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当我在院中站定，望着窗上灯火回忆从前，房门忽然打开。
她自屋中光明里向我走来，仿佛来自一个我正不得不远离的梦境。
“你是不是就要带兵出征？” 她问我。
我点头。
“那么，” 她说，“我同你一起去。”
我早已料到她会这样说，但我从未准备好怎样回答，直至此刻。
我沉默了很久，终于说：“军中不可以有女人，主帅更需以身作则。不然只怕动摇军心。”
她望着我，却没有再争辩。
风中隐现着菊花微苦的清香，她的发丝拂上我的脸颊。我何尝没有去意徊惶， 在这执手霜风吹鬓影的一刻？ 但我不得不做此取舍，当另一面是社稷兴亡，天下江山。
十月十一，秋风寥廓，雁阵惊寒。
皇上亲临北固楼阅兵。
八万将士列队肃立，烈酒三千担抬至军前。
皇上手扶雉碟，朗声道：
“车宛小国，地窄人稀偏居北隅，城不过数十，兵将不过数万。而不自量力犯我天朝，纵得一时猖獗，岂能长久？ 大军一到，天威万钧，其必望风披靡。朕当于京城静候捷报，凯旋之日，定当分功论赏，百里相迎！”
说罢举起酒碗，军中一时传令：“斟酒！”
皇上举杯向天，第一碗敬谢苍天，八万将士一饮而尽。
第二碗酹于黄土，敬地。
到第三碗时，皇上忽然转身向我。
“这一碗要敬三军主帅，战无不胜名震北疆，先皇御赐抚远大将军王！”
忽然右手一挥，身后数人疾走，霎那展开一面黑底银线大旗，长宽俱有丈余，上书：“抚远大将军王萧。”
三军轰然相应：“大将军王！ 大将军王！”
我血气翻涌，单膝跪下：“请恕臣甲胄在身，不能全礼。” 接过皇上手中酒碗，我一饮而尽。
重又起身，我回望北固楼外荒荒油云，寥寥长风，无限江山，肃列军容。霎那间只觉旧日激扬充斥天地，豪情依旧，千古英雄不过等闲。
我将酒碗抛下城楼，大声道：“萨穆竖子，手下败将，岂堪一击！”
八万只酒碗尽皆掷碎，声势堪惊。三军高喊：“萨穆竖子，岂堪一击！”
一时间鼓鸣如沸，画角吹彻，炮声动地之中，大军开拔。
皇上与我一同步下北固楼。
我的中军开拔在半个时辰以后。我与皇上在楼前并肩站定，默默观看车走马驰扬起的滚滚烟尘。
“老七，但愿你不负朕望。” 皇上忽沉声说。
我躬身道：“臣定当竭尽驽马之力，死而后已。”
他望向我，一声叹息，“我想听到的不是这样的君臣奏对。”
我浑身一震，我听见他将“朕” 改成了“我” ，但我一时不解这意味着什么。
“即便你我都变了很多，” 他说，“我仍是你的三哥。”
刹那间我心潮狂翻，却一任万千感慨都成了无言。我从未对人如此拙于言辞，唯有对他。
他转脸望着远方，眼神虚散：
“十几年前，我何尝不是这样送你出征？ 每日不接到前线军情就不能安心就寝，接到了又开始担心这已是几日前的事，如今不知怎样。 兵凶战危，瞬息万变，我甚至不知道彼时你是否仍然安好。”
“有时战事暂平，你来信说起北疆酷热或是严寒，我会因长垣殿里的冬暖夏凉觉得不安。看见锦衣玉食，我会想起你正盔寒甲冷，食不果腹。你是我的兄弟，我情愿和你同甘共苦… …”
他的声音近在咫尺，我却已眼前模糊，看不清他的脸容。兄弟三十余年，他从未对我说过这些，他的心事从来都深藏心底，就连关心也不欲人知。
“三哥！” 我脱口而出。有那么多年我们未曾听到这个称呼，以至于这一声后我们彼此对望的眼光都变得恍惚。
岁月迷离尽在这一刻走马般掠过。他轻拍我的肩膀，低声说：“老七！”
我想我这一生都已经因此而无憾。
鼓声又起，是中军启程时刻。
我向他躬身一辞，转身离去。
转身时，我听见他说：“我送了你一名亲兵。”
我微微疑惑，看见不远处正有人牵来我的“惊风”。
那人远看已觉熟悉，近看刹那分明。
那竟然便是阿湘！
二十一 丁 湘
十月十一，皇上北固楼阅兵，我提前在他的必经之路相候。
虽然他仅在重阳节见过我一次，却仍清楚记得我的名字，并且在我开口之前已明白了我的来意。
“你可是要朕许你和老七一起出征？”
我点点头：“望皇上成全。”
他望我一阵，微笑：“你果然和别的女子不同。”
他终于答应我做为萧采的亲兵随军而行，条件是不可以暴露我女子的身份。
在北固楼校场看见我的一瞬，萧采难以掩饰他的震惊。
我将“惊风” 的马缰交在他的手里，坦然迎上他的视线。
“我决不会成为你的负担，” 我说，“但我无论如何不能答应和你分隔。”
他一时不能答话。
我看见他清澈双眼映出剑戟旌旗，烟尘万骑，几乎就要遮没我的影子。但是我终于听见他说：“这样也好。”
他的语气沉定而释然，是一个向来决断的人难得犹豫后重下的决心，利刃断金，再无更改。
不再多言，他翻身上马，驰入中军。撼地战鼓愈益繁急，巨大的银字黑旗于他身后肃穆升起，悲慨浩然，迎风展动。
三万先锋行军神速，径取清州，以迅雷之势歼灭围城车宛军一万五千余人。五万余部则顺利解除北涵关之围，成功遏阻萨穆攻势。十一月末，车宛军退守泗州府城。
是时已值寒冬，大雪盈尺，天寒地冻。众将大多主张留守清州及北涵关，待来年春天再行攻打泗州。但萧采不为所动，下令乘胜追击攻克泗州。
十二月初五，兵临城下。萨穆手下大将高木卓出城迎战，双方短兵相接展开肉搏，一时难分胜负。忽有奇兵自南包抄而来，正是萧采事先伏笔。敌军军心动荡，黄昏时分仓惶溃逃入城。当夜子时，萧采亲自督战齐攻四门，车轮攻城，战况惨烈，持续两日，终于在十二月初七收复泗州府城。
这一战令敌军大为胆寒。萧采意犹未尽，催兵北上，势如破竹。十日内取下南翔关，除夕之夜收复金乌城，三军欢腾。
至此他方下令收兵休整。
后方大批补给恰于不久运到。兵士进驻城池，无需再宿于冰天雪地。又能更换新暖冬衣，酒肉丰足，军心大为振奋。
然而萧采仍未有丝毫放松，他白日亲访营盘，慰问兵士探望伤患，晚间挑灯展看军图，与众将研究下一步战事。
兴兵以来，他耽精竭虑，每日不过只睡两三个时辰，每当战况紧急，夙夜不眠也是常事。攻城时他总是冲寒冒雪身先士卒，手脚也与普通兵士一般生满冻疮。
他明显消瘦，风霜满面。唯一使我欣慰的只是自从每日服食叶如居的药丸以后，他的旧伤再也不曾发作。
也许此药真的可以根治他的旧伤。
二月初春，冬寒犹未全消，士气已十分高涨。萧采决意进兵，收复另外三座失城。
冬季休兵时他已暗中分兵五千潜入敌军后方，此时增兵一万一股作气截断敌军粮道。
五月间，陆续攻克紫垣，临徽两城。唯有武陵关仍在车宛军手中。
武陵关分内外两城，中间掘有深河，易守难攻。
车宛军得以攻陷此城，全因我方守将轻敌擅出。而此刻城中守将是车宛名将乌其格，深谙兵法，坚据不出，对峙一月有余，我军仍无建树。
萧采却似成竹在胸。
六月十四，天降大雨。萧采召集众将，部署已定。天将拂晓，雨势减弱。敌军城头忽然大乱，霎那间我军鼓炮齐鸣，大举进攻。
原来萧采早已派人掘通地道直通内河，趁雨夜敌军难辨水声引走内河水。又已派出少量兵马由其它地道潜入外城，杀上城头。敌军混乱时，内外夹攻，一举攻破。而内城既无内河保护，已成垂手而得。
萧采于乱军中与乌其格相遇，大战百余回合将其生擒。
提审乌其格时，他双目赤红，神情激奋，怒骂连声，但求一死。
萧采知他心意不可更改，微微叹息。走下帅座，亲手替他打开枷锁。
“英雄虽败，仍不可折辱。何况你败于我手，实属偶然。”
乌其格停下骂声，不觉动容。
萧采坦然道：“武陵关是我早年亲自设计监修，我自然了解周遭地形及破解之道。”
乌其格惊震，良久才问：“为什么要告诉我？”
萧采凛然一笑：“我敬你是真正勇士，自然不能隐瞒。”
乌其格出神良久，仰天长笑：“大将军王，败在你的手上，我乌其格无话可说。” 忽而神情肃烈，慨然泪下：“可惜我车宛国有如此强敌，来日无多！”
萧采默然不语，挥手令人将他带下。
至此失地全部收复，车宛大军已被逐出国境。
皇上御诏嘉赏，全军欢腾，唯有萧采心事深沉。
他命令三军暂不撤退，上书朝廷。历述车宛国民桀傲不羁，若干年来一直是边疆大患。而此次车宛军实力并未大损，萨穆狼子野心，异日必定卷土重来。为一劳永逸，务必继续北伐，彻底歼灭萨穆。
但此事朝中甚是争议不下。
萧采双眉紧锁，寝食难安地等了十天，仍然未有定论，军心却已有所动摇。
他安抚将士，再次上书。终于在七月中旬等来朝廷谕旨继续北进。
由七月至次年一月，大军兵分三路，横卷车宛国。
战况起初尚有反复，到十月已看出大局渐定。散部游勇不断被歼灭，三路大军隐隐成合围之势。
萧采虽然看来仍十分平静，眼中光芒却日益灼亮，仿佛正以整个生命成全一场再无退路的全盛。当我随他出入敌阵，有时为横冲的敌军阻隔，当我遥望见他的紫金盔甲自人丛中折射出灿烂而短暂的流光，总是心中一紧，生恐繁华不永，盛况难继地悲哀与忐忑。
终于平安到了一月初，萨穆的最后三万人马被成功困于阿库山一带。
经过两日筹谋苦思，萧采推图而起，决定在摩云谷设下埋伏。
诱敌之计颇为成功。萨穆军渐渐被引入摩云谷。
山谷两侧早已预伏了二万人马，居高临下，以逸待劳。只等萨穆军完全进入，便释放滚木擂石，截断退路，万箭齐施。冬季朔风猛烈，谷中草木干燥，极易引燃，加以火攻，万无不胜之理。
萨穆军入谷那日，兵马已潜伏了三天，人人忍耐几乎已届极限。但每一念及决战之后即可收兵，又都屏息静气，苦候敌军。
萧采脸容憔悴，唯有目光明亮异常，仿佛为此一战，他的毕生精力都尽皆激发。
萨穆的前锋军开始蜿蜒进入谷内，已可以看见远处萨穆的中军大旗。
我紧张到全身颤抖，望望萧采，他的神情却万分冷静。
半个时辰以后，大约已有八千人左右进入谷中，萨穆的中军旗也已到达谷口。只需再有半个时辰，大部份军马便会陷入重围。那时下令歼灭，必然胜算在握。
然而就在此时，一声炮响传自东边谷口。
霎那间谷口处滚木擂石轰隆推下，飞箭如雨，将萨穆军隔成两截。
我要惊怔片刻，才明白那正是萧琰带领的部众不听号令率先发动。
我目瞪口呆，回望萧采。
他的眼睛深如凝火的寒潭，脸色苍白，额角青筋隐现。我从未见他如此失去自制。
这一刻虽只是短短一瞬，在我却如天长地久般难耐。
终于，我看见他挥手传下帅令。
五色狼烟齐放，伏兵发动，入谷敌人全军覆没。
但未进山谷的两万余名敌军却已见势后撤，谷外虽有少量军马拦截，但只为防备余部脱逃，无法阻挡大部去路，混战之后，敌军脱逃而去。
这一战功亏一篑，人人沮丧，士气低靡。
萧采面无表情传令重新集合军马，萧琰却已不知去向。
终于一员副将战战兢兢地出列。
“当时三皇子见萨穆并未入谷，立刻便带了一千兵马径去追赶，末将劝阻无效，此刻只怕… 只怕…”
全体将士一时鸦雀无声。
我站在萧采身后，看见他的脊背霎时僵硬。
这一刻野光浮合，天空阴霾，猎猎长风吹动他的战袍。
他仿佛独自一人立于四野八荒古往今来，背影无限孤单。
我们紧紧追踪萨穆军，三日后正对萨穆军营安下营盘。
是日萨穆修书萧采，告知他们已生擒萧琰。信中并附有萧琰亲笔书信，以示并非虚言。
萧采展信良久，默默无言，只教传与众将观看。不久便宣布退帐，只说两日后再行商议对策。
以后两日他仿佛已有计议，早出晚归，忙碌不休。
第三天入夜时分，他离开寝帐与众将密议。
我尾随而去，听见他的全盘计划，不觉惊心。
原来他已侦得萧琰被关押之处，并已选出五十名死士，准备潜入萨穆军中救出萧琰。
计划十分周详，从如何将五十人分成小队，如何纵火引起敌营混乱，一直到如何引开看守，如何相机救人，无不安排妥当。
一片沉默之后，终于有人质疑：“王爷，此计大是凶险，一旦不成，恐怕… …”
萧采沉声道：“战况已到今日，无论如何不可轻言退兵。此计固然凶险，却也并非无望。再者，我麾下有一高手，武功高明，有他出马，胜算又会多出几分。”
众人又讨论一番细节，终于一致同意。
不久他们纷纷出帐，而萧采却并未出来。
我侧耳倾听，原来他仍在与军师周彦交谈。
只听周彦长叹一声：“王爷，所谓高手云云，是否就是你自己？”
萧采低声一笑，不置可否。却似递过了什么书信，说道：“万一我不能回来，请军师拆开此信，依计施行。给皇上的条陈我已备好，所有罪责由我一人承担。”
周彦语声颤抖：“王爷… … ” 却不见下文，想必已为萧采阻止。
“除此之外，已无他途。倘若救不出三皇子，我自会以死谢罪。但年来苦战，万余将士付出的性命，却无论如何不能白费。”
我听至此处，心下已然雪亮。
我蹑足离开，回到寝帐等他回来。
他回来时身心俱疲。
我帮他卸下冰冷的盔甲，递上热茶。
他接过，出神地望了一阵杯口的白雾，然后忽然说，
“你都知道了，是么？”
我吃了一惊。
“你去了中军帐，什么都听到了。”他抬头望着我，声音温和，“ 你看你发上的霜花还没有融化。”
我沉默地走开，为他铺好被褥。
“休息一会吧” ，我说，“三更前我会叫醒你。”
他并没有辗转反侧，但我知道他很久没有睡着。
熄灭了烛火，我轻轻走到他的榻边。
把我的脸埋在他的掌心。
他轻轻一震，有一刻我甚至听不到他的呼吸。
帐外传来远远的马嘶，离得很近的卫兵的脚步，偶然间刀枪碰撞的清响。
帐内有红通通的炭火，发出温暖的哔啵的声音。
我所爱的男人在我身边，他的手心也是温暖的，仿佛我永远也不会失去他的样子。
茶里的药起了作用，他已经沉沉睡去。
我把脸从他手上移开，看见他掌心留下的我的泪痕。
我伸出手指，轻轻抚摸他风霜倦意的脸，以及微蹙的眉头。
这是我浮生梦里的男子，我刻骨铭心的爱人与仇人。
我为他付出我力所能及的一切强烈情感，欲罢不能的爱恨纠缠。
也许我的结局早已注定，从我初次见到他的那一天。
帐外传来隐隐的击柝声，他不安地动了一动。
该是离别的时候。
我平静地望了他最后一眼，取走了他腰间令箭。
茶里的药会让他直睡到三更。
当我劲装蒙面，亮出令箭时，无人怀疑我就是萧采所提过的神秘人物。
北风如刀，我的脸先是刺痛，既而失去了知觉。
天色极黑，仿佛这世间贮藏的所有黑暗都于此夜倾巢释放，即便有千帐灯火也破解不得的厚重与浓稠。
在不见五指的黑暗之中，我们沉默地一一握手。那是种易水萧萧一去不还的盟约。
然后我们分为十组，由不同方向悄悄潜入敌营。
二十二 萧采
我已经竭尽全力。
我已经疲乏入骨。
我别无选择。
我只有尽我所能救出萧琰，不然便以死谢罪。
这样做，我只对一个人有憾于心。
那晚我看见阿湘发上的白霜。
那让我想起初见她时，她滑落的发上飞扬的积雪，梦一般绽放的美丽和迷茫。
想起一直以来，我何曾带给她真正的幸福与快乐。
她将脸埋在我的手上，她知道快要失去我了吧，所以才会有这般少有的依恋。
她颊上的清冷令我感到灼烧一般的痛楚，我不知道掌心那一点余温还能呵暖她的双颊多久。
我久已不怕死亡，然而我害怕这会令她伤心。这本该手刃我却与我患难与共同行万里的女子，我从没有见过她灿烂的笑容。
我活着时不能让她快乐，但愿我死后不会令她伤心。
我很想要向她说些什么，只是我已力不从心。
我感到悲哀和迷惘，虚弱的凄凉。胸口隐隐升起模糊的钝痛，那是我的心痛？ 抑或是我的旧伤？
迷朦的黑暗如同羽毛飘落在我的身上，象是死亡以这么温柔的方式悄悄降临。
我的意识渐渐模糊远去。
。。。。。。
不知道怎么会轻易睡去，正如我毫无来由地惊醒。
我只感到无比的空虚和冷，仿佛有什么我决不能失去的东西已离我而去。
掌心上残留着奇异的感觉，似乎仍有清冷火焰静静燃烧。
翻过手掌，我看见了阿湘留下的泪痕…………
我的心慢慢沉落。
火炉依旧哔啵地燃烧。
帐篷里很温暖。
我想起她从不忘记放进足够的木炭。
我想起她为我撑过的伞，挑过的灯，弹过的琴。
想起所有她带给我的温暖与光明，她为我流过的血，还有泪。
忽然间我觉得冷，仿佛有阴冷凄凉的风不知从何处吹来，让我身不由己地颤抖。
我抖索着摸向腰间的令箭……………
它已不翼而飞。
我怔了片刻，仿佛