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怎么可能？！十二岁起，曹家那便宜表妹就开始缠着他。因为抗拒继母，从来没拿正眼瞧过她，眼看着位置就要到手了，她怎会舍得放弃的？
对了，应该是被她爹爹那根墙头草带累的。
见利忘义的人，在关键时刻还是靠不住。本来他都打算认命了。为了年迈的父亲，万一逃不掉，要娶就娶了呗！
这两家人还真是……
自以为得计，没料到太子殿下手中有暗部吧？！这些掩耳盗铃的伎俩，骗骗别人可以，想骗过俞彰这个间者头目，实在差得太远了。
从知道有暗部这组织起，私底下他就没少劝说过父亲和叔父，打消不该有的念头。
父亲老了。他是不该像前些年那样，为了一时意气，动不动就离家出走了。
想起叔父临走前最后那句话，罗擎云的脸“噌”地红了起来。旋即又忆起，在船上跟钟家那丫头相处的情形来。心里头顿时涌起一股涩意，要是她没许配人家就好了。
也不成，就是没许人家，也不会嫁到罗家来。估计她现在最想不嫁的，就是有继室婆婆的夫家吧？！
被接到宫中后，裴太医对病中的玄德帝展开了施救。
“陛下的病情。在之前太医的调理下，有所压制。”为圣上诊过脉后，又查看了以往的方子后，裴太医被一旁伺疾的太子姬翌请到偏殿。他坦诚道，“陛下年轻时精力虚耗过度，这几年病情反复，皆因思虑不减。若再不歇下来将养，恐怕情况不会太好。”
太子姬翌紧锁眉头，望着裴太医，声音里有些发紧。问道：“最差的会是何等状况？”
“若每日上朝，休息必将不好，再经受什么新的刺激，恐怕最多只能撑……”老太医说不下去。
他是从大内太医署出来的，早摸透了那些皇室贵胄们的脾性。往常他们谈病情时，从来都是含糊其辞，半遮半掩的。不过，此次他被太子殿下。千里迢迢寻来的，故不能对他有所隐瞒。
他停顿了一下，伸出了三根指头。
“三个春秋？”姬翌脱口而出。
裴太医缓缓地摇了摇头。
姬翌额头直冒冷汗，顿时感觉有一只铁手，捏住他的心脏。从未有过的恐惧，从底下升了上来。
他一把攫住老太医的手腕。声音里有些颤抖，道：“有什么法子，能尽量延长父皇寿命的……”
老人家眸子里闪过一丝激赏，沉吟半晌，抚慰道：“那是最坏的情况。若能让陛下不用操心。天天开怀，殿下或许可以更乐观些。”
姬翌紧绷的心弦，稍稍松弛下来。随后，又跟裴太医商定了接下来的调养法子。
派人把他送回宫中的住处后。姬翌让人找来了几个亲近的大臣，对朝中事务作了安排。华灯初上时，他才一身疲惫地回到了毓庆宫。
刚进大殿，内侍就向他禀报，韩国公在殿外求见。
“母后给你介绍了门亲事。勇毅公府嫡出的三小姐。”两人到密间，太子姬翌望着表弟说道。
本来俞彰耷拉着的脑袋，立刻竖了起来，连忙问道：“怎么回事？殿下的意思是……”
“是母后到皇祖母身边伺候，碰到了勇毅公府的太夫人，大家说起了此事。想到你至今也没个着落，母后就提起了你。”姬翌捏了捏眉心，接着道，“勇毅公府是开国八大勋贵之一，他家太夫人又是皇家郡主出身。不管在军中，还是世家这块都有影响力。这门亲事若能做成，咱们何需再忌惮东昌伯府。”
“不知那位三小姐，长得怎么样？”天下突然掉下馅饼，不敢接了就啃，俞彰万般谨慎地试探道。
姬翌从座上直起身：“不管长得如何，总归是门好亲。若对姿色不满意，以后纳妾就成了。世家出身的嫡小姐，还容不下你那些红颜知已不成。上次那件事，表哥好不容易帮你摆平，别又惹出乱子了。”
俞彰唯唯称诺，正打算找个理由好开溜，又被对方叫住了：“凌霄回来了，以后不许再试探和针对他了。”
见到对方有些吃惊，姬翌解释道：“此次他立了大功，在军中威望见长。之前派薛斌接管那帮兵马，没想到他应得十分爽快。只带了一名亲兵，就到南边把事情办得妥帖了。回来后，太医院派人上门为他复查伤势。证实两年前确有摔断过腿，并无虚言。”
俞彰小声咕囔：“接钟家那丫头的美差，换作是我，也会二话不说，早就赶过去了。”
太子声音低沉下来：“你知道什么？！还要接裴太医，他那么大把年纪，稍有闪失就会办砸。到淮安还遇到过瘟疫，若是换个人去，怕都不敢闯进疫区，把那丫头接下来。”
英雄救美，那小子运气怎么这般好？！
这话俞彰没敢说出声来，只在心里默默念道。
第一百九十四章 挑战
目录：
草木葱
在妙如乘船进京的同时，淮安的疫情慢慢稳定下来。
跟着钟明信衣锦还乡的队伍，杨氏回到家时，妤如早已被送还府中。
对着失而复得的女儿，杨氏仿若做了场恶梦。
此次进京，她好像又给长公主府的姐姐闯祸了。
那日外甥大婚，宴席上来了不少达官贵人。
同桌有位庄太太，她以前是认识的，是相公以前在翰林院上司的妻子。如今已贵为四皇子的岳母了。庄家那丫头飞上枝头，当了王妃。成婚一年，就给天家诞下了皇长孙。
想起以前，对方伙同谢家，借提亲一事暗中撺掇相公休妻的事，杨氏心里像堵了块什么似的。酒水一喝上头，杨氏就开始神智不清，胡言乱语起来。
“有什么了不起，不就是个病……我家妤儿，凭她的姿色，没准能碰上个识货的。也能……呃……不成，识货的也不成……妤儿，是娘亲误了你……进什么宫，选什么秀……快跟娘亲回去……”还没说完，杨氏捂着嘴冲出了厅门，在屋后一棵柳树旁边，大吐特吐起来。
旁边一妇人见状，也跟了出去，帮着她捶背抚胸。还好奇地问道：“你女儿也参加选秀了？”
眯着眼，杨氏也没瞧楚对方的长相，含糊其词答道：“……没有，没参选。我是来参加外甥喜宴的，不是来找韩国公要回女儿的……”
“哦？若是你女儿真跟着选秀的公公进京了？姐姐倒是能帮上一二，我娘家嫂嫂的兄弟在内务府当差，说不定能分个好去处……”
虽然神识迷糊，杨氏总算还能识得好歹，一把捉住对方的手，问道：“真的？”
“当然是真的，姐姐骗你作甚？你女儿今后若是飞黄腾达了。可别忘了我这引路人！跟我说说，到底是怎么一回事？”
本来已有七分醉意，人家一哄她马上就上套了，把妤如进京的事，一五一十倒了出来。
杨氏是何许人？京城贵妇圈，谁不认识她？听说她女儿都能被选中，让那位夫人着实吃了一惊。这才不动声色把内情套了出来。
而杨氏呢，酒醒后全忘了这档事儿。
没过两天，京中就传出韩国公，借选秀之机强抢民女的事来。
还有人说此事一传到宫中。把陛下都气病了。长公主听闻，忙暗示儿媳，把这位惹事的亲戚，赶紧送出家门。
杨氏最后只得住进了客栈，还是钟明信打听到妤如的准信后，杨氏这才肯跟着一起返乡。
回淮安没过两天，不知随从里哪位说漏了嘴，消息一下子在钟氏族人中间传开了。
其他几房妯娌知晓此事后，纷纷跑来埋怨杨氏，说她们母女只知闯祸惹事。这下好了。得罪了太子殿下和权势滔天的韩国公。以后钟家子弟在朝堂上，前景恐怕要堪忧了。
后来老族长把钟澄找去，也不知说了些什么。回来后，杨氏连打理对外事务的权力，也被剥夺了。
进宫的第二天早上，太子姬翌就召见了妙如，说起接她进京的原由。
大约在半年前，玄德帝病愈后。有次到太后那里请安，正好皇后娘娘也在。
婆媳俩拿着一幅人像图，正在暖阁里瞧稀奇。见他迈了进来，一屋子人除了太后，都下地给他行了礼。尔后，玄德帝也给太后请了安。
“到这边暖炕上坐坐。皇儿你身子骨刚好。就得自己珍惜些。母后这边就不用天天来了。”太后娘娘边招呼，边嘱咐长宁殿的宫人，给儿子拿了个靠枕，请他坐到右边炕榻上。
皇帝一问才得知，原来这画是明静郡主，也就是勇毅公府太夫人拿来的。母子二人就这幅像顺势聊了起来。
“母后，您有所不知，翔儿小的时候。那丫头就替他画过类似的像。”替皇帝递过的画像，皇后立侍在一旁，解说道，“上次到江南选秀，也是这位姑娘帮着画的。跟真人差不多。臣妾拿着画像，到陛下跟前请他挑的人选。”
“哦，那姑娘多大年纪，怎会有这门神技？”自打见到的第一眼起，太后就喜欢上了这种风格的画作，难免多问了几句。
皇后娘娘语气中带着一丝惋惜，答道：“十五、六岁吧！还是个忠良之后，钟御史的嫡亲孙女。只可惜她刚帮翔儿画完，就随钟探花回乡了。当时没想到会走得那般快。早知如此，该再把召她进宫来，给母后也画上一幅的。”
皇帝随后发话：“若是母后喜欢，把她再召进京来吧！”
钟杨两家的事，太后也偶有听闻，无不遗憾叹道：“可惜了，此类人才，该留在天子脚下的皇城才是。”停顿了半晌，又关切地问道，“她说婆家没有？若是订过亲，误了人家亲事就不好了。如果是新婚，让人家夫妻分离，也说不过去。”
玄德帝有些不自在。送到南安王府的赐婚旨，是他亲手签发的。母后怕是还没记起来，这姑娘就是被迫退亲的那位。霎时间，皇帝皇后都没接话，场面沉默起来。
原以为这事到此为止了。谁曾想到，不知哪家命妇，进宫陪太后闲聊时，又有人提起此事。勾得太后娘娘再次来了兴致。想来是有人欲借太后娘娘的手，把妙如召回京来，给他们府中的长辈画像。
玄德帝特地将此事告诉长子。姬翌也暗中观察到，太后娘娘最近心事重重，老提起先皇和那些已经不在世的亲人们。恐怕也想画上一幅，好在过身后，让子孙们能时常惦念起她。
“找机会把那丫头接进宫来吧！若是迟了，这份遗憾怕就弥补不上了。”说起此事，玄德帝的语气尤为悲戚，也不知是为太后，仰或想到了自己。
听完此事的前因后果，妙如深有同感。当初可不就是为了弥补遗憾，她才重新拾起画笔的。
“你先去帮皇祖母作画，尽量避免提及，跟汪家退亲的事。就是被人提起，也不能让皇祖母心里有负担，她年纪大了。”姬翌特意交待道。
若是被她记得来了，是人恐怕都会不自在吧？！如何舒坦？
妙如只觉一个头两个大，宫里本就是颇为危险的是非之地，中间还插上这些恩怨纠葛。真是尴尬人遇到尴尬事，那得多高的情商，多好的心理素质才能闯过此关？！
她虽是早就想开了，保不齐人家以为她还放在心里。
理亏在她们，要心无芥蒂地提供服务外，还要让老人家心里舒坦。还真是高难度的挑战。若这关都过了，以后她倒真不用担心什么了，谁也伤不到她了。
唉！就知道进京没好事等着她！妙如心中顿感一阵苦涩。
“当时也不知是谁，给皇祖母出的主意。说只要抬高你的身份，帮着嫁出去作个补偿就行了。没想到你这丫头眼界高，竟然瞧不上那身份。”许是他也觉得强人所难，姬翌话锋一转，打趣起她来。
打小时候起，翌公子就救过她，后来两人接触过多次。暗里地妙如帮过他们出了几次力。可以说，对方是看着她长大的，更是促使她画技成熟的伯乐。两人也算是老熟人了。
姬翌此次找她来，是有重要事情相托，原也没打算摆储君的架子，语气较为放松，像对待邻家小妹似的。
聊过几句后，他发现妙如变通透了，并不忌惮提退亲的事。因此在言语上，他也没把对方当外人，开起妙如的玩笑来。
妙如被他逗乐了，莞尔一笑，连忙解释道：“殿下误会了，并不是民女不识好歹。这‘认女’来得莫名其妙！在不知内情人眼里，会觉得十分蹊跷。若有人跟之前的退亲联想起来，岂不是欲盖弥彰？！这样反而不美。再说，民女很是感念生母，时刻不敢忘了她。宁王妃娘娘的好意，只能辜负了。”
“看你这副伶牙俐齿的模样，我就放心了。等这事办妥了，还有项任务托付于你。”见她脸上的愁云惨雾消失不见了，姬翌赶紧乘热打铁，又给她派上新任务。
“有事殿下尽管吩咐，民女自当尽力。哪有托付一说的？！”妙如敛衽为礼，当即应承道。
“自开春以来，父皇身子越发虚弱了。给皇祖母画完像后，你再为父皇也画一幅吧！然后呆在他身边当个女官，此事我会跟父皇提的。”他声音里带着一丝担忧，马上又好似下定了决心，“跟他多讲讲你们江南的趣闻，或者觉得可让他开心的话题。看得出，父皇对你们父女还是挺有好感的。记住，切忌不能提到杨家人，还有你那妹妹。”
“二妹怎么了？”
接着，姬翌就把几个月前的事，告诉了对方，惊得她张大了嘴巴。
妙如恭敬下拜：“殿下请放心，民女定当尽心竭力，保证圆满完成任务。”
“起来吧！知道你是个机灵的。有什么困难，就到派人到毓庆宫，找太子妃或你薛大哥都可以。若是他们还处理不了，也可以找我。”
给这么大的信任与她，妙如觉得受宠若惊。
被人送出毓庆宫时，她肩上仿佛压着了副重担。
第一百九十五章觐见
本章节
被罚跪祠堂的第二天早晨，天刚蒙蒙亮，罗擎云就被外面树间小鸟的啾啾声吵醒了。
清醒过来后猛地一惊，他暗地里埋怨自己，半夜怎么睡着了。再看到身上，多了张虎皮，他登时有些百感交集。
十三岁那年，他到西山狩猎射到一只老虎，把皮剥下来后，虎皮送给爹爹做了坐垫，虎骨泡酒自家留了一坛，其他送给了舅舅叔叔他们。那是他头次打到猛兽，父亲虽把虎皮拿走了，当时却什么都没说。让他暗自失落了许久，
时值仲秋，昨晚还是有些凉意的，到下半夜又饿又冷。后来不知怎么睡着了，让他感觉又回到，刚掉落山谷的那段日子。
当时他痛得快要晕死过去，有天晚上做梦，不知怎地就梦到钟家那小丫头了。醒来后，才记起有人曾跟他讲述过，那丫头掉到悬崖底，被人救回来时，都没见她哭过。
想到一小丫头片子，都能这般坚强。没道理他堂堂七尺男儿，被这点困难吓倒。
接下来的日子，他拖着病腿，爬进山洞躲野兽，找来树木自制弓箭射飞鸟。在鞑靼兵进来搜捕时，他憋着气潜入水底。过了三个月，就没人再进来了。谁也不会想到，受伤的人能在那儿活过三个月。他们也真够绝的，为了以防万一，竟把谷中的唯一出口给堵死了。后来还是靠只受伤的老猿带路，他才想办法逃脱出来。
他正在发呆，从院子外突然传来一阵冗杂脚步声。
“少爷，国公爷让您到前院去接旨。”
罗擎云猛地站起身来，有些站不稳，小厮沙鸥及时的扶住了他。
“……忠勇可嘉，功勋卓著……赐罗卿家金刀一柄。望卿持之，再建功勋，报效朝廷……”随着圣旨而来的，还有“尽忠为国”的奖功牌匾，
把圣旨交给罗擎云后，来传旨的太监梁公公，特意凑到罗家父子跟前提醒：“陛下这几日身体渐好，国公爷和世子爷若要谢恩，可以这两天就去，皇后娘娘都盼了多少时日了。”
罗燧拱起手。谢道：“多谢公公提醒，罗某明天就带犬子进宫前去谢恩。”
送走宫中来人，罗燧打算离开泰延堂，回到书房交待一番，一转身就见妻子曹氏还站在厅堂外面，舍不得走，不禁奇道：“你不是身体不好吗？怎么还在风口上呆着，赶紧回去休息。”
“老爷，您真误会妾身了，不是妾身的兄长干的？”曹氏一副不胜娇弱的姿态。
镇国公眸子闪过一丝阴霾。嘴中却说道：“你身子骨不好，多歇着。等云儿娶了媳妇，你身上的担子就可卸下来了。”言毕，目中恢复成老潭深井状，平静得找不一丝波澜。
听闻此言，曹氏神情一凛，咬了咬嘴唇，带着泫然欲泣的表情退了下去。
长宁殿的大厅中央。沉静如水的香烟，淡淡如轻雾环绕在香炉四周，让人醺然欲醉。
妙如俯首叩拜，伏在沁凉如水的殿中水磨石板上，不敢随便举头张望。
“抬起头来，让哀家好好看看你。”苍老和蔼的声音在殿中响起。
妙如依言仰起头来。
前方看见一位六十有余的老妇。一身描金绣凤宫装，珠翠钗环缀于华发云鬃间，端坐在大殿正方，仪态雍容。五官倒能看出，年轻时的几分靓丽容色。眉梢间隐有久居高位者的威仪。
落入太后眼中的，是位姿色秀丽恬静，雅致清新的女子。江南少女特有温柔婉约之外，眉宇还有份与众的气质。是那种让人说不出来。又舍不得轻易放下的吸引。
太后眯起眼端详了好一会，然后目开眉展，脸上的表情放松下来，嘴里吩咐道：“平身吧！”
妙如听闻，立身站起来。朝前方侧身福了一礼。从容地退到旁边，敛眉垂眸等着她发话，姿态颇为恭顺优雅。
殿中静默下来，过了好小半会儿，太后的声音再次响起：“可曾受过宫中礼仪的教引？”
妙如屈膝上前，俯身恭谨答道：“托太后娘娘的福，家中曾来过一位宫中的嬷嬷，民女有幸受过她几年指点。”
太后将疑惑的目光转向旁边的宫人，那位姑姑忙不迭地证实道：“娘娘您忘了？圣上是曾托您帮忙挑了个秀女赐给钟府，当时尚仪局的姜司赞，自请跟随秀女出了宫。想来就是那位吧？！”
前者恍然大悟，说道：“我说呢！看这小姑娘举止娴雅，动作规整。比一般闺秀还要熟稔几分。”
“不过，”太后顿了顿，嘴角绽出和煦的笑容，转头对妙如问道，“你做出来比别人还要好看几分，私底下可是用心练过或改过？”
“回娘娘的话，当时姜嬷嬷教导时，民女一时改不了习惯。练的时候就想偷懒，抖胆改动了一些细节。当时年纪小不懂事，从没想过有天会进宫朝圣，形成习惯就改不了啦。没想到娘娘火眼金睛，被您一眼就瞧出来了。娘娘请恕罪，民女下次再也不敢了……”言毕，她跪了下来请罪。
“呵呵，你倒也坦白，礼仪规矩目的本就是让动作赏心悦目的。恕你无罪，起来吧！不要怕，来，坐到哀家�