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为了这个，他也得尽最大努力搏一下。
在进贡院下场的头天晚上，钟澄特意上门，为外甥讲解了一些民生、朝堂上的事例。以此来开拓他的视野。又跟他一起研究了顺天府此次主考阅卷官们的偏好。
临走前，钟澄给他打气道：“你早该中了！三年前是事出有因，博然兄突然醒来，让你有些心浮气躁了，况且当时年纪小。这次正常发挥，肯定不会落榜了，相信姨父……”
少年用力地点了点头，眸子中闪烁着破釜沉舟的坚定，和势在必得的决心。
拍了拍他的肩头，钟澄就告辞离开了。
八月初九，天下士子都汇进当地省城的科场考棚，为搏得前程，纷纷朝着有登天阶梯之称的两榜努力着。
第一百二十三章短板
本章节
时间过得飞快，转眼间到了九月。
在京城城东的一条长长的街道，因离国子监较近，这里遍布了不少书坊。
街上，车来马往，穿织如梭。行驶在道上的车轮，掠过地面时，不时发出刺耳的喀嚓声。
这时，从一辆简朴的马车上，先钻出位十七、八岁的丫鬟。她跳来后，从底下取出一个木质小凳，对车厢里头的人说道：“姑娘，成贤街到了，让奴婢扶您先下来吧！”
接着，从里面传来个清脆软糯女子的应声。
随后，从车厢里出来了个身量只有十二、三岁的小姑娘，身着缠枝桃花夹绸裳和暗银刺绣的湖青月华裙。头上围着女子遮脸用的白色面幕。
扶了丫鬟的手，踩着踏脚凳下来，她又转身朝赶马的车夫交待了几句后，就带着使女，朝街边的书坊那里走去。
此女正是钟府出来找书的大小姐妙如。今日，她特意出门，来这条书坊较多的成贤街，搜罗有关民俗传统的书籍。
这个时代，没有对外开放的图书馆，更没有随时可查阅资料档案的互联网。要收集一些知识，得到书坊里来翻阅许多书籍。这就是她今日上街的原因。
要问妙如找这些，是何用途。这话还得从上个月，从承平侯府做客回来后说起。
那日，从聂家派来送客的老嬷嬷手中，钟家主仆接过还回来的礼物后，妙如总感觉有些不对劲。她拿出那天女娃娃，左看右看，也没找到症结所在。两人一脸困惑地回了府，将此事也就搁下了。
谁知此事还没完！
天女娃娃被推出市场后，反响并不如以前新品上市时那般好。货品销不动，有些顾客看见了。好奇地拿起来把玩后，又重新放了回去。
让得到反馈信息的妙如，百思不得其解。
当初在聂锦瑟生辰宴上，那帮大家闺秀众口称赞，上市出街后，怎会是大相径庭的情况呢？
远没有其他花鸟虫鱼、飞禽走兽的玩偶好卖，让她有些郁闷。
为此，她悄悄私底下问过好友庄青梅。对方想了半天，只告诉她两个字——魇镇。
“原来如此！”妙如恍然大悟，脑袋随后就耷拉下来。
这还真不是创作设计水平上的问题。古代民俗知识缺乏，使她大意失了荆州。可前世她是个学西洋画的，以前甚少关注这些方面。
就像以前听过的，老外为某电视台设计大裤衩建筑，和某以富裕著称的城市，要建形似孔方兄的地标，都是犯了当地文化传统中的忌讳，注定会受到非议了。
妙如虽然觉得此乃非战之罪，但还是有些心不甘。
怎么之前，就没想到这个呢？
难怪聂府的老嬷嬷。把礼物还回来时，眼中的神色讳莫如深，让她摸不着头脑。若是大皇子被立为太子，聂府今后有可能是皇后娘家。这个人形玩偶，对她家来说，确实有些不妥！
难怪如此！她有些汗颜。
上个月，她跟傅红绡表姐妹合开的童趣坊，首次遭遇了入不敷出的窘境。
其实这东西。在民间贫穷的家庭，倒没太多忌讳。他们的孩子一般都缺少玩具，长辈平常给孩子们雕个木头人，烧个泥人来玩，也时有发生。是以当初她拿出样品时，那两位合伙的倒没提出反对意见。
但她们的童趣坊。光顾的主要客人，恰恰大都是高门大户家里的女眷。为了避嫌，喜欢归喜欢，当母亲的很少有给子女买下的。
这让妙如有些沮丧，这是她来古代后，首次遇到了投资失败。
对民风民俗的不了解，还真容易犯错。不过，此次教训让她反思良久。决定以后的构想。定稿拿出去之前，定要多问问身边年纪大、阅历丰富的长辈，例如秦妈妈，教她们姐妹们礼仪的姜嬷嬷。
为了补这个短板，变成合格的古人。一个月以来。妙如没少往这边跑，淘来不少该方面的书籍。想以此来解决，她第一项事业——布偶造型设计，上面遇到的瓶颈。
功夫不负有心人，倒真让她收罗了不少，长了不少见识。有总结历朝历代民俗禁忌的，也有大楚朝的野史传说的……总之，共同特点都是能让她更好了解这个时代背景的。
日头偏西的时候，妙如主仆手里，都拿了厚厚的一摞，还散发着墨香的书册。
突然，从街道另一边，冲出来个人。妙如避闪不及，被撞得七荤八素，连连后退，险些要跌倒。
旁边的织云抢救不及，在她前面尖声惊叫起来：“姑娘，后面……后面不能退了……”
妙如心道不好，难道后面是什么水洼、沼泽不成。
还没回过神来，身后有人伸出胳膊，把她顺势扶了一把。让她差一点跟地面上亲密接触的臀部，幸免遇难。那手臂特别有劲，把妙如安安稳稳地定住了。
妙如回过头来，还没看清来人的脸，垂下眼睑，屈膝盈盈下拜道：“多谢侠士相助！”
“怎么又是你？不呆在家里练琴棋书画，到大街上又瞎跑什么？”少年的声音，从头顶传来，似乎有些耳熟。
妙如抬头看去，原来又是罗擎云，他黑着脸，一副好像别人欠他银子没还的表情。
经过几次接触时的了解，此君现下心情正不爽。不知在何处受了气，还是少惹为妙。
她敛声细语答道：“原来是罗哥哥！今日先生家中有事，小女特意来此地找些书籍。罗哥哥怎么也来这里了？”
从堂妹那儿，最近罗擎云听说，在承平侯府靠现场作画，让她名声大振的事。知道对方平日在家中，也是个勤学苦练之人。就没再装长者，出声继续教训她了。
罗擎云不情愿地答道：“我来找找兵法书的！天快黑了，赶紧回去，不然你爹爹又该找出来了！”
妙如谢过对方，用眼睛示意旁边的织云，赶紧过来把地上的书捡起来，赶紧走人。
丫鬟收到她的眼神后，蹲下来拾书。
罗擎云也不知怎地，也弯下腰来，伸着长长的臂膀，三下五除二地，把剩下的书籍帮着捡了起来，递到织云手中。
见到他此番动作，妙如心里一动，似是想起了什么。
上车后，她特意让丫鬟，把罗擎云请到车厢旁边，隔着车帘，轻声问道：“请问罗哥哥，几个月前，是否向咱们府里，还过一匹马？”
少年见她提起此事，脸上“噔”地一下，涨成绛红。神情有些扭捏，最后还是答道：“弄丢了你家的马，不好意思！那匹‘惊雷’就当赔给你家的。”
“惊雷？！那岂不是一匹良驹，送到咱们家拉车，没得明珠暗投，暴殄天物了？”一听此名，妙如就知道是匹快马，否则，也不会取这个拉风的名字，让人容易联想起速度来。
“不算浪费！能画出姿态那么优美的奔马，想来也是懂马爱马之人。送到你手里，也算是适得其所！”罗擎云语气中，暗含着隐隐的期待，接着道，“若是觉得过意不去，就售一幅不署名的奔马图给我……”
她心头一惊，原来他还惦记着此事！
妙如想起上回被他撕毁的那幅画，心里顿时觉得有些好笑，遂答应了下来。
自那日在承平侯府，在众家闺秀面前，当场露了一把画技后，妙如擅画的传闻，在京中仕宦名家的闺秀中，传播开来。甚至有人找上门来，邀请她到府里做客兼作画。如今求画的人不在少数，他今日也来赶这趟热闹了。
双方告别后，妙如带着丫鬟往柳明胡同的钟府赶回了。
过了重阳节，日子转眼就来到了月底。
跟往年一样，妙如跟着爹爹来了到大悲寺，为祖母七周年祭做法事。
回来的路上，快到家门口的时候，在集贤街和朝阳门大街的交汇口，那里人山人海，好似在围观什么。
钟府的马车被拦住，停了下来。钟澄探出头，吩咐跟在一旁的随从：“星魁，去前头看看，出了什么事？何时能通行？”
过了一盏茶的功夫，星魁回来禀报：“报告老爷，是刑部押解来自江南的犯人经过，在路上遇上一群打南边来的流民。引来民众围观。是以……”
“哦，再去打听一下，犯者是何人？所犯何事，恁地这般声势？”听说是南边来的，让钟澄心头一颤，怕是故交同年，想打探一番。
星魁随后领命而去，待钟澄快失去等的耐性时，随从终于回来了。向自家老爷陈述前面的情况。
“是前苏州知府，好像是陶什么的，还有个姓赵的，是什么巡抚。说是牵扯到江南一起民乱。”星魁如实汇报了前面的状况。
见不是自己在江南的故交熟人，钟澄也没再去理会。
他最近的烦恼是自己女儿的亲事。谢家那边没再派人来跟他接洽，不知是等在江南那边，桂榜的准信儿，还是另有变故。是以一点风吹草动，都十分敏感。
父女俩刚进家门，里面就出来几个仆役打扮的陌生人。钟澄正在纳闷，想上前问个究竟。
谁知，对方见是钟府男主人回来了，领头的那位老仆，朝钟澄拜了一礼，欣喜地报道：“奴才是荣福大长公主府的管事，特意来向姨老爷报喜的。咱家二少爷，在乡试中考了个顺天府的解元，长公主、老爷和夫人特意让小的们，前来府上报喜和道谢的，感谢姨老爷之前对我家公子的照顾和提点……”
第一百二十四章算计
本章节
钟澄父女回到家中，还没进到内院，杨氏竟然破天荒地迎了出来。脸上掩饰不住的得意和满足，像是她儿子中了举似的。
在当晚的饭桌上，杨氏抑制不住兴奋，开始话涝起来。
无非是外甥有多么厉害，十八岁就中了解元，当年她的父亲杨首辅，也是山西当地的第二名，次年就中了进士。汪峭旭取得如此好的成绩，是随了他的外祖父。
听到在座人的耳中，心思各异。妙如父女自不必说了，一旁的宋氏心里，却也是嗤之以鼻。
她父亲当年也中过举人。她的同胞兄弟，就是上回闹过的那场风波，过继给亲戚的，也早在三年前就中过举了。
相比杨氏的亲兄弟，自然胜出一筹。
杨俊贤在父亲身边长大，言传身教多年，还一直在最高学府国子监就读。两年前好不容易中了秀才，再也不愿意进考场了，说是在里面就头晕脑胀的。自成亲后，靠他爹杨阁老和老丈人承恩侯的关系，在户部谋了小吏的职缺。
晚膳过后，钟家人在饭厅里茶歇，说着闲话儿，杨氏命丫鬟丁香，拿出一张帖子来。
“相公，下月初八，姐夫和大姐要在掇芳园，为长公主举行寿宴。邀请咱们全家参加，你说咱们准备什么贺礼为好？”杨氏说着，不屑地朝宋氏母子飞过去一记眼刀。
“来京里的这些年，没听说她老人家做过寿啊，怎地今年……”皱着眉头，钟澄有些犹豫不定。
自从上回上门谢拒提亲后，他就不知道如何面对那家人。更不知到时，该不该带大女儿前去贺寿。
面子礼仪上是该出席的，可他更怕先前拒婚的事。被人传出来，惹出闲言碎语，说他们没眼光，错过了金镶玉。让女儿知晓了，心里肯定会不痛快。再有误会他们父女眼光高的，若因此错过合适的对象，就有些得不偿失了。他躇踌起来。
钟澄是如此考虑的，杨氏其实也在想这个问题。
听爹爹那边传来的消息，好似沈家的态度，又暧昧不明起来。不知此次看到外甥乡试的成绩。会不会就此定下。
她得出帮着出把劲儿，促成两家联姻成功。最好把那小东西刺激得留下，不在寿宴上出现，减少她到场，引发的变数。
“这有什么不好想的？！汪家人想借着寿宴，为旭儿取得解元，顺便庆祝呗！再说了，他如今十八了，想着乘此机会，相看相看孙媳妇。也是有的。”杨氏言毕，有意无意地朝妙如身上扫了一眼，接着道：“旭儿是长公主的嫡孙，还是礼部尚书兼武英殿大学士首辅大人的亲外孙，如今自己又有了功名。提亲的人，都快踏破门槛了。他们家当然要找个，门当户对、嫁资丰厚的大家闺秀当媳妇。”她特意把“嫁资丰厚”这四字加重了音，还别有深意地朝父女俩那边了望过去。
杨氏话中含沙射影的意思和动作。如何能逃脱过钟澄的眼睛？
只见他面色阴沉下来，敷衍道：“准备礼物都是你们妇人的事，如何又来问我？若这点事都做不好，不如把管家之权让出来。”
杨氏怏怏不乐地停止了该话题。旁边的妤如却停不下来，接口道：“娘，映表姐托人给女儿带信。说大姨后日要带着她，到龙泉寺还愿。问我去不去？那日您带着妤儿和弟弟一同去吧！”
杨氏听了，喜笑颜开道：“好啊，明晚你得早点休息！听说沈尚书，哦不，应该叫沈大学士的夫人，那日也会一道去，可不能失了礼……”
最后。带着妤如朝丈夫施了一礼，领着抱了儿子的乳母，在其他女儿和宋氏的恭送下，离开了饭厅，回了自己的院子。
钟澄装着无意地望了妙如一眼。见大女儿面上并没什么异状，他心中的担忧放了下来。
继母那番做作，父亲的隐忍，妙如其实全然看在眼里，也不是没有想法的。
其实，汪家的求娶也好，谢家的提亲也罢，他们都各有各的动机。在钟家的结局未明之前，都是镜花水月。她反而庆幸，没有被早早订出去。
若到时事发了，父亲名声尽毁。钟家不再有利用价值时，又当如何？
这关系到下半辈子的生存环境，万不可存侥幸心理。只有到那时，才能看出对方的真心诚意来。
若现在就定下了，到时对方后悔了。这么不上不下地吊着，自己岂不更尴尬？！还是装懵懂来得保险。
再说到掇芳园汪家这边。
自从长公主同意，托人向沈家提亲后，汪夫人以为心愿达成。谁知后来，沈大人那边又变了卦。她托人去探试沈夫人的态度，谁知对方一直避而不见。让汪夫人有些摸不着头脑。
前日旭儿的喜报就传来了。昨日，沈夫人特意派家仆递来音信，想邀她一同前往龙泉寺拜佛还愿，她心里的石头才落了下来。
沈夫人的大公子，在此次乡试也中了举人，两人结伴而行，也说得过去。
为了不表现出自己的心切，汪夫人特意回了对方，说早跟二妹约好，要去上香的，正好跟对方在寺院里碰头。
第三日，天色暗下来，屋檐上挂上灯笼时，杨氏才满脸红光地从龙泉寺回来。她一副喜气洋洋的样子，不知道的，会以为是她女儿找了满意的婆家。
临睡前，杨氏脱下外裳，正准备就寝。崔妈妈把人都遣了下去，凑到她耳边问道：“小姐，表少爷的亲事定了？”
眼角还带着喜意，杨氏点了点头：“沈夫人还解释了之前的苦衷。话里话外的意思，此次秋闱，让沈大人开始欣赏旭儿的才华。爹爹终于要如愿以偿了。有了这个强大的外援，咱们杨家还需要怕谁？”
“这下就好了！沈大人入阁了，又成了表少爷的岳父，今后的前程不可限量。过两年，二姑娘的亲事，大小姐应该能帮得上手了。小姐就放宽心思吧！可惜崔家舅老爷没等到这一天……”说着，她自顾自地抹起眼泪来。
杨氏知道她在怀念故主，也没打扰她的情绪，只是呐呐道：“今后会慢慢好起来的。杨家要想度过此次危机，三弟妹得尽快生个侄子才好！不然，若以后再有变故……”
她所提的三弟妹，承恩侯的嫡次女石氏，此时也正被另一拨人提起。
京师城西一间民宅里，在最靠里面的内室中，一盏昏黄的灯烛下，两位青年人正在激烈地争论着。
“……若石敬不肯指正姓杨的，那又当如何？”一位十七、八岁的少年郎，额头上的青筋都暴出来，直着脖子问道。
“就把他女婿那位，有六个月身孕的外室请来，让他看看杨家父子，是如何算计他们石家的。”满脸伤疤的青年回答。
“那又能如何？若他女儿认死理，要跟着杨家同生共死，此计也行不通啊！”
“你放心好了！石敬那么胆小的人，会把他亲家供出来的。”
“我觉得还是有些玄，还是得多找些证据才好！起码要几个证人，还得有物证……”
疤脸青年的嘴角隐隐含着讽刺的笑容，“那还不是像大海捞针一样……还是我这办法好！用他女儿来策反。听说那杨石氏，跟她二姑子一个德性，又妒又蠢。杨府自她嫁进去后，内宅十分热闹。进门时就把杨俊贤屋子里原先的美婢通房，全都给卖了。肚子里两年多没动静，硬是不肯让相公纳妾。若她知道，杨俊贤的外室，孩子都快生出来了……”
“公子说，此事等撬开姓赵的嘴巴，姓杨的先下狱了再说。石家那边的事，留作给姓杨的最后一击，证据充不充分倒在其次。反正会让他翻不了身……”
“凌霄最近怎么样了？”
“被他爹卖了，跟曹家表妹订了亲。这两天他才得知了消息。又跑得不见人影了。公子这下可以放心了……凌霄……”少年突然兴奋起来，“刖公子，你还记不记得……上回我把他捞回来，他提起的事……那批杀手，会不会就是羽扬卫的人，灭的口就是咱们要找的线索？”
京师的冬季，今年来得特别早。才到十月初一，就来了场寒潮。一直持续了五六天，又是风又是雨的。
凛冽的寒风冷雨，让人们感到严冬在一天天逼近。
初八那日，掇芳园被装扮一新。自去年春天大宴酒席后，再一次宾客盈门。
杨氏让仆妇把一儿一女，早打扮得花枝招展，作好了出门的准备。等钟澄和妙如两父女出来。
原先杨氏是不愿继女一同前往的。想使些招术，把妙如留在家中。
不过，前几天在寺庙里，见到大姐跟沈夫人，就儿女亲事达成了默契。
杨氏心里的担心，完全放了下来。
她恨恨地想，让你这小东西去见识一下也好。
知道什么叫金童玉女，什么叫门当户对。别以为有人邀去上门做客