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一个高个子军官说：“是的，师长。听说榆林的栽绒毯很出色，我们也没来得及见识见识！”
钟松走到地图下，漫不经心地瞅瞅那些个参谋人员，来回踱着。他左手伸在空中，指头弹动，像敲什么鼓点子。他像是满意自己，满意那作战地图和参谋人员，就连这石窑洞他也觉得住上很舒适。
那个四十来岁的军官，矮个子，满脸起皱。他看见钟松满有兴致地打量窑洞，就很识眼色地说：“师长，像窑洞这样原始的住宅，也有它别致的地方，冬暖夏凉啊！”
钟松无意谈这些题目。他说：“刘军长的来电，你们看过了吗？其中大有文章！哼，哼！……想起来不愉快！在延安开的一次会议中，刘军长曾当众讥我长于议论。其实，我是不能不议论的。我以往反对，现在也反对那弥漫在指挥部的恐惧敌人的情绪。”他自负而又有讥讽地说，“某些靠运气爬上去的人，没有四五个旅的兵力，就连三五公里也不敢移动；至于夜间，那就几乎是带上六七个旅也不敢行军，不能作战！……这也差不多成了恐惧共军的流行病，真可耻。”他气愤得脸腮抽动。
钟松旁边坐的人，都尊敬而有趣地望着他。他们知道钟松是朝刘戡、董钊那般兵团指挥官放箭，但是有的人唯唯诺诺，有的人只用热烈的眼光表示钦佩钟松的意见。
那个低个子满脸起皱的军官，避开谈胡宗南的指挥部和兵团指挥官刘戡等人的题目，从正面提起了话头：“我们一个师越过沙漠地带，增援榆林，使共军措手不及而土崩瓦解。这简直是剿共战争的创举，范例！”
另一个军官附和：“钟师长高超的指挥和铁的决心，是这次进军成功的关键。”
钟松说：“的确，增援榆林之捷，会给那些葬送胡先生事业的人一些教益。同时，这也给全国剿匪战争提供了新方法。同事们常说，共军行动迅速，飘忽不定，难以捉摸。这种说法是有夸大成分在内的。其实，用兵贵乎神速，这是军事常识。但是，我军能做到这一点的人却寥寥无几。我们此次增援榆林，可谓神速，惟其神速，才使以行动神速著称的共军措手不及，狼狈周章。”他翻起眼望着窑顶，“听说，蒋主席明天要飞到延安，和胡先生一起指挥此次的大战；因为此次大战中，我军如能打击或消灭共党中央和他的军队，那全国战局将会有多么重大的变化呢？诸位，好好干！我们大大地出人头地之日来了。”
那高个子军官说：“蒋主席要来？太好了！师长，我们全靠你提携。……说来真叫人佩服：我师在钟师长指挥下，屡次受到胡先生称赞。此次我师增援榆林，使陕北战局改观之后，蒋主席还传令嘉奖。如果我们三二日以内，能肃清陕北之共军，那么，钟师长将成为怎样伟大的人物呢！”
钟松说：“老头子和胡先生对本人是非常器重的。不过，本人除了雄心勃勃的劲头以外，别的方面谈不到。……”那个矮个子军官，两只手搓着，来回走动，仿佛钟松的话，使他大受感动。他说：“钟师长功在党国，有目共睹，有目共睹！”他慎重而严肃地思索了一阵，又说：“本人不止一次说过，我师伟大的战功，不在以往而在未来。这未来即近在咫尺。”他以很小的步法，迅速地走到地图下，指着图上葭县一带的地区说，“师长！按第一个情报，共党中央在葭县附近。共军主力未能攻克榆林，缺乏粮食又极度疲劳，现在已将山炮及笨重武器埋藏山间，有渡河东窜的征候……第二个情报：共军未能攻克榆林，伤亡惨重，其所谓主力已渡过黄河，王震率其残部三千人在米脂县以北地区活动……师长——”钟松没有扭转身子，手在身后向那地图边正在讲话的军官摆着，表示：这些他都熟知。
高个子军官说：“胡先生刚才来的电报中，就说得很清楚：
两个情报有其抵触之处。但是，共军未能攻克榆林，伤亡惨重所剩无几，陷于被动地位，这是确实无疑的。假如敌人已开始渡河，我军即可半渡而击；如未渡河，我迫敌背水一战。如此，我师将会创造震惊全国的战绩。”
钟松坐在行军床上，手托住下巴思量了一阵，长出了一口气，说：“咦！我部是以大胆进攻而为友军所惊服。但是他人惊服之余，岂知我们花费的心血？我们任何大意疏忽，都可能被敌人利用。这样沉痛的经验是很多的。和共军作战，要勇猛大胆，也要万分小心。例如，我军从鱼河堡出发，我主张不顺公路南下，而渡过无定河沿河南岸和公路平行推进。诸位曾提出过异议：何必这样绕***？其实，这是以防万一的，这是不得已的！因为和共军作战太不易！共军，这简直是世界上最凶顽最狡猾的敌人。有时候，你清清楚楚地看到他被消灭了，可是他突然又扑上来扼住你的脖子。你简直说不清他们是一种什么人！”他猛地站起来，说，“有我无敌，我们是和共军誓不两立的。为此，我要求我的部下，扫除对共军的任何恐惧观念！我也要求我的部下铭记：勇于进攻，胆大心细，使敌人无隙可乘，作战则百无一失！”
那个矮个子军官说：“是啊！钟师长雄才大略，雄才大略！”
钟松两臂交叉起来抱着肩膀，表示有些凉意。随即有人给他披上一件草绿色绒夹衣。
钟松说：“明天渡无定河，镇川堡唾手可得。我军一进入镇川堡，就立刻经沙家店、乌龙堡东进，和刘军长率领的队伍会合，最后扑灭共军！这样猛进，看来危险，实际上是安全的。因为，共军已摸到我军行动规律：迟缓。而我们行动迅速，就会出敌意料。”他得意而自信地重复：“出敌意料！”
那个矮个子军官试探地问：“刘军长不是来电说，要我们在镇川堡暂时休息，充分研究敌情以后再东进？”
钟松说：“他已经是惊弓之鸟了！看，这是胡先生刚发来的电报。他说，蒋主席要我们握紧这千载难逢的机会，最后消灭共军，结束陕北战争。胡先生也电示刘军长，要他率领队伍十九日到达乌龙堡与我部会师。”
另外一个军官问：“不是说，刘军长派一部分队伍顺咸榆公路北上到镇川堡与我师会合后，我们进入北线的大军才分头向葭县地区推进吗？”
钟松说：“我只对胡先生负责。我拒绝了刘军长的命令，因为他这没有远见而胆怯的作法可能贻误军机。我不仅拒绝了他的命令，我还要刘子奇率我师一二三旅先火速向乌龙堡推进。我要向胡先生证明：刘军长率他的二十九军全部人马还不能达到乌龙堡的时候，我师的一个旅便提前赶到了。”
那个矮个子军官大吃一惊，说：“师长！我记得方才会议上你似乎没有明确地提到这一点呀！子奇兄率一二三旅首先东进，似乎有分兵推进之——”话不投机，钟松作了个截止对方谈话的手势，又指着自己的鼻子，说：“各位相信我好了。行兵贵乎神速。神速！这是成功的要法！”他走到地图下。亲自端着蜡烛，在黄河跟无定河之间画了个大***，说：“看，诸位！我云集在北线的十万大军分路合围，全部消灭共军，指日可待。诸位，我师将士虽然备尝苦辛，但是我们将在中国军事界获得光辉的地位。这是现在即可预加论断的。作战如下棋，预测不出几着还和敌人交手，岂不可笑！”他迅速地转过身来，又说，“两三天以后，陕北战场将会出现怎样的奇迹啊！现在能理解这一重大事件意义的，只有蒋主席和胡先生。”
那个四十来岁的矮个子军官哈着腰，说：“师长的英断，本人十分敬服。我们即将完成的丰功伟业，不仅会使全国战局改观，而且会被写入战史，成为兵家的美谈！”
钟松高高地举起右臂，环顾周围的人，兴奋地说：“如果达到了这一目的，那就要感谢蒋主席和胡先生对我们的栽培。”
将校官员，“啪”地脚跟一靠，胸脯挺直，两臂下垂，五指并拢贴住裤缝，仿佛蒋介石和胡宗南，进了窑洞，到了他们面前。……
四
白天，敌人飞机在米脂县以北葭县以南，黄河和无定河当间的地区，反复地侦察，但是他们在这一片波涛起伏似的黄土山地里，是看不出什么名堂的。不要说集结在这里的各路大军，就是连一个老乡、一头毛驴也看不到。山坡上或者川道里的一个又一个村庄，也都不见炊烟，像是远古洪荒的地域。可是晚上呀，这一片山地里就变得热闹了。老乡们，男女老少仿佛从地底下钻出来似的活动开了：有的帮部队碾打粮食；有的帮部队烧火做饭；有的帮战士们缝补衣服；有的扛着枪四处巡逻；有的扛着担架，急急地奔走……成千上万的人民解放军，也在紧张地运动。山头上山沟里，到处都是步兵、炮兵、骑兵。步兵在山沟行进，脚步声沙沙地响；战士们紧张、低声地转述命令：“跟上！”“不要跑，迈大步跟上！”炮兵部队上山的时候，驮炮骡子哼哧哼哧喘气；炮兵战士们，用手推着炮筒，给牲口使劲。一队队的骑兵侦察员和三五成群的骑兵通信员，从部队行列边的河槽里跑过去，马蹄嗒嗒嗒地响着。马蹄下溅出的火星，吸引住步兵战士们的注意力。
步兵战士们悄悄议论：
“这些老总们真抖哇！像首长一样，抬脚动步就是马！”
“哎，我干过那活计，也不松快！”“是呀！我们这一阵儿两只腿驮着身子走，一宿营可就睡大觉。他们？宿营后还要喂牲口，半斤八两一个样！”
这时候，如果有人突然用照明弹把这山沟都照亮，那便会看见：这些部队有南来的北往的，东走的西去的，穿来插去；有些部队在三岔沟口拥挤着抢路走。哎呀！这该多么混乱！其实，这一股一股的部队，都是按统一的号令向自己目的地走着。这真像一盘棋，随着棋子的走动，棋势仿佛幻变莫测，其实它是有规律的。
夜里四点钟，陈光允那个旅的部队，在一条偏僻的山沟里宿营了。
少数放警戒的部队上了山，其他的战士们都在山沟里的路两旁睡着。战士们有的枕着背包抱着枪，一个紧挨一个睡；有的蹲着背靠背睡；有的因为冷蜷缩着睡。他们有的人睡得很实在，像是大炮也震不醒；有的拉鼾声；有的牙齿咬得嘣嘣响；有的含糊地说梦话；有的因为脚痛有病，在梦里轻轻地呻唤。河槽里炊事员们有的抬水，捡柴，有的在油布上给病号擀高粱面。火苗舔着大行军锅的锅底，从锅的周围升腾起来。指挥员和政治工作干部，有的站着靠树干睡那么三五分钟；有的把驳壳枪木套栽在地下，坐在枪套上，双肘支住膝盖，双手托住下巴闭闭眼；有的在战士们旁边来回走动，哪个战士低声呻唤，他便跑过去，摸摸那个战士的头，很久很久地蹲在那个战士身边，听那不均匀的呼吸声。没有睡的人，都不停地仰起头望着夜空。天气阴沉沉的，现在，怕的就是下雨！
宿营后，旅首长住在半山坡上的窑洞里。这窑洞，想必是远年住过人。如今没有门窗，墙角挂着蜘蛛网。可是住在这里比露营就舒服得多啦！
参谋们正在旅首长住的窑洞里挂作战地图。
旅政治委员杨克文坐在马褡子上，他双手撑住膝盖，头微微偏着，眼睛盯着墙角，像要看清那墙角有什么东西在活动。
陈旅长在政治委员面前来回走动，有时候用左手搔着后脑壳。
机要员送来一份电报。
旅政治委员飞快地看了一下，走在地图边，指着镇川堡附近的一个村子说：“老陈，这里有二百多石粮食。司令员要我们派一个连去掩护群众把粮食搞出来。看样子，我们动手迟了，明天中午这些粮食就会落到敌人手里。”他把电报交给陈旅长，又说：“司令员还说，粮食转运出来，拨一部分给我们！”
陈旅长把电报看了看，说：“不要说给我们一部分粮食，给一斗粮食我们也干！”
杨政委说：“不给一粒粮食，咱们也要干。老陈，从哪个团抽一个连去执行这任务呢？”
陈旅长说：“要赵劲派个连去。电话架通了，让参谋长告诉他。”
夜里四点钟的光景，周大勇带领战士们，顺一条山沟向前走去。在前沟里，他就听见兄弟部队的同志说，自己团的队伍驻地离这儿不远，可是走了十多里路还没走到，真是心急锅不滚！
猛乍，周大勇看见，沟渠右边半山坡的一个窑洞里吐出灯光。他乐了，向灯光跑去。可是哨兵问口令的喊声挡住了他。
周大勇不乐意地说：“我们执行罢任务刚回来，怎么会知道口令？”
哨兵问：“你是谁？哪一个单位的？”
周大勇说：“我是‘英雄部’第一连连长周大勇。”
一个参谋在黑暗中答话了：“周大勇？来，来！”
周大勇走过去一问，知道这里是旅司令部驻地。闪亮的窑洞里住的旅首长。他问清了去他们团的路线，正要转身走，又听见旅政治委员在窑洞中喊：“外边是周大勇？进来！”他扭头向陈兴允说：“老陈，凑巧！我们不是要派点子部队去掩护运粮？周大勇他们也许可以去。”
三四天以前，陈旅长在电话上听到团长赵劲向他报告：周大勇和他的连队下落不明。当时陈旅长愣了一下，便喊：“派人，立刻派人去找。你一定要把我的战士们找回来！”这几天，他常常一言不发，独自苦思，就算周大勇完了，可是要把那形样从心里挖去是不可能的。有时候，他又连连向旅政治委员说：“周大勇很机灵，保管出不了什么漏子。”旅政治委员从话音中听出，陈旅长说这些话只是为了安慰他自己。现在，周大勇在外头说话的声音，给陈旅长带来很大的高兴。陈旅长为了表示自己的乐和心情，正在盘算用些什么严厉的话来“''w”周大勇。
可是周大勇一进来，陈旅长的心猛烈地抽动了一下，一切兴致都跑得精光。
陈旅长和旅政治委员，从头到脚打量周大勇，像是第一次看见他。
周大勇头上缠着绷带，脸又黑又瘦，两腮陷落，眼窝、鼻眼里尽是沙土，让火燎过的黑眉毛变成黄的了，眼睛倒是显得更大了。他身上的衣服花里胡哨的，有泥巴有血迹，有火烧的洞，有子弹穿的孔。衣袖打肘子往下都被火烧去了；裤子从膝盖以下撕破几绽。那光脚丫子有血有泥又肿，看起来格外厚、大。
他直挺梆硬地站在首长们面前，微微抖动嘴唇，想说什么，可是那干燥发肿的嘴唇不听使唤。
陈旅长和旅政治委员互相望了望，默默不语。
变了！大变了！可是周大勇那双眼睛还闪着无穷无尽的顽强的光。它像是在说，残酷的战斗并没有熄灭青年的英气；也像在说，艰难和痛苦并不能折服为理想而斗争的人。
旅政治委员左手搭在周大勇肩膀上，叫了声：“大勇！”他的眼光在他脸上转动，头轻轻的左右摆动，什么话也说不出来。
陈旅长抓住周大勇的胳膊，说：“站到这里干什么，还没累够！坐下，好好歇歇，坐下！”
陈旅长不看周大勇，来回走动着说：“看得出来，打得很苦！打得很苦啊！战士们呢？”
“外边！”给首长说话就是这样坐着？周大勇正要站起来。陈旅长一把按住他的肩膀，和他肩并肩坐下。警卫员端来一碗水，旅长接过来递给周大勇。
周大勇端着水，手直打颤。嗬！那手肿的像发面饼子，有干血巴有泥巴。
杨政委听说战士们在窑外边，就急急地走出去了。
陈旅长说：“回来咯！我知道你们会回来的。你们团长派了所有的侦察员和十几个骑兵通信员去找你们。你没碰到？倒霉的事常是往一块凑合的。战士们全都回来啦？当然，并不是所有的人都会回来。这是可以想到的！可以想到的啊，同——志！”
陈旅长用左胳膊揽着周大勇的肩膀。这，让周大勇挺不自在。他刚参加部队还是个不懂事的孩子时，旅长这样规劝过他。他在二万五千里长征中走不动的时候，旅长这样鼓励过他。他过雪山草地饿肚子哭鼻子的时候，旅长这样安慰过他。可是自从他下连队当了战士以后，多数场合旅长对他是蛮严厉的，有时候简直严厉得不近情理，叫人受不了。因此，周大勇常想看见陈旅长，可又躲着他。
陈旅长呢，他看见周大勇这副死而复生的样子，心里有一种强烈的疼爱和激动。他对周大勇有一种特别的感情——
父兄对子弟的感情。他不只是亲眼看着他从一个讨饭的孩子成长为一个英雄，而且是和同志们一道儿把他抚育成人的。陈旅长说：“大勇，告诉我，你们打得苦吗？一路上的情况怎样？”
周大勇那勇敢自豪的眼，变得纯真，羞怯，还带点稚气。
两只手好像变成多余的东西了，放在哪一块也不合适。他毫无目的摸着衣角，说：“没有什么，完成了掩护任务，我就把战士们带上赶主力部队。路上，敌人戳打了我们几下，我们也戳打了他们几下！”
陈旅长问：“你说得多轻松！——你看我吧，不要老看着墙壁——你们从榆林城郊撤退时，敌人一定反扑了。路上也许和南下的三十六师猛干了几场！”
周大勇用衣袖擦着脸上的沙土，拘拘束束，舌头像短了半截。他说：“和敌人碰打几下，那是免不了的！再说，部队就是为打仗用的，不打仗还叫什么部队！”
陈旅长的心剧烈地动了一下，再没有问什么。他一边朝灶火台跟前走，一边说：“你看，三十六师多积极，现在进到米脂城以北三十里的镇川堡了。”他从灶火台上端起一个碗，走到周大勇跟前。
嘿！三个熟土豆，周大勇像看见酸杏子一样，几天来第一次感觉到口里有了唾沫。
陈旅长指着土豆，说：“来！你三口就会把三个土豆吞下去的，不过要慢慢嚼。你几口吞下去，连它的味道也尝不出来，那多可惜！”
旅长递过土豆来，周大勇往起一站，伸手去接。因为起来得太猛，眼前突然一团黑，还啪啪地爆火星子。他连忙用手扶着墙，微微闭了一下眼睛，当他睁开眼的时候，看见陈旅长脸色非常严肃，眼睛一眨也不眨地盯着他。周大勇望着墙壁盘算：首长们大约在地图边站了多半夜了，兴许米面屑也没沾口。这三个土豆准是陈旅长、杨政委和参谋长的口粮。
陈旅长说：“吃吧！多妙啊，三个土豆！”
周大勇心虚口松地说：“我不饿！”
陈旅长大声喊：“什么？真是要不得！”
周大勇连忙抓过三个土豆，再没敢说二话。旅长的眼睛多尖啊，谁还能瞒哄了他！
周大勇拿起一个土豆刚咬了一口，几个战士的影子闪在他眼前：他们就是那昨天说“连长，饿啊，�