”
我抬头望着他，他的眼光里满是无奈哀伤。
我轻轻冷笑：“你找过我们么？ 在你登基以前？”
他目光一闪，没有作声。
“早在你登基之前，母亲已经死了。” 我说。
不知为何我感到郁气上涌，难以自制，我指着萧采的墓碑对他说：
“他死了，你伤心，但是他活着，你又永远不会放心。我的母亲为你而死，你会为此一生怀念，但如果那时她便带我来找你，你又会怎样？ 难道你会将我们留在身边？”
我望着他，他不能回答。
“也许你会在那时就杀了我们。” 我冷冷地接道。
… …
很久以后他才说：
“你明白这些，我已经可以放心。”
细雨朦朦，织成一片随风幻灭的青烟。
他走到萧采墓前，手抚墓碑