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老姐妹一阵寒暄后，两人聊起了各自的儿孙来。
“可惜妹妹的孙女已经定亲。如若不然，把玉姐儿说给旭哥儿，恰是最好的……不过，前儿个见过我那三媳妇娘家的外甥女。长得却是极好，家世与旭哥儿也般配。听她姨母说，求亲的人都快踏破门槛了……”
“哦，是京中世家的闺女吗？”长公主从榻上坐起来，立即来了兴致。
“要说那丫头。五姐该识得才对！听说去年你们府里还邀请过她，帮着抄过经的……就是刚上任的吏部尚书沈大人的嫡女，唤作嫣然的……”
长公主眉头微蹙，心道：“怎么又是她家，不会是杨家或沈家找人来说项的吧？！竟请动了堂妹……”
她也不动声色，对此女的好坏不作评价，面露为难之色，郁郁道：“你也知道五姐的难处，实在是旭儿他外公……若是沈大人不在那敏感的位置上，倒是一门好亲……别人不知晓，咱们从皇家出来的，还不清楚吗？卷入这样的争斗中，怕是没好处。若是咱们在还好，若你五姐哪天撒手西去了，儿孙们怕是承受不起那人的震怒……”
“五姐你多虑了，妹妹跟你吐露真言吧！请我来提起此人的，并非别人，正是在争储的那位大的。你想想，大的登位了，在这过程中汪家助了他一臂之力，他能忘了？若小的争赢了，旭哥儿是杨阁老的外孙，好处也少不了他的；反正谁赢，都是沈尚书的女婿，动他也不太容易，这可是两全的法子……”
长公主低头不语，心里却在暗暗反驳道，就怕像弘儿一样，在过程中，就被人盯上，下了毒手；或者出结果时，不得光的东西知道得太多了，被人卸磨杀驴……
得找个法子，跟两边都撇清关系，又不让任何一方心有怨怒才好。
第一百零五章撞上
夜幕降临，镇国公府在万明寺旁侧千儿胡同的一处私宅里。镇国公罗燧和他的三弟罗炯正在等着什么人。
不一会儿，从院门口进来的灰色的人影，待守在门边的护卫确认身份后，那人才进到屋里，早已有人报与了罗氏兄弟。罗炯迎了出来，将来人请进里屋。
“贤侄，打探得如何了？对方的意思怎样？”双方互相寒暄过，分主宾坐下后，罗燧开门见山地问道。
来人是个已过而立之年的男子，样子沉稳精明，一看便知是个干练之人。他向镇国公拱了拱手道：“小侄特意遣内人，前去探听了沈夫人的意思。内人回来说，对方总是把话题岔开，尽聊些家长里短。涉及儿女亲事方面，一律回避不谈。好似一点不操心将来的亲家……据您侄媳判断，十有已经有中意的人家了。如今她家长女已过十四了，若是没有相中的对象。还能不着急的？内人又辗转打探起她家长子的婚配情况。也是含混带过，怕是也有目标了……”
国公爷长叹一口气，颓然地坐在太师椅上，顿觉所有的图谋索然无味。
“要不，就洪阁老的孙女吧！若是杨首辅致仕，接下来就该轮到他了。”来人对他情绪的突然低落，有些不解，建言道。
罗炯在旁解释道：“二哥所图谋的在将来，洪阁老已是垂垂老者，还能在朝堂呆几年？等六皇子长大，他早乞骸骨，告老还乡了……”
“那还有郭阁老吧！他年纪不算太老，听说他的幼女今年刚及笄，还待字闺中。想来也是挑花了眼，镇国公世子夫人、国舅夫人的位置，还能让人不动心？”
“姓郭的虽然号称不倒翁。万金油。在几个内阁中，怕只能算个插科打诨的小角色。谁会视他为心腹？！怕是也没人会追随于他。”
“老夫图谋十来年，到前些年几乎已经放弃了……没想到茗儿最后还是生出了皇子，还被立了后……圣上的心思越发不好猜了……此前传出宠幸承恩侯，绝非空穴来风……怕是开始为立储君铺路准备了。”
“听说圣上今年春上起，身子骨越发不行了，想是早年思虑过重，担惊受怕的日子里伤了根本……若是立了太子，政事怕是都要转到储君肩上。一朝天子一朝臣！姓郭的，上不了什么台面……”罗燧紧绷着下颌。拧起逐渐稀疏的眉毛。
前几日夜里，妻子故意在他面前提起：最近她跟侄女，在护国寺上香时，无意间与承恩侯的大夫人碰到。还特意夸耀了石家三少爷对长辈如何恭谦有礼，会做生意，她嫂子如何欣赏石家三少爷。
当时镇国公虽然面上不露分毫，内心却嗤之以鼻，这石家跟曹家倒是相般配，都是暴发户。
如今京中官场中，出身翰林。又跟圣上有些渊源的，能留给储君的，怕是除了沈尚书，再就是他的小舅子谢尚书了，不过后者是程太傅的女婿。
自从发妻谢氏病逝后，这正经小舅子跟自己就生分了，一心只跟着程家人跑。若是知道他的打算，说不定会派茗儿她舅母进宫劝说。反倒要坏了自己的计划。
难道真的只跟曹家结亲？
柳明胡同的浮闲居，妙如编完一个五蝠络子，起身叫来莲蕊，让她出去安排马车。
她想在端午节来临之前，把专门针对此佳节设计的样品图纸，送到布艺坊去。顺便查看一下店铺的生意。
“姑娘，恐怕今日咱们出不了门啦！太太带着二姑娘和大少爷回娘家了。老爷跟汪家的人走了，也用了辆马车。”
“汪家的人？”妙如吃了一惊，他们接走爹爹所为何事？难道是上门家教？
不会的，在讨教学问时，旭表哥一直对爹爹尊敬有加，怎么会如此傲慢？！
见主子眼光中带着狐惑，烟罗从旁边窜出来。解释道：“是姨老爷上门来，跟咱家老爷在春晖斋聊了半天，后来老爷就跟着他出门了。听老爷书房里侍候的墨香透露，老爷也是临时决定的。跟姨老爷去了掇芳园，想是要见长公主。”
妙如就更不理解了。有什么事要他亲自上门的？难道是道谢？最近也没发生其他的事啊？！
“那太太是何时出门的？”她想起一个个疑点，若是家中之事，让女眷上门岂不是更好？！为何要爹爹自己上门呢？
“老爷出门后，不到一盏茶的功夫，太太就让长庚叔套车，去了力旋胡同。”
估计又跟杨家有关，妙如丢下了此事，不去再想其中的道道。
妙如无法，只得打消原计划，重新铺开笔墨，开始练画。
“姑娘，咱们屋里侍候的，现在只有三人，您以后打算是添一个人，还是减一个人呢？”烟罗脸上闪过一丝晦涩，定定地望着她家姑娘。
“咱们府里不宽裕，当然不讲那么大的排场，之前的锦绣和锦锻是祖母留下的，长者赐不可辞。恰好三妹那边缺个年长心细致，就顺势把锦锻派过去了，锦绣也到出嫁年纪。将来也到了年纪，你们也会出去配人。若是将来有机会，你们又愿意还跟着我，就安排你们当个管事媳妇……”
烟罗扑嗵一声跪下，眼巴巴地望着妙如：“姑娘，奴婢九岁就跟在您身边侍候，不想离开您身边，也不愿意嫁人。想继续跟着守护您，老太太的恩情，婢子一刻也不敢忘……”
“说着说着，怎么又跪下来了？不愿嫁就别嫁，我也不想嫁呢……到时有你们作伴，想来也不会太寂寞，若有中意的对象，再告诉我，帮你们张罗。”妙如扶起她，轻声安慰道。
到傍晚时分，钟澄终于回来了，脸上的神色，与平日里并无不同。
妙如心想。之前自己猜想可能错了，并非杨家的事。
旭表哥只差三个月就要下场了，想是汪家人为了答谢爹爹，这编外的辅导老师的付出，特意请他到家里招待一番，再让他来个考前冲刺辅导什么的。
她就没再多想这事。
次日一大清早，带着准备好图纸，妙如领着莲蕊，就往朝阳门大街的铺子“童趣坊”那边驶去。路过一胡同时，那里的丝竹管弦之声不绝于耳。
莲蕊听闻后。脸色大变，催促跟在外面赶车的她大哥莲生，快快远离这个地界。
望着这丫头涨得满面通红的粉脸，妙如心里好生纳闷。
从莲蕊来自己屋里服侍后，一有空闲时间，妙如就教她识些字，还教着她看账。
平日里凡涉及对外的生意时，妙如放心派她出去张罗，一直把她当作自己心腹在培养。
像去童趣坊递设计稿，跟傅红绡的表姐赵五娘对账。都是派这丫头出马。在外面应酬时，她该练得处变不惊了，为何听到此处丝竹声，吓成这样了？
看着妙如望过来的眼神，莲蕊有些坐立难安。过了半晌，才用蚊蚋般的细弱声音，嗫嚅道：“姑娘，不是的……那地方的女子……不大正经。还总窜出来些浪荡公子和好色之徒……免得污了姑娘的耳朵和眼睛！”
妙如心下了然。想必那胡同就是京城里的所谓红灯区了，勾阑等场所的所在地。她也没有追问下去。
只是按捺不住对古代此类事物的好奇，撩开马车窗帘一角，偷偷朝外望了去。
果然是幅“满楼红袖招”的场面，让她顿时感到心惊肉跳，面红耳赤。
此日快到掌灯时分。离这儿不远的张家胡同，史铁匠铺子后头的家中，发生了一起命案。接着又有几个蒙面人在追杀一位青衣少年。
那少年也算是功夫了得，不过终究寡不敌众，渐渐落了下乘。
最后他没办法，捂着被砍伤的左臂，逃进了一座莺声燕语的秦楼楚馆。没过一会儿又被人发现了，没命的往前面逃窜而去。
可惜没跑多远。就跟迎头疾驶而来的一辆马车撞了个正着。
“姑娘，咱们的马车撞上人了……怎么办？姑娘，不会撞死人吧……”一个小姑娘的声音响起，都能颤抖的语调中，听出她的惶急来。
“让你哥哥和庚叔把伤者抬到马车后头来。让我瞧瞧他的伤势。”另一个小丫头的话语传了来，那声音糯软甜脆，在这狂乱的夜里，有一丝让人心绪安宁的清澈。
“小姐不可，老爷交待过，不可途中多管闲事。况且这人也不是个正经人，肯定是从勾阑里寻欢出来的，浑身的酒气，还有脂粉味。没准欠人家的酒资被人砍伤，更不该理会他……”老仆敦厚的声音阻止道，话里话外透着担忧和怀怀疑。
“血……血……姑娘，那人流了许多血，不会快死了吧？！”前头那女子的声音里，充满了惧怕。
“莲生，把那人拖到车厢后头来，庚叔，即刻赶车，不要再管其他的……”后头那少女厉声吩咐道。
“姑娘，真要管那人吗？若是死在咱们马车上，到时说不清了……”想是丫鬟在劝止她。
“救人一命，胜造七级浮图！就算到了那一步，他的创口是刀伤，又非车子撞伤的。如何说不清？勿需多言！赶回去救人要紧。”那小少女声音里的决断，让人不由自主地遵从她的意愿。
“莲蕊，把屉子里的备用帕子拿出来，按我说的，替他包扎一下。赶紧回府，师叔上回留下的三七，还剩下一些，为他止血，说不定还有救……”
少年朦胧意识里，听到的最后一句，就是这个……
后面跟来的一群蒙面杀手，朝领头的那个请示：“褚统领，要不要追？好像是钟家的马车，上面是个十一二岁的小姑娘……”
那头领迟疑了片刻，回道：“那小子没看到咱们的面目，若追到钟家去，惹上那位大小姐，她父亲反而更容易怀疑到咱们主公头上来……走，跟少主报告去……”
第一百零六章避祸
罗擎云再次醒来，睁开眼睛，发觉自己躺在一张陌生的床上。他挣扎着起了身，左臂传来隐隐的疼痛，想是动作太大了，牵扯了伤口引发的。
把目光挪到昨天被砍伤之处，发现有人已经帮自己上了药。伤口被人用白纱布仔细地包扎了起来。身上的衣物已换置一新，不过看那布料，像是下人穿的……
他一惊，像是想起什么。挪到桌上妆镜前边，看到了昨日为避人耳目，特意用锅底黑灰涂污的脸，早已被人洗净了。
他环顾了屋子的四周，这是个不大的房间，屋里家具极其简单。除了他躺着的那架雕花大床，还有张放置在左侧的木桌，上头是那面紫檩木雕花座的妆镜。一个雕花衣柜，门边一张小案几，一把椅子，一个脸盆架，如此而已。所有家具都很简朴实用，全是半新不旧的。
只记得他晕睡前，撞到一辆搭乘女眷的马车，好像有位赶车的老仆，一个小厮和一个丫鬟，还个声音尚幼的少女。
听他们的对话，开始以为他是喝花酒欠了债，被打手赶出来的……还是他们家小姐，力排众议把他带了回来，说是有种什么药可以止血，能救回他……
他寻思着对方的身份。
想着，再见到他们时，该如何把昨日被人追杀的事，掩饰过去。对了，得编个新身份，否则被人传出去，让那帮杀手知道了目标，会不会再次引来他们呢？
“还没醒吗？”一个江南女子特有的软糯，甜脆声音传来。
“中途醒过，后来又睡过去了。姑娘，咱们真要留他在这里养伤吗？要被太太知道了……”还是昨日那丫鬟的声音。
“此处院落，当初白姑姑在家里待嫁。住过几天。平日里没闲人来。她们应该不会发现。叮嘱庚叔，还是你哥哥，千万别将此事传扬出去了。看他身上的刀伤，昨日恐怕不是简单的打斗，可能遭到了群攻……”
不一会儿，外面传来一个稍重的脚步声，中间夹杂着急急的喘息声。
“小姐，小姐，小的听庚叔说，今天咱们府第周围。出现一些面生的人，在那里转悠。恐怕是里面那人引来的……要不，咱们把人送出去……”一个少年人的声音，罗擎云听得出，是昨日跟车的小厮。
“姑娘，这如何是好？！那人肯定招惹了不该惹的人……”丫鬟的步子，着急地踱来踱去。
沉默了大约半盏茶的功夫，他们的小姐才吩咐道：“莲蕊，你替我送几只玩偶到神威将军府去，就说我送给她们姐妹端午节赏玩的。给薛大哥送只大青蛙布偶去……跟他说。骏马图被人一气之下撕了，做不出来，就用大青蛙代替吧！若有疑问，让他来府里一趟，看大青蛙画得哪里不对头……”
“姑娘，您说的是些什么啊？小莲怎么听不懂！什么骏马、青蛙的……”
“你就这么说！他听后会明白的。若是再不懂，就说给他爹爹画的人物像作好了，让他来看看。哪里还需要修改的。你家姑娘我，要现场帮他改改……”
那丫鬟应诺而去。
“莲生，你跟我进去，看看他的伤口，帮他换换药……”
话音刚落，房门就被人打开了。
一男一女两个瘦小的人影进了屋。
来不及躲闪和装睡。罗擎云睁着眼睛，被两人逮了个正着。
望见那纤细的身影，少年有些发怔，脸上倏地涨得通红。
“你醒了？感觉如何？头还晕不晕？”一双清澈如湖水般的眸子里却盛满了笑意，妙如看穿了他窘迫，轻声关切道。
“还好……怎么又是你救的……”他嗫嚅道，神色青涩腼腆，让他一向张扬的表情中有了几份扭捏。
妙如却不知。他心中正在腹诽：刚才在外屋，她那番吩咐，明明在打趣他是一只大青蛙，转过身来又一副笑盈盈的样子，这丫头到底哪一面才是真正的她？
旋即他又想起。上次自己羞辱对方的情景，脸上更加发烧了。
“那我们就换药吧？！包扎创口的纱布污了，得换成干净的。不然这伤口会溃烂……”也不管他的脸上心里是怎么回事，妙如把带来的小药箱放在案几上。轻车熟路地取出药膏，然后拿起一团雪白的纱布，用眼神示意莲生上前，伺候他撸起外衣的袖子。
罗擎云眼睛微眯，面上有些许暗沉的神色，好似有一丝不太高兴的样子。
难道自己又做错什么事了？
不知哪里又惹到了眼前这别扭的少年，妙如一脸的怔忡。
“小姐，还是让小的来吧！我常帮庚叔给拉车的马匹包扎伤口。”莲生向前跨进一步，对自家小主子请缨道。
她这才恍然大悟，脸顿时羞得通红。
怎么又把这规矩又忘了？！
以前跟着师叔在云隐山上时，她没少替上寺院来求医的病者换药。前世看到的，女医生女护士给男病人换药脱衣的情景见多了，一忙就忘了这碴儿……
没曾想到，她刚才的行为，在他们那帮世家公子眼里，有些惊世骇俗了。
想通的瞬间，手中握着的白纱布像会咬人一般，她急急地扔回箱子里，逃也似地奔到外屋。
待捋平心绪后，才出声教莲生换药的步骤。声音中还残留着一丝心绪不宁的颤抖。
屋内的罗擎云，见到她这一番举动，心中有些纳闷。
这丫头有些举动，让人实在难以理解。
说她不懂规矩吧！刚才自己暗示，小厮提醒后，她又似瞬间明白过来了；说她懂吧！把自己的画送给年轻男子，还有刚才她无意识的行为，明明就是打算替他换药的……
难道是没亲娘教的原因？
听说她一出世生母就离开了。从传闻中来看，杨氏这继母两次都欲置她于死地，想来小时候没少被人歧视，受人虐待。
比他还惨！自己好歹从小就有世子的头衔。宫中还有位亲姐姐撑腰，继母的出身是个上不得台面的。
想到这里，罗擎云想起见过妙如的几次，她那超出同龄人的成熟懂事。心中有一丝隐隐的疼痛，他也没细想是怜惜，还是感同身受，或是别的什么……
待他们收拾妥当后，重新回到里屋。妙如让莲生守在外屋，她要跟眼前的伤员好好谈谈。
“你身上的创口，该是被人围攻的吧？！不像欠人酒钱被痛殴留下的。再加上救回来时。脸上还抹着锅灰，想是你不愿被人发现身份。所以，当着莲蕊兄妹，我并没叫破你的来历。只说是薛家兄妹的朋友……也没通知你家人。”望着对方的表情，她试图从里面找到一丝慌乱，想来确认此次救人行为的风险。
罗擎云猛地抬起头来，心中充满困惑。
想不到短短时间里，她就能猜得不离十，这样细腻的心思……更难能可贵的是，她这份心性和体贴。
昨天早上。为自己跟曹家表妹的亲事，跟父亲大干了一场，随后就离开了家里。心中郁闷难当，跑到槐树胡同的酒肆里，大醉了一场，瘫软在那里睡了差不多半个时辰。
天黑时分，被隔壁铁匠铺里一阵争执声吵醒，而且声音越来越大。他怒气冲冲地赶到那边。想叫那帮人闭嘴……
没料想赶到时，铁匠铺的吵声停止了。正要离开，铺子后面的院子里传来挣扎声，凭着多年在军中练出来的直觉，他感到有丝不对劲。
赶到后头时，只见一蒙面男子用