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很巧，当初在天津时负责用爆破战术炸开城门的吴军大将恰好就是曹炎忠，轻车熟路之下，曹炎忠指挥起来自然是得心应手，先是把一百人的突击队分为五队，分好顺序轮流上前，然后又命令刘铭传率领擅长巷战近身战的铭字营率先越出壕沟列队侯命，担任攻城先锋。余下三个营的吴军将士则继续隐藏在湘军留下的壕沟中，尽最大努力避免被太平军提前察觉。
这一切都安排好后，五个爆破组立即先后出击，借着夜色掩护悄悄摸向九江城下，而此刻九江东门上仍然是灯火寥寥，虽有几支巡逻队不断在城上来回巡哨，无奈天色太黑，雪花太大，所以直到五个吴军爆破组摸过护城河的石桥，潜藏到了城下光线黑暗处，太平军方面都还没有发现吴军的存在。
不能及时发现敌情的下场当然是在突变面前措手不及，第一爆破组迅速将装满苦味酸炸药的坚固木箱放到东门下后，点燃引线就立即逃到远处蹲下躲避冲击波，引线迅速燃烧到了尽头，苦味酸炸药也立即发出了一声惊天动地的巨响。
“轰隆！”
“轰隆！轰隆！轰隆！轰隆隆！”
九江东门的外门化为齑粉的同时，听到东门方向传来的巨响，东到团鱼坡、西至景星湖之间的上百座清军炮台也先后点燃火炮引线，将一枚一枚实心炮弹与少许开花炮弹打进九江城内，突然大规模炮击的同时也制造无数巨响，干扰和影响太平军的注意力，尽最大可能掩护吴军奇袭九江东门。
左宗棠这一手似乎没收到什么效果，黑夜之中爆炸声过于明显，东门的爆炸声又是明显先于清军炮台，所以即便清军以火炮掩护吴军奇袭东门，刚听到东门首先传来的爆炸声时，罗大纲就马上明白东门危险了，也顿时就明白究竟是那里不对劲了——清军如果真想用地道爆破攻城，就不会在夜深人静的时候加紧挖掘地道，让自军抢先知道他们的打算！
“该死的清妖，太狡猾了！快，快，叫林启荣马上去增援东门！南门这边，另外调一支军队来这边补防！回丞相府，传令全军，立即集结备战，所有将领到丞相府侯命！”
喜欢自比诸葛亮的左宗棠确实是花样百出，罗大纲大概是做梦都想不到的是，吴军奇袭东门和清军突然大规模炮轰九江城，其实都是在掩护左宗棠真正的杀手锏！
听到爆炸声音，九江东南角那最后一条清军的地道，也立即开始全力挖掘！
结果炮声隆隆，人喊马嘶，太平军埋设在九江东南角的听瓮彻底失去效果，自然也没办法发现清军的第三条地道正在飞快逼近九江城下…………
情况过于混乱，先来看看九江东门这边的情况，事发太过突然，措手不及的太平军东门守军李天开所部将士甚至还来不及放下瓮城里的千斤闸，吴军第二爆破组就已经冲进了瓮城之内，几乎是飞一般的把装满苦味酸的木箱放到了瓮城内第二道城门的门下，点上引线飞快逃开，又是一声巨响过后，九江东城的第二道城门也再次化为了木屑状态。
也是到了这个时候，如梦初醒的太平军将士才终于想起放下内外两道千斤闸，同时向瓮城里投掷火把照明，寻找敌人踪迹。然而千斤闸落地后，吴军第三爆破组立即上前，故技重施以苦味酸火药爆破，轻而易举的就炸碎了太平军的第一道千斤闸。
结果还是到了吴军第四爆破组去炸九江东门的最后一道千斤闸时，城里的太平军将士才想起对着城门甬道里开枪开火，好好歹歹打死打伤了几个吴军将士，然而吴军将士则是早有准备，一边蹲爬避弹，一边以可以连发的左轮枪还击，掩护爆破手爬行上前，将火药箱带到千斤闸下点火引燃。
还是被左宗棠料定，虽有苦味酸火药这个利器，然而因为爆破手点燃引线后需要后撤逃开的缘故，火药箱暂时无人保护，一个眼尖的太平军士兵抢先看到冒着火星的引线，冒着中弹和粉身碎骨的危险冲了上来，从千斤闸的缝隙中伸出手，一把揪断了导火线，暂时保住了九江东门的最后一道千斤闸。
左宗棠唯一没料到的是吴军爆破手的反应，看到导火线被切断，训练有素的吴军爆破手立即采取第二方案——向炸药箱接连投出了多枚苦味酸手雷！
苦味酸炸药的坑爹特性想必就不用罗嗦了，猛烈爆炸中，能够附在钢铁上燃烧的苦味酸火焰几乎是在瞬间重新引燃了引线，又是一声震耳欲聋的巨响后，九江东门的最后一道千斤闸也失去了作用，被炸得七零八落，漫天飞舞。
与此同时，刘铭传率领的吴军前锋也已经发起了冲锋进攻，踏着过河石桥大步冲过护城河，呐喊着冲进连渣滓都没剩多少的九江东门，顶着枪林弹雨冲过瓮城，冲进九江城内。后面的曹炎忠也立即率领吴军主力越出壕沟，在城外开阔出重整队列，准备跟随刘铭传军杀进城内。
东门爆破顺利得手的消息送到左宗棠的面前后，一直和杨文定在营中高地观战的左宗棠只是眉毛扬了一扬，然后自言自语的说道：“想不到这么顺利，难怪号称常胜不败，吴小子调教士卒确实有一套，比他老师强出十倍都不止。不过嘛，很可惜，曹炎忠还是拿不到首功。”
“季高先生，为什么？”旁边的杨文定好奇问道。
“巷战。”战事顺利心情好，左宗棠便随口解释了一句，说道：“长毛在九江盘踞了这么久，肯定已经在城里修建了大量的巷战工事，城门过于狭窄，向城内投入兵力不便，城墙至高点又被长毛控制，曹炎忠想一举杀入城内取得首功，比登天还难。”
“那你还故意派曹炎忠去？”杨文定委屈的心里嘀咕，暗道：“这一次，老夫孙女婿的嫡系精锐，伤亡不会小了。”
看出杨文定的委屈，左宗棠又补充道：“杨道台，你一定担心曹将军他们的伤亡大吧？但我这也是没有办法的办法，除了战斗力有保证的湖北新军外，你麾下的其他军队谁也挑不起这个重担，我也是信得过他们才让他们啃硬骨头。”
说罢，左宗棠稍一盘算，又命令萧启江派遣两个营的楚勇去给曹炎忠帮忙，并对率队的萧启江副手胡中和叮嘱道：“去了东门后，你暂时接受曹炎忠的指挥，让他在适当时候派遣你的军队进城参战。也明白告诉他，我不是让你去抢他的功劳，是他的压力太大，他的背后和侧翼，虽时有可能会出现湖口长毛的援军，他必须留下充足兵力做预备队，还有保护后方和侧翼。”
胡中和领命而去后，左宗棠才重新坐下，端起茶碗冲杨文定说道：“杨道台，用不着一直站着看，适当休息下，九江这场大战现在还只是开始，什么时候结束还谁都不知道。再说了，在这里也看不到马上就要打响的水上战场。”
…………
水上战场的确马上就要打响了，刚接到罗大纲的快船告警，秦日纲就已经下令太平军的水师主力全部登船备战，此前赖桂英虽然已经带着太平军陆师主力去了南方攻打饶州府，石镇吉所部的太平军将士则也同时全面备战，随时准备登船过河增援九江战场。
这时，秦日纲理所当然的想到了罗大纲两天前提出的建议，眼珠子只是一转，秦日纲马上就下令立即布置一支假的运兵船队，又命令韦俊率领一支小拔船队保护假运兵船立即出发，驶向九江引诱吴军水师大举出动，还向韦俊叮嘱道：“记住，能直接诱出超越小妖的水师当然最好，如果清妖太过狡猾，只派小池口的清妖水师出击，那也没多少关系，你马上迎上去缠住清妖水师，运兵船解除武装奇袭清妖的小池口水营，不给清妖撤回小池口自保的机会，逼着吴妖水师出兵救他们。只要吴妖水师出动，我马上亲自率领主力出动去给你帮忙。”
韦俊领命而去后，秦日纲又对石镇吉吩咐道：“石总制，如果真到了你必须过湖增援的时候，你的军队在高家村三圣寺那一带登陆，那里已经绕开了清妖的姜家湾营地，距离九江虽然还有点远，但水流缓慢适合船只靠岸，北面又有我们的梅家洲驻军炮火掩护，最是安全不过。”
石镇吉点头答应，秦日纲这才又把目光转向西面，自言自语的说道：“罗大纲，林启荣，争点气啊，那怕打巷战也要顶住。只要能把超越小妖的水师骗出来，你在陆地上就算打输了，我也可以从容回师救你过江。”
…………
率先出动的太平军假运兵船队成功骗过了清军的水上侦察船，光是看到那些吃水极深速度慢的长龙船拖罟船，清军水师斥候就马上认定那是太平军的运兵船，也马上就把情况禀报到了左宗棠的面前。
得知太平军运兵过江，左宗棠不动声色，耐心只是等候水上的后续探报，倒是旁边的挂名主帅杨文定急不可耐，马上就对左宗棠说道：“季高先生，是否该让鲍超的水师出动了？长毛运兵过江，我们的水师那怕只打沉几条，也可以干掉不少长毛啊？”
“别急，再等等。”左宗棠不动声色的摇头，还敲起了二郎腿才端起香茶细品，仿佛丝毫不把益发激烈的九江东门战事和敌人援军逼近放在心上。
最后，还是在确认了太平军运兵船队越过了梅家洲西进的情况后，左宗棠才放下一直在摇晃的二郎腿，微笑说道：“果然是假的，不过也好，你们自行分兵，我这次就更有把握了。”
“什么是假的？”杨文定疑惑问道：“季高先生，你说什么是假的？”
“当然是说长毛的运兵船队是假的。”左宗棠笑得十分开心，说道：“我们在姜家湾派驻有绿营兵，拦住了杨家场到九江的道路，长毛要想运兵过江增援，最理想的登陆地点是三圣寺到陈家塘那一带，或者直接到九江北门外登陆，直接进城参战。”
“现在九江城里的长毛兵力充足，还不需要湖口长毛进城增援，又故意放弃了另一个最合适的登陆地点，他们的运兵船队不是假的是什么？跑到余家园和彭家湾这边来登陆，长毛就不怕他们的援军还没下完船，湖北新军的快炮就已经打到他们的头上了？”
“那长毛派一支假的运兵船队来干什么？”杨文定更加疑惑问道。
“杨道台，和你说话真是太累了。”左宗棠叹了口气，说道：“长毛派出假的运兵船队，目的当然是想骗我们水师出动了，能骗出我们在单家洲的主力水师当然最好，长毛水师主力倾巢出动，只要干掉吴超越的抚标水师，长江中游的制江权就全是他们的，丢了九江都划算值得。”
“如果骗不出吴超越的抚标水师，把鲍超的水师骗出来也行，把装在长龙船、拖罟船和快蟹船上的沙包石头往江里一扔，运兵船马上就能变成战船，配合长毛的小拔船队，马上就能对鲍超形成绝对优势，到时候鲍超告急，王孚他们救还是不救？”
难得耐心的仔细给杨文定解释了一通，然后左宗棠也不管杨文定是否听得懂，马上就对水上信使吩咐道：“去给鲍超传令，继续闭营死守，确认发现长毛的第二支运兵船队，又收到南岸信号，马上出兵突袭长毛的第二支运兵船队！那才是真的运兵船队！”（未完待续。）
第二百三十二章 胜败关键
吴军果然在巷战中进展极不顺利，即便炸开了九江东门的内外两道城门和两道应急千斤闸，刘铭传的铭字营主力直接杀进了城内，吴军将士也无法迅速击溃敌人，杀入城池内部迫使太平军弃城。
具体原因和左宗棠预料分析的完全一模一样，太平军的巷战准备做得太充足了，城内每一条街道上都有几十上百的半地下工事，依靠民房院墙修筑的地上工事更是数不胜数，大大小小的射击孔密密麻麻连房顶上都有，严密封锁了城里的大街小巷，对城中道路地形一无所知的刘铭传军贸然杀入城内，自然遭到了太平军将士的迎头痛击。
如果不是太平军此前对东门重视程度不够，各种各样的巷战工事大半闲置，刘铭传军肯定是在城里立足多难。如果不是左宗棠知人善任，派出了杨文定麾下最精锐的曹炎忠部啃这块硬骨头，换成其他军队，也肯定早就被太平军的密集巷战火力给撵出城去了。
即便如此，刘铭传军在九江城里仍然打得是万分艰难，敌人的巷战火力太过密集，地形又不熟悉，只能是靠着附近的房屋和太平军准备用来堵塞城门的沙包隐蔽藏身，一边不断开枪射击，一边将手雷弹掷入民房，逐房逐院的与太平军争夺城内空间。期间不断遭到太平军明暗工事的冷枪射击，还有城墙上的太平军士卒也不断开枪袭击刘铭传军，吴军将士也因此伤亡相当不小。
攻坚经验欠缺，还是在吴军后队用飞梯向城墙高地发起进攻时，过于紧张的刘铭传才突然想起曹炎忠的战前叮嘱——进城后一定得首先抢占上城坡道，夺占城墙高地！暗骂自己糊涂之余，刘铭传不敢再浪费时间，赶紧派军向邻近的上城坡道发起进攻，然而亡羊补牢的时间稍微晚了一点，经验丰富的太平军早已用火力严密封锁了上城坡道，刘铭传军的第一次进攻被直接杀退。
这时，匆匆从南门赶来增援的太平军林启荣部也已经加入了战场，向吴军阵地发起猛攻，彻底回过神来的太平军东门守军李天开部也已经迅速进入工事就位，太平军的火力为之猛增。刘铭传别无选择，只能是大吼一声，亲自率领本哨人马向上城坡道发起冲锋，不惜代价的抢占城墙高地——只有抢到了这个位置，吴军才有希望在城里站稳脚步。
事实再一次证明了左宗棠的高瞻远瞩，面对着太平军的密集火力，不管换杨文定麾下任何一支军队来，都绝无任何可能抢占坡道攻上城墙。惟有经过严格训练和武器装备领先太平军一个代差的吴军将士有这个希望，不管太平军的火力再猛烈，吴军将士都是前仆后继的冲锋不止，一有机会就马上抛出手雷弹，不惜代价以价格昂贵的苦味酸手雷，硬生生的炸乱了堵住坡道开枪的太平军士兵，炸出上城道路，在付出了数十人的死伤后，终于还是杀上了城墙。
杀上了城墙也改变不了被动局面，城墙上的太平军士卒象发了疯一样的不断左右扑来，城下的林启荣军也吼叫着直接冲向上城坡道，阻止刘铭传的后军上城，同时城上城下的太平军士兵也不断开枪开炮，搬运土石沙包，堵塞城门甬道，拼了老命的阻止吴军的后军进城。曹炎忠派出的第二个营招架不住太平军的猛烈火力和不断投下的火药包，冲不破城门封锁，只能是在太平军火力比较微弱的城门两旁以飞梯上城，和刘铭传军打得是一样的艰难痛苦，空有优势武器却难以发挥。
东门战事直到刘铭传军大部分冲上了城墙，吴军才逐渐稳住局面，靠着击针枪的快射优势和手雷奋力杀溃从两旁涌来的太平军士卒，排起密集横队施展线性战术，把城墙上随后赶来的太平军士卒接连击退，保护住了一定阵地空间，让后军可以踏着飞梯顺利上城，逐步补强城上兵力。然而太平军也凭借着事前准备的充足沙包，迅速封锁了城门甬道，堵住了吴军将士直接进城的道路，逼迫吴军只能是踏梯上城，成功延缓了吴军将士的兵力投入速度，为主力驱逐吴军出城创造了时间和机会。
事情到了这一步，太平军当然是只能全力拼命了，不用林启荣和李天开下令，经验丰富的太平军将士就已经自发的发起冲锋，红着眼睛大吼，“杀！杀！一定要把清妖赶下城去！绝不能让他们在城墙上站稳了！”
击针枪毕竟不是马克沁机枪，射速再快也挡不住太平军将士前仆后继的疯狂冲锋，随着之前被迫大量消耗的手雷逐渐用尽，太平军将士也逐渐能够杀到吴军面前，吴军将士被迫挺起刺刀打白刃战，火力也随之大减，本来就不小的伤亡迅速开始扩大。
这时，萧启江的副手胡中和也已经带着两个营的楚勇和左宗棠的最高指示来到了曹炎忠面前，正在犹豫是否投入预备队的曹炎忠一听大喜，赶紧让胡中和派遣一个营上前助战，携带飞梯冲击城墙。同时果断下令掷弹筒上前，以可以曲射的掷弹筒轰击城墙上的太平军，又命令后营设法向城墙上方输送手雷，尽最大努力为正在苦战的刘铭传分担压力。
左宗棠和曹炎忠都做出最为正确的选择，即便只是装备火绳枪，但是胡中和麾下的楚勇用飞梯向城墙发起冲击时，太平军还是被迫分出了兵力封堵阻拦，同样起到了为刘铭传军分担压力的作用。同时无法迅速大量上城的吴军后队也调整战术，把手雷弹集中交给几个士兵，让他们背着攀爬上城，给手雷已经全部用光的刘铭传军送来近战利器，刘铭传所部将士将手雷大量抛出后，也果然就炸退了正在拼命上前的太平军后队，为正在打刺刀见红战的同伴缓解了巨大压力。
这么做不过只是让刘铭传可以稍微喘一口气，深知能否夺回城墙关系九江存亡，别无选择的太平军将士仍然还在不断从南北西三个方向杀来。而太平军主将罗大纲更狠，一边派军从北门出城，迂回杀来东门攻打攻城吴军侧翼，一边紧急调集城中火炮赶赴东门增援，还大吼道：“瞄准清妖所在的位置，使劲的轰！不要误伤我们的自己人，不管是多少人，都要把城墙上的清妖给我赶下去！”
…………
刘铭传在九江城上苦战的时候，已经率军抵达九江水面的太平军水师大将韦俊却陷入了尴尬之中——也不知道清军水师是吃错了什么药，明明肯定知道有运兵船的存在，却死活不肯离开营地出港交战，躲在有岸炮和铁链保护的小池口营地中一动不动，太平军水师正面进攻胜算微乎其微。
更尴尬的是，如果韦俊保护的是真的运兵船队还好，那倒是可以乘机让船上的陆师战兵登陆，增援已经打得热火朝天的东门战场，然而太平军的所谓运兵船上面装的，却偏偏是土石沙包，运兵船乘机靠岸也毫无作用。被迫无奈之下，韦俊只能是派遣快船返回湖口，向秦日纲请示如何应对。
很巧，韦俊的信使赶到湖口时，正好罗大