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曾孝长伸手抱着母亲的肩膀说：“妈，我和弟弟都参加了红军，这一走，不知何时才能回来。”
母亲惊得叫道：“红军？”
邹家全开心地：“是的，姑妈，我和哥哥都参加红军了，红军是我们穷人的队伍，昨天我在矿山差点被矿石打死了，是红军救了我。”
母亲慌忙抱着侄儿，关切在：“快让姑妈看看，伤到哪没有？”
邹家全笑道：“没事了，姑妈，我和哥哥就要走。”
母亲慌忙地：“你、你们要去哪里？”
兄弟俩赶紧望着一营长，因为红军要去哪里自己也不知道。
一营长见兄弟俩瞧着自己，忙小声地：“婶婶，我们红军要去很远的地方，一下子也跟您说不清，但财主和官府是怕我们红军的，孝长和家全走后，你们不要告诉别人说他俩当了红军。如果有一天我们红军回来了，也就是我们穷苦人坐了天下，你再告诉大家，您的儿子和侄儿是红军。”
一营长从身上掏出布包递到母亲跟前说：“婶婶，这四十块银元是给家里的，您收好。”
母亲却没有接，只是流着泪注视着儿子和侄儿。
兄弟俩也不解地瞅着一营长。
一营长便说道：“孝长，这是团长特批的，他看到家全后，想起了自己的弟弟，他本来要我劝说家全留在家里，可你们兄弟俩……”
曾孝长“扑腾”跪在母亲跟前，哭着说：“妈，您收下吧。我俩这一去，可能就再也不能在您面前尽孝了，但我和弟弟决不是为了钱还去当红军的，红军是我们穷苦人的队伍，是为我们穷苦人打天下的，财主们听到红军来了，就吓得全跑啦。”
“所以我和弟弟才决定当红军，如果不当红军，我和弟弟迟早会同爹和舅舅一样死在矿山，但要是能为穷人打下天下，我们就是死了也值得。”
邹家全也在姑妈跟前跪下，哭道：“姑妈，我知道您舍不得我和哥哥，但只有当红军，我和哥哥才不会死在矿山，红军里又都是穷人，他们对穷人也很好，您就放心吧。”
第15章 胆小鬼（）
母亲伸手将两个孩子搂抱在怀中，哭泣道：“孩子，你们长大了，妈妈和姑妈也管不了你们，只要不是去干欺负穷人的事，妈妈就放心了。你们走吧，妈妈和姑妈等着你们回来。”
她松开孩子，用衣袖抹泪。
“妈妈，您保重。”曾孝长叩了三个头。
“姑妈，侄儿给您叩头了。”邹家全也叩了三个头。
曾孝长拉着表弟站起身，搂抱着妹妹和弟弟叮嘱道：“哥哥走了，替哥哥孝敬好妈妈。”
邹家全拉着表妹和表弟的手说：“秀兰，孝勇，表哥走啦，不能陪你们玩了，好好听姑妈的话，等着表哥回来。”
姐弟俩哭着直点头。
一营长流着泪把银元放在桌子上，拉着泪流满面的王小虎走了出去。
曾孝长点燃火把，拉着邹家全走出家门。
母亲拉着儿女追出来，吩咐道：“孝长，照顾好家全。”
“知道，妈妈，再见！”曾孝长挥着手。
“姑妈，再见！”邹家全也挥着手。
母亲流着泪站在那一直注视着儿子们消失在茫茫竹林里……
一营长领着三个小伙伴匆匆赶回黄茅岭，红军战士们站在战壕中静静地注视着左前方，只见篮田（今涟源市）的夜空升起一道道火光和传来急促的枪声和爆炸声……
王小虎兴奋地：“一营长，篮田战役打响了，听起来真过瘾。”
邹家全着急地：“小虎哥，我们什么时候有仗打？”
一营长笑道：“小家伙，你还挺性急的，刚当红军就想打仗了。”
这时，一名便衣侦察员气喘吁吁跑上来说：“营长，大概有一个连的敌人从蓝田方向逃了过来，离我们只有两里来路了。”
一营长欢喜地：“好啊，有便宜货送上门来了。一连长，你带领你们连马上埋伏到山下的小山包后面，把他们放进来，以我的枪响为号，前后夹击，消灭这伙敌人，一个也不许跑掉。”
“是！一连跟我来。”一连长迅速带人跑下山去。
“准备战斗。”
一营长和战士们立刻趴在战壕前，注视着山下灰蒙蒙的夜幕。
曾孝长和邹家全一左一右趴在王小虎身边，焦急地：“小虎，我们的枪里还没装子弹呢。”
“小虎哥，快，快点让我们装子弹。”
一营长低声说：“小虎，帮他俩压上子弹。孝长，家全，你俩听着，一切行动听指挥，没有命令不许开枪，也不许说话，明白吗？如果不服从命令，我就不让你俩当红军。”
兄弟俩不敢吭声了。
王小虎忙从两人手中拿过枪，从子弹袋中取出子弹压进枪膛，拉枪机推子弹上膛，关上保险，交到两人手中说：“别紧张，等会听我的。”
兄弟俩忙端着枪趴在那，眼睛死死地盯着山下弯曲的山道，一串火把在山下出现，渐渐地往山上移动，敌人愈来愈近，连他们的说话声都能听到了。
一个军官还在大声地发着牢骚：“妈的，老子昨天才从新化城里逃出来，刚跑到蓝田还没喘口气，红军又追来了，要不是老子留了一手，不进城，带着你们躲到乡下，我们就都完了，看来我们只能到天龙山这个鬼山窝里占山为王了。”
士兵们奉承道：“谢谢长官！”
“长官高见。”
战壕中，一营长瞧着越来越近的敌人，大吼一声：“打！”
密集的枪声立刻响起，敌人如惊弓之鸟似的转身就跑，还叫喊道：“快跑！我的妈呀，我们被红军包围了。”
王小虎沉着地举着手枪射击，兄弟俩却紧张地忘记把保险打开了，只顾端着枪也赶紧瞄准，但一扣板机，枪不响，两人蒙了，急得瞧着枪不知是咋回事。
一营长手臂一挥，喊道：“吹冲锋号，冲啊！”
嘹亮的冲锋号中，一营长率领战士们冲出了战壕……
王小虎也跃出战壕叫喊着“冲啊，杀啊”地冲下山坡后才想起两个小伙伴，忙招着手：“孝长哥，家全，快，快跟着我。”
兄弟俩气得瞪着王小虎，趴在那不理他。
王小虎急得跑回战壕前吼叫：“怎么啦？怎么啦？是不是吓破胆了，真没用，还当红军呢，胆小鬼，怕死鬼。”
曾孝长火了，起身就跳出战壕，抱着王小虎就摔倒在地。
邹家全也扑上去，兄弟俩按住他就是一阵猛打，边打还边叫：“打死你，打死你这个害人的王八蛋。”
王小虎拿着手枪的右手不敢乱动，用左手慌忙护着自己的头，叫喊道：“干什么，干什么，你俩为什么要打我。”
一营长跑上来，忙收起手枪，气得拉开兄弟俩训斥道：“你们俩这是干什么，为什么要打小虎？王小虎，怎么回事？”
王小虎站起身，举着手枪瞪着兄弟俩吼道：“他们两个胆小鬼，怕死鬼，被敌人吓破胆了，趴在战壕里不敢出来，要不是他俩刚参加红军……”
曾孝子指着他的鼻子气凶凶地：“你再说，你再叫，老子打死你。”
邹家全也气鼓鼓地：“对，打死你这个害人的王八蛋。”
一营长不明白地：“小虎怎么害你们了？”
邹家全哭叫道：“一营长，我和哥哥的枪根本就打不响，肯定是坏了，小虎也不说，他肯定是故意害我们的。”
一营长一愣，走到战壕前拿起枪，对着天上一扣板机，没响，他低头一看枪栓后面的保险，乐了。
王小虎也忙上前看了一眼，狠狠地盯着兄弟俩，又忍不住蹲在地上“哈哈”大笑。
兄弟俩莫明其妙地瞪着他吼道：“你还笑，枪是坏的也不告诉我们。”
“你是个大坏蛋。”
一营长将枪往兄弟俩跟前一送，好笑地：“保险没拉开，枪怎么能打响。”
曾孝长一惊，抓过枪瞧了一眼，拉开保险，对着天空就扣下了板机，“叭”地枪就响了。
邹家全也冲到战壕前抓起枪、拉开保险，冲着天空“叭”地放了一枪。
一营长赶紧帮兄弟俩关上保险，笑道：“枪没坏吧，这不响了。”
王小虎瞪着兄弟俩，没好气地：“保险没拉开，枪打不响，却怪枪不好，真笨。”
曾孝长表情好尴尬而又内疚地：“小虎，对不起！我们错怪你了。”
邹家全低着头说：“小虎哥，我、我向你道歉。你别生我和哥哥的气，要不你打我和哥哥一顿，我们保证不还手。”
王小虎偏头气恼地：“哼，你们兄弟俩打架到挺齐心的，也不怕把我打死。”
第16章 三兄弟（）
一营长训责道：“王小虎，你还好意思说，你这个教官是怎么当的，就知道自己冲啊、杀啊地往前冲，自己带的两个新兵就不管了，他俩就在你身边，枪响没响你听不出来？你也算是个老红军了，竟然同新战士打架，要是被团长知道，不关你几天禁闭才怪。”
曾孝长小声地：“一营长，是我们兄弟俩的错，不怪小虎。他教我们时，已经跟我们说了，打仗时首先要拉开保险，是我们一着急，忘了。”
王小虎内疚地低着头说：“孝长哥，一营长批评的对，我只顾着自己打仗了，没想到你俩是新战士，我向你俩道歉。只是，一营长，别、别把这事告诉团长好吗？”
一营长说：“不告诉团长也行，但要看他们兄弟俩原不原谅你。”
邹家全急忙上前拉着王小虎的手说：“原谅，原谅。小虎哥，你身上还痛吗？”
王小虎一把抱住邹家全，笑道：“不痛，不痛。”
曾孝长也笑着搂抱着王小虎和弟弟，三个小伙伴乐了。
一营长瞧着三个小家伙，好气又好笑地摇了摇头。
“营长，营长，这些俘虏怎么办？”
一连长他们押着十几名俘虏走上来。
一营长抠抠头道：“这到是个麻烦事，关着他们没这么多的粮食，放了又怕他们去侵害老百姓。一连长，你带他们下去教育一顿，再让他们脱下那身吓唬人的老虎皮，一个一个地放走。”
“慢！”
王小虎冲到两名俘虏跟前，伸手取下两人腰间的匕首，喝道：“把绑腿解下来。”
当两名俘虏慌忙蹲着解下绑腿后，他一把抓过来骂道：“滚吧。”
一营长瞧着俘虏被押走后，叮嘱道：“小虎，等会将他俩枪膛里的子弹退出来，明天再继续练习。”他向山下跑去………
“是！”王小虎赶紧把两把匕首扣在兄弟俩的皮带上说：“快坐下，我教你们打绑腿。”
曾孝长一屁股坐在地上说：“我真没用，学了一下午，连枪都不会打。小虎，对不起，我不该打你。”然后抱着枪低头流下了眼泪。
邹家全也眼泪汪汪地在哥哥身边坐下，抱着枪抹着泪说：“小虎哥，对不起！”
王小虎在兄弟俩跟前蹲下，拉着两人的手自责地：“怪我，都怪我，当时要是提醒你们一下，就不会有这事了。”
“孝长哥，家全，别难过了，其实我才当红军时胆小的很，团长教我打枪时，枪一响，我吓得连枪都丢了，好多的人围着我笑，真是丑死了。你们才练了两个来小时，又只是没打开保险，明天我教你们多练几遍就不会再出这种事了。”
曾孝长内疚地：“小虎，你真好。”
王小虎笑道：“其实，我心里把你俩当作是我兄弟，我没有亲人，你俩一个就是我哥哥，一个就是我弟弟，兄弟之间打架是不计较的。”
曾孝长伸手搂抱着王小虎和邹家全，三兄弟脸贴脸地笑了。
王小虎赶紧教兄弟俩打绑腿，然后取过两人的枪退出枪膛里的子弹，装进两人的子弹袋……
一营长领着战士们提着缴获的枪支回来，大声地：“各连抓紧时间休息，但不要去村里打搅老乡们，刚才的战斗已经让老乡们受惊了，我们就在山坡上，战壕里睡一觉吧。小虎，你们三个也赶紧睡觉。”
“是！”
王小虎拉着兄弟俩来到坡下，走到一块岩石前，放下背包打开被子铺在地上说：“孝长哥，家全，来，我们一起睡。”
他拉着兄弟俩钻进了被窝。
红军战士们也都是随意地躺在地上，两三个人盖一床被子。
一营长和一些战士就坐在了战壕中。
夜深了，风呼呼地吹拂着，大雪无声无息地飘落下来，红军战士们却在这纷飞的大雪中疲惫地进入了梦乡……
清晨，一位老人从不远的黄茅岭村出来眺望着山岭，然后又匆忙跑回村内，接着家家户户飘起饮烟，时间不长，老人领着乡亲们提着茶壶、抱着碗从村里出来，向山岭走来。
站岗的战士立刻喊道：“营长，营长，老乡们来了。”
一营长从战壕中一跃而起，瞧了一睛山下，赶紧拍拍身上的积雪，冲山坡上休息的战士们喊道：“同志们，起来了，乡亲们来了。”
王小虎三人和战士们如同从雪堆中钻出来似的，急忙抓起被子抖掉雪打着背包。
一营长迎下山热情地：“乡亲们，谢谢大家大清早就来看我们。”
老人抓着一营长的手，热泪盈眶地：“红军长官，你们真是天下最好的军队，对我们老百姓秋毫无犯。这么大的风雪天，就这样躺在野地里，连村子都不进，我们真过意不去呀。”
“大爷，你们村子本来就小，我们人多，不敢去打搅啊。”
“你们真是我们穷人的军队，处处为我们着想。只是我们都穷，没有好东西招待你们，乡亲们就烧了点生姜水给红军喝，让大家避避寒。只不过从今天开始，你们就到村里去休息吧，虽然村子小，一次住一百来人还是没问题。乡亲们，你们说是不是，同意不同意？。”
乡亲们齐声地：“对，我们同意。”
一营长爽快地：“好。乡亲们既然这样说，我们就轮流到村里去休息。”
老人高兴地：“这样就好。乡亲们，别站着了，把姜水给红军送上去呀。”
他和老乡们提着茶壶、端着碗朝山坡上跑去，倒出一碗碗热姜茶送到红军战士手中，战士们连连地感激。
两名年近四旬的婶婶用手中的茶壶住碗里倒上姜茶。
两个十七八岁、一高一矮的小伙子给王小虎三人端上姜茶，兴奋地：“妈，二婶，他们三个肯定比我还小，我也要当红军。”
“对。妈，伯母，我和堂哥一起去当红军。”
王小虎边喝姜茶边开心地：“当红军我们欢迎。”
邹家全自豪地：“我和哥哥就是昨天参加红军的。”
大婶惊奇地：“那你们兄弟俩是本地人？”
王小虎赶紧地：“他们兄弟俩是从锡矿山参加红军的。”
大婶笑道：“锡矿山也是我们新化人。”
堂兄弟俩各自拉着母亲的手说：“妈，让我当红军吧。”
“妈，我一定要当红军。”
大婶说：“你回去跟你爹说，妈做不了主。”
二婶也笑道：“你也回去问你爹。”
“好！”堂兄弟俩高兴地手牵手向村里跑去。
“谢谢婶婶。”
第17章 神枪手（）
三兄弟把碗还给大婶和二婶，妯娌俩笑着给其他红军倒茶。
王小虎小声地：“孝长哥，家全，这里离你们家近，要是看到认识的人就躲起来。团长说了，不能让别人知道你俩当红军的事，不然我们走了，你妈妈和弟弟妹妹就会有麻烦。”
兄弟俩赶紧点头。
一营长走过来说：“小虎，昨晚我们真傻，老百姓的家里不能去，地主家里可以住嘛。走，跟我去地主家。”
他向村里走去，王小虎赶紧拉着兄弟俩跟在后面，穿过村子来到村头的地主家，推开门进去，这是一座有前后两院的宅子，前后院都有四间木板屋子。
兄弟俩惊讶地东张西望，长这么大是第一次走进财主家，什么都感到特别新鲜，三人随一营长走进后院的一间房子，里面摆放着高矮柜子，一张架子床上乱糟糟的，一床兰花被子一半在床上、一半在地下。
一营长笑道：“小虎，你们三个小家伙就睡在这，让你们也当几天小地主。”
王小虎高兴地：“好好好，我们三个今晚就睡在这。”
曾孝长高兴地从地上拾起被子用手摸着。
邹家全抓起被子披在身上，惊异地：“哇，哥，这被子真好看，好暖和儿。”
“哈哈！”王小虎和一营长乐了。
此后的五天里，三个小伙伴形影不离地粘在了一起，王小虎手把手地带着兄弟俩在黄茅岭上练习步枪和手枪射击、练敬礼、练投弹。
三个小伙伴只要回到村里，小孩子们就跟在屁股后头亲热地叫着“红军哥哥”，王小虎就拉着兄弟俩给大家讲红军打仗的故事，使小孩子们听得入了迷。
兄弟俩还和其他红军战士一样，给老乡挑水扫地，并在战士们和王小虎的指导帮助下，打了两双草鞋挂在腰上。
老乡们也特别喜欢他们，每天都有大人往三兄弟的口袋里强行装熟鸡蛋，不要就别想走，闹得三人常常是脸红红的收下。
但要是有人问兄弟俩是哪里人，听口音就是本地人时，两人就赶紧说是锡矿山人，刚参加红军。
村里的几个小伙子也想当红军，一营长通过了解，家里没有劳力和只有一个儿子的就不批准，最终只同意那对堂兄弟参加红军，因为大婶家还有一对小儿女，二婶家还有一个小儿子，并叮嘱乡亲们不要把两人参加红军的事说出去，免得红军走后敌人来迫害家属。
两家的两个十来岁的小儿子一个叫志强、一个叫志德，只要见到王小虎三人回了村，就亲热地拉着三人的手叫着要听故事，“红军哥哥”也叫得最甜。
第七天上午，王小虎三人正在黄茅岭上练射击，曾孝长瞧见山道上母亲挽着一个包裹匆匆忙忙地跑来，赶紧拉着弟弟迎上去喊道：“妈妈，你怎么来了？”
“姑妈，你怎么知道我们在这？”
王小虎也跑过来，尊敬地：“婶婶，您好！”
母亲搂抱着两个孩子，流着泪欣喜地：“没走就好，这几天红军的事也传到了我们那