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程普上前割下黄祖首级回见孙权，孙权命人以木匣盛放，好祭献于亡父灵前。父仇得报，孙权重赏三军，商议分兵防守江夏。
张昭劝谏道：“孤城不可守，不如且回江东。刘表得知黄祖身死必来报仇，我等以逸待劳必败刘表。刘表一败，我等乘势追击，荆襄可得。”孙权从其言，遂弃江夏，班师回江东。
黄祖死讯传到襄阳，刘表大骇。荆州乃四战之地，西面刘璋昏庸，守业尚且不足，更无进取之心，刘表无需防备。南面南烨一直与刘表交好，刘表亦不担心。唯有北面曹操、东面孙权是刘表劲敌，不过刘表也有应对之法，便是用刘备守新野防曹操，黄祖守江夏防孙权。如今黄祖一死，刘表等于失了东面屏障怎能不急？
刘表本就年迈，惊急交加之下竟然一病不起，就算想为黄祖报仇也是有心无力。此时刘表想起了刘备，便想请刘备出兵，代自己讨伐东吴，为黄祖报仇。
刘备之前按诸葛亮所言打探江东局势，自然探知东吴出兵黄祖兵败身死。所以刘表的使者一到新野，诸葛亮便断定刘表是想让刘备发兵讨伐东吴。
诸葛亮早就为刘备定下了结好孙权对抗曹操之计，此时诸葛亮宁愿得罪刘表也不愿得罪孙权，便劝刘备不要发兵。
刘备对诸葛亮言听计从，只是不知如何拒绝刘表。恰巧刘表的大公子刘琦见刘表病重，担心继母蔡夫人加害，前来问计于刘备。诸葛亮便设一计，令刘琦去守江夏。一来免得刘备出兵与孙权结仇。二来帮了刘琦，让刘备增加了一位强援。
孙权见刘表严防死守并未发兵来攻，便召集众将商议出兵再征刘表。周瑜劝道：“主公之前讨伐黄祖是为报父仇，名正而言顺。如今黄祖已死，主公再伐刘表出师无名，此其一也。再者曹操大练水军，有南下之意，刘表又非一战可定，若是主公发兵之时曹操来攻，江东危矣。刘表如今病重，主公可严防曹操静待天时，刘表若死，荆襄之地唾手可得。”
周瑜一番话让孙权打消了再战刘表的念头，一边训练兵马，一边等着刘表死讯。东面孙权休兵养民，西面刘璋失了南中四郡之后也不再与张鲁争锋，只是严防死守。北面曹操、南面南烨皆不动兵，一时间竟然天下太平。不过天下有识之士皆能看出，眼下的太平不过是乱世中的昙花一现，暴风雨前的宁静罢了。
冬去春来又是一年，在周瑜、庞统、诸葛亮三位顶级谋士相继出山之后，又一位惊才绝艳的人物在这一年登上了历史舞台。司马懿被曹操辟为文学掾，走上了仕途。
司马懿，字仲达，河内温县人。乃是颍川太守司马隽之孙，京兆尹司马防之子，曹操主簿司马朗之弟。
不知是不是天下英雄所见略同的原因，司马懿也与诸葛亮、庞统一样不愿出仕曹操。曹操召他到府中任职时，司马懿便借口自己有风痹病，身体不能起居行动。曹操不信，竟派一刺客前去试探。刺客潜进司马懿府中，以刀指之。司马懿猜到是曹操有意试探，躺在床上一动不动，像真染上风痹一般。刺客只能回报曹操道：“司马懿确实有病！”
司马懿糊弄的了刺客，却糊弄不了曹操。没过两日曹操直接遣人传旨再次征召司马懿，并对传旨使者道：“若再不来便将他抓来。”司马懿闻知此言再不敢装病，只得出仕曹操。
第五十二回 刘表身死失荆州 曹刘孙南战赤壁（2）
曹操除了启用司马懿之外还招揽了一批文臣、武将。麾下文武齐备，兵精粮足的曹操此时心中只有一个念头，便是挥大军南下，一统江山。
对于南征之事，曹操麾下文武态度不一。武将一个个摩拳擦掌，都想大显身手再立新功。文臣则建议曹操继续休兵养民静待天时。荀彧劝曹操道：“如今民心思定，主公坐拥半壁江山，当顺从民意，施仁政于四方，布军士于边疆。若能如此，刘备、刘表、孙权之流不敢来攻，必起内乱。那时主公挥军南下可一战而定。”
夏侯惇闻言道：“近闻刘备在新野每日操练士卒，孙权又破黄祖有赶超刘表之势，此时不图必为后患，可乘其尚未坐大早早图之。”
曹操知道这二人所言基本上代表了麾下文武的两种看法，荀彧之计虽说稳妥却不知要等到何时，夏侯惇所言却正合曹操心意。古人普遍寿命不长，如今曹操已然四十有余，他也想在有生之年看到天下一统。遂不听荀彧之言，决定发兵先讨刘备。
做出南征的决定倒不是曹操狂妄自大，而是曹操有这个信心可以一举平定南方。其实曹操的心态很好理解，只要玩过策略类游戏都能明白。这就好比一个玩家占领了一半的地盘和资源，而另一半地盘还处在六方势力分裂的状态。此时占据绝对优势的玩家自然想要尽快将剩余势力剿灭赢得游戏，而不是等着六方势力火拼再趁乱进攻，因为有等的工夫游戏已经可以结束了。
曹操命夏侯惇为都督，乐进、李典、夏侯兰、韩浩为副将，领兵十万先攻新野刘备。在曹操看来，十万人马已经是刘备人马的数倍，完全可以碾压刘备。
荀彧见曹操执意发兵劝谏道：“刘备有关、张二将相佐，又得诸葛亮为军师，元让将军若去切不可轻敌。”
夏侯惇道：“刘、关、张三人手下败将而已，诸葛亮无名村夫如同草芥，何足惧哉！我愿一阵生擒刘备，活捉诸葛，将二人首级献与丞相。”
曹操壮其言，不由笑道：“我便等你捷报，以慰我心。”夏侯惇闻言辞了曹操，领兵直奔新野而来。
却说刘备自从得了孔明待之如师，孔明则尽心竭力协助刘备操练士卒教演阵法。以前关羽、张飞训练士卒主要以训练体能和搏杀技巧为主，而诸葛亮训练士卒则强调令行禁止和行伍配合。两种训练方式并无强弱之分，只能说关羽、张飞的训练侧重于单兵作战能力，而诸葛亮的训练则侧重于军团配合。
诸葛亮强调操练阵法也是因势利导，因为在刘备麾下有两部分兵马，一部分是从徐州就开始追随刘备的老兵，一部分是新野招募的新兵。那些老兵常年被关、张二将操练又经过无数血战，体能、技巧已然没有什么提升的余地，战阵配合却还可以提高。而那些新兵要想短期内提升体能、技巧并不现实，诸葛亮让他们遵守军纪互相配合却能够迅速形成战力，不至于临阵脱逃。
刘备对于诸葛亮的训练方式十分佩服，关、张二将却不以为然，觉得诸葛亮的战阵都是花架子，虽然整齐好看却没什么实用价值。诸葛亮也不给二人解说，只是加紧训练。
这日探马来报：“曹操遣夏侯惇引兵十万杀奔新野而来。”
张飞向来好战，听曹兵到了不忧反喜，对关羽笑道：“这次可让那孔明前去迎敌，看他有何本事。”
话音刚落刘备便遣人来召二人议事。刘备见了关、张二将道：“夏侯惇引兵到来，如何迎敌？”
张飞道：“孔明大才可当十万大军，兄长遣他前去便是。”
刘备听张飞在一旁说怪话，瞪了他一眼道：“智策全赖孔明，勇武还需二位贤弟，你若推脱，我便不让你出战。”
张飞嘴上虽说让诸葛亮出战，心中却盼着与曹军争锋，一听刘备不让自己出战，当时便老实了。
刘备又将诸葛亮请来商议，诸葛亮笑道：“主公不必惊慌，此战要胜夏侯惇不难，只是云长、翼德二位将军皆要听我号令才行。”
刘备闻言便将令旗、令箭尽数交于诸葛亮，并嘱咐二人听令而行。张飞对关羽道：“且看他如何调度，计策灵是不灵。”
关羽微睁凤目道：“此战若胜便罢，若是败了……哼。”
诸葛亮将二人神态看在眼中却不以为意，指派道：“博望之左有山，名为豫山。右有林，名曰安林。两处可以埋伏军马。云长可引一千军往豫山埋伏……”
帐中诸将听着诸葛亮一一分派，便是刘备都要引兵出战，唯独诸葛亮无事。关羽便问道：“我等皆出城迎敌，军师又作何事？”
诸葛亮笑道：“我只坐守县城。”
张飞闻言冷笑道：“我等都去厮杀，你却在家里闲坐，好生自在！”
刘备出言训斥道：“岂不闻运筹帷幄之中，决胜千里之外？二位贤弟不可违令。”
众将虽不知诸葛亮本事，可是却要听刘备军令，各自领兵准备去了。诸葛亮又命孙乾、简雍准备庆功酒宴，还特意将开席时间定在后日上午，好像此战明日必胜一般。这下就连刘备都觉得诸葛亮有些太过，但还是依了诸葛亮吩咐。
却说夏侯惇引兵到了博望城前，忽见前方尘土飞扬，显然有兵马前来，于是命人摆开阵势迎敌，令李典、乐进二人压住阵脚。待夏侯惇打马向前，看清了面前兵马不由哈哈大笑。
李典问道：“将军因何发笑？”
夏侯惇道：“我还当那诸葛亮如何了得，今观其前部兵马，皆老弱不堪，衣甲不齐之辈，与我对敌如猪狗斗虎豹也。活捉刘备、诸葛亮就在今日，我又岂能不笑？”说罢纵马向前。
领兵而来的陈到见夏侯惇出马便上前道：“你等无故犯境本该杀之，只是我主仁义不愿杀戮。你等速速退去，我饶你等不死。”
夏侯惇见陈到领着千余老弱残兵还敢在自己面前叫嚣，不怒反笑道：“你等跟随刘备，如孤魂随鬼耳！”
陈到闻言大怒，纵马挺枪来战，两马相交数合，陈到诈败而走，夏侯惇从后追赶。陈到败走十余里，回马又战数合，再次败走。韩浩见状拍马向前对夏侯惇道：“陈到诱敌，恐有埋伏。”
夏侯惇笑道：“我已知之，不过此等老弱残兵，便是十面埋伏我又何惧？”言罢继续追赶。
待曹军追到博望坡前，忽然一阵鼓响，刘备引一千军士杀来，与曹军战在一处。夏侯惇见刘备士卒也尽是老弱病残，不由对韩浩笑道：“如此伏兵能奈我何？今晚不到新野誓不罢休。”
两军厮杀片刻之后刘备便不敌而走，与陈到合兵一处夺路狂奔。此时天色已晚，浓云密布，又无月色，夜风甚大。夏侯惇只顾催军赶杀要生擒刘备，也不知追到了何处。
李典、乐进一边追赶一边注意地势，发现两侧都是芦苇，心中一惊，急忙赶上夏侯惇道：“此处路窄，树木丛杂，当防火攻。”
夏侯惇闻言警醒急忙传令收军，可是十万大军深夜前行，一时哪里收拢的住？便在此时，就听背后喊杀声起，一片火光冲天，两边芦苇皆燃。原来是关平、刘封两位小将各引五百军士在此放火。
芦苇易燃，刹那工夫四面八方皆成火海，夜风又大，火势更猛，曹兵人马自相践踏，死者不计其数。夏侯惇冒火前行却被刘备、陈到挡住去路，两军厮杀一阵，冲出火海的曹兵十去其九，只剩一成虎豹骑护卫夏侯惇突出重围。
李典、乐进二将见势头不好没有跟随夏侯惇硬冲，而是后退往博望城而走。不料刚出火海，便有火一军拦住去路。当先一将，手持青龙偃月刀，正是关羽。二将自知不敌，混战一阵之后纵马夺路而走。
夏侯兰、韩浩欲救粮草，却见粮草车辆都被火烧，待要回马而走正遇张飞领兵杀来。张飞挥舞丈八蛇矛独战二将，不出十合便将夏侯兰刺于马下。韩浩肝胆俱裂从小路走脱。
刘备众将厮杀一夜，直到天明方才收兵，杀得曹军尸横遍野，血流成河。夏侯惇十万人马折损过半不敢再战，收拾残兵退回许昌。
关、张二将得胜而归，半路相遇，不由笑道：“孔明未卜先知，可比光华国师。”
众将收兵到了城下，便见诸葛亮领着孙乾、简雍等文臣出迎。关羽、张飞下马拜见，心中皆服诸葛亮神机妙算。刘备吩咐将所获粮草辎重分赏将士，而后回城庆功，提前备好的酒席正好用上，将士百姓无不欢喜。
庆功宴罢，众将皆眉飞色舞谈论此战如何杀得曹军屁滚尿流。唯有诸葛亮面现忧色，刘备不由奇怪道：“先生因何不喜？”
诸葛亮道：“夏侯惇败走，曹操必亲自引大军而来。十倍之敌尚可以计战之，百倍之敌则非计谋可胜。”
第五十二回 刘表身死失荆州 曹刘孙南战赤壁（3）
刘备闻听曹操大军将至吓了一跳。更让他感到恐惧的是诸葛亮要表达的意思，那就是在绝对的实力面前，一切阴谋诡计都是徒劳的。面对力不能敌，智不能取的曹操，刘备怎能不怕？
心中惊惧的刘备见诸葛亮能预见曹操出兵便问道：“若是不敌我等该当如何？”
诸葛亮道：“亮有一计，可敌曹军。若主公不用便只能弃了新野。”
刘备听诸葛亮还有计策当时大喜道：“先生若有妙计，又怎知我会弃之不用？还请先生言明。”
诸葛亮道：“新野县小兵少难敌曹军，近闻刘景升病危，主公可趁机取荆州为安身之地。若得荆州，主公兵马强之十倍，可拒曹操。”
刘备闻言皱眉道：“先生之计虽善，但我受景升收留之恩，岂忍图之？”
诸葛亮道：“今若不取，后悔晚矣！”说罢望向刘备。
刘备之前便以仁义著称于世，这为他招揽了不少文武贤才，也使得众多士卒百姓归附。后来又听诸葛亮一番分析，知道曹操占天时，孙权占地利，自己占人和，因此更不敢行不仁不义之事。于是摇头道：“我宁死不忍作负义之事。”
诸葛亮听了刘备的答复心中一喜一忧，喜的是刘备在危急关头还能将仁义之举贯彻到底，这对刘备独占人和显然是有好处的。忧的则是眼前曹操大军将至，若不用此计便只有走为上策了。心情矛盾的诸葛亮只能点头道：“若主公不用此计，我只能另想他法，日后再作商议。”
却说夏侯惇等人败回许昌，自缚向曹操请罪。曹操虽没想到十万大军就这么灰头土脸的回来了，不过却并没将些许损失放在心上。反而安慰夏侯惇等将道：“胜败乃兵家常事。只要能知败在何处引以为戒便是。”
夏侯惇道：“诸葛亮施诡计，用火攻破我军。”
曹操道：“你自幼用兵，岂不知防备火攻？”
夏侯惇沮丧道：“曼成、文谦曾提醒于我，此时后悔不及！”说罢夏侯惇又抬起头道：“刘备如此猖狂乃腹心大患，主公不可不除。”
曹操闻言先重赏李典、乐进，而后道：“我所虑者刘备、孙权、南烨而已，刘表、刘璋、张鲁皆不足为虑。刘备敢烧我士卒，我定要扫平江南，以雪此恨。”
曹操言罢尽起大军三十万，曹仁、曹洪为第一队，夏侯渊、夏侯惇为第二队，乐进、李典为第三队，满宠、吕虔为第四队，曹操亲率诸将为第五队，许褚为先锋，各领兵马五万浩浩荡荡再次向新野杀来。
荆州刘表在病中得知刘备战胜夏侯惇十万大军先是一喜，而后又闻曹操尽起大军来攻便是一忧。这一喜一忧让刘表的病情突然加重，他自知命不久矣，便请刘备到襄阳托孤。
刘备见了病榻之上形容消瘦的刘表未言先哭。这让刘表十分感动，对刘备道：“我已病入膏肓，不久将死，特托孤于贤弟。我子无才，恐不能承父业，我死之后，贤弟可自领荆州。”
刘表此时的情况和当初陶谦差不多，若无曹操大军相逼，刘表也不会让荆州给刘备。可是此时情况危急，刘表也知道凭自己两个儿子守不住荆州，还不如让给刘备落个人情，好让刘备罩着两个儿子。若是荆州被曹操攻陷，两个儿子就是阶下囚，跟着刘备就算无权也好歹能做个富家翁。
刘备闻听刘表要让荆州心中自然欢喜，可惜为了名声着想他却不能答应，反而落泪道：“贤兄何出此言？且不说贤兄有望康复，便是真有万一，备当竭力辅佐贤侄，岂敢别有他图？”
刘表之才虽说比不上曹操、刘备，可也是一方诸侯，即便行将就木，心里却十分清楚。他明白两个儿子谁也斗不过刘备，刘备就算辅佐儿子也不会认其为主，时间一长荆州权柄还是会落于刘备之手。等刘备借荆州之力攻占他州，从属关系就会转换。最好的结果就是自己子嗣能被刘备任用为一郡太守，若是那样刘表也就知足了。
二人正说着，突然下人来报，曹操大军逼近新野。刘备闻言急忙向刘表告辞，星夜回新野布防。刘表闻报同样惊急交加，竟然吐血不止。
蔡夫人见刘表吐血急忙请来医者，又在一旁照顾。刘表自知命不久矣，便勉强起身来写遗嘱。当初他虽然在二子之间犹豫不决，可是如今他打定主意要让刘备辅佐儿子，自然选择刘备支持的长子刘琦为荆州之主。
刘表光想着刘备能保荆州，却忘了蔡夫人就在身旁。蔡夫人见刘表不立自己儿子刘琮反立刘琦心中大怒。她一把抓过遗嘱，当着刘表的面撕得粉碎大骂道：“老匹夫安敢如此！”言罢命医者从人退下，又将内门反锁。
刘表见状惊怒交加又是吐血不止，却再无人照料。蔡夫人来到门外也意识到自己鲁莽，于是急忙召来蔡瑁，领兵将州牧府看守起来，又将见到遗嘱的从人医者统统杀死方才放心。
刘琦在江夏得知父亲病危，来到荆州探病。方到外门，便被蔡瑁拦住道：“公子奉命镇守江夏，责任重大。如今擅离职守，若东吴兵至，如何是好？若入见主公，主公必然嗔怒，有碍病情，此非孝道也，宜速回。”
刘琦立于门外大哭一场，还是不得入门，只好上马回江夏。病重的刘表被囚禁房中断了医药饮食，已然生命垂危，听到刘琦哭声忽然回光返照大叫数声而死。
刘表一死，蔡夫人便与蔡瑁、张允商议，假写遗嘱，令次子刘琮为荆州之主，然后举哀报丧。
刘琮年纪虽幼却也知道长幼有序，见众官拜自己为主便问道：“父亲不幸弃世，我兄现在江夏，叔父玄德在新野。你等立我为主，兄长、叔父若来，该如何解释？”
刘表麾下众人都看见蔡瑁兵围府邸不让刘琦进门，谁还不知这里面有猫腻。刘琮问出这句话来，众官一时还真不知该如何答对。便在此时一人出班道：“公子之言甚善！今可急发哀书至江夏，请大公子为荆州之主，命玄德公一同理事。北可以敌曹操，南可以拒孙权。此万全之策也。”
第五十二回 刘表身死失荆州 曹刘孙南战赤壁（4）
刘表众将闻听有人支持刘琦继位皆是大惊，众人以目视之，出言之人�