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于组建阶段的奇比索夫的第38集团军，利久科夫的坦克第5集团军，以及坦克第1和第16军外加一个骑兵军。
由于德军的主力正在向顿河方向推进，上级命令坦克第5集团军立即切断向顿河推进的敌集团的交通线，从后方进攻他们，不让其占领沃罗涅日。
就在利久科夫将军指挥部队去执行这项艰巨的任务时，发生了一件意外的事情：“第2突击集团军司令员弗拉索夫中将，在被俘后不久，居然向德国人投降了。”
这个消息引起了斯大林的愤怒，要知道弗拉索夫是他的心腹爱将，自己对他委于重任，没想到他居然会向德国人屈膝投降，真是是可忍孰不可忍，因此他在部队开展了清查“夫拉索夫分子”的行动。而利久科夫因为在莫斯科保卫战期间，担任过第20集团军的副司令员，是弗拉索夫的副手，而成为了重要的怀疑对象。
正在指挥部里布置作战任务的罗科索夫斯基，忽然接到了贝利亚从莫斯科打来的电话。贝利亚在电话里开门见山地问：“罗科索夫斯基同志，利久科夫在什么地方？”
“您好，贝利亚同志。”虽然罗科索夫斯基的心里对这些内务部的人极为反感，但表面上还是要维持基本的礼貌：“利久科夫将军指挥坦克集团军，去切断冲向顿河的德军集团的交通线去了。请问您有什么指示吗？”
“罗科索夫斯基同志，”贝利亚干巴巴地说道：“我已经获得了最高统帅本人的授权，让你立即解除利久科夫的职务，便配合我派出的内务部人员将其逮捕。”
贝利亚的话把罗科索夫斯基吓了一哆嗦，他心想战争还没有结束，怎么又开始新一轮的清洗行动了？他小心地问：“贝利亚同志，我能知道原因吗？”
“对不起，罗科索夫斯基同志，你的职责是解除利久科夫的职务，并配合我的部下逮捕他。”贝利亚有些趾高气扬地说：“至于具体的原因，你就别过问了。”
罗科索夫斯基无奈之下，只能通过电台和正在指挥部队的利久科夫联络：“喂，利久科夫同志，你在什么地方？”
“司令员同志，我正带着两辆坦克在叶列茨的北面执侦察任务，我们发现了德军的一条运输线路。”利久科夫做梦都没想到罗科索夫斯基和他联系，是为了向他宣布他被解除职务的事情，还兴高采烈地汇报说：“如果得到确认的话，我打算带领坦克部队在这一地区攻击德军的运输车队。”
“利久科夫同志，”罗科索夫斯基艰难地说道：“我现在宣布，侦察取消。你立即返回坦克集团军司令部，将你的职务向参谋长进行移交，然后到方面军司令部来报道。”
“什么，让我移交职务？”利久科夫听后不禁目瞪口呆，好半天才问：“方面军司令员同志，这到底是怎么回事？”
“弗拉索夫投降了德国人，当了可耻的叛徒。”罗科索夫斯基简短地向他解释说：“上级正在清除军中的‘弗拉索夫分子’，所以你必须回来接受调查。”
“弗拉索夫当了叛徒，和我有什么关系？”利久科夫不解地问道。
“因为你以前担任第20集团军副司令员时，曾经和他共事过一段时间。”罗科索夫斯基继续说道：“上级就为了这件事，需要对你进行审查，希望你能积极的配合。”
利久科夫听到这里，顿时就火了：“弗拉索夫是弗拉索夫，我是我。他叛变投敌和我有什么关系，凭什么要对我进行审查？”
“利久科夫同志，”罗科索夫斯基委婉地说道：“我在战前就认识你，对你很了解，知道你绝对不是那种人。不过这件事是贝利亚亲自交代下来的，我也无力改变什么，只能等时机合适的时候，再帮着你向斯大林同志求情。”
“我明白了。”利久科夫听完罗科索夫斯基的话之后，很久才开口说道：“我知道自己该怎么做了。”随后便中断了和罗科索夫斯基之间的联系。
罗科索夫斯基听到耳机里没有了声音，还以为线路出了问题，连忙让通讯兵进行处理。谁知通讯兵在检查后，却告诉他，说线路没有任何问题，是对方主动中断了联系。
在接下来的几个小时里，不管通讯兵怎么和对方进行联系，但始终联系不上。来执行逮捕任务的内务部军官，见到利久科夫失去了联系，立即通过高频电话向莫斯科的贝利亚进行了汇报。
过了十几分钟，斯大林亲自打来了电话，他怒气冲冲地问：“罗科索夫斯基，你给我解释一下，利久科夫是怎么回事，为什么会突然失去了联系？他是不是发现自己的身份败类，就跑去向德国人投降了？”
“不会的，斯大林同志。”罗科索夫斯基心想在卫国战争期间，投敌叛变的将军就那么几位，其中好像压根没有什么利久科夫将军，因此为利久科夫保证说：“我向您保证，他绝对不会去投降德国人，也许是通讯系统出了问题，所以暂时联系不上他。”
斯大林听完后，沉默了许久，最后用不满的语气说道：“好吧，罗科索夫斯基，既然你为利久科夫担保，那我就再给你一个晚上的时间，假如到明天天亮之前，还找不到他，那你的这个方面军司令员也不用再当了。”
看到罗科索夫斯基放下电话，与炮兵司令员同名的方面军参谋长卡扎科夫紧张地问：“司令员同志，我们现在该怎么办？”
罗科索夫斯基皱着眉头想了一会儿，觉得不管怎么说，利久科夫都不像会投敌叛变的那种人，便果断地吩咐卡扎科夫：“参谋长同志，立即给坦克集团军的参谋长打电话，让他们派出人手，沿着利久科夫将军巡逻的方向进行寻找。活要见人死要见尸，如果在明天天亮以前，还找不到他的下落，那么他就给我到下面去当坦克兵吧。”
第四百八十四章 以死明志（）
新任的方面军装甲兵主任奥廖尔少将，主动向罗科索夫斯基提出：“司令员同志，我看还是将寻找利久科夫将军的任务交给我吧，我一定在明天天亮前，给你满意的答复。”
对于寻找利久科夫下落的事情，罗科索夫斯基交给别人来负责，心里还真有些不踏实，毕竟为了这事，他已经赌上了自己的前途。既然此刻奥廖尔出来毛遂自荐，他也就顺水推舟地说：“好吧，奥廖尔同志，那我就把这个任务交给你了。你带上电台，再带一个警卫排，尽快赶往利久科夫失踪的区域，进行详细的搜索。一旦有什么最新的发现，就立即在第一时间向我报告，明白了吗？”
奥廖尔赶到坦克第5集团军所在地时，发现这里正遭到德军的攻击。德军的几十辆坦克在宽阔的平原上展开了进攻队形，朝集团军的驻地发起了进攻，在坦克的后面是德军的步兵，他们在跑动的过程中，不时地卧倒对躲在战壕里的苏军开枪射击。
奥廖尔走进指挥部，发现这里是乱糟糟的，集团军参谋长正在手忙脚乱地发布着各种命令，让部队就地组织防御，以及把那些派出去寻找利久科夫的坦克撤回来。
见到坦克集团军的战斗部署，显得混乱而没有章法，奥廖尔不禁皱起了眉头。他走过去向参谋长表明了自己的身份后，语气严厉地问：“参谋长同志，你们遭到德军进攻的事情，你有没有向方面军司令部报告？”
“没有，”参谋长摇摇头说：“由于司令员同志不在指挥部，我又忙着指挥战斗，所以还没来得及向上级报告。”
“啪！”奥廖尔抬手在桌上重重地拍了一巴掌，训斥参谋长：“糊涂，你简直太糊涂了。在遭到德军进攻的第一时间，你都不向司令部报告，还打算要等到什么时候？等到德军突破你们的防线，将整个方面军的部队切割七零八落时，再向上报告吗？”
说完这番话，奥廖尔把通讯兵主任叫过来问：“你这里的电话，能直接和方面军司令部联系吗？”在得到了肯定的答复后，立即吩咐对方，“给我接通方面军司令部，我要和司令员通话，将这里的情况告诉他。”
电话接通后，听筒里传出了罗科索夫斯基那熟悉的声音：“怎么样，奥廖尔同志，到达了坦克第5集团军的指挥部了吗？”
“是的，康斯坦丁·康斯坦丁诺维奇，”奥廖尔谨慎地回答说：“几分钟前刚到的，不过这里发生了紧急的情况，集团军司令部所在地正遭到德军的攻击。”
“什么，德军在进攻坦克第5集团军司令部所在地？”罗科索夫斯基听到这个意外的消息，不禁大吃一惊，连忙追问道：“集团军参谋长采取了什么措施吗？”
奥廖尔看了一眼手足无措的参谋长，随后对着话筒说：“参谋长同志可能没有什么战斗经验，所以面对德军装甲部队的进攻，他显得有些惊慌失措了。到目前为止，我只看到部队在进行消极地防御，并在德军的打击下节节败退。”
“见鬼，这到底是怎么回事？”罗科索夫斯基有些忿忿不平地说：“我们的坦克部队怎么能像步兵一样，面对德军的装甲部队进攻时，躲在战壕里进行消极的防御呢？”随即他果断地命令道，“奥廖尔同志，我命令你立即接管部队，并组织他们对德军实施反击，一定要粉碎他们的进攻。”
“那寻找利久科夫将军的事情怎么办？”奥廖尔有些为难地说：“他失踪的区域，如今正存在德军的控制范围内。”
“这事先放一下，等打退德军的进攻再说。”罗科索夫斯基吩咐奥廖尔说：“目前你的任务，是动用一切可以动用的手段，粉碎德军对你们的进攻，明白吗？”
“明白了。”奥廖尔小心地说道：“不过德军的攻势很凶猛，以部队现有的状况，要挡住他们也许能做到，但要想打退他们，却是非常困难的，因此我希望您能给我派增援部队。”
罗科索夫斯基听到这里，连忙捂住话筒问旁边的卡扎科夫：“参谋长，在坦克第5集团军的附近，有什么部队可以调动吗？”
卡扎科夫隐约听到了罗科索夫斯基和奥廖尔之间的谈话，也清楚坦克第5集团军司令部目前所面临的困境，在略作思考后，回答说：“罗特米斯特罗夫将军的坦克第7军就驻扎在他们的附近，如果我们紧急调动的话，在一个小时内，就能赶到战场。”
罗科索夫斯基点了点头，松开捂住话筒的手，对奥廖尔说：“奥廖尔同志，我立即派出罗特米斯特罗夫将军的坦克第7军去支援你们，他们大概在一个小时后赶到战场。我命令你，无论如何，都要在援军赶到前，坚决地守住现有的阵地。”
奥廖尔向罗科索夫斯基做出了保证之后，放下了电话，对站在面前的参谋长说道：“参谋长同志，从现在开始，由我接替坦克第5集团军的指挥权。”
“知道了，将军同志。”参谋长恭恭敬敬地问道：“请问您打算如何抗击德军的进攻？”
虽然奥廖尔担任方面军的装甲兵主任，只有短短的两天时间，但对下属各部队的技术装备情况却非常了解，他盯着面前的地图说：“德军坦克的推进速度很快，我们第一道防线估计很快就会失守，所以必须将防御的重点摆在第二道防线上。参谋长，立即命令集团军所属的几个反坦克炮兵连进入阵地，用炮火减慢敌人的前进速度，以及掩护我们的步兵安全地撤到第二道防线。
还有，把所有能调动的坦克都集中起来，部署在防线的右翼，等到援兵赶到时，再从侧翼向德军的进攻队形发起攻击。”
对于奥廖尔的安排，参谋长还是委婉地提出了自己的看法：“将军同志，我觉得我们完全可以让坦克展开进攻队形，和德军的坦克展开对攻，而不是像现在这样进行消极的防御。”
参谋长的话，让奥廖尔有一种哭笑不得的感觉，自己不久前刚批评了这位参谋长，说他的防御部署是消极防御，没想到他现在居然将同样的话还给了自己。不过他没有发火，而是抬头望着对方说：“参谋长同志，难道你不知道你们除了少数的KB型和T…34坦克外，剩下的都是老式的T…26、BT…5型坦克。以这样的装备和德军的坦克对抗，你觉得我们有取胜的把握吗？”
听完奥廖尔的话，参谋长摇了摇头，他也觉得以部队现在的坦克，要正面对抗由三号和四号坦克组成的德军装甲部队，是一件非常困难的事情。于是他便转身去给下面的部队打电话，向他们传达奥廖尔所下达的命令。
奥廖尔待在观察所里，透过望远镜看到反坦克炮兵连已相继进入了阵地，开始对着冲过来的德军坦克进行射击。他们采取不断变换火炮位置的战术，不断地调整着炮兵阵地，使德军坦克发射的炮弹，大多都落在了空地上。从第一道防线撤下来的步兵，在得到了己方的炮火掩护以后，没有再继续乱跑一气，而是在指挥员的部署下，边退边用机枪和迫击炮，消灭德军坦克后面的步兵。
见到这种情形，站在奥廖尔身边的参谋长松了一口气，讨好地说道：“将军同志，看来我们是有希望把德国人挡在第二道防线前面。”
“参谋长同志，你太乐观了。”奥廖尔指着远方地平线上升起的滚滚烟尘，表情凝重地说：“你看到那里的烟尘了吗？那是德军的坦克和汽车纵队，正在向我们这里推进。假如他们把那些即将抵达的主力部队也投入战斗，那么我们就有可能遭到他们的合围。”
不过好在没等到最糟糕的情况出现，罗特米斯特罗夫指挥的坦克第7军就赶到了战场，除了三个装备有大量T…34坦克的坦克旅外，还有一个近卫火箭炮旅。
当坦克旅的坦克展开了战斗队形，朝德军的坦克部队冲去时，部署在第二道防线后的火箭炮、坦克军的火炮以及反坦克炮同时对德军展开了猛烈的炮击。战场上顿时硝烟滚滚，遮天蔽日，吞没了正在发起冲锋的德军部队。
由于硝烟的遮蔽，射击和炮弹爆炸的火光也变得灰暗起来，许多地方升起了德军坦克和装甲车燃烧形成的黑色烟柱。见到这种情形，奥廖尔转身对参谋长说：“参谋长，时间差不多，让我们隐蔽在右翼的坦克部队出击。同时，全线发起反击。”
随着命令的下达，不光埋伏在右翼的坦克从德军的侧面发起了冲击，就连坚守在第二道防线的步兵，也跟着坦克第7军的坦克，向敌人发起了冲锋。
在苏军的炮兵、坦克和步兵的联合打击下，德军付出了巨大的伤亡，他们不得不停止了进攻，留下少数的部队断后，然后主力仓皇地撤退了。
打退了德军的进攻，奥廖尔想起自己此行的目地，是为了查找利久科夫将军的下落，因此他在向罗科索夫斯基汇报了战况之后，将部队的指挥权重新还给了集团军参谋长，自己则带着警卫排，驱车前往利久科夫始终的地方去进行寻找。于是，由一辆吉普车和两辆卡车组成的小型车队，穿过依旧硝烟滚滚的战场，向南而去。
在向南行驶了大概七八公里后，放缓了车速吉普车司机，小心地提醒坐在后排的奥廖尔：“将军同志，再往前开，就有可能和德国人遭遇了，您看我们是不是停止前进啊？”
奥廖尔朝窗外看了看，对司机说道：“再往前开一公里，假如还是没有什么发现的话，我们就回去。”
“好的，将军同志。”司机答应一声，重新加快了车速，他打算快点完成这一公里的行程，那样就可以早点脱离这个危险的区域。
“将军同志，您快看。”坐在副驾驶位置的警卫排排长忽然指着窗外，对着奥廖尔大声地喊道：“在道路的左侧，有几辆被击毁的坦克。”
奥廖尔顺着排长手指的方向望去，见前方的道路一侧，果然有几辆被击毁的坦克和装甲车。他仔细地数了一下，共有五辆坦克和两辆装甲车，其中两辆坦克是属于苏军的。
他想到失踪的利久科夫，就是带着两辆坦克出去巡逻，而突然失踪的，难道被击毁的坦克就是利久科夫的座车？想到这里，他立即吩咐司机：“司机同志，快点把车开过去。”
车辆在被击毁的坦克和装甲车中间的空地上停下，奥廖尔推开车门下了车，朝被摧毁的两辆苏军坦克走过去。那辆炮塔被掀飞的T…26，显然不可能是利久科夫的座车，因此他选择的是那辆KB型坦克。
在坦克的旁边，有两具烧焦的坦克兵尸体。一具是面朝下趴在地上，而另外一具则是背靠着被毁的坦克站立着，手中还握着一把手枪。虽然尸体已经被烈火烧得面目全非，但奥廖尔还是通过尸体手中的手枪，一眼认出这就是利久科夫，因为这把手枪是自己送给他的礼物。
他仔细地查看了一下尸体，发现利久科夫的胸前中了至少十几发子弹，看样子是坦克被击毁后，从坦克里掏出的利久科夫不想当德国人的俘虏，就站在这里和德国人进行了最后的战斗，然后身中十几弹而壮烈牺牲。
奥廖尔把通讯兵叫过来，让他和方面军司令部取得了联系。听到耳机里传出罗科索夫斯基的声音时，奥廖尔语气低沉地说道：“司令员同志，我已经找到了利久科夫将军。”
“找到利久科夫了？”听到奥廖尔这么说，罗科索夫斯基语气轻松地说：“那真是太好了，你马上陪他赶到方面军司令部来，我要和他好好地谈谈。”
“司令员同志，”奥廖尔脸上的肌肉剧烈地抽搐了几下，“我可以把他带到您的司令部，不过要和他谈话，可能是做不到了。因为，因为他已经光荣地牺牲了……”
“什么，利久科夫牺牲了？”奥廖尔的话把罗科索夫斯基吓了一跳，他连忙追问道：“奥廖尔同志，这到底是怎么回事？利久科夫将军是怎么牺牲的？”
“我们在利久科夫将军失踪的地方，发现了被击毁的五辆坦克和两辆装甲车，其中的两辆属于我军。”奥廖尔向罗科索夫斯基汇报说：“我在被击毁的KB型坦克旁边，发现了两具烧焦的尸体，其中一个就是利久科夫将军。他的胸前中了十几发子弹，应该是从坦克里逃出来后，和德军进行战斗时牺牲的。”
罗科索夫斯基对利久科夫的死深感痛心，听到奥廖尔这么说的时候，心里又燃起了一丝希望：“奥廖尔同志，既然是烧焦的