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可是，当他统御一百多艘船只攻入敌方水军营寨之时，发现敌方水军营寨之中并没有多少人，顿时知道事情不妙，可能中了埋伏！
不等他多想，岸上忽然响起喊杀声，同时射出许多火箭，钉在了营寨的木柱和江边的船只上。
营寨中早就准备好了引火之物，只一下就燃烧了起来，冒出熊熊火焰。不仅如此，靠近江边的船只也有不少烧了起来，包括一艘楼船……
“撤，快撤！”蔡瑁大惊失色，赶忙下令撤退。
还活着的士卒纷纷退回船中，开始顺江逃跑。而岸边的火箭依旧没有停歇，直到完全射不中他们才作罢。
看着仓皇而逃的那些船只，老将严颜脸上露出了笑容。此战，蔡瑁最少被烧掉了三分之一的战船，被火烧死以及落入江中的士卒，应该也超过了三千。对这支荆州兵来说，绝对是一个不小的打击！
可惜，己方水师不给力，无法乘胜追击，否则敌方的伤亡还会更大！
“军师，果然被你料中，蔡瑁真的来偷袭水军营寨了。”严颜转身看向身旁的郭嘉，眼中充满敬意。
郭嘉笑了笑，“这其实很好猜，蔡瑁兵力太少，不可能直接救援夷道，只能采用围魏救赵之策。而我方水军薄弱，乃是人人皆知的事情。故而，他十有八九会偷袭这里……”
第245章 汉水奇兵（）
遭此重挫，荆州军士气大跌，蔡瑁只龟缩在险要之地，再不敢主动出击，也不敢前往救援夷道，只命人赶往襄阳，向刘表讨要援军。
没办法，接连被击败两次，他身边只剩下了不到一万人马，而张允那边，也只有三千士卒而已。继续这么下去，怕是挡不住敌军。故而只能求援。
襄阳城，刘表收到他的求援信后，气得破口大骂，他一再强调不能主动出击、不能主动出击，可没想到蔡瑁还是那样做了，致使大败而归。因为他的这个行为，荆州都快要被严颜攻进来了！
不过，让他糟心的事情远不止这些。只隔了三天，便又有一份急报送来——夷道城被甘宁给攻破了，张允兵败被杀……
看完战报之后，刘表有些不敢相信，毕竟夷道足足有三千守卒，并不容易攻破，他不明白甘宁到底是怎么做到的。
其实，真要说起来，这还得多亏了蔡瑁，若不是他送了一波人头，甘宁没这么容易将夷道拿下。
在成功埋伏蔡瑁之后，严颜便命人将荆州兵的尸体打捞上来，然后全部运往夷道。夷道城内的守卒看到己方士卒的尸体后，知道蔡瑁已被击败，无法再前来救援，顿时士气大跌，许多人都没了继续抵抗的心思。
在这种情况下，勇猛的甘宁再次发动进攻，在付出了一千多人的伤亡后，终于将此城拿下。守将张允被斩杀，而城中的三千守卒，除去死亡的，基本上都成了凉军的俘虏。
夷道被攻破后，形势对刘表非常不利，如此，长江南岸再没有能够阻拦凉军前进的力量。而驻守在长江北岸猇亭的蔡瑁，也变得岌岌可危，他要是再被击溃，南郡就真的没了！
届时，朱雀军便可直接北上，与虎骑军一起南北夹击襄阳！
刘表不想看到那样的情形，因此没有多想，咬了咬牙，又从襄阳、樊城以及其他各县抽调了一万人马，准备支援蔡瑁。
而这一万人马的主将不是别人，正是寄居其下的刘备！
刘备也算是身经百战，早就已经证明过自己的能力。在此生死存亡之际，刘表想要让他试一试。这也是没办法的事情，因为蔡瑁已经彻底让他失望了。
刘备率领一万人马火速赶到猇亭，总算勉强将局势稳住。
不过，南郡的形势对他依旧不利，甚至他都有些后悔接下这个差事。好在，没过多久，终于有一个好消息传来——江东的援军快要到了！
孙策率领两万吴军，已经进入南郡地界，两日后便能到达。
如此，刘备终于松了一口气，重新拥有了击败严颜的信心。
……
中州，长安城。
因为攻打荆州的缘故，马应直接将办公地点搬到了这里，好以最快的速度知晓战场的形势。
将一份战报放下后，他看向身旁的荀攸，说道：“刘表又抽调了一万人马赶往猇亭，襄阳和樊城只怕没剩下多少守卒了吧？”
荀攸笑着点了点头，“如果以前探听到的情报没有错误的话，那襄阳和樊城加起来只怕也没有剩下三千守卒。”
“既然如此，那驻扎在汉中的人马也该出动了！”马应用力捏了捏拳头。
“确实该出动了。顺利的话，这支部队必能给刘表最后一击！”
“对了，不知孟起现在怎么样了，论道理说，应该早就进入了武陵郡才是……”马应想到了什么，忽然开口问道。
“主公没有看今天上午武陵送来的战报吗？孟起将军向五溪蛮借道没有成功，并且与五溪蛮发生了冲突。不出意外的话，现在怕是已经打了起来。”荀攸苦笑道。
听到这，马应脸色顿时一变，皱眉道：“孟起也是胡闹，纵使借道不成，也不当在这个时候与五溪蛮发生冲突，以免节外生枝，让荆州生出一些变故来。”
“此事应当不怪孟起将军，孟起将军虽好勇斗狠，但也知道分寸，绝不会在这个时候主动挑衅五溪蛮。我猜测，多半是五溪蛮主动进攻他。主公莫要忘了，牂牁郡也生活着一些五溪蛮，这些人大部分都被主公迁去了并州和唐州。因为这些事情，五溪蛮对主公的印象并不好……”荀攸提醒道。
“公达为何不早说？早知如此，就不该多此一举，特意派遣一支奇兵进入武陵。”马应责备道。
“我也是刚刚才想到这一点。”荀攸歉意道。
马应叹了口气，“希望孟起能够将五溪蛮击败，免得让他们倒向刘表……”
“这点主公可以放心，五溪蛮与刘表之间的关系也不好，甚至可以说是非常恶劣，远胜于我等。”
马应点了点头，没再说话。
……
中州，汉中郡。
麴义正率领两万玄武军驻扎在这里。
他已经从虎骑军调到了玄武军，乃玄武军之主将。而玄武军以前的主将马超，现在则成了高原军的主将。毕竟，他现在是唐旄羌女王的男人，也只有他才能真正让那些高原军士卒心服。
“将军，主公有令，命将军即刻出发，顺汉水而下，攻打襄阳！”马应的一名亲卫手持令箭，来到玄武军大营之中。
麴义猛地一拍大腿，笑道：“主公的将令终于到了，兄弟们，还在等什么？传令下去，全军做好准备，明日一早进军荆州！”
“万胜！”
不少将士在听到他的话后，都兴奋地吼叫了起来。
他们之所以对大战抱有这么大的热情，完全是因为赏赐。马应对将士的赏赐向来非常丰厚，普通士卒只要能在战场上砍下三颗首级，所获得的田宅和钱帛等赏赐，便足以让他过完下半辈子。诱惑不可谓不！。
再加上凉军一直在打胜仗，很少经历失败，这也是士气这么高的原因之一。
三日后，麴义便顺着汉水，率领两万玄武军出现在南阳郡，所抵达的第一个县——武当县，没有做出任何抵抗，直接开城投降……
麴义没有停歇，继续沿着汉水前进，又接连攻克了酂县、筑阳和山都，离襄阳和樊城已经不足百里……
第246章 猛将黄忠（）
“急报，敌人攻破山都，离襄樊已经不足百里！”一名侍卫进入州牧府，禀报道。
刘表噌的一下站了起来，十分震惊。
两天他就收到了麴义率领两万玄武军攻入荆州的消息，为此，他还特意召集蒯良、蒯越等谋臣商议对策，最终决定放弃南阳，让文聘和黄忠二人迅速回师。
可是，不想麴义速度这么快，一眨眼的功夫就已经到了山都。如此，怕是等不到文聘和黄忠二人回援，就要兵临城下了！
此时他不禁有些后悔，早知如此，就不该让文聘他们在新野和穰县一带构建防线，而该直接舍弃南阳郡，只守襄樊。如此，就不会出现内部空虚的情况，让敌人有机可乘。
“唉，有时候壮士断腕，确实是大智之举啊。如今仲业和汉升三万大军孤悬在外，有被前后夹击之险。而襄樊也只剩下了三千士卒，有被敌人攻破之危。一念之差，致使荆州陷入这般境地，奈何奈何！”刘表叹息道，很是颓废，一下子仿佛老了十岁。
“主公，现在不是说这些丧气话的时候。江东两万援军已经抵达南郡，必可守住长江北岸，若我们再守住襄樊一线的话，依旧能够拦下马应大军！”蒯良给他打气道。
“我知晓这个道理，可问题是，只凭三千士卒，襄樊二城如何能够守住？”
“是否能够守住襄樊，不在于这三千士卒，而在于文聘和黄忠两位将军能否顺利撤回。若他们能够带着三万兵力成功撤回，凭借襄樊城池之利以及两位将军之才，必能守住！”蒯良笃定道。
“可是就怕他们撤不回来啊。麴义乃是良将，必然会尽全力阻止他们回师。一旦他们被麴义缠住，便会被庞德统领的虎骑军追上。如此，焉有不败之理？”
“主公无须这么悲观，麴义、庞德是良将，可文聘和黄忠两位将军也非庸才，到底能不能安全撤回，尚未可知。”蒯良道。
刘表的心情并未好转多少，依旧满心挫败，有气无力道：“若那三万大军被敌人击溃，又该如何？”
“若真如此，那就只能命蔡瑁、刘备两位将军回援，只守襄樊二城，等待袁绍和曹操前来救援……”
听到袁绍和曹操，刘表的脸色变得有些难看。他已经收到了袁绍和曹操二人的回信，也明白了他们的意思，知道他们在平定辽东或者徐州之前不会来救援自己。这让他感到非常愤怒，有种被盟友卖掉了的感觉。
故而，他已经在心中暗暗决定，若真到了只能困守襄樊二城以待援军的境地，他会毫不犹豫地向马应投降。如此，至少也能混个安乐侯当当。
况且，他本来就没有多少争夺天下的心思，也没有什么好遗憾的……
“报！文将军，黄将军，前方发现敌人踪迹，应该是麴义统领的两万玄武军。”一名斥候来到文聘和黄忠面前，禀报道。
听了他的话，二人的脸色都凝重了起来，文聘叹息道：“麴义果然没有直接攻打襄阳，而是冲我们来了。如此，怕是要与他正面遇上了。”
“绝不能被他缠上，否则我军休矣。庞德正率领四万虎骑军在背后追赶我们，相隔不到四十里，一旦被麴义缠住，便要遭受五六万敌军的夹击，绝无胜利的可能。”黄忠沉声道。
文聘静静地看着他，道：“汉升可有应对之策？”
黄忠饱含深意地看了他一眼，“子远你其实已经想到了，不是吗？当下这种情况，想要保全三万大军确实做不到，但若是留下一万人主动缠住拦截我军的麴义，剩下的两万人马，当能顺利退回襄阳。既然这个应对之策是从我口中说出，我愿留下来，与麴义厮杀一场！”
说到最后，黄忠身上似乎有一股无形的气势，令人尊敬。
文聘见此，感觉有些羞愧，不过他还是没有说出“我留下来”这种话，只道：“那就辛苦汉升了，回到襄阳后，我必会为你向主公表功。”
黄忠没再说话，只面无表情地点了点头。
既然已经做出了决定，两人不敢浪费时间，当即兵分两路。黄忠率领一万大军，主动向玄武军所在的方向前进。而文聘，则率领剩下的两万大军，迂回退往襄阳。
……
“将军，一支敌军正面朝我们杀来，相距已经不足十里！”一名斥候飞奔道麴义面前，禀报道。
“主动朝我们杀来？”麴义愣了一下，感觉有些不可思议，“文聘和黄忠疯了不成？”
随军军师李优却是想到了什么，赶忙问道：“向我们杀来的敌军兵力有多少，可看到文聘和黄忠二人的帅旗？”
“兵力当在一万以上，而且我亲眼看到了黄忠的帅旗，至于文聘的帅旗……似乎没看到。”斥候回忆了一下说道。
“与我所料一般，”李优遗憾道，“敌军想要舍弃一部分兵力，以保全主力。如此，怕是无法全歼他们了。”
麴义反应过来，眉头紧紧皱在了一起，也不知在想些什么。
李优见此，赶忙提醒道：“将军，现在还是别想其他的事情了，先打赢即将到来的大战再说。主公曾多次夸赞黄忠为荆州虎将，切不可大意！”
“军师放心，我从来都不会小看任何一个对手。不过，还需将敌军分兵的事情告知庞德将军，好让他所有准备。”
“该当如此。”
两个时辰之后，麴义和黄忠遭遇。
黄忠在列好战阵之后，原本还想和麴义对峙一段时间。可惜，麴义显然没有这个心思，当即率领两万玄武军，直接对他发动进攻。
只一会儿，两万玄武军便和一万荆州军厮杀在了一起，喊杀声、惨叫声不绝于耳。
为了鼓舞士气，黄忠一直冲杀在最前面，年过五十的他如同一头猛虎，每一刀下去都能要了一名玄武军将士的性命。
因为他的勇武，到目前为止，荆州军居然还没有露出溃败的征兆！
第247章 刘表的选择（）
主将的勇武在战场上，确实能够起到一些作用，可若是整体实力相差太大的话，该输的还是要输。
奋战一个时辰之后，战场已经拉得非常开。凭借着兵力的优势，玄武军正一步一步蚕食着荆州兵。
随着时间的推移，倒下的荆州兵越来越多，再加上黄忠的体力也已经快要枯竭，胜利的天平开始向麴义那边倾斜。在这种情况下，就算下一刻荆州军就崩溃了，也没有人会感到惊讶。
果然，又过了一会儿，荆州军终于露出了溃败的迹象，转身逃跑的士卒越来越多，黄忠拦都拦不住。
看到这个情况，黄忠叹了口气，没再死战，而是准备带着身边的将士突围。
可就在这时，一支利箭忽然射来，虽未射中黄忠，却射中的他胯下的战马。奔跑中的战马嘶鸣一声，侧翻在地，连带着他一起狠狠摔在地上。
黄忠本就快要力竭，再加上上了年纪，这一摔竟摔得眼冒金星，分不清东南西北。待他被亲卫从地上扶起来后，忽然发现，自己已经被敌人给团团围住了。
领头的是一名年轻小将，正手握长枪指着他，笑着说道：“黄将军，你已经逃不掉了，还不束手就擒？”
此人不是别人，正是马应的亲弟马岱。在军中混迹了这么久，终于让他立下了一个大功。
……
两日之后，两份急报送到了刘表面前。
第一封急报：黄忠率领一万将士断后，与两万玄武军发生大战，黄忠兵败被俘，一万将士逃回来的不足一千；
第二封急报：庞德挑选一万精锐骑兵，快马加鞭追上文聘统领的两万主力军。文聘战败，只带着不到一万人马逃脱，已经抵达樊城。
看完这两封急报，刘表的心情有些复杂，也不知道是该叹息还是该庆幸。
论道理说折损了这么多人马，他该叹息才是，可偏偏他又感觉有些庆幸。毕竟这并不是最坏的结果，至少还有一万将士逃了回来。如此，襄阳当能多守住一段时间……
兴平六年（199年）正月下旬，庞德与麴义会师一处，共计五万多人马，准备攻打襄樊。
襄樊二城只有一万多守军，且士气低迷，估计守不了多久。
在这种情况下，刘表府中不少文臣武将都动了别样的心思，尤其是那些世家豪族，不少人都暗中派出家中子弟，前往关中，向马应示好。毫无疑问，这是在给自己留后路。
只要马应愿意厚待他们，其中肯定有不少人愿意作为内应，帮助凉军攻破樊城和襄阳。
这就是势，超出了战术和战略层面上的东西！
刘表似乎察觉到了荆州世家豪族的举动，虽然愤怒，但也无可奈何。
此时此刻，他的内心正处在挣扎之中，不知是该果断投降，还是该顽抗到底。
顽抗到底的话，他怕有人会响应凉军，致使襄阳被攻破。在那种情况下，他就真的一无所有了。可若是选择投降，他又有些舍不得，他收到消息，曹操已经攻破了下邳，马上就可以来救援荆州了，也许再坚持一些时日，危机就会解除……
“到底该怎么办？”
刘表疲惫地闭上了眼睛，头发都快愁白了。
就在这时，一名小吏来报，蒯越在外求见。
虽然不知道他这个时候来求见自己所为何事，但还是说道：“让他进来吧。”
很快，蒯越便来到了他面前，躬身行了一礼，道：“我知主公最近十分忧心，故特意来给主公分析局势。”
刘表看了他一眼，摆了摆手道：“子柔（蒯良）已经帮我分析得很清楚了，我会依子柔之言，尽全力抵抗马应，争取将来犯的敌人打退……”
他的话音才刚刚落下，蒯越便随之开口，“主公误会了，我的想法与家兄不同。在我看到，时至今日，继续抵抗下去，于主公而言只有害而无益。
主公不妨认真思考一下，襄阳真的能守住吗？凉公国有甲士二十多万，可此次攻打荆州，马应却只出动了九万人马。也就是说，即使袁绍、曹操二人派兵前来救援，他也有足够的兵力应对。况且荆州现在人心浮动，能不能支撑到援军到达还是个问题。故而，我认为主公现在该向马应请降……”
刘表没有说话，只死死地盯着他，这还是第一个劝他投降的文臣！
不过他知道，既然有人开了这个口子，那接下来劝他投降的人只会越来越多……
看来，自己这个荆州牧真的要做到头了……
刘表闭上了眼睛，没有说话，只挥了挥手，示意蒯越下去。
蒯越原本还想再劝，但见他这幅模样，终究还是起身告辞。
可是，他走后没多久，颇受刘表重视的王粲又前来求见。和蒯越一样，王粲此次也是来劝刘表投降的……
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