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这人把手搭在周大勇肩上，说：“大勇，咋着，正规军看不起游击队？这思想可要整治！”
周大勇两只手像老虎钳子一样，掐住这人的肩膀，喊：
“李玉山嘛！嘿，看这副样子！满脸都长起胡子了，为什么不用火燎一下？”
李玉山说：“撒手，老弟！你不要我活啦？”
他跟周大勇手拉手，边笑边走边说：“大勇，这几十天，可真够人受！看，连你头上也带伤了！”
周大勇说：“不用提，这年月谁还能松快！玉山，我在九里山看见你们全家的人咯！你们可真——”李玉山急忙就问家里的情形，问老人们可好，问自己的老婆、孩子可好。还特别问起孩子瘦了没有……他问了好一阵，才说：“老弟，我有两个来月没见他们的面啦！唉，他们一定担惊受怕，受尽了艰难！”他摸着下巴，盘算了一阵又说：
“咦！如今晓得他们的下落就算不赖！大勇，我见了你没有旁的话，再给一板盒子枪子弹。”
周大勇把挂在身后皮带上的子弹夹往前一挪，拣好子弹给了他两板。
李玉山把子弹放在手心掂了掂，高兴地说：“一崭新！到底是正规军能耐大。”
周大勇说：“咋着，你们现在的枪支、弹药，还不够使用？”
李玉山在周大勇肩上拍了一下，说：“大勇，不要把去年的历书当经念！这一阵漫说步枪，就是美式冲锋枪也不稀罕。
不过，盒子枪子弹还弄不到手；要买，一块银洋两颗！”
周大勇说：“玉山！敌人真像漏网的鱼一样，直往南窜，只恨他娘少生两条腿！”
李玉山说：“灰孙子们，鬼哭狼嗥的；有人放个屁，他们也当是响大炮；听见有响动，魂就出了窍。如今，他们除了命，什么也不要了！哼，这些狗杂种也有今日！”
周大勇说：“玉山，咱们陕北的公路都是绕川道、河槽修的。公路绕来绕去绕得很远，敌人顺公路逃，咱们是见山就翻，见河就过，抄近路走。这一来，咱们总在敌人前头，——
连坐汽车的敌人也走不赢咱们噢！”
李玉山说：“人家说陕北是地无三尺平。不是夸口，我说陕北倒是闹革命的好地方。看，四处是山，四处是伏击的好地方。大勇，我的话在理吗？”他指着前面五六里的地方又说：
“前头是延川县曲寺郊。你们纵队的一个团，刚才在那里打了一仗。真利落，三锤两棒子就消灭了敌人一个营，二十来辆汽车，还有六辆坦克车！汽车和坦克一把火烧掉了，烟火冲天哪！”
周大勇扳住指头合计：“敌人窜了半个多月丢了一万来人，才逃跑了二三百里。嘿，他们就像乌龟那样爬呵！”
李玉山说：“敌人逃了二三百里，可就盘算远远离开了我们主力部队。他哪里会晓得在前头的曲寺郊又中了埋伏。”
周大勇说：“是呀，这是敌人万万没想到的。”
李玉山又讲到刚才他们在前边帮助部队打仗的事情。
周大勇说：“玉山，你们游击队可真行呀！”
李玉山狠狠地在周大勇背上拍了一巴掌，说：“行还是不行，反正够敌人吃喝。”他又在周大勇耳边悄悄地说：“昨晚间，我在岔口川里见彭副总司令来。彭总问我有什么困难，要不要枪支、弹药。我说，这一阵什么也不缺。彭副总司令，让我派了几十名队员给咱们队伍带路。大勇，我看，我们队伍要在岔口地区大大地打一下！”
周大勇想起这十来天兜击、阻击、袭击、伏击的作用；想起，部队见河涉水见山开路日夜行军的意义。他说：“玉山，这十几天，我们沿路打击敌人，一来是要消耗敌人，挡住敌人，配合渡过黄河挺进豫西的陈赓兵团作战；二来是要争取时间，让我们主力部队插到敌人前头，摆好架势跟敌人算总账！”
三
敌人每天付出很大的代价，才能走十四五里路。他们八月底从无定河开始溃逃，直到九月半才撤退到永坪镇一带。永坪镇子在延安东北百十公里路的地方。岔口村在永坪镇以南三、四十里的地方。敌人逃回延安必定经过岔口村。
我军在岔口地区的千山万壑里，又摆下天罗地网。
敌人好几万人进入岔口村一带，我军铁桶似的包围了敌人。
猛烈的战斗展开了。我军各部从各个山头上向岔口地区猛攻。攻击部队后面的各个山沟里，挤满了成千上万的游击队，自卫军，担架队，还有很多老乡。人山人海，像是全陕甘宁边区的群众都来这里帮助自己的军队了，比赶庙会还热闹。
山腰里走下来轻伤员，立刻就有很多老乡跑上去迎接他们。担架队从山上抬下来重伤员，立刻就有许多人挤到伤员跟前；老太太们，妇女们，连忙给伤员喂水，说些熨贴人心的话。
河槽里有很多老乡帮部队上的炊事员们烧锅，有的来回背粮食。他们熙熙攘攘地笑着、喊着。
周大勇他们的那个旅有两个团从北向南朝岔口村猛攻。
赵劲那个团是旅的预备队，没有投入战斗。他们在北山梁后边的山头上一面放战斗警戒，一面帮前边攻击的部队做些事情：对空射击啦，接收俘虏啦，等等。
正式提升为第一营营长的周大勇，带着一些战士下山沟搬运手榴弹。他们下到山沟里，背起一箱一箱的手榴弹正要上山，一下子拥来几十个老乡，从战士肩上把手榴弹箱接过去，背着上山去了。敌人飞机在山坡上空疯狂扫射。那些老乡一会卧倒，一会又向上走，从他们那顽强的身影看，像是什么力量也阻止不住他们前进。
有些游击队员不停地从山上下来，报告消息：“我们队伍又拿下来一个山头！”群众们一传十十传百……人口快过风。
有一群人围住周大勇问：“咱们包围多少敌人？”
周大勇说：“两个军部两个师部还有五个来旅，胡宗南的两员‘大将’——刘戡、董钊那两名大贼，也叫咱们围在岔口村了。一句话，我们把敌人陕北战场的全部机动兵力都包围住咯！”
一个妇女问：“同志，同志，啥叫机动兵力？”
周大勇说：“就是在咱陕北到处胡乱窜的那些胡匪军嘛！”
一个老太太说：“天老子！他们可再不能糟践人啦！”
突然，河槽里有人乱跑。人们围住个什么，人越来越多，***越围越大，真是内三层外三层，围得不透风雨。
周大勇过去一看，原来老乡们挤着看俘虏——一个上校团长和五六百士兵。
周大勇一转身跟李玉山碰了个对面。他说：“玉山，看，打得多热闹！”
李玉山说：“哎呀，美扎啦！把敌人全给拧住啦。”
周大勇说：“老乡们真多，可是要好好组织。小心流弹、炮弹和飞机。”
李玉山说：“这里的游击队民兵由我负责；担架队由刘区长负责；老乡们是由我爹负责，可是他搞粮食去了。你看，那些婆姨女子们吵得多厉害。一个婆姨一面锣，两个婆姨一台戏，我对谁都有治法，就对她们没治法！”
周大勇忙问：“你爹也来了？”
李玉山说：“来啦，他老人家劲头大得很！”
周大勇在老乡们中间挤来挤去，突然听见有人叫他。他扭转身，定神一看，拉住一位老人的手，说：“老伯伯，你好哇？又在这里看见你了！”
李振德老人的眉毛全白了，眼窝更深了，方脸上的颧骨也更高了。打仗打了半年，可是好像过了半辈子似的，他老人家完全衰老了！他亲热地拉住周大勇的手，说：“我又支援前线来啦！你没想到吧！咱们满满可好？”
他望着周大勇，急切地等他回答。
“你问李玉明？他好，进步也快，现在他当副排长了。”
李振德老人用袄袖擦了擦胡子，说：“是么？后生们，三天不见大变样！”
沟渠里挤过来二三百头毛驴。老乡们有的“得儿得儿”地吆着毛驴；有的喊：“老队长！前村该是扎的粮站？”
李振德呐喊：“是呀。你们先走，我就来！”他老人家声音像敲铜钟一样宏亮。
周大勇问：“老伯伯，从哪里驮来这么些粮食？”
李振德说：“这粮食，都是山西翻身农民接济的。他们把粮食送到黄河沿上，我们又从河沿上转运到这里！一来回好几百里的路程噢！”
周大勇看见沟渠里，有一头毛驴卧下，老乡打死打活它也不起来，一个老乡提着毛驴尾巴，一个拉着缰绳，直把毛驴提起来。
李振德说：“日夜不停点，毛驴也给累坏啦！”
周大勇说：“你看，那些赶毛驴的人才辛苦哩！老伯伯，他们是谁也忘不了的人。全中国有几年革命历史的人，谁没有吃过他们生产出来的小米呢？谁没有使用过他们的毛驴驮铺盖卷呢？”
李振德说：“我常划算，我要有福气，能活到咱们胜利那一天，我就要到全中国游一转。我说我是陕北人，那就处处有亲人。”
李振德老人哈哈哈大笑，笑得泪花子直从眼里跳出来。这是周大勇认识李振德老人以来，第一次看见他这么开怀畅笑。
李振德老人把缠在腰里的包袱解下来，取出一双鞋，说：
“大勇，你还记得？在九里山咱们见了面。你临走的时光，满满他妈——我那老伴，给你一双鞋。你这人呀，哎，临走的工夫，就悄悄把鞋压到干草底下。过后，满满他妈想起这宗事，就怨你！这一回，我来支援前线的时光，又把这双鞋带上。我谋划：兴许还能碰上你。给，大勇，拿去作个纪念！”
周大勇笑了。他问：“老妈妈总惦记我们。她老人家可好？
家里人都好？”
李振德老人，长出了一口气，艰难地摇着头，说：“家里其他的人都好，就是玉山他妈——我那老伴殁啦！”他严峻的脸上，露出永远不能消磨掉的痛苦。缓缓地低下头，独自重复：“我的老伴……我的老伴……”他苍白的胡子抖动，闪着银色的光辉；眼泪一滴一滴从他满是悲伤的脸上淌下来！
周大勇倒抽了一口冷气，停了好一阵，问：“她老人家，不能吧……”李振德老人，望着地下，掏出腰里别的旱烟锅，慢慢地装烟，好像他不是要抽烟，只是想用这动作散散心：“她殁啦！
孩儿，她殁啦！敌人从九里山退下去了，在沟里捉住她，向她要粮食。大勇，她可哪里来的粮食呢？敌人太残忍，不是人！他们把她头发用火烧起……她死的苦情！大勇，这一回乡亲们来支援前线，政府里的同志死活不让我来，说我上了年纪，手脚不灵便。大勇，我一定要来，我一定要眼看敌人死绝！”
周大勇站在那里，一动也不动。他想起那身体瘦弱的老妈妈。啊，老妈妈一生一世，也许不忍心杀死一只鸡。凶暴的猛鲁，看看她善良的面容也会掉头走开；铁石心肠的人，听见她的哭声也会下泪！可是那些美国走狗，竟能……一股火从心里冲上来，血往头上涌；悲哀、痛苦、忿怒的感情把他吞没了，他恨不得立刻去把那帮杀人的凶手们杀尽斩绝。
李振德老人把周大勇拉了一把，说：“走，到连里去！我去看看满满，和他拉上几句话就走，还有工作哩！”
战斗从白天打到黑夜。
夜里下着#*#饔辍Ｇ古谏？徽蟊纫徽蠹ち摇*战斗的第三天傍黑，赵劲那个团投入战斗。周大勇带第一营攻击最后一个山堡。
天上黑乌乌的云彩，越来越堆的厚了。远处有轰轰的雷声。雷声、炮声拧在一块，像发了洪水似地轰响。
周大勇率领第一营的战士们，拿下最后一个山堡，又往沟里压下去。他听见四面都是自己部队的号声和喊声。嘿！敌人好几万人，全部让我军窝到岔口村里了。
这是最后解决敌人的时候了。
天黑地暗。突然，闪起电，打起雪，大雨哗哗地倒下来。
周大勇带上部队插到岔口村。他看见到处都挤着溃散的敌人、骡马；到处都丢弃着武器、弹药……
好几万敌人全被打乱了。有很多敌人士兵干脆趴在地上的泥水中，等待人民解放军收容。周大勇堵住一条小山沟的沟口，那山沟间，挤满了放下武器的敌人。……
枪炮声，军号声，“缴枪不杀”的喊声，风雨声，山洪的冲激声，轰响在陕甘宁边区的夜空。
四
“岔口会战”结束以后，彭副总司令一面命令西北野战军的主力部队，向延安城边追击溃散的敌人；一面命令周大勇他们的纵队，插到延安以南打击敌人，——即使敌人插上翅膀也不能让它从延安城逃走。
从延安到西安的唯一大路，就是咸榆公路——从延安一直向南，通过劳山、甘泉、洛川等县直达西安。
周大勇他们的纵队，就是要插到延安城南掐断这条公路，不让敌人从延安逃跑。他们从岔口地区出发以急行军速度南下。山沟里，部队、游击队、担架队和跟随部队搬运弹药的老乡们，浩浩荡荡向前流去。
这时光，彭德怀将军站在山头上。他穿一身很旧的灰色士兵衣服，膝盖上有两块大补钉，脚穿粗布鞋。他背着手，严肃沉静地望着英雄的战士们，从胜利走向胜利。有时候他来回踱着，手放在背后，反复地掐着指头计算什么。
彭总左边二十步远的地方，站着周大勇他们纵队的司令员，旅长陈兴允、旅政治委员杨克文和别的十来个干部。
纵队司令员说：“岔口这一仗，我们差点把胡宗南的命要了。”
陈旅长说：“是咯，倒楣的暴雨给我们增加了困难，要不然，我们的确会把他们全部收拾光！”
旅政治委员杨克文说：“反正我们把胡宗南在西北战场的全部机动兵力，打成一堆破铜烂铁了！”
陈旅长说：“蒋介石匪徒侵占延安的时候，他们曾在‘蒋管区’各地开什么庆祝会，好像他们垂死的狗命从此得身了起死回生的灵药妙丹一样。……可是现在呢？呵呵，胡宗南蛮大的威风只使了六个月就使光了！”
司令员说：“现在，西北战局让敌人头痛，全国战局更让敌人头痛。”
彭总走过来，说：“敌人是够狼狈咯，但是我们还不忙庆祝。现在，最要紧的是：不让敌人有喘息的机会，不让它从延安逃掉，——进延安城是他们自己要来的，又不是我们请它来的。……”他凝视着远方，爽朗地说：“毛主席早就说过，延安会变成胡宗南匪帮沉重的包袱，而且这包袱会把他们压死。现在敌人也充分地领会了这个道理，可是他们想丢掉这包袱却来不及咯！”
一位军人递给彭总一份党中央、毛主席和周副主席的电报。
彭总反复地把电报看了几遍，深思了一会，微微仰面望着万里晴空，望那在万里晴空奋飞的雄鹰。然后，他深沉的目光，又凝视那远处的山头，那里有久经考验的人民战士在前进。
司令员问陈旅长：“下边沟里正过的部队，是你们旅的哪一团？”
“×团。你看，那不是李诚？”
司令员说：“要李诚上去！”
一会儿，团政治委员李诚随着通讯员上来了。
司令员问：“你们团的第一营已经过去了吗？”
李诚看了看沟里正行进的部队，说：“现在我们团直属队正过；一营是我团的后卫，还没过来。”
司令员说：“一营部队过来的时候，让周大勇上来。”
李诚派通讯员下去喊周大勇。转眼间，周大勇就打着马顺山坡向上飞驰。
司令员称赞地说：“看，周大勇多威武啊！”
话没落点，周大勇便跳下马，走到纵队司令员跟前，一看，彭总在这里，而且彭总身边还站着那么多的首长。他连忙举手敬礼，心，嘟嘟嘟地直跳。可是他看着彭总那质朴，严肃的面容时，敬爱和亲密的感情便强烈地控制了他。这种感情，是从许许多多亲身经历的胜利战斗中形成的。
司令员说：“彭总！这就是周大勇同志。”
“知道。我们还谈过几次话哩。”彭总紧紧地握着周大勇的手，严肃、亲切地望着周大勇的眼，望了好一阵。他仔细地问到周大勇身体状况、工作情形跟战士们的情绪。然后，他一边摸着周大勇那匹马的鬃毛，一边说：“周大勇同志！你二十四岁就能指挥一个营作战了。现在指挥一个营，比过去复杂多咯！你记得我们在行军中的那次谈话吗？”
周大勇说：“记得，彭总。”怎么能不记得呢？那是沙家店战斗打罢的当天晚上，部队在山沟行进。同志们那个乐呀，你一句他一句，说到战斗中各种有意思的事情，最后还说到倒楣的敌人。这时候，有一位首长和周大勇一道走，静静地听战士们谈话，有时候还插问一两句话。过了一阵，这位首长说：“敌人当然要打败仗。不说别的，就说陕甘宁边区一百五十万人民和我们的战士，能发挥多大的力量，这一笔帐，敌人就始终算不清。”过后，周大勇知道说这话的那位首长就是彭总。
彭总把眼光从周大勇身上移到纵队司令员和干部们身上，再没有说什么。但是大家从他严肃刚正的脸色和那锋利深沉的眼光中，觉得他仿佛在说：“同志们！我们要学习劳动人民的正气、坚决勇敢和自我牺牲的精神。”
大家向彭总举手敬礼，准备走，彭总走过来和每个人握手。
周大勇下了山，赶到第一营的队列旁边。他骑的那匹漆黑发光的高头大马，口里吐白沫，抖擞着披散的鬃毛，像头凶猛的狮子。它竖起耳朵，头高高地朝天扬起，短促而尖锐地叫了几声；接着，又提起两条前腿直站起来。周大勇兜转马头，扯紧嚼口的一边。马在地上转***，他趋势跳下马，把它交给饲养员。他走到第一连队列当中，跟战士们拉话。
啊，第一连又有一百多名战士了，——除了伤愈归队的老战士以外，大半是新战士。这帮新战士，有的是自动参加军队的山西的翻身农民；有的是陕甘宁边区久经锻炼的民兵；而更多的却是经过“诉苦”刚入伍的新解放战士。第一连——
这支强大的力量，这百战百胜的战斗单位，让周大勇产生了兴奋而自豪的感情。
周大勇离开第一连才几天工夫，同志们就觉得他像是离开了三年五载。战士们前呼后应地向自己的营长打招呼。尤其是第一连的老战士，他们都像是有许多话要对自己的营长说。周大勇觉着，回到第一连就像回到家里一样。他不由得想起了许多事情：他跟这连队的老战士一块打过多少恶仗，一道没日没夜地走过多少路啊！大伙一块淋过雨，饿过肚子，一个锅搅稀稠；很多战士跟他顶着一件棉袄睡过觉。战场上，自己急了也骂过他们。打了胜仗也高兴地夸奖过他们。大伙一块度过的那些日子里，有过尽情的欢乐，有过慷慨的宣誓，有过英勇的流血，也有过伤心的眼泪！跟他并肩战斗的第一连的战士们当中，有许多人倒下了。那些人，各有各的脾性，各有各的经历，各有各的想法，如今，他们离开了世界，把自己未完成的志愿、理想和事业，统统�