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朱婉临来的时候，朱大太太就与她细说过来的真实的原由，正等着她爹一有实职就许个正经官宦人家为妇。便是她的两个弟弟，也少不得要仗着出身谋个好前程。
朱大太太令林婆子取了银票来，“在钱塘少不得有使银钱的地方，你且拿着，或你自己用些，或给你云妹妹买些她喜欢的东西。”
079 巴结
朱婉心头疑惑，恍惚觉得有些失落，母亲给银票不是担心她在钱塘的生活，而是要她给云罗买东西。道：“云妹妹就是个六、七岁大的孩子。”
林婆子轻声道：“虽是孩子却心如明镜。”
一封充满温情的家书，令看者动容，萧众望虽一次次忽视蔡氏与蔡家，却为云罗家书里的言辞和淳朴所动。他最终帮蔡大爷在京中打点，为蔡大爷谋到临安府知州一职；在蔡二爷刚升一级后不到半年，如今再擢升一级。
“皇帝重用卫国大将军，宫里的贵人对你云妹妹皆有赏赐，这是为何？”朱大太太一脸肃色。
朱婉答：“宫中贵人对萧夫人都不曾有此赏赐，可见大将军看重你云妹妹。”
“你听为娘的话，好生侍疾，与她处好了，于你将来极有利”。
真正应了那句“慧极必伤”，云罗心思灵透，聪颖过人，染有心疾的她就似完美无瑕的璧玉有了瑕疵。
朱大太太道：“你在钱塘要仔细与诗华照顾好你云妹妹。她若想学什么，你用心教她。若是她这里需要什么，钱塘没有的，若我们家有的，倾尽一切也会给她。”
她表明了朱家的态度，只要能讨得云罗的欢心，便是倾注更多也是舍得的，所有的这一切都是为了替朱大爷谋个好前程。
朱二太太携着服侍陪房婆子站在偏厅外，道：“大嫂，听说初云犯了病，我正要去瞧瞧，大嫂可要一起去？”
朱婉挑帘出了东屋，“我也去。”
东阁，内室里。
云罗半躺在榻上，面容苍白，捧着心口，微颦着眉头。
朱大太太唤了声“云儿”，竟似自家亲生女儿生病一般地心疼，移到绣榻前，“这几日不是都好好儿的么？”
云罗浑身乏力，摆手道：“怎劳两位表叔母过来了？”
朱三太太问：“怎么回事？”
绣桃轻扶着云罗，“今儿一早都好好的，午后用过饭后，小姐便说有些不适合，未时二刻开始闹肚子，小姐原就体弱，拉了七八回了，半个时辰前令小厮请了郎中来，刚吃了药。”
朱婉冷厉地看着周围的人，唯有绣桃和阿翠在，却不见柳奶娘的人影，“其他的人呢？”
“柳奶娘去大厨房给小姐做清淡小粥了。”
杏子和阿碧是粗使丫头，这其他人自然是指柳奶娘。
云罗道：“我没事，只是明儿二位表叔母要离开，怕是不能请安送行了。”她微顿一下，这在大家府邸各家最讲究的便是个礼上往来，“阿翠，把我给外婆和大舅的礼物取来。”又有数把折扇，另有几只漂亮的倭扇，正合天热后使，这也是云罗特意着绣桃去采买回来，倭扇在江南不多，因着钱塘临海，特意从出海商人那儿买的。
石头但凡见了新奇的东西，少不得买上一两样送给云罗，上回云罗得倭扇，觉得很是别样，那薄薄的竹片上彩绘各式花样，很是典雅，正好买来送了太太、小姐们用。
阿翠捧了个托盘来，里面一溜的备了几种式样、颜色各样的香包，竟有十二个之多，打成络子模样，无论男女挂在身上显得雅致。
云罗道：“就快端午佳节了，特意给长辈们备了份节礼，这是我的一番心意。听说百草香包，戴在身上能祛异味还能逐虫赶蚊。”
这香包做得很是精致，式样也讨人喜欢。
朱三太太道：“难得你一片孝心。”
绣桃道：“奴婢寻个锦盒装上。”
云罗懒懒地道：“你分成两份，一份给我外婆、大舅，一份送给朱家长辈。”她有气无力地看了眼，“听说娟表姐与我同岁呢，无缘得见，我也替她备了些。”
香包虽不是什么珍贵的物什，但贵在这份心意。
朱大太太见她有心，越发心头一紧，“你们好生服侍你家小姐，这怎就闹肚子了，便是我们也经不住这样的……”
朱婉对飞线道：“去西阁收拾一下，今晚我就住在东阁，云妹妹病成这样，身边没个用心的侍疾，我还真是不放心呢。”
云罗没有拒绝，她知道要是拒绝，朱家二位太太就会说留下来。“辛苦婉姐姐了！”
云罗要下床给二位太太行拜别礼，被她们给止了。
几个人寒喧了几句，各自散去。
出得东阁院门，林婆子轻声道：“云小姐还真是怪招人疼惜的。好好的就闹肚子，昨儿还好着呢。”
朱婉想到柳奶娘母女，面露厌色，“那个叫杏子的，最没个规矩，脏着手就吃云妹妹的东西，云妹妹是指定吃了脏东西才闹了肚子。”末了，她对朱大太太道：“我们又是外人，不大好过问云妹妹身边下人的手，如今我们在，柳奶娘母女就敢如此，这往后……”
朱三太太道：“我们一回临安府，自会去拜见蔡大太太。”
这事儿，还得由蔡家人出面好。柳奶娘原就是蔡家从自家家奴里挑来送给大将军夫人的奴婢，朱家人训斥不得，但蔡家人能训斥。
次日，朱家妯娌乘船离开钱塘，云罗因自己病着，并没有去送行。
朱家二位太太回到临安府，特意去了趟蔡府，与蔡大太太说云罗的事。少不得把柳奶娘母女的事着重说了一回。
蔡大太太、蔡大奶奶听闻后自是生了一场气，私下里商量了一下处理这事的法子。
正说话，外面传来卫婆子的声音，她静立在纱帘门外，“启禀大太太，大喜啊，从京城来报喜的人到了，四月二十日二姑奶奶给萧家添了个大胖小子。”
蔡大太太顿时喜容流露，嘴角上扬，蔡氏嫁给萧众望连生了两个女儿，再不得儿子连她也要眼着着急了，双手合十，口里嘟囔道：“阿弥陀佛，总算是生了个儿子。”
蔡氏有孕七月时，萧众望因甘郡一带贼匪横行，领兵三万前往甘郡剿匪。临离开时，替孩子取了名字，若是女孩让蔡氏任意照初字头取名，若是男孩取名“萧元顶”，照着元甲兄弟的名，本应是“元丁”，可他着实不喜欢这个“丁”字，便改作“顶”，以示他为元字辈的第四个子孙。
蔡家得了消息只得将一早备下的婴孩衣物都归拢起来，准备隔日就着人送到京城去，正好就云罗的请蔡氏示下拿个主意。
080 赏赐
080赏赐
蔡大太太请了京城卫国大将军的人打听消息，那报信的小厮倒也干练，“夫人和二房一家都好，四小姐如今会走路，亦会说话，夫人生了儿子，府中上下很是欢喜。临走的时候，春姨娘有了身孕，夫人遣了婆子、丫头小心服侍。
二老爷背着家里人在外养了粉头，正月末被二太太给知晓了，大闹了一场。这原是二老爷从两个牙婆那儿得来的美人儿，只给了银子说要**两月，正要着牙婆领人，偏姓周的女子有了身孕。二太太只得花银子将她买下，让她做了周姨娘……”
小厮打着千儿，道：“禀蔡大太太，奴才得回趟钱塘。大将军去甘郡前特意叮嘱，着人把贵妃娘娘赏的宫绸、食材给二小姐送去。”
蔡大太太想着府里的下人正有去京城送礼的，咽下不提柳奶娘的事，到时候她再派个得力的婆子跟去，自能与蔡氏说个细致。
没两日，这伶俐的小厮便站在了云罗的东阁花厅里。
彼时，蔡诗华、朱婉二人也在一边，目光锁定在下人们抬进来的一只大箱子，最显眼的便是两匹宫锦，这锦缎与她们以前见过的不同，流光溢彩，绚丽耀目，真真如天上的星月一般，仿佛这不是布，而是会闪光的明珠。
绣桃倒了盏温水递给小厮，“快喝些，慢慢儿说。”
小厮感激地接过，一骨碌喝了个干净，傻憨笑道：“听夫人、太太们说，这是去岁秋天湘郡进供的霞锦，是织造坊织出的新布料，统共只得十匹，如今除了宫里的贵人，便只得我们府里有两匹。”
两匹宫锦，一匹是浅紫蔷薇花，又一匹是碧翠荷莲，与以前她见过的不同，上面的花竟如真的一般，拥有着极强的轮廓感，不是绣，而是织上去的，仿佛是从衣上生出的真花，而浅紫色正鲜亮，碧翠真如夏天荷塘里的莲叶配上洁白的莲花，竟是道不出的清雅。
小厮在额上抹了一把汗，“那四匹颜色鲜艳的宫缎是太后娘娘赏赐的。”
云罗微微笑着，“父亲、母亲怎都送到江南来，应该让母亲保管着才是。”
小厮道：“大将军和夫人说，这是宫里贵人赏的，定要送给小姐这儿。大将军还说，小姐尽可挑了喜欢的做成衣袍。”
朱婉与蔡诗华纷纷走到大箱子前，伸手摸着两匹宫锦，瞧着华丽非常，触手却柔软光滑与寻常的宫绸并无二样，只是这等色彩，这样的花式，只怕寻遍江南也找不出更好的来。
云罗起身，“两匹宫锦的颜色、花式正合了母亲的年纪，若她穿上定是贵重合宜的。回头还得劳你们送回京城。”这是萧众望让送来的，蔡氏自来畏惧蔡众望，就算她再喜欢，因着蔡众望的原因也不敢留下。
萧众望的心里不曾有过蔡氏半分，只怕她连姜疏影的一半都不及。
萧众望是皇帝信任、重用的大将军，宫缎、宫绸府里应有不少，只要他此次在西北再立军功，定会加官晋爵，到那时这些贵重的衣料更不会少，“四匹宫缎挑两匹送给我外婆，算是我孝敬她老人家。”
蔡诗华听到这话，知云罗心里有蔡家，喜道：“是太后娘娘赏给云妹妹的，你只管留下做衣裳。”
云罗道：“这些颜色原极好，我如今正长身子，做衣裳也穿不了两年，岂不辜负了太后娘娘赏赐贵重的东西。我瞧黛紫、石青两色的正合外婆穿。”她小心地看着蔡诗华，“老太太那儿……”
朱婉想到蔡老太太一向偏着蔡家二房夫妇及那房子孙，便是朱家人去了，也总是不大亲近，只因蔡二太太是宁国公的女儿，便对二房人高看几眼，忙道：“云妹妹忘了，你与老太太属相犯冲，这最犯忌的，你要是送了衣料，回头冲撞了她……”
云罗也不晓其间是否有这说法，“我听婉姐姐的。”用稚嫩的声音道，“你们且休憩两日，回转京城时，按照我说的捎给蔡家大太太，还有两匹极好的宫锦也得带回京城去，让夫人做了衣裳穿，她穿上一定好看。”
她本不是真正的萧家女，萧众望不晓其间内情，因踹伤了她，一直愧疚颇深，但她却不想惹蔡氏忌恨。如孩蔡氏身边已有一双儿女，时日长了对她的感情淡了，自是看重自己身边的孩子。萧众望看重她，忽视身边的蔡氏所生孩子，蔡氏心里就逾加患得患失，时久难保某日蔡氏不因嫉生恨。
女人都是喜爱漂亮衣物、贵重首饰的，像这样难得一见的宫锦，就该给蔡氏，要是她得了，蔡氏他日忆起难免挂怀，索性都给了她。
小厮应了声“是”。
蔡氏一早就猜到云罗会这么做，又另给心腹小厮留了话，要是云罗要送回京城，先将那匹碧绿荷莲的宫锦分一套衣料子送给蔡大太太。
*
夏天来临的时候，朱婉和蔡诗华继续在萧府住着，蔡诗华过问云罗的吃食，朱婉则负责她的衣饰。二人与云罗朝夕相处，闲来无事的时候，蔡诗华教云罗读书识字，琴棋书画，因蔡家原是临安名门，她的学识也是极好的。
六月初五，石头悄悄从小门处入府，带了云罗去镇海寺，云罗练成《玄女心经》第二层的心诀内力同样又用了近两个月，只等学了第三层心诀，练成护心真气。
第三层在镇海寺用了近整整一日的时间，就在绣桃等人担心露馅时，朱婉染了暑气，蔡诗华要留在西阁照顾她，蔡诗华来东阁瞧了一眼，柳奶娘让杏子扮成云罗的模样在床上睡觉，蔡诗华见她熟睡，不好惊扰，早早离去。
转眼间进入了三伏天，天气一日比一日燥热。
院门外，忠婆子拉了柳奶娘鬼鬼祟祟地去一边僻静处说话。
“听萧实说，后门处又有桂牙婆来找你？”
柳奶娘喜道：“莫不是寻着买主了。”
忠婆子瞪大眼睛，“你这是作死的么，我劝你几回了，叫你别再做那事。你怎不听劝呢？”
柳奶娘笑着，“这是多好的生意，我还想着攒足了钱，便与小姐好好说，我们母女便可自赎，也置下一份家业，踏踏实实地过自己的日子。”
“可这在各家都是犯忌的事，别说是各家的奴才置家业铺子，而你做的是人牙子的生意，这一行可是下三贱的行当，比我们这些个奴婢、下人还贱作。”
“我知道分寸呢。”
“我是与你说过了，你可小心些。蔡府的绣婆子跟个人精似的，要是落到她手里……”忠婆子摇了摇头。
081 人牙子
忠婆子早前也与她们一样做这生意，一开头是因为徐家祖孙，之后柳奶娘便说这是个好生意，李万财以一百多两银子买下的，竟买到了八百两银子，她们几个每人分了二百两，这可谓是天降横财、一本万利。
柳奶娘便想再多做一回，找了忠婆子一商议，走了牙行的门道，又从几个人牙子手里买了相貌绝色，又会琴棋书画的姑娘来，先是买了一个，后来又零零散散地买了两个，早前那个在四月中浣卖了五百两银子，原是一百一十两买来的，三人平分了利头。
桂婆子又与她们商议，“我们三个得另置处院子，长期养在租来的院子里，我怕走漏了风声。同行是冤家，要是被别的人牙子知晓，少不得从中使坏。只怕到时候我再去牙行手里买人就没那么容易了，尤其这金记大牙行最是讲规矩的，这家大牙行从不与****买卖姑娘。这回卖的，可是卖去扬州**做红牌的……”
柳奶娘迟疑了一番，只看着忠婆子。
忠婆子道：“要是另置院子得多少钱？”
“怎么也得处僻静又厚实的，还得请护院、小厮看人，亦得买丫头服侍，院子得二百两银子，请人、买下人的也得不少，我瞧着得备三百两银子，剩下了我们再平分便是。”
三人一商量，不下本钱就赚不到更多。
各人拿了一百两银子凑到一处继续做生意。后在城北一处巷子里置了座小院，将看中买来的姑娘就养在里面，又请了四名身强力壮的小厮来做护院，另买了两个丫头来服侍，统共花了不到三百两银子。
虽下了本钱，端午节将那个美貌的姑娘一卖，本钱也就回来了。
偏在这个时候，朱家太太来了，忠婆子唯恐出事，总觉得蔡家大太太屋里的绣婆子那双眼睛给把刀子似的，仿佛能一眼瞧出些什么秘密来。她可是有祖孙三辈儿的人儿，儿子、儿媳还在卫国大将军府当大管家呢，早早退了自己的份子钱。
那时，柳奶娘直说：“还有两个漂亮的姑娘呢，把她卖个好钱定能赚上一笔。这个时候撤份子太不划算。”
忠婆子劝道：“保平安要紧，不光是你，我劝你也别再做了。”
柳奶娘哪肯罢手，正赚着钱呢，便想与桂牙婆商量“我们一并把忠婆子那份平分了。”
桂牙婆大声道：“你原是不懂做生意的。只是藉着你是萧府管事婆子的名买下姑娘，而相看、卖人，全都是我。只能四六分，你四我六。要么成，要么不成。”
柳奶娘生怕桂牙婆不带她赚钱，咬牙应了。却没想到，如果不是借她名头，桂牙婆再寻着如此踏实的搭伙生意人不大容易。
又两个姑娘卖掉后，柳奶娘分得二百多两银子。
这陆陆续续的，但凡桂牙婆瞧中了好的，便让她去相看，柳奶娘买回府服侍，或以“我家夫人帮人相看美貌侍妾”为由，陆陆续续又买了三四个，每个养上几日，寻着买家，从中获利。
忠婆子轻声道：“我劝你莫再做了，我家老头子知道这事后，训斥我一顿，还说有损阴德，不可再做。”
柳奶娘勾唇一笑，心里烦忠婆子那套说辞，眼里是拒绝，嘴上却道：“回头就撤了份子。”
忠婆子道：“就该撤了。”摆了摆手，“你且忙着，我回去了。”
桂牙婆找她？柳奶娘想着两人原是说好的，除非大事，否则桂婆子不会到府里寻她。她折往后门，见萧实正坐在狗儿旁，手里拿着把扇子，面前放着只茶壶，好不悠闲。
她笑盈盈地唤了声“萧实叔”，欠身行礼，“桂牙婆走了多久？”
萧实看着门口，指着外面穿小褂的妇人，“还在呢。”
柳奶娘却不晓得，这些日子总有一双眼睛如影随行。
绣婆子见柳奶娘穿过花园，一路衣带飘飞，鬓前掉下一缕散发，显然走得甚是匆忙，心头微沉，将手里的茶壶给了粗使丫头，“琴儿去东阁服侍，棋儿随我去！”
因蔡诗华留在萧府，蔡家人也一并留下了两名护院，又两个跑腿的小厮，还有两名粗使丫头。朱婉跟前只大丫头、粗使丫头各一名。
绣婆子见柳奶娘随那个陌生婆子在外面说话，看那婆子的一脸奸诈相，绝非善良之辈，笑着问萧实道：“二管家，那婆子是什么人？”
萧实抬头看了一眼，“那是桂牙婆。”
“她来作甚？”
萧实没再答了，“她常来找柳奶娘，似柳奶娘的姐妹朋友。”
与个牙婆做姐妹、朋友，绣婆子心下觉得古怪，看她们神迹可疑又鬼鬼祟祟的样子，越瞧越让人不安。
她小声唤了棋儿过来，附耳道：“把工夫好的吉护院唤上，着他小心跟着陌生婆子，不可把人跟丢了。”
萧府后门外，柳奶娘正听桂牙婆说着生意上的事儿：“早前留在小院里的三个美人儿都有人来瞧了，约好了时间，半个时辰就要到了。”
柳奶娘也防着桂牙婆动手脚，所以每个姑娘卖出时，她一定要在当场，知晓卖价，也便少分了钱。买来的院子房契是她的，柳奶娘为此，另出了一百两银子。桂牙婆说她是萧府的管事婆子，这个身子正合适，人是有追问起来，可以说那院子是萧家的。
柳奶娘喜道：“我回院里安顿一下，一会儿就随你去。”她一路快奔，到了东阁欠身行礼道：“小姐，府里的莲子、红枣和银耳都没了。”
云罗正在读书写字。
蔡诗华道：“今儿天热，记得买两个西瓜回来，搁到井上湃凉了再吃，可以消暑。”
柳奶娘应声“