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周大勇站在一边，脸色阴沉沉的，心里像发了山水一样翻腾起来。
支部委员们刚走，连部小通讯员小成闪进来。
李诚说：“小成，你脖子怎么老是黑漆漆的？”
“政委，别看脖子看看脚。我的脚可洗得白生生的！”
李诚说：“想必是，脖子目下对革命的用处不大？”
“有那么一点！”
李诚笑了，扳住小成的肩膀，眼对眼，说：“你这个调皮的小家伙，吃得这样胖。大概你喝一口凉水都长到身上了！”
他瞧瞧周大勇，说：“你心里还打什么小算盘？啊，我把你的心搅乱了！”
“政委！没有什么。我心里挺难受，挺惭愧！”
李诚说：“‘难受，惭愧！’这并不坏呀！不过，依我说，你还是鼓起全身气力，开动脑筋，把工作做好，这才是正道。好吧，请你给我搞点东西吃，要快！五分钟以后，我要赶回团部去开会。吃罢饭，我走了，你就跳三尺高骂我：这个找岔子的家伙，到处生麻烦。是吗？”
周大勇沉重的心情一点也没减轻。他说：“不，不会。政委，我不能说一下子就会把工作做好。可是，我知道用什么样的责任心去工作！另外……”“另外什么？”
周大勇说：“当然，这个战士动摇是我们没有把工作做到。可是有些人，诉过苦又受过很多教育，阶级仇恨是什么他也知道！……反正你就是把嘴唇磨破，你就是把好话说尽，人家就是不诚心革命……我真想不通……”他握着拳头，感情激动得脸涨红。“我真想不通，为劳动人民事业打仗，世界上还有比这更好的事？哪怕明天我在战斗中把血流尽，我总认为我选定的事业是伟大的事业。……可是有些人还三心二意。
我弄不清，他的脑筋怎么长着！”
李诚瞅着墙角，仿佛他正在轻轻地把手放在周大勇的心上，捉摸那跳动的思想。他说：“周大勇，你把有些事情看得太简单了。一个人要成为坚强的阶级战士，这要他经过反复锻炼，还要我们一点一滴地做很多艰苦的工作，才能达到。因此，你不能认为诉一次苦，谈几次话，就能解决了一切问题；同时，也不是在一次什么运动中，每个人都达到同一水平。诉苦，这对刚参加部队的战士，只是个开头的启发。嗬！你啊，真是个血气方刚的小伙子！”他把周大勇盯住看了一阵，又说：
“不要心急：对思想差的人，不要动不动就处分，打倒了一个人的自尊心，那这个人就会变成提起一条放下一堆的人。对思想差的人，首先应该帮助他进行自我批评。一个人做了对不起党和人民的事情，他心里不难过不痛苦，那你再严厉地批评他，作用也不大。要让人自觉，哪怕是处分他。说到你们连队的工作，那团党委奖给你们的‘模范连队’的旗帜，就是最好的说明。不过，你任何时候都要看到自己工作中不够和错误的一面。工作成绩是在那里摆着的，谁也拿不走的；可是缺点和错误就妨害我们的事业前进！”
周大勇焦急的心情慢慢地消失着，他望着政治委员，身上有一种强大的力量在扩张。
五
昨天晚上，战士们在森林中的泥沼里摸了半夜，还没摸出二十里路。天明，他们又淋着雨走了三十里。上级传下命令：休息半天。
连阴雨从天黑下到天明，又从天明下到天黑。天像大铅板一样压在人们头上。远近都是雾的，人们身边像是充满了云彩。
雾气罩住的森林里，有时传出来歌声。歌声像有传染性似的，一个地方有人唱起来，另外一个地方就有人接着唱起来，不大一阵工夫，上下几十里的川道里，到处都是歌声。
…………
我们都是飞行军，
哪怕那山高水又深。
在密密的树林里，
到处安排同志们的宿营地，
在高高的山岗上，
有我们无数的好兄弟。
没有吃，没有穿，
自有那敌人送上前；
没有枪，没有炮，
敌人给我们造。
我们生长在这里，
每一寸土地都是我们自己的，
无论谁要抢占去，
我们就和他拚到底！
周大勇从团司令部开会回来，往连队走。他不停地想起团政治委员在会上讲话的样子。
周大勇满身透湿，裤筒上溅了很多泥巴，光着脚片。他走到一棵大树下，把手上的泥擦到树干上，又拧了拧裤腿上的水。
他听见远处传来歌声，也就边走边唱，两只手还起劲地打拍子，一不小心，“啪嚓”跌了一跤，身上摔得生痛。他从泥里爬起来，自个也失笑了。
抗日时期最艰苦的年代里，有一支人民军队在这里闹过生产。因此，森林里的山崖上，有很多窑洞。如今，窑洞都成了破烂的黑洞了，窑门外的蒿草长了一丈多高，显得十分荒凉！
周大勇拨开蒿草，进到窑洞里。他喊：“同志们，我们这个家庭还凑合！”
战士们都嘁嘁喳喳地说：
“不是凑合，倒是挺好！”
“看，连长，大伙挤在一块多热火！”
战士们有的擦枪，有的补衣服，有的围在火堆旁边津津有味地谈论着吃的事情，各地方的人都说各地方最好吃的东西。人们把这叫作“精神会餐”。在这“精神会餐”中，大伙儿激烈地争执：北方的新战士说大米性凉，吃了闹肚子，湖南战士听了火冒三丈！
周大勇把衣服脱下来在火上烤。他不胖，但是前胸后背厚实、宽大。他那两条胳膊，像两根很粗的铁棒一样。
李江国坐在周大勇左边的角角里，手里拿着两片石头，边敲边唱：
美国枪美国炮，美国军装美国帽，为什么都是美国货？
因为反动派尽是美国造。
战士们哄地笑了。有人喊：“江国，再露一手！”
周大勇转过头去，正要和李江国说话，又听见一个战士低声漫气地用手比画着说：“现在有啥苦呢？拿我来说吧，十四岁上就给人家熬活，一熬就熬了十三年！那真是把脊梁骨压弓啦！出门看天气，进门看脸色。五黄六月，把东山日头背到西山。十冬腊月，光脚踏着雪。那时节，谁知道把死苦受到多会才到尽头？反过来说，眼下，我们就要胜利了，吃这么一星半点的苦，还有啥熬不下去？同志们，革命咋发展，咱们毛主席心里有底，咱们这管七斤半的人心里也有底！”
周大勇静静地听着战士们说话，心里唤起了一种兴奋的感情。他跟战士们挤到一块，讨论刚才那个战士说的话。激昂的谈话声，不时地从这个破窑洞里传出来。
夜里，一阵价大风摇得树林呜呜吼，一阵价稠密的雨点打得树叶沙沙沙响。远处的林子里传出狼和豹子的嗥叫声。战士们有的抱着枪，躺在草上；有的坐在火堆边，头低在胸前打呼噜。
周大勇坐在火堆边，看今天团司令部开会的笔记。这笔记本上记着团政治委员李诚的讲话。李诚的形样又显现在周大勇眼前。周大勇觉得自己比起李诚来，仿佛缺乏一种什么东西。他问自己：“我缺少政治委员那充沛的精力吗？缺乏那明敏的看问题的方法吗？”想来想去也想不出名堂。“哦，今天会上张教导员说：‘周大勇，咱们政治委员的一举一动，你都在模仿啊！’真是这样？”他独自笑了。
他转过脸望望战士们。他身边一个战士，脸朝火堆睡着，那脸在睡梦中还笑着哩。突然，那个战士掉转身，嘴里吧吱吧吱像吃什么很香的东西。过了一会儿，那战士迷离麻胡地喊：“不要拉开距离——”另一个战士转转身，生气地蹬了一脚，说：“睡觉也不安生，真是……”周大勇觉得，这些战士们，现在格外让人见爱。这些英雄的战士们，人人都愿意为执行他周大勇的命令而拿出自己的血汗和生命。周大勇熟悉他们那各种各样悲惨的经历，熟悉每一个人的脾性。也熟悉他们当中，哪一个人枪法好，哪一个人是拼刺刀的能手，哪一个人能独身冲入敌人群中而毫无惧色。在往日那猛烈而残酷的战斗里，曾有多少次，周大勇的血和这些战友们的血流在一起啊！他们和周大勇是心连心，肉连肉的。他们的欢乐就是周大勇的欢乐；他们的难过就是周大勇的难过。谁要伤了他们一根汗毛，他周大勇就要泼上命去拼。
一个战士，把脚伸到火堆边，大概他睡梦中感觉到冷。周大勇看那一双脚上漫着泥。他用小木棒轻轻剥那脚上的泥巴。那双脚后跟，像枣树皮一样裂开小口，从那小口中流出的血，凝成小血球。周大勇找了一个救急包，拆开取出了点棉花。他又把水壶的热水倒出了半茶碗。用棉花蘸开水，给那个战士洗脚跟。他一边小心地、轻轻地洗着，一边想起两三个钟头以后，部队还要继续行军的事情。
窑外沙沙沙的雨声，听了让人打盹，周大勇伸了个懒腰，把两条胳膊搭在膝盖上烤火，头低在胸前睡着了。他还没睡实在，就悠悠忽忽地听见有人吃力地朝火堆跟前爬，而且牙咬得嘣嘣响。周大勇强拉起眼皮，把火拨大。他看清了，爬的人是王小群。
昨晚间前半夜部队经过急行军以后，作两个钟头的“大休息”，王小群去站哨了。他站哨回来，身上又湿又冷，就睡在火堆旁。没多久，他睡熟了，把脚伸到火里。同志们听见叫声，都连忙爬起来，一看，王小群的两只脚让火烧伤了！医生疗治了一下，说，不大要紧。可是经过半夜又半天的行军，王小群的两只脚完全坏了！
周大勇问：“小群，你爬起来干什么？”
王小群又摇头又摇手，要连长说话轻点，不要惊动了同志们。
王小群坐到火堆边，头上出冷汗，大概他双脚痛得像刀子割。他想了想，像找什么借故一样，说：“连长，我冷得慌，起来烤烤火。没啥，你尽管睡。”
周大勇笑了笑，和王小群面对面坐在火边。
王小群说：“连长，卫生员说，明天要把我送到山西去蹲医院。一定要去？不去不成？”
“不成。”
“连长，那我就不能马上参加战斗啦！”王小群眉开眼笑地拨弄火，要让连长知道，自己脚上的伤不碍事。可是难熬的疼痛又不由自主地爬上嘴边。他说：“我顾虑的是，到了后方医院，人家说我残废了，不让我回连队。”
周大勇说：“多可笑！像你这棒小伙子还能残废？你不记得咱们李政委常说：一个人思想不残废，他就永远不会残废。”
王小群说：“这，我懂。连长，你为啥老盯住我？你怕我难受？不，脚是痛得厉害，可是我跟同志偎到一块就蛮高兴。
连长，我说心里话，不哄你！”
“小群，我也一样：跟同志偎在一块就高兴，离开同志们就像把魂丢了一样。”
王小群挣扎着要爬起来。
周大勇问：“干什么去？”
“连长，你睡，别管我。我到窑门口解小手去。”
周大勇从火堆上跳过来，说：“小群，来，我背你。小群，别看你个子大，像你这样的大汉，我管保能背起两个！”
“连长，别管我。你就背我到门口，我的脚还是不能挨地呀！”
“小群，活人还叫尿憋死？有的是办法。”周大勇左右看看，从火堆上跳过去，把自己挂包中的小洋磁碗拿来。他为自己很快地想出这个办法而高兴。他说：“小群，来！”
王小群摇头，说：“连长，不像话。不，我非爬出去解手不可！”
“小群，不好意思？这才怪啦！”
王小群侧身躺在地上。周大勇用小洋磁碗盛着他的尿。王小群脸背着火，眼里忽撒撒地滚出黄豆大的眼泪珠。
周大勇和王小群谈了一阵，夜深了，他反倒不瞌睡了。他想起山头上那淋雨放警戒的战士。
他走出窑洞，细雨凉簌簌地打在脸上、脖子上。他听见远处哨兵低沉雄伟的问口令声。左边一排窑洞中，烧着一堆堆的火，从那儿传出战士们的拉鼾声。
周大勇看见一个黑影，扑察扑察踏着泥水走来了。那黑影突然一动也不动地站住了，仿佛窑洞中战士们的鼾声把那人吸引住了。
周大勇喊：“口令！”
哦，原来是政治委员！
李诚说：“周大勇，现在是十二点；两点半吃饭，三点钟出发！”
周大勇说：“知道。”
李诚说：“你站在这里干什么？睡觉的时候就要很好地睡觉，要爱护身体啊，同志！”
周大勇问：“啊，你光要别人爱护身体！夜这么深了你为什么不睡觉？”
李诚说：“我嘛？”他笑了。“我那倒楣的警卫员出了个洋相：他硬要我睡在一个树枝搭的棚子里，我刚刚睡下，风把棚子吹倒了，铺盖全湿透了。我就想：是不是有的战士也像我一样傻：放着窑洞不住要住什么棚子。我想着想着就不知不觉地走到你们这里来了。”
战士们淋着雨，在高山峻岭中经过连续十几小时行军以后，爬上了陇东高原。这里比起陕北，别是一番天地。这时节，陕北的桃花、杏花刚开过，每年一开春就刮起的大黄风，至今还没停息。中午是有点热，一早一晚还离不了棉袄。可是这陇东高原上，麦梢都黄了，雨过天晴，燥热立刻就包围了人。陕北到处是连绵起伏的黄土山，这里虽然地势高，可是一眼望去还是平展展的。战士们乐啦：在这里走路比陕北容易多啦。其实，这高原让纵横的大沟割裂开了，走起路来要不断地翻大沟。远处看，一条条的部队行列，一会在高原上移动，一会消失了，过一会又在另外一块高原上出现了。这样上呀下呀的翻大沟，很多战士脚上起了泡。部队行列越拉越长了！
部队进到一个破烂的小市镇，集合在一块休息。
团政治委员李诚听出了战士们唱歌唱得不起劲。这表明战士们是太累了，情绪有些沉闷。他让宣教股长指挥部队唱了一个歌子，就兴致勃勃地走在战士们面前，大声喊：“同志们！有一个好消息。”
战士们都抬起了头。
“我们增加了很多大炮！我们要打大胜仗了！”
战士们抹抹脸上的雨水，盯着政治委员。有的战士还互相丢着兴奋的眼色。
“但是我们很多同志脚上起了泡，走不动了。骑兵靠马步兵靠脚，你们走不动，胜仗就打不成！脚上起泡的人举手。”
一下子，全团就有多一半人举起手。
李诚问：“同志们，泡很大吗？”
战士们齐声回答：“很大！”
“有小的没有？”
“有！”
李诚说：“这就对了。像同志们说的一样，大泡叫榴弹炮（泡），小泡叫六○炮（泡）。你们有的人脚上起一个泡，有的起了几个泡，这样说来我们全团至少有两千多门炮（泡）。我们有两千多门炮还不打大胜仗？”
战士们哄笑了，笑声赶跑了一切疲劳。他们精神焕发，脸膛生动了，有些战士还高兴地互相挤靠哩。
李诚说：“同志们，我刚才看了六连十个战士的脚。真的，他们的脚走坏了。实在是够呛啊！”他指着第七连的战士喊：
“七连一排站起来！”
一排的战士哗地站起来。
李诚问：“为什么走起路来这样艰难？”
七连一排的战士回答：
“报告，因为今天走的路太多！”
“报告，今天行军走的太快。”
李诚让那个排的战士坐下。他向全团战士喊：“同志们，七连一排的同志们说的话多半不对。（战士们低声笑了）大家脚上起了泡，并不光是走的路太多，而是我们肩上担子重。你们一路上唱歌：‘脚踏着祖国的大地，背负着民族的希望……’对呀！我们背负着六万万人的希望啊！想想看，这个担子重不重？重。好吧，如果有人向同志们建议：把这担子减轻点，你们愿意吗？”
战士们一哇声地喊：“不能减轻！我们甘心情愿担起这个担子！”嘿！一千几百人的声音变成一股声音吼起来，震得山摇地动；连那天上的黑云彩也像吃了一惊，急急地飞驰而去。李诚说：“对，完全对。同志们！问题已经解决，我的话也该收住啦！可是你们愿意听，我再来讲一个故事，一个很悲痛的故事！”
李诚指着五连队列中的一个战士，喊：“张有年！”
张有年站起来，战士们眼光都盯着他。
李诚指着张有年讲起来。张有年贫农成份，家里共有四口人：父亲、母亲、他，还有一个妹妹。去年五月间保长借着查户口就强奸了张有年的妹妹。第二天他妹妹上了吊。张有年气得在家里跳起来骂，保长就连夜把他绑起“卖了兵”。张有年的母亲急得死过去好几次。张有年的父亲眼看一家人死的死、散的散，怄气在心，第二天就上县衙门告状。保长给县长写了一张二指宽的条条：张屯儿欠他三年租子不但一颗不缴，而且还抗“军粮军款”。县长按照保长说的这个罪名，把张有年父亲张屯儿押在监里，是死是活，至今还下落不明。羊马河战斗，我们把张有年解放过来。……
李诚一提张有年的事情的时候，有些战士站起来了；眨眼工夫，全团人都站起来了。大家都盯着政治委员，默默不语。当李诚讲到最后的时候，突然，有巨大的声音爆炸似地轰响起来：
“打倒封建势力！”
“打倒蒋介石吃人的政权！”
“摧毁万恶的旧社会！”
有很多战士，一面流泪一面喊。因为，类似这样悲惨的事情，战士们有的人经历过，有的人比政治委员还知道的多。周大勇坐在战士们中，政治委员开头说话的时候，他就挺直身子定定地望着他，雨撒在脸上，他也没觉着。
政治委员讲到张有年的遭遇的时候，他忽而紧张地拧眉头，忽而气愤地睁大眼；最后，他产生了一种想去立刻厮杀的复仇心情。
李诚说：“同志们，我们背负着劳动人民的希望呵！因此，我们行军中，想起这些受煎熬的劳动人民，就会忘记自己的脚痛。同志们要记牢：我们向前多走一步，劳动人民就少受一点罪。好！我的话讲完了。最后问同志们，像你们这些人民英雄，还怕什么疲劳、还怕什么脚痛？”
战士们齐声高喊：“我们什么也不怕。”
李诚说：“对。没有顽强的行军，就没有顽强的战斗。像五连六班战士刘有成说的一样：‘山高没有我们的脚底板高，山大没有我们的决心大。’同志们，这才是英雄气概。好汉们，前进吧！马上要打仗了！”
战士们踏着泥水在前进。部队行列中，扬起高昂的歌声，充沛着渴望战斗的热情。
六
太阳向陇东高原上喷火。路上的烫土发烧。蝉儿耐不住热，在草丛里、树枝上，不歇气地叫唤。
高原下边的川道里有一条小河。这小河是绕着环县城流下来的。河边有一簇簇小树林子。树下的荫凉地里，有些个战士在开会。河里有些个战士边�