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宋氏仪态优美地朝艾氏行完了礼，然后，垂首恭立站回杨氏身边服侍，为主母和客人布菜。
杨氏春风满面地在席上招呼艾氏，等菜上齐后，又亲热地拉着宋氏，招呼她坐下来同食：“不必在旁立规矩了，想来艾姐姐也不会介意吧？！”
艾氏笑了笑，并不作答。
宋氏当然是极力推辞，称这不合规矩。
“妹妹说哪里的话？你是皇上赏下的人，我可没把你看作小妾，当是自己的姐妹。且你又为相公诞下了偲哥儿，是咱们钟家的有功之臣。”
几年相处下来，杨氏的为人，宋氏自是清楚。
即便是没有外客在，她也不会乱了礼法规矩，让对方揪住了把柄。
更何况今日的客人，听说乃是江南名门世家，许氏长房嫡媳的当家奶奶。更是不敢造次托大。让人以为她不懂规矩，耻笑了去，百般推脱就是不肯入席。
妙如望了杨氏好几次，心中好生纳罕：平日里，母亲一逮到机会，就会在礼法尊卑上，故意为难宋氏。所有非她亲生的子女，规矩上那是一丝也不能乱了的，今日这是怎么了？
后来，她又见到杨氏一直在暗地观察许家婶婶的反应。她心中才隐隐似有感觉。
原来是做给客人看的！不过，妾室在正房太太面前立规矩，是这个时代礼法所定的，又何必这样做张做致呢？
她是怎么也想不通。
直到后来过了许久，杨氏特意把她支开，让妹妹妤如整日里，陪着许家母女，她这才恍然大悟。
饭后，杨氏拉着许大奶奶，到园子里散步消食。却命乳母崔妈妈。把大女儿妙如单独留下，说是有账目不清楚，想要她帮着查查。
“大姑娘，眼看着快到十一月了。为了年底不那般手忙脚乱，太太交待下来，这半个月，请姑娘帮着家里，把内账清一清。免得到了腊月。外账又堆到一起了，您忙不过来……”崔妈妈一边说着，一边小心翼翼地打量着，妙如脸上的神色。
崔婆子虽只是个传话的人，心里却暗打鼓，生怕让眼前这人瞧出了端倪。坏了自家小姐的事儿。
妙如点了点头，对崔妈妈应道：“多谢母亲提醒，这几日我就把内账清出来。请转告母亲，让她放心……”
崔妈妈并没就此打住，接着道：“太太吩咐，招待许家大奶奶的活儿，就不劳姑娘费心了，二姑娘替您出面招呼好她们。还有。太太说，韶华斋下午学规矩的事，也要先放一放。毕竟年底了，宋姨娘那边，也要清理外账了。怕姜嬷嬷忙不过来……”
妙如点了点，表示自己知道了。
崔婆子自以为得计，揣着满心的欢喜，返回向杨氏复命去了。
这日下午，杨氏特意把宋氏带在身边，全程陪着许大奶奶，尽地主之谊。
对庶子、庶女和妾室，也是一副和颜悦色的样子。并打发女儿妤如带着两位弟弟，陪着许家小姐姐去玩耍。
若是许大奶奶没听说过钟府之前的种种。此情此景，瞧在她这外人眼里，俨然是一副母慈女孝，妻贤妾恭，和乐融融，让人称羡的景象。
这天是休沐日，钟澄也没去翰林院。下午陪着许坚父子，到国子监任职的朋友那里，打听入学就读的章程去了。为着许慎行入国子监就读，探探门路。
听艾氏提起此事，杨氏主动揽活：“国子监祭酒孟大人之妻孟淑人，跟家姐是老熟人。若妹妹早点知道，就带着您先去拜访他家女眷了。说不定事情不用那么麻烦！若此去他们没有办妥，我找家姐说一说，走走内眷门路，或许有戏……”
许大奶奶听了，眼前一亮，忙问起孟淑人的喜好来。
杨氏胡吹乱侃了一通，直把她母亲和姐姐，说得手眼通天。好似京城里贵人命妇，没有她杨氏不认识的，不相熟的。
艾氏含着微笑，谢过对方。
在外头逛了一圈后，众人回到了华雍堂。
艾氏听说杨氏是在京城出生长大的，跟她聊起江南和京城各种不同来，聊起了各具地方特色风物。
宋氏来自江南的泰州，跟艾氏的婆家所在地高邮，同属扬州府。说着说着，宋氏竟跟许大奶奶说到一处去了。隐隐有抢杨氏这主母风头的趋势。
她粗通文墨，谈吐不俗，加之为人低调谦虚，又会暗地里捧人。竟和艾氏越说越投契，似有相见恨晚之感。
聊完民俗，宋氏又把话题，转到育儿上来了：“正想请教他许家婶子，这小儿不肯吃饭，不知您有没有好的法子？”
“你算是问对人了！我家慎儿小的时候，吃饭就是个老大难的问题。后来还是公爹，把他接到身边抚养，几个堂兄弟比着。吃得就来劲了，生怕抢不上……”艾氏侃侃而谈，却没料到旁边的杨氏，脸色越来难看起来。
虽然明仪只大明偲半岁。平日里，杨氏可是把两兄弟有意隔开了养的。起因是，她不想见到这个庶子。就下了道命令，说两个哥儿还小，一家人用餐，不需他们跟着一起。故此，两小兄弟自然不常见面。
不过，杨氏表情的变化，倒也没有引起其他人的注意。
陪了许家大奶奶一天，杨氏感觉比在母亲身边伺疾，还要累人。晚上回到卧室，就摊软在床榻上了。
崔妈妈赶紧进来，替她揉肩松骨。
“你那边怎么样了？”杨氏声音带着一丝疲惫的暗哑，神色怏怏地问道。
“托小姐的福，还算顺利！妙姐儿并没起疑，老奴让步摇把全年的账本，都搬了出来。没有十天半个月，她是脱不了身的……还没时间和精力，来陪许家母女了，绝对误不了小姐的大事……”崔妈妈洋洋得意地答道。
“叮嘱琉璃，让她警醒一点，好好帮着妤儿，招待好许家小姐。”杨氏吩咐道，“还有，再把丁香派去供她们差遣，好好替咱们伺候好客人……对了，让杨二响家的明日来一趟，让她到汪家给姐姐递封信。”
“小姐，这样做有用吗？”崔妈妈试探着问道，“若是姑爷不肯，非要先着大姑娘的亲事，到时会不会替人作嫁……”
“若是打动了许大奶奶，他反对也没用。若把艾氏拉到咱们这边，让她喜欢上妤儿，他想换人也不成……”杨氏道出计划。
“可是，前几年许大奶奶，可是跟她先走得近的……万一……”崔妈妈眼里尽是顾虑。
“你懂什么？！之前她们走得近，是咱们不屑去讨好许家人……她一个小丫头，要人脉没人脉，要亲族没亲族，连像样的嫁妆都拿不出来，又是丧妇长女……只要让妤儿取得艾氏的好感，再帮她儿子弄进国子监。两边父亲又是这种交情……”杨氏不觉憧憬起来，好似看见女儿风光地嫁进江南世族许家。
崔妈妈连连点头，没有再多说什么，领命退下去。
独自坐在卧室里，杨氏望着桌案上的烛火，不禁陷入了沉思。
要在几个月之前，她自是瞧不上许家门第的。
可是朝中局势变得太快。听小弟说，他想去诏狱探监，都找不到门路。他的岳父承恩侯，开始躲着杨家人和褚统领了。
还有，以往跟父亲来往甚密的大臣们，要么避着不见，要么已经被牵连了，也关了进去。
母亲先是遭受娘家兄弟问斩的打击，现在又担心狱里的父亲，一下子就病倒了。病情好转后，苍老了许多。自己连日去安慰，这几日才稍微好了一点。
之所以瞄准许家，一来是看中他家的书香世家的背景，二来若是以后，妤儿能躲到江南去，也不失个好的选择。至少不用在京城，替她外祖父受过，被人指指点点。
她原想着，大户人家选媳妇，相看时，首先考察的是女方的母亲。上次盛传她虐待继女，企图陷害宋氏的时候，许氏夫妇早已离了京城，对方肯定不知那些传闻。
乘着现在艾氏不了解，钟府那几年的情况，施恩于他们一家，尽快把亲事定下来。
为此，她特意营造出一种家庭和睦的氛围，想表现得大度能容人。让人联想到女儿妤如家教良好。
有了好印象，再凭借相公之间十几年的老交情，两家结亲也不是不可能的。
大女儿妙如只小许家少爷一岁，她自己的女儿妤如，小他两到三岁，正合乎挑媳妇的标准。本来今日一切，都进行得挺顺利的，这该死的宋氏，又来横插一竿子。
明日不能让她出来了。还有，让丁香去到客院，暗地里敲打那边的仆妇，不准乱嚼舌根，泄露府里以前的情况。
考虑周全了，杨氏这才心满意足地入了眠。
第一百三十二章搜查
接下来的几日，杨氏隔三差五地往娘家跑，把女儿妤如留在家里，陪着许家母女。钟澄则陪着许坚父子，四处去看宅子。
日子不觉间快到了冬至，国子监也要放假了。许慎行入学的事，还没有进展，只好暂时放下，等来年再说了。
妙如每日到华雍堂报到，被关进正院放账册的厢房里，帮着府里核账。
连许怡心想找她玩，都没有太多时间陪对方。
许大奶奶听说妙如自前年年底，就开始帮着府里管家，还跟着位老账房，学了一身看账算账的本事。不禁感叹万分，没娘的孩子早当家。
这日，妙如习惯性地把每页上的记录，转换成阿拉伯数字，在纸上进行着运算。突然，从门外传来了嘈杂声，打乱了思路，让她静不下心来。
“烟罗，什么事？”放下笔杆，她抬起头来，问守在门口的丫鬟。
“姑娘，不好了！”烟色神色慌张地跑了进来，满头的大汗，朝妙如施了一礼道，“有外人闯入，说怀疑咱们府里，藏了劫狱的朝廷钦犯……要进来搜查……”
她话还没说完，院子外头的声音越来越大，脚步朝着她们所在方向走来。
妙如赶紧让丫鬟给自己加上披风，戴起上面风帽。又拿着巾帕遮住了半张脸。
“母亲还没回来吗？”听到有成年男子的声音，妙如忙扶着烟罗的手，进了屋子的里间躲避起来。
“还没呢！太太通常都要等到天黑了，才能回来的。”烟罗心里如同打鼓，想出去看看究竟，又不敢把小姐单独留在屋内。
“许家婶婶呢？”妙如抓紧她的手臂，接着问道。
“今日是初一。她带着许小姐和二姑娘，到龙泉寺上香去了。”丫鬟扶着妙如，坐到了里边的软榻上。
真是巧了，怎么她也不在？！
妙如又问道：“宋姨娘呢？”
烟罗急得在屋里来回转圈，随声应道：“带着二少爷和三姑娘，到京郊看望她娘家姨母和兄弟去了。”接着，她望了望对方的脸色，补充道，“姑娘，府里就你一个主子在了。怎么办？”
妙如一惊，暗自叫苦：这种阵仗，她也没遇到过！
官兵上门搜查，总归不是好事！尤其是现在这种多事之秋。
她正在发愣，被一阵粗暴急促的拍门的声音惊醒，回过神来。
接着，屋里的两人就听到，院子里步摇的声音：“啊！差爷，这是女眷的住处！您，您几位……怎么闯到人家内宅来了？”
原来。步摇见兵士进了府，自作主张把华雍堂所在院子的大门，派人给插上了。
外面一男子答道：“咱们是中军都督府的，要搜查朝廷钦犯……快快开门，搜过就走……”
“怎么搜到咱们府里来了？！我家老爷在翰林院供职，是文官……”
“少说废话，快开门！知道这是钟大人府上，快快开门。不然就要开撞了！”外面的官兵威胁道。
“把门打开吧！”妙如走到房门口。扶着门框，对着院子里的众位仆妇丫鬟们吩咐道。
“大姑娘……”众人齐齐失声喊道。
“你们不打开，他们也不会走的。还不如快些搜过了，让兵大哥早早离开，到别处搜查。烟罗，咱们到院子里去。让他们进来搜吧！”妙如嘱咐道。
说着，两人就出了厢房。
仆妇们把院门打开。不到半盏的功夫，从外面冲进来兵士，把院子都站满了。看他们的阵势，这钦犯想是来头不小。
上面竟派出此等精锐的人马来了。
打头的是浑身穿着金黄色铠甲的首领。不太年轻了，约摸三十五、六的样子。满脸的络腮胡子，目光锐利，朝院子里面扫了一圈。
他见出来的。是个半遮面的小姑娘，就朝妙如主仆问道：“府里大人呢？怎么不出来招呼？连个主事的都没有？”
院门口又冲来一位老妇，正是从浮闲居闻讯赶来的秦妈妈。只见她把妙如一把拉着，藏到身后，回道：“本来就大姑娘在家。老爷太太都出门了。”
“有没有见到可疑的人跑进来。”那男子问道。
“怎么会跑进来？我家姑娘一直坐在屋里看账本，半个人影都没见着……”烟罗抢声应道。
“既然女眷都不在家，我们进去搜一搜吧！”说着，他大手一挥，就要让跟来的兵卫进去，进到主院的几间厢房里开搜。
“慢着！”妙如从秦妈妈身后钻了出来，问道，“你们可有搜捕的令牌和文书？若是没有，那就是私闯民宅，可是要担责任的……”
男子眯起眼睛，他没料到眼前这小丫头，年纪轻轻，竟敢义正词严地说出这番话来。还暗示他，大楚律令中有相关的处罚。
朝旁边的亲卫兵，那军官用眼神示意。后者取出一块令牌和一张手令，拿出来给对方看。
妙如扫了一眼，认出有官印在上面。她随后吩咐步摇：“带着这几位兵大哥，进到厅堂和厢房里，一间一间地搜查，千万可要仔细了，别让钦犯逃走了！”
她心里此时想的，却是另外一码事。
杨阁老下狱，若是他的仇家，借机到钟府上门搜查生事，拿些本不属于家里的违禁物品来栽赃，乘机把他女婿钟澄拖下水，那就糟糕了。
是以她得派人跟着，怕中途生变。
不一会儿，那队人马就鱼贯而入，在几间屋里，地毯式地搜罗起来。
不过，最终他们还是失望而归了。
等那帮人走后，妙如回到屋内，只觉得腿肚子都在打颤。
生怕他们找出什么人来，或查出什么不合适的东西来。到时他们一家子脱不了干系了。
幸好！杨阁老倒没把惹祸的东西，让女儿带回钟府藏着。
妙如又问步摇，他们在里面到底寻了些什么。
“好像是找人犯！抽屉书橱藏不了人的地方，他们都掠过了，没仔细搜……”步摇也是满脸的惊惧，平复了心绪，恭谨地答道。
这让妙如有些不解，什么人犯会藏到她家里来？钟府除了妇孺就是儒士，连家丁都是老实本分的，没法提供保护呀！
晚上钟澄回来，听说此事后，把女儿叫到书房里。妙如才了解到，那帮官兵追捕的是什么人。
“杨首辅关押的地方，昨天遭人劫了狱，不过没被救走……那人受伤了。想来上面的人以为贼子会躲到咱们家里来，让妙儿受惊了……”
“受惊倒没什么！就是怕他们真搜出，不该出现在咱们家里的东西，到时一百张嘴，都说不清了……”妙如解释道。
钟澄明白女儿的意思，安慰道：“不要紧的，陛下心里明镜似的。万一到了那天，为父挂冠而去就是了。这些年来，为父不朋不党，老老实实在翰林院整理故纸堆，同僚们都是有目共睹的。”
妙如放下心来，跟父亲简单汇报了近日对账的进展，然后就告辞了。
此时，五城兵马司旁边一间小酒肆里。下午在钟府搜捕的那位军官，正在跟位年纪不到弱冠的少年，一起喝着酒。
“难怪罗兄弟，你都到垂花门口了，也不进去搜捕，原来是怕碰钉子。那小丫头，哪像低阶文官家的小姐，胆识和精明，不输给将门勋贵家的千金。你猜，进去后，她说了些什么？要哥哥我出示令牌，还让身边的管事媳妇，跟进去盯着咱们搜查。生怕兵士们顺手牵羊，拿了不该拿的……”
少年拍了拍对面那人的肩头：“哪里是怕兄弟们拿了不该拿的，分明是怕多了不该有的……她家的传闻，几年前你没听说过吗？钟杨氏闹得沸沸扬扬的那次，当时在杨老头威逼下，她还不是快速查出了事件的始末。”
“可惜了，生在这样的家庭，又是女子。若是生在将门，这勇气倒是能有番作为。”
少年点了点，深以为然，脸上浮现出一种失落的神情。
两人接着分析起逃犯的行踪来。最后，那军官朝少年问道：“兄弟，你还不打算搬回府去？打算躲到几时？眼看着快过年了，祭祖、进宫觐见不需要你这世子露面吗？”
罗擎云一脸苦笑，并不作答，低头闷声喝着酒。
“老哥哥是过来人，说句实在话！女人嘛，灯一吹都是一个样！何必太较真？”
“那白天惹人嫌，该如何办？”罗擎云脸上浮现出嫌恶。
“白天嘛！多娶几房小妾不就得了！没谁规定，非得呆在正室夫人屋里。”
罗擎云皱着眉头，一脸的郁卒。自己斟满了杯子，仰头一倒，酒入愁肠。
又过了几天，从华雍堂主仆喜形于色的表情上，和她们私底下的议论中，妙如听到了个消息。
好似杨阁老的案子，又有了转机。
原来，那天搜查行动后的第三日，朝中大臣仿佛有人指挥似的，近一半的人，异口同声地为杨首辅求情。
杨景基被牵连进江南贪墨、民乱的案子，查了近一个月，也没有新的进展。朝臣奏请玄德帝，希望早日结案。朝堂上又是一场争论不休。
第一百三十三章应对
本章节
这是个极冷的夜晚，外面的雪早已停了。凛冽的寒风在黑暗的夜空中，凄厉地呼啸着。
突然一声巨响，狂风把院子里早已枯死的树干，刮断砸在地上。把屋内灯影下窃窃私语的两人，吓了一跳。
京城时雍坊一条普通的深巷里，进来位高个子的男人。主街漏进来的微光，从背后照过去，将那男子的身影拉得老长。
只见他走到一幢宅子前面，用手指节三重一轻地叩了几下，里面传来个含混的声音：“找谁？”
“我，凌霄！有情况来向公子禀告！”
随后，吱呀一声，门从里面打开了，从里头探出来一位身着墨色劲装的男子。确认来人真实身份后，把他迎进了屋里。
两人来到后院一间不起眼的厢房门前，黑衣男子轻敲了几下，恭声报告：“主上，凌霄公子来了，说有情况要报告！”
里面的影子迅速分开了，一起朝门口望去。
片刻后，只听得有个低沉的声音应道：“让他进来！”
旁边另一人补充道：“派人到院子四周的高墙外头巡防去，还有巷口，派人去守着，不要让人发现了……”
接着，屋外那位黑衣的侍卫，把人迎了进去。
双方见礼后，屋里先前的两位，把来人让到一旁空置的黄木梨花椅上，三人都坐了下来。一时间，谁也