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“此事怪我，一忙起来把这碴儿给忘了。”妙如脸上布满歉意。“本来吧！跟小姑说好，要请她撷玉书院的同窗来雪中赏梅的。谁知现在雪是下了，她人却跑到昌平别庄捂冬去了，只得把原计划搁浅下来。”
“你婆婆……”傅红绡眼神晦涩，欲言又止。
“有什么尽管说！咱们俩人之间，有什么不能说的。”妙如催促她。
“我听外边人在传，说你泼了国公夫人的面子，怒斥她娘家侄女，你婆婆一气之下，跑到别庄呆着去了……还说，还你容不下她。抢了她管家之权。”
原来她的八卦流言，早就被人传出去了。
妙如顿时石化，她原也不相信。这爱装腔的婆母，怎会这么容易就消停了。原来又来装无辜了。现在还有人信她吗？
“大家的反应是什么？有人信了吗？”妙如战战兢兢地打探道。
“当然是半信半疑。她又不是第一回了。上次，你侍疾最终累得病倒，大家有目共睹的。只是……她毕竟是长辈，在情理上你比较被动。”傅红绡替她分析道。
妙如露出苦涩的笑容，腹诽道，若不是这样，她何需千方百计，要打探曹氏以前的劣迹。这爱装腔作势的毛病，得拿找到她致命的弱点，拿捏在自己手里。最好是能让对方心存敬的畏，从此不敢随便发难。不然，她整天闲着没事，就来折腾别人玩，还没半点法子去反击。婆媳名分已定，这相关的封建礼教，自古以来，吞噬了多少新媳妇的浪漫和天真。
“说真的……现在你比较被动，毕竟嫁进了罗府，而不是住在郡主府招了郡马，这婆媳关系……”傅红绡眼里尽是担忧。
“绡姐姐请放心，里面厉害关系，我是知道的。过两天就去别庄接她们下山。这下，外人就没话可说了吧！”
同情地望着她，傅红绡拉过她的手，轻轻地拍了几下，说道：“你知道就好，主要她娘家势力现在也不弱，还是掌握着文员们的升迁任免的衙门……”
既然无法改变现状，妙如也不去多想，把话题扯回刚才余家姑娘身上了。
“这事得缓一缓，等她进了撷玉书院再说。到时，在府里我会开设一场春宴，多邀几家姑娘来。人多在一起交往，才能看得出真正的书性来。”
“说得有理，你未来嫂子是要主持中馈的，是得慎重选择。我先回去就这样答复她们吧！”
“嗯，你就说年底府里太忙，一切等明年开春再作打算，而且春闱上了杏榜，哥哥他才有底气说亲不是？”
傅红绡心领会，两人又扯了一些八卦闲话，见妙如一脸疲惫的样子，对方也没多作停留，没一会儿就告辞了。
送走客人，妙如对身旁的婢女嘱咐道：“你去把青竺院的范妈妈找来，就说我有重要的事情找她。”
芳汀领命而去。
不到一盏茶的功夫，她们就来到厅堂上。
妙如收拾整齐后，带着媳妇婆子到了外间。
待众人行完礼，她示意旁边的碧涧，给范妈妈搬个杌子来，赐她坐下说话。对方作势推辞了几下，还是坐了下来。
“夫人可说过何时会回府，眼看快到小年了。她不会带着五妹，在外边过年吧！”妙如开门见山说道。
范妈妈目光闪烁，刚想说话，就看见袁嬷嬷死死盯着她。只得欲言又止，把想说的话咽了回去。
烟罗打听过，这范婆子是曹氏从娘家带来的陪嫁丫鬟，后来配了罗府的管事。如今在青竺院当管事妈妈。在府里也算得上是有头有脸的婆子之一了。
不过，在郡主面前，对方还是不敢托大，忙起身恭敬地禀报道：“夫人说，国公爷回了她就下山。不过，听说温泉行宫，也在昌平的小汤山上。或许夫人跟着国公爷一起回来也说不定……”
本来曹氏离家，妙如因有公爹交代的管家任务在身，没有顾及到她。今日好友来访，提醒了此事，让她突然顿悟——敢情曹氏又在给她设套。
若是公公回了发现婆婆不在家，看在外人眼里，以为婆媳关系不好，曹氏是躲出去的。虽然她们之间确实没必要装婆慈媳孝。可毕竟是在国丈府，一举一动就被人盯着，可不能让人捏住话柄，说她不孝不悌，到时就百口莫辩了。
无论谁有理谁无理，罗府到时又会沦为京城世家中的笑柄。
故此，今天请这婆子过来，就是想试探一番。
妙如沉吟半晌，望了望袁嬷嬷一眼，后者赞许地点了点头，她开口道：“听说，以前公公在外出征时，也有日子不回京过年的，都是夫人主持中馈，招待一家老小，今年也不能例外。要不，后天我到山上的别庄，把夫人接了回来？”
眼底闪过一丝精芒，范妈妈赶紧劝说道：“少夫人不必如此，老奴替您去接回就成了，何需劳烦您亲自去接，若有什么闪失，老奴罪过大了……”
“有府里护卫，哪里能有闪失。”妙如心底一沉，曹氏难道又要耍花招不成，且看她们到底如何打算了。
把人打发过后，她让春渚到外院，找来罗擎云的小厮沙鸥。跟他交待几句话后，就吩咐人安排晚夜宵。
是夜，罗府方小说边的角门里，蹿出一个黑影。那个瘦弱的男子向大门外打量了一番后，朝北边奔了去。此人所不知道的是，在他后面立马跟上了个身手敏捷的人影。
到第二天上午，妙如帮着处理完正事，刚回到苍筠院时，莲蕊刚从到马房那边过来，跟府里的护卫，去检查了明天出行的车驾了。
“郡主，明天恐怕去不成了，府里马车车轮坏了。”
“怎么坏的？”妙如虽早有预感，可让她出不了门的突发状况，还是让人始料未及。
“只剩这辆了吗？”
“是的，国公爷和夫人都搭乘了一辆、三夫人搭一辆上香去了。二奶奶回了娘家……”
“什么时候修好？”
“恐怕得再等一两天了。”
妙如点了点头，表示知道了。反正离小年还有三四天，她就等等明天吧。
谁知第二天也不是出行的好日子，还没天亮，空中就飘起了鹅毛大雪。车是好了，路况又不行了。
“郡主，您还是不要亲往了，怕没谁有这么大福气，让您亲自去接她。”
第二百九十九章陷井
天刚有点蒙蒙亮，在深邃微白东边，还散布着几颗星星，地上漆黑一片。本该静谧无声的罗府东院，此时已有了零碎的声响。
进入腊月以来，京城里接连下了好几场大雪。在屋里呆着尚可，只要一到外面，不免让人冻得浑身直打哆嗦。尤其是现在，这样寒冬的清冷早晨。
苍筠院的正屋后面的寝卧里，一大清早，春渚和芳汀伺候着刚起床的郡主，坐在妆奁前，精心地梳妆打扮。
“马车都准备好了吧！”妙如慵懒的声音响起。
“都备好了！车厢里取暖用炭炉、手笼一应俱全。在雪地上行走的木屐，也准备好了。”春渚在一旁恭声答道。
“嗯，等下出门时，别忘了备点凉水，带在路上。”妙如又嘱咐道。
正在商量着等一下外出的行程，袁嬷嬷一脸严肃地走了进来。
女子斜瞥了她一眼，后者微微点了点头，妙如遂放下心来，嘴角不觉露出意味深长的笑容。
临到出门时，三房的龚氏突然来访，看着侄媳妇就要整装待发的样子，她上前作了最后劝导：“你又没到过那里，不必亲自去接吧！再说，又不是你气走她的，何必以身犯险呢？！听说那里路不好走，冰天雪地的。路上还有流民经常窜出。”
龚氏一脸担忧的表情。
妙如上前一把握住三婶的手，说道：“这是应该的。咱们做人家儿媳的，总得把礼节在前头做足。不然，会坏了镇国公府的名头的。”
龚氏脸上露出几分羞赧之色。
这侄媳妇时刻把夫家的名声放在心里。殊不知，这罗府名头，早在曹氏进门没多久。就毁得差不多了。当年。她嫁进来的日子也不长。见到那个不着调的女人。不肯为婆婆侍疾，自己没少在圈子里传播此事。后来，云哥儿不好找媳妇，这里面也有她一份功劳。
想到这里，龚氏都不敢抬头望向妙如。
幸亏，云哥儿最后等到一位他中意的。不然，以后就是到地底下。她都没脸再见二嫂了。
念及此处，龚氏心里若有所动，紧紧回握住妙如的手掌。轻声嘱咐道：“早去早回！路上小心一点，府里的护卫身手都不错，记得穿戴厚实一些。三九寒冬的。外面的寒风，能把露在外头的耳朵给冻揪下来。”
听到她这般夸张，妙如虽觉有些好笑，也不好拂了长辈的好意。连声应了下来。
她含笑点头，把行程告诉了对方：“出发之前，我想先到神威将军府拜访一下。薛大奶奶前日里，派人送来她娘家的土仪，侄媳想趁此机会，先到她府里亲自上门拜谢一下。”
“这是应该的！”侄媳这般信任她，龚氏顿时感到很受用，说道，“这半个月来，你跟着婶婶管家，也没机会出去走走。等那女人回府后，你更加没有空闲，上别家窜门子了。你放心去吧！只是不要拖太晚，毕竟大雪天的，山路不太好走。”
“知道了，我知道了，婶婶不必担心。”妙如赶忙应承道。
跟龚氏道完别，妙如一行人就离开罗府。
行走到外面时，她们才发觉，自己出来得太迟了。马车在街面上有些寸步难行。
时至年底，进京赶集的周边农人，各府里办年货的管事奴仆，进京述职候缺的外地官员们，还有提前进京，准备明年春闱的士子们。让本来就繁华的街道上，挤得水泄不通，南来北往的车马行人，更是络绎不绝。
坐在车中，听到街道上熙熙攘攘，叫卖声响成一片，让呆在里面的妙如，心里乱成一片。
她心里一直在打鼓，不知今日这样的举动，是对还是错。
等一下上山后，对方会不会有所动作。不过，情势发展到这一步，她只能再次冒险了。不过，还好，有薛家嫂子愿意全力配合她。
到辰初时分，镇国公府的马车终于到了薛宅门前，众仆妇簇拥着一位戴面幕的少妇下了车。
又过了大约半个时辰，一群妇人把刚才蒙面的女子送出了垂花门，在丫鬟的搀扶下，那女子上了停靠在门口的马车。
出了神威将军府，车驾起行后，一群护卫前呼后拥，朝京城的西北方向驶去。
此时，在罗府昌平别庄的正院里，曹氏也早早起了床。她靠在软榻上，闭目养神了一炷香时间。旁边一个小丫鬟伏在旁边，拿美人捶替她敲着腿脚。
霍婆子领了一位双九年华的美貌女子，匆匆忙忙地赶了过来。
她们进门后，先是行礼请安。然后，那女子就伏在地上等候主人发落。
斜睨了一眼伏地的身影，曹氏说道：“抬起头来。”
殷红玉依言仰起了脸，一双美目盈盈地望向眼前的罗家主母。
见到她，曹氏心里一惊，暗感不妙。
这女子委实长得不差，跟自己请兄长特意物色来的，准备给继子当通房的两位相比，姿色也有得一拼。
不仅眉眼长得周正，一双如水的眸子里，透出几分江南女子的隽秀。
“你就是世子救下，指派到庄上的女子？”曹氏不动声色地问道。
跪在地上的女子，不敢用目光直视对方，垂眸恭声应道：“回国公夫人的话，是的。”
殷红玉心里暗忖，听说世子爷自小跟他继母不合，可千万得小心应对了。
她也不敢多言，说完后又垂下了脑袋。
曹氏心里冷哼一声，那逆子看着跟郡主鹣鲽情深。原来在这里，还藏着一位娇滴滴的美人儿。这下有好戏看了！
嗯，只要他们不是铁板一块，共同进退，就有法子对付。
“你下去吧！”曹氏也不想打草惊蛇，让人把女子带了下去。
待殷红玉离开后，曹氏把目光转向霍妈妈，问道：“查清楚没，这女子到底是什么来头？”
“听说她是郡主以前在江南救下的。”后者敛眸答道。
“那她为何刚才不提起。”曹氏蹙起眉头。
“或许她以为，您和少夫人婆媳不和，所以就……”老妇上前解释道。
曹氏眸光微沉，手一挥，把替她捶腿的小丫鬟，和屋里伺候的全都打发走了。
“她可是出门了？”曹氏压低声音问道。
“听曹安清早快马加鞭赶上山，说是已经在山脚下了。夫人，此事真不跟舅老爷商量一下吗？要是事后追究起来……”老仆妇有些担心。
“他们能追究什么？又不是我让她上来接我的。”曹氏一脸的不屑。
“可是，毕竟是在上山途中……若到时，查出是表姑奶奶在背后出主意，会不会……”霍婆子欲言又止。
“听茜儿的口气，好像有人能替她做得滴水不漏。只要被掳走，到时无论是生是死，她都没脸再摆郡主的臭架子了。失踪超过一晚上，失贞的世子夫人，就是生了嫡孙，母子俩怕是以后都抬不起头做人了。正好她的郡主身份，让那对父子休不了妻，永远占着那位置。”曹氏脸上露出狠厉的笑容。
“若是查出是咱们在背后动手脚，会不会……”老仆妇还是不太放心。
“查不出来的！咱们做什么了？不是一直在山上呆着吗？是她自己要装孝顺媳妇……找不上咱们的。”曹氏有些洋洋自得。
好不容易让她等到这次机会，就是侄女不提，她也得找法子，乘着那两位不在府里，好好折腾一番。
她俩的话音刚落，门口就传来小姑娘的声音：“母亲，咱们什么时候能下山？”
正在说私语的两人，登时收了声，脸上露出讪然之色。
“今天就会下山，你嫂子会来接咱们。”曹氏见女儿来了，忙朝霍婆子使了个眼色，后者心领神会，敛起面容立在了一旁。
“真的吗？嫂子派人送信了？”听到这消息，罗逸芷十分高兴。
曹氏顿觉自己失了语，脸倏地一下子红了，掩饰道：“母亲猜的，你想，都快过小年了，她也该来这里接咱们了。”
“也不知爹爹回去没，听说他就在不远处的温泉行宫。母亲，要不，派人打听去吧！正好咱们一家人一起回去。”
“你爹爹在伴圣驾，岂能随便下山？！以后这话休得再提。”曹氏厉声告诫女儿。
“母亲，咱们府里办春酒时，可不可以请我书院那里的同窗？”罗逸芷小心翼翼地试探道。
“吴嬷嬷是怎么教你的？这种事情得通家之好相互之间请的。况且也得由主事的决定，到时你嫂子主持，跟她说去吧！”曹氏几句话就打发了她。
“嫂子之前答应过我的，若不是陪母亲上山……”小姑娘撇了撇嘴角。
“养你这么大，就不该陪母亲上山吗？”曹氏心中升起一股怒气。
被她这样一训斥，罗逸芷的小脸涨得通红，连忙摇头，答道：“女儿不是这意思，只是之前跟同窗们说好了，无缘无故爽约，会被她们瞧不起的……”
“就说母亲气病了，要上山疗养你得陪着，人家自然知道你是孝悌的。”曹氏漫不经心地说道。
罗逸芷心里委实犯难。这种自欺欺人的话，她可不敢跟别人提起。明明是嫂子被她折腾病了，无缘无故地她躲到别庄来，连自己都无法理解，人家哪里肯信的。
原先，她以为母亲是想跟爹爹离得近一点。可是半个多月过去了，父亲半点影子都没见到。从母亲刚才那番话中可以断定，她分明就没打算在山上碰到父亲。
第三百章脱壳
晌午的时候，罗逸芷带着丫鬟春香，去陪母亲一起用膳。。
曹氏身边的霍婆子，跟她的乳母章嬷嬷，正在一起小声嘀咕。看见她来了，两人目光有些闪烁，立即收了声。见到主子过来，章婆子立刻回了她的身边，动作有些不太自然。罗逸芷心里疑窦顿生。
“嫂子还没来吗？今天不会来了吧？！”罗逸芷问起此事。
曹氏只觉胆战心惊，腹中有些惴惴不安。
以前有什么行动，都兄长幕后一步一推地教她走的。此次……茜儿背后的那人，不知靠不靠得住。
不过，对方说只要把流言散布出去，这儿媳自会放下郡主的架子，上山来接她们的，这步果然猜准了。
想不到对方这么顾惜自己贤良、孝顺的名声。有这弱点就好办了！曹氏心里想到。
她轻咳了一声，说道：“看见了吧！你爹爹不在府中，她连装都懒得装了。纵容身边的刁奴，打你表姐的耳聒子，还当众训斥她。哪里有半点把母亲放在眼里。现在连上山接人、赔礼道歉都不愿意来。看来，是娘亲高估她了……”
罗逸芷低头不语。心里怎么都不愿相信，嫂子是这样的人。
用过午膳，她就带着春香和章妈妈，回到自己院里午憩去了。
见五小姐睡着了，章嬷嬷蹑手蹑脚溜了出去。蹿到曹氏所居院落的外间，跟霍婆子一起继续刚才的话题。
“少夫人的马车，怎么还没来啊？早上不是还说在山脚下吗？”
“是他们搞错了，曹安之前报告的，不是咱们罗府的马车。少夫人她们先绕到了薛府。到此时还没音信呢！”霍婆子告诉对方。
“为何夫人要带着小姐，一起住到山上来？”章嬷嬷虽是曹氏做主请进来的。可到底不是娘家带来的心腹，许多事情曹氏自是不会告诉她。
“她那般不给曹家人面子，难怪夫人会生气。哪有婆婆受儿媳窝囊气的？况且，夫人也不想她拿府里的资源，送五小姐做人情……”
“少夫人若是肯上山来接，是表示她愿意做小伏低了？”
“至少说明，她是不敢公然跟夫人对抗的。”
在外面偷听的罗逸芷，只觉胆战心惊：原来母亲带她住到别庄，目的并不简单。。就是想嫂子冒着风雪。上山来接他们。好打压一下这位新媳妇的气焰。
这天晚上，罗逸芷歇息得很晚，躺在床上辗转反侧，一直睡不着。
想不通母亲为何要处处针对嫂子。
虽然茜表姐之前跟四哥订过亲。也是曹家自己退的亲。况且她早就嫁人了。
外面的言传都是站在哥嫂这边的，她那帮同窗从来没谁主动提起，曹家女眷和表姐妹们。好似一提起她们。会降低身份似的。后来才明白过来，原来表姐和自己娘亲的风评，在她们世家圈子里并不好……
到了夜里，在她半梦半醒之间，好像有什么人，来到了她家的别庄里。实在太累了。眼睛怎么也睁不开。仿佛是来了一队人马，马蹄人声一路直传到这边。静听时。有人在怒声喝斥着什么，有些听不清楚。然后，杂沓的人声相继响起，竟持续了好长一阵子，中间夹杂着人们互相低语的嗡嗡声。
罗逸芷心下骇然，到底是家中出了事情？还是自己在做噩梦？
到第二日天亮时，她