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不过，为了不被曹操给比下去，他也准备趁此机会扩张。而他的目标，则放在河内张扬和辽东公孙度身上。
袁绍与张扬的关系还算不错，曾经还合兵一处攻打过董卓，为此，他特意书信一封，想要劝他归降。
张扬犹豫数天，最终选择归降。袁绍大喜，拜他为安国将军，封晋阳侯。
张扬其实也想过反抗，可他只有一郡之地，而且与袁绍比邻，若袁绍发兵来攻，根本挡不住。
当然，在这种情况下他也可以向别人求援，例如曹操和马应。可是，曹操与袁绍乃是盟友，加之又在攻打徐州，正是紧要关头，根本不会理会自己。
而马应……请神容易送神难，与其投靠他，还不如投靠关系还算不错的袁绍。
兵不血刃拿下河内郡后，袁绍又打起了公孙度的主意。
公孙度可不像张扬那么好说话，而且自持实力不弱，直接拒绝了他的劝降。
袁绍大怒，于十月末发兵四万，攻打辽东……
凉州，武威郡，姑臧城。
“主公，曹操出兵攻打徐州，袁绍出兵攻打辽东，正是我等进军中原的最佳时刻！”庞德激动道。
马应冷静道：“出兵肯定是要出兵的，但出兵的目的是什么？准备攻打何地？却有待商权。”
一边说着，一边看向了贾诩、荀攸、郭嘉、李优等人。
荀攸首先出列道：“袁绍进军辽东，只出动了四万人马，尚留有不少士卒驻守太行山东侧，以防备我等，纵使率十万大军攻打，亦难以建功。
而曹操，身处四战之地，若是攻入其腹地，极有可能被北面袁绍和南面刘表截断退路，导致大败……”
第242章 目标荆州（）
“既然袁绍曹操都不好打，那就只能趁他们分身乏术之际，攻打荆州了。”马应接话道。
“确实如此，唯有攻打刘表，才能得到切实的利益，甚至夺下荆州大半郡县。而攻打袁绍和曹操，最多只能逼他们放弃吞并辽东和徐州。”荀攸回答道。
马应没有说话，陷入了沉思。在他看来，现在攻打荆州还是太快了一些。
凉公国治下八州，此时正处在飞速发展之际，这个时候就发动这样的战争，必然会打断国内的发展。
若是能够缓个三五年，马应将更有底气，因为那个时候国库充盈，足够他动员所有大军在外长期征战！
那个时候如果有现在这么好的机会，他吞并荆州之后根本不会停歇，将会跟秦灭六国一般，继续平推其他诸侯。
故而，他现在有些犹豫，到底是夺占荆州，还是只破坏袁绍、曹操扩张的计划，好再争取几年的发展时间。
郭嘉似乎猜到了他的心思，出列道：“嘉以为公达所言极是，当趁机夺占荆州。若拿下荆州，不仅可去除一大敌，而且还能增长我方实力。届时派兵驻守各地，不进攻，只防御，亦可为内部争取发展时间。”
马应闭目沉思了一会儿，忽然睁开眼睛，终于做出了决定。
“既如此，那便战！任由袁绍、曹操拿下辽东和徐州，我等只夺荆州！”
战略目标已经定下，一干文臣谋士也就没有再纠结这方面的事情，纷纷将思考方向放在了该如何夺占荆州之上。
攻打荆州，足有要四条路线。首一，可从关中出发，走武关，攻打南阳郡；其二，可从汉中出发，走汉水，直抵襄阳；其三，可从江州郡，走长江，攻打南郡；其四，可走蜀州牂牁郡，攻打武陵郡。
每条路线都有自己的缺陷。
走武关攻打南阳的话，袁绍和曹操皆可快速增援，尤其是曹操，大本营与南阳紧挨着，愿意的话，不用几天就能赶到。虽说袁绍和曹操现在都在忙自己的事情，但谁也不敢保证他们会不会故意恶心一下马应。
而走汉水或者长江的话，战事顺利还好，一旦不顺，将很难撤回，必然会损失惨重。因为出兵的时候是顺流而下，非常快捷，但撤退的时候却是逆流而上，很容易被敌人追上。历史上刘备之所以会在夷陵之战中败得那么惨，就是因为这个缘故。以至于后来蒋琬想要走汉水讨伐曹魏，直接被姜维等人给否决了。
至于走牂牁郡攻打武陵，同样有些麻烦，因为这条路线上将会经过武陵蛮的势力范围。武陵蛮又称五溪蛮，实力并不弱，他们愿意借道的话还好，若是不愿借道，走这条路攻打刘表之前，还需要先跟他们战一场，很拖节奏。
盯着沙盘研究了一阵，又和麾下谋士商议了许久，马应最终决定，四条路线皆要采用，两路为正，两路为奇。
他准备先发兵四万，出武关，攻打南阳郡。同时发兵三万，走长江攻打南郡。此七万大军，必可将刘表全部注意力吸引过来。
待两地战事进入白热化的时候，再出兵两万，走汉水，直捣黄龙，直接突袭到荆州治所襄阳城外。如此，就算不能逼迫刘表投降，也能吓他一跳，致使敌方士气大跌。
除此之外，马应还准备派遣两万大军前往联系武陵蛮，若能说服他们一起对付刘表，那刘表必败无疑！
当然，就算不能说服他们也无妨，凭借前面那三路大军，应该也足以夺下荆州。
认真算算，此次足足要出动十一万大军！
好在安心发展了这么久，国库暂时还撑得住，只要战事不拖个一年以上，就没有太大的问题。
兴平五年（198年）十二月，粮草、将士皆已就位，马应没再迟疑，下令全面攻打荆州。
庞德为主将，张绣为副将，率先率领四万虎骑军，出武关，攻入南阳郡。
四万虎骑军势如破竹，只十日便攻破了丹水、析县、顺阳、南乡等地，抵达南阳郡治宛城。
刘表收到急报后，大惊失色，赶忙任命文聘为主将，率领两万大军前往救援。而后又命黄忠率领一万大军驻守南阳郡穰县，以防虎骑军南下的同时，也可与宛城互为掎角之势。
文聘和黄忠刚走，又有急报送来：马应麾下大将严颜、甘宁、张任等人，率领三万朱雀军沿长江而下，已经占领巫县和秭归……
这一下，刘表是真的吓到了，足足动用了七万大军，他很清楚这意味着什么，意味着马应此次对荆州是志在必得，绝对不会轻易撤退！
正寄居在襄阳的刘备听闻此事后，向他建议道：“使君毋须担心，据我所知，蜀州水师乃是这一两年组建，并无多少战力，可派遣蔡瑁将军将其击溃，而后走长江绕到朱雀军背后，截断其粮道和退路，如此，朱雀军必败。而南阳，有文聘和黄忠两位将军驻守，必可无虞。”
刘表皱眉道：“蜀州水师虽是新建，但所招募的水兵大多都有丰富的经验，乃是刘焉遗留。如今又被马应操练了一年多，实力并不算弱，只怕没有那么容易击溃。”
嘴上这么说，但他还是当即下令，让蔡瑁率兵前往堵截。为此，他甚至抽调了各郡县不少守卒，为蔡瑁凑齐了两万大军。
刘备在边上欲言又止，想要请缨出征，但观察了一下刘表的神情，却又将话吞回了肚子。
刘表虽待他为上宾，但对他却颇为提防，这个时候开口请缨，恐怕会让刘表生出猜忌。故而，他准备再等等看，若南阳郡和南郡战事不顺，届时不用他开口，刘表多半都会主动给他一些人马，让他出征。
除了派遣五万大军前往抵御之外，刘表还派出使者，分别向袁绍、曹操和孙坚求援。他与这些人是同盟关系，若这些人愿意出兵协助自己，那逼退凉军应该不是什么问题……
第243章 夹江而下（）
荆州，南阳郡。
文聘及时率军赶到，庞德便没有再强攻宛城，而是率领四万虎骑军与文聘两万荆州兵隔淯水（今白河）对峙。
因为己方士气正盛，且兵力占优，庞德一直在寻找机会和文聘会战。可文聘却不应战，只死守淯水东岸。
文聘非常清楚虎骑军的战斗力，可以说是天下最骁勇的一直部队，在兵力、士气皆不占优的情况下与之会战，将会死得非常难看。这也是他为什么绕到淯水东岸，而不直接奔往宛城的原因。
直接奔往宛城，必然会和虎骑军遭遇，可能还未进城就被人家给击溃了。
两万荆州兵驻扎在淯水东岸，庞德一时半会儿也拿他没办法。
随军军师贾诩提议道：“既然文聘畏惧我军，不敢靠近，可派遣一万将士驻守淯水西岸，防止其渡河，而后继续攻打宛城。文聘不救宛城，宛城必克；若文聘渡河来救，便可转身将其击溃。”
庞德同意了这个提议，当即让张绣率领一万人马驻守淯水西岸，而自己则继续攻打宛城。
得知这个情况后，文聘眉头紧锁，有些烦躁。
按照他的想法，一开始就不应当救援宛城，而应该驻守在新野，与驻守在穰县的黄忠形成一条防线。如此，才能挡住这四万虎骑军。
而贸然救援宛城的话，极有可能会被虎骑军击败，毕竟围点打援这样的事情并不少见。况且于庞德而言，击溃自己两万主力军，远比夺占据宛城更重要。一旦自己这两万主力军败了，那这四万虎骑军便可一路打到樊城和襄阳去！
届时，荆州就真的危险了。一旦樊城和襄阳被攻破，便可直接宣布刘表势力覆灭！
“将军，再不发兵救援，宛城恐怕就要支持不住了。不如联系穰县的黄忠将军，一起攻打庞德……”副将提议道。
可他的话还未说完，就被文聘给打断了，“此事断然不可，否则荆州休矣。虎骑军士气正盛，又是天下一等一的精锐，而庞德和张绣，皆是闻名天下的良将，现在与其大战，纵使有汉升（黄忠）那一万人马相助，亦无胜利的可能！”
“那该如何是好？”副将焦急道。
文聘认真道：“现在与虎骑军会战，确实没有胜算，但却可以死守一地，阻其兵锋，挫其锐气。而后才能寻找机会，将其击溃！”
“将军的意思是放弃宛城？若真如此，恐怕会被主公怪罪……”副将担忧道。
文聘深吸了一口气，“我会书信一封向主公陈述其中的利害关系，此事不用担心。传令下去，全军做好准备，今夜退守新野。”
“这……诺！”
次日一早，庞德便收到了文聘率军转移的消息，不禁有些遗憾。
文聘有句话没有说错，相比于宛城，庞德确实更想要击溃他统领的那两万主力军。可惜，现在却是没有机会了。
因为援军撤走了的缘故，宛城守卒士气大跌，再也支撑不住，被庞德攻破。
在宛城休整了三日，虎骑军便继续南下，连接降服涅阳、棘阳、育阳、安众等县，一直到新野和穰县，才被文聘和黄忠给挡住。
两人依城而守，让庞德感觉颇为棘手。强攻的话，不仅损耗巨大，而且短时间内绝对打不下来。为此，他故意将大营驻扎得分散一些，想要诱使两人前来决战，奈何二人都很沉得住气，根本不受引诱。
见此，庞德又频繁派人到阵前辱骂挑战，可二人依旧不予理睬。
一时间，虎骑军却是和荆州主力军僵持在了这里。
刘表得知这个消息后，略微松了一口气，不过心中依旧有些埋怨文聘，怪他没有将敌人挡在宛城。毕竟，新野和穰县离襄阳都很近，不到两百里。一旦这条防线被破，敌人便会直接出现在樊城和襄阳城外，威胁他的生命安全！
南阳郡的战事于刘表而言，勉强还算顺利，可南郡的战事，却有些不乐观。
蔡瑁率领两万大军，直接赶到夷陵，想要堵截秭归的三万朱雀军。可是，他才刚刚抵达夷陵，便与朱雀军遭遇，发生大战。蔡瑁不敌，战败逃走，若非荆州水师得力，帮助他迅速撤退，可能这两万大军已然被朱雀军给击溃。
饶是如此，此战蔡瑁依旧折损了三千多人马，不得不退往夷道（今湖北宜都市）和猇亭（今湖北宜昌市猇亭区），重新构建防线。
朱雀军只在夷陵休整了两天，便继续前进。一万将士走长江北岸，一万将士走长江南岸，还有一万将士乘船而下，气势汹汹，直扑驻扎在猇亭和夷道的荆州军。
蔡瑁不愿再退，一边扼守要地，一边准备找机会决战。
一万六千多人对上敌方近三万人马，刘表对此非常忧心。
刘备再次进言道：“使君，敌方士气正盛，蔡瑁将军切不可过早与严颜决战。从巫县到猇亭，延绵三百里都是山地，敌方兵力难以展开，蔡瑁将军只需扼守要地，便能挡住其进攻。只要不出纰漏，哪怕挡住凉军一年半载也不是问题。如此，荆州当能守住！”
听了他的话，刘表又和蒯良、蒯越等文臣商议了一会儿，最终采纳了这个策略，当即命人前往告知蔡瑁。
此时蔡瑁正在谋划攻打凉军水师。虽然在陆地上他处在绝对的劣势，但江面上却是他的主战场。一旦将敌方水师击溃，便可派出一直奇兵沿江绕到敌人后方，骚扰其粮道，打击其士气。兵力足够的话，甚至还可以截断敌方退路。
如此，大胜可期！
可是，这一系列军事行动还未开始进行，刘表的军令就到了。军令内容简单概括就一句话：只能扼守要地，不能主动出击……
接到这个军令后，蔡瑁的脸色非常难看，差点当着那名传令小吏的面，说出了“将在外，君命有所不受”这句话。若他真这么说了，哪怕是刘表的大舅哥，也必然会让刘表不快。
当然，忍着没说出这句话，不代表他就不会这么干……
第244章 设计（）
辽东郡，辽水河畔。袁绍骑着战马，意气风发地眺望着已经结束的战场。
视野中，己方士卒正在打扫战场。敌人的尸体被丢在一处，如同一座小山。
就在两个时辰前，他亲自率领大军击败了公孙度。
公孙度麾下将士伤亡严重，只带着残军逃回了襄平。襄平乃辽东郡治所，城防坚固，很不好打。可即使如此，袁绍依旧没有将之放在眼中，毕竟再不好打也比不上当年公孙瓒的易京。不出意外的话，平定辽东只是时间的问题。
“主公，急报。马应举兵攻打荆州，荆州牧刘表派人前来求援！”一名士卒奔到袁绍面前，禀报道。
“马应攻打荆州？”
袁绍略微有些惊讶，随即眉头紧紧皱在了一起。马应现在本就很强大了，若再被他拿下荆州，那整个天下将被他独占一半！
之所以说拿下荆州后才独占一半，是因为商州、湟州和唐州这样的地方并没有被他算入其中。在大部分诸侯眼中，这三州乃是贫瘠的蛮夷之地，是马应好大喜功的产物。
站在他身后的郭图听到这个消息后，赶忙说道：“若马应夺得荆州，再难以遏制，纵使关东诸侯联合，也难以取胜。故而，荆州必救！”
逢纪随之开口道：“莫非公则（郭图）想让主公放弃唾手可得的辽东？那这一个多月损耗的钱粮和士卒，岂不是变得毫无意义？”
“可是，马应已有八州之地，若再得荆州，如何与之抗衡？”郭图着急道。
“哪来八州之地？”逢纪反驳道，“所谓的商州、湟州和唐州，皆蛮夷之地，人口不过几十万，加起来也抵不过一郡。而蜀州，乃是马应强行从益州分割出来，亦不作数。真要说起来，马应也不过只有凉州、益州、并州以及半个司隶，算他四个州都嫌多。而主公，四世三公，攻灭公孙度后，便可独占冀州、幽州和青州，相差无几，哪怕不联合曹操、孙坚等人，依旧有一战之力。故而，绝对不能放弃平定辽东！”
“你这是在强词夺理，马应之强大，乃是无可争议的事实！”
“主公，此人长他人志气灭自己威风，请斩之，以定军心！”
“我绝无此意，你是在血口喷……”
“够了！”袁绍一声大喝，打断了争得面红耳赤的二人，吓得二人都不敢再出声。
揉了揉发胀的脑袋，袁绍转头看向许攸，询问道：“子远，你有何见解？”
许攸沉思了一会儿道：“荆州刘表实力不弱，若放弃南阳，扼守险要之地，马应没那么容易将其击败。故而，暂时可以不用急着回去救援。”
袁绍眼睛一亮，“子远的意思是，先以最快的速度平定辽东，而后再回师救援荆州？”
许攸点了点头，“如此，两不相误。不过，必须要以最快的速度攻破襄平，一旦拖延太久，只怕赶不及救援。”
“哈哈哈，这点不用担心，公孙度已是冢中枯骨，支撑不了多长的时间。”
……
徐州，下邳城外，曹营。
曹操比袁绍更早收到刘表的求援信，不过他和袁绍一样，打算先剿灭眼前的敌人再说。
徐州之战打到现在，吕布差不多已经到了穷途末路的时候，只能龟缩在下邳城中。
当然，下批城并不好打。为此，曹操准备开凿沟渠，引沂水、泗水来灌城。
“攻克下邳之后，应该赶得上救援荆州吧……”曹操站在营帐外，不确定道。
其实他非常想现在就去救援荆州，可是，徐州对他而言太重要了，况且已经到了现在这个关头，哪有直接退兵之理？除非马应现在攻打的不是荆州，而是他治下的豫州或兖州，哪怕是弘农或洛阳被攻打，他现在都不一定会回援……
好在，并不是一个救援的盟友都没有。孙坚在接到刘表的求援信后，二话不说就派出了自己的长子孙策，统御两万人马赶往荆州。
不过，这两万人马想要赶到战场的话，少说也要半个月的时间。
荆州，南郡。
因蔡瑁扼守要地之故，严颜尝试着攻打了几次，都没有取得什么战果。
见此，随军军师郭嘉提议道：“既然蔡瑁坚守不出，那我们就攻其必救，引他出来。镇守夷道的将领乃是刘表外甥张允，且与蔡瑁有姻亲之谊，若攻打夷道，蔡瑁必救！”
严颜听取了郭嘉的建议，当即命甘宁率领一万人强攻夷道。
蔡瑁听闻这个消息后，主动出击以击溃凉军水师的欲望更加强烈了。恰巧这个时候，张允的求援信送到，他不再犹豫，在天未亮之前，便亲率一万将士登上战船，直扑