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人堆里响起一片叫声和掌声。老汉不慌不忙，从行囊里取出麻绳一根，拉成一条直线，再将两端铁钉钉进地里，然后又一抱拳说：“我这闺女自幼练就一身踩绳的脚下功夫，这次出来，因路途遥远，行头携带不便，无法架搭踩索，权以地下麻绳为准，让她踏在绳上练套单刀，进退腾闪、步步都要踩绳，如有虚漏，就不算本领，任诸位耻笑。”
说完又敲响铜锣，高喝一声：“丫头，练起来吧！”
那姑娘大大方方，怀抱单刀，纵步踏绳，接着将刀一亮，随即施展开来。只见她左拨右砍，上盘下削，一刀紧一刀，一刀压一刀，顿时刀光闪闪，风声嗖嗖，两只脚或进或退，时腾时跃，真是眼不离刀，脚不离绳，周围观众，一个个看得呆了。玉娇龙见那姑娘身手敏捷，矫健异常，虚实变化，颇具功夫，也不禁微微点头赞许。她再打量那老汉，见他颔下胡须虽已花白，但精神矍铄，肌肤充盈，额上皱纹不多，看去年纪不过五十来岁。移目看那姑娘，虽风尘仆仆，衣着倒也整洁，加以清性纯朴，毫无江湖轻薄之态。
玉娇龙心想：这父女二人，似不象江湖卖艺之辈，难道真是为盘资匮乏才出此下策？
正猜想间，那姑娘已练完刀退到一旁去了。
观众中又响起一阵喝彩之声。老汉满面笑容，又抱拳说：“多承诸位棒场，老汉我有一事烦劳诸位：半年前我有一胞妹，只身出关到天山一带寻夫，家母为此忧念成疾，我为母病又出关寻妹，日前在迪化城内探访，有人说曾于半年前见一相貌相似的女人，向贵村这方走来：我才和闺女沿途寻访来到贵地，我胞妹年已三十五岁，中等身材，操陕西口音，双眼微陷，两颧略高，眉间有一颗朱砂红痣。如有那位仁人君子知其下落，或曾在何地见过貌似的女子，望开恩相告。我老汉如因此寻到胞妹，当结草含环以报大德。”说完又将拳一抱，用两眼环视众人。
玉娇龙听他所说那女人容貌，觉得竟和高师娘十分相似。但自己那次暗暗听到高师娘和高先生的密语中，知她是为避祸才强随高先生来到乌苏，根本不是为寻夫才出关的。
她越想越觉难猜难测，感到其中定有蹊跷，心里升起一团迷雾。
这时场上有不少人在抛舍铜钱，达美也从身边掏出几枚铜钱向老汉脚边抛去。老汉抬头向达美这边张望过来，玉娇龙忙闪身将脸伏到达美身后去了。
玉娇龙催促达美离开人群，向村外林子走去。她一路上都沉思不语、达美依依不舍地紧挨在她身旁。突然，玉娇龙问达美道：“妹妹、你想不想念你哥哥？”
“念啦！哪能不念呢！哥哥是那么疼爱我。”达美的声音里充满哀伤。
玉娇龙又问：“他一个人在外边漂泊，该不会遇上什么风险？”
达美沉默了会，说：“风险也许是有的。但我哥哥不怕。他很勇敢，他还有很多很勇敢的弟兄。”
“你认识他那些弟兄吗？”
“不认识。”
“你知道吗，他那些弟兄中谁最勇敢？”
达美犹豫了下，说：“罗大哥最勇敢。”
玉娇龙突然感到一阵心跳，脸上也立即热乎起来。她默然了。
达美又说：“哥哥常说，罗大哥不但最勇敢，还顶重义气，说他不仅人品好，心也好。”
玉娇龙眼前又出现了钟馗的画像，她差点笑出声来。
达美显得很兴奋，一个劲地说：“哥哥认识他，是在草原上的大风雪里，哥哥找羊群，被困在风雪里，两天两夜出不来，都快冻饿死啦，被罗大哥碰上了，他背着哥哥走了两天两夜，才避过风雪，把他救了出来。”达美瞅了瞅玉娇龙，见她紧紧咬住唇，没吭声，达美也就不再说下去了。
转过树林，前面出现一带辽阔的沙砾地。那片沙砾地上，除了大大小小的石卵外，连一窝绿色的草也没有，整个大地就象死了似的，一点生气也没有。玉娇龙站在林边，呆呆地望着那片沙砾，她知道，是该和达美分手了。她象诀别般充满哀感之情对达美说：“好妹妹，我们该分手了，我会记住你的。”话音刚落，她飞快地跨上马背，一挥鞭，头也不回地疾驰而去。
旷野里，只留下一串渐渐去远了的马蹄声和一声声达美的呼唤声。
第八回 日暮途穷双骑巧遇 心惊魄动一剑铸情
玉娇龙骑着小花马，独自奔驰在沙砾地带，行走了一段开阔的低地，翻过一座小小的沙丘，横在前面的却又是一片辽阔的低地。地上除了铺得密密麻麻的大小石卵外，连一根小草也没有。
整个大地显得死气沉沉，毫无半点生气，真有如置身于另一个世界一般。玉娇龙也曾多次独自在草原上奔驰，但她那时的心情，感到的是自由自在的舒畅；她也曾穿越过沙漠，感到的也不过是难堪的沉闷和寂寞，这沙砾地带却使她感到一阵阵震慑心魂的荒凉，一阵阵攫神动魄的窒息。她从巳时直走到酉时，当小花马又吃力地跑上一座沙丘时，才看到前面远远地出现了一片绿色的大地。已经显得有些疲惫的小花马，似乎已嗅到了从微风中吹送来的草原气息，顿时精神抖擞起来，长嘶一声，不等玉娇龙加鞭，便放开四蹄向那片绿色的地带跑去。
不到一个时辰，玉娇龙便进入了草原，就在边沿不远的地方，地上有堆马粪，看样子还很新鲜，她知道，在这附近一带就可能找到牧民了。于是，她站立镫上向四野探望，见沿着边沿那边，有片疏落的树林，在离树林不远的草地上立着座孤零零的小帐篷。玉娇龙拨马向帐篷走去。当她已快走近帐篷时，忽听传来一声长长的马嘶，那嘶鸣声是那样的雄伟，又是那样的宏亮，以致使她也不禁吃了一惊。她忙抬头望去，这才看清了就在帐篷旁边的木栅上，拴着一匹黑马。那马又高又大，宽宽的前胸，修剪得整整齐齐的鬃毛，她一看便认出了这确是一匹上好的蒙古马，不觉一怔，心想：这儿怎会有这种马来？一般牧民是不会有这种马的。玉娇龙立即警觉起来，摘下用绸带裹着的剑，将它紧握在手，然后翻身下马，牵马持剑向帐篷门口走去。门是掩着的，玉娇龙犹豫片刻，这才扬声问道：“里面有人吗？”
接着，里面传来了脚步声。她赶忙退到五步开外，站稳身子，握紧手里的剑柄。门开了，闪出一个汉子，两手叉腰，昂然立着。
最先惹起她注意的是一双闪闪发亮的眼睛，从那双发亮的眼睛里，闪耀着一种使她难以捉摸的神色。那汉子立即发出一声低沉的惊呼：“啊，是你！”
玉娇龙感到一阵困惑，再一打量，映入她眼里的是一张似曾相识的，但却显得极为英俊的面孔：两道浓浓的剑眉，飞插在饱满的天堂上，悬胆般的鼻准下面，横着一张大口，两唇红润，嘴角微垂，更显出一副威武气概。再一望去，只见那汉子上穿一件白布对襟排扣短褂，下着酱色扎脚长裤，脚登短统皮靴，腰系黄丝板带。玉娇龙怔住了，在这短暂的一瞬，她心里虽闪过许许多多过去的回忆，但总想不起曾在何时何地见过这汉子来。那汉子在旁直视着她。玉娇龙被他那种毫无顾忌的直视眼光惹得心烦意恼，她耐不住冷冷地问道：“这附近可有牧羊人住的帐篷？”
那汉子道：“除了这个帐篷，其他的牧羊人都住得远啦。”
玉娇龙失望了，正在感到进退两难的时候，那汉子又说：“你来找谁？这里的牧羊人你都不认识。”
玉娇龙又是一怔，忙说：“我是来找布达旺老爹的。”
“找布达旺老爹？！你认识布达旺老爹？”那汉子显得十分惊诧，连连问了两句。
玉娇龙避开汉子的问话，反问道：“你认识布达旺老爹吗？他住在哪儿？离这儿还有多远？”
汉子说：“这就是布达旺老爹的帐篷，可他现在留给我了。”
“布达旺老爹呢？”
“老爹村里来了人，他有事要办，带着羊群到草原西边去了。”
玉娇龙感到一切都落空了。她茫然四顾，见落日斜晖正铺满草原，整个大地显得那么宁静。几年来，她已看惯了这样的景色，连日来荒原的孤寂，沙砾地带的荒凉，这些浮在心里的阴影，却被目前这种她所熟悉的景色一扫而空。她引颈南望，大地绿茵如毯，她曾多少次在这样的绿毯上浸过露，迎过风，顶过日，就是还不曾披星戴月奔驰过，不如趁此赶路，也许赶到月落西天，便可能到达迪化地界了。于是，她便不再和那汉子说什么了，牵顺马，正要踏镫上鞍，不料那汉子快步过来，一手扯住她的马口说：“你还要走？”
玉娇龙带恨地说：“不用你管。”
汉子说：“草原不比家里，夜晚不比白天，别使性啦，这一带有狼。”说完，他眼里闪过一丝略带嘲弄意味的光。玉娇龙倏地一惊，多熟悉的眼神曾在哪儿见过来的？她已经开始升起来了的怒气，竟又一下消沉下去：她微微含嗔地瞟了那汉子一眼，见他那英俊而憨厚的脸上，充满了坦率和诚挚。玉娇龙把一只已经踏上马镫的脚抽了回来，带着好奇地问：“你是谁？”
汉子说：“布达旺老爹的亲人。”
玉娇龙一下想起哈里木来，又问道：“你可认识哈里木？”
那汉子发出一阵爽朗的笑声，说：“当然认识。哪有不认识之理！”
玉娇龙又想起达美曾经说过的那些话来：“我哥哥有很多弟兄……都很勇敢……罗大哥最勇敢……他在沙漠上的大风雪里救出过我哥哥…”她想再问问那汉子，可话到嘴边却又咽下去了。
那汉子说：“今晚你是到不了迪化的啦，就住在这儿吧，我把帐篷让给你。”
玉娇龙惊讶地问道：“你怎知我要去迪化？”
汉子眨了眨眼说：“单凭你这身装束，也就知道的了。”
玉娇龙不吭声了。她心神不定地让那汉子把马牵开去，他把小花马牵到木栅旁和他的大黑马拴在一起了。
玉娇龙忽的想起在荒原上被巴格把马夺走的事来，忙走过去，抓住马缰，但她却并未立即解下，只警觉地注意着那汉子。她终于忍不住了，又问：“你真料定了我是去迪化？”那汉子把两臂交叉抱在胸前，眼里含着神秘的意味注视着她，不吭声。
玉娇龙从那汉子的脸上、眼里，没有察觉到一丝儿险恶之意，只使她充满了好奇和迷惑。她有些谎乱地问：“你认识我！”
那汉子说：“当然认识，早就认识的啦。”
“那么，你知道我是谁？”
那汉子又发出一阵爽朗的笑声，说：“玉帅府里的千金，玉小姐嘛！”
玉娇龙不由得吃了一惊，又问：“你是乌苏人？”
“不，不是。”
“那，你一定到过乌苏。”
“到过。是在两年以前。”
“两年前……你见到过我……那是在哪儿呢？”玉娇龙似乎在自言自语地说，她真感到茫然了。
那汉子又说道：“不仅是两年以前，也不仅仅是在乌苏。你真是贵人头上多忘事啦。
我倒要问问你，你怎么上这儿来啦？“
玉娇龙被他这样一问愣住了。过了一会才吞吞吐吐地说：“我们去迪化，在沙漠里遇上了……风，和家丁们失散了，走岔了道，绕到这儿来的。”
那汉子又笑了，真是忍俊不禁，差点笑出了眼泪。笑声刚过，汉子眼里那种使她感到熟悉的嘲弄神情又出现了。玉娇龙突然感到自己脸上有些发烧。那汉子说：“你等等。”便回身进入帐篷，一会儿，他抱着一大抱东西出来，走到离帐篷二十来步的地方，很快地支撑起了一张遮露的布幔，并在布幔下铺上草席，看样子他已经决定在那儿过夜了，汉子收拾停当，这才转过身来对玉娇龙说：“那帐篷算是你的了，快进去歇歇吧，看你已经很累了。”
玉娇龙进入帐里，一看，对着帐篷门是一席铺垫得很好的铺，门边放着一个盛水的瓦罐和一些牧民常用的什物。帐篷很小巧，但很舒适，四周也扎搭得十分结实，给住进去的人们一种安全可靠的感觉。
玉娇龙坐到铺上，慢慢整理着她那已经有些散乱的头发，理着理着，汉子那张英俊的、似曾相识的面孔，那双熟悉的眼神，以及他刚刚那些没头没脑的话语，都在搅乱着她的心，使她无法平静下来。这时，帐外的夕阳已落到草原的边际，帐内帐外都显得一片恬静，玉娇龙却在这恬静中感到的是一阵烦乱。她坐不住了，又起身来到帐外，向着布幔那边瞟去，见那汉子盘坐幔前，正专心一意地缝补着什么。她稍一犹豫后，还是移步向那布幔旁走去。玉娇龙走得很轻，以致当她已经站在那汉子的面前时，他才察觉她的到来。他抬起头来，望着玉娇龙，莫可奈何地笑了笑。接着，又埋下头去缝补他的衣服去了。
玉娇龙探询地问道：“哈里木的那些弟兄你都认识吗？”
汉子漫不经心地答道：“差不多都认识。”
“听说他已投身到马贼队里，你也认识那些马贼吗？”
“你是想问那些马贼吗？我都认识。”汉子还是漫不经心地说、玉娇龙进一步问道：“你说说看，他们中有没有好人？”
汉子停下手里的活，抬起头来：“依我看，都是好人，不是好人就不会去当马贼。”
玉娇龙又追问道：“你怎知他们都是好人？”
“眼见为实。我亲眼见到他们的所作所为，比起那些巴依、伯克和朝廷里的官儿们来，真不知好到哪里去了。”
玉娇龙被那汉子的这一番话刺痛了，她带怒地说：“你怎么也向着他们说！？一伙杀人劫货见利忘义的贼子，有什么好的！”
那汉子站起身来，以手叉腰，说道：“你哪里知道他们啊！哈里木和他的弟兄们，他们为了自己的弟兄，能在沙漠上分出自己救命的一口水；他们为了自己的弟兄，可以能为自己的胸膛去挡住射来的利箭；他们可以把从血水里捞起的钱撒给穷苦的兄弟。你在那些巴依、伯克和官儿们中，看到过这样的人和事吗？”
玉娇龙有些忿忿然了。但又觉得那汉子所说的话似乎也有些道理，只得咬紧嘴唇忍了下去。又问：“你知道他们中谁最勇武？”
那汉子眨眨眼，说：“哈里木。”
玉娇龙不以为然地说：“不，是一位姓罗的最勇武。”紧接着，她又淡淡地补充一句，“我也是听说来的。”
那汉子敞声大笑，笑得仰起脖子，闭上眼睛，露出一口雪白的牙齿。
玉娇龙又是一惊：多熟悉的笑声和姿态，她曾在哪儿见过来？她尽力捉摸着，突然间，前晚草坪上发生的情景又闪现在她的面前，那个满脸胡须、面目狞恶的半天云也是这样的声音，也是蘸么笑法。但眼前这个汉子却又长得这般英俊，毫无半点凶煞悍戾之气，连半点钟馗的影子也没有，怎么能把这两人想到一处去呢。她正在呆想，那汉子停住笑声，微带轻蔑地说：“你是说的罗小虎吧？他算得什么英雄，他凭仗的只不过是一身蛮力和一柄利刀！”
玉娇龙感到一阵不快，冷冷地说：“你凭什么敢这样小觑他！你那哈里木怎敢和他比！”她一说完，便怒冲冲地回到帐篷里去了。
玉娇龙进帐坐定，心里只感到有种说不出的不快。她忽又想起肖准和艾弥尔都曾夸说罗小虎长得英俊标致的话来。乌都奈说的“我看是迷上她了”那句刻薄话又响在她耳边，她的脸又是一阵热辣辣的。她真想不到，那个被一丛乱须遮得连脸都看不真切了的半天云，竟还有人夸起他的英俊来。她又想：要讲英俊，这汉子倒真算得上英俊，但一个是叱咤沙漠的贼魁，一个不过是草原上的浪荡汉，又怎能和半天云相比呢？玉娇龙想着想着，天不觉已黑了下来，她轻轻掀开帐门，四野静悄悄的，月亮悬在空中，把清辉洒满大地。她极目望去，在这无边无际的草原上，看不到一点人间的烟火气息，她不由想到，自己枉有花一般的容貌，满头珍贵的珠饰，一身鲜艳的衣服，可是处在此时此境，这一切却变得毫无意义，好象尘世间的一切荣辱得失也都不复存在。她过去在玉府里享有的尊荣，父母的溺爱，仿佛都已是很久以前的事了。那些繁文琐礼、尊卑长幼，一切都已显得多余。这时，最使她感到珍贵和不可少的就是马和剑。想到这些，她心里感到一阵孤独和怅惘。她无精打采地退至铺旁，点亮油灯，半倚半卧地靠在铺上。不一会，她的眼睛就慢慢地闭上，陷入一种迷迷糊糊的境界，好象是睡着了，却又是完全清醒的。
也不知过了多久，忽然，几声尖长的嗥叫从帐外传来，接着，那嗥叫声此起彼落，互相呼应，响成一片，似乎在向她包围过来。玉娇龙还从未听到过这样的叫声，也不知是发自什么怪物，使她毛发都悚然地竖立起来。
她正惊悸间，倏又想起达美和那汉子都曾说过草原上有狼的事来。她急忙握着那柄绸带裹着的剑，小心地把帐门揪开，闪身出去一看，月光下，只见就在那汉子所住的布幔周围，正围着一群狼，有的站着，有的坐着，与布幔相距不过二十余步，一只只眼里闪着绿光，虎视眈眈地望着那汉子，既不敢贸然扑去，也不愿轻易走开。那汉子站在布幔前，正处在狼群中心，无凭无靠地警惕着，不停地转动着身子。玉娇龙看到那情景，心都缩紧了。她急得无计可施，忙回到帐里，顺手操起那个盛水瓦罐，猛地向狼群掷去。
她同时向那汉子高叫了声：“快，过这边来。”罐子的摔碎声，玉娇龙的呼喝声，在这静静的荒原上，有如晴天霹雳，狼群中引起一阵惊乱，但它们只后退了十来步，又立即停了下来，形成了僵持局面。那汉子仍然站在那里屹然不动。狼群又试着向那汉子移近。
玉娇龙急了，正想不顾一切地冲过去援救他时，那汉子说话了：“你不用管我，我会收拾它们的。”说时慢，那时快，只见那汉子把手抬起来了，手里握着张好似弩弓般的小小的物件，对准面前的狼群，一扬手，随着“嗖、嗖、嗖”三声响，便有三支短箭从他手里飞了出去。狼群中传来几声撕心裂肺的哀嚎，立即便有三只狼倒到地上去了。其余的狼上前去把三只倒地的狼嗅了嗅，随即惊惶地向后退去。那汉子趁此转过身，对着后面的狼群又发了几箭�