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们有这么多人在一起，难道还怕他……”一时间，如君仿佛觉得自己已经是连盟镖局里的一员了。
李德尚待如君把话都说完了，才点头道：“你的想法二叔也能明白，你去少林寺学武功，为的就是这个。你父亲和你义父都是天残教害的，天残教不仅害了我们最亲的人，还害了无数无辜的人。我这些年努力想做到的也和你想的一样。现在你已不是无知的小孩子了，看事情要远一些，一切事情都不是你想的那么简单。能做的事情，二叔都在尽力做，这么多年了，我们能做到的，也只有这些了！”李德尚顿了顿，看了一眼自己的儿子，又道：“你大哥知道的也不多，有很多事情我并没要他知道。”
如君同李笑互望了一眼，都没出声儿，他们都听得出李德尚是有话要说的。
李德尚道：“这些年来，我们也并非只是这样背动的防范，我们一直都不断派人出去查探天残教的窠穴。天残教的势力远比我们想象的大得多，而且很复杂、很神迷。我们派出去的兄弟很多都受了重伤，有的还丢了性命，但到目前为止，我们仍是一无所获！唯一能肯定的是：天残教已经遍布整个江湖了！只怕连我们连盟镖局里面也有贼教的暗桩，他们随时随地都可能突然出现，随时随地都可能给我们一个措手不及！
“我们有几宗保得十分隐秘的暗镖都被劫过，可要寻贼人拼命时，这些贼人又消失得无影无踪了！这些贼人来无影、去无踪，鬼魅一样伏在我们周围，而且个个都武功高强、心狠手辣！丧命在他们手中的兄弟太多了！”李德尚停住了话，面容变得像如君先前一样激愤起来，修长的十指不觉间已握成拳，手背上的青筋凸起来，不住颤动着，里面流着的，一定是沸腾的血液！
如君能感受到李德尚的愤怒，大家都不作声了。
第五章、连盟镖局——3
良久，李德尚才发出长长一叹，吐了口气，道：“三年前，我们接了趟暗镖，保的是十分重要的东西。那次是我亲自率的十三名武功高强的兄弟保的镖。这倒并非是由于那镖的重要，而是因为那镖十分重要，有可能引出天残教的贼人来劫镖。他们害了我们那么多好兄弟，我们却连对方到底啥模样都不清楚，我要亲自去同那些贼人斗一斗，说不定会有什么所获的。
“同我一道的十三名兄弟的武功不比我差多少，我们目的不是保镖，再重要的镖也用不着这么多好手！我们自信江湖武林中很少有人能从我们手中占到便宜的！
“一路上，我们也不张扬，也并不故意隐藏身份。镖行了五百多里路也相安无事，我们有点后悔了，后悔大家不该露出本来面目，尤其是我！多半是贼人知道了我们身份后不敢来劫镖了。不过也没关系，能平安把那镖护到地头，也算不错了。大家都是这样想的。
“我们一行人对自己武功十分有信心，唯一担心的就是怕遇不上贼人！正当大家都以为天残教贼人不会再来的时候……”李德尚说到这里，脸上神色突的黯了下来，目光死死盯在自己一双修长的手上。这是一双很干燥、指甲修得十分整齐的手，十指修长而有力，无论是握刀还是握剑都是最适合的。可是，李德尚此刻看着自己一双手却像是看着一堆毫无用处的朽木一样，神色中尽是失望与悲伤。
“他们来了……”李德尚连说话都有些茫然走神儿，他又重复了一声道：“是的，他们就来了……”半晌，他才定下心神，把目光从自己手上收回来，神色中充满了忧虑。
“我们一共十三名兄弟，再加上我十四个人，来的贼人却只有八人，我们更加信心百倍了。”李德尚的神色又变得有些惊惧起来。“可惜我们大错特错了，我们把自己看得太高了，我们低估了贼人！
“我们本想仗着人多把贼人一举拿下，也好为往日丧命在贼教手中的兄弟们报仇雪恨！直到我们大家一动上了手才知道，对方个个武功了得！而对方真正动手的人只能算七个，其中一个根本就没出手。那人戴了面巾，看不出面貌，但看得出他就是这伙贼人的头领！
“我们十四人分作七对同贼人厮杀，我同一名兄弟恶斗一个使泼风刀的贼人。这人武功本是高强，为叔却仗着你义父当年是个使刀的大行家，窥得他一些窍门，寻着空隙把他点倒了。我暗自高兴，待要取那人性命，却不料我们分作七对拼斗的兄弟除我这一对外，另外的全都被贼人放倒了。我大惊之下，只得把那贼擒在手中，只想能以他换回那些被贼人擒住的兄弟便好了。
“不想被我擒住的贼人却是个亡命匪类，竟不顾自己死活要那贼首杀了被擒住的兄弟给他报仇！大概也是此人在贼教中地位不低，那贼首也没舍得不顾他的性命。
“那贼首与我划下道来，要亲自同我比一场，我若能胜他，他便放了我们所有兄弟，也不再要那批镖了，被我擒住的贼人也任由我们处置。若是我输了，便要我放了那贼人，还要奉上镖货，但可以放了那些被他们擒住的兄弟。我当时听他这说来不论我胜与败都能救下众兄弟，自己是占了大大的便宜，自是一口就答应了。
“那贼首武功又比其他贼人高出许多，竟空着一双手同我拼斗。我凭着一对判官笔同那贼首斗了近百余合，也只是个不分胜负！我越斗越是心惊，那人掌上功力异常深厚，我虽是仗着兵刃，竟是奈何不了他分毫！
“斗得两百招开外，那贼首似也没料到我能久战不败，出手之间渐渐有些焦燥不耐烦了，使出来的招式也比先前要凌厉得多了。当时我心中暗自欢喜，心知他这一沉不住气，定难免没有破绽漏洞的。我不求有功，但求无过，只要能坚持下去，就不难寻到机会胜他的。当下便敛了心神，沉心静气的与他周旋，任他出手再凌厉，一时间也难奈何于我。”
如君听得入了神，这看李德尚脸上渐渐露出了得色，心道：“二叔一定是胜了那个贼首的！”
李德尚道：“那贼的武功本来不比我低，可惜他把自己估计得过高，以为一出手就能胜得了我，谁知久战不能取胜就变得心浮气燥了。我只是小心翼翼，留着余力伺机而动，只等着那贼首一股锐气过了，被我看准了破绽之处，一笔戳穿他的衣襟！”李德尚长长吁了口气，叹道：“那一招虽是小胜，但毕竟是胜了。我也明白，若是再比一场，凭我的武功再想胜出，怕是千难万难了！我也担心那贼首一时匪性发作，若来个不认账，到时只怕拼了性命也救不回那十多名兄弟。当下我就索性作了个大方，把那先前擒住的贼人放了，只盼那贼首说话算话，也不要再与那些被他们擒住的兄弟为难。
“那贼首见我胜了他，反还放了被我擒住的贼人，一时倒也不好再说什么了，自己带了七名手下刹羽而去。”李德尚叹道：“那一战，我们不但护住了镖货，还胜了贼教一场，但大伙谁也高兴不起来。大家都清楚那一战我胜得太侥幸了，这样的事情不会再有第二次的，像那伙贼人一样武功高强的贼众也不知还有多少！可我们，真是尽全力了！”
李德尚不作声了，如君同李笑也都不作声。如君口里虽不说话，心里却是有无数个声音在不停的问着自己：“天残教竟就这么可怕？难道我同天残教的杀父之仇就不能报了？难道这许多正义之士偏就斗不过这恶贯满盈的贼教？我又该怎么办……”
第五章、连盟镖局——4
李德尚每天都叫如君到自己书屋来跟着自己一起处理各地分局向总局发来的信函、报表。各地分局生意都十分好，可各地分局被天残教折损的镖也十分多。
李德尚总是对如君说：“保镖这一行过的都是在刀头上舔血的亡命日子，大家生意好，那是天大的好事，可被天残教劫夺的镖银多了，大家辛辛苦苦用血汗赚来的银子就都成了给天残教贼人赚了。像这样，大家可是输不起啊！”
几个月下来，如君才把连盟镖局的事务知道了个大概：每年每家分局缴来一百两银子的加盟费一共是七千二百两，除去每年朝庭征收的各种苛捐杂税，剩下就不过五千两了。可各地分局每每折损镖银少则上千、多则上万，再加上还有护镖的镖师受伤的汤药钱，甚至还有死了镖师的丧葬费，这一笔笔算下来，每年竟有数万银子之多！这些银子，李德都尚是坚持要赔给大家的。除了说“大家过的都是刀头上舔血的日子，银子来得不容易……”外，李德尚还说：“大家每年都是上缴了连盟费到总局的，咱们总局收了人家的连盟费，就像是镖局收了顾客的保护费一样：这一切顺利倒也罢了，可若是折了镖，咱们都是该赔的。每年都要出这么多事故，若是想靠哪一家镖局来赔偿这些损失，能赔得起么？人家缴钱到总局，图的就是个平安有保障，若不然，那一百两银子谁又愿意白白拿出来？咱们只要是还能拿得出来钱，就尽量要让大家觉得咱们这连盟镖局是起作用的，只要大家还能团结在一起，咱们总也能想到办法除去天残贼教的！咱们可不能叫大家伙儿寒心啊！更不能让贼教中人拍手称快啊！”
李笑从一摞磊得高高的卷宗里抽出一本蓝色的翻开，指着上面念道：“山西德威镖局：镖货五千两，丙子年三月在万山遭劫；广西怀远镖局：镖货八千两，丙子年五月在白云山遭劫；湖北正和镖局：镖银两千两，丙子年五月在宝鸡遭劫，另死一人，伤三人，丧葬、汤药费一共两千三百两……”李笑顿了顿，道：“别的还不算，就只这半年内的三起损失，总局一共就要赔出一万五千三百两，除去他三家分局缴来的连盟费三百两，我们倒赔一万五千两！就算是把所有分局的连盟费都算在一起，我们也要倒赔八千一百两，就更别说我们总局被劫去的一万二两镖银和交给朝庭的税收！”李笑报怨道：“这三万两银子都是爹爹自己掏银子赔上的！”他又翻出另外一叠卷宗一页一页指着大声念着，每字每句都似在诉说、发泄心中的不平与激愤。
如君知道，只这些年下来，李德尚为维持连盟镖局不散伙，独自掏银子赔进去的竟数十万之多！而且李德尚每年还以连盟镖局的名义捐出几千上万的银给贫民百姓！非是当年飞龙镖局自身的基业厚实，只怕……只靠当年飞龙镖局的积蓄，到现在想再进一步已是千难万难了。
“这可怎么好？总不能叫咱们兄弟也去当土匪强盗，抢银子来补这个缺口吧？”如君打趣着道，成天为整个镖局的愁苦实在把大家都压得快喘不过气了。
李笑露出一脸惊愕，道：“兄弟，你这古怪想法可不好！叫爹爹听了可是要挨骂的！咱们就是砸锅卖铁也不能有这等想法的！我就不信想不出个办法来！”
如君笑道：“大哥也太紧张了，咱们若真是为了保镖而去当强盗，这岂不成天下奇闻了吗？再说，就算叫你我兄弟去干那行，只怕还做不来的……哈哈哈……”如君的笑，似风把空气吹得动了。“还是哥哥那话说得好，我就不信想不出个办法来！”
“还能想出什么办法来？话说得好听，我看实在没法了，也只好听天由命，我们力气都用尽了！”李笑势气十分低落，仿佛真是一切都要完结了。
“这成什么话？难不成叫二叔这多年努力就这样白费了？你就真忍心看那些贼人横行无忌？若真是不成，我们就叫那些分局每年再加一些连盟费，这一切本都是为了他们好，他们总不能不通情理吧？”如君极快的大声说着。
“要他们多加些？”李笑疑惑道，即又高叫道：“不错！就该这样！这就是办法！他们本就该多加些，无论是哪家镖局，花一百两银子来买一年平安，那真是太便宜了！对！早就该叫他们加银子了，这些人，自己赚够银子却叫我们来给他们担风险、做保镖！嘿！这些年爹爹还一直把这事情当作自己事情一样做得起劲儿，只可惜白白赔进去了这许多银子不说，还成了自己与自己为难了！”李笑露出笑容道：“兄弟也不早些想出这好办法，叫为兄干自着急这么久！嘿！如今这事有着落了，也不用心烦了，走！哥哥请你去吃酒！”李笑顿时松了口气，心中愁苦都散了。
第五章、连盟镖局——5
连盟大酒楼的黄掌柜老远就迎着如君同李笑在门口了。如君对李笑道：“你看二叔也是为这事想了不少法子的，咱们就是该多开一些商行、酒楼，至少从这些行档中是能赚些银子的。若是只守着飞龙镖的老本儿吃，那也只是坐吃山空了。”
李笑道：“以前就爹爹一个人为这些事情苦得焦头烂额，现在好，有你来为爹爹撑一把手，多一个人总是会多些办法的。”
三杯酒一下肚，如君趁着酒兴对李笑道：“哥哥还记得那日小弟说过的话么？”他不等李笑问，就自说道：“像咱们现在靠拿银子同天残教耗下去，终不是个长久之策啊！我们大家连盟在一起并非只是这样顾了自己相安无事就算了，我们应该把大家团结起来跟贼教斗一斗，铲除贼教才是正理！”
李笑放了酒杯问如君道：“兄弟说得这样有力气，莫不是心中已有了对策？若真能铲除贼教，爹爹这多年努力就真是没有白费了。”
如君也停了杯筷，挪了挪身子同李笑靠得拢近些，把臂言道：“第一，若真说二叔这些年努力是白费，那也不尽然。我们连盟镖局折在天残教手中的镖银同五虎寨与其他许多没有加入连盟镖局的比起来，我们是少多了。那些没加入连盟镖的局子才真是损失惨重！由此可见，加入连盟镖局是有用的！第二，若要说铲除贼教，此时说来还为时尚早。这事情比不得其它，须是步步为营，急切不得。二叔这些年来费心尽力也没能查出贼教下落，可见贼教是把自己行藏看得极重的。大哥你想，贼教为何怕被我们发现他们的行踪？”如君顿了顿，又道：“若是小弟猜得没错，那贼教的势力并没有我们想的可怕！”
李笑来了兴趣，问道：“兄弟此话怎么讲？莫不是我们以前都想错了？”
如君道：“大哥可曾注意到那些卷宗上的记载？贼教劫镖十之八九都是在晚上，他若是在白日里劫镖，定是难逃得众人耳目、隐藏踪迹的。他们为何要这样小心翼翼呢？若真如同传言那样肆无顾忌，他又何惧被人发现行踪呢？”
李笑道：“你可是说他们并没有传说中那么可怕？不敢同我们这些正义之士抗衡？”
如君点了点头，道：“不错！他们若真是传说中那么可怕猖狂，就不会在乎这些！再说，大哥有没有发现，这些年来被贼人劫夺的镖银虽不少，但真正死伤的镖客却不多，每次贼人的目的都只是财物，而并非是保镖的镖师！可见他们并不敢像传说中那肆无忌惮的残害人命，这也证明他们并没有传说中那么可怕，他们不敢做得太过了！他们是怕我们真的哪一天寻着他们拼命！我们为什么就不能寻着他们拼命呢？”如君又自答道：“这都是我们把贼人想得太可怕了，我们对自己太没有信心了。要知道，我们有上千的镖师连盟在一起，我们还有无数的武林正义之士站在一起，我们干么要去怕他们？我们何必自己吓自己呢？”
李笑低着头沉吟着，过了半晌才道：“兄弟说的虽然有道理，可贼人藏头护尾的，我们空有力气也是无处使。再说，爹爹那次同那贼首恶斗了一场，你也是听爹爹说过了，贼人武功那么高，这若真的对上了，只怕真能上阵的人少之又少了……”
如君急切说道：“哥哥所言甚是，但贼人武功虽高强，却也并非个个如此。小弟幼时跟曾着爹爹时常学了些行军对阵的门道，咱们有这么多人，只要是用得有法，定是不会吃亏的！”如君一边说着，一边想着昔日父亲传授自己的行军打仗之法与天残教斗，心中尽是激昂与振奋。
李笑给如君斟了杯酒，道：“这就好！这就好！兄弟既是有这一身好本事，铲除贼教就指日可待了！来来来，咱们喝了这杯酒！”
如君心血澎湃，仰首干了杯中酒，道：“大哥放心！小弟此番若是不能有番作为，怎能对得住二叔对我寄予的厚望？”如君收住满腔豪情，对李笑道：“话虽如此，现在咱们最最紧要的就是尽快查出贼人行踪，探出贼人窠穴来，到时再聚集各路英雄好汉，给他来个一网打尽！“
李笑道：“兄弟一定也是想到好办法了？”
如君道：“虽然咱们镖局常被贼人劫镖，但若同别的那些没有加入连盟镖局的散落镖局比起来，就不算什么了。由此看来，贼人多是把力气花在那些势力薄弱的镖局身上。我们不如……”如君紧挨着李笑细细说着一番心存已久的想法来，直听得李笑不住点头称是。
第五章、连盟镖局——6
转眼就到年终了，连盟镖局的金字大扁额擦得金灿灿的，总管李才把局里布置得一片喜庆。
各地分局局主都陆陆续续往总局赶来。每年年终，各地分局局主都要赶回总镖汇报一年来的情况和商议来年一些事宜，这也是连盟镖局里显得最热闹一段时候。
到大年三十这天晚上，李德尚吩咐李才在正气堂办下了十桌上好酒席。一桌八个人，除七二名分局局主外就是李德尚同总局几名得力人手了。
正气堂里数十支大红烛把大厅照得明晃晃的。各地分局局主聚到一块儿，都相互说些这一年来各自镖局遇到的种种事情，来去都无非同天残教劫镖伤人有关。
李德尚把如君拉到厅中央，厅上很快静下来。
大家无声的望着如君，都在猜想总局主摆出这副阵势来定是与这黑面少年大有关系的。
李德尚环顾四周围坐的各局局主，等到众人心神都集中到自己这里了，才扬声开口道：“这就是我那兄长八年前收的义子——边如君。众位若是记性还好的话，＇奇＋书＋网＇大概还记得当年家兄五十大寿的寿诞上他还只是个三尺孩童呢！”李德尚拍了拍如君的肩，仿佛如君就和当年一样又成了个三尺孩童一样。
大厅上，各种附和的声音响了起来：
“记得，记得！”
“怎么不记得？当时我就坐旁边一席的……”
“哟！听说边老弟的父亲就是当年同贼教教主拼得同归于尽的边大帅……”
“对对对！当时盟主还当着天下英雄的面说过这来着……”
“呀！这可了不得啊！当年边老英雄为了铲除贼教不幸遇难，现在他老人家的公子又