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季举人季诚，自然而然地成为吴氏私塾的负责人。他年约四十出头，一点也没有老学究的穷酸味，高大魁梧，声如洪钟。
那一群六、七十名小猢狲，对他的那根光亮如镜的铜戒尺敬畏有加．若挨一下可真是不好受。
在这里，附近的人皆称季举人为夫子。李夫子不想成家，住在私塾的宿舍里，身边有一位十三四岁的侄儿季小龙。
季小龙这小子一点也不像龙，倒有八分像蛇。
事实上，他就是天安寺白云观一带的小小地头蛇。
一位夫子的侄儿，竟然成为地头蛇，简直不像话！
他应该随乃叔读圣贤书；应该满腹经纶；应该考入宛平县学（顺天府学与宛平、大兴两县学连在一起）就读；应该参加童子试可是，他对就学毫无兴趣，乃叔管不住他，他是天生的劣马，朽木不可雕也！
这一带的人，提起季小龙这小子，没有人不头痛的，谁开罪了他，保证灾祸光临，灰头上脸。
他小小年纪揍起人来毫不含糊，拳打脚踢设规没矩，似乎天老爷得罪了他，他也敢向天老爷挥动拳头。
要找标准的不良少年，季小龙就是活榜样。
薄暮时分，似乎风雪更大了些。
太白居不是纯粹的酒坊，而是供应酒菜的老字号食店。
当暮色四起时分，太白居区成了龙蛇毕集，英雄豪杰苦苹的热闹处所。
东首，开了一家江南春，是专卖酒的酒坊，俗称南酒店，专门供应绍兴、花雕、竹叶青、女儿红……等等南方的名酒。
更绝的是，对街开的是京酒店如意酒坊。京酒店专门供应北地名酒，高粱、云酒、白于、春天会酸的冬酒……
一南一北对门开，平时两家的店伙谁也不饶谁。
太白居的西首，有一家教门人（回教）的羊肉床子（羊肉店），太白居有名的测羊肉，全由该店供应，所切的肉片儿其薄如纸，口感不错。
总之，这一段街，以卖食物的店销为主。民以食为天，严冬季节酒食生意特别的兴隆。
三个高矮不等的人，从羊肉床子的店门外经过，店门已闭，要买羊肉请明天赶早。
大雪纷飞，在外行走的人，全身都裹在皮袍或皮祆内．头上也戴了可掩住口鼻的暖帽，很难分辨是男是女。
因为这时节的女人，都穿保暖的夹长裤，只有在家时外面加上一件腰裙。
三人一高、一中、一矮，难辨男女。
身材较高的人穿了皮袍，腰带上悬着荷包，一看便知道是个爷字号的人物，龙行虎步应该是个男人。
街边堆放着一些杂物，显然有点妨碍交通。领先而行的皮饱客只顾用目光观察店铺的招牌，刚好看到太白居门外所挂的酒旗子。
“有食店了！”这人转身向跟在后面的两同伴打招呼，脚下没停：“先找食物充饥，再到客店打听一下，或许可以打听出一些线索！”
“二叔小心…··”身材中等的人急叫，声调悦耳，一听便知是女人。
皮袍客一惊，火速转头，双脚一沉稳下马步，立地生根像座铁塔。
杂物堆下面，伸出一条腿，显然存心不良，要将人绊倒。
人没被绊倒，传出噗一声闷响。
腿收回，蹦出一个半大不小的人。
“好家伙，碰上了行家！”小家伙怪叫：“大个儿，你的脚好像是铁铸的！”
“你存心不良要绊倒我？”二叔语气温和：“小伙子，谁教唆你的？”
“我自己的主意。”小家伙神气地指指自己的界尖。
“为何？”
“想找倒媚鬼赔一顿酒菜。”
“赔酒菜？你多大了？”二叔忍不住笑了，笑声怪怪地，令人听了后很不舒服：“你小小年纪就懂得招摇撞骗，胆气和身手都不差，不错，好人才。目下正需要人物，你这小子很管用，你得听我的，先把你治得服服贴贴，再言其他，手到擒来！”
大手一伸，疾如电闪抓向小家伙的左臂。
天寒地冻，家家关门放下重帘，街道上匆匆行走的人寥寥无几，谁也不理会旁人的事，几个人发生争执，也弓吓起路人的注意。
小家伙反应奇快，向下一挫双手着地，再次扭身双腿反击下盘，居然逃过了电光石火似的一抓。
二叔一惊，被扫中毕竟是丢人的事，双腿疾收飞跃而进，从小家伙的上空飞越。
岂知小家伙的反应十分惊人，上身一挺，不等马步稳下，便向上一掌吐出，叭一声击中二叔的右腿靴底，掌力居然劲道十足。
二叔禁受得起这出乎意外的一掌，飘落倏然转身。
“该死的小鬼，我要截掉你的狗爪子！”
二叔恼羞成怒，火冒三千丈怒叫。
连发三爪，像是水中捞鱼。
可是，小家伙身形灵活万分，像老鼠般八方乱窜，总在爪将及体的前一刹那折向或伏地窜走，滑溜得象泥鳅，无法在水中抓牢。
第四爪来一记水底捞月，要捞住小家伙的腿。
二叔的身材高了三分之一，要挨腿必须挫低马步俯下身躯，身材高大的人真不该用这一招擒人。
小家伙不再窜走，反而身躯伏地、滚转、出手，两手抓了两把雪团，藉滚转之力扔出。
仓促间雪因急升，相距太近，防不胜防，噗一声响，一把雪团在二叔的腹部开花。
一击得手，小家伙斜窜而起。
“躺……”娇叱声震耳。
小家伙身形难以稳住，也没料到身侧有人插手加入，看到人影已无法问避，听到喝声打击已经及体，只感到右腰胯一震，身形斜飞，砰一声摔倒在文外。
是那位身材中等的女人，一脚把他踢飞的。
他躺下了，但随即挺身跃起。
“毙了他！”传来二叔愤怒的喝声。
女人伸出的手爪，毫不迟疑的扣向他的天灵盖。爪末及体，可怕的彻骨劲流已先一刹那渗透皮风帽，是一种霸道的内家爪功所迸发的异劲，不需抓实便可伤人或杀人。
连缩进或摆动脑袋躲避的机会也没有，女人的手风太快，存心要抓破他的脑袋。
身侧人影乍现，一根枣木根托住了女人的手腕，爪无法抓落，劲气四散。
“快逃厂耳中传来震耳的喝声。
他福至心灵，脚一沾地使撒腿狂奔，钻入对街如意酒坊旁的小巷，溜之大吉。
他知道那根救命枣木棍的主人是谁，喝声更熟悉。钻入小巷，他向墙根下伏倒，壮着地向外偷瞄。
这一带他地形熟，不需要急急送命运走。
头皮麻麻地，仍感到头脑有点昏沉，鬼女人的爪功好可怕，幸好这颗脑袋保住了。
街心，穿了破旧老羊皮大袄的老浪人公羊异，一根枣本打狗棍矫捷如灵蛇，在二叔三个人的围攻下，依然八面风生，强劲有力，点打挑劈，声势惊人。
但他是行家，已看出不妙。
………………………………………………
第 二 章 吉人自有天相
二叔三个人其实并没逼攻，分立三方形成合围，仅用双手时掌时爪虚攻，任由老花子在中间左冲右突。
表面上似乎老浪人悍野勇猛，骨子里却像是在押之虎，虚空遥攻的掌力爪劲，使老浪人的棍劲经常出现迟滞现象，悍野勇猛不过是慌乱地变招封架。
“原来是你这老公羊在此作怪！”
二叔一面发招遥攻，一面嘲弄地怪叫：“我要把你的角栓上绳子，牵到江湖上示众，让天下的各路神圣，看看你这一代武林怪杰，到底能值多少钱？”
公羊异的枣木棍虽然无法突围而出，但三人不断拍抓所发的无形劲网，也不易快速消耗枣木棍挥舞所发的浑雄劲道，僵峙的局面不易打破。
小家伙猛地一长身，跃登屋顶。
京都城内城外极少高楼大厦，除了皇亲国戚功臣之外，所有的平民百姓，住宅部是平房，一般的高度不会超过两丈。
小家伙壮得像头小牛犊，但跳跃时身轻似燕，登上丈余高的瓦面，竟然不曾震落瓦面上的积雪。
一脚扫落积雪，他快速地揭了十余块瓦片，抖手连环急挥，瓦片飞旋而出，居然破风发声，歪歪斜斜飘飘荡荡飞舞而去。
最后全向叫二叔的人集中，一片连一片盘旋飞舞，极为壮观。
二叔看到了第一片瓦，不假思索地一掌拍出，啪一声暴响，瓦片距掌三尺被掌风所击中，崩裂四散，像一阵暴雨，回头散洒。
第二片从另一角度光临，速度同样惊人。
“啪！”第二片瓦立即爆裂，第三块……
一声长啸，公羊异向在右后方的女人虚攻一棍，人向下一挫，身形似流光，贴地流泻，脱出重围。
他一脚扫飞一堆揉合了污泥的积雪，雪凶猛地向二叔飞洒，藉势逸出，两个起落便远出四五丈外。
“劳老魔，倚仗一家狗男女群殴，你算啥玩意？”公羊异在远处大叫：“咱们后会有期，哈哈哈……”
屋顶上的小家伙射完瓦片，先一步溜之大吉。
街尾的一栋废屋内，三块砖头染成灶，火光熊熊，大陶缸内一锅羊肉香味四溢。
门板作案，老小两人对面坐，中间摆放着干荷叶，上面搁了核桃、花生、咸栗子、榛仁等等下酒物，这些东西都可以从如意酒坊买到。
用褐色的酒葫芦盛酒，用碗不用杯，一锅头高粱烧的酒香弃满全室，老小俩穿得穷酸，吃的可真够丰富的。
公羊异的老羊皮破烂大袄像花子，其实却是身怀巨金的富豪。
江湖朋友对武林七怪之一的鬼神愁公羊异，又恨又怕，敬鬼神而远之。
“你小子真不知死活，竟然敢向那一家狗男女打敲诈的滥主意。”鬼神愁公羊异喝了半碗酒，盯着猛吞羊肉的小伙子：“幸好碰上我经过，不然你哪还有命在？”
“不要把他们说得那么了不起。”小家伙不服气：“除了他们的内功修为精纯之外，我实在看不出他们有什么吓死人的能耐。喂！他们到底是何人物？”
“你三叔没把江湖道的牛鬼蛇神告诉你？”
“没有，他对做私塾的夫子热衷而满意，从不过问外事，也不提早年的英雄岁月，豪杰生涯！”
“屁的英雄岁月，豪杰生涯！”鬼神愁粗野地叫：“你三叔只是一个胆小鬼，文做不好八股文章，武不能举剑仰天长啸，心灰意懒，逃避他自己。”
“你胡说，你……”小家伙大声抗议。
“我一点也不胡说，你心里明白是不是？瞧你这副德性，就知道他连你都不管，放任让你在京都做小混混，甚至没督促你练好家传武功，要是你爹在世……”
“喂！老伯，我爹到底是一个什么样的人？”
“你该问你三叔去，他不说，谁也没有权利说。今晚你回去，告诉你三叔小心。”
“小心什么？”
“年杪岁尾，客居在外的人都得准备返乡与家人团聚。而我却发现近来不太对劲，似乎各地的牛鬼蛇神，都有志一同来京都赶集，这里面一定酝酿着某些凶兆，将有某些惊世的事故发生。”
“你是说，那三个人？”
“天外神魔劳伯，恨他的人干脆叫他伯劳鸟。”
“伯劳，最凶狠的小鸟；就是用阴爪对付我的高个儿？”
小家伙总是没大设小地抢着发话。
“一点不错。还有那个女的，是他的侄女劳媚娘，绰号吓人，叫女暴，江湖朋友谁不怕这个妖媚的女暴君？小的，是女暴的妹妹劳秀，去年就跟随她为祸江湖。”
“他们不怎么嘛！”
“哼！等你落在他们手中，就知道他们的厉害了。赶快进食，今晚我还得跑一趟紫禁城东安门。”
“去搬东厂那些杂种的库房？”
“顺便而已，你总不会认为我老人家的金银，都是从地里面长出来的吧？”
“可得小心了，听说到江南捞油水的一批功臻化境桩头，这两天赶回来交职。那些混蛋很可怕，碰上了，你这把老骨头不被拆散才怪。”
“乌鸦嘴！”
小家伙正是季夫子的侄儿季小龙，一个武功根基深厚的京都小混混，与在这儿暂时落脚的鬼神愁鬼混在一起。
鬼神愁与他的三叔季夫子小有交情，他三叔的年纪也比鬼神愁小十几岁，他却没大没小的与鬼神愁一起鬼混，并不认为有什么不对，事实上他对鬼神愁的玩世态度，也是佩服得五体投地。
他突然放下木著一蹦而起，一闪便到了室门旁。
“外面有声息。”他的听觉十分惊人，压低声音向外面倾听“也许是老魔找来了，得给他三分颜色徐徐脸，免得他们死缠不休。”
“哈！不像。”鬼神愁侧耳倾听：“有人，没错，但决不是老魔。出去看看。”
他并非真的不怕天外神魔，只是少年人有点输不起，即使输了理，口中也不服输，这是一些聪明过度的少年人的通病，不足为奇。
一听决不是老魔，他胆气一壮，外面的声息，确也不像一个功臻化境的老江湖脚下所发出的响声。
拉开破门，冷气灌入。
“咦！怎么啦？”他惊呼，急抢而出。
他在白云观一带招摇撞骗，也经常闯入京都游荡，大事不犯小事不断，算是人见人厌的混混小坏蛋。
其实，他三叔有的是金银，而且舍得给他花用，他之所以令人生厌，主要是精力过剩，而且颇富正义感，对向强权挑战兴趣甚浓，城内城外有不少逃家的小混混，还真的喜欢他呢！
门外不远处，一个脚下踉跄的人影人目。
他急步抢出，一把扶住了摇摇欲倒的人。
“这人好像病势不轻。”他将人往屋子里扶：“很糟！快要冻成冰棒了！”
鬼神愁也抢出相扶，连架带拉到了墙角，墙角有鬼神愁用麦穗堆成的床，虎皮作褥，倒还暖和。
“他带了刀。”他将人放下说：“一定是闯道的朋友，病势不轻。”
“快倒一碗酒来！”鬼神愁替这人脱下陈袄：“喂他一口酒可以活活血脉！”
“谢啦！不……不……不能喝……酒……”这人脸色冷灰，说话有气无力：“血脉流……流动愈……愈快，我愈难自……自救……”
“哦！你患的病是……”
“不是病，是中毒……”
“中毒？”鬼神愁吃了一惊：“你……你知道毒性，和自救治的方法吗？”
那人用僵硬的手，好半天才从百宝囊中，取出那枚四寸长的灰色扁针。
“挨了这玩意一下。”那人将针伸出：“是一种可令经脉麻痹的毒药。”
火光明亮看得真切。
鬼神愁一把接过扁针，瞥了一眼，倒抽了一口凉气。
“毒阎罗的追魂毒针！”鬼神愁嗓音大变：“老天爷！你是怎么与那恶毒的阎王玩命的？”
“是……他找上我的。”
“多久的事？”
“大半天了！”
“什么？大半天？你怎么没死。”
鬼神愁似乎更感吃惊：“这玩意循血奔流，一进心脉便立即僵死，即使击伤足趾，血液也片刻便返回心脉，有死无生，你……”
“我眼下护脉的灵丹，可惜灵丹无法驱除毒物，我必须利用十天半月时间，逐寸逐分以药物和内功，将每一条经脉涤净。小朋友，谢谢你，请给我一碗肉汁充饥，饿了大半天还真受不了。”
“羊肉场浓得很，要肉吗？”季小龙往灶旁走。
“先暖暖肚子再说。在下姓周，周凌云，老伯与这位小兄弟贵姓？”
“老夫复姓公羊……”
“哎呀！鬼神愁公羊前辈？”
“那就是我。那小家伙姓季，季小龙，他是这一带的狐鼠土地。放心啦！他会找隐密的地方，把你藏起来疗伤排毒。够资格与毒阎罗玩命的人，都值得让咱们全力救助。”
“谢谢两位！”
吃过腊八粥，就忙着过年了。
这半月期间，鬼神愁和季小龙不时在城内城外走动，暗中留意各方的动静，向城狐社鼠套消息。
大冷天，呵气成冰，在外面活动的人仅露出双目，老少两人放心大胆走动，不怕被天外神魔认出身分。
百了刀被安顿在私塾后面小巷的一间民宅内，是租来的空屋，经过半月的辛劳，他已恢复生龙活虎似的本来面目。
江湖朋友重视绰号，对姓名毫不介意，有大多数落了案的人，经常改名换姓，却不肯放弃或改掉绰号。
绰号也表示在江湖的地位，获得公认才算数，并不是每一个阿猫阿狗，都可以随意自取绰号的。
百了刀的绰号出现江湖，只是最近两三年的事，还没获得普遍的认同，许多人甚至不知道百了刀这绰号，更不知道百了刀的姓名叫周凌云。
鬼神愁是老江湖，当然听说过百了刀其人，却不知百了刀的姓名。迄今为止，周凌云从不提及自己的绰号。
这天近午时分，他出现在城内的护国寺街。
京都最大众化的庙会有两处，称东庙西庙。
东庙，指位于大市街四牌楼附近的隆福寺，每月的九、十日开庙市。
西庙，指护国市街的大隆善护国寺，每月七、八日开庙市。
这东西两庙的庙市极为热闹，是京都人士最向往的好去处，也是江湖朋友的猎食场，医卜星相无不臻备。
这天不是庙市期日，风雪已止，奇寒澈骨，护国寺大街也甚少有人行走。
他悠闲地踏入宏丽的寺门，整座寺院显得空旷死寂。
这座十进殿堂，占地广阔的名寺，香客却是出名的稀少，与其他寺庙香火鼎盛调然不同。
原来这是一座喇嘛庙。京都人士对喇嘛所供奉的奇形怪状菩萨，一直就存有敬鬼神而远之的念头，对喇嘛上供的节仪也不敢领教。
目下的皇上，却把喇嘛捧上了天。除了宫内的喇嘛庙之外，护国寺内也供养了不少来自青、康、藏，甚至来自漠外的所谓沙布伦、呼毕勒罕（女喇嘛）等等次一二级的喇嘛。
因此，除了庙市的两天之外，登门上香礼佛的人，几若凤毛麟角，谁也不愿沾惹这些妖异之气冲天，语言不通，却作威作福的红衣喇嘛。
他的刀隐藏在皮祆内，不是行家，很难看出他大胆地带了杀人的利器，在都城禁地出入。
“哈！他们在等我来。”他啼啼自语。
穿越金刚殿，他看到殿后的钟楼有红色的人影一间即没。
脚下一紧，他以迅疾的身法，穿越大王殿，快速地抢人广大的延寿殿。
三声钟鸣，红影纷现。
快没有用，对方早有准备。
他本想快速地冲入第七进的护法殿，但一看便知道情势已由对方所主宰，他这种堂堂正正闯山门的方法，决难控制主动。
传出一阵奇奇怪怪无法听懂的语声，似乎这些喇嘛正在念咒。
其实，禅门正宗的僧人念起经来，除了南无阿弥陀佛这句佛号听得懂之外，其他经文梵贝，听得懂的人就没有几个。
殿前的月台，共出现六位奇形怪状的喇嘛，分列在中间的巨大铁鼎两侧，拦住去路。
东面的文殊配殿，踱出四名喇嘛。
西面的秘密配殿，也出来了两男两女四喇嘛。
一阵叽