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走到靠近湖边的林子时，突然那里飞出块墨黑的物什，砸在了妙如的身上，登时她的裙子污成一片……
第九十一章 意外
林子那边有两位六七岁的顽童，知道闯祸了，见势就跑开了。
琴韵追了过去，只见到他们俩逃走的背影。
不过，他们没走多远，就被南边过来的一位丫鬟正好撞见了。
“咦！小少爷，您怎么在这儿？前边的宴席快开始了，昊大奶奶正在到处找着您呢！”那丫鬟招呼道。
这边妙如的裙上沾满了污泥，躲在树林丛中，不敢出来见人。琴韵着急地来回走动，不知如何是好！又不敢单独扔下自家姑娘，去寻人过来帮忙。
带着她的使女，薛菁早就跑前头去了，不知道后面的妙如并没跟上。
琴韵见那边有个女子的声音传来，她想即刻跑过去一探究竟。
远远望去，妙如见来人的穿着打扮，就知道是掇芳园的婢女，催着她赶紧把人请过来。
跟在琴韵身后来的那位丫鬟，妙如抬头一看，觉得这人似曾见过，有些像汪峦映身边的鹤儿，跟她颇有渊源的那个丫头。
离上次在杨府见她，已有两三年时间了。当年的小姑娘，如今也已长大了。她都有些不敢上去认了。
看见妙如，对方有些激动地问道：“可是表姑娘？”
妙如和琴韵连连点头。
只见对方扑嗵一声，向她跪下：“您一向可还好？鹤儿在这里，给恩人磕头了……”说着，朝她拜了起来。
让琴韵把她扶了起来，妙如劝慰她道：“行如此大礼作甚？不过是举手之劳罢了！”
“对您只是举手之劳，可对奴婢来说，不仅救了一命，还让我感到有人在乎自个的生死。听说您受到牵连了，奴婢心里实在过意不去。当时……当时婢子……不知她们在指责您……头昏脑胀的……后来还是少爷，问起当时的细处，奴婢才知道……”说着，她抽泣起来。
妙如脸上动容，当年她心里还埋怨过，现场都没一人出来替她作证。暗地里对这丫头还颇为失望。没想到对方却记了这些年……
“姑娘当年的搭救之恩，鹤儿记在心里头！一直找不到机会向您道谢。奴婢被罚到厨房干了几年粗活，前些日子，才又回到姑娘身边侍候。”她解释道，接过琴韵递过来的帕子，擦干了腮边的泪痕。
随后妙如问起，到这边来，她所为何事？
鹤儿这才记起自己的任务来。
“我家姑娘，派奴婢到这里，就是要来寻您的。”鹤儿答道，“薛家姑娘已经回到壁辉堂了。她以为你迷了路，告诉了主子，特意派奴婢来找您。”
琴韵心中大喜，忙上前说明难处：“我家姑娘的罗裙污了，正在发愁呢！要不，你替她找条干净的来换上？”
鹤儿望向妙儿罗裙下摆：果然，那里污得不成样子了，像是被泥球滚过一般……
“怎么赃成这样了？谁干的？”她的秀眉立刻拧了起来，一副替妙如惋惜裳裙的模样。
琴韵脸上也是愤然之色，怒道：“刚才在湖边玩泥巴的两童子，等我一追过去，溜得像兔子一般快，也没看清他们的脸面。”
“哦，是他们两位啊！一位是汪家长房那边，昊大奶奶所出的小公子；另一位是广威将军家的二少爷。奴婢刚过来时，看见他俩慌慌张张地跑了，原来是这回事啊！”
琴韵急道：“宴会马上要开始了，咱家姑娘这身，该如何列席啊？若不赶紧回去，太太着急发怒了。回府后，对大姑娘必定又是一番数落！”
妙如却一副无所谓的表情，对鹤儿道：“以前，在这园子里，跟映表姐一起读书时，咱们曾换了衣裙穿过来着。身形都差不多！不过两年时间，她的衣衫，我应该还是可以换穿的……”
鹤儿心领神会，马上接道：“奴婢这就回到啜露院去，替表姑娘找条裙子来。可您站在这里，不大妥当吧……”
朝湖边四周望了一圈，妙如指着不远处的几间茅屋，问道：“那边的几间屋子，可有人住？”
“平日没人住，是少爷写生时用的，他到前面荟萃堂那边宴宾去了，不到散席，肯定回不来……”鹤儿眼睛一亮，有了主意，“要不，我带您到那边屋子去！在里面呆上一会儿。等奴碑取来后，再让您换上吧！”
“那你就赶紧去取吧！早去早回，我和琴韵就在那里等着……”说毕，就把她推走了。
妙如让琴韵走在她的左侧，正好遮住裙上有污迹那一边。
那三间茅屋，她们走近一看，原来是故意做成那种样子的。
想是园子的设计者，企图营造一种隐居田园的风格吧！
屋前还有艘小船，船上有根钓竿，此外她还发现了一套蓑衣，这装备若扮成垂钓的渔翁，算是齐备了。
琴韵推开屋门，发现并没有锁。进到里面，简朴素雅之风迎面袭来。
屋子前半部分布置得像学堂，有好排桌案。想来不只一人在这里写生。或许还有先生教画。
最前面的桌上，摆满各式各样的画笔、颜料，还有一叠宣纸。旁边的架上，想是已经画成的作品。妙如就坐旁边的凳子上。
转过身起来，她想打量下整个布局。一不小心，碰掉了架子上的画作。
琴韵随即便捡了起来，嘴中“咦”了一声。
久在春晖斋伺候笔墨，耳濡目染的，她跟着主子钟澄，也练得了几分鉴赏能力。面上那那幅画，让她连声赞叹。
“姑娘你看，表少爷画了好些跟表小姐玩耍时的情景，蛮生动形象的！看来他真是疼爱这妹妹。”琴韵把手中的画，递给她看。
接过她手里的一摞作品，妙如也欣赏起来。
之前还从未见过旭表哥的画作呢！
看着看着，妙如只觉得，这风格似在哪里见过！一时又想不起来……
想必是私下练笔，画纸上并没落款，也不知是不是他本人画的。
不过这些人物的神态，倒是与他们兄妹俩，有些神似。
上面的场景，确实是一大一小在嬉戏时的画面。翻到后面，她越发感到有些不对劲……
那几张画面的场景，怎么那般的眼熟呢？
有张是画的一座寺庙，里面的少年正追逐着一位女童，在嬉闹玩耍。
另有一幅是那位女童在灯铺前指指点点，想是在猜灯谜，旁边陪着那位少年，满脸是笑。看周围景物，想来是中秋、元宵之类的佳节，因为旁边的行人和建筑，还有天上那轮明月，无不暗示这个时节……
还有一张是个院落，半大的姑娘在那儿弹着琴，少年在一旁聆听。院子里落叶满地，枝条萧瑟。
看到这三张画，妙如脸上，不知不觉地红了起来。
这画中之人，分明是自己嘛！
幸亏中国画的表现手法，是着重于写意而非写实。这几张画混在里头，不仔细辨认，谁也看不出，其实对象已经换了，除非见过此情此景的当事人。
免费替人当模特了，妙如心想，下次定要向他讨张画来，当作酬劳！
正想着，鹤儿回来了，琴韵被安排在外面把风，妙如躲到楠木插屏后，换好了衣裳。
随后，鹤儿就带着钟家主仆俩离开了此地。
到了壁辉堂，宴席并未开始。进到厅内，妙如一眼瞧见了母亲和两位妹妹，朝着她们走了过去。
到桌边后，妙如向杨氏请罪，说自己走岔道，让母亲操心了。
杨氏也不怎么恼怒，微微一笑就此带过了。
见她回来了，在另一桌的薛菁跑了过来。她一直是满脸急色的，见到妙如安然无恙，才把心放回原处。
朝她上下打量了一番，问道：“妙姐姐，怎么跟刚才那身，不一样了？你跑到哪里去了？在半道上我一回头，才知道你们没跟上。想回去找找，转了半天转没出来……还是遇到汪夫人身边一位丫鬟姐姐，才把菁儿给带了出来。原来，你走岔道了……幸亏后来请了映姐姐，派人去寻你……”
“姐姐，你怎么会迷路呢？几年前咱们在这儿，不是住过一段时间吗？”妤如满脸的困顿。
妙如有些尴尬，解释道：“确实是走偏了，没找到原来的路。咱们做客时，虽然住过几天，但那时是冰天雪地的，若你现在再去单独逛一遍，或许也会找不到路的……”
“姐姐，那你为何要换衣裳呢？”妤如追问道。
窘迫地羞红了脸，妙如低下头沉默不语。
一旁的琴韵代她答道：“大姑娘路过湖边时，被位小公子甩了一身泥。还是表小姐身边的丫鬟过来，取了她家姑娘的衫裙换上，这才……”
旁边有位少妇斜睨了妙如一眼，冷言冷语道：“到处瞎跑，当然容易撞上意外了。也不怕长辈操心……”
那妇人穿戴十分奢华，跟杨氏她们坐在一桌，刚才妙如向母亲告罪时，她满脸的不屑。
之前以为，她是杨景基阵营里，某个故吏门生的家眷，妙如也没太在意。此时对方主动发难，妙如心里犹如捣鼓，七上八下的，生怕是杨氏特意安排的。
让她当场下不来台，或是逼她发怒，好在满堂宾客面前。自己乘机扮扮无辜，暗示这继母难当。
从昨天母亲跑去说服爹爹，特意要求她列席，到今日对自己的态度，妙如总觉怪怪的，不知哪里不对劲。
她抬起头来，望了对方一眼，没有作声。
一时间，双方都沉默下来，场面甚是尴尬。
第九十二章 猜度
旁边传来嗡嗡的议论之声，妙如强自镇定地梗着脖子，回应也不是，沉默更觉有些不妥。
杨氏倒先耐受不住了。
自己知道，那些议论声是冲着她来的，因为不少知道此人跟她的关系。
无奈之下，只得讪讪然地向女儿介绍：“这位是你舅母石氏，出自于承恩伯府。上回进门时，你留在家中给爹爹侍疾，未去学士府祝贺，是以没能拜见。”
妙如只得硬着头皮，上前行礼，脸上揣着几分小心翼翼。
石氏鼻子里哼了一声，从手腕上脱下一只镂空蝶翼赤金镯，递给她当作见面礼。
妙如连声谢过，收了起来，然后就僵在那儿，不知如何是好。
见此情状，在旁的薛菁打破了尴尬，对伙伴歉声道：“是菁儿带累姐姐了，下回我再也不拉着你，到处瞎跑了……”
妙如拍了拍她伸过来的手掌，脸上露出一丝笑意，对她摇了摇头，表示并不介意。
周围的人回过神来，用怪异的眼神望着石氏和杨氏，这对姑嫂。
心里均在想：原来杨氏学乖了，不方便自己出面教训，就让弟媳出马……只不过是小孩子走岔了道，迟来一会儿嘛！也没耽误什么。看把那小丫头为难得……之前叫人推下水塘、害她掉落山崖，都没见她担心这继女……这会儿来乔张做致……
杨氏却在腹中暗暗抱怨：努力了半日，想改变个形象。谁知被这不懂礼数的弟媳，又给搅和了。心里很是沮丧……
正琢磨着怎么挽回，来解释这个误会。却没料到，桌边这时过来个丫鬟，想请妙如过去。
“我家夫人，曾跟您家大姑娘，有过一面之缘，想请她过去叙叙话。这位太太可能恩准？”说着，朝杨氏行了一礼，甚为客气。随后朝厅堂的东侧，望了又望。
妙如和薛菁，朝她望的方向看过去，是位气质出众的少妇，在向她们颔首示意。
薛小妹说道：“是馨姐姐，我们过去打声招呼吧！”说着，便要拉着小伙伴过去。
妙如只觉那人有些眼熟，却不知在哪里曾见过，有些为难地望了望旁边母亲，颇为踌躇。
杨氏此时发了话：“你就过去吧！不可失了礼数！”
朝她屈了一下膝，妙如跟着那丫鬟，朝东边走了过去。心中暗暗吁了口气。
那位夫人真是善解人意！见她有难，特意找了个由头，把她带离风暴中心。若不然，还未知那“舅母”，后面还会蹦出什么话来。
来到那妇人跟前，听旁边丫鬟介绍，妙如才得知，此人是前年跟许家婶子上山敬香，在半山腰亭子歇息时，遇到的那位夫人。
真的只有一面之缘，她都不知该如何称呼对方。
她丫鬟提醒道：“我家主子是宁王府的世子夫人，娘家姓邱。”
妙如忙上前行礼，呼之为邱夫人。
心里却好生纳闷，两年前只是偶尔碰到过一次，她是如何记得自己的？
旁边的薛菁，却跟她问了起来：“馨姐姐，宁王府何时才开春宴啊？菁儿还等着，到时去找婕妹妹玩呢！”
少妇微微一笑，安慰道：“掇芳园不是在举办喜宴吗？怕大家没空，咱们府里得等上几天，恐怕是要到下旬了。”
薛菁撇了撇嘴，就不再提此事了，跟她介绍起妙如。
妙如微笑着向邱夫人寒暄起来。
心里却在打鼓：把自己叫过来，纯粹是为她解围，还是别的事要跟她说？
没过一会儿，邱馨宁转移话题，朝她开口道：“以前也听人说起过你，现在还好吧？那蛮小子，别跟他一般见识！”
蛮小子？是谁？
妙如一脸茫然，不知她指的是哪个。
这没头没脑的一句话，听得妙如云里雾里，可对方并未再多说，她也不好追问。
心里却猜想起来，或许她跟先前的聂家小姐一样，在别处见过她的作品，再加前年那场风波带来的知名度……
接着邱馨宁又问起她平日的生活来，还邀请下次宁王府办春宴，跟着薛家妹妹一起来家里玩。
没多久，上菜的丫鬟们鱼贯而入。宴席开始了，妙如两人就各自回了座。
回去途中，从西北角射来一道目光，追随着她的身影。
她望了过去，原来之前见过几次面的曹瑜茜。她的眼神有些怪异，似含着讥诮。她旁边坐一位妇人，纤纤弱质的，好似在哪里见过。
宴会过后，汪家派出一批婢女，引导众位宾客沿途顺便逛逛园子。
挽着伙伴的胳膊，薛菁嚷着要她给自己当向导。
妙如乘机提起那位邱夫人，想问问她的来历，为何认识自己，是不是她兄妹俩提过的。
“她是菁儿舅公家的表姐。我娘姓邱，现任锦乡侯是她的堂叔，馨姐姐是他的嫡长孙女。”薛菁解释道，“菁儿也不知她如何知道姐姐你的，想是前年那些传闻吧！”
妙如心里疑惑虽未放下，不过想想，这些都不是紧要的事情，也就没再多作计较。
宾客散尽后，在掇芳园的万禧堂里间。送完宾客的长公主坐在坑床上，跟个同样鹤发苍苍的老姐妹聊着闲话。
“没听说过吧？！先前都以为要获罪抄家的吏部胡尚书，又放出来了。还官复原职。你那亲家又可以松一口气了。”精神矍铄的老诰命，似是无意地聊起此事。
“多久的事了？什么罪名？”涉及到杨家，长公主的神色莫名地紧张起来。
“前年中秋关进去的，去年年底给放出来的。不过，依我看，出来后好日子也算到头了。胡尚书在这位置，一坐就是**年，门下的故吏深交，遍布京师和地方官场。此等势力，换谁都要不放心的。我看圣上此次，也是试探一下。”
她这话，让长公主想起，五年前亲家杨首辅掀起的，那场群臣争议立定北侯世子的风波。
还是她当即立断，把唯一的嫡孙汪峭旭，遣往江南游学，乘机避开了那场风波。随后她进了宫，跟侄媳太后娘娘澄清了立场，表明汪家二房对定北侯的爵位，绝无非份之想。
第二年旭儿又考中了秀才，才没招来宫中的忌惮。
后来听孙儿说起，可能是他外公的一次试水。想起这些，她就坐立难安。尤其是弘儿醒来后，更是如履薄冰，不敢踏错一步。
“那这一年多来，是谁在接手他的职权呢？”长公主不放心地问道。
“还不是吏部两位侍郎在分管。不过，我家征儿，看好沈侍郎将来会接替他的位置。”
“这是为何？”
“说这沈侍郎颇得天家的眷顾。当年圣上为太子时，在江南微服游历时发掘出来的。后来托程太傅的运作，才进了六部。在几个衙门轮着历练了快十年。”
长公主突然想起，去年讨论孙儿的亲事时，儿媳提的吏部沈侍郎的嫡次女，应该就是此位的千金了。
未免太巧了！
心腹干将刚下了狱，就又想着找个后备的，来缔结同盟，以维系他在百官中的影响力。
她突然想起，杨家跟石家结亲后，她那当皇帝的侄孙，随即就发作了宠妃石氏……
若是旭儿跟沈家小姐结亲，汪家和沈家会不会是下一个呢？或者还不如石家，会成为崔家吗？
那家小姐再好，也得等亲家致仕后，在朝中他家无人了，再来谈及此门亲事。
若是杨景基失去在百官中的影响力，石家还会把他当作助力吗？
难道皇上想再现十多年前的争储风波？
那时，圣上虽未对汪家二房进行责罚，可弘儿这一昏睡就是十多年。连个僧人都能治好的病症，御医却治了这许多年，竟无人提及病根，未免太蹊跷了！
这门亲事，儿媳提及的对象，有没有她父亲的意思在里面？
得找个法子试探一番……
回到浮闲居，沐浴完毕，妙如早早就躺上了床。这天下来，太累了，提心吊胆一整日，也该放松下来了，很快就进入了梦乡。
她却不知屋里的两贴身丫鬟，正在就姑娘出门做客，却不带她们任何一个，暗中生着闷气。
“你说，姑娘为何这次不带咱们去？以前也没替她惹出过麻烦啊！”烟罗郁郁地说。
“她本来不打算去的，到老爷书屋走了一遭，就改变主意了……看她回来后，什么话都没说，闷头就睡，想是又发生些不痛快的事……”织云一脸忧色。
“你说，表少爷表姑娘都半年没上门了，姑娘怎么还不愿去见他们呢？表少爷其实对姑娘挺好的……”烟罗有些惋惜。
“你想什么呢！杨家那边的亲戚，对她再好，也能不太亲近！你忘了上回，跟姨夫人去了趟春宴，姑娘差点就回不来……”织云一副护犊子的母鸡表情。
“不是说杨家和崔家人干的吗？跟汪家表少爷何干？”满脸愤然，让烟罗面上涨出一种玫瑰般的红色。
织云懒得跟她解释太多，跟杨家人之间的恩怨纠葛，若是能几句话说清，姑娘也不会那般自苦了。自从大少爷周岁宴后，她就连门都懒得出了……
第九十三章 邀请
第三天，妙如找来琴韵，想她替自己去趟掇芳园。将那身污了的衣裙取回，将汪峦映那套洗净的送还回去。
“小姐，让奴婢去吧！”旁边的烟罗主动请缨。
“你都不识路，也不认识昨天的那人，如何能办成？”妙如直接否决了她的提议。
“姑娘忘了，以前您在那里上学时，奴婢曾跟过车，到过掇芳园几次的。琴韵才是昨天第一次去。况且奴婢好歹还识得，表小姐身边的几位姐姐。”�