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“别在意，没必要马上用什么行动来证明咱们的友谊。”塞克特笑了笑，看似漫不经心的问道：“你的目的地是哪？”
“特兰西瓦尼亚。”
“那你介意帮我个小忙吗？艾莉西亚公主两天后要去铁荆棘学院求学，能拜托你照看她一下吗？当然，不需要花费多少时间，只是顺路把她送到就可以。”
“唔…”劳伦斯突然想起，莉奈好像也是从那个学院毕业的。如果真是顺路照看一下，倒也不是什么麻烦事。于是她略一思索，便点点头，答应了塞克特。
“太感谢了，近期塞纳的事务繁多，人手不足，以至于抽调护卫都有些吃力。”塞克特有些尴尬的耸了耸肩，压低声音说道：“小公主会乘坐皇家飞艇出发，大约两天就能抵达。但最近可能并不太平，也许会遇到什么意外，我一个糟老头虽然不放心小公主独自出行，然而实在是有心无力，所以就麻烦你保护好公主了。只要抵达学院，我那位老朋友会保护好她的，所以这并不会影响你之后的行程。”
听起来不错，搭趟顺风车，只需要自己当两天护卫…难得塞克特有事相求，劳伦斯当然不会拒绝。虽然她依旧不想为什么人效力，但私人委托，她既没理由拒绝，也没想过要拒绝。
劳伦斯初来乍到，不清楚很多事情。比如一个不会被承认的事实是——塞纳已经无力委派合适的护卫保护公主前往学院了。表面上平静而生机勃勃的塞纳在背地里已经四分五裂，唯一迫使三位王子没有当众撕破脸的原因，只是因为卧病已久的国王与他最亲信的兄弟塞克特还没有明显偏袒哪位王子；而教会那帮看上去人畜无害的家伙也在黑暗的角落里默默关注着这里的动向。在如此恶劣的局势下，塞克特只能把不谙世事的小公主送出去，暂时避开她这个年龄尚且无法独自应对的恶意。
或许劳伦斯的选择并没有错，如果贸然加入这场台面下的厮杀，恐怕她的麻烦也少不了。当然，也不能说她的选择完全正确，面对一个实力强悍，可能会影响到现有格局的外来旗子，即使她严守中立，也不可能不被关注和针对。只能说劳伦斯来的确实不是时候，不管她怎么选，都不可能做到面面俱到。
一个近亲交配的傻瓜天天喊着要造反，恐怕也不会有人去理会他。一个手握重兵的将军哪怕天天保证自己别无二心，也一定会被国王日夜提防。或许从本质上说，正因为是拥有力量，才会受到重视（虽然这种重视大部分是不怀好意的）
政客去针对一个战士会有什么好处呢？战士到底只是战士，他们的本能反应总是去战斗。而战斗中的转进是为了来日再战，如果不能把他们一口气弄死，那么勇敢的战士总会给那些企图出卖、利用、操纵他们的家伙留下深刻的印象。
但通常情况下，最终赢得胜利的一般是战略家聪明的头脑，而不一定是战士挥舞武器的有力手臂。
……
“记住，小子。腹部或是喉咙都是敌人柔软的弱点，当你迫不得已要拔剑对敌时，一定要尽快杀死他们，因为受伤的敌人总比一个健康的家伙更难对付。”劳伦斯把手中的短剑交到了诺亚手上，让孩子模仿他刚刚学到的动作——把短剑从稻草人身上的盔甲缝隙中插进去，再拔出来。这对于初学者来说并不是项困难的任务，但要达到劳伦斯所定下的标准，对一个从没研习过剑术的孩子来说，就有些困难了。
在等待艾莉西亚公主启程的日子里，这样的练习每天都在进行。麦斯会在上午耐心的教导诺亚如何调动魔力，感知元素；到了下午，就轮到劳伦斯教导他剑术了。只是相比较麦斯时不时的微笑鼓励，劳伦斯更像是个面瘫的人偶。这也不能全怪劳伦斯对这项工作不够热诚，其中很大一部分原因是因为基础剑术就那么几种，每一种都需要日复一日的枯燥练习，想让这个环节变得有趣，显然有些强人所难。好在诺亚十分亲近劳伦斯，只要她站在一旁指导，他就不会有任何不满，有样学样的做一个专注的模仿者。
可惜劳伦斯不打算因为他年纪还小的缘故对那些本应该睁一眼闭一眼的微小错误网开一面。
“再快一点，用力一点。不需要花里胡哨的动作，迅猛、果断、致命。”
诺亚咬紧牙关，又用力刺出一剑。也许是短剑对于这个孩子来说有些钝重，这一剑向下偏了一点，扎在了最厚的胸甲上，只留下一个白印。反馈回手部的钝痛让诺亚下意识的松开了手，短剑掉到了地上。劳伦斯对此结果并不意外，弯腰捡起了短剑，将剑锋一转，把剑柄递到了诺亚面前。
“记住这种感觉，下次就会避免失误。”
是这样吗？看起来朴实又致命的剑术，好像确实不是很快就能练成的…诺亚似乎意识到剑术并不比魔法容易掌握了。不过他并没有打退堂鼓，反而颇为不服的接过短剑，再次练习起简单的戳刺来。虽然学习魔法消耗了他许多精力，而像昨天一样练习两个小时的剑术也会榨干他所剩无几的体力，但诺亚不想放弃，他不想看到劳伦斯失望的样子，也不想因为没有力量，再次目睹悲剧发生却无力阻止。
即使每晚卡琳都会摸着他的小脑袋哄他睡觉，但噩梦，还是会时不时让他在深夜惊醒。被山贼抓走，割掉舌头，这个梦魇就像闻到腥味的老鼠一样阴魂不散…想要彻底摆脱它，唯有强大起来，才能鼓起勇气，战胜那可憎的恐惧。
“试试看，用你最有力的一剑破开盔甲。”
诺亚将短剑捂在胸口，喘了口气后，向前跨步，用尽全身力气将短剑劈在盔甲的护肩上，巨力反馈回来，几乎让诺亚无法捏住剑柄。劳伦斯走上前去看了看，找了半天，才在护肩上找到一道浅浅的划痕。
“呜呜…”
“别灰心，哪怕是我在不用魔力的情况下也不会比你做的更好。”劳伦斯用食指敲了敲结实的盔甲，从身旁拎起一把钉锤“试试这个。”
诺亚接过钉锤，用力向盔甲砸去。这次盔甲的连接处终于传来了轻微的嗡嗡声，整片护肩都塌陷下去。劳伦斯点点头，解释道：“杀死敌人不一定需要切开他们的盔甲，通常情况下，一次针对头盔的致命钝击足以杀死它的佩戴者。所以你要学习的第一课，就是了解各种武器的特点，避免在兵器不利的情况下落入下风。实话说剑不是一种适合在战场上做主角的武器，它无法对抗重型护甲，既没有锤类武器的破坏力，也不能像长矛和戟一样可以先发制人，肆无忌惮的戳刺。但这并不意味着它毫无长处：首先它更轻便，比锤类武器更灵活，比长柄武器更好控制，而且它在某些时候，可以当作其他武器来使用。”说着，劳伦斯握住了剑刃，将剑格当作一把简易的锤子，打在盔甲的护手上，随后用力一拉，护手就掉在了地上。
诺亚瞪大了眼睛，他从没想过剑还能这么用。
“当然，这样做的前提是你得有一副链甲手套。否则一旦手掌被剑刃割伤，你就暂时没法再握剑了，如果伤到筋骨的话，很可能你这辈子都无法捏什么东西了。”
在一旁看着劳伦斯讲课的卡琳不禁笑了起来。从给诺亚上完第一节课开始，劳伦斯就一直在皱着眉头思考该如何让一个孩子明白如何用剑。不过看到诺亚惊讶的表情，她感觉还是值了。
“剑圣…劳伦斯阁下！”一位穿着礼服的侍从站在庭院的台阶上喊道：“艾莉西亚公主将在一小时后出发，请您做好准备。”
“好吧，今天先讲到这。”劳伦斯摸了摸诺亚的脑袋，把短剑收回剑鞘“咱们该出发了。”
ps：剑格是剑身与握柄之间作为护手的突出部分，防止两剑相格后刺伤握持之手而设，另一个重要功能是防止刺物时手滑到剑刃上受伤。而文中剑格的用法，在历史上确实是存在的。
第319章 蛇与鼠（）
在见过艾莉西亚公主出行的阵仗后，劳伦斯才发现自己确实像个没见过世面的乡巴佬。
光是不同用途的毛巾，就带了整整三十条。更别说为了保证小公主能随时享用合口的菜肴，塞克特挑选了五名厨师十名侍从，让他们全天跟在艾莉西亚身边待命。无数山珍海味、说不上名字的生活用品，还有小公主最喜欢的绒毯和床垫，都被一股脑塞进了飞艇上。那艘名叫圣旨号的大型飞艇本来装上两百人都绰绰有余，五层舱室和一个大厅加起来有上千平米，然而被塞满了各种东西后，竟然给人感觉并不比天启小队的私人飞艇宽敞多少…
不知是有恃无恐，还是无条件信任劳伦斯，登艇的护卫加上劳伦斯，一共才三人。不过劳伦斯不喜欢人声鼎沸的喧闹环境，人少也正和了她的心意。在一番恋恋不舍的告别后，圣旨号慢慢升空，大片浓密的云彩挡住了星光和月华。显然就连老天都感受到了艾莉西亚小小年纪就背井离乡的愁苦，不忍将美丽的月光洒向塞纳，让小公主触景生情，忍受孤独的煎熬。
晚餐是熏肉排和奶油炖菜浓汤，平日里胃口不错的艾莉西亚第一次感觉毫无食欲。她还小，没法及时调整自己的心态，所以那些没被动过的“残羹剩饭”就成了仆人们难得的美味佳肴。在临行前塞克特就叮嘱过，万万不要慢待劳伦斯一行人，可一离开塞纳，仆人们就躲在下层舱室吃着冷菜议论起来。
“要我说干啥要去讨好她？”一个身穿骑士铠甲的年轻护卫将一勺浓汤送进嘴里，不满的嘟囔道：“塞克特大人年事已高，恐怕活不了几年了，有伺候他的功夫还不如另择靠山。我看大王子克里斯就是个合适的效忠对象，你们觉得呢？”
“塞克特大人之所以让咱们做护卫工作，可能就是因为咱们还都没站队吧。”另一个中年骑士抓起一块肉排，颇为粗犷的张大嘴把整块肉排都塞进了嘴里，含糊不清的说道：“这种事还是之后再说吧，如果表现得太精明，对咱们来说可能不是什么好事。”
似乎是对这位骑士的发言表示赞同，周围几名女仆纷纷跟着点了点头。
“啧…你们这帮娘们瞎掺合什么？”年轻骑士呵斥道：“一群没主见的下仆，要是让我知道你们有谁敢去小公主那告状，那就…”
说着，年轻骑士将腰间的长剑抽出一点，在看到几个女仆畏惧的目光后趾高气昂的恐吓道：“你们都不是傻子，所以这警告我只说一遍。”
“嘿，差不多就行了。不管以后怎么说，现在塞克特大人还是名义上的陛下。”中年骑士面露不悦，却也没阻止同僚的意思，或许他只是也有所意动，但出于各方面的考量，还没有明确表示自己的态度而已。
“老兄，我这也是为你着想啊。”年轻骑士并不恼怒，笑呵呵的说道：“你看，咱们都是些无依无靠的苦命人，如果塞克特大人还年轻的话，忠心耿耿做上十几年护卫，也许还能混到个贵族头衔，捞一笔钱安心养老。然而现在嘛…万一，我只是说万一，塞克特大人哪天蒙受主的召唤，那咱们岂不是就成了新王的眼中钉？”
中年骑士默然无语，他也不是什么被忠诚洗脑的绅士，年轻时在底层摸爬滚打了多年才被册封为骑士的他自然明白，贵族与平民之间的差距到底有多大。虽然名义上，他们已经踏进了贵族的圈子，但那些鼻孔朝天的老爷哪个会正眼看人？况且塞纳的骑士称号并不会世袭，这也意味着如果不能在有生之年真正成为贵族，他的子孙后代就依旧要靠自己努力，为生活劳碌奔波。
“所以你想说什么？投靠克里斯王子？”
“和聪明人交流就是痛快。”年轻骑士轻轻鼓了鼓掌，凑到中年骑士耳边小声说道：“但咱们站队晚，所以想得到克里斯王子的信任，就得奉献一点忠诚。正好，这个机会就在咱们眼前…”
……
麦斯自打卖掉了魔法卷轴后，就感觉脑袋有些晕。他从没想过自己绘制的几张低级魔法卷轴竟然在塞纳卖了上万金币。虽然刨除昂贵的成本纯利润只有几千金币，但这也让没什么金钱概念的麦斯有些吃惊。要知道一个农夫，辛苦劳作一年，省吃俭用也不过能存下几十枚金币。而一张在麦斯看来平平无奇的低级魔法卷轴就能卖出上千金币。中高级魔法卷轴的价格可是比低级翻了十几倍，却依然供不应求。看来暂时是不会为还债问题发愁了，但麦斯心里还是有些难以置信。
魔法师确实是富人才能玩转的职业，从古至今都是如此。穷人劳碌一生，省下的钱也只能买上一瓶还算不错的魔力合剂。而富人中，没有天赋的孩子即使不为金钱问题所困扰，也大多因没什么天赋而终生停留在低级魔法师的水平。所以当麦斯第一次真正明白自己的价值后，也有些回不过神。
“主人，晚餐已经给您端来了。”希芙战战兢兢的端着一份肉排走到麦斯身旁，小声说道：“如果没什么吩咐，我就先下去了。”
“唉，说多少次你才会听啊？别叫我主人了，叫我麦斯就行。干嘛这么害怕？我又不会吃人。”麦斯无奈的叹了口气，把脸扭到一边，似乎思考了一会才吩咐道：“帮我泡一杯苦瓜茶吧，别加糖。”
“是，主人。”
“都说了…好了你去吧。”
看着希芙低着头出了门，麦斯叹了口气，嘴角微微上扬。每个人都在改变——零号实验体终于稳定下来；天启小队四人也在塞纳接单，正式开始新生活了；希芙接受了自己变成奴隶的事实（虽然麦斯从没提过）而自己，也终于能直视希芙说话不磕巴了。
现在想来，麦斯还是挺感谢梅菲斯托让他出来兜风的。如果自己足不出户，每天泡在下辈子也看不完的古籍和魔法书里，也就不会遇到希芙了。她可真漂亮啊…光是站在她身边，都有种如沐春风的感觉…麦斯傻笑着，似乎早就忘记了自己曾说过：魔法师就该清心寡欲，一门心思钻研魔法…好吧，以前的麦斯可不是现在的麦斯。从各方面来说，他都成长了许多。
假如梅菲斯托能看到麦斯这一脸憨样，他一定会笑的喘不过气。可偏偏这个不正经的老头失踪了，让麦斯多少有些失落。从小到大，他都一直跟在梅菲斯托身边，有这位大师为自己指点迷津，他甚至不明白迷茫这个词有什么存在的含义。不过现在麦斯明白了，这种只会随时间流逝，愈发茁壮，难以言喻的慌乱到底是什么滋味。也许自己只是需要找点事做吧…
“主人！主人！不要吃！”希芙一路小跑着，甚至没有敲门就冲了进来。麦斯先是一愣，下意识的张开双臂把浑身颤抖的人偶抱住。感受到对方慌张的情绪在慢慢消散，麦斯才强装镇定说道：“怎么了？发生什么事了？”
“不要吃肉排，里面被下毒了！”
第320章 身败名裂（）
“什么？”麦斯有些惊讶。他本以为在远离尘世喧嚣的高空中，并不会碰到什么麻烦，哪想到这才刚过了几个小时，麻烦就找上门了。
“主人，能先放开我么…”
“啊…当然。”麦斯的身子颤抖了一下，马上松开了希芙。
“刚才我去下层舱室找苦瓜，无意中听到了那两个护卫和侍从在底舱的休息室里商量绑架公主的事。”希芙低下头，不敢看麦斯的眼睛，像个做错事的孩子一样“他们说您是马上会被解决的麻烦，所以我就…”
不需要再解释什么，对魔法师而言，自己验证过的信息才是最真实可靠的。麦斯从口袋里掏出一张浅灰色的试纸，将它平铺在肉排上。只过了几秒钟，试纸就变成了淡蓝色，接着就像是枯萎的花瓣一样缩成了一团，麦斯皱了皱眉，脸色变得难看起来。
“龙息粉…这东西可不常见。谢谢你，希芙。如果我要是吃下这块肉排，恐怕一觉醒来，起码得是一周后了。”麦斯勉强笑了笑，拿起法杖向门外走去。刚走出房门，他就像是想起了什么似的，在门框处设置了两道屏障和一个简单的裂解陷阱，扭头对希芙叮嘱道：“不管出什么事，也别踏出房门。我出去一趟，很快就回来。”
也不知是害怕出什么意外还是单纯的有些不知所措，希芙用力的点了点头，抱着膝盖缩到了桌子下边。
理智告诉麦斯，自己该装作毫不知情，或是将计就计，等待想要害他的家伙露出马脚再行动。如果换作平时冷静又谨慎的姿态，他也会毫不犹豫的这么做。可麦斯不想承认的是——他可以暂时容忍这些图谋不轨的家伙骑在他头上撒野，却无法容忍希芙在这种情况下担惊受怕。所以还是主动出击吧，把问题解决就好…对了，这种事可以让零号代劳，她似乎很擅长拷问和杀戮，并能乐在其中。
……
另一边，劳伦斯已经待在艾莉西亚公主的房间里好久了。由于小公主心情不好的缘故，女仆和其他护卫都被遣散了。在小公主的强烈要求下，劳伦斯只好不情不愿的守在这个被惯坏的小姑娘身边，讲着一个又一个普罗大众早就听腻的老套童话故事。不过作为交换，小公主慷慨的允诺，再讲两个故事她就说一些劳伦斯感兴趣的情报，这总算是让劳伦斯能安慰自己，这项工作也并不是毫无意义。
“阿姨，伯伯说您来自西境。我听说那里是一片世外净土，所有忠诚的士兵，睿智的国王，还有友善的人民都生活在那里，真的是这样吗？”
“呃…”劳伦斯不知该如何作答。孩子眼中的世界总是黑白分明，揉不进半点沙子。虽然劳伦斯很想告诉她正因为童话里的东西不存在，所以人们才会憧憬那样的世界。可现在告诉她真相，未免也有些太残忍了。
“差不多…是吧。”劳伦斯挠挠头，厚着脸皮吹嘘道：“那里几乎没有战争，很少会有饥荒，也没有寒冷和苦难，大部分人人都能吃饱穿暖…就像那些故事里讲的一样。”
小公主的眼睛一下子就亮了起来，她虽然生在王宫，每天都有人服侍起居饮食。但所有孩子都会对未知的世界感到好奇，小公主也不例外。这就意味着小公主被勾起了好奇心之后，会用一切她所能用上的手段，死缠烂打，软磨硬泡，从劳伦斯嘴里套取更详尽的信息，以满足自己的好奇心。
“那