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意。
时近端午，天气开始热起来，杨氏大清早就躺在院子里的树荫底下，跟着崔妈妈聊着家常。身边丫鬟婆子，立在一旁近身侍候，站满了半个院子。
“大姑娘的腿伤恢复情况如何了？”吃着玉簪递过来的樱桃，杨氏漫不经心地问道。
“还不能下床行走，大夫说要再等上半个月。”垂着眼睑，步摇应道。
“老爷还是早晚去看她？”说着，她又自嘲地笑了起来，“是了，想来那是必然的，要哪天不去看望，才是奇事了！”
步摇此时也不敢吱声，心中却像揣着只兔子一般，七上八下的。
自那日向老爷，披露了太太装晕的戏码后，听说他来此地的次数，就开始减少。从原先每日至少三次，变成应付性的早晚各一次，有时连这都达不到。大姑娘回府后，靠女儿不时的提醒，他才稍有所改善。
“替我好好看着她，有什么不对劲的，赶紧回来禀告！对了，送她那些小玩意儿，老爷看望她时，可有拿出来玩过？”杨氏眼中闪过一丝期待。
“她从小就不爱那些玩意儿！好像自从那次落水后，就像变了个人似的。以前看见二姑娘手中的玩偶，还眼巴巴地望着。自那以后，再看都不看一眼了，小姐难道忘了？”崔妈妈抢声答道，说完，颇有深意望了步摇一眼，怕她拿假话哄杨氏开心似的。
莫明其妙被她此番打量，步摇迟疑片刻，不知该如何作答，想了半天，才附和道：“是了！她喜欢看书，太太还不如在市面上，谋两本新书送她。姑娘身边常带着的，就是前些日子，表少爷替她找来的新书。”
“哦？旭儿常去看她吗？还给她找过书？”此等情形，让杨氏比较上心，她立起身来，望向对方的眼睛问道。
“见他去过一次，大姑娘把书还给他。想是在薛家养伤时，见她身边没个熟悉的丫鬟说说话，表少爷怕她闷着，特意送去的！”
“旭儿这孩子纯良，以为这伤跟他母亲有些干系，心生愧疚，才跑去看望她的。步摇，以后旭儿上门时，你都要在边上守着，别让她把旭儿也哄骗去了……”招过她，杨氏在耳边暗授机宜，看在一旁崔妈妈的眼里，心里颇不是滋味。
……
“娘亲，妤儿要上学去了，今早起来，弟弟有没有又踢着您？”妤如像只兔子，一蹦一跳地跑了过来，靠近母亲，俯下身子，凑到她隆起的腰腹边，想来听胎儿的动静。
“傻孩子，哪有个准儿的？他又不像你这般，能听得懂大人的话，知道每日定时来向娘亲打招呼！”摸着女儿发顶，杨氏嘴角噙着笑意，慈爱地答道。
此幕被刚进院门，准备问候声就出门的钟澄看在了眼里。
他此时心里颇多感触。
她若能少给妙儿找些麻烦，不说像亲生的一般待她，只需拿出主母的气度来，不要多加为难。家中的日子，也不至于过成这样！什么时候，她才能明白过来呢！
相比杨氏这当母亲的，女儿妙如显得更成熟些，还经常劝着他，对孕妇要多照顾到她们的情绪。
妤儿一定得多拘在学堂里，让先生好生教导。自己也要多关注些，省得总跟在她身边，又给养歪了。自从跟杨家人把话摊开说后，这二女儿对她亲姐姐，总是副斗鸡模样，原先姐妹俩的关系，一直都是挺好的。
午后，妙如从睡梦中刚醒来，还没起床，就听见小丫鬟前来禀告，说丁家三奶奶来看望姑娘了。
忙叫来织云，准备起茶水和小点，她又叫来锦绣帮着她理了理妆束。耙镜还未来得及放下，就听见个年轻女子的声音响起……
“妹妹气色不错嘛！躺在床上近两个月，原以为你闷成木头人了！”樱唇微张，笑意从傅红绡的眼底倾泄出来，一脸的捉狭之色。
“见面就知打趣人家，绡姐姐也不早点来看望我！妙儿真可怜！躺在床上，连个说话的人都没有。呜……呜……”说着，她就抬起袖子，作假哭状呜咽起来。
“前几个月，小姐刚查出有孕，正关在家里养胎，大夫人拘着不让出门……”傅红绡身边的大丫鬟栗儿，在一旁解释道。
“真的？几个月了？那你是不该再出门了！尤其不能坐马车……”小姑娘一脸余悸。
“哪有这么夸张的？！我娘怀弟弟时，还出门到各处寺庙里，烧香拜佛呢！不仅出门坐马车了，还坐轿爬山了……”傅红绡一脸不以为然。
“还是小心点好！特别是自己没法掌控的……”想起生死一线间的绝望，妙如心中至今还有隐隐的后怕。
见到她脸上的恐惧，傅红绡问起了她掉落山崖时的经历。
妙如也不敢吓着孕妇，几句话轻描淡写地带过了。
“大难不死，必有后福！那么高掉下来，也只摔断了腿，算是奇迹了！”她安慰起对面的小密友来。
还怕妙如不信，傅红绡又列举了小时候的事：说是夏天和小伙伴捉迷藏，掉进过井里。捞上来后，大病了一场。直到如今，她都没有再遇到过什么大灾大病的，运气自此好了起来。
“可不是嘛！丁三奶奶您这话，说得没错！”一旁伺候的织云附和道，“慧觉大师给咱家姑娘相过面，说她将来是个大贵之人，不过之前要历经三劫。想来此回算是一次了！”
听到有高僧替她算过命，傅红绡来了兴致，巴着她问起此事。
“也没什么！就说长得像个有福气的。十五岁之前有三劫，若诚心向佛，方能化解……你也知道，算命的常说的吉祥话，是作不得实的。你看，我像是个有福之人吗？从小就多灾多难的……”
“你可别不信，大师从来不轻易给人相面的。在咱们淮安，乃至整个江南一带，他的佛口慧语可是出了名的！妹妹能得他的青眼，想必将来应不是个平庸之辈。”
“当初画出那奔马时，姐姐就认定，你是个不俗的……”凑到妙如的耳边，轻声细语地告诉她，“那幅绣品，挂在相公书房里，让他往来的朋友见着了，都夸绣得生动……其实我知道，是你那原作画得好！看，这不给姐姐带来福气了……”言毕，一脸娇羞幸福的表情望着妙如，亲昵地挽起她的胳膊。
妙如听了，也很替她高兴，忙恭贺她夫妻恩爱，琴瑟和鸣。
“要不，我再画上几幅可爱一点的，给未出世的小外甥备着。让他从小就知道，自己母亲的绝技……可惜我绣艺的学习中断了，不然就直接送绣的，当作出生贺礼了……”
“怎么，你家还没另请女红师傅？你那白师傅真不会……”她话还未说完，门外锦绣的声音响起。
“姑娘，白家三娘前来探望您了！”
屋里正聊着的两人，顿时都愣住了，不约而同相视而笑起来：“说曹操，曹操就到……”
笑声刚落，就见院门外，进来个娉婷少女。
只见她身着浅蓝色银纹绣百蝶度花的上衣，袖口边绣着缠枝青莲。随着行走的动作，袖子如流云般飘忽不定。腰身紧收，下面是一袭水青色绣着蔷薇的百褶裙。梳着简单的倾云髻，额前坠着几朵玫红色的小花璎珞，斜插着枝白玉簪子，映衬出满头青丝乌墨亮泽。
傅红绡暗中赞叹，正如妙妹妹所说的那样，她果然极会配色，懂得打扮自己。
明明是一身素雅，却能被她穿出几分飘逸的味道来。尤其是那璎珞，硬是搭配出画龙点睛的效果来。
七分长相，竟穿出十分的光彩来。
让她心中暗自佩服。
妙如忙给双方作了简单的介绍，随后补充道：“她以前是妙儿的师傅，今后是咱们姐妹三人的姑姑，就是妙儿的亲人了，丁三奶奶可要照顾点哦！”
傅红绡一听，她喊自己作“姐姐”，喊对方为“姑姑”。差不多大的年岁，平白矮了一辈，自己还是嫁了人的，作势就不依！
白三娘赶忙出来打圆场，让妙如还是照旧，叫她白师傅好了。
傅白二人均是出自江南水乡的妙龄女子。且年纪相仿，又都擅长绣艺。没几句话功夫，两人就聊到了一起，颇有遇见恨晚的相惜之感！
倒把此间的小主人妙如给撇在一边了。
看到她俩谈得甚为投契，妙如心中略为宽慰。
自己一家离开后，有傅红绡暗中帮衬，再在生意上指点一二。白家的铺子，开下来应当不成问题。
有父亲这探花郎当她义兄，找个未发迹，又有潜力的贫寒士子，想是不难。听说丁家三爷在学林中，就颇有才名。
得早点养好伤，不然自己只能当跛腿小红娘了。
三人随之就谈起了女红。聊得正起劲，外头的莲蕊进来禀告：太太得知白家三姑来了，要请她过去叙话！
妙如心头一惊，有些担忧地望向白绮。
第六十七章 赏赐
望着眼前一身素雅的白绮，杨氏心中难免一阵酸涩。
差点进门跟她分享丈夫的这女人，相貌比不上她，出身也比不上她。唯一的优势就是年轻，还有，就是跟去世的婆母有旧。
看那身又是蓝又是绿的，不是很对自己的味口。她喜欢艳丽些的，热烈点的颜色。这种郁气沉沉的素色，让人打不起精神来。
不过，还是得承认，此身打扮，确实给她增了不少色。
呃，好像相公喜欢的，就是这种类型！
杨氏心中暗自庆幸……
若按爹爹的谋算，现今只要把他留在京城任上，此次危机就算过去了！
嗯，关键时刻，该摆的姿态，还是得摆到台面上来！
母亲说得对，忍一时之气，争日后之利。
“白妹妹别跟嫂子客气，你是相公特意认的义妹，也就是雅音的妹子。若有什么为难之处，尽管跟嫂子说说。”杨氏一改以前的作派，表现出前所未有的热忱来。
这是白绮第三次见杨氏：第一次满脸冰霜，对她们一家人极其敷衍；第二次横眉冷对，责怪她对学生的失职；今日，此般热情，为的又是什么？她心中暗自狐疑。
“听说上次教妤如她们的，是你家祖传的刺绣技艺。是嫂子误会了，特向妹妹赔礼道歉。你看，我身子不方便，没法管教几个孩子。现如今她们都大了，还没正儿八经地进行女红启蒙呢！若妹妹不嫌弃，嫂子想请你再回来教她们。不知可给嫂子这个脸面？”杨氏一脸诚恳地说道。
她的说辞，让白绮有些意外！
在印象中，杨氏能让女儿上门去，为阻她进门准备发难。可以想象得出，对方是不愿再看到她的，这番话，又是什么意思呢？
是了，澄大哥说过，过半年就要离京。用这短短时间，卖个人情讨好丈夫，只嫌不赔的好买卖，她何不装装样子呢？！
可不能把她的话都听实了。
既然他家中有河东狮，莫要再趟这摊浑水了！
她都要生了，当初设想的机会，已去了一半。况且跟大哥结拜后，名分已定，还是莫要多作妄想的好！虽然见到澄大哥时，自己都不由自主地被他吸引……二姐的教训就在前头，无望的情思，还是得早些斩断……
白绮定了决心，回道：“承蒙嫂子看得起，白绮在此谢过！只是家中生意刚起步，母亲跟二姐忙不过来。若半年后，嫂子还找不到合适的人选，白绮自当义不容辞。”
她的婉言谢绝，让杨氏也有些意外！
刚才的邀请，也只是想试探一番，还备有后招的。若她答应了，自己再用法子收回此话。
没料到拒绝得如此干脆。
难道真是她想岔了？
他们之间真的没有私情？
那去年岁末的事，如何解释？相公总是偷偷去看望她，又是怎么一回事？
还是说，她不想承自己的情？或是以退为进，以图后路？
这边她猜度着，三女儿婵如带着小丫鬟蔷薇，前来请安。
婵如见到对她最温柔的白师傅，眼睛一亮，正要凑过去拉住她示好。
就听见嫡母哼了声，斥道：“不得无礼！这是你爹刚认的义妹，赶紧叫三姑！”
婵如依言向白绮行了晚辈礼，然后跟杨氏请安问好。没过多久，就动身退下了。白绮也乘机提出要离开。
杨氏原打算，拖到钟澄下衙门回家时，好让他恰好碰见，证明自己的改变：她作出让步了，为修补和婆母旧友的关系，她都不惜屈尊纡贵，刻意去讨好个绣娘。
又亲热地拉着白绮说了好一会的话，天色已是不早。杨氏还是没见着丈夫的身影。她本想留饭的，可白三娘执意要回去，说家中还有事等着她。
杨氏无法，只得放她离开。
不管怎么样，这位头号劲敌不战而退，还是值得杨氏她高兴的。
幸亏小弟来的那招，阻了她进门，若是……杨氏不敢想象：若白氏真进门了，自己又生的是女儿，今后的日子该怎么过……
爹爹那点恩情，差不多都耗尽了！原来在婆母去世之时，他就萌生了厌弃的念头。当时还傻呼呼地以为，相公只是悲恸过度，才会……
男人的情义，一旦失去，想要再挽回，就是千难万难！
该如何做呢？只能等这孩子出世后，慢慢磨吧……
那头白绮出门刚要离开，一个小丫鬟跑过来上前行礼，说是三姑娘有请。
她有些吃惊：在记忆中，三姑娘一直是个唯唯喏喏的性子。能主动请她，迈出这步，得需要多大勇气，是不是有急事呢？
跟着小丫鬟，白绮来到婵如所居的行吟苑。
三姑娘在正屋里候着，身旁立着位十五六岁的大丫鬟。见她来了，那女子用眼神鼓励，让她跟白绮施礼。
婵如向来人盈盈下拜，嘴中念道：“师傅好……哦不……三姑好……”
“还是跟你大姐一样，叫我白师傅吧！小婵最近，过得可好？”温柔的笑容布满白绮的脸上。
对于这孩子，她确实从心底里喜欢。
笨笨憨憨的，特别能勾起她心中最柔软的部分。
这小丫头，不像她大姐那般鬼精鬼精的，不似个孩子；也不像钟二姑娘，一身骄纵和霸道之气。可能是庶女的原因，从小又没了亲娘，一直躲在两位姐姐后头，不时依赖她大姐妙如的照顾和提点。
今日主动请她来，怕是身边那丫鬟的鼓动吧！
果然，接下来的事，证实了她的想法。
“师傅能再来家里，教小婵女红吗？”婵如鼓起勇气，细声细气地问了出来。说完还朝旁边望了一眼。见那丫鬟给她一个赞许的眼神，她为才看回白绮。
“师傅来不了啦！你们爹娘会另请其他人的！”
“可小婵喜欢您教，不要其他师傅！”小姑娘听闻此言，有些沮丧，低声嘟呶道，“就像现在那位韩夫子，可严了，背不出书来，还要罚抄……”
白绮失笑，柔声哄道：“你用点功，就不挨罚了。白师傅也会很严的，只是你没机会见着罢了！严师出高徒，到时候，小婵做出的绣品，漂亮超过师傅的，大家就只会夸你了。”
婵如点了点头，表示赞同。一旁那丫鬟急了，扯了扯她袖子，不停地示意她家姑娘。
“哦……白……师傅，小婵以后能去找你吗？要是绣工上有什么不懂的……”
“当然可以，只要有仆妇跟着，提前请示过父母，就可以了。不许偷偷溜出来哦……”她的声音柔美动听，说完后，还摸了摸婵如头顶上的两个小髻。
白绮走时，婵如特意送到二门外，眼巴巴地望着她离开。依依不舍的样子，惹来不少下人驻足围观，在一旁指指点点的……
这日，钟澄回到家中，已是掌灯时分。照例去华雍堂和浮闲居，看望过妻子和女儿后，就把自己关进了书房。
妤如和婵如前来问安时，被守在门口的大丫鬟琴韵，依次都挡了驾。
说老爷吩咐了，今日请安就免了，两位姑娘还是早些回去休息。
第二日是端午，家中不是孕妇，就是病人。故此，这个端午没人出来张罗过节。
此日也是朝廷的官员休沐日。
昨日晚上，钟澄在翰林院里留得很晚。特意将分派的任务，加紧赶工完成。
听说皇上转眼就要回京了。他得乘最后的时机，赶紧把手头上的工作收尾。希望圣上回朝后，他能尽快获准离开，早日抽身出来，呆在家里照顾妻儿。
现在的形势对他而言，危若累卵。朝堂上，杨阁老跟程太傅两派之间的斗争，愈演愈烈。
他的身份又太敏感了。一不小心，就会成为别人借力打力的耙子，或者成为被拉拢的对象。二者都不是他想要的。
可是昨日快离开时，却出现了意外……
一回到家中，钟澄就把自己关进了春晖斋，谁也不想见。
等妙如听到风声，已是第二日午后，等她觉察到不对劲时，父亲已经出门离开了。
再见到爹爹时，他已恢复成往日一脸平静的表情。
不过，眼中已没了以前的神采，像个玩偶一样，失去了人生斗志般。
妙如看在眼中，急在心里。
吃完团圆饭，她特意让人推到父亲的书房外头，敲开了春晖春的房门。
“爹爹今天怎么了？好似不太开心？”当女儿的脸上，写满了担忧。
钟澄的脸上有些僵硬，摆摆手道：“没什么，为父只是情绪不好……”
“爹爹情绪为何不好？”妙如并未放弃，此等敷衍的说法，打发不了她。
脸上满是为难之色，他的嘴唇嗫嚅着，刚要出声。外头守着的小厮星魁，急匆匆地跑了进来：“老爷，外院来了身着公服的太监，说是来府里下旨赏赐的！”
“报告给太太没有？赶紧让她安排人手，设香案接旨。琴韵，你去把妤如、婵如都叫出来，都到外院敦怡堂候着去。妙儿你随后也跟来，为父先过去陪陪来使……”钟澄手忙脚乱地安排起来。
秦妈妈替妙如整了整衣襟，把她有些凌乱的发髻，重新拆开后又简单扎过一遍。
待她被推往敦怡堂时，那里站满了钟府的下人。妙如被秦妈妈抱下轮椅，也跟着伏在地上。过了一会儿，杨氏才由崔妈妈搀扶着，赶了过来……
“人都到齐了吧，咱家可以开始了……”一个尖利的声音，从头顶上方传来。
妙如有些忍不住，想抬头看看传说中的公公，但转念一想，现在乃多事之秋，还是少惹麻烦的好。
“……慎重名器，在观贤能。查致仕正三品右副督御史钟正声，公忠体国，躬履臣节廿年余，恭勤廉能。前仗义执言，力主正义，不惧奸佞，挺身而出。
昔获悉公年不过四十余而卒，朕心深为轸悼。特追谥‘忠肃公’。尝闻公所遗独子钟澄无嗣，特赐秀女一名，望其秉承忠义，延绵子嗣。钦此！”
“另外再赏赐墨碧玉如意一对，紫檀架子屏风一座，御窑花瓷一套，贡缎十匹，蜀锦十匹，纻丝六匹，潞绸六匹……”
第六十八章 忌惮
听闻皇上赏了个美人给女婿，杨景基的心情可谓是五味杂陈。
作为钟澄正