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以承恩侯为首杨党的官僚们，在朝堂上，极力为这位两朝重臣开释求情。杨派的言官们，收集程派官员的把柄，攻击他们的政失，以期达到围魏救赵的目的。
早朝上你来我往的攻讦，甚是热闹。而柳明胡同的钟府，还像往常那样，当家老爷每日照常上翰林院，杨氏每天往娘家跑，照看生病的母亲。
因杨氏白天都不在家，钟府的管家权，自然落到了宋氏手中。妙如又被请出来，行使监督之职。
或许是营救行动不顺，让首辅大人的家眷开始感到不妙，暗地里着手转移家产起来。
每日杨氏除了看望母亲，归来时都会带回不少的古董珍玩。
此事被宋氏无意间发现，找到机会暗示钟澄：若让人发现，往后杨府被抄，说不定会将那把火引到钟府来。
钟澄内心虽然认同，却也没有出面制止。他不想在此当口，与杨氏发生口角，惹来不必要的猜忌。更不想提前引爆地雷，让外人指责他落井下石，趋炎附势。
就在此时，他的老友许坚进京了。照说这个时候。非是官员述职的日子。他的到来，让钟澄有些意外。
直到许坚夫妇，带着一对儿女，上门拜访时，钟澄才见到阔别三年的好友。
望着久未见到的许怡心时，妙如这些天抑郁的心情，终于晴朗起来。拉着对方的小手，把她带到浮闲居。献宝似地摆出自己的收藏，让许怡心自己挑选礼物。
“哇！这么多好玩的布偶，可以随意挑吗？”她果然很高兴。欣喜之情溢于言表。
“当然可以！就是为妹妹准备的，挑的自己喜欢的，别客气！”妙如了解这些东西，对小女孩的诱惑力，手一摊，任伊撷取的意思。
许怡心左瞧瞧，右摸摸，喜欢的实在太多了，一时不知挑哪样为好。
见她犹豫不决，妙如微微一笑。问道：“此次跟许叔叔进京，妹妹是会长居，还是只能暂住？”
“姐姐不知道吗？爹爹调到都察院，任佥都御史了。想来会在京城里长居吧！哥哥考完秀才，打算跟在父亲身边，留在京里上学。”抠着小白兔那两颗暗红色的琉璃眼珠，许怡心漫不经心地回道。
“真是太好了！那你以后，可以经常来我家玩了。这些玩偶。随便挑。你拿回去玩腻了，再来换也行！”
许怡心大喜过望，拉着好友的手，跟她讲起，在淮安女学中的趣事来。
“真的？你们的画作制成花灯，办了个游园灯会？太有意思了。那岂不是哄动全城？我记得，钟府虽有这些传统，族里姐妹都只是小打小闹的。”听到她们多姿多彩的生活，妙如心生羡慕。
“可不是！七夕节还在趣园里，有过曲水流觞写诗作赋的经历呢！现在咱们汩润书院的学生走出去，人家皆称‘女公子’……”许怡心得意起来，作儒生秀才的模样。
妙如被逗得哈哈大笑，顿时觉得好玩。朝她揖了一礼，学着酸儒的口吻，试着叫道：“怡公子！你离开后，岂不是损失大得去了？京里可没如此好玩的闺学。”
许怡心的脸，顿时垮了下来。郁郁道：“谁说不是？！真舍不得离开……可母亲说，过两年就要，就要……啊呀！总之，非要带着心儿在身边，就一起来京城了。”说着，她的脸蛋涨得通红，就像秋天的苹果，水灵灵的，颇为可爱。
过两年要说婆家吧！
妙如知道她话中之意，同时又替她没关在后宅中，丧失童真和乐趣感到高兴。
比起京城贵女喜欢相互间攀比，迎高踩低的明争暗斗，同窗间的关系，较为简单和纯粹，让人感到更加舒服。
“妙姐姐，你是不知道！连苏杭的大户人家，都愿送女儿来书院。山长还请来苏绣中顶极师傅，教大家学针黹。一些小门小户家的女儿，托关系走门路，都想进来学几年。山长为此，还订了几道门槛，经过多轮考试才能入学。”
妙如有些咋舌，这一下子就成名校了！
小户人家想把女儿送进来，必是想学些大家闺秀的教养风范，为将来找婆家时，添些资本。
妙如不觉莞尔，看来贵族女子书院，还是蛮有市场前景的，可惜她没运气参与其中。
她敏感地抓住许怡心口中的新称呼，问道：“山长？是哪位？”
“就是素安居士啊！”
“都叫山长了？你们书院可是有了一些变化？”
“是啊，妙姐姐还不知道吧？！书院的学生太多，原先钟府的槐香院，装不下了。后来淮安的一个大户，把他家在云隐山的别院，捐献出来。以此作条件，让他族中几位女童入学。咱们现在的书院，场面可大了。山长还重修了院舍，可以寄居不少学生……”
把妙如惊得目瞪口呆，跟她当初的设想一样，办成可寄宿的女校了。
这个消息让她唏嘘不已：没想到当年二伯母拿走的计划书，还真派上用场了。
每次跟她通信时，讨论的都是课程方面的内容。二伯母几乎从不提，想是她觉得这些是俗务，不值得一提吧！
想不到女子书院的行情，这般看好。想来二伯母，早已从丧夫的伤痛中走了出来。开始找到新的人生目标了。难怪近一年来，她的来信中，字里行间隐含着喜意，让远在千里之外的她，都能感受到。
吃了晚饭，带着儿女，许家夫妇告辞了钟家。
晚上杨氏从力旋胡同回来，从留在府内的步摇口中，得知了此事。
当听到许大人升为四品京官，许大奶奶被朝廷诰封为四品恭人时，杨氏心中泛起一股酸溜溜的情绪。
心里不觉埋怨起钟澄来：在天子身边混了五年，只升了半级。至今还是个小小的侍讲学士，连封妻荫子的资格都没有。整日只知道呆在翰林院里，干些修撰文史，编修典籍这种没实际用处的工作。自己岳父入狱，连半点忙也帮不上。
她忽然想起母亲崔氏，今日跟她交待的事来。
崔氏告诉她，这回杨家可能熬不过去了，让她早作打算！为两子女的未来，提前作好安排。
最好在父亲事件，尘埃落定，判罪之前，给妤儿找户好婆家。到时即便是钟家受到牵连，或自己下堂，妤儿她也有个好归宿。
夜里，杨氏敲开春晖斋钟澄的房门，要跟丈夫商量女儿的亲事。
“你是想，把妤儿许配给慎行小侄？”钟澄望着妻子，嘴角一抹似笑非笑的表情。
“老爷，虽然许大人只是个四品小官，不过好在慎哥儿，是高邮许家的长房嫡孙。配咱们的妤儿，也不算辱没了她……”杨氏解释道。
“四品小官？你相公我只有个从五品的微职，是咱家女儿配不上人家吧？！”钟澄眼睛闪过嘲讽的神色。
“你怎能这么说呢！她外祖父可是一品太师……”说到后面，杨氏也意识到不妥，改口道，“先前有尚书家来提亲，你还不是热巴巴地贴上去，要把妙儿嫁过去！怎么没考虑过，从五品跟二品的差距？同样是女儿，为何厚此薄彼？”
杨氏情急智昏，不管三七二十一，把没成的事，也拿来作论据。
“厚此薄彼？你也知道这词？亏待妙儿时，怎么记不起这碴儿了？谢家那事，是人家相中了妙儿，主动上门提亲的。且她于谢家小公子有恩，岂能相提并论？！妙儿有个忠肃公的祖父，程太傅与先父是故交，有何不可？！”
“妤儿也是忠肃公之后……”
“那她的外祖父，又是何人？许兄弟一生最鄙夷弄权之人。当年许老太爷，就是遭到权奸排挤，愤然致仕的。四十岁不到就回老家休养了。你让为夫如何开这个口，去自取其辱？”钟澄了解妻子的秉性，知道她无理都要搅三分，不跟她在妙如亲事上打转儿，把目标引向岳父那边。
“反正你得替妤儿，找门合适的亲事，许家不行，庄家也成。”杨氏并不放弃，又把目光转到比女儿还小的庄家公子身上。
钟澄有些哭笑不得，说道：“现在知道急了？！早干嘛去了？破坏妙儿亲事时，怎么这想到这些？大女儿婆家没定之前，休想我同意妤儿的亲事！长幼有序，这是伦常……”说完，他一甩袖，出了春晖斋。到梨清苑宋氏那儿歇下了。
第二日，在大学士府，杨氏碰到了前来探母亲病的汪夫人。
理所当然地，跟姐姐谈起了此事，想让她帮忙找户好人家。
谁知杨氏却听到一个，让之更为惊讶的消息——汪家去沈府为汪峭旭求娶时，被尚书夫人婉拒了。
让她震惊不已的同时，突然灵光一闪，有了新的主意。
第一百三十章处心
本章节
杨氏左右张望片刻，见汪夫人的贴身丫鬟，都没跟进内室。
这才神神秘秘地凑到她耳边：“大姊，他们推了也好！像沈家这种朝三暮四的人家，结不成亲也好！若他家真是因为爹爹的事，才推脱的，这样的亲家，将来也靠不住。今后杨家有个风吹草动，岂不让旭儿，遭他老丈人嫌弃和挤兑？”
汪夫人回想起，前后几次跟沈夫人接触的情况，觉得妹妹说的也不无道理。关于两家儿女的亲事，从她父亲杨阁老起这念头开始，她接触沈家人快三年了。前后见沈夫人不下五次，对方的态度反反复复，飘忽不定，让她摸不着头脑久矣。
若不是为汪家二房的将来考虑，担心儿子的前程，她何至于矢志不移地非要促成这门亲事？！
凭良心讲，婆母的眼光还是挺毒辣的，论沉稳，沈嫣然确实比不上梅家二小姐；论气度，连比她小两岁的外甥女妙如，都比她强多了。
听跟在女儿峦映身边的丫鬟鹤儿讲，寿宴那日钟家大姑娘冲撞她的事，怕是另有隐情。她后来又找另外的丫鬟鸽儿查证，事情确实有蹊跷。
妙儿那傻孩子，可能被沈家那对表姐妹设计了。看来沈小姐也是个有心机的，知道自己这妹妹容不下继女，特意借她的口，埋汰对方。想是沈家人听说，相公向妹婿提亲的事了。
杨氏见姐姐神色不属，以为她被自己说服了，再接再厉道：“你还不如娶个可以掌控得住的媳妇。”说毕，朝她眨了眨眼。
“为何要掌控得住的？”汪夫人不解。
“姐姐想过没有，若是杨家真倒了，你往后在婆家的日子……若再娶个高门大户的媳妇进来，上有长公主婆婆压着。中间和有子的贵妾争宠，下有娘家背景深厚的儿媳比着。你想想，将来汪家，哪还有你说话的余地？”
这几句话虽然直白，却字字都说到汪夫人的心坎上了。
自从十多年前，靖王争位失败，连累相公躺在床上多年。
因有爹爹参与其中的缘故，这些年来，在汪家，她一直做小伏低。以愧疚的姿态低调度日。对庶子庶女关怀备至。甚至相公的小妾，儿子的通房，她统统都放手不管。没半点当家主母的威严。
她退让十几年，那是被迫的。若是娘家真倒了，以后的日子，她还真不敢想象。忍辱负重的日子，她再也过不下去了。虽然自己两儿女，一直还算孝顺体贴。
若娶个没法掌控的儿媳，情况又不同了！往后的生活还真不好说，下半生依靠谁去？
见姐姐脸上若有所思的表情。杨氏心下一喜，以为得计。
不过，这次她也学乖了，没有着急上火，迫不及待地把女儿推出来。而是耐心等候时机。因为她知道，若此时提出来，必遭到长公主的否决。得等着姐姐自己想通了，主动提出来。让对方先说服家中众人。
而推了亲事的沈家，此时也是不太平静。
自从沈嫣然得知，父母作主，把跟汪家的亲事推了，她一气之下，关在房里不吃不喝生着闷气。
听到派去打探的婆子传来的消息后。沈夫人来到女儿闺房前，拍着房门要看望女儿。
沈嫣然好似吃了秤砣铁了心，母亲来了也不开门。沈夫人摇了摇头，无可奈何的回去了。后来传来消息，要把女儿身边胡乱打探消息，喜欢嚼舌根的婆子丫鬟打发出去。
要动到她的贴身丫鬟坠儿头上了，沈嫣然这才开了门。
“嫣儿，明年你就及笄了。都到可以嫁人的年纪了，为何还这样不懂事？”沈夫人神情肃穆，数落起女儿来，“汪公子不是良配。连你父亲都不看好他的前途。长公主百年后，汪家怕是连掇芳园都要被收回。他外公又是……是娘亲的错。不该听人怂恿，去跟他家谈。也没管好你身边的人，让嫣儿被那帮阿谀奉承的长舌妇们带坏了。”
沈夫人作了自我批评，作为女儿的沈嫣然，心里自然过意不去，扑到母亲怀里，喃喃道：“是女儿不懂事，不该派人打探……”
说到后面，她的声音竟哽咽起来：“……可是娘亲，两家有意后，女儿曾无意间见过他，后来听说父亲也同意了，就没收住感情，女儿不知怎么办才好……”说着，她小声啜泣起来。
沈夫人拍着女儿的后背，劝解道：“忘了他吧！娘亲一定会为嫣儿找个更好的……”
沈嫣然抬起挂满泪痕的脸来：“他出不出仕，有什么要紧的？！您是不知道，市场上他的画作，炒到多少价钱一幅！他身上有睿宗帝的血脉，上位者还能让他一家，落魄到街头乞讨不成？”
“你不懂爹娘的苦心，在满朝大臣中，就数你爹没强势的家族。起于微末，靠着陛下当年赏识平步青云。你爹爹想要在今后十年，屹立于朝堂上不倒，就得结盟。是以，你们两兄妹的亲事都不能随便，一损俱损……”
“哥哥不是跟聂姐姐订亲了吗？”沈嫣然不解。
“聂家？勋位都要旁落他人了！大皇子上位后，聂家女儿能否保得住后位都成问题！大皇子被立为储君后，肯定会有不少大臣，会想方设法，往东宫里面塞人……”
“爹爹不会打算，把女儿也送进东宫吧？”沈嫣然脸上俱是惊色。
沈夫人安慰女儿：“你放心吧，不会的！他若敢这样，娘拼了性命，也要跟他没完！”
见拗不过父母的决定，沈嫣然只放下愁怨和遗憾，写了几首闺怨诗排解过后，倒也没再闹了。
却说许坚一家进京后，还没找到府宅，一家住在西安门外的一家客舍里。
这日，钟澄带着女儿妙如到那里，礼尚往来地看望许大人一家，想邀请他们暂时住进钟府。
到达客栈，两家男人到一旁谈论时政去了。妙如被许怡心拉着，拜见了她母亲和胎兄许慎行。
许慎行如今十三岁了，跟七年前比起来，有较大的变化。
脸上胖嘟嘟的婴儿肥不见了，取而代之的清秀的眉眼，一身雨过天青色的圆领袍子，显得他肤色白皙，丰姿俊俏，不失童年时萌系小正太的本色。
妙如向他施礼：“妙儿见过许哥哥！”许慎行羞涩地回了礼。
许怡心不失时机地，把她上回从妙如那儿得来的布偶，拿出来向哥哥显摆。没几句话，三位小辈你我往，就都混熟了。
午膳过后，钟家父女接许家人，就往柳明胡同的钟府方向进发。
在来这儿请他们的前一日，妙如特意找宋氏拿了对牌，指挥家中的仆妇，把靠近外院的那个客院收拾出来，打扫得干干净净。又差人从库房里，添了些家什物件。是以，当许家人住进来时，客院的里里外外，焕然一新。仆妇使女们，早已在那里，恭候多时了。
许大奶奶冷眼旁观，心中有些奇怪：钟府就见妙如一小姑娘忙前忙后，接待他们一家的时候，杨氏从头到尾都没露面。上次来拜访时，也没见到钟府的这位主妇，以为钟澄夫妇的婚姻，出了问题。
直到晚膳，钟府怪异的情况，才得到了答案。
“杨家外祖母病了，母亲前去待疾……晚上她就会回来的，家中内务，就交由宋姨娘打理。妙儿跟在旁边学习。”
“哪位宋姨娘？”许大奶奶不禁问了起来。
妙如这才想起来，上回许家人离京时，宋氏还没进门。她又把三年前，皇上赏赐的情况，说了一遍。
许大奶奶这才恍然大悟，也没往细里打听了。
晚上杨氏归家，听到许大人一家子，被钟澄父女接到了家里暂住，心里暗暗窃喜。
第二日，杨氏破天荒地没去杨家，拿出女主人的架式，热情地招待了许家母女。
“她许家婶子见谅，这几日妹妹母亲病了，日日前去照料，怠慢了客人，该罚！你们住在这儿还习惯吧？！”一大清早，杨氏领着丫鬟婆子，来到客院问候他们的起居情况。
“妹妹客气了！是我们一家不好意思才对，打扰你们了，正有些过意不去。”许大奶奶应对道。
“姐姐这是哪里的话？！若不是许大人跟我家老爷有旧，您这样的贵客，怕是请都请不来。”
两人你来我往，寒暄起来，互道起别来之情。
聊着聊着，杨氏把话题有意往儿女身上引，又叫崔妈妈把姑娘们请来，拜见许家婶婶。
许大奶奶夸道：“昨日就见过了她们姐妹们了，妹妹教得可真好！她们三姐妹的举止作派，怕是赶得上公卿世家出来的小姐了。正想跟你讨教呢！”
接着，话题都扯到儿女上面了。
杨氏始终找不到机会，问出许大少爷的亲事现状，心里好生郁闷。
其实昨日晚上，见到钟府上下十分诡异，自始至终都没见女主人出来招待。许大奶奶心下就寻思起来。
虽然以前就知道，钟氏夫妇关系不好。那次钟家大姑娘，病后还是托她带出去上香的。
是以她就多了个心眼，派贴身的婆子，跟派到客院里侍候的仆妇，暗地里打探起来。摸清了这三年中，钟府发生的一些情况。以免在借住其间，犯了主人家的忌讳。
谁知这一打听不要紧，竟套出钟杨两家几年的恩怨来。因此，今日对杨氏绕着她儿子话题的试探，许大奶奶十分小心地应付起来。
第一百三十一章积虑
本章节
这日中午，在闺学里上完课，妙如带领妹妹们，拉着跟来旁听的许怡心，来到华雍堂与母亲陪客人共进午膳。
昨日晚上听说许家人搬来钟府暂住。杨氏特意一大清早派人，到力旋胡同大学士府杨家那边，说明府中情况，也就没过去陪母亲了。上午陪着许大奶奶艾氏，说了半天的话。
中饭的时候，又安排厨房管事卫婆子，备下两桌丰盛酒席，一桌送到外院招待许家父子，一桌在内院由自己陪着。
只要杨氏在家，宋氏必定会站在一旁，毕恭毕敬地侍候主母用膳，今日也不例外。
是以，许大奶奶艾氏在第二日就见到，钟府现下唯一的姨娘宋氏，也就是那个传闻中，皇上赏下为忠肃公钟家留后的秀女。
宋氏仪态优美地朝艾氏行完了礼，然后，垂首恭立站回杨氏身边服侍，为主母和客人布菜。
杨氏春风满面地在席上招呼艾氏，等菜上齐后，又亲�