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“抚台，让末将去七宝吧。”孟想都不想就说道：“许大力和黄家才都是末将的部下，末将亲自带着精锐去增援七宝，临阵指挥上不会有任何问题，也不用摆弄什么人事和编制，马上就可以形成战斗力。”
如果说是性格稳重的邓嗣源站出来毛遂自荐，那么不用说，周腾虎肯定是连眼皮都不会眨一下就马上同意往七宝战场投入这么多精锐主力，周腾虎也确实需要找一个绝对靠得住的人坐镇指挥。然而很可惜，站出来主动请缨的人是孟，周腾虎就必须得掂量考虑一下轻重了。
“孟的脾气偶尔会有些冒失，不小心就容易会冲动说话做事，这样的性格脾气在平时没什么，在实力相当时也问题不大，就算犯错也吃不了什么大亏，叫他单独率领一军正面硬抗李秀成的主力，他如果有什么冒失大意的话，那后果就不堪设想了。”
“叫邓嗣源去？麻烦，许大力和黄家才都是孟的派系，对邓嗣源不会象对孟一样听话，去了指挥上肯定有问题。还有，孟也是我们军队的老人，又是好心想替我分担压力，直接回绝的话，太伤他面子了。”
虽然很清楚孟和邓嗣源都不是那种只会搞窝里斗的人，然而考虑到人事指挥和部下感受，周腾虎还是选择了以团结为重，向孟点了点头，说道：“那就辛苦孟将军了，你带三个营的精锐去七宝坐镇，另外再把后膛炮带五门过去，第一线我就全部拜托你了。”
孟一听大喜，赶紧向周腾虎道谢，也拍着胸口保证一定守住七宝，绝不让太平军踏入七宝营地一步。周腾虎叹了口气，说道：“不用保证，有孟你在，我是绝不会为了七宝担心。但你也要小心，千万别因为带的是主力精锐就轻敌，给了长毛机会。”
说到这，周腾虎又补充了一句，道：“还有，千万小心行事，谨慎出击。”
孟亲自率军坐镇七宝第一线的战术调整敲定，又议定了一些其他小事，会议很快结束。结果金安清和邓嗣源、孟等人先后告辞后，连日操劳的周腾虎坐下还没休息多少时间，门外却又传来了吴老买办和裴兴求见的消息，精神不是很好的周腾虎叹了口气，可还是马上亲自出门把吴老买办迎进堂中落座，恭敬行了晚辈礼。
吴老买办的来意当然是转告租界联军司令何伯的建议，让周腾虎考虑用火药船战术炸掉目前正停在崇明岛码头上的太平军蒸汽炮船，结果周腾虎听了却是苦笑，说道：“吴老大人，你以为晚辈没有考虑过这个办法吗？可是长毛的船队是停泊在崇明岛码头，长毛在崇明经营多年，我们的火药船那有容易靠近？”
“这点老夫当然知道。”吴老买办说道：“老夫是这么打算的，能不能派些人装扮成渔民，用渔船装着火药去炸长毛的火轮船？”
周腾虎盘算了一下，还是摇头，说道：“希望很小，长毛那边对蒸汽炮船也算是十分熟悉了，停泊在码头上的时候，肯定会把炮船保护得很严密，不管是什么样的船只，都肯定很难靠近长毛的火轮船。”
“不能试一试？”吴老买办坚持，又指了指旁边的裴兴，说道：“从租界回来的路上，裴将军已经对老夫说了，只要甫你答应，他马上挑些不怕死的去这么做。”
知道吴老买办是一片好意，但仔细考虑之后，周腾虎却摇了摇头，说道：“吴老大人，还是不能这么做，一是这么做确实把握太小，几乎没什么得手的把握；二是这么做了以后，长毛有了防范，我们的火药船肯定更难有机会靠上他们的蒸汽船。所以这一招还是留到最后再用吧，长毛蒸汽船真打进了黄浦江，我们的水师又实在挡不住的时候，再用这招和长毛拼上一把。”
见周腾虎坚持不肯接受，还要指望周腾虎给自己孙子当牛做马的吴老买办也只好闭嘴，结果就在这时候，上海吴军的特务头子魏文成又急匆匆的走上堂来，一边向周腾虎和吴老买办行礼，一边向周腾虎使了一个希望保密的眼色，周腾虎会意，马上向吴老买办请罪，吴老买办也十分知情识趣，赶紧告辞离开，裴兴也赶紧告辞回了水师营地。周腾虎则是先把魏文成领到了自己签押房，然后才问道：“什么事？”
“陆顺德刚才派人送来的。”魏文成拿出了一道火漆密封的书信，说道：“信使换了一个人，不过还是以前经常替陆顺德和我们秘密联系的人。”
接过书信的同时，周腾虎突然想起了陆顺德军现在的新驻地位置李秀成泗泾大营的东面，恰好拦在了七宝吴军进兵李秀成大营的道路上。心里也不由生出了期待……
…………
也顺便来看看吴老买办这边的情况，虽说没有坚持要求周腾虎采纳洋人提出的偷袭码头战术，可是吴老买办却依然还是有些不甘心，回到家里后也一直在盘算这件事，连周秀英带着吴念越来给吴老买办问安，吴老买办都是心不在焉，说话时前言不搭后语。
看出吴老买办心里有事，周秀英乖巧的赶紧拉住正在撒娇的小念越要告辞，吴老买办随口敷衍间又心中一动，忙叫住周秀英，道：“孙媳妇，你也上过战场，你给老夫参谋一下这么办行。”
说罢，吴老买办便把偷袭太平军码头和周腾虎的反对向周秀英说了，也向打过仗还当过女长毛的孙媳妇咨询意见，但是很可惜，周秀英也觉得偷袭码头的战术很难得手，说道：“爷爷，孙媳觉得周大人的话有理，火轮船那么重要，长毛肯定会看得十分严密，不管是什么船都很难靠近，想从码头直接上船更是不可能，长毛肯定会派很多兵看住码头。”
吴老买办彻底大失所望，道：“这么说，真就没有任何办法靠近长毛的火轮船了？”
“当然也不能说没有。”周秀英说道：“如果换成了是孙媳我，我就有办法上船。”
“孙媳你怎么上船？”吴老买办赶紧问道。
“泅水上船。”周秀英顺口答道：“孙媳的水性好，带一根竹管在码头附近没人的地方下水，就可以泅水靠近长毛的火轮船，悄悄摸上去。”
吴老买办张大嘴巴了，看着周秀英眼珠子一动不动，周秀英被吴老买办看得有些尴尬，忙稍微侧开脸，说道：“不过这么做也不一定保证能炸掉长毛的火轮船，因为泅水上船带不了多少火药，除非能找到长毛放弹药的船舱，直接炸弹药舱，否则就靠随身带的火药，最多只能把长毛的火轮船炸出点轻伤。”
吴老买办看着周秀英的眼睛更直了，周秀英更加尴尬的时候，吴老买办却突然开口大吼了起来，“来人！来人！马上来人！”
“来了，老爷，什么事？”
管家和亲兵队长都在第一时间连滚带爬的冲了进来，吴老买办则又大喝道：“马上去码头，找那些在水上混饭吃的帮会老大，叫他们每个人从自己帮会里挑五个水性最好的手下，带他们来见老夫！”
管家和亲兵队长答应，赶紧连滚带爬的出去传令，周秀英也隐约明白了吴老买办的意思，忙问道：“爷爷，你为什么不直接找我们的水师？”
“用我们的水师就得先找周腾虎，先不说他会不会同意，就算他同意，老夫也不方便具体插手指挥。”
吴老买办解释，又恶狠狠说道：“还是叫老夫的徒子徒孙方便，老夫叫他们怎么做，他们就得怎么做！老夫叫他们去死，他们也得乖乖去死！”
第五百二十一章 也急了
同样是吴军老将，孟一直觉得自己在上海吴军中的地位要逊邓嗣源一筹，不但威望有些不及邓嗣源，上海吴军的主帅周腾虎也明显对邓嗣源更重视一些。
不过这也毫不奇怪，吴超越从海路北上勤王时，是让邓嗣源留守的上海，在小刀会起义突然爆发和被太平军重重包围的情况下，邓嗣源不仅成功保住了吴军的弹药库和兵工厂，证明了自己的才干和忠诚，还率先和周腾虎结下了深厚的友谊，关系自然要更亲密一些。同时孟在吴超越帐下时，又有些被黄大傻和曹炎忠等吴军名将的光辉遮掩，在上海吴军将士心目中的声望和影响力自然又多少受到了一点影响。
很可惜，孟虽然也明白这些客观原因，却并不甘心于接受这个局面，一直都希望能有个机会证明自己不比邓嗣源差，更希望能证明自己比邓嗣源更强，更值得被托付重任。这也是人之常情，毫不奇怪。
孟终于等到了这个机会，也迫不及待的想要把握好这个机会，带着三个营的精锐西进增援七宝，在七宝战场仍然还有零星战事的情况下，孟从没考虑过什么谨慎起见放慢行军速度，仗着士卒精锐装备好，照常以平时的行军速度大步前进，还是在七宝附近遇到了小股的太平军交上手后，孟才让军队放慢速度，小心向前推进。
不过孟也有这个本钱这么做，看到吴军并非是以战斗队形推进，先和孟遭遇的这支小股太平军还想打个突击碰一下运气，结果这支太平军偷袭打出了第一排枪后，发起冲锋还没冲出十步，马上就被孟所部的吴军将士密集弹雨打得死伤惨重，狼狈而逃。
再接着，还没等孟率领的吴军精锐进入七宝战场，一直在吴军防御阵地外围游弋的太平军小股部队就已经全部撤回了自军阵地，没有那怕一个人敢不长眼来找全部装备击针枪还带着后膛炮的吴军精锐麻烦，太平军的前沿阵地也全部转入防御状态，生怕孟所部吴军乘势向自军发起进攻。
见此情景，已经与太平军激战多日的七宝吴军当然是欢声如雷，士气大振，也迫不及待的打开营门迎接孟所部进驻营内，老部下许大力和黄家才也在第一时间跑到孟的面前行礼问安，明确表态坚决服从老上司的领导指挥。然而孟却颇为有些遗憾，很是惋惜太平军没有出动大队人马拦截自军进驻七宝营地，错失了一个杀敌立功的好机会。
让孟遗憾的还在后面，到了中午时分，七宝外围的太平军又突然放弃了前沿阵地向后撤退，很快就与七宝吴军脱离了接触，直接撤回了位于泗泾的太平军主力大营。同时位于泗泾东北的太平军陆顺德部营地也大兴土木，加固防御工事。
斥候把这些消息报告到孟面前，不用孟动脑筋分析，老部下许大力就已经抢着说道：“孟大哥，看样子长毛是要调整战术了，应该是想换一个方向进兵，不敢再在七宝战场和我们正面硬拼了。”
“算他们聪明。”黄家才也轻蔑的说道：“我们在七宝已经有四个营的精锐，又有营防工事可以守，还想靠正面强攻拿下七宝，就算是李秀成那个大长毛亲自来也没这个把握。”
孟笑笑，认可许大力和黄家才的分析判断却遗憾更盛，还叹了口气，说道：“希望长毛的下一个进攻方向别离七宝太远，要不然的话，我们这次就有得等了。”
不知道孟急着想和太平军交战证明自己的心思，但出于对老上司的尊重，许大力和黄家才等将还是赶紧附和，孟益发惋惜之余，又想起了陆顺德准备诱杀几个太平军大将来降的事，忙下令加强对陆顺德军营地的监视，同时交代如果有太平军使者请求联系，不管是公开前来还是秘密联络，全部接受，并且立即向自己禀报。许大力等将应诺，立即将孟的命令转发下去不提。
被孟料中，到了下午申时过后，果然有一个平民打扮的太平军密使被押进了吴军七宝营地，来人不但自称是陆顺德的小舅子吕吉祥，还带来了周腾虎之前与陆顺德秘密联络的书信证明身份。孟闻报大喜，当即下令召见，还在与吕吉祥见面后直接亮出底牌，说自己已经知道陆顺德秘密请降的事，又直接问道：“陆将军那边准备得怎么样了？什么时候动手擒杀长毛大将来降？”
“回孟将军，不管什么时候都可以动手。”吕吉祥恭敬说道：“我姐夫已经安排好了，随时都可以找借口邀请李秀成的亲信大将到我们的营地动手，拿下他们的脑袋带着军队来向孟将军你投降，姐夫派小的来拜见孟将军你，就是想和将军你约定一个时间，请将军你也提前做好准备。”
孟一听更是欢喜，赶紧盘算什么时候让陆顺德动手对自军最安全也最有利，不想吕吉祥又接着说道：“孟将军，姐夫派小的来和将军你联系，除了想和将军约定一个接应时间外，还想和将军你商量一件大事。”
“什么大事？”孟随口问道。
“孟将军，你有没有兴趣和我姐夫联手赌一把？”吕吉祥小心翼翼的问，又更加小心翼翼的说道：“如果将军你有这个兴趣，我姐夫说不定能把李秀成的脑袋直接送给你！”
孟心中一凛，下意识的仔细去打量吕吉祥的神情模样，见吕吉祥的表情虽然有些畏缩胆怯，却没有什么作伪表演的痕迹，然后孟才问道：“怎么赌？”
“回孟将军，联手偷袭李秀成的营地。”吕吉祥的声音很低，说道：“如果将军你愿意，可以在今天晚上出兵偷袭我姐夫的营地，到时候我姐夫假装挡不住让你们杀进我们的营地，然后我姐夫诈败带着亲信军队撤向李秀成的大营，只要李秀成上当打开营门让我姐夫的军队进了他的大营，再等孟将军你们的追兵追到李秀成的大营门外时，我姐夫就可以乘机动手，里应外合接应将军你的军队杀进李秀成的大营，直接砍下李秀成的脑袋！”
其实还没等吕吉祥把话说完，孟就已经明白了陆顺德的计划打算，心脏也早就开始了砰砰乱跳，几乎脱口就想答应和陆顺德联手冒险。因为陆顺德所提出来的战术计划，是孟在受命增援七宝战场时就已经看到了的机会，也早就不止一次的在心里盘算琢磨过这个有可能一举扭转乾坤的战术计划。
还好，孟也还算冷静，除了继续仔细观察吕吉祥的神情反应外，又带着警惕的问道：“陆将军不是和我们周抚台约好了请降的条件，怎么又突然变卦了？”
“孟将军误会了，不是变卦，是姐夫说这个机会太难得了。”吕吉祥赶紧解释道：“我姐夫说，因为孟将军你亲自带着精锐赶来增援七宝，逼得李秀成改变计划，不敢再正面强攻七宝，撤走了其他的天**队，就剩下我姐夫的军队恰好卡在孟将军你和李秀成中间，直接干掉李秀成的希望很大，机会难得，所以我姐夫才问一下孟将军你愿不愿意赌这一把。”
“我姐夫还说了，如果孟将军你觉得太过冒险，或者有什么顾虑，他也绝不会强求，继续按周大人的要求办就是了。这是我姐夫的书信，请孟将军过目。”
解释着陆顺德建议奇袭李秀成大营的原因，吕吉祥又拿出贴身收藏的陆顺德书信呈上，孟让亲兵接过转递上来，见书信上的内容与吕吉祥的口头介绍大同小异，主要内容只是多了一条陆顺德敢保证七成以上的部下跟自己走，核心主力也可以保证完全服从自己的指挥号令。
除此之外，陆顺德又建议孟最好是在今天晚上就动手偷袭李秀成的大营，以免夜长梦多，李秀成又做出其他布防调整，补上了这个漏洞。
“会不会是诈降诱敌？”
孟也有过这样的担心，然而一想到直接干掉李秀成彻底扭转上海战局的美妙画面，孟就忍不住心头乱跳，呼吸也忍不住有些急促，再加上对自军精锐主力的绝对信心，犹豫了再三之后，急着在上海吴军将士和士绅百姓面前证明自己的孟还是下定了决心……
“打仗本来就是冒险！富贵险中求，赌这一把！”
…………
急着建奇功立伟业的孟终于还是做出了冒险决定，然而很可惜，孟却又做梦都没有想到的是，他做出这个决定后才过去仅仅两个小时，身在泗泾的李秀成不但就已经知道了他准备发起偷袭，还知道他计划在今夜三更时分出兵偷袭陆顺德的营地，然后在四更前把陆顺德的诈败军队赶到泗泾，诈开自己的主力营地大门。
告密的人当然是陆顺德本人，为了奖励自己小舅子两次冒险深入吴军营地行骗，陆顺德还特地派了吕吉祥到李秀成面前告密。不过在得知自己循序渐进行骗得手的喜讯后，李秀成却并没有立即面露喜色和重赏吕吉祥，相反还十分小心的向吕吉祥仔细盘问与孟见面交谈的详细经过，到了吕吉祥如实交代说自己口头介绍了陆顺德的计划打算后才呈上书信时，李秀成又打断吕吉祥的话问道：“你先说了你姐夫的计划打算，然后才向孟那个妖将呈上了你姐夫的书信？次序是不是这样？”
“回忠王千岁，次序是这样。”吕吉祥老实答道。
李秀成的眼中终于露出了一些喜色，又问道：“这么说，你还没有向孟那个妖将呈上你姐夫的书信，他就已经相信了你是陆顺德的使者，允许你代表陆顺德在他面前说话？”
“忠王千岁圣明，确实是这样。”吕吉祥赶紧说道：“小的才刚和孟那个妖将见面，那个妖将就主动说了他知道我姐夫主动请降的事。”
李秀成笑了，旁边李秀成的得力谋士李书香也笑了，还笑着向李秀成拱手说道：“恭喜忠王，贺喜忠王，妖将孟急成这样，看来是绝对不假了。”
李秀成笑笑，先吩咐了给吕吉祥官升两级，又命令亲兵领着吕吉祥下去领赏，然后还是等吕吉祥欢天喜地的告辞而去后，李秀成才转向了李书香，微笑说道：“吩咐下去，按原计划行事，今天晚上不但要给本王歼灭上海妖兵的这支精锐，还得给本王拿下妖兵的七宝据点。”
李书香含笑应诺，正要亲自去替李秀成传令时，不曾想帐外却抢先进来一个亲兵，将一道公文呈到李秀成的面前，说道：“禀忠王千岁，仁天安的军情奏报，请忠王千岁过目。”
太平军的仁天安就是李秀成的女婿蔡元隆，同时也是李秀成军临时的水师主帅，他的军情奏报李秀成当然是马上接过观看。结果让李秀成颇有些气恼的是，蔡元隆派人送来的军情奏报仅仅只是报告太平军水师目前的船只情况和布防情况，没有任何的重要大事，所以李秀成也没客气，当着外人李书香的面前就骂道：“这个蔡元隆，吃错药了，没什么事向本王报告什么火轮船运转正常，安排了多少小船保护码头？”