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妯娌俩的夫君一个在军中效命、一个常年经商在外，日子倒也过得平静，加上朱氏与蔡氏皆是临安府人氏，又是姨表姐妹，感情倒还不错，彼此扶持，相处和睦。
昨儿一早，朱氏就收到萧众望的家书，得晓萧众望再立军功，如今被皇帝封为正二品卫国大将军，人已班师回朝，皇帝赏赐了一座卫国大将军府，写来家书要朱氏、蔡氏择日携儿女子侄入京团聚。虽说这两年萧家接二连三的发生了不好的事，可到底是过去了。
一府的下人左盼右顾，终于，下人来报：“二太太，大太太已入城，再过一会儿就要入府了。”
朱氏笑着拽抓手里的帕子，对左右的下人道：“把香汤备好，抬到上房内室。再备上清淡的吃食，一会儿大太太到了便要用的。”
大管家满心欢喜地应下，为自己很快就要做京城卫国大将军的大管家而高兴，到了那边，府里的下人就越发地多了。
萧家在钱塘的这座大房子，是萧众望做了将军后方才置下的。这一回，萧家总算是光宗耀祖了，萧众望在家书里说了，要蔡氏、朱氏母子带了忠仆、下人前往京城与他团聚，瞧信里的意思，萧众望这次在北方打仗又立了大功，一跃成了卫国大将军，这消息一日之间就飞遍了整个钱塘，连大门口卖茶叶蛋的老妪也得听说了。
钱塘自来出文人墨客，却少有人能做武将的，且还是一下子做到了正二品的大将军，可谓是钱塘一带出的最大的官，一时间被百姓们津津乐道地议论着、传扬着。
一辆青帷油壁马车从府门外的青石板路上缓缓驶来，到了萧府大门前，马车停下，车上跳下一名婆子，然后是二小姐萧初晴的乳母柳奶娘，紧接着是两名陪嫁丫头扶了一脸憔悴、痛苦的蔡氏，却独独不见三岁的二小姐现身。
蔡氏穿了一件翠绿色的衣袍，浑身乏力，仿佛连走路都没了力气。
朱氏清秀的面容顿时一变，有种**的预感，快步走近，“大嫂这是怎了？不是回临安府贺寿么？”
大管家领着一干下人连连道贺，“恭喜大太太，贺喜大太太，将军又立军功，要大太太、二太太携了大爷、二爷与两位小姐去京城与他团聚，大将军已在中秋佳节前赶抵京城。”
蔡氏一阵错愕，目光停落在朱氏身上，这事儿她在娘家时就听说了，可再大的喜讯都控抑不住她对女儿的追思。
朱氏笑道：“是又晕船了么？快回屋里歇会儿，我已令人备好香汤。”原想着二小姐会现身，可再看了一番，依旧不见，倒是多了一个蔡家相熟的婆子过来，这婆子原是蔡大太太身边的陪房，唤作绣婆子，朱氏道：“初晴呢？”
010 伤痛
蔡氏正待开口，绣婆子忙道：“二小姐走时染了风寒，大太太给留下了。”
朱氏再看一侧年轻的柳奶娘，这会子面露悲伤，垂首不语。朱氏只觉怕是出了大事，当着众多府中下人的面不好追问，扶了蔡氏道：“快回屋里歇着。”扭头对自己的长子道，“元甲，领了弟弟妹妹回屋去。”
元甲约有十岁模样，次子元乙有八岁，女儿初雨只得五岁模样，此刻正被元甲与元乙兄弟俩牵在手里，三个孩子因是同母所生，眉眼有几分神似。
一行人回到上房院子。
绣婆子扶蔡氏在绣榻上躺好，又留了柳奶娘、朱氏，斥退左右。
朱氏一脸关切地道：“大嫂，你这是怎了？”
表妹为长嫂，表姐反做了弟妹。蔡氏与萧众望能结为夫妻，还是朱氏保媒说合的，因这缘故，妯娌俩感情更为深厚。
蔡氏见朱氏一问，“哇”的一声抱着朱氏失声大哭起来，“我这是什么命，只得一个乖巧的女儿，不曾想……不曾想竟因染了风寒去了。呜呜，我的女儿，我的宝贝初晴……”蔡氏脑海里掠过那一张乖巧的脸庞，她嫁给萧众望，他不在家中，好在与二房的朱氏相扶相携，一路走来，倒不算苦。
朱氏瞪大眼睛，不敢相信这是真的。十日前，蔡氏带着女儿回娘家贺寿，初晴还跑前跑后的欢喜着，与她的女儿初雨在后花园里嬉笑玩耍，这才几日，一个活蹦乱跳的孩子就没了。
绣婆子抹着泪儿，“表小姐，这可如何是好？将军知道添了女儿，高兴得跟什么似的，不远千里，还特意捎来了一块亲手雕刻的玉佩。”
原来，蔡氏带着女儿回娘家，走的时候初晴偶感风寒，不过是打了几个喷嚏，蔡氏也没往心里去，想着到了临安府让柳奶娘熬了姜汤来喝。哪里想到，待他们到了临安府，孩子的病就越发沉重，请了郎中来瞧，竟是喂不进去药，不过熬了两晚，在她娘家祖母寿辰次日，初晴竟去了。
朱氏知事情严重，萧众望还特意在家书里提到了初晴，不想现下人就没了。对柳奶娘道：“你且下去歇着！”
柳奶娘泪眼朦胧，“还请二太太好劝大太太，都是奴婢的错，奴婢没有侍候好二小姐。”
朱氏又说了句“下去吧”，柳奶娘哭着退下。
绣婆子看着哭得快没了力气的蔡氏，轻声道：“我家大太太不放心，特意叮嘱老奴跟小姐一道回来。表小姐，你们可是姨表姐妹，快替我家小姐想想法子。这几年，萧家接二连三的出事，要是大将军知道二小姐没了……”
蔡家大太太，正是蔡氏的亲生母亲。
早前，蔡氏不大乐意嫁给萧众望。转眼间，萧众望就做了卫国大将军，正二品的大员，而今蔡氏族里哪个不羡慕蔡氏的好命，眼瞧着蔡氏就要做诰命大太太了。
绣婆子道：“老太太寿辰那日，收到蔡二爷从京城车来的家书，说萧将军擢升为二品武将，如今正得皇上器重，京城权贵而今都争着想要巴结呢。”
一朝荣宠，又做了正二品的大将军，那朝里的人还不得紧赶着讨好巴结，或送美人的，或把自家女儿、妹子送来为姬妾的还不得排成了长队。
绣婆子低声道：“还请二太太瞧在你们原是表姐妹的情面上，替我家小姐想想法子拢住大将军的心。听蔡二爷的意思，只怕太后、皇后回头都要给大将军赐送美人的，卫国大将军府敕造好了，又大又气派，就等着萧府上下入住呢。”
朱氏一面羡慕蔡氏要做诰命夫人，一面又为蔡氏几日前失了女儿而心痛，“大伯是疼二小姐的，这人如今没了……”
蔡氏虽只二十岁，可到底不与京城那些个年轻美貌的女子。旁人得宠，哪里比得自家表妹得宠来得重要，蔡氏富贵荣华了，自会在帮着拉扯着二房。朱氏还指望着蔡氏帮衬着自己的儿女一把，再说她也要跟着蔡氏去京城享受荣华富贵的，她所生的儿女，那也是萧家的子孙。娘家时是表姐妹，婆家是妯娌，是亲上加亲的一家人。
朱氏敛额想着，“大姨母可有主意？”
绣婆子道：“我家大太太不放心，特意令老奴一道跟了来，让我与表小姐商量着办。我家姑奶奶失了孩子，如今痛不欲生。孩子是刚没的，知晓的人不多，只得我、柳奶娘和大太太知晓，便是同去的丫头也都瞒着。”
朱氏头脑冷静，心里将这事兜了一圈，“大伯而立之年方才有了二小姐，怕是稀罕得紧。”她略微停顿片刻，握住蔡氏的手，“唯今之计，我瞧着不如寻个与二小姐一般大小，相貌相似的小姑娘来，就说是初晴……”
蔡氏一听，就要反驳，“我……”
朱氏的意思再明显不过：要李代桃僵，再另寻一个小姑娘来，朱氏打了个手势，示意她听自己说完，“京城之地什么达官贵人、皇亲国戚没有，大将军建立功勋，光宗耀祖，如今是京城新贵，不知道多少官家女儿正争抢着要嫁给他呢，现下稳住你的嫡妻位份，保住你的荣宠比什么都重要，要是让大将军知道他的嫡长女在蔡家生病没的，他能不怪你、不怪蔡家么？”
蔡氏将头一扭，眼泪就滚将下来，“寻来的再好，到底不是我的女儿……”
谁愿意疼别人家的孩子，朱氏轻声道：“有了女儿，哄着大将军往你的屋里多来几回，你得赶紧生儿子，否则这偌大的家业，大将军拿命拼出的荣华，可不都白白便宜了别人？好嫂嫂，你可得听我的，大将军而今不比往日，你得生儿子……”
蔡氏心乱如麻。这几日她吃不好，睡不好，一闭上眼睛就是初晴那可爱的模样，她将脸扭向一边，一想到初晴就忍不住要落泪。
绣婆子忙道：“老奴瞧着二太太这话在理，就请二太太代为周旋。”
朱氏轻声道：“我们乃是表姐妹，昔日保媒的人又是我，岂有不管之理。”她吞了一口唾沫，紧紧地捧住蔡氏的手，“我会对外说，说你染了风寒又晕船，近日需要静养。至于寻找合适小姑娘的事儿就交给我，就算寻遍江南，我也自给你寻出个初晴来。”
011 像极爱女
绣婆子觉着这是最合适的法子了，若大将军知晓初晴小姐夭折，且是在去给蔡老太太贺寿时没的，指不定会牵怒蔡家。这法子一则可以确保萧众望不牵怒蔡家，二则能助蔡氏保住荣宠、嫡妻之位。
柳奶娘因侍候的二小姐没了，生怕蔡氏怪罪，自是什么都听绣婆子的吩咐，对府里的下人支字不提二小姐夭折的事，只说蔡家大太太心疼二小姐，将她留在临安蔡府，柳奶娘每日只围着蔡氏服侍汤药。
朱氏与绣婆子这几日相看了七八个三岁小姑娘，可长得都不像，尤其是那头发，二小姐的头发黄，比寻常孩子的要柔，要细。早前蔡氏写信告诉萧众望，萧众望回信打趣着：我小时候头发又黄又少，后来大了，才长得黑了。就连萧老太太在世时也说，二小姐这点随了萧众望。
二小姐的头发不好，自然不能寻个头发长得又黑又亮的小姑娘。
转眼又过了数日，还没有寻着合适的小姑娘。朱氏和绣婆子也急了，绣婆子捎了信回临安府，让蔡大太太帮忙相看。蔡家人还指望着萧众望风光后帮衬着蔡家几房为官的子孙，尤其是蔡二爷如今在京城做了个六品的官员，正需人提携帮扶。
蔡氏大病了一场，病稍好，就去了镇海寺敬香，撑着病体为爱女抄了《安魂经》。这日正在香客房里抄经，突地听到一阵悦耳的孩童声音，那稚嫩的，如同银铃一般，一串串响起，动人心旌，就像她夭折的女儿，她惊呼一声“女儿”，搁笔冲出香客房，却见寺里一个小和尚正逗哄着一个三岁的小姑娘玩，一头黄头发，似曾相识的眉眼，不是她可爱的初晴还是谁。
“初晴！我的女儿！”她双眼一亮，不顾一切飞奔过来，服侍的柳奶娘追在后面，口里唤着“大太太”追了过来。蔡氏近日走路无力，此刻却如离弦的箭，一把就抱起那个玩得高兴的小姑娘，紧紧地抱着，“初晴，我终于找到你了，晴儿，你是我的女儿……”
云罗突地被人抱住，“嗯哼”两声，想要推开抱着自己的妇人，不想妇人却将她抱得更紧。
小和尚念了句“阿弥陀佛”，双手合十，“女施主，你认错人了，这是我们佛门的俗家女弟子云罗。”
认错了？
蔡氏放开怀里的小姑娘，看着巴掌大的脸蛋，还有那黄头发，一双乌黑的眼睛清澈而幽黑，带着红润的小脸蛋像一只熟透的大苹果，还有这个头儿、这声音，可不就是她的女儿初晴。“不，她是我的女儿，她真是我女儿……”
柳奶娘看着云罗，听蔡氏这么一说，可不就是二小姐么，一样的大小，一样的眉眼，越瞧越像，足以为以假乱真。
云罗挣扎着离开蔡氏的怀里，小心地躲在小和尚身后，嘴里唤了声“石头哥哥”，探出个小脑袋，笑微微地看着蔡氏。
小和尚转身抱起云罗。
柳奶娘想要唤住，小和尚生怕吓着了云罗，抱了她就跑。
蔡氏似被人剜去了心肝，唤声“初晴，晴儿……”眼泪就滚落出来。
柳奶娘忙道：“大太太别急，奴婢这就去打听，看那位小姑娘是哪家的姑娘。”扶了蔡氏回香客房，又说了几句宽慰的话。
蔡氏再无心抄经，而是巴巴地望着门口，期盼着柳奶娘能够带回那小姑娘，过了大半个时辰，柳奶娘终于回来了，一身是汗的道：“大太太，打听清楚了，听寺里的人说，那小姑娘名叫云罗，是个孤女，原是九华山得道高僧空明大师在路上捡来的。”
孤女……
无父无母，没有家人和依靠的女子。
而她刚失了心爱的女儿，可不是正好么。
蔡氏拉着柳奶娘的手，“你找住持方丈说说，看……能不能让我们收养了她。”
柳奶娘摇头道：“听说钱塘城金家老太太就动过心思，被住持方太给拒绝了。”
金家虽商贾之家，可在钱塘城也是大富大贵的人家，金老太太笃信神佛，心里最善，这算是个极好的去处。
柳奶娘道：“寺里僧人们说，她是佛门的俗家女弟子。”
蔡氏在寺里住了两日，一听到小姑娘的笑声就跑出去，远远地望着，看云罗在寺里笑着、玩着，越瞧越喜欢，看了的次数多了，竟无形间把云罗当成了她的初晴。
午后，云罗站在后院的石案前，小小的人儿得爬上石杌，然后立在案前，手里拿着笔，像模像样地写着字。
蔡氏自发现云罗时，一双眼睛就再也移不开了，这会儿她不由自己的走过去，静静地走到云罗的身侧，却见云罗写的是一首《春晓》：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少。”虽是一首诗，可她竟没有写错一字，没有多一笔，也没有少一划，虽然那字有些歪扭，却用了一份刻苦。
柳奶娘扶住蔡氏，惊叹道：“大太太，她真的好像二小姐，越瞧越像呢，一样的模样，一样的黄头发，一样的年纪……”也许是看入了眼，连柳奶娘都觉得越来越像，更难得的是，同样的年纪云罗却比初晴要聪颖。
云罗听见有人说话，抬头望了一眼，微微一笑，露出左嘴角的小酒窝。
蔡氏失声轻呼“晴儿……”
她的晴儿笑着时，左嘴角也有一个小酒窝，真的太像了，如果不是亲眼得见，她不会相信这世上竟有两个长得如此相似的小姑娘。看着云罗，她有些激动，也至浑身有些微微颤栗。
云罗写完了手里的诗，看着蔡氏道：“你是寺里的香客？”
这稚嫩的声音，带着询问，像个小大人。
蔡氏笑了一下，“是。你叫云罗？”
云罗应了一声，“我是佛门的俗家弟子，我爷爷游方去了，等他回来，就带我回九华山。”
蔡氏凝视在她写的字上，她曾听父祖说过，他们蔡氏一门，原是三国蔡邕的后人，他们祖上就是出名士、才女的，这样聪颖的女子，原就该是他们蔡氏的后人。“你爷爷是九华山的高僧空明大师？”
云罗愣了一下，乌黑的眸子更亮了，像黑曜石般闪着光亮。
蔡氏歪着头，像与自己的女儿初晴说话时那般温柔，“你每天都写吗？”
云罗点头道：“我答应过爷爷，他不在的时候也要读书识字。寺里的师叔、师祖和师兄们会教我。我每两天要学一首诗，要会写会背。”
012 偷小孩
她都看见了，这小姑娘不仅读书识字，还与寺里的僧人学习剑法，每次手里拿着一根木剑，随着早课的武僧一起比划着，每遇动作不到位的，僧人们会替她纠正，她亦学得很用心，偶尔会扎马步，蹲在那儿大半个时辰都不动一下。
蔡氏观察了云罗两日，越瞧越喜欢，她总觉得，这样的小姑娘才配做她的女儿。
正说着话，有小和尚奔了过来，笑着道：“云罗，住持方丈让你过去。”
云罗尽情而快乐地张开双臂，“师兄哥哥抱抱！”稚嫩的声音，美好而轻柔，让人的好感油然而生。
小和尚伸儿双臂，抱起云罗就走了。走了一截，云罗回头冲蔡氏挥着手，那模样顽皮中透出一股灵性，活泼里又有一股聪颖。
蔡氏越发认定这就是自己的初晴，笑盈盈地道：“你一会儿要过来哟！”
柳奶娘瞧出来了，蔡氏是由衷地喜欢上这个长得酷似初晴的云罗，加上云罗爱学习，读书、剑法都学得像模像样，就更喜欢到心坎上了。
云罗到了住持方丈的禅房，原来是钱塘城里一个好心的商贾大太太金太太亲手做了两身小姑娘穿的茧绸衣裙送来，说是给云罗的秋裳，还派家仆亲自送来，住持方丈觉得应该让云罗当面谢谢家仆，请家仆代为转告对金太太的谢意。
来送衣服的家仆是个中年婆子，含笑盈盈地看着人虽小小却有礼有节，让人一眼就能喜欢上的小姑娘。看她彬彬有礼地行万福礼，又用稚嫩的声音道：“请婶婶代我谢谢金太太，云罗很喜欢这两套秋裳，它们很漂亮。云罗母亲新逝，还不能穿很鲜艳的衣服，这件素净的我先留下，那件大红的还请婶婶带回去。”
中年婆子没想这只得三岁的小女孩，居然会懂得这么多，也难怪连世外之人的僧人们都会喜欢她，笑道：“云罗姑娘可以留下，等过两年你再穿。”
“师兄哥哥说，我长得快，如果留下明年就小了。还请婶婶带回去，送给别的姐姐穿。也请婶婶替我谢谢金太太。”
中年婆子笑着对空慧大师道：“这小姑娘真是招人疼爱，既是这样，这大红的我就带回去。回禀了我家太太，回头再替她另做一套素净的来。”
寺里的杨婆婆来接云罗，含笑与空慧大师告辞，带着云罗的衣服回屋，与云罗试了一下，大小正合适。
*
蔡氏回到萧府，越发心事重重。
柳奶娘将镇海寺有个云罗的事细细说了，在相貌上酷似初晴小姐，这可是极难遇到的。
朱氏与绣婆子惊道：“真的长得像？”
柳奶娘道：“越瞧越像呢。大太太一见就以为是初晴小姐。”
朱氏和绣婆子这大半月什么事也没做，就四下寻小姑娘，或人牙子手里相看，或牙婆那儿留意，见了不下二十个，可没一个是满意的。因早前萧众望写信来问，他女儿长什么样，蔡氏一一写信告知，如今只得寻个与初晴相似的才行。
朱氏与绣婆子一合计，决定设法把镇海寺的云罗给弄回去。
朱氏也扮成上香的模样，去镇海寺住下，就等着见云罗。左盼右顾间到了午后，还真看到一个小姑娘在后院石桌上练字，那模样长得竟与初晴有七八分的相似