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杨景基父子三天前被处以极刑。作为他们的直系亲属，汪夫人在家闭门不出，算是为亲人守孝，连妹妹离京也没来送行。
钟澄决定。将柳明胡同的宅子卖了，又遣散一些仆役丫鬟。杨氏的部分嫁妆查封后，她把剩下的变卖了，折成银子，换成银票随身带在身上。到岸边后，杨氏领着一贴身的仆妇，带着几个孩子就上了船。
妙如则和宋氏留在外面招呼送行的女客。
临走前的两三天，久不露面的薛菁找上门来。
她给妙如送上一撂银票。也没多说什么，就匆匆离去了。原来是她哥哥薛斌，托她亲手送来的，是当初画资入股天香居这些年的红利。
望着乌眼鸡似的小姑娘来去匆匆，妙如忍不住暗地里摇了摇头，无可奈何的随她去了。
问明钟府女眷的所在。白绮拉着小姑子任晔，就朝楼上走去。
许大奶奶正陪着宋氏在聊天，妙如正和许怡心在房间的另外一侧，聊着女孩子的私房话。
拉着对方的手，许怡心依依难舍：“妙姐姐，心儿刚来你们就要走了。这下又要落单了，京里也没几个熟人。真没意思！”
妙如站在她的处境上想了一想，的确如此。不禁有些同情她。拍了拍两人交握着的手，劝慰道：“我刚来时还不是这样！用诚心去相交，朋友自会慢慢多起来的……况且你这般活泼可爱……”
“哎呀，妙姐姐，我都十二岁了。还用‘可爱’这词来哄我……”夸得许怡心有些不好意思，故意板起脸来，嗔怪道。
“我错了，老记得你六七岁时的样子……”妙如拉过她，马上作自我检讨。
“对了，这里有几封我给汩润书院同窗的信和礼物，还有给先生的。姐姐帮心儿转交吧！”说着，她让身旁的丫鬟取出东西。
妙如双手接过，叫来莲蕊，让她下楼到船舱，放进自己行李里面。
白三娘带着任晔走到门口时，看见便是分置两处的各自话别的场面。她用眼睛扫了一圈，竟没发现杨氏母子三人，心中不由得有些奇怪。
两人到许大奶奶跟前行礼，又跟宋氏打起招呼来：“钟太太她们母女呢？”
“姐姐精神不好，早上了船舱，带着孩子们在里面歇息。妾身带着大姑娘出来，接待送行的女客……”宋氏低垂眼帘，恭谨地回道。
许大奶奶忙朝白绮暗使眼色，后者这才醒悟过来。杨氏正在孝期，是不便出来应酬，讪讪地收了声。
那头的妙如，见到白姑姑来了，拉着许怡心过来问安。
“你瞧，刚说在京里没伴，上天就给心儿妹妹送来玩伴了。”拉过任晔，妙如帮她们俩人作了介绍。
任晔跟许怡心年纪相仿，相互认识后就聊了起来。
这时，刚才出去到船上放行李的莲蕊，赶了过来，旁边还带着一位有些眼熟的女子。
“姑娘，丁三奶奶派这位姐姐送话过来，说今日的送别，来不了啦……这是她给您的信……”说着，就把手里拿着的信笺递了过来。
妙如打开信封，快速地浏览了一遍，随后收起了笺纸。嘴角含笑地凑近白绮耳边，悄声道：“咱们又得准备礼物了。竑哥儿要有弟弟或妹妹了……”
白绮听了，眉头一展，也替傅红绡高兴起来。忙说过段时间，替她去探望这位闺中好友。妙如随后谢过对方。
众人又说了一会儿的闲话。到船快开的时候，钟澄派妙如身边的丫鬟烟罗，来通知楼上的女眷。
大伙簇拥着妙如和宋氏下楼时，堂里的男客们早已离开了。
跟着宋氏，妙如往船的甲板上行去时，眼眸的余光中，看见岸边有个颀长的人影，伫立在柳树底下。
看见她瞄了过去，那少年忙折下柳枝，朝妙如身后跟着的烟罗招了招手。
烟罗望了望自家姑娘，只见对方早转过脸去，不置可否。她大着胆子，就朝汪峭旭的那边方向奔了去。
回到船舱中，妙如坐在床榻上，想着刚才白姑姑告诉她的消息，有些暗自庆幸。
“妙儿，你还不知道吧？！宫里马上要选秀了，不过这次听说，主要是给太子选良娣、四皇子选正妃，三皇子选侧室。还帮几个王府里的世子、宗亲们选。凡京中六品以上官宦家的女儿，到了十三岁的，都要先入宫参加遴选。”
“选秀？”妙如第一次听说这个事，觉得有些惊讶，“哎呀，幸好……”
幸好爹爹辞了官，还是幸好她订了亲？
其实她也说不上来。
以钟澄的品级，当皇子世子们的正室，是不用作指望的了。最有可能是低阶宫娥，或指给皇子、宗室们当姬妾或者侧室。
总归是一大堆女人争抢一个丈夫。不是血腥的宅斗，就是步步惊心的宫斗。那还不如出家来的自在……
她那些京中好友没定亲的，怕是都要过这一遭了。
不过，许家妹妹未够年龄，这次也许能逃过。
庄青梅她们几个没订亲的，恐怕就要参选了。
只差一点点，她也跟那帮姐妹们一样了……
船要开了时，烟罗才回到自家主子身边。
“姑娘，表少哥送给您的……”烟罗递上一根柳枝。
妙如随手接过，心里五味杂陈。
本来她对这门亲事，心里还有几分抵触的。现在回想起来，仿佛冥冥之中，老天自有安排。
若是汪家不是再次提亲，心愿未了，爹爹可能也不会马上辞官回乡。
父亲留在翰林院，她也逃不过参加选秀的命运。
望着那枝柳条，妙如不觉发起怔来。
第一次考虑起自己今后要走的路。
或许跟着汪家两位有艺术才华的生活在一起，她的日子也不会那般难捱。
旭表哥还真是个浪漫的人，竟学了古人折柳枝送别这招。若不是这个时空礼教森严，他是不是还会踏歌送行呢？！
或者狂草一首送别诗递过来，才不堕了才子的风流雅名？！
不过，她随之又想到，艺术家通常比一般人，要来得多愁善感。据说，这是他们艺术创作灵感的源泉……
狷狂一点也是可以理解的，若是放在二十一世纪，或许会引来众人围观。
甭管作品如何，起码这举动，一定被当成行为艺术，错愕过后就坦然接受了。
妙如猛地一惊，自己的这种怪诞的想法，是从什么时候开始消失的？！
她都记不起来了。
以前一直觉得是生存的压力，让自己磨掉了艺术灵感，看来确实如此。
心的宁静，才会让思维更加广阔。精神的放松，才会让思如泉涌。
妙如下定决心，回到江南后，她一定不要像现在这般，做一位画匠，忙成绘画的机器。
第一百五十四章 委屈
目录：
草木葱
大楚朝的宫廷选秀，大抵分为两种。
一种是朝廷派出多路人马，到全国各地物色十三至十六岁的民间美女。这种一般是用来填充后宫，或赏给功臣良将、宗室贵族的。宋氏就是通过这种方式，被内务府选进宫，在皇宫里加以调教的。
还有一种，由皇上下旨，在官僚世家未出阁的妙龄贵女中选。这些人出身一般不低。要么进宫封妃封嫔，作为皇帝笼络群臣的手段，用后宫的恩宠达到朝堂上的制衡；要么就是被指给到了婚龄的皇子、王公贵族子弟。
扳倒盘踞大楚朝近二十多年的权臣后，玄德帝开始着手肃清朝野，重振朝纲的大事。培养接班人的事，也让他彻夜难眠。
他首先面临的难题，就是太子的子嗣问题。姬翌已年届廿五，膝下仅有一女，至今仍没子嗣。
东宫无子，储位不稳。这对刚稳定下来的大楚朝堂来说，是个隐患。
于是，玄德帝下了道谕旨：凡京中六品以上的官员和公卿贵族家中，年满十三，没过十六，未有订亲的闺阁女子，均要进宫参选，不得自行婚配。若在下旨之日后，匆忙订亲逃避选秀的，将以欺君之罪论处。
这次选秀，之所以特别言明处罚，也是有原因的。跟以往的几次选秀相比，此次甄选对豪门贵女来讲，少了许多吸引力。
东宫之位已定，皇子中只剩四皇子有个正室名额。
而四皇子的母妃虽是出身高贵，他自己却从小体弱多病。虽已年满十七，看上去只有十四岁左右的样子。这个正妃的位置，坐着也不是那般舒服。
玄德帝早年受到迫害，常年心情压抑，终究久郁伤身。导致他登位后。子嗣不丰。故此，宸妃娘娘在他年过不惑之时，诞下六皇子。让他喜出望外，随即就册封罗氏为后了。
东宫虽然亟需子嗣，可是大家都知道，太子殿下跟太子妃聂氏夫妻情深，成亲近十年，都没纳过正经的侧室。
至于三皇子的侧妃位置，更是众家贵女们唯恐避之不及的。
就在此时，大内的毓庆宫里。恢复身份的前韩国公世子俞彰。正跟前不久前新册封的太子殿下，在书房里讨论着，肃清杨党的后续事宜。
“干得不错！”太子殿下从案桌后站起身，走了出来，盯着俞彰的眼睛，吩咐道，“这事了结后，暗部要开始着手，忙着新科进士们的背景侦查了。此事至关重要，不可掉以轻心。这些人将来会成为大楚的梁栋之才。切不可像十三年前那样。被奸邪之徒篡改了身世背景。或是鱼目混珠，或是抹黑栽赃。”
俞彰上前一步，抱起双拳：“殿下请放心！有从杨家抄出的羽扬卫那套东西在，咱们暗部兄弟们的工作，轻松了许多。保证在一个月内完成。”
太子殿下神情严肃，指了指旁边两个位子，道：“世显，咱们都坐下来说吧！你那个称呼。是不是得改改了？！以后暗部的侍卫们，不要称他们为兄弟了。毕竟你现在马上要承爵了，又任东宫的侍卫统领。可不能再用那种江湖组织的称呼了。”
原来的刖公子，现在的俞彰俯首应承道：“俞彰知晓了！殿下，送女参加选秀的人家，要不要属下们再查查？”他毕恭毕敬地问道。
“等选出来了再查吧！现在人手也不够。对了。这回你得替自己也选一个，有十九岁了吧？！”太子殿下关切地望着表弟。
俞彰朝自己脸上一比：“我这个样子，哪会有名门闺秀，心甘情愿嫁给我，不怕作恶梦？！”他被黑布遮蔽的脸上，露出一丝不自在的神情。
“总会有特别大胆的姑娘，关键是要看对眼。你自己要多加留意，有了心仪的姑娘。跟表哥说说。其实可以到将门女中找找看！”言毕，太子殿下拍了拍对方的肩膀，以示鼓励。
屋子里沉寂下来，过了一盏茶的功夫，太子殿下重新开口：“钟家那小丫头。当初拉她入股天香居，本打算让她的画技，为咱们暗部所用的。没想遛得还挺快！转眼间，就让她跑到江南去了。早知如此，还不如当初向父皇请旨，安排进我府里。”
“当时，殿下不是嫌她太小，不够年纪吗？”俞彰接过话头。
“是啊！那时她才那么丁点儿，转眼就长大了。这次选秀，她原本是该参选的，没想到汪家人的动作，倒是挺快的……”太子殿下摇了摇头，一副无可奈何，又觉得有些好笑的表情。
钟家此次返乡租用的，是商户贩运布料从杭州到京返程的船只。
听闻钟澄是昭明元年的探花郎，辞官回乡，本家在当地也是名门望族。那商户的当家也是个颇有远见的，不仅答应顺带搭他们一程，在路上还对妙如一家甚是照顾。
如今杨氏带着妤如和明仪，整日躲在船舱中。妙如也不太爱出来走动。宋氏到是经常出来活动，到甲板上跟船东家的女眷，没事了就闲着磕牙。
离京的时候，从宫中出来的姜嬷嬷，被她娘家的侄子接去养老了。
如今钟澄已不是官身，宋氏自没有强留她的理由，最后只得送走了事。妙如听说后，还特意自己掏腰包，送了二十两银子，给姜嬷嬷当程仪。感谢她这几年来，为钟府的付出。
这日，宋氏又带着偲哥儿，到甲板上来玩耍。
钟明偲长着雪团可爱，性子活泼，出来后自是得到众人的宠爱。尤其是船东家的女眷们。
那家商户姓彭，此次带女眷进京探亲，顺便贩布。
彭掌柜有个堂妹嫁给大兴县令的三儿子，当了个镇房。彭太太是个圆脸富态的中年妇人，娘家姓方，是户余杭的殷实人家。
彭方氏这次随丈夫的商船，到北边来走亲戚。在京郊小姑那里住了月余。
自是听过最近两月，被传到街头巷尾，关于钟杨两家的过往。
离京后半个月里，嫌船上无聊，经常跑来跟宋氏说说话。
“你家大小姐都帮老爷洗掉罪名了，做麽事还要辞官回乡呢？彭方氏一边嗑着瓜子，一边睃着宋氏，替她惋惜，“进翰林院为官，多不容易啊！我娘家乡下有个富户，他侄子才考中了个同进士，都到三百多名了。街坊四邻听闻后，都巴结得不得了，说是他家祖坟上冒青烟了，终于出了个官老爷。”
听她提起这个，宋氏也是满肚子的委屈。
本以为，皇上把她赐给的钟澄，不仅是才貌双全的探花，还是个忠良之后。本来前程看好的。不说做大房太太，当个二房侧室。将来相公升官了，她也有个指望。自己的家人，也能在乡亲面前扬眉吐气。
家中亲人到时，能有个投靠的门路。就拿过继出去在京郊的兄长来说，春闱之前，杨景基下狱，相公也跟着被连累，遭人弹劾关了起来。她兄弟也因此丧失，向相公请教的机会。
以前相公认的白家那个便宜义妹。她家男人进场前，相公都是掏心掏肺地指导过一番。还有杨氏那个外甥，经相公细心指点后，乡试时竟考中了头名。
可相公辞官的话题，让她怎么回答呢？！
说他跟杨氏鹣鲽情深，不愿休妻？
且莫说这不是真的，就算是事实，最尴尬的也是她这个宫里赐下的人。她可不想自讨没趣，落了脸面呢！
宋氏拿左手理了理颊边的鬓角，讪讪然地答道：“相公的志向不在此处，自老夫人过世后，他就无心为官了。当年老太爷差不多算是死在任上，相公他心里有疙瘩。只想回乡教好几个孩子。开个学馆，培养几个同乡后生。”
“那你们乡里乡亲可有福了，探花郎当先生，还在翰林院呆过几年。到时怕是门槛都要踏破了……可惜离杭州太远，不然……”彭方氏恭维道。
跟着丈夫走南闯北这些年头，彭方氏自是练得精明能干起来。听到相公介绍的这家船客，早有心结交。怎奈这家人情况颇为特殊，正房太太整日里闭门不出，姨娘到是时常上船到甲板上溜达。
钟家的情形，她早打探清楚了。毕竟钟杨两府的事，在京城周边都传开了。
哪有不知道她话意中为难之处的？！
不过，她听当家的说过，淮安钟氏确实出过不少显贵高官。就说这宋氏的公公，当年官拜三品的副督御史，还跟当今皇上有些瓜葛。说不定哪天，他们家族又有人出仕了。这种关系，对商户来讲，极为有用。
故此，她乘机想找宋氏拉拉关系，想借此打开跟钟家女眷互通往来的局面。
“我说大妹子，上船这些天，怎么没见着你家那位孝名在外，勇敢救父的大小姐？”彭方氏转了个话题。
“她啊！刚订了亲，不好出来常走动。再说她还要帮着带弟弟妹妹，想来没太多功夫出来……”
第一百五十五章冲撞
宋氏眸光一暗，抿着嘴唇，暗自咬紧了后槽牙。
那一战她败得实在有些冤，明明跟谢家亲事快成了。却没曾料想到汪家会再次上门提亲，被钟谢氏那般一掺和，竟然真跟杨氏的外甥成了。导致最终功败垂成，让她最后一丝希望也破灭了。
以后再想借大小姐的事，让相公休妻，怕是不可能了。想起这些她就一脸郁卒。
宋氏也没从杨氏那边的关系来介绍，而是简单地说了说，对方是去年顺天府的解元，荣福长公主的嫡亲孙子。
京中的高门贵户之间的关系，彭方氏自是不知，这个话题就此打住了。
宋氏暗中输了一口气，跟彭方氏又聊了几句，随后就告辞回船舱了。
妙如自是不知姨娘心中所想，此时她正对着，爹爹送还回来的宫灯发呆。
那是一盏联三聚五芙蓉形的彩穗灯，上面写的是当年的那个谜语，天长日久，上面的字迹和仕女图早已不复清晰。糊灯的绢纱，有些色泽灰暗发黄。
不过还是隐约能看出，那画作者的功力不凡，风格好似还有几分眼熟。
妙如不知爹爹把灯还给她，到底是何意？！收到后，只把它挂在床头当夜灯用。
半个多月后，船过了山东临清，天气开始热了起来。
船停到码头补充给养时，妙如嘱咐莲生兄妹俩。买一些艾枝、菖蒲，雄黄回来，还要准备苍术、白芷。今年的端午，要在船上过了。
在水上呆了多日，莫说天热人乏。就是晕船不适的感觉，也让大人小孩都不太好受。
莲蕊见她在船上闷得发慌，建议道：“姑娘。反正这船要在这里过夜的，明日早晨才会起锚。不如，奴婢陪姑娘到岸上走走吧？”
妙如却不赞同，摇了摇头：“咱们在这里，人生地不熟的。若出了什么意外，岂不给自家增添麻烦？！”
“没事的啦！让庚叔跟着呗！听哥哥讲，他年经的时候走南闯北的。什么风浪没见过？！”莲蕊继续怂恿。
“那待我跟爹爹请示一声去！”妙如转身就去找父亲。
钟澄见女儿在船上，足不出舱，在水上憋足了半个多月，也担心她身体虚弱。吃不消。想着让她出去透透气也好！
就让身边的长随星魁，和长庚一起跟在她后面负责保护。
一群人浩浩荡荡地登岸上街去了。
很快，妙如就找到了当地比较大的药铺，采购了些中药材。又进当地的书局淘了几本杂书，打算留在船上解闷的。
虽然妙如戴着帏帽，外面人看不见她的表情，但莲蕊能感觉得出，她的脚步有些沉滞。
她忙体贴地劝道：“姑娘，累了吧？！那里有个茶馆，咱们到里面歇歇脚。您看行吗？”
妙如轻轻“嗯”了一声，理了理身上的裙摆，带着众人就进了茶馆。
在堂里的角落刚坐下来，就听得旁边一桌，两位身装体面的文士在聊闲话。
“听说了吗？鞑靼的首领纠集了十五万人马，还有瓦剌的一部分兵将，卷土重来了，说是要报三年前大同关之仇。”
“上次薛将军带着罗家小将。把他们打得落花流水，败军之将何以言勇，那帮胡人也太嚣张了！”
“兄台你不懂，听说上月问斩的符将军，有个侄子叛国通敌了。带着边关的布防图去找到了鞑靼首领……”
“啊？！有这事？！大同那边岂不是危若累卵？”
“难讲，听说此次太子殿下。推举忠义�