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玉娇龙背灯而坐，一直默默地听着。当玉玑谈到要紧处，鸾英尺里怯伯，忙移过椅去紧紧偎傍着娇龙。她看了眼娇龙，见她紧闭嘴唇，脸色也微微发白，但她却并无惊怯之色，唇边似乎还留着一丝笑容。
玉父听到最后两句，不禁将桌一击，站起身来，说到：“光天化日之下，竟敢如此暴杀朝廷命官！满衙役捕哪里去了！”
玉玑道：“变起仓猝，众衙役被惊得呆了。听说也有几个干役前去截捕，无奈那罗虎生得惊人魁伟，来势又异常猛烈，几个干役又被镇慑下来。”
鸾英怯生生地插话说：“也可能那孙官平时作恶过多，待人又刻薄寡恩，临危无人为他效命。”
玉父也拈须点点头说：“鸾英这话也不无道理。”说完这话，他又象突然想起什么似地紧接着问道：“你可听说那罗虎是何等状貌？”
玉玑：“德州已行文沧州，请求协同缉捕。文上写得清楚：身高七尺，胸臂壮实异常，大眼、浓眉，满脸虬髯，象貌极为凶恶。”
玉娇龙转过身来，眼里隐隐含着嘲笑之意。
玉父惊奇地说道：“怪哉！此人状貌极似西疆贼魁罗小虎。我离西疆时，侦骑报说罗小虎已经进关来了。莫非罗小虎即是罗虎？！”
鸾英问道：“可已探到此人踪迹？”
玉玑迟疑了下，说“确已探到踪迹，只是未曾捕获。”
玉娇龙冷冷地问道：“既已探到，何未捕得？”
玉玑微微叹了口气，说道：“此人难捕，倒不在其勇，而在于沧州衙内衙外都知其冤。据捕快们禀报，罗虎四个月前即曾回过沧州，先去祭扫他父母坟墓、后又到处打听他弟妹下落。听老衙役说，原有个名叫梁巢父的师爷，曾仗义暗暗抚养过他的弟妹，后被孙人仲所知，梁为避祸，逃离沧州，不知去向，罗虎不久后便离开了沧州。一月后便传来孙人仲在德州被杀的凶报。奉调离任前一月，有人报说曾在沧川城外见到罗虎。既得禀报，我立即派捕快四出缉拿，不料一连搜捕半月，竟踪影全无。我也曾留心察看，捕快们对搜捕罗虎，并不十分卖力，也不知是畏他猛勇，还是存心偏护。我是体念天德，亦未加究逼。只有一事令人担忧，捕快中有两人与罗虎有怨，每派他们出衙搜捕，总称病不出，但却又在暗中侦察，几次有关罗虎踪迹，都是他二人所报。听说这两人过去曾奉孙人仲之差追杀过罗虎。我思之再三，离任前索性将缉拿罗虎榜文四处张出，以免为宵小所乘，诬我缉拿不力。”
玉父听了玉玑这番叙述，不住点头称许，“此乃明张暗弛，既合兵法、又合夭心。
罗虎若果是罗小虎，玑儿此举，深合我意。“玉母说：”我看罗虎也是个孝子，捉之不义，但他乃是朝廷要犯，不捉不忠。你幸已调离沧州，一切自有新官办理，由他去吧！“
玉娇龙心里明白：哥哥不力捕罗虎，除由于深知实情以致心怀恻隐外，也是由于即将调离沧州不欲过拂民意；父亲不欲擒获罗虎，是虑有损他在西疆威名。尽管如此，玉娇龙对于父兄还是满怀感激之情。因此，她在告辞回楼时，给父亲和哥哥各深深施了一礼。以致她那异常的虔诚和那动人的仪态，在父亲和哥哥的心里都同时激起一阵欣慰之情，换来了对她的倍加怜爱。
第二天，鸾英打发她的奶娘赵妈来请玉小姐去看她新托人从湖南买回的湘绣枕被。
玉娇龙因心绪不宁，本不想去，但又怕使嫂嫂扫兴，还是强作高兴，带着香姑去了。来到后院，正经过花厅外面的走廊时。见哥哥玉玑陪着一学士打扮的人从花厅出来。
那人身着品兰绸衫，头戴学士中冠，手里拿把牙骨白纸摺扇。看去那人虽比玉玑年少，但身体已经发胖，宽大的绸衫仍然遮掩不住他那罗汉般的肚腹，松弛的脸上，眉毛稀疏得似若无眉，眼睛小得和一张脸很不相称。玉娇龙眼见已回避不及，便退在一旁，微埋着头让哥哥和客人过去。玉玑来到玉娇龙旁时停了下来，指着那人对她说：“妹妹，来，见过鲁宁轩世兄。鲁世兄现任翰林院待讲之职。”玉娇龙将身微微一屈，鲁翰林连忙上前一步，躬身还礼不迭。玉娇龙虽未抬起头来，但她却似乎已经看到他那双只见眼仁不见眼白的滴溜溜的眼睛了。
等他和玉玑走过去后，从玉娇龙背后传来鲁翰林在玉玑面前连连称赞玉娇龙的声音。
玉娇龙虽然并非是不喜人称赞的人，但她对鲁翰林的称赞却感到十分厌恶。香姑见鲁翰林已经走远了，才笑着对王小姐说：“这人好大肚，不知里面装的什么？”
玉小姐隐含讥诮地说：“翰林的肚子里当然装的都是书。”
香姑说：“装书何用大肚，我看准是装的油。”
玉小姐好容易才忍住了笑，白了香姑一眼，说：“一个女孩子家，那里学来这叼嘴！”
玉娇龙来到鸾英房里，看罢湘绣，又闲谈起罗虎事来。鸾英满怀关切地说：“这罗虎也太胆大，还回沧州干啥？！我要是他，我就远走高飞。”
玉娇龙忽然感到她和嫂嫂倍加亲热起来，便也接口说道：“听哥哥说他是沧州人，他杀人后重回沧州，多半是寻他弟妹。”
鸾英说：“这就更令人敬重了。愿老天保佑他。”
赵妈在旁插嘴说：“老爷可知他弟妹名字和下落？”
鸾英说：“听你老爷说，罗虎的弟弟名罗豹，妹妹名罗燕。至于他们的下落，你老爷说他也无从打听。”
赵妈突然“哦”了声，忙说：“我倒想起来了：德五奶奶家十年前就收养了一个叫燕姑的丫头，好象就姓罗。”
玉娇龙心里一怔，也顿时想起来了：她在王妃府上也曾听到德五奶奶说起过燕姑，说她在跟俞秀莲学艺。
鸾英想了想，说：“哪得这等巧事。不过，这事切莫外面去说，万一是真，以免造孽！”
玉娇龙说：“你会不会对哥哥去说。”
鸾英说：“闲聊瞎猜之事，不说也罢，免他取笑。”
玉娇龙紧接着补了一句：“也免使他为难。”
鸾英会心地笑了，又玩笑着说：“真看不出，妹妹还懂得这般世故！原来你也向着那个凶犯！”
玉娇龙低下头，一下羞得脸通红，红得那么楚楚，红得那么姣艳。
第十三回 跋涉追踪万般辛苦 慷慨仗义一朵莲花
京城南面虎幄街北端，有一家取名“四海春”的客栈，是一座三重房的大院，除经营客栈外，还设有茶馆洒肆，生意做得兴隆。
老板姓刘名泰保，年方一十九岁，因他胸前纹刺着碗大一朵莲花，街坊上都称他为一朵莲花刘泰保。
这“四海春”也算城南一家老客栈，原是刘泰保的叔叔所开，因他叔叔年老无子，便将他从乡下接来，开始让他当个管事，不料一年后他叔叔便去世了，这家三合一的客栈便由他继承下来。
这刘泰保虽然年纪不大，但为人处世却很练达随和，加上他在家乡时曾学过一些拳脚，两臂也略有三几百斤臂力，且有几分血性，遇到街坊上发生了什么纠纷，他便出面排解，碰上有人遇到什么危难，他也能挺身出来或鸣个不平，或解囊相助。因此，他在城南一带的街坊上也颇有些名气，一般惹是生非之徒和游手好闲之辈，也都畏服他几分。
这日午后，刘泰保见中秋佳节已近，想到街上去办置一些过节货品，便将栈内诸事委给坐柜管事应酬，随身带上一些散碎银子向闹市走去。不料刚走出虎幄街口，便见对面空地上围着一大圈人在看闹热。刘泰保也是一个爱凑热闹的人，便忙走了过去，立在人群后面踮脚一看，原来是一老一少在那儿献技。那老者年约五十来岁，颌下胡须已经花白，面孔虽显得清瘦，两目却炯炯有神。只见他两手交叉抱臂，双脚分开半步，稳稳站在那儿，一对眼睛虽始终只紧紧盯着正在献技的少者，但却毫未放松对周围人群的警觉。刘泰保从那老者的神情气度上，便已看出他是一位久历江湖和饱经沧桑的人物。那少者是位年约十七八岁的姑娘，穿一件酱红色短衣，采蓝色下裤，腰束白色宽丝紧带，正在一根紧绷着的绳上舞刀献技。只见她在绳上展开刀路，上盘下旋，前砍后劈，忽而狐步进探，忽而腾跃回环，身手矫健异常，脚步自如契合，把周围观众看得出神。刘泰保再看那姑娘，见她生得身体壮实而不失轻盈，肤色微黑而益显健秀，两腮黄里透红，两眼黑亮，双眉细长，紧闭着的嘴唇却仍在角边留着笑意。刘泰保自到京城两年以来，所看到的女子，不是庄如木偶，便是搔首弄姿忸怩作态，白的白得毫无生气，黑的又黑得妩媚全无，他哪里见过这般丰采。因此，他只管站在那儿呆着，把要办的事忘得一干二净。
那姑娘最后来了个干净利落的腾空倒翻，然后收刀抱拳，轻轻一点跃立地上。人群中爆出一阵热烈的掌声。
可是，就在那姑娘使出最后腾空倒翻一招时，衣襟向上一翻，不觉竟让一段雪白的肚腰闪露出来。一些老成的观众谁去注意这些，有的虽已注意到了，但却并未在意，不料却被人群中的几个轻薄之徒看在眼里了。那几个人连声怪叫乱喝之后，要那姑娘重上绳索上再来一次倒翻。那姑娘还误认为那几个人是在真心为她喝彩，怀着感激心情，兴致勃勃地重登绳上，果然又一连来了两个倒翻。也和前次倒翻一般，又把那段雪白的肚腰两次闪露出来，又惹得那几人连声怪叫，不断吼喝要那姑娘重来。那老头已察出其中蹊跷，脸含怒意，上前一步，抱拳说：“小姐这点薄技不算什么，多蒙诸位夸捧，真是赏脸得很！为感厚意，还是让老夫来为诸位练路九节鞭好了。”
不料那几个人只是不依，而且出言污谩，气势汹汹。
老头强忍住气，不软不硬地说：“人谁无六亲姊妹，积德就是积福，还望诸位自重。”
这时，人众中有人已经明白过来，纷纷怨怪那几人不是。不料那几人不但不肯罢休，反而恼羞成怒。其中一个为首的跳了出来，指着那姑娘的肚腰说：“你那勾人处别人抱都抱得，难道爷们就看都看不得！”
又是惹起那几人一阵哄笑。
姑娘这时方才明白过来，顿时羞得满脸通红，两眼闪出怒火，忙将腰间丝带整了整，冲着那几人骂了声：“下流胚！”
为首那人趁此抢步上前，满口污语，伸手去摸那姑娘的脸蛋。眼看手指离脸还差两寸光景，那姑娘猛然将身一蹲，随即发出一腿，正好踢在那人肚上。那人嚎叫一声，仰面跌出一丈开外。
那几个人大喝一声，各自从袖内、身边，抽出铁尺、短刀，蜂拥上前。那姑娘也从地下拾起单刀，亮开架式；老头亦忙提起九节软鞭上前背靠着姑娘，大声喝道：“且慢动手！诸位再容我一言。”大家被他一喝，虽暂时住了手脚，却并无退罢之意。老头将拳一抱，愤然说：“我父女闯荡江湖，纵横万里，进过龙潭，入过虎穴，只以薄技谋生，从未丢失礼义。常言道得好来，‘兔子追逼也咬人。’望诸位不要逼人过甚！”
那几人哪肯在众人面前丢此脸面，那为首的不由吩说，吼了一声“上”，便一齐向他父女二人扑去。一时之间，只见刀光闪闪，铁器碰击之声锵锵，空地上顿时展开一场恶斗。
围观的群众，一些胆小的赶忙逃散开去；胆大的也退到远处去观望；也有一些为他两父女抱不平的，则仍站在旁边替他父女呐喊助威，刘泰保站在一旁，把这场格斗掀起的原因看得清清楚楚，听得明明白白，心里对那几人的无端肇事也感到异常气愤。只是见那几人都是一些陌生面孔，不像是城南一带的朋友，欲待上前劝阻，又怕结怨码头，招来仇祸，加以自己又手无寸铁、冒昧上前，定会吃亏。他正在进又为难、退又不忍之际，猛想起新任九门提督玉大人不久前曾张过文告，严禁在街上聚众械斗，一经拿获，轻则重杖，重则收监，连日来都派出各门巡捕在街头巡查、于是，他便在眼看那献艺父女被几人轮番围攻已处于劣势之际，大声喊道：“巡捕来了，还不快跑！”这一喊果然奏效，只见那几人赶忙跳出圈子，收起兵器，仓惶逃去。老头和姑娘也停下手来，茫然四顾。刘泰保这才走上前去，将拳一抱，说：“老伯不必惊慌，我这是施的‘抬出钟馗来吓鬼’之计。那几人不知是哪道门的滥龙，不用为他们生气！”
老头连忙抱拳施礼说：“多感小哥相助解危，敢问小哥尊姓台号。”
刘泰保说：“不敢，小侄姓刘名泰保，街坊上的弟兄还送了我个‘一朵莲花’的绰号。”姑娘本来在一旁生气，听刘泰保说出“一朵莲花”这个绰号时，不禁“噗嗤”一声笑了。老头回头招呼姑娘说：“么妞儿，过来见过刘哥。”
姑娘腼腆地上前抱刀一拱，叫了一声：“刘哥。”
刘泰保连忙还礼说：“大妹子受屈了！”
姑娘笑了笑，没答话，埋下头用衣袖拂拭着她的刀刃。
刘泰保又问老者道：“请问老伯尊姓大名？”
老头略略迟疑了下，说：“贱姓易，排行第九，江湖人都称我易九。”
刘泰保又问：“易老伯想是初来京城，不知落脚在那家客栈？”
老头说：“实系初来贵地，住在横街升平客店。”
正在这时，一些原在远处观望的人又渐渐围聚拢来。
刘泰保说：“此处不是叙话之地。小侄就在附近的虎幄街北端开了一家‘四海春’客栈。老伯如不嫌弃，欢迎你和大妹迁过来住，我也好为你老尽点心力。”说完，将手一拱，分开人群，便去办他自己的事会了。当他走到空地对面的阶沿上，回头再向这边一望时，恰好那姑娘也正踮起脚尖向他这边望来，两人的眼光同时遇上，姑娘赶忙又低下头去；刘泰保心头也猛然“咚咚”地跳了几下。他不奈暗自问了声：“我这是怎么啦？”
晚上快到上灯的时候，老头带着姑娘，背着行头果然来了。
刘泰保喜出望外，连忙接了进来，亲自将他父女安顿到后院上房，还叫小二送来几样上等酒菜，殷勤地陪着他父女饮酒叙话。
刘泰保起身离去时，对老头说：“今晚的房钱酒菜费用一概不收，就算小侄与老伯和大妹接风好了。”老头慨然说：“好。你这份情我领了。”
第二天一早，老头和姑娘吃过早饭、便又背着行头出外献技去了。
一连三天都是这般，父女俩人一早出去，快上灯对才回栈；老头显得闷闷不乐，饮几杯闷酒便上床睡了；姑娘也是心事重重，进出都不大吭声。
刘泰保暗暗纳闷，不知他父女为着何来。其实这三天里，他都暗暗跟在他父女后面，一来是怕那几人又来生事；二来是让自己在暗中好尽情地看着那姑娘。使他感到不解的是：别人献技总是住热闹处去，诸如天桥、前门等地，这父女俩总在附近一带的小街胡同，因此，来看的人不多，收入自然很少。这是由于不熟京城路道，还是另有别的原因？
还有一点引起他注意的是：他总觉得这父女俩不像一般江湖上献技人物。论行为习性，老头是言行谨严，沉着机智；开场收尾，说话有分有寸，不似一般江湖那样浮言夸耀，哗众迎合，对观众来多来少，看罢后给不给钱，毫不计较。那姑娘则是朴朴实实，技艺上一丝不苟，从不弄姿弄色，以轻佻去招来喝彩，以卖弄去换来掌声。论技艺刀法，父女俩施展的都不是一般江湖路子，踩绳全在脚底轻功，刀法拳路毫无一点花架。刘泰保把这一切看在眼里，闷在心里，他总想弄个明白。
这天正逢中秋，父女俩本应趁此多扯几场圈子，多找一些盘费，不料却比平日反而收场更早，未时刚过便背着行头回栈来了。
刘泰保笑吟吟地迎上前去，说道：“今天是中秋佳节，老伯和大妹是异乡作客，小侄也是有店无家，我已备下薄肴水酒，请老伯和大妹就到后三院侧院敝室一同对饮，也好畅叙一番。”
老头说：“已经打扰过了，又何必为我父女费事。”
刘泰保恳切地说：“小侄这店名‘四海春’，正是取与五湖四海的朋友同福同乐之意。我看老伯近来活讨似不顺心，趁今夜中秋，暂且丢开烦恼，痛快，痛快。”
老头尚在犹豫，姑娘说：“爹，难得刘哥一片美意，就去坐坐好了。”
老头看了姑娘一眼，说：“也好。就依么妞所说。刘哥请便，我父女随后就来。”
酉时一过，京城上空一轮皓月高悬，照得前庭后坝如白昼一般。刘泰保索性将酒肴瓜果摆在院坝石桌上面，凑个赏月雅兴。
他刚刚张罗就绪，老头带着姑娘踏影来到。三人入席，老头坐在西方，姑娘与刘泰保南北对坐，把东首留了出来，以免遮了月光。
刘泰保殷勤把盏，谈的都是一些客套话语。饮了几杯之后，大家肠肚一热，心怀也渐渐打开，彼此谈话也就越来越露真情。刘泰保试探着说：“我看老伯近来好像有什么心事？”
老头叹了口气，没答腔。
刘泰保给斟了怀酒，又说：“老伯如有什么为难之处，尽管说来；有需小侄尽力处，亦尽管告知！”
老头又叹了口气，说：“我系上的这个铃不是你能解的。这事不劳刘哥操心，你的盛情我心领了。”
刘泰保见他说得含糊，不便深问，便又把话岔开；又劝了几杯，老头已有几分醉意，谈起江湖上一些不平之事，老头目张须动，情绪更见激昂起来。刘泰保也乘机恳切地说道：“我看老伯和姑娘决非江湖献技之辈，不知竟为何事流落江湖？如不见外，望以实情相告！”
老头注目看了刘泰保一会，站起身来，在桌旁踱来踱去。
刘泰保正面看着姑娘说：“我说得如何？”
姑娘点头默认了。当她看到刘泰保的眼光还盯住她，似乎在催她答话时，她才又轻轻补了句：“这事让爹给你说去。”
这时，老头似已下定袒露真情的决心，抢步回到座上，慨然说道：“实不相瞒，我本姓蔡，并非姓易，人称蔡九，原是陕西蒲城捕快班头，只因追捕一名要犯，带着女儿装作献技，从陕西跟踪到甘肃，又由甘肃追捕到西疆，不料进入西疆后突然断了线索，父女流落荒漠，几至乞讨过活，后经潜探暗访，费尽心机，终于又探得一些蛛丝马迹，我父女二人又辗转来到京城，前后历时一年有余，在返跋涉一万余里，一路风尘仆仆，忍苦合辛�