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〃可……我根本还弄不清楚状况，我、我怎么……〃
孟芝话还来不及说完，一名大员外，客气地起身亲迎。〃齐公子，该入座了，大伙正等着呢。〃
孟芝瞪着位在桌首的大位，除了那位大员外脸上的表情较为温和以外，其他活似要将她撕扯分食的豺狼虎豹，个个目露凶光，杀气腾腾。
这些人怎么看都橡是来找齐昱算账的。〃喂，你到底得罪多少人？〃孟芝压低音量，抹了抹满额的冷汗。
〃呵呵，不多、不多，就这一屋子人尔尔。〃齐昱笑咪咪回道：〃不过他们的生死就握在你的手中。〃
〃你的意思是……〃其中一名身形削瘦，尖嘴猴腮的男子，率先站起来发难。
〃齐公子，大伙都知道你是大忙人，甭拐弯抹角，咱们直说了，这两年多来，你召集了碧纱城的百姓，盖了一座劳什子染纱场，又到邻镇盖了几座织场，偏偏染好的花色布料，不批给我们这些布商，还打算自个儿开店做生意，卖起布来，这些都算了，布价硬是比我们低个三成；还放话说我们的染料对身体不好，说来说去，齐公子就是要致我们这群布商于死地罗？
〃就是说啊，谈起布料，我们碧纱城布商称第二，国内还没人敢称第一，齐公子不过是外地来的，却如此中伤我们的声誉，这世上应该没人这般做生意。〃
〃没错，再这样瞎搅和下去，我们一家老小都要去喝西北风了。〃
〃齐公子，前些年，我老沉见你有心，替咱们将布料花色引进到蒲城去，这才对你倾囊相授，没想到识人不清，今日倒让你反咬一口。〃
众人你一言、我一语，全指向齐昱的自私蛮横，大伙越说火气越大，恨不得冲上前去，一人一刀了结他。
从没见过如此惊人阵仗的孟芝，要不是齐昱在身后撑着，怕是先腿软了。〃撑着点，他们只是虚张声势，别被他们吓着了。〃
〃那你来啊，干嘛推我上？〃孟芝低声愤咒。
直到临危的这一刻，她还是非常不甘愿，莫名其妙就被人推入贼窟。
〃齐公子，希望你能给我们大伙一个交代。〃
接着说话的，就是方才第一个质问的男子。
他是领头儿！
直觉地，孟芝眯起黑眸，盯着那名猴脸男子，心中快速盘算着，该如何逼退那人嚣张的气焰，才能将不利于她的情势逆转。
但，她能给什么交代？
齐昱那个笨蛋，除了告诉她要沉住气外，啥也没说。
虽然不太明白状况，从刚刚听到现在，好歹她也听明白了一些。
简言之，就是齐昱这外地人，霸占了本地人的商机，才引起这场如此剧烈的反弹，硕这些人恐怕不是要求他让他们分一杯羹，就是要将他驱离。
〃齐公子？〃众人见孟芝低头不语，连忙催促。
〃你、你、你们……欺人太甚……〃
听见自己破碎又颤抖的嗓音，孟芝赶紧闭嘴。
孟芝往后退了一步，下意识想要躲避众人灼灼的目光，忽地，她的掌心传来一股热烫。
〃咦？〃她低头一瞧，竟是齐昱主动握住她的手掌，他还捏了捏她的指尖。他要她放手去做？这是他给她的暗示吗？
〃不，我不行，我完全没……〃
话还来不及说完，齐昱猛地吻住她的唇。
〃唔……〃孟芝吓得瞠目结舌，险些被自己的口水哽死。
齐昱挪开了唇，在她耳边低语。〃你弄丢了我的生意，我就拿你的身子抵债，你一辈子就只能帮我齐昱做牛做马，然后我自己再找一个丑人嫁了，生一堆姓孟的丑八怪……〃
〃你！〃孟芝气炸了，拳头握的死紧，牙关咬的嘎嘎作响。
〃没错！就是这个表情。〃齐昱笑眯咪地将孟芝的脸转向众人。
〃齐公子，这句话你就说错了，我们可是处于挨打的地位，哪敢欺负你？〃
满肚子火气没处发泄的孟芝，气呼呼地咆哮：〃没欺负人，这么多人对付我一个人，不算欺负人？〃
〃话也不能这样说啊，我们……〃
〃无奸不成商，赚钱这档事儿，本来就是各凭本事，我齐某人没偷、没抢、没骗，在碧纱城选好地盖织场染房，低价批布，何错之有？〃
孟芝特别加重那个〃奸〃字，恨得牙痒痒的。
〃可那也不能……〃一时间，大伙竟让她一句话堵住了嘴，不知该作何回答。
〃不能？哼，我跟你们非亲非故，何必客气？要嘛就把我齐某赶出碧纱城，不然你们等着看好了，往后我齐昱将会成为天下第一布商。〃
累死他最好，谁叫他这般威吓她。
〃你！〃大伙用力瞪着孟芝，不敢相信一个外人竟如此放肆。
〃怎么？不服气？我不介意你们十多人联手，合力对付我一个。〃
看着众人，随着她的一言一语，又是发怒、又是懊恼，孟芝笑了。骨子里深藏的不服输性格，彻底激发了。
〃齐公子如此坚持已见，看来今天也没什么好谈的。〃猴脸的男子，脸色顿时难看。
〃是没什么好谈的，你们倒不如把时间省下来，盘算、盘算怎么撂倒我比较实际。〃
〃来人！送客！〃猴脸男子气的跳脚。
〃等等──〃忽然有人出声。〃齐公子，慢走，我是罗家织坊的罗员外，我对你上回那批桃紫横纹的布料，相当有兴趣，不知齐公子……〃
〃齐公子，我是李氏布商的管事，那批蓝底白纹的绸缎……〃
〃齐公子……〃
一个、两个……渐渐地，原本和猴脸男站在同一阵线的碧纱城大小布商，终究向现实低头，宁可以较高的价钱买进齐昱的布料，也不愿见到他自立门户卖起低价布。
齐昱唇角勾起满意的笑痕。
他果然没看错人，这下倒该好好酬谢她了。
=奇=好不容易处理完所有的事，已经过了三更天，齐昱和孟芝才匆忙登船，赶回蒲城。
=书=〃齐昱，今天那些人……〃
=网=孟芝怎么想就是想不透。明明那些人之前恨不得将她生吞活剥，一会儿功夫，反倒客气起来了了！还不时跟她称兄道弟。
而更令她费解的是，他竟然也示意她，继续和他们谈生意，丝毫没有受到之前的恩怨影响。
就她看来，敌人就是敌人了，哪有一会儿是仇敌，一会儿又是盟友的？
〃这就是商战，没有永远的敌人，也没有绝对的是与非。〃
齐昱拿着酒壶，为两人添了杯酒。〃来，庆祝我们今天的大胜利，我敬你。〃
孟芝接过酒杯，迟迟没有将酒饮下，偏着脑袋瓜思索，似有事情困扰着她。
〃怎么了？有什么不对劲吗？〃齐昱噙着笑。
想了半天，孟芝勉强得到了一个结论。
〃这杯酒我不喝。〃她将酒杯还给他。〃表面上赢了，可骨子里我输了，最大的赢家是你才对。〃
〃哦？此话怎讲？〃
〃我摆明扯你后腿，反而让你利用了，让碧纱城的布商，不约而同放弃与你对立。〃
直到这一刻，孟芝真的相信老爹所说的话。
齐昱绝对没有她所想的简单，这回，她真的见识到他的复杂。
表面上他煽动她的怒火，逼她以他的身份向对方挑衅，原以为她故意说大话，会为他带来数不尽的麻烦，没想到真吓着了那群布商，一个个乖乖俯首称臣，不敢放肆，这样的结果是她始料未及的，却极有可能是他一开始就算计好的。
奸商，名副其实的大奸商！
〃哈哈哈！那这杯酒你更该喝了，难得酒逢知已，不喝可惜。〃齐昱硬是将酒杯塞进她的手中，黑湛的眸满是对她的激赏。
〃我干了！〃这回孟芝干脆地干了酒。她笨到受他摆布，活该！
〃别喝的那么急，我这人一向恩怨分明，今天你帮了我一个大忙，我同样会还你一个大恩，你放心好了，齐孟两家的婚事，我自会跟娘亲说个仔细，绝对不会将你往火坑里送。〃
乍听到这个大恩，孟芝知道她应该要大笑，感谢老天爷总算放她一马，可不知为何，她的心中却有一种即将被遗弃的酸涩情绪，深深捆住她的心窝，勒的她几乎喘不过气。
〃你在胡说什么？哪有人会说自己的家是火坑？〃勉强笑了笑，她感觉到眼眶有些微发热。
〃你不是老嚷嚷不想嫁进齐府，这个心愿我保证，可以帮你完成。〃齐昱仍旧是一派轻松。
〃嗯，不过，你好像忘了一件事，当初我们两个被逼婚的原因，是因为齐老爷卧病在床，若我没嫁过去，你怎么跟齐夫人交代？难道你真的可以眼睁睁看着齐老爷带着遗憾离开？〃
理由听起来冠冕堂皇，可孟芝自己最清楚不过，那是她为了留下齐昱，而耍弄的卑劣手段，
〃你……话中有话？〃齐昱似乎也听出她话中的端倪，抬头望了她几眼，孟芝则是心虚地回避他的视线。
〃不，你误会了，我只是不希望因为我的缘故，而让齐老爷……〃
〃哦，这点你大可放心，这桩婚事本来就是为了让我爹走的没有遗憾而仓促决定的，既然只是为了这个目的，说实在的，我娶谁也没什么差别，重点是有成亲就行了，反正齐府里就有现成的人选，实在没必要牺牲你。〃
〃你是指申音吗？她确实很喜欢你，听说五年前，她为了留下你，不惜一哭、二闹、三上吊，而你还是不留情地离开了。〃
孟芝浑身颤了颤，不明白自己为何会说出如此刻薄的话，可她……就是管不住自己的嘴巴，她讨厌这样的自己。
浅笑自齐昱嘴角隐去，他叹了一口气。〃五年前，我确实是因为她而离开的，在我眼中她只是个妹妹，她娇蛮的个性我消受不起，况且我喜欢四处跑，有妻儿在身旁挺麻烦的，五年后，娘为了避免重蹈覆辙，就不敢再撮合我和申音。〃
〃所以就找我当代罪羔羊？〃为了掩饰自己忌妒的嘴脸，孟芝故作轻松道。
她的眼眶好热……周围好像湿湿的。
〃哈哈哈，可以这么说。〃齐昱被逗笑了，气氛转趋轻松。
〃孟芝，老实说，第一次在树上听你如此嫌弃齐府，我还真是不服气，打算先让你迷上我之后，再狠狠甩掉你，让你后悔曾经说过那些话，可惜啊……〃
望着她灵黠的眼眸，齐昱不自觉失了神。最能看清楚一个人的地方，就是从双眼下手，说的一点也没错。
在她眼中，他没有看到过去他在别的女人眼中，最害怕看到的依赖，她的眼眸炯炯有神、神采飞扬，她坚决、自傲，从来没见过有谁的双眼，能像她那般精神。
〃可惜什么？〃
〃嗄？〃发现自己滞留过久的视线，齐昱赶紧收回心神。〃对了，我们应该是朋友吧？〃
怎么突然扯到这儿？孟芝眨眨眼，一头雾水。不过无妨，既然当不成夫妻，朋友可以是一辈子。
〃一辈子的那种吗？还是用完就丢的那种？〃她状似无心地询问，实则藏着小小的暧昧与期待。
〃当然是一辈子，我们好歹都共患难这么久，如果你不嫌弃，也有野心的话，我倒愿意将布匹的生意分一半给你，我们两个各管半边江山，如何？〃
不讳言，只当朋友，她并不满足，她才刚开始有了解他的机会，她还想再多知道一些，可惜已经没有机会了。
〃如果你不觉得我碍手碍脚的话，我当然没什么意见，那申音怎么办？〃
〃不怎么办，她当她的齐府少奶奶，我继续在外头管我的布庄，来，快过来瞧瞧。〃
齐昱拉着孟芝，靠在船舷边，指着远处伸手不见五指的黑漆江面。
〃从这儿望过去，直到江岸边，那里的土松软潮湿，很适合栽植一种名叫紫叶藤的花，它的叶片可以磨制成染料，是我新发现的一种染色，目前还没有人知道，我有把握这种色泽的布匹出现在市面上，一定会造成大轰动，那紫叶藤……〃
一说起布匹这玩意儿，齐昱的嘴就停不了。
〃嗯。〃孟芝听的津津有味。
想起齐府书楼里，满满的花草书及纺织书，她这才明白，他确实有几把刷子，是她把他瞧轻了。
〃对了，齐昱，有件事我一直想告诉你。〃孟芝自怀中拿出一本账本。〃喏，给你。〃
〃这是什么？〃
〃这是我在齐府的时候，意外发现的事，那申管家竟然越权管起齐府的账，那人不踏实，你可要多留心，账本我大略瞧了几回，发现你们齐府的租税月月递减，你可能要查个清楚，说不定有人暗中搞鬼。〃
呵，她病了吗？
怎么在不知不觉中，她的心全偏向齐昱了。
嘶──
齐昱拿起账本，二话不说全撕成碎片。
〃天啊！那可是最佳的证据，你──〃孟芝吓坏了。
他将碎片放在掌心任凭海风吹拂，直到一片也不剩。〃申庆是我娘的大哥，纵使他犯了错，也都是为了申家，在我眼中，不管他做什么，都没有对错的差别。〃
仔细听来，他那句话似乎是经历了某些事后，才有的体会。〃你是不是曾因为这件事，和申庆发生了冲突，后来你发现这么做，只会让齐夫人陷入两难，索性走的远远的，来个眼不见为净？〃
她猜，这就是他远走江南的原因，申音只是表面因素，并非真正理由。
〃呵呵。〃齐昱失笑出声。〃太聪明的女人，还是会让男人害怕，或许我应该把你关起来，免得我隐藏多年的秘密，全都让你给探出来，那我可就没本钱继续装神秘了。〃齐昱轻松的言词，化解了益发沉重的气氛。
〃不是我聪明，而是你太笨了，你的情绪全写在脸上，想猜不到都难。〃这是假话。她也是到了今天这一刻，才完全看清楚齐昱的真性情。
过去，她常盯着他瞧，那是因为担心他会给她惹麻烦，现在她依旧习惯性地看着他，才让她不小心发现──其实他是个还算不错的人，并没有她以为的恶劣。
〃是吗？看样子我的骗术还不够炉火纯青，还得再练练。〃
〃你没必要把自己困在一张张的假脸后头，万一这世间再也没人看透你、了解你，你会痛苦的想死。〃
孟芝似笑非笑地睨着齐昱，黑亮的眸里竟是浓浓的挑衅。
他表面上吊儿郎当，实则早将所有的计划，按部就班安排好了，这种人最是难防。
〃确实，这话我信，那如果我们的身体，一辈子都换不回来，你怎么办？〃
〃我想想……〃陡地，一张熟悉不过的脸孔，贴在孟芝脸前，她的唇被占了，她瞠大的双眼写满惊愕。
管它的，先这样吧！这次，孟芝闭上双眼，在心底如此告诉自己。
忽然，传来一阵扑通的落水声。
〃那是什么声音？〃孟芝睁开眼，立即瞥见船尾站了几个人，全都一迳地往水里跳。〃天啊，齐昱，你快看……〃
话还没说完，迎面扑来一阵烧焦的味道，一阵阵浓烟从船舱里窜了出来。
〃天啊！船着火了，火一定是他们放的。〃
〃可恶！我们太大意，上当了。〃齐昱瞪着跳水逃生的船夫，扼腕不已。他做事一向仔细小心，怎么会出这么大的纰漏？
〃这一定是那个猴脸男干的好事，他买通了船夫，陷害我们，之前的黑衣人应该也是他派来的。〃
今日，厢房里就属他一个人臭着脸，回想起他阴森冷寒的表情，想必就是在计划这事儿。
〃少不了他一份。〃齐昱也猜是他。
不管是谁意图谋害他们，如今船已经驶到江心，船舱又陷入一片火海当中，压根儿没有路可走，存心致他们于死地。
〃那我们现在该怎么办？〃孟芝急的团团转。
〃先别急，我看除了跳水逃生外，没有第二条路。〃
一听到要跳进水里，孟芝瞬间刷白了脸，身子又抖了起来，忙不迭摇头求饶道：〃跳、跳水？我最怕水了，这事我绝对不干。〃
〃孟芝，理智些，眼前除了跳水，没有其他方法。〃
〃不行啦，我真的怕水，一碰到水，我、我铁定忘了怎么呼吸，到时候还是一样会呛死，那我……宁可站在船上，好运一点，还有机会──啊──〃
凄厉的尖叫声，划破寂静的夜空。
齐昱二话不说，直接将孟芝推入水中，省得麻烦，而他也赶在沉船前，跃入水中。
第十章
〃呼呼……〃孟芝大口大口地喘着气，灌了满肚子的水，呛的她难受极了，压根儿无法呼吸。
她努力划动四肢，想将颈子探出水面，无奈胸口像压了大石喘不过气，身体只能不听使唤地往江底沉。
可恶！都怪他，没事吃这么壮做什么？
若她真困死在这个身体里，她会永远恨死那个家伙。
咦？他呢？
〃齐昱……〃孟芝努力吼着，全化成一堆气泡，水面上火光烈焰冲天，在水底下的人，压根儿上不去，但她仍然不死心，一边挣扎试图游出水面，一面寻人。
然而，一个不留神，一块船板硬生生砸在她的头上，受了重击，她脑袋一阵昏沉，额上的伤口渗出鲜血，混着江水染红她的视线。
〃呼……〃孟芝吐出最后一口气，胸口的胀痛逐渐感觉不到，全身轻飘飘的，庆幸的是，脑子还残存着些许意识。
呵，她就要死了吧！
她死了，爹就可怜了，剩他老人家一个……
她更后悔，她还没问他，他是不是对她真的都没有半点感觉？那她这个女人当的还真失败呵！
渐渐地，孟芝开始无法控制她的身体、她的四肢，她深刻感觉到气力，正一点一滴消失，这下她连划动的力气都没有，只能等死了。
就在孟芝放弃挣扎，放任身体往水底沉时，一股有力的支撑，撑住她的身体，接着，她的口鼻间硬是被灌了一大口气。
〃谁……是谁……〃孟芝虚弱地睁开眼，来人竟是齐昱。
瞥见他同样满身是伤，似乎也在找她，并未放弃她。〃齐昱……〃孟芝眼眶一热，着实想偎进他的怀中。
〃嘘。〃齐昱以食指捂住她的唇，阻止她开口。
齐昱朝她点头示意，一个使力将她拉近，双手捧着她的脸颊，倾身向前以唇瓣密实贴住她的唇，将气吹进她的口内。
〃唔……〃孟芝先是感觉胸口一阵胀痛，之后便舒服许多。
然而，齐昱仍不停将气吹进她的口中，她却发现他的脸色越来越难看，眉头锁的死紧。
够了吧？
孟芝在内心大声疾呼，甚至想闭上嘴，阻止齐昱将气一股脑儿往她的嘴里灌，没有气，死的人就会是他。
不知齐昱哪来的力量，一时之间，孟芝竟然摆脱不了他的钳制，他一会儿咬唇强迫她张开嘴，一会儿又以眼神威逼她不可拒绝他的好意。
陡地，齐昱离开她的唇，强忍着胸胀，凑近她的耳边。〃活下去。〃
〃啊……〃隐约预料到他的用意，她心惊。
齐昱将双手按压在孟芝的腹上，使出最后的劲力，喝道：〃去！〃
〃齐昱──〃
被劲力推的老远的孟芝，不敢相信，齐昱竟会为了救她如此牺牲，而她只能眼睁睁看着气力全失的他，如一团烂泥，毫无反抗力地往水底沉去。
不！