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“二伯母知道，这韩国公到底是什么来头？”妙如搜遍记忆，好似没听说过这个名号。
“听他自称姓俞，给太子妃带口信，并称她为表嫂。应该就是传闻中的韩国公。听说是太子心腹，崛起没多久，像是在大前年突然冒出来的，还是太子的表弟，当年俞家灭门幸存的唯一子嗣。”
姓俞——不肯以真面目示人——太子亲信——前年才冒出来……
这些线索在妙如脑中连成一串，她突然灵光一闪：难道是他？！
会不会是薛菁口中的刖哥哥？
刖？俞？重新做人的刖公子？
那就是说，跟薛斌是一伙的了！
想到这里，妙如心里已有了决定。
她抬起头来，对钟谢氏道：“谢二伯母的关心，妙如想他们应该没什么问题，或许妙儿小时候见过他的。此次毕竟是朝廷公开的活动，应该不会乱来的。他们势大。咱们也不好得罪。毕竟咱们汩润书院是私人办的，有时还要靠官府关照。再者，哥哥以后还要参加科考，进入官场的。多结交一些人脉，总归是有好处的。就是受到打压，也得有个地方申冤不是？！”
“你这丫头，怎么想得那般长远。罢了！在京城里，你也混了那些年头了。伯母对你的判断有信心。若你对他们放心了，我自然也不会拦着你。跟你父亲写封信吧！”
妙如点了点头，告辞回去就研墨动笔了。
次日晚膳的时候。钟澄就接到了女儿的来信。
本来，听说杨氏前日里搞事，又在针对大女儿，他正打算好好教训她一顿。突然小厮跑进来，递给他一封信。钟澄神色复杂地望了妻子一眼，接着就匆匆离开了，让后者有些忐忑不安。
随后，杨氏使了个眼色，让女儿去打探消息。
掌灯的时候，妤如回到杨氏屋里。向她禀报了打听到的事。
“是大姐来的信，后来大哥身边伺候的月魅来找，爹爹出去了半盏茶的功夫。女儿在书房顺道看了那封信。
“哦，都说了些什么？”杨氏神色急切。
“姐姐说，选秀特使想请她为秀女们作画，想到大哥以后要进京赶考，不好得罪了那些权贵，想答应下来。”把信的内容都倒了出来。妤如有些不解地望着母亲。
“选秀？”一听到这个，杨氏眼里冒出兴奋的光芒，“是选宫女还是选皇子宗亲们妻妾？”
“应该是宫女吧！听映表姐来信说，咱们回乡那年，就在京中贵女中为他们选过妃妾了。”不知母亲为何如此关注此事，妤如心里直犯嘀咕。
“不对。若是选宫女，哪需画什么像，她画得过来吗？应当还是选有名份的。明日你找当官家的闺中姐妹打听打听。”杨氏吩咐女儿道。
妤如应承下来，说了一会儿闲话，她就离开了。
第二日晚膳后，妤如陪杨氏回屋时，告诉了对方，她打探到的消息。
“此次是在官宦之家中选秀女。不是选采女。见爹爹如今已不是官身，裴家姐姐才不避着妤儿，偷偷告诉了女儿。说她嫁到勇毅公府表姐来信，悄悄告诉她，这次明着是填充后宫。实则是为几个皇子选姬妾。东宫至今无子，三皇子、四皇子都还差个侧室，要不怎么会跑到江南来选。标准还很苛刻，既选才又选貌。听说山上的汩润书院，许多学生都提前退学了，回家备选去了！”
杨氏低头沉默不语，心中却在分析刚接收到的讯息，琢磨着这件事蕴含的机会。
林氏的亲兄弟一家搬来山阳县定居后，本以为此次该逃不过了。没想到夫君，并没做多的动作来舍弃她。
这让她重新生出一丝希望，知道他打算全家就这样过下去。为此她怂恿女儿去拉拢妙如，想借机消除流言。用行动证明，她还是钟家的正室太太，还是鹿鸣学馆那些儒生们的正牌师母。
谁知妙如那小东西，此次竟来了脾气。根本不买自己母女的账，还句句影射父亲杨景基谋害了她母亲。
可惜她退了亲，若是没那档事，乘此机会把她掀出去，那该多好啊！这样就可马上为妤儿找女婿了。如今有她挡在前面，自己女儿的亲事，还不知何时能拿到台面上谈。
宫里派来的人，请她去作画，不知是何用意？！
可惜杨家倒了，不然，皇亲宗室倒是她梦寐以求，妤儿最好的归宿。
如今只能望洋兴叹了，突然杨氏脑中闪过一个念头。
第一百八十六章 临渊
在离汩润书院不远的另外一座山庄里，妙如画一上午了。
手臂有些发涩，她站起身来，朝远处的湖面望去，岸边杨柳依依，春光正好。
若是能到外面去画就好了，她想。
来这座附近的庄子作画，已经有十来天了。旁边伺候的宫女太监倒是周到，也没碰到其他闲杂人等。连侍卫都是在外院守着，没人敢进到里面院子来。
让人感到正式而肃穆，她出入都是坐轿，庄里的人对她甚是礼遇。
怕碰到外男，她一直戴着面蒙，仅露出两只眼睛。蒙着虽然有些难受，这样过了三四天后，慢慢地，妙如也就习惯了。
环境一适应，她手上的速度也加快了。现在真的成画匠了，画像成了流水线上的操作一样。不过，安排她工作的总管太监也说了，开头的那一批，不用上色，画个白描素笔就行了。
这些天下来，任务倒是完成了一大半。不过，她倒没碰到那个传闻中的韩国公。
起先她想，若真是那个刖公子，她倒是想旁敲侧击打探一下。之前莫名其妙的退亲，到底是怎么回事。虽然接受了事实，可到底还是有些意难平，心里头一直觉得憋得慌。
可惜，到此刻她还是没能如愿。
妙如她所不知道的，在她来的第一天，俞彰就躲在旁边的暗室里，悄悄注视着她的一举一动。
救回汪峭旭的那次，他发现了杨景基身边原先护卫头领褚勇的踪迹。随后他就派人盯上了那个人。果然有大收获。不仅发现了几条大鱼，还得知了一个惊人的消息，有不少他们的喽罗未能归案。原来那次抄掉羽扬卫后，江南的游兵散勇一哄而散，漏掉了不少人。
褚勇回京后，跟他们重新建立起了联系。从他们私底下对话中。发现南边还有几个在活动。这次皇帝要派史公公南下选秀，他让表哥特意讨了这份差事。
明面上为宫中选秀护卫带队，实际上掩护这次南下追捕的行动。
为了让这次行动圆满完成任务，俞彰特意将选秀时间拖得久一些。为此，他跑到汩润书院，请出钟家那小丫头，安排了这场作画的环节，让妙如一个人慢慢地画。
那天睡不着，他突然想知道，让嵘曦公子病了三个月的小丫头。到底长成什么样了。
于是，他去当了回“采花贼”。爬到人家女子书院的墙头上，偷窥了一把。幸亏闪得及时，若被她发现了，到时不肯配合，他的计划就要泡汤了。
偷看人家未出阁的女子，他虽知这样做不甚地道，可就是忍不住地去了。
这丫头给他最开始的印象，就是神神秘秘的。小小年纪就能镇得住场子。不知遇到情感上的挫折，她会是何种表情。
这几日他一直在暗中观察。可见到的，自始自终都是在认真作画的妙如。没人时，也无其他异状，连揭下面蒙透口气，这类的小动作都没有。
他不由地心生感叹，若手下的那帮兄弟，能有这般警觉性，当潜伏的细作就不会曝露了！
这倒让他越发好奇了。到底是发现有人在窥视，还是她慎独惯了？
没过一会儿，他总算看到不一样的表情了。
有个秀女进来，那丫头眼里突然冒出震惊的光芒。俞彰忙把目光挪到对面去，确实是个不可多得的美女。
只见妙如深吸了一口气，左手拳头紧攥然后松开。仔细观察认真描画起来，比起之前对着那些秀女时，速度减慢了许多。
等那女子离场后，又见她拿起自己的画作，一边欣赏一边似在赞叹，嘴里还啧啧有声：“真是造物主的恩赐，竟然有长得这么美的人。”说着，她放下画稿。过了一会儿，忍不住又拿了起来，然后，再一次放下。
最后，她终是忍不住了。朝四处环视了一周。见没有别的异状，偷偷把那幅画快速临摹了一遍。然后把原来的画稿卷好，偷偷收进了自己的袖筒里，像做贼一般。
见到此情此景，俞彰不禁哑然失笑。
她总算还有破功的时候，这小丫头！
想到这里，他突然情绪有些低落。
人人都喜欢长得好看的！不然，当初汪家第一次提亲不成，第二次却又成了。应该有她的意思在里面吧！旋即，他想起素安居士所说的“受伤”一事，不觉间有些颓然。
这种伤，他都受过许多次了。
突然，心底涌现一丝怨愤，凭什么受伤总是他！
想到这里，他记起昨日抓到羽扬卫旧党的口供。钟家不肯休掉小杨氏，是吧？！等看好戏了，我看她怎么躲得过去。
俞彰正打算撤离，外间作画的房里，突然来了一位小公公。
只见他走到妙如的跟前，朝她行了一礼，说道：“钟姑娘，外头有个小姑娘，自称是您的二妹，说找您有事，等了许久了。小的让她候在外头，不知您是否愿意见上一见？”
妙如一惊，妤如怎么找到这里来了？
“那就有劳公公了，请她进来吧！”
没一会儿，门口守着的宫女，就把妤如带进来了。
屋里的太监宫女都识趣地退了下去。
“找我有什么事？还找到这里来了！”停下正在收拾画具的动作，妙如抬头望着对方。
“也没别的什么事，爹爹批评我了，妹妹特意前来，是为那天的行为道歉的。”说着，妤如向姐姐福了一礼。
望着眼前妹妹，妙如蹙起眉头，心道，明知不该还要去做，错了就道歉，道歉了下次再犯。累不累啊？！
这话她没有说出口来。此处毕竟是人家的地盘，她不敢大肆声张。
怕被史公公或那个什么韩国公看见了，惹出乱子来。她知道的，俞家跟杨家是有仇的。若被他们看见，见妤如姿色不错，年纪又恰好合适，把她破格弄成秀女，到时就糟了。妙如此时只有一个念头，就是想尽办法，乘早把她打发出去。
“知道了，你快点回去吧！这里不是你该来的地方。”妙如不欲跟她再作纠缠，拿话堵住她，想她赶紧离开。
妤如犹豫了，不知该如何接话才好。
几日前闺蜜跟她聊起选秀，说若嫁进入王府的各种美好，她心里嗤之以鼻。
那帮没见过世面的，能有多好，当年她还住进了掇芳园。那里可是有连王府的女眷，都羡慕不已的景致。不过，妤如不敢在面上表露出来，毕竟她也知道今非昔比，生怕人家又提她那个当罪臣的外公。
昨日，娘亲突然让她上山来找姐姐道歉，也没说上来干什么。想是让她上山来，结识几位秀女，以后她们一步登天了，好找她们帮衬。
以前在京中时，娘亲也是这样教自己的，跟着姐姐多认识几个贵女。可等她被请进来时，那些秀女早一个个离开了，只有妙如戴着面蒙，在那儿等着见她。
“你先回去吧！把这件事做完了我就下山，有什么话到时再说。”说着，妙如让莲蕊把她送出了庄子大门。
回到家中，杨氏马上招来女儿询问。
“怎么样，见到她没？见到那些秀女没有？”
“秀女影子都没见一个，等妤儿进去时，她们早画完离开了。”想起被妙如赶，妤如心里就有一团火。
“是她一个在哪儿作画，还是有其他人？”杨氏并不死心，继续追问道。
“一个人，还戴着面蒙。根本是多此一举，全是太监宫女，谁瞧她去啊！再说了，人家要看也看选出来的秀女，不比她好看？！”上次她不买账，让自己下不来台，此次又被驱赶，妤如心里记恨上妙如了。
“那些太监宫女对她的态度怎么样？”杨氏关心的是这个。
“也不知哪来的本事，竟让内侍们对她客客气气的。听说我是她妹妹，也没太难为，通报进去，等她画完，就请我进去了。”
杨氏心里暗想：那小东西自从上回，跑进宫里为皇后娘娘作画。后来还传出面了圣。再加上救父的举动，让她在京中出了名。宫里出来的那些人中间，没想到她也吃得开。
幸亏有外甥订亲那码事在前头，若是先前京里选秀时，她还未许配人家。兴许进东宫当良娣、孺子，以后封妃都有可能。自己就是想呆在钟家，到时怕都成奢望了。
老天还是没让自己完全绝望，杨氏想。
“她当时对你怎么说的？”她又问道。
“拼命把妤儿往外推，生怕我在那儿多呆一刻。”妤如一脸怨气。
杨氏一愣，上次那次马车事件，让她以为，虽然怀疑杨家害了她母亲，对有一半血缘的妹妹，倒并没有恨之入骨。不然，上次不给她派车的事，当场就会闹大了，直接搞到相公那里去了。若真是这样，事情就还有可为之处。
所以，这次妙如有认识未来嫔妃的机会，她想对方应该不至于当众甩脸了。她怂恿女儿前去，就是希望乘此机会交好。
淮安这地界上，值得交往的贵女不多了。
等她回来后，让妤儿多在她跟前凑凑，说不定能劝劝她，早点把亲事定了再说。
杨氏没等到妙如回来，实施她的计划。倒先等来了史公公，负责此次选秀的总管太监。
听到了一个晴天霹雳的消息。
第一百八十七章
从泰州接回宋氏和明偲，钟澄刚进家门，就听到杨氏哭天抢地的哀号声。
杨氏哭诉完前因后果，愤愤地说：“我知道兄妹俩都以为，是父亲害了他们娘亲。可如今爹爹都躺在地底下了，还放不过我们母子三人，连亲妹子都想着谋害。”
明俨在旁边忍了许久，见父亲回来了，只听杨氏一面之词，正要上前辩驳。宋氏让人拉住了他。
瞪了杨氏一眼，钟澄嘱咐仆妇把太太扶进屋里，好好看住她，又把明俨叫进书房。
“这事你怎么看？”钟澄来回在屋里踱来踱去。
“还能怎么看，见不得装疯卖傻的，妹妹从上次我陪着步行上云隐山，她就再没下来过。”明俨眼中闪过一丝不屑。
“可她确实来了封信，说被人请去作画了。”钟澄沉吟着，停顿了半晌，接着道，“若是不熟的人，她不会去抛头露面的。还说为了你以后在官场上的前程。”
明俨像只护崽的母豹：“那又怎样，绘画不表示会去害人爹爹别忘了，您现在不是官身了，妤如本身是没资格入选的，而且杨逆是全门抄斩的大罪，下面的人会把她弄到圣上面前自讨没趣？”
眼底闪过一抹激赏之色，钟澄望着儿子道：“这正是为父纳闷的地方，要说没人在背后搞动作，我是怎么也不相信的。”
“噌”地一声从椅子上站起身，明俨唇角抖动，一副不可置信的样子：“那您就怀疑是妹妹做下的？”
把他按坐下去，钟澄脸上并没半点恼色和不自在，凝眉沉思起来。
其实他不是怀疑女儿害她妹妹，而是请她作画的人，怕是大有来头。
自从那年堕崖后，妙儿私底下倒认识了不少大人物。这在小的时候没所谓，如今女儿大了，为了她闺誉考虑，他不方便直接讲出来。能确认对方的势大，女儿定是认识的，此事还得要她出来帮忙斡旋。
拿定主意，钟澄吩咐候在外间的小厮，叫来徐管家，让他明日清晨，派人上山叫回女儿。
匆匆赶到家时，妙如脸上一片平静。
这让钟澄有些诧异，待她行完礼落座后，问道：“没听徐管家说起过你妹妹的事？”
“听了”妙如面上波澜不惊，“女儿不仅知道这事，还见过妹妹，还亲口劝过，她自己不肯回来。”
苦口婆心替妹妹分析潜在的危险，反被对方反唇相讥。
妤如嘲笑说，你退了亲没资格，反见不得妹妹好，跑来搞破坏的吧
想起当时情景，妙如就一脸郁卒。
“你说谎”
书房的帘子被掀开，杨氏带着一干丫鬟婆子闯了进来。
“明明是你怂恿史公公把妤儿选上去的，我苦命的女儿……”
“放肆，这里是你们能随便闯进来的？来人，把太太扶回她院子里。”钟澄发话了。
“慢着，我有几句话要问”一个清亮柔嫩的女声响起，妙如站起身来。
只见她走到杨氏跟前，朝对方福了一礼，问道：“请问太太，您是怎么知道，我怂恿史公公的，妙儿可一直都在山上读书的。”
“妤儿下山时跟我说的，那些内侍和宫女，对你都客客气气的。”
“那您是如何知道，我在山上为秀女作画，妤儿又怎会突然跑上去找我的？难不成你们就是冲着秀女去的？”
杨氏这才意识过来，打探妙如信中内容，派女儿上山缠着她姐姐，都背着相公做下的，还是出于见不得光的私心。
一时间，她语塞说不出话来。
“二妹不仅上山了，还辗转打听找到了我作画的地方。真是不容易啊是谁邀请她去的，是我吗？”妙如嘴角露出不耐的讥诮。
钟澄头次听说这事，惊讶地把头转向妻子。
杨氏眼神躲闪，嘴唇嗫嚅着，答不出一句话。
“先不派马车给我，后又追上山去道歉，死乞白赖不肯走，为她着想赶她走还不听。是谁唆使她这样做的。不嫌累吗？都躲到山上去了，再不放过我”
之前还不知这些道道，钟澄此时恨不得把杨氏掐死。
“那你也不能害她参选啊她要进到宫里，只有死路一道。你这么聪明，不会不知道吧？”
“是我让她去的吗？第三日才见到她，劝她回去，说可以帮着向史公公求求情，她自己不肯回来。”
“她为何不肯？”杨氏睁大眼睛，一脸不可思议的表情。
“我哪知道不妨告诉大家。见过她后，那选秀的钦差才露面。听说他是韩国公，姓俞，是贞元皇后的亲侄子，当年俞氏一族满门抄斩后幸存的唯一子嗣。”
听到这里，杨氏腿脚发软，险些瘫倒在地，被崔婆子及时扶住了。
钟澄沉默半晌，向妙如问道：“这些你可有跟妤儿提过？”
“怎么没提？妹妹说，若她的身份不够入宫，她就去韩国公府当名使女。当年杨家对不住俞家，就当她去赎罪。”
“你说谎，妤如从来不是这样子，肯定是你，给她灌了什么迷魂汤。”
“迷魂汤？从小到大，她什么时候信过我，服过我的？要灌早灌了”
“没转寰的余地了吗？看在你为秀女作画的份上，能让他们网开一面，允许爹爹去劝劝妤儿吗？”
“不妨试一试”妙如蹙起眉头，对着父亲道，“下山的时候，女儿就想清楚了。若到了京里，她做出什么不体面的事来�