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这二十四桥边，马公子的下人拥了过来。
而陈济川与两名下人也是跟上。
马公子人多，林延潮这边人少，许宗道，吴胖子知道林延潮肯定是在巡按面前能说得上话的人，所以不敢得罪，拼命阻止冲突。
片刻后，官兵这才赶来。
官兵们一看这阵仗即倒吸一口凉气，这位马公子扬州城里谁不认识，平日走马章台的，名声不是很好，但是背景太大扬州城里无人敢惹。
而林延潮这边人虽少，但敢打马公子的，一看就知道不是好惹的。
官兵头目当即向二人鞠躬弯腰，然后‘请’他们回扬州县衙调解一下。
鼻青脸肿的马公子看了林延潮一眼心想，也好，到了衙门里也好探探你的底细。
到了县衙后，早有人报知了知县。知县立即开堂秉烛夜审。
马公子一见知县即上前道：“李知县，我与他不过有所口角，是此人先动的手。”
知县平日受了马家不少好处，当即附和道：“无论有理无理，先打人终归是不对。”
当即李知县拍惊堂木喝道：“堂下之人姓甚名谁？见了本官为何不跪？”
这里烛火甚暗，这名李知县看不清对方的脸，但见对方也不说话。
李知县又拍惊堂木喝道：“好啊，本父母官问话，居然也不答。”
换了旁人，李知县肯定不问青红皂白先来一顿板子，但他揣测对方背景没有动手。
但见林延潮在堂下：“你可是叫李墨祟？”
“大胆竟敢直呼本县的名字？”
林延潮笑了笑负手道：“我不仅知道你叫李墨祟，还知道你是隆庆元年的举人，是先帝刚刚登基，开了恩科才取中的。可惜后来的会试却是屡试不第，最后于万历五年在吏部补缺当了官。”
对方讶道：“你怎么对本官过去的事这么清楚。”
林延潮摆了摆手道：“我还没说完，后来你补远方缺在云南任过推官，后来的缅王犯边，在县令弃城而逃下，是你出面募集乡勇守住了县城。你本该因此升官，得到朝廷嘉奖，但因为酒醉骂了云南的藩司差一点被罢官，最后朝廷有人念你有功，故而保你到扬州任知县。”
这李墨祟整了整官帽，他因为当年的事灰心丧气，虽说调到扬州这个繁华地方任官，但也是浑浑噩噩，随波逐流。
但却不想这个人对他过往之事却如数家珍般一一道出，简直比吏部官员的还了解。凭他说话口吻，此人恐怕来头极大。
当即李墨祟走下案台，在林延潮面前拱手问询道：“不知足下是何人？还请相告。”
但见林延潮笑着道：“我是谁不重要，但当初保荐你的是当今户部郎中郭正域，他之初衷是想为朝廷挽一人才，但若是今日看到李兄这浑浑噩噩的样子，不知是否会后悔呢？”
一千一百三十二章 梅家的盘算（）
林延潮的每一句质问，都如同敲打在王墨祟的心坎上。
想起自己为官种种，他此刻倒是绵长了叹息了一口气。他既是有所愧疚，但更多惊骇的是对方竟对他过往如此清楚，仿佛自己在他面前没有半点隐蔽之事可言。
而脸肿得如猪头一般的马公子则道：“老父母在上，此人装神弄鬼，何必理会，先拘起来就是了。”
听马公子这么说，李墨祟深感对方怎么如此没有眼力，但他在任时收了马家不少钱，也不好说马公子什么，换了他人早就骂过去了。
王墨祟定了定神，当即向林延潮问道：“在下确实是郭大人保荐的，敢问足下与郭大人是否相熟？”
“确实相熟，还是门上常客。”林延潮倒没有否认。
王墨祟露出释然的表情，当即道：“郭大人乃朝堂上的贤臣，前礼部林部堂的学生，足下能与他相交不是普通人吧。”
林延潮闻言笑了笑道：“在下非官非商，说普通百姓你也不信，你就当我是一名处士而已。”
“处士？”王墨祟皱眉。
处士是古代有德行却不愿做官的人，但久而久之，很多人就拿处士往脸上贴金了，甚至连商贾之人也如此称呼自己。
故而有功名之人，反而不屑于称自己为处士。
马公子冷笑道：“启禀老父母，有的人常自称处士，却常常周旋于士绅之间，应身在江湖之上而心居庙堂，蝇营钟鼎，想走一条终南捷径。”
“这些人要么是豢养的清客，要么是请来教书的西席，依仗着见过一些世面，听到一些官场消息。出门到处招摇撞骗，故而腰有十文钱振衣作响，与人言必谈其贵戚。”
马公子一说，他的随从都是笑了，似觉得林延潮提起户部郎中郭正域往自己脸上贴金。
王墨祟听马公子之言，摇了摇头，没错官场上是有马公子说的这一等人，但他身在官场言谈之中都是在揣摩对方底细，所以论看人眼光他还是有的。
马公子却不依不饶地道：“老父母，此人藏头露尾，若无功名，见官不拜，先当杖责。就算有功名在身，听此人的口音也不是扬州人，那需有学校开具的游学路引，否则就是擅自离籍。”
王墨祟岂会给当枪使，终于忍不住道：“马公子，这里是县衙，本官自有主张。”
林延潮一直不说话，但对方一再挑衅，目光不由扫到马公子身上。
“怎么看什么看，你也能查我的底？”马公子长笑一声，袖袍一抖。
林延潮点点头道：“同洲马家的底细，我确实略知一二，但前首辅张文毅公，前内阁大学士马文庄公面子还是要给的，暂且不说破了。”
马公子脸色一变，前内阁大学士马自强出自陕西同洲，乃陕西大商人。
马自强入朝为官后，他的儿子马慥取了张四维的女儿，而其兄马自修专门经商，他的父亲盐商总会马会长就是马自修的三儿子。
马公子板下脸当即道：“既知道我马家的背景，怎么还敢放肆？”
林延潮摇了摇头道：“你这口气还真不小，当年马文庄公在朝时，参预机务，深具人望，天子还御赐‘正己率属’四字。马文庄公如此的贤臣，怎么会有你如此不肖后辈。”
马公子此刻大吃一惊，这‘正己率属’四字是马自强任礼部尚书时天子赐的字，至今乃是高挂在他同州老宅的正堂上，此人怎么知道的如此清楚。
“你怎么知道此事？知道这率己正人？莫非你见过我叔父？”
林延潮淡淡地道：“文庄公是万历六年病故，那时我还在读书，无缘一见。”
那时我还在读书？那现在？
马公子额上冷汗滴落，嘴上硬道：“依你这么说你倒是见过张文毅公了？”
说起张四维，林延潮何止见过，交道还打得不少。
林延潮看了马公子一眼，但见对方身子已是微微发颤，当即摇头道：“说见过未见过，你都是不信，不提也罢。”
马公子见林延潮样子，顿时觉得毛骨悚然，他这一刻才知道自己错了，实在是错得厉害。
“在下之前实在是得罪，还请兄台见谅，今日之事一笔勾销。”
众人都是松了口气，林延潮却反问道：“是吗？就这么算了？”
马公子心想自己被你白打了还不行吗？
马公子当即道：“在下知错了，不知足下可否给文毅公的大公子一个面子？”
“哦？”
“大公子现任南户部员外郎，明日会来本府里，他平日对在下十分关照，看在他的面子上，恳请足下给我一个上门请罪的机会。”
林延潮心知他说的是张四维的大公子张泰征，张泰征是他同年，既是如此自己也不好太为难此人。
林延潮道：“好吧，此事罢了，但上门请罪就不必了。”
马公子顿时露出一个失望的神色，连张泰征的面子也不管用吗？此人现在就是马家的大腿啊。
林延潮向张墨祟道：“既是马公子撤诉，不知我可否走了。”
李墨祟哪里敢拦当即道：“当然足下随时可以走，请让本官送一送足下。”
县衙里的人看了这一幕，都是不敢置信，林延潮到底什么来头，居然能令知县相送。
但见林延潮却是没有丝毫不妥，与家人一并离开了县衙。
到了县衙大门前，李墨祟一脸忐忑，林延潮回头看向对方然后道：“临别之际，赠你一句诗‘一味黑时犹有骨，十分红处便成灰’。”
李墨祟听了满脸羞愧道：“请教足下这是何意？”
林延潮道：“此诗说得是黑炭，未入火炉时犹有几分骨气，但烧红了却成了灰，做官也是如此，不能官当了越久越没了当初的骨气。”
李墨祟听了浑身上下一颤，林延潮这一句话实叫他涌起了内心深处的惭愧，任官的种种之事过了一遍心头。
李墨祟当即向林延潮长长一揖，跟在身后的马公子脸色更是难看。
林延潮点点头，此刻天已是黑了，李墨祟当即吩咐派人护送林延潮。
林延潮也没有拒绝，直接让他们送到了自己下榻的梅家别院，到了地头方让他们回去。
而此刻梅家别院里，林延潮刚到，梅大公子，梅侃二人已是急忙忙地迎了出来。
梅侃连忙道：“部堂大人，这么久没回到，倒是让我们担心一场了。”
梅大公子道：“不错，我们派人四处在扬州城里打探消息，所幸部堂大人先一步回来了。”
林延潮笑了笑道：“不妨事，就是到县衙门走了一趟。”
两位梅公子都是露出讶异之色，当即几人到了花厅喝茶，林延潮将事情简单说了一遍。
梅侃闻言道：“原来是马会长的公子，此人在扬州走马章台，沾光惹草惯了，论经商不如其父多了。”
梅大公子笑了笑道：“那自是当然，马家毕竟是不如当初了，但是两淮盐业倒还是能分一杯羹。”
说到这里，梅大公子谈古论今起来：“当今天下盐业里，同州马家经营两淮盐业，蒲州襄毅公经营长芦盐业，前首辅张文毅公经营长芦盐业，所以大凡有盐事都离不开这几家。”
梅侃当即道：“大哥，这蒲州襄毅公可是前兵部尚书王崇古？”
梅大公子点点头道：“正是，这王崇古是元辅的张四维舅父，王崇古的兄长王崇义，伯父王文显都是长芦盐商，姐夫沈廷珍和外甥沈江为两淮盐商，张四维之弟张四教乃河东盐商，如二子张泰征、张甲征，娶得又是兵部尚书杨溥的孙女，女儿又嫁给了前内阁大学士马自强的儿子，可以说当今天下盐业，王，马，张三家居了一半。”
林延潮见梅大公子今日来态度大有不同，有些知无不言的意思，不知是得了谁的指点。
对此林延潮只是点点头道：“这些我已知道了。”
梅大公子道：“现在张，王，马几位都已先后故去，眼下徽州的许阁老在位，扬州的徽商上下都卖许阁老的面子，我们两淮盐商里的吴家，就是许阁老的亲家。”
这事林延潮当年听说过。
许国的岳父经营一家米行，有一天打开店门，看见一个衣衫单薄的许国，卷缩在屋檐下，冻得浑身瑟缩，他忙将许国引入店堂内的火盆旁。许国当时是县里读书的秀才，昨天回家探母回来迟了，关了城门，他只好露宿在米行的屋檐下。其岳父见他身体瘦弱，谈吐文雅，便视为知己，长期供养他食宿，后又将女儿嫁给他并资助他赴京参加科考。
许国金榜题名，开始做官，其岳父吴家一直在财力消息人脉上各种支持许国。
而许国成为阁老后，也回报吴家，吴家这几年在扬州发展很快，因此这故事也是被传为佳话。
梅大公子道：“眼下两淮盐业正在交替之际，若是朝中有人愿意提携我们梅家，我们梅家愿鞍前马后，效犬马之劳。”
林延潮道：“听你们说来，若没有张蒲州，马同州，王司空，以及当今许阁老如此的背景恐怕是无法在扬州盐业立足的，你们梅家心底可是有了人选？”
梅大公子与梅侃相视一眼，梅大公子当即笑了笑道：“这要看部堂大人何日入阁拜相了。”？
一千一百三十三章 风流员外郎（）
听了梅大公子的话，林延潮明白梅家终于还是主动出言恳求了。
此刻天色已晚，梅家别院内可谓深夜人静。
在此时此刻，他们谈及的却是宰相这等国家大事，常人听到不由心惊胆颤。
林延潮道：“我现在都是辞官之人，入阁拜相的话不要再提了。”
梅大公子当即道：“部堂大人，乃元辅的得意门生，在下听闻元辅不是一直有意引荐部堂大人入阁。”
林延潮心想梅公子消息还是很灵通，但他只知其一，不知其二。
林延潮问道：“梅公子可知金瓯覆名这典故？”
梅大公子当即道：“似乎是当年唐玄宗意得宰相，先将名字写于纸上以金瓯覆之，然后问太子，太子猜之，唐玄宗称然。”
林延潮点点头道：“梅公子可明白了？”
“自古以来，宰相之选，上在于天意，下在于人望，任何人都不可乾坤独断。故宰相之选，当名覆金瓯！”
梅大公子当即明白了林延潮的意思：“多谢部堂大人提点，在下以为本朝只要是翰林出身都有机会，又何况三元呢？”
梅侃道：“兄长所言极是，非进士不得为翰林，非翰林不得入阁，这是官场上的金科玉律。”
“而吏部左右侍郎礼部左右侍郎，太子宾客，礼部尚书，詹事府詹事都可以直接奉诏入阁，往这里说部堂大人只有一步之遥了。”
梅家二人刚才所说的就是明朝的宰相选拔机制。
要成为内阁大学士，首先是出身翰林。
每科三百进士出了头三名自动成为翰林外，其余要经过庶吉士入阁。
庶吉士有储相之称，但不可以算真正的翰林。
唯有留馆的庶吉士才能称作翰林，庶吉士三年后留馆后，机会就大多了，但离真正的宰相预备班子，还差了老远。
要想进入宰相预备班子，翰林必须先成为翰林学士。
这方面三鼎甲出身，特别是状元出身，就比庶吉士升迁快多了。如林延潮三元及第，一进翰林院起点比万历二年的庶吉士还高。
当然万历二年，朝廷并没有设庶吉士，但如果有那么万历二年的庶吉士，要到三年后才能留馆，留馆后大多只能授检讨，运气好的授编修，修撰。
翰林院里升迁如此慢，大多数翰林都在熬资历过程中，要么老要么病，在这个位子别人还不会把你当作真正预备宰相。
直到翰林熬为翰林学士，才能真正的重视。
因为正五品翰林学士可以直接拜三品，到了这一步才是龙腾于天。
等到翰林学士官拜三品，就是京堂握有实权，而且随时可以奉诏入阁。
而且朝廷每一次增补阁臣，林延潮都在吏部堪任官员的名单上。就算林延潮什么都不干，坐在那熬着都有机会。
就算熬个十几年，林延潮也不过四十岁，这年纪对于仕途上的官员而言，正是最年富力强的时候。
梅大公子当然知道这些，不过他们不会说的这么直白，但隐隐约约就是这么一个意思。
“劳梅公子看重，但是世事无常，将来的事谁又说得准，”林延潮将话题收住道，“这一次巡盐衙门与牙行间的冲突，梅家有什么主张？”
梅大公子道：“此事对梅家影响不小，牙行那边已打算不许任何盐船过仪真，他们有操江衙门的支持，就算我们的船出了扬州，恐怕半途上也会被操江衙门拦下。”
梅侃道：“是啊，现在我们有三万引的盐正囤在仪真，若牙行与官府闹翻，那么盐就运不出去了。”
林延潮道：“盐运衙门不是五万五千引方许出关？还有两万多引是何人的？”
梅侃闻言一愕，梅大公子倒是佩服，此事他只与林延潮说了一次，对方即记在心底。
梅大公子当即道：“马家，沈家有一些，其余都是小盐商。”
梅侃道：“也是正好赶上，每年扬州出八单船盐，一单五万五千引，吴家的盐船想什么时候就什么时候走，然后才是马家，梅家，沈家，至于小盐商多是安排在大盐商不出货时。”
梅大公子道：“我看未必是正好赶上。巡盐衙门的巡按御史就算再强项，也不敢在吴家出盐的时候拦住。”
没错，许国现在是实权次辅，巡盐衙门得罪谁也不敢得罪许国。
李汝华办事也不是没有分寸的。
梅侃负气当即道：“那么我们梅家就是好惹的吗？”
梅大公子长叹道：“巡盐御史就是钦差，除了天子，内阁，谁的面子也不卖，我们梅家现在就是没有能在内阁说得上话的人。”
梅大公子边说边看向林延潮。
林延潮将茶碗一放，然后道：“蒙梅家热情相待，林某若是不帮忙，岂不是过意不去。”
二人都是大喜，梅大公子当即笑着道：“太好了，部堂大人一句话下，我们梅家就有救了。”
林延潮笑道：“梅兄言重，两淮盐法积弊已久，朝廷迟早是要下大气力整治的，要扭转此局，就要从根本上革除这弊法。”
梅家兄弟二人对视一眼，他们虽对眼下盐法有所不满，但都是既得利益者，要改变盐法对于他们损害最大。
梅侃道：“部堂大人三年，则归德大治，当时梅某对部堂大人种种手段佩服得五体投地。若是部堂大人入阁主持，必然可以革除两淮盐政积弊。”
林延潮点点头道：“办法我是有，总之到时不会让两淮盐商，也不会让朝廷吃亏就是。”
梅大公子，梅侃二人都是大喜，梅大公子当即道：“部堂大人有此心，我们梅家必为部堂大人效犬马之劳。”
梅侃当即道：“不错，只要部堂大人一句话，梅家有人出人，有钱出钱。”
林延潮看向梅家兄弟二人，淡淡笑了笑道：“此话先不着急说，待我先帮你们解去这燃眉之急再谈。”
听了这一句话，梅大公子，梅侃都深觉得林延潮实在是靠谱。
次日一艘官船已是驶抵扬州码头上。
现任南户部员外郎张泰征在随从搀扶下走下船来。