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“啊？！”妙如显得有些意外，原以为只会传她想出家呢！毕竟她整天往灵慈寺里跑。
“都是怎么传的？”妙如有些摸着头脑。
“她们说姑娘跟太太关系不好，整天往二奶奶那里跑，就是看中了二奶奶没孩子，想顺势养在她膝下。”秦妈妈犹豫地望了她一眼，不知后面的话，该不该告诉她。
看出她还有未尽之言，妙如就催她有什么话，尽管说出来。
“还说，太太因姑娘的事，气病了好几回！”秦妈妈有些怜悯地望着她。
“无中生有！造谣！绝对的造谣！竟然有人这样传！”妙如怒了，第一次被人这样颠倒黑白地泼赃水。心里愤愤不平起来！
杨氏自己想不开，关她什么事？！她能让时光倒流，让杨氏提前认识父亲，抢先一步嫁进来？再说了，那时父亲还是个不名一文的穷秀才。她可甘愿以相门之女的身份，不看身份门第，硬就嫁给一个白丁？！
觉得有些欲哭无泪，妙如想着自己，都低调成这样了，为了讨生活，一直在钟家汲汲营营的，万般委屈都强吞下肚里。还要她怎么做呢？
看来，自己真是太天真了！之前杨氏对她转变态度时，还盲目自信地以为，杨氏是可以争取的。只要她付出足够的努力，和足够诚恳的代价。真是人善被人欺！
糟糕！父亲今天问这话的意思，不会是以为喜欢二伯母，真的是她自己想过去的吧？！这个误会大了！
对钟澄这个爹爹，她不很有信心，毕竟他曾有过一次抛弃女儿的前科。
想到这里，她感到无比的寒冷。
此时的杨氏，正跟崔妈妈聊着此事的后续发展。
“老奴说过，六奶奶那儿一准会帮忙。听说她娘家没什么人，就有个亲哥哥，在四川某个穷县当知县，快六年了，一直没挪地方。相比二奶奶背后显赫的身世，她刚嫁进来的那几年，日子可不好过呢！婆婆离世后，最近几年才在三房当上了家。”
“你找人传出的那些话，不会让相公知道吧？”杨氏有些担心。
“不会的，是通过静思堂那边的人传出去的。当初跑到二奶奶那里献殷勤，是她自个儿去的，这事在钟宅里，各房好些小辈们都知道。再加上，面上是六奶奶听到传闻后，以关心她亲二嫂的名义，跑到趣园那儿去说合。这样一来，合情合理，不仅把咱们给摘了出来。”她颇为自得地向杨氏解释，“再把气病您的话一传开，就成了她不服管教，另谋高枝去了。二奶奶要是真心喜欢她，就会主动出来调解，顺势收了她；要是不愿意过继，对小姐您，也没什么损失，以后妙姐儿出了什么事，也是她养不亲。有心跟您生了嫌隙，小姐您管不住她！”
杨氏长吁了一口气，喃喃自语道：“希望这次能有个两全齐美的结果。眼看着孝期快结束了！回京的日子越来越近了，今年总算可以跟爹娘团圆了！”
第二天，妙如去趣园前，特意拐到了父亲书房那边，向他解释：昨天她那番话的意思是，二伯母是个非常好的良师益友，自己没有其他想法！
钟澄听了，就明白她也听说了那些流言。目光不由得一暗，嘱咐她安心跟着伯母学习，不要想太多，就把她送出了门。
回到书房里，钟澄开始动笔，给谢氏回信。
首先感谢她对女儿的照顾和爱护，然后对妙儿今后的生活，做出了安排……
第二十六章 挖坑
九月二十八，槐香院为钟老太太逝世举行了三周年祭祀，各房女眷齐聚一堂，为五房这位坎坷半生的伟大母亲敬香。
从三品诰命掉入尘埃，又从尘埃中爬起来，辛苦半辈子，一人独立培养出探花郎的钟母陈氏，她的传奇人生，足以赢得所有在场族中女眷们的尊敬。
杨氏作为当家主母，应酬着祭祀的迎来送往。结合前段时间有关五房的传言，想亲眼证实母女关系的，正拿眼睛四处搜寻传闻中的小主角。
只见她穿一身孝服，跪在钟陈氏的灵前，手持着佛珠在角落里念着经。脸上的戚容，让人忍不住发出叹息。再看杨氏，穿梭于各房女眷间，面上没有半分伤心之色，心中大抵都明白是什么状况了。想来这孩子，是个知恩图报的，对她真心好的人，才会如此感念！
一个月后，五房的除服礼也完成了。槐香院到处是一片繁忙景象。
就在此时，秦妈妈被钟澄请到书房里，跟他在里面谈了大半个时辰。出来后，她就安排西厢房的众人，开始打包收拾东西。
妙如却还留在趣园，没有回来。
冬日的暖阳，照在趣园东边听风水榭的栏杆上，旁边柳树光秃了的枝条，在微风中轻轻地摇摆着。这个闲适的午后，本来该是跟谢氏学画的，此时她们两人，却坐在水榭里的软榻上，相对无语。
“确定不跟你爹去京城了？”看着坐在一边垂着头，心不在焉用脚尖往地上画圈的小姑娘，谢氏问道。
只见她抬起头来，尽是茫然无助的神情。妙如想了一会儿，望着她的眼睛，认真地说道：“我觉得二伯母您说得对，现在跟过去就是添乱！不仅父亲照顾不到我，反而会因妙儿的存在，影响父亲谋求新缺！就更加得不偿失了。安稳下来后，再等着他来接，也许会更好！”
“就不怕他扔下你，是为了把你过继给我？”谢氏想逗逗她。
“缘分乃天定，如果真觉得我是累赘，那妙儿也没话好说。总不能受嫌弃了，就整天悲春伤秋，过得惨兮兮的吧！”挤出一丝笑容，妙如装出无所谓的样子。
虽然有些伤心，她好歹也是个成年人的魂魄。离了谁！还不能过日子了？！
“若真有被爹爹嫌弃的那天，妙儿就跟师叔云游四方去！师叔早就想到云南那儿采集珍稀药材了。”妙如补充道。
能自由真好！如果物质条件允许，她最想要的生活，应该就是那种，游历四方，寻芳探古，逍遥过一生的恣意和飞扬。
“你是姑娘家，跟着个僧人到处跑，像什么话！”谢氏打断她的遐想。
想到自由，让妙如想了前世的职业女性，有经济独立和个人事业，才能让女性自由。遂把话题转到谢氏身上：“二伯母，您有那么好的学问，何不开个女子书院，也总好过整天困守在趣园这方寸之地里。”
“我乃孀居之人，怎好抛头露面！你二伯想来也是不希望我离开这里的。”谢氏一脸坦然。
“也不需怎么抛头露面的，女学从看门的到授课的，当然都得是女子，不然谁敢来啊！以伯母的名气，不需要太操心生源的事。只要开了，铁定踏破门槛！说到二伯父，他肯定也希望您能快乐，当初他欣赏的地方，必定是您周身的才情。作为读书人，二伯父应该也乐意传道、授业、解惑。希望更多人能从书中获益的。再说了，教好一个女子，能让一家人受益三代。多有功德的事啊！”
“这话说得有意思！如何受益三代了？”谢氏来了兴趣，追问道。
“出嫁从夫吧！贤达自信的主妇能规劝夫婿上进，这是一代；又能教养子女奋发，又是一代；子又生孙，有祖母这个能话事的，发扬良好的诗书传统，鼓励教化后辈子孙，第三代能差到哪里去？”妙如细细阐述道。
她的话，让谢氏陷入沉思。
从来没想过，除了趣园，她还能去哪里？除了整天在故园里缅怀丈夫，她还能做些什么？不过，妙儿说的似乎也有些道理！如今她是钟谢氏，把丈夫的遗志发扬光大，岂不更好的怀念？！虽然女子书院没有先例，历史上那些奇女子，哪个是遵循前人的足迹走出来的？
“你这小鬼头，小小年纪，上哪来的一些奇怪的念头，搞得我像在跟同龄女子对话。”谢氏宛尔一笑，仿若昙花瞬间盛开。
望着她脸上一闪而过的光华，妙如有些失神。
巧笑倩兮，美目盼兮！
有神韵的女子原来是不会老的，妙如心生羡慕。
傍晚时，回到槐香院，钟澄问起她屋里收拾的情况。
妙如告诉他，不打算跟他们回京了，自己想住在趣园，跟在伯母身边多呆一年，把学习基础打牢了，还有跟慧明师叔学医的事，也不能半途而废。
钟澄有些尴尬，其实是他请谢氏出面，挽留她呆在祖宅的。没想到女儿如此明事理，稍稍一劝，就自愿留下了。
在获悉杨氏为了撇下她，不惜散布谣言中伤女儿。还起了别样心思，找人说合，企图把他的嫡长女过继出去。钟澄心里的愤恨，就难以平息。
本来是可以直接戳穿她的，但一想起以前每次揭穿后，发展到后来，都是不了了之了，杨氏却依然故我。这让他感到很无力。
这回他要迂回曲折，精心布个局。快则半年，慢则一年，定要让她吃个哑巴亏，从此把注意力从妙儿身上移开！
因此，他现在只能暂时把女儿丢下先回京。
到时不仅女儿安全了，岳丈大人也无话可说！
若现在就冒失地带女儿上路，反而会给她惹来危险。回到京城，一旦起了争执，有杨阁老护着杨氏，自己也不好怎么惩罚她。有恃无恐后，妙儿的安全，就更得不到保证了。
女儿早慧，他是知道的！
本来担心，此次丢下她，会让那颗好不容易捂热的心，对他又疏远起来了。没想到堂嫂的规劝竟然起了效果。
想到这里，他心中又是一阵酸楚，女儿对刚结识不久的长辈，比对他这相伴六七年的亲生父亲还信任。
望着钟澄脸上僵硬的表情，妙如以为她的决定伤了父亲的心，忙跑过去讨好道：“爹爹，想必这一年您会很忙，即便女儿跟在身边，也无暇顾及。反而要累爹爹在正事上分心。还不如等您到了任上，一切都打点好了，再让女儿直接过去，岂不更好？！”
几句简单贴心的话，把他纠结起来的心，抚慰得很熨帖。钟澄唇边的苦笑，慢慢转成了欣慰的一笑。
心中不禁喟叹道，有女若此，夫复何求！
当得知妙如真要留下来，跟着钟二奶奶读书时，杨氏心里别提多开心了！
终于，终于摆脱那个拖油瓶了！她真想好好庆祝一番！
不过，一对上钟澄越发深沉晦涩的眸子，她立即强迫自己镇定下来，不敢太过得意忘形。
背后做的动作，千万不能让他发现了！更不能在此时触他霉头，激怒了他，反而会坏原本的计划，弄巧成拙。
杨氏装出一副苦恼样子，对继女劝道：“一个人呆在这里，谁来照顾你？！你外祖父还在京城等着大家团圆呢！还有你妹妹妤如，等着跟你一起做灯一起读书呢！”
妙如明知道她不是出于真心，作为小辈被长辈这般“关心”，在礼仪上，她是不能失了分寸的。
只得硬着头皮，跟她虚以委蛇起来。
“谢谢母亲关心，妙儿身子弱，习惯了南方温暖湿润的气候，怕到北方去，一下子适应不过来。二伯母说等我长大些，身体好转了，再到京城看看去，应该就没什么大碍了。”她做出一副也很遗憾的样子。
杨氏一听这话，心里的石头就落了地。
还真是钟谢氏在中间起了关键作用！
看这情形，谋划的事，十有**能成了！
现在虽然还没办，等五房一家走后，再补办仪式更好！省得被人说闲话，当着自己的面，说她容不下元配留下的女儿。为了把她这拖油瓶抛下，特意过继给三房的。
晚上，杨氏吩咐厨房，特意按每人的喜好，做了一顿大餐。
她难得这般贤惠起来，亲热地给每人碗里夹菜。饭桌上，钟澄不动声色，一脸怪异地望着她；妙如平静若水，彬彬有礼地应付着她；婵如受宠若惊，不知所措地望着大家古怪的表情。
本来是打算活跃气氛的，结果反倒冷了场，让杨氏讪讪然地收回了脸上尴尬的笑容。
第二日，也就是五房一家要启程离开的前个晚上。槐香院的正屋里，来了个神秘的访客，在杨氏的里屋坐了不到一柱香的功夫，就匆匆离开了。那个身影带着身边婢女走时，被刚从前院书房出来的琴韵正巧碰见。待那两人转身走后，她叫来一个小丫头，在耳边低声交待了一番，就回了自己的住处。而那小丫头朝陌生人身影消失方向跟了过去。
第二十七章 前程
十一月中旬，在槐香院守孝达两年零一个月后，五房一家终于启程离开了。
不过，却有个人却没跟着离开，她就是钟澄的大女儿妙姐儿。
她带着两个老妈妈，四个大丫鬟和一个小丫鬟留了来。槐香院西厢房的原班人马，一起搬进了趣园东侧的偏院里。
对她最终选择留下来，跟自己多呆一年，钟二奶奶表现出了少有的欣喜和安慰。
她们安置完行李和下人的住处，收拾好日常起居的房间后，钟二奶奶就过来视察了。
见妙如捧着两个牌位，不知要放置在那里是好，谢氏转头吩咐孙妈妈，把隔壁的耳房收拾出来，还安排人放置香烛进去。
转眼间就到了腊月，趣园的梅花争相怒放。
闻到阵阵梅香，妙如恍惚起来，想起当时也是这个时节，因为梅香的吸引，她第一次走进这座园子。一晃两年过去了，她跟趣园的缘分还真非浅。
也是从那天起，自己的生活开始发生变化。
因为启蒙，她跟爹爹亲近不少，也打破了父女间一直以来的坚冰。自祖母去世，在这世上，她又找到个可以依靠的人。
随后，学画、上山认师、学医、结识族中姐妹、跑到趣园来玩，认识现在的老师二伯母，住进趣园来，跟着这位满腹才华的长辈，学习作为一名古代淑女必修的技艺。
学习还是次要的，主要让她看到了过另一种生活的可能。
当初祖母突然谢世带来的不安全感，随着她学的技艺越多，慢慢在减少。
在家中，她的处境虽然没多少改变。但在两年来结识的良师益友，让她摸清了此世道的基本生存法则。当初的迷茫和厌世情绪，逐步在消退。
除夕那天，妙如跟着钟二奶奶，一起到思恩堂的西院，参加钟氏女眷们在那里的祭祖仪式。
一路走来，大家都用奇怪的眼神，看着她们一大一小两位女子。目光中先是惊诧，后来又转成了悟。
谢氏跟她悄悄地小声嘀咕：“她们以为你被我收作女儿了！”
妙如尴尬地笑了笑，有些难为情，用别的事，岔开了话题。
这时走过来一位年轻妇人，后面跟着一群媳妇和丫鬟，边走边谈笑风生。来到谢氏跟前，行了一礼，叫了声：“二嫂！”转身又跟旁边的人说笑去了。
只见她衣饰华丽，举止浮夸，眉宇间尽是踌躇满志的得意。
这时旁边，又来了位看起来比谢氏都大的中年妇人，对谢氏颔了颔首，问道：“听说五房的杨氏，把她前任的女儿过继给你们三房了？”
谢氏对她恭敬地施了一礼。嘴角含着笑，望了身后的妙如一眼。
“回七婶婶的话，没这回事儿，妙姐儿跟在我身边就是学些东西。九叔临走前托付的。”谢氏柔声地对她解释道。
“我说嘛！即便是他婆娘有这意思，澄哥儿决计也干不出此事！”钟七太太对一边的妯娌和侄媳们说道。
“二嫂，你不是已经……”旁边刚才那位年轻妇人嘴角蠕动了一下，低声对谢氏说道。
“六弟妹，什么时候我说过，要她过继进来了？我只说过帮九叔两口子照顾她的。”钟二奶奶淡然一笑。
那妇人顿时脸色灰败下来，像只斗败的公鸡。
这年除夕夜，静思堂的气氛并不轻松。
刚回来，钟六奶奶就叫来她的心腹梅妈妈：“去！明天一大早，把马贤家的给找来，让她男人三天后往京城跑一趟！”
“明天是大年初一，奶奶有什么急事，非得赶在这几天不可吗？”梅妈妈满腹狐疑地问道。
“搞砸了！原来二嫂并没有过继那孩子的意思。咱们不能让五房的杨氏，知道了事情真相！要尽快地派人上京，找到杨氏。在她得到准确消息之前，把杨阁老的推举信要到。不然我大哥又要等三年了。”六奶奶急得团团转，就怕事不成的消息，飞快传到了杨氏耳朵里，让她赶不及。
“这可行吗？万一最后的事没成，大舅爷就算讨到好处，杨氏以为是我们算计她，以她的心性，会不会报复回来，对大舅爷的前程反而不利？”
“不会的，你没听见她们嘱咐什么吗？她害怕九叔知道她私底下干的这事儿。咱们毕竟是九叔同族的兄嫂，她肯定不敢把此事给抖出来！再说她就是想报复，也得通杨阁老。一来一往，不清楚内幕的人，全都知道了，她应该没那么傻！”六奶奶急切地解释道。
三天后，刚过完春节，淮安山阳县的大街小巷，到处还响着鞭炮声。钟家西侧的一个角门里，出来个全副武装，穿得像头熊的男人。只见他跨上高头大马，就往北边急驰而去。
而在他离开的前一天，西北角趣园的小铁门，在傍晚时分就被偷偷打开一条缝，闪出一个十五、六岁模样的丫鬟，往东大街的民乐坊找去了。
新年第二天，是女婿上岳家拜年的日子。
在京城杨大学士的府宅里，此时正在觥筹交错，好一幅热闹景象。
杨阁老家中，今天举办家宴，招待回娘家的女儿、女婿和外孙们。
杨府此时在场的两个女儿，一个儿子，都是嫡出。大女儿十五年前，嫁给了长公主的独子汪嗣弘，育有一子一女。大女婿在新帝登基那年，被卷入靖王谋逆案的堂兄一家连累，被身边的人下毒，最后一病不起。至今还躺在床上，已有七八年了。
二女儿就是钟澄之妻杨氏。小儿子杨俊贤今年才十四岁，正在国子监就读。
杨府的家宴，就只有两位女儿一位儿子，加上女婿，外孙，外孙女，人也不多，大家都围坐在一起。
酒过半酣，菜过五味，汪峭旭才发现，桌上好像少了个人，忙问二表妹妤如，“妤儿，你姐姐呢？”
妤如也是一脸茫茫然，把头转向她爹娘那边，问道：“大姐怎么还没来呢？”
见女儿问起，杨氏神色有些慌乱，嗫嗫嚅嚅地说：“你姐姐身体不太好，留在老家养病。这次没跟过来！”边说还边斜瞟了钟澄一眼。
钟澄一脸平静，看不出喜怒，她这才放下心来。
想起上次路过淮安在钟宅落脚，饭桌上那个极力想隐藏自己的小姑娘，汪峭旭隐约有些明白是怎么回事了。
直到元宵的烟花，给新年划上圆满的收尾，吏部才重新正式开始运作。
钟澄丁忧前是在正六品府通判的任上，通过吏部同年的关系，想谋个同等级别的外放职缺。谁知那同僚却告诉他，杨阁老跟他们上司打过招呼，要留他在京任职。
钟澄有些愕然，到