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“原来这批私货的幕后老板是瑞连啊。”
恍然大悟之余，考虑到瑞连既和自己同是满人旗人，平时关系又相当不错，犯不着为了点不能装进自己腰包的厘金得罪同僚，长庆便也挥了挥手让货主滚蛋，瑞连的亲随也千恩万谢的告辞离去。
事还没完，腊月初一这天，在瑞连那个亲随的引领下，一个陌生男子突然来到了长庆的面前，还一见面就开门见山的说道：“长大人，小人是曾国荃曾抚台派来的密使，有些事想代表曾抚台当面与你商量。”
“曾……，曾国荃？”长庆惊讶得连话都说不利落，好不容易回过神来后，对大清朝廷十分忠心的长庆还拍案而起，大怒问道：“你是曾国荃那个逆贼派来的贼使？”
“不错。”来人坦然点头，又微笑说道：“长大人，能不能别骂我们曾抚台是逆贼了？我们吴大帅一直都自认是大清臣子，大清朝廷派出的和谈使者也在武昌都和我们吴大帅谈得差不多了，我们可马上就又要是一家人了。”
长庆当然知道满清朝廷正在和吴超越谈判的事，所以犹豫了一下后，长庆还是忍不住问道：“曾国荃派你来做什么？”
“给长大人你送点小礼物。”曾国荃使者拿出了一个小布袋打开，露出了几颗鸽子蛋大的明珠，先放在了长庆面前，然后才微笑说道：“还有就是想长大人你帮我们一点小忙。”
“帮你们什么忙？”长庆警惕的问，眼角余光却死死盯在那几颗明珠上。
“帮忙介绍一下张国梁的真正来意。”曾国荃使者振振有辞的说道：“现在朝廷使者正在武昌与我们吴大帅和谈，我们河南讨逆军也正在对皖北捻匪大举用兵，为什么张国梁偏偏要带着军队从济南赶来大名府驻扎？他是想干什么？我们曾抚台实在是放心不下。”
第四百三十三章 价值连城
听了曾国荃使者提出的问题，长庆差点没有直接笑出声音，心说还真是麻杆打狼两头怕，我们这边还天天怕你们突然进兵大名府，想不到你们也在怕我们增兵大名府。
似乎是误会了长庆忍俊不禁的神情，曾国荃使者又说道：“长大人，我们大帅在和朝廷钦差和谈，北线是有些空虚，但我们还有黄河可守，聂士成聂将军收到你们增兵大名府的消息后，也马上暂停了南下计划，随时准备回援开封。”
长庆听了有些奇怪，疑惑问道：“既然你们已经做好了随时回援开封的准备，那你们曾抚台还派你来打听消息做什么？”
“当然是怕断了贵我两军的财路。”使者坦然说道：“自贵我两军的战事逐渐减少之后，边境贸易也逐渐开始扩大，我们控制地境内的粮食、盐巴、茶叶和生铁等等货物不断通过各种渠道销往直隶，贵军控制地的驴马牛羊也不断悄悄的卖进河南，不但贵我两军都因此获利颇丰，长大人你治下的大名府还因为地处交通要冲，军民百姓都能够获利。可如果战事再开，这些就全没了。”
说到这，曾国荃使者顿了一顿，说道：“但相应的，如果我们大帅和朝廷达成和谈，情况就完全不一样了，运河现在已经废了，运河以东的陆上道路又都被长毛控制，开封到大名府这条路就是中原和直隶联系的唯一商道，在这个关键时刻，我们曾抚台不希望出任何岔子。长大人，现在你明白我们为什么要直接来向你打听消息的原因了吧？”
曾国荃使者的话有些云山雾罩，让长庆越听越是觉得糊涂，摇头说道：“不明白，你们曾抚台不希望断了边境财路的心思我倒懂，可是为什么要费这么大的劲，冒着危险直接来找我打听消息？”
“长大人，你何必揣着明白装糊涂？”
曾国荃使者的语气有些不善，道：“现在的情况，我们曾抚台不仅担心战事断了边贸，更担心聂士成回师开封！我们聂士成聂将军是什么脾气，长大人你难道没有听说过？他如果真因为你们无缘无故的增兵大名府，亲自率军回师开封，看到了一些不该看到的东西，追问原因，那不但我们曾抚台没办法交代，我们之间也肯定就没办法再做生意了！”
长庆终于恍然大悟了，这才明白曾国荃不但在担心战事再开断了走私财路，更害怕聂士成回师开封发现曾国荃军的走私罪行，不肯善罢甘休。醒悟之下，长庆也忍不住微笑问道：“你们曾抚台就这么怕聂士成？”
“谁叫聂将军是我们吴大帅的大舅子？”曾国荃使者苦笑，又说道：“还有，谁叫我们不仅做茶叶盐巴的生意，还做生铁粮食甚至火药的生意，让聂将军知道了，他能不把状直接告到我们吴大帅面前？那我们曾抚台的署理河南巡抚还当不当了？”
长庆笑着点头，承认曾国荃的担心有理。曾国荃使者则又说道：“长大人，当着明人不说暗话，现在我们不让聂士成聂将军回师开封的办法只有一个，就是赶快摸清楚张国梁突然率军来到大名府的原因，还请长大人看在大家共同的财路份上，不吝赐教。”
盘算了一下，觉得把满清朝廷突然调遣张国梁军来到大名府的原因告诉曾国荃，既不是泄露军机，又没有任何的影响，长庆便也迅速做出了决定，屏退了左右外人后，低声对曾国荃使者说了张国梁军来到大名府的原因。然而曾国荃的使者却不肯轻信，又低声说道：“长大人，有没有什么凭证，能够证明张国梁来大名府的原因不是准备偷袭我们，而是防范我们突然偷袭大名府？”
“这个……。”
长庆有些为难，一时之间还真想不出什么办法证明自己说的是真话，不过当曾国荃使者把那几颗明珠往他面前推了推之后，长庆马上就灵机一动，起身拿来了官文之前勒令自己修筑大名府外郭的公文，证明清军只打算在大名府采取守势。
曾国荃使者见了大喜，忙又恳求誊抄一份，带回去让曾国荃过目，还又拿出了几颗珍珠向长庆行贿，结果看在珍珠的份上，长庆便也立即答应，让曾国荃的使者当场誊抄了那份公文带走。末了，长庆自然又少不得和曾国荃使者约定互相方便对方的走私商队，联手共发国难财。
…………
打着曾国荃旗号来见长庆的人，的确是吴军方面派出的秘密使者，然而却不是曾国荃派出的使者，而是张之洞力排众议派出的人。
张之洞之所以这么做的原因，说起来话又要扯得很远，吴军细作探到张国梁军突然西进大名府之后，正在秘密筹备偷袭大名府的曾国荃担心难度增大无法达到目的，便在第一时间致书聂士成告急，聂士成召集麾下文武商议对策时，张之洞又自告奋勇来开封给曾国荃帮忙。
曾经在洛阳战场上被张之洞耍得晕头转向的聂士成用人之长，不但一口答应了张之洞的毛遂自荐，还专门给曾国荃写了一道书信，建议曾国荃多多听取张之洞的意见，让张之洞负责谋划布置偷袭大名府的战术。
同时也正是因为聂士成的这道书信，张之洞才不顾众人反对，不惜动用与河南吴军有着秘密贸易往来的清军开州协领瑞连这条渠道，派了这么一个使者北上和长庆联络。
使者带着官文给长庆的公文抄件回到开封后，亲手安排这次出使计划的张之洞当然是笑得要多开心有多开心，连夸自己精挑细选得来的使者能干，承诺一定向聂士成保荐，还要曾国荃给使者赏赐。
念在使者是把脑袋拴在裤腰带上办差的份上，吴军内部公认的头号铁公鸡曾国荃忍气吞声的给了赏赐，然而把使者打发走了以后，曾国荃却马上冲着张之洞咆哮开了，“你冒险派使者北上，花了十颗珍珠，就为了让使者对大名府知府说那堆废话？”
“没错，我就是为了让使者对大名知府长庆说那些话。”张之洞坦白点头，又举起手里的官文宪令抄件，微笑说道：“但我还真没想到，竟然能有这样的意外收获。”
“这算狗屁的意外收获！”
一想到十颗鸽子蛋大的珍珠就换来这么一份抄件，曾国荃就伤心得全身每一个毛孔都在流泪，怒吼道：“张国梁移师大名府，白痴都知道是防着我们突然出兵偷袭，还用得着弄来官文的这份公文抄件？这玩意有什么用？”
“这玩意有什么用？”张之洞瞪大眼睛，惊讶问道：“曾抚台，这份公文抄件有多少价值，你难道不知道？”
“有多少价值？”曾国荃愤怒问道。
“价值连城。”张之洞郑重回答道：“还是两座城池。”
见张之洞说得庄重，曾国荃先是疑惑的又看了一眼那道公文抄件，然后才问道：“什么意思？这玩意怎么价值连城了？”
“不必多问，将来曾抚台你自会明白。”
张之洞摇头拒绝回答，又舒坦的往座椅上一躺，换回了自己平时那副玩世不恭的懒散表情，打着呵欠说道：“好了，曾抚台，按你的原订计划行事吧，我可以歇几天了，等你兵临大名府城下的时候，我再帮你拿下城池。”
“歇几天？”曾国荃气得额头都有些青筋在跳，怒道：“聂士成派你来，是叫你帮我筹划偷袭大名府城的战术，你派个使者去大名府说堆废话，就可以歇了？”
“曾抚台，你还要下官做什么？”张之洞很奇怪的反问道：“你自己布置的偷袭大名府战术相当不错，下官又已经替你扫除了障碍，你还要下官做什么？”
“你替本官扫除了什么障碍？”曾国荃愤怒问道。
“大名府城的外郭，还有大名府的城墙。”张之洞微笑答道：“下官知道，你担心张国梁手里的罗刹洋枪打得太准，一旦有外郭可守，大名府城肯定更难攻破。但是你放心，那道外郭已经不可能再存在了。”
“大名府城的外郭已经不可能再存在了？为什么？”曾国荃和长庆一样，算是彻底被张之洞给绕晕了。
“就因为我的使者，对长庆说的那堆废话。”张之洞自信的回答道。
…………
张之洞或许自信得过了头，因为就在同一时间，张国梁和傅振邦已经再一次跑到了大名府知府长庆的面前催促，要求长庆加快施工速度，尽快把外郭修筑完善，也赶快把保护外郭的壕沟挖掘竣工，引水灌满。
然而很可惜，长庆却给张傅二人算了一笔经济帐，道：“二位将军，不是下官不想尽快竣工，是这日夜赶工花费钱粮的实在太多，正常出工的话，每个民夫每天是三斗米一钱银子加二两黄酒，夜间施工是加一倍，这日夜赶工就是三倍……。”
“长知府，我们不是来和你算钱粮帐！”急脾气的张国梁粗暴打断长庆，怒喝道：“我们是来找你要外郭，要壕沟！我们军队负责的哨楼和炮台马上就要完工了，你的外郭城墙还没三尺高，到底什么时候能够完工？”
“尊官制台宪令，大年初一之前，一定竣工。”长庆自信的回答道：“届时如果一丈高的外郭城墙少一寸，请二位将军取下官首级。”
“你就不能再快点？”张国梁喝问道。
“钱粮吃紧，想快也快不起来。”长庆摊手表示无奈，还满脸悲天悯人的说道：“二位将军，你们也可怜可怜大名府的百姓，黄河改道，捻匪和长毛先后洗劫，吴贼又占了长垣和东明，朝廷还不给一颗粮食和一两银子，修筑外郭的钱粮全靠大名府就地自筹，大名府的老百姓实在是太苦了，负担也太大了。”
“那你还天天山珍海味？纳小妾买丫鬟……？”
张国梁的怒吼被傅振邦用手捂住打断，死死按住了暴跳如雷的张国梁后，傅振邦这才对长庆低声下气的说道：“长府尊，不是我们逼你，是现在的形势逼着我们一定要尽快修好大名府城的外郭。不然的话，吴贼军队一旦突然出兵北上，我们没有外郭可守，没有足够的空间容纳百姓军队，那我们就太被动了。”
“傅总兵，你说的道理下官明白。”长庆更加苦口婆心的说道：“可是钱粮开支实在是太大了，下官再是如何的拆东墙补西墙也是捉襟见肘，也请你体谅一下下官的苦衷，下官这个家不好当啊。”
张国梁和傅振邦心急如焚，长庆则张口闭口叫苦哭穷，两方谁也说服不了谁，最后当然是不欢而散。结果张国梁和傅振邦怒气冲冲的前脚刚走，长庆后脚就在知府衙门里破口大骂开了，“操你娘的臭丘八，胆小如鼠贪生怕死，有大名府城给你们住了，还要逼着本官给你们修外郭，拿本官的钱粮往水里扔？”
“府尊，是不是催促一下工地，把速度加快点？”旁边的心腹幕僚好心建议，说道：“首先按照现在这个进度，大年初一之前要想把外郭建好，恐怕是有点困难。其次是张国梁有权直接上书给官制台，他如果又告你一状……？”
“不怕！”长庆大手一挥，自信满满的说道：“官制台之前的公文里交代得很明白，是要我在月底前把外郭完工，他老人家总不至于朝令夕改，又改口来逼我吧？”
“至于施工的进度，更不怕，能按照现在的速度修好当然最好，实在不行到了下旬时，再赶下工就出来了。”
幕僚还是有些担心，又提醒道：“可是府尊，万一吴贼真的突然动手偷袭大名府，到时候大名府没有外郭可守，府尊你就怎么都没办法交代了。”
“不会，不会！本官敢拿项上首级担保不会！”
无比自信的说完，长庆长大人又在心里得意说道：“看现在的情况，吴超越和朝廷钦差的和谈要不了几天就能达成了，到时候吴贼和朝廷停战，大名府的外郭用不着继续再修，这节约下来的钱粮么……。呵呵，又可以纳两房小妾了。”
被长庆的幕僚料中，气冲冲离开了知府衙门后，张国梁第一件事就是再次给官文写信，向官文告状说长庆敷衍懈怠，修筑大名府的外围防御工事进展缓慢，请求官文出面向长庆施压，逼着长庆日夜施工尽快修好外郭，以免河南吴军突然动手，杀大名府清军一个措手不及。
也被长庆料中，看到了张国梁的书信后，官场老吏官文只是有些后悔自己给长庆略显过长的工期，却并没有打算朝令夕改让下属抱怨，再加上到目前为止，官文收到的湖北情报一直都是吴超越在准备对正处于内乱中的太平军下手。所以官文也就没有往死里逼长庆，仅仅只是下文给长庆，询问了一下大名府的外郭修筑进度，也再度重申在月底前如果不能完工一定让长庆好看，暗示催促长庆加快施工速度。
官文做出了一个让他悔青肠子的选择，因为他做出这个决定才仅仅过去两天时间，腊月初八这天，一匹跑得口吐白沫的快马，就带着吴超越给曾国荃的公文命令冲进了开封城。而看完了吴超越的书信之后，曾国荃只恶狠狠说了两个字，“动手！”
第四百三十四章 突然动手
其实大名府清军还有机会，因为就在吴超越的动手命令送到开封的当天晚上，华北平原上的气温突然大降，还降下了入冬后的第一场雪，这不但给吴军连夜渡河和秘密北上增加了许多难度，也给河南吴军急行军奔袭大名府城增加了诸多困难。大名府这边只要抓紧时间日夜赶工，即便建不起事先计划的一丈高外郭，把壕沟挖掘完成，筑起一道羊马墙加栅栏防线也并不是没有可能。
除此之外，因为气温突降后带来的土地冻结问题，担心施工进度更受影响的大名府总兵傅振邦还连夜找到了长庆，再次要求长庆日夜赶工抢挖壕沟和抢筑外郭，还好意提醒长庆道：“长府尊，不是末将催你，是土地一旦冻硬之后，照你之前那个施工速度，即便是到了腊月底也绝不可能顺利竣工。”
然而还是很可惜，坚信清吴和谈一定能取得成功的长庆还是把傅振邦的好意警告当成了耳边风，只是打着呵欠说道：“知道，傅总兵放心，本官保证在月底前一定顺利竣工。夜深了，本官今天忙了一整天，实在太困了，就不留你了。”
言罢，又冷又困的长庆端起茶杯在嘴皮上碰了碰，走了端茶送客的过场，然后就迫不及待的回房去找新纳小妾贴身取暖，留下傅振邦在客厅中顿足长叹，也不得不暗暗祈祷，“但愿吴贼别在这个节骨眼上出兵偷袭，不然我们的麻烦就大了。”
无比宝贵的一夜时间就这么白白浪费，而到了第二天清晨时，放心不下的傅振邦又顶着风雪来到工地查看施工情况，结果把傅振邦鼻子当场气歪的是，诺大的工地上竟然没有一个人在干活，只有一些差役和民工在材料堆旁边的草棚中烤火。傅振邦再冲上来质问原因，这才知道是因为风雪太大和天气太冷，负责监工的大名知县决定给民工放假半天，打算等风雪停了再继续施工。
拖沓敷衍到了这个程度，傅振邦脾气再好也忍不住大发了一次雷霆，大骂着就要进城去找知县算帐，谁知陪同而来的副手龚耀伦却拦住了傅振邦，说道：“傅大哥，算了吧，你虽然是二品总兵，但只是武职，没有权力直接干涉地方政务，去城里闹既取不了任何作用，还会授人以柄，伊兴阿那个狗杂种也肯定会利用这个机会故意整你，让你在直隶的日子更难过啊。”
在龚耀伦的提醒下想起自己和伊兴阿那些仇怨过节，又想想自己现在的尴尬处境，老好人傅振邦也只能是叹了口气，无奈的放弃了进城闹事的打算。龚耀伦则又劝道：“傅大哥，回去休息吧，天太冷，养好身体将来才能杀吴贼。反正朝廷现在正在和吴贼和谈，河南吴贼大举北上的可能不大。”
默默接受了龚耀伦的好意劝解，傅振邦垂头丧气的回到了大名镇营地，然而回营之后，傅振邦却没有进到生着炭火的营房休息，而是在校场上脱光了上衣，赤膊提着一把九环刀在风雪中演武，直将一把三十余斤重的九环刀舞得是刀光闪闪，虎虎生风，花团锦簇，也招来了在场众人的一起喝彩。
“好刀法！”
一套祖传刀法刚刚练完，校场大门处又传来了一个陌生的大声叫好声，傅振邦不理不睬，只是缓缓收刀，直到调整好身体节奏。傅振邦才扭头去看来人是谁，却见是张国梁领着几个亲兵不知何时来到了校场上，还正在连连鼓掌，“好刀法，早就听说傅将军武艺过人，身手