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这是妙如第一次在淮安城里逛街。
前些年在钟宅守孝期间，不是在家中关着，就是上山跟师叔学医去了。既没有女性长辈带着出来透气。也无年纪稍长的闺中姐妹，一同出来聚会什么的。
此次出来，妙如决定抓紧时间，好好逛逛。一行人来到了，书院同窗嘴上常提及的百珍坊。那里从古董珍玩到珠宝首饰、从绫罗绸缎到胭脂水粉，从笔墨纸砚到陶瓷器具，无一不全，无一不精。
让庚叔把车停靠到附近。她挽着织云的手臂，两人穿过青石牌坊，走进了商铺林立的一条街。
妙如在书局淘了几本刚上市的新书，织云自己挑了几朵珠花，两人终于在如意街。寻到了“童趣坊”。
果然和她要求的一样，店里的装潢以及招牌设计，跟京城那家如出一辙。里面摆放的样品，皆是京城上层圈子里，流行许久的布偶玩艺。
可能是刚开张不久，铺里的顾客并不多。妙如走进去时，女掌柜笑脸相迎的从柜台后面踱了出来。
“这位小姐，想看看几样新鲜出炉的吗？送给弟弟妹妹，侄儿外甥最是合适不过了。”
妙如没有答话，让织云递上她东家的来信。
最后当掌柜的张大姑，把钟家主仆俩请到后院，两人聊起了铺子的现状。妙如又把京城店铺的运作模式，介绍了一番。听得对方睁大了眼睛。
这张大姑，是傅红绡母亲从娘家带来陪房的女儿，从小就跟父母学着在店铺上打理生意。当初傅红绡嫁到京城的时候，傅太太特意把她，安排去帮女儿管理嫁妆。
她本来就是千伶百俐的人，不过是一直在南方，帮三小姐打理生意。对于自家主子在京城的生意，自是不甚了解。当初接手“童趣坊”，也是东家在南方找不到合适的人手，让她临时顶上的。
见傅红绡介绍的那人来了，心中长吁了一口气，打算把铺子转交给妙如。
“这怎么行？！张掌柜你可不能撂挑子。傅姐姐只说，让我派个人手来，帮着把京城‘童趣坊’的做法，传到这边来。可没说让我的人当掌柜。再说她们也不懂啊，还是跟在张掌拒这里，打打下手为好！我整日在书院里上学，没有太多机会下山。让我这丫鬟织云跑跑腿，递一些设计样式图纸，学学经营之道就够了。她们将来本姑娘还有别的安排的。”妙如连连摆手，把理由说得很详尽。
最后双方协商，织云留下来，跟着张大姑在铺子上帮忙。妙如有新的款式设计出来时，让她去取回。
几人又闲话起家常，不知不觉两个时辰过去了。见日头偏西，天色不早了，妙如起身告辞，带着织云回去了。
回家的路上，她突然又想起一些事来。
以前在京城的时候，她只敢设计一些布艺作品，跟人合伙做生意。是防着最坏的结果出现。
那时担心是，哪天钟府被抄家，她还有一份收入来源，来支撑一家人的生活。
如今一切尘埃落定，最坏的境况竟然躲过去了。多做一些生意，挣点嫁妆的想法，又从她心底冒了上来。
毕竟，以前若是太高调，一旦政治风暴来临。不仅会让之前所有的付出，顷刻间皆化为乌有。而且因着时机不对没做成，让创意提前曝了光，反而让别人学去了。
如今爹爹归隐乡里，官场上那些风波，离钟家五房越来越远了。以后挣的，就全是自己家的了。这种状态，让妙如放下顾虑，想重新振作起来，大干一场。开始真正的古代创业。
可是，最大困难出现了，她身边只有三个丫鬟，可以信任的人不多。而且两位年龄大了，马上要出嫁生子了。想干一番事业的想法，首先就遇到缺乏人手的困难。
如今烟罗和织云都已十八岁了，得赶紧让秦妈妈安排她们嫁人了。
“织云，这些年里，你可有考虑过自己的终身大事？”在车厢里，妙如第一次跟她聊起这个话题。
“姑娘怎么提起这个了？”织云脸颊上立刻飞起两朵红霞。
“看着三妹房里的锦缎都配人了，想着你和烟罗都快到年纪，是得考虑这事了。”妙如解释道。
“姑娘，你要丢下奴婢吗？我不想离开您！”带着满脸羞怯，织云拉着她喃喃道。
“嫁人也可不离开啊，你看绵绣不也在钟家呆着。你们都是祖母留下来的，我也舍不得你们离开……”妙如忙安慰起她。
织云仍不放心，盯着她的眼睛问道：“若是姑娘将来嫁人了呢？”
“若你们愿意，就当我的陪房跟一起过去好了；若是不愿意，我把卖身契还给你们，自己做个小生意，也是好的。”
“嫁人了奴婢也会跟着姑娘的，当初跟老太太保证过。还有，若是咱们嫁人了，谁来侍候姑娘？总不能只一个莲蕊吧？您以后要嫁到长公主府的，没几个从小跟着的贴身丫鬟，怎么能行？”织罗担心道。
“咱们家里现在没条件讲那排场……过两年再说吧！”
“姑娘，上回在船上救的那位殷姑娘，我看人蛮机灵的。要不，姑娘再试试。若得用就收下她吧！起码她水性好，若您又不小心掉进湖里了，身边也有个能搭救的。”
“她最近怎么样了？”
“在外院打着杂呢！听琴韵妹妹说，比较能吃苦，反应也快。老爷瞧着还行。”
“那你平时多跟她聊聊，摸摸她的底细。照她说的情况，跟莲蕊的身世，倒是有几分相像。若来历确实清白，没后患了，就带着她跑跑腿吧！”
织云点了点头，应承下来。
第一百六十章贫妇
槐香院的西厢房，妙如住在第一间，婵如带着她的丫鬟，被安排在第三间。一家人住得较为拥挤，但能跟大姐住在一起，婵如自是满足。
她如今和二姐妤如，整日跟着爹爹在家里学些东西。
每次晚膳后，若妙如在家，她总会到屋里跟大姐坐坐再回去，这日也不例外。
不过，今晚婵如的神情有些不对劲。她一进门，就让妙如把屋里的侍候的人遣了出去。
“大姐，你知道我亲娘是怎么去世的吗？”
妙如心里暗道不好，难不成什么人在她面前说三道四了不成？
“小婵怎么想着问起这个来了？”妙如皱起眉头，把三妹拉了过来。
“你不在的那几日，小婵到姨娘的屋子里，想去逗二弟玩，无意间听她跟三房的六奶奶谈起来的。”婵如把事实的来龙去脉，和盘托出。
又是三房的六奶奶！当初不是她和母亲合计，要把自己过继给二伯母吗？又兴风作浪起来了？
妙如紧张地追问：“都聊了些什么？”
“她们说我娘当时都怀上弟弟了，是被……害死的。还说，祖母最后也是因为这事，被气得下不了床，最后……”她边说，眼睛一眨不眨地盯着对方的反应，想从中看出一些端倪来。
“夫子交待，子不言父之过。咱们作小辈的，自然不能议论长辈的那些事。长大了你若还想知道，就去问爹爹吧！咱们现在年纪还小，不应掺和在姨娘跟母亲争斗之中去。快些回去睡吧！”妙如摸了摸她的头顶，叫来她的贴身婢女，把人带了回去。
安抚完三妹，妙如又让人找来秦妈妈，安排起两丫鬟嫁人的事。让她先问清那两人意向。早作安排。
“到时在我体已里，支取一些银两，送给她们作妆奁吧？！”妙如征求她的意见。
“老奴替她们两个先谢过姑娘。”其实秦妈妈一直记着这事，只是她不好开口主动提，毕竟现在府里的境况，不比之前老爷在任上时。她还以为主子们，会借机把她们都遣散了呢！
“这是应该的，当初许诺过，无论贫穷富贵，都不会抛下大家的。”妙如脸上淡淡的。没有特别的表情。
秦妈妈心下感动，提醒道：“那您也该再陪养几个年纪小的，到时嫁到汪家，也好有贴心的人使唤。”
“正要跟妈妈商量这事呢！”妙如接过话头，“先紧着家生子里挑，莫要再到外头买人了。毕竟爹爹的学馆现在还没开张。等家里条件好一点再说。”
秦妈妈点了点头：“我那孙女今年也有九岁了，可以进来帮姑娘干些粗活了。”
“那敢情好，让小茶香跟着我去书院吧！正好有空教她认些字。”妙如的脸上露出笑意。
秦妈妈大喜过望，连忙跪下道谢。
扶她起身，妙如又问道：“对了。爹爹那里的事情办得怎样了？妈妈再递张两百两的银票过去吧！就说我这边暂时用不上，紧着他那边先急用。”
“姑娘……”秦妈妈迟疑片刻，“您也该留着点给自己备嫁。太太那边到时是指望不上的……”
“我知道，这不，打算把织云派出去，学着做生意嘛！爹爹要养一大家子人，还得筹备馆舍，他更缺银子。他那边运作起来。家里会越来越好的。”
秦妈妈叹了口气，没有再做声了。
第二日上山的时候，妙如除了带上秦妈妈的孙女茶香外，还特意带上了那位，在船上救起的殷姑娘。
云隐山的北麓，不像南麓那边。有几家富户修了别庄，顺道把山路也修宽撸直了。
上灵慈寺的山道，有半程还是一如既往的崎岖难行，或许是要考验上山者拜佛的诚意吧！马车是行不通的，坐轿子也有些危险，只有用双脚，一个脚印，一个脚印地往上爬。
一路上走走停停。到灵慈寺时，太阳已从树梢间升起来了。
在主殿敬完香，碰到了师傅慧觉大师，陪他坐着说了一会儿的话。有个小沙弥跑来找妙如，说慧明师叔找她有事。
一行人又跟着她。找到师叔的禅院。
到目的地时，外面有个小沙弥等在门口：“师妹，师傅正在为人诊脉，你赶紧进去吧！”
妙如把带来的人，安置在外面，自己走进了禅房。
进门就有股浓郁的药香迎面扑来，屋里光线不是很好，有些昏暗。见师叔在为一位老妇人诊脉。她撩起面幕，好让自己看得更真切一些。
那妇人鬓染霜华，身上穿的衣裳布满了补丁，脸上皱纹如沟壑纵横。回答师叔的询问时，气喘吁吁，看到她的这个样子，妙如脑袋里像有根弦崩断了。
眼前这老婆婆的样子，跟祖母生病时何其相似？！
她正在发愣，师叔的声音在屋里响起：“净昙，你来替她把把脉。”
妙如依言伸出手指，按在老妇人的瘦骨如柴的手腕上。
脉象较为沉涩。
又望了望她的气色和舌胎，把症状描述给了师叔听。
慧明大师点了点头，教了她一些临床的观察症状的窍门，又叮嘱道：“记住她的脉象了？这个病人就归你跟进了。”
妙如有些吃惊，她这点末技，哪里够为人看病的！
正要推辞，慧明大师又开口了：“这位龚施主沉苛已久，应在家多加休养。不宜再隔三差五地上山了，劳累了反而对她养病不利。”
妙如点了点头，等着他的下文。
“你不是六七日要下山一趟吗？现在把她的症状记住了，往后在山下，由你来帮这位施主诊断，把新情况报告给我。配药了再由你带给她。师叔月余再下山一次，看看她的情况。”慧明大叔安排道。
她这才明白其中的曲折，妙如没再推脱，欣然同意了。
听闻这些，老妇人忙跪下，朝慧明大师磕起了头来：“多谢大师搭救。”接着，又转身朝妙如这边拜了起来，“多谢这位姑娘伸出援手，好人会有好报的。”
她说完，朝屋里黑暗的角落招了招手：“来，杉哥儿，替奶奶谢过这两位。”
妙如正要把老妇人扶起来，听见此言，一转头，才发现屋里原来还有位少年。当下唬了一跳，忙把刚才撩起的面幕放了下来。
随后定睛一看，这小少年不是别人，正是在傅府二门外碰到过的，穿着青衫的那位。
只见那少年，朝慧明大师叩头谢了恩，又向妙如施了礼。
下山的时候，妙如让莲蕊搀着龚家祖孙俩，负责把他们送回家，记住了地址再回到书院，跟自己禀报。
她则带着茶香和殷姑娘，朝汩润书院所在的南麓赶去。
此时乃是盛夏，日头已升得老高。因着云隐山林深树茂，植被保存得较好，路旁如华盖般的参天古木到处可见，一片郁郁葱葱。山泉、瀑布形成的潺潺流水伴着几人，一路前行。
走在山道上，让人感到很是闲适，妙如不禁问起了，同行殷姑娘的情况。
“殷姑娘，你今年多大了？”
“小的十四岁！”对方恭敬地答道。
“卖身前，你家里原先是做什么的？”妙如停下来，盯着对方的眼睛，认真地问道。
“父亲生前是名秀才，在衙门口摆难，专门替人代写状纸和家书。抄抄写写挣些银子养家糊口。”她也不畏缩，坦然地望着妙如。
“家里可还有什么亲人？”
“没有了，以前有个舅舅常来往的。母亲去世后，就音信全无了，他跟爹爹不和……”
妙如顿了顿，又跟着问道：“看你的谈吐，以前可读过书？”
“小时候跟着父亲，识过几个字，不是睁眼瞎罢了！”
“那你为何偏要到咱们家里当奴婢呢？须知一入贱籍，影响的可不只你这一代，出身不好，下代的日子也不好过的。殷姑娘你可要想清楚了？！”妙如语气中，隐隐带着惋惜之意。
“父母给小女子取名为‘红玉’，小姐若不嫌弃这名难听，就叫小女子‘红玉’吧！”听出对方话中的善意，殷红玉恳请道。
“其实你有卖身契在手，出身也算清白。何必再入贱籍，当良民不好吗？”妙如有些不解，“而且你还断文识字。”
“可红玉上无片瓦遮雨，又无家人庇护。那时的情形，小姐您也看见了。像我这样没亲人，没主人的孤女，走到哪里，都会被人欺负了去的。”她神情有丝落寞，戚戚然的样子，倒是有几分让人怜惜的柔弱。
妙如停下脚步，郑重地凝视着她：“若我能介绍一个地方，让你去做工，可愿意去？”
殷红玉当即在山道边跪了下来，朝她连连磕头。
妙如目光一转，示意旁边的茶香，把她扶起来，接着道：“你别忙着谢我。先说好，介绍你去是一回事儿，能不能在那儿呆下来，得靠自己努力。人家也是要跟你签契约的，若是做不好，我也没办法了。”
“多谢小姐的再生之恩。今后若有机会，必将相报。”
“行了，咱们到书院门口后，跟着等在那里的马车，先回府吧！把这封信交给织云，让她带着你。后面的事，你听她安排就行了。”说着，妙如从荷包中取出一封书信来。
第一百六十一章 邂逅
目录：
草木葱
在云隐山顶端的南面，斜阳余辉散满了汩润书院的庭院里。
女夫子顾先生教完了音律课，安排大家回去练习后，就走出了教舍。
她一出门，屋内又像炸了窝似地响成一片。学生们憋足了整整一个时辰，终于像放了风般，松懈下来，室内顿时活跃了不少。
一位少女凝眉静坐，南窗边的低案上，轻轻地拨弄着琴弦。
“妙如，你可是上街去了？昨天在如意街，我好像看见你了！”一个娇滴滴的女声打断了她的弹奏。
少女抬起头来，对着笑语盈盈走过来的同窗，嘴角弯出了一道好看的弧线。
“是啊，这次回来，还没到外面走动过，昨天就抽空去了。竟不知淮安的市井中，竟有那么多好玩的东西。”停下手指接过话头，妙如直起身子，微笑着答道。
“这不算什么，若到了节庆，街上人流还要多。以前我常跟堂妹们一起去逛。自从上山后，这样的机会便少了。”是她的新同窗，本地富户苏员外的侄女苏筠竹，凑到跟前与她谈起来。
此处用作校舍的山庄，正是她家捐献出来的。
许怡心的好友宗兰，这时也插进话来：“你们不知道吧？！听说如意街，新开了间‘童趣坊’，是从京城那里时兴过来的。好多有趣的！怡心此次托妙如给我带的，那只毛绒绒的白兔，就是在京城总店里买来的。”
“真的吗？哪天休沐日，咱们也去逛逛。”宗兰的话，引起了其他同伴的兴趣，几个学生围了过来。
大家七嘴八舌，聊起最近流行的新玩意来。
“对了，妙如。你刚从京城来，跟我们讲讲，那里的趣闻呗！”有人提议道。
“我听说，京城里高门大户的女眷，皆以接到四季名宴的帖子，为无尚荣光的事。我有个表姐，参加过一次锦乡侯府的秋宴，高兴坏了。妙如，你去参加过没有？跟咱们说说，跟咱们南方的比起来。有哪些出彩的地方？”宗兰碰了碰正在旁边发呆的妙如。
“我不是全都参加了，来这里也没多久，不好作比较啊！”她连忙推让。
宗兰并不打算放过，走到她身旁，拉着对方的手臂道：“你都能替荣福长公主画像了，肯定到过她家园子。听说那座‘掇芳园’，比其他几处名气还要大，说说里面情况吧！”
“哪有那样夸张，人们皆曰，天下园林。以苏扬之地的为最。怎么反倒说起北边的去了？掇芳园的风景再美，仿的也是江南名园的风格。在北方或可称道，若拿到南边来，就不值一提了……”简单地说了几句，妙如跟大家言笑晏晏地总结道。
有个少女轻声八卦道：“你们还不知道吧？！人家说掇芳园里，不光是景美，人更是美！”
大家一回头，原来苏筠竹也了凑过来。加入八卦聊天。
“藏有美人？”众女皆惊。
“这有什么稀奇的！是指荣福长公主吧？！你看妙如的画上，都那么大把年纪了，容光仍是不改！若是把头发画成青色的，说她三十岁都有人信。”宗兰撇了撇嘴角，对苏筠竹故作神秘的姿态，有些不以为然。
“什么啊！长公主的儿子博然山人。二十年前就在画坛中占一席之地了。听传闻，如今乃是风采依然。先帝当年还想着，把妹妹怡兰公主指给他呢！”
“你们说的都不对！长公主的孙子，也就是博然山人的儿子，在十几岁的时候，就以色艺双绝闻名于京华。好像有句什么话来着？哦，对了！是‘文有嵘曦翩若惊鸿，武有凌霄婉若游龙’。这‘嵘曦公子’。指的就是荣福长公主的嫡长孙。”
这次出声的，是邳州的知州之女林青菡。她有个姑母嫁到了京城，去年她刚到京城住过一段时日。
色艺双绝？！
妙如顿时瞠目结舌，有这样形容一位男子的吗？
不知旭表哥本人听到，会是什么样的表情？！
可能是这句话的评价。太过梦幻了，众女把头皆转向妙如。
她们目光中的意思很明显，她去掇芳园时，有无见到过传说中的“嵘曦公子”？
妙如点了点头，红着脸承认：“确实听过这种说法，也曾……见过，还�